Текст книги "Краш-синдром"

– Шанталь? – захлопала глазами Лиза. – Вы что, знакомы с Шанталь?! Она мой кумир!

Я отмел предложение Бурелома чересчур нервным взмахом руки, едва не шлепнув медведя по уху. Зараза! Оставалось пятьдесят минут на доставку пакета на три километра. Простейшее задание, в которое рассказ Бурелома не укладывался ну просто никак.

– Мы выполним этот квест, – решил я. – Бурелом, тебе придется остаться. В самом деле, не провоцируй. Ты уже порядком засветился, все знают, что ты не Коренной. Пусть Лизу выдает пакет – главное, что меня ничто не выдает. Меня тут многие уже вообще считают за бота, так что вдвоем пойдем.

– Пойдем или поедем? – уточнила Лиза.

Я задумался. Не могут же Коренные выставить оцепление вокруг нескольких кварталов только для того, чтобы поддерживать социальную игру в царя горы. Хотя ситуация напоминала скорее сказку про трех поросят, решивших, что в раздельных домах они справятся с волком лучше, чем дружной командой. Концовку я помнил хорошо, и она мне не нравилась.

– Поедем на трамвае, – сказал я. – По ходу дела разберемся.

– Лучше монорельс, – посоветовал Бурелом. – Его мониторить сложнее. Он же над землей, там часовых не выставишь. А Коренные на все способны.

– Ты прав, лучше перестраховаться, – согласился я. – Давай, медведь, спасибо за помощь. Если с нами что-то случится…

– Буду держаться подальше, – пообещал Бурелом. – Лизуня?

Девчонка обняла медведя за башку, едва на ней не повиснув.

– Иди, отжигай, – сказала она. – Увидимся вечером.

Мы с Лизой дошли до станции, поднялись по эскалатору и успели как раз на отходящий состав, что было очень даже в тему. Не придется тратить лишние минут десять на ожидание. Уселись в заднюю кабину, в которой, кроме нас, никого не было. Всегда любил этот неторопливый вагончик. Даже жалко, что с каждым годом население использует монорельс все реже. Что поделать – жизнь ускоряется, а состав все так же неторопливо шелестит по рельсу.

Мы уселись друг напротив друга. Лиза все еще удивлялась моему набору разных карт в кошельке, включая проездные. Она явно кипела вопросами, но не задавала ни единого. В конце концов, если Бурелом не доверял ей достаточно, чтобы растрепать про бета-тест и сопутствующие приключения, то мне тем более не стоит раскрывать себя. Наоборот, в глазах такой девчонки скрытность сработает в пользу укрепления авторитета.

– Как прокачка идет? – спросил я.

Лизка усмехнулась, стащила очки, протерла их краем широкой юбки, доходящей до пят.

– Хороший вопрос, – сказала она. – В Москве его не услышишь. А здесь это нормально. Как про здоровье спросить.

– Здоровье в Версиане тоже оценивается в цифрах, – напомнил я. – Только никто их не видит.

– Прокачка идет фигово, – произнесла девчонка. – Но если бы она шла хорошо – ты бы меня не спрашивал, так? – Я печально улыбнулся. Лиза кивнула и спросила: – Я должна тебя бояться?

– Это обратный вопрос, – сказал я. – Из тех, которые можно задать в Москве, но в Версиане они бессмысленны.

– Поняла, – развела руками Лиза. – Мое дело – помалкивать и слушать старших?

– Я не…

– Все в порядке. – Она перевела взгляд за окно, где улицы вели бурную жизнь. – Эта тема много значит в обоих мирах.

Стараясь отвлечься, я посмотрел на вмонтированный в стенку экран, который, похоже, транслировал рекламу вместо стандартного расписания. И только было я задумался, что это за странное поведение информационной системы, как на экране возникло знакомое лицо, заставившее меня вздрогнуть.

Телевизор показывал уже знакомую студию с фоном, на котором обычно выступал Меркуцио. Только сейчас на нем находилась Шанталь.

Я дернулся вперед, поймал скроллер громкости, рывком перевел его на полную мощность, и кабинка монорельса наполнилась певучим голосом, от которого Лизка встрепенулась.

– Всем привет, это я! – радостно прощебетала Шанталь с экрана. – Не ждали? А я вернулась! И вернулась с сюрпризом!

Она посмотрела в сторону, помахала кому-то. В кадр влез довольный Меркуцио.

– Да, друзья, в моей студии в гостях сегодня Шанталь, – сказал он. – И мы анонсируем новость, которая, я уверен, не оставит никого из вас равнодушным!

– Завтра! – торжественно заговорила девушка. – Да, завтра на Новом Арбате состоится неофициальный Версикон!

– Мы приглашаем всех – Коренных, Иммигрантов и Гостей, – продолжал Меркуцио, и картинка, казалось, чуть дернулась. – Мы проведем встречу без спонсоров и назойливой охраны, без жадных до рекламы продюсеров и заготовленных фраз! Здесь, внутри Версианы, на Новом Арбате – завтра!

– Буду всех ждать! – заулыбалась Шанталь и послала в камеру воздушный поцелуй.

Картинка сменилась на виды вечерней Москвы. Неудивительно. Транслировать изнутри Версианы Меркуцио по-прежнему не мог, как и никто на планете. Хотя я надеялся, что ему скорее удастся сделать это, чем затащить к себе в студию Шанталь.

– Ты знаком с ними, – догадалась Лиза. – Ты видел их.

– Только в игре, – выговорил я, не понимая, отчего на душе так хреново. Шанталь выбралась и находится в полном здравии. Но…

– Когда вы играли, с вами что-то произошло. – Лиза не отводила взгляда. – Что?

Я не успел ответить, как, собственно, и сочинить ответ. Вместо этого от мощного толчка меня сорвало с кресла. Я едва не разбил себе голову о поручень противоположного сиденья рядом с Лизой.

Монорельс остановился так резко, словно ему устроили лобовое столкновение с встречным составом на той же линии. Аварийно раскрылись двери, впуская холодный воздух.

– Попрошу всех на выход, – произнес кто-то снаружи. – Игроки Арбестер и Лиза! Выходите добровольно, иначе мы спалим поезд вместе с вами! Ничего личного – просто квест!

Глава 9
Прорыв

Первым делом я, лежа на полу, вытащил перчатку из кармана и нацепил на левую руку. Только потом поднялся, чувствуя, как болит ушибленная голова.

– Я здесь! – звонко крикнула Лиза. – Не стреляйте!

Она высунулась из кабинки. Я схватил ее за юбку и рывком дернул назад, к противоположным дверям. Выразительно покачал головой и вышел наружу сам.

И убедился, что, говоря о бандах, Бурелом нисколько не преувеличивал.

Передо мной стояло восемь человек. Ни у одного из них лицо не светилось привычной фанатской улыбкой. Все держали огнестрельное оружие – в основном, охотничьи виды. Хотя типы пары длинных столов я не разобрал. Эти точно не за автографом приперлись.

Крепкие фигуры, пусть и с излишками веса. Бороды, черные очки. И при том – ни грамма позерства. Конечно, все нулевые. Не было никакой возможности нулевым игрокам заспаунить в игре оружие в отсутствие игрового магазина с его активными вкладками снаряжения для профессий. На этой неделе единственный способ приодеться в Версиане подобным образом – разграбить оружейный магазин цифровой Москвы. Естественно, с полноценным противостоянием НПС, которые будут обороняться не хуже людей. Так же поступали недавние байкеры и остальные, кто стопнул военную колонну.

Тормознули нас на крытой станции «Академика Королева» – единственном месте между выставочным комплексом и телецентром, в котором останавливается монорельс. Со своей позиции я не видел, чем пользовались встречающие – похоже, что рельс впереди то ли подорвали, то ли оперативно блокировали гигантским клином. Учитывая, что со времени, когда Лиза взяла квест, не прошло и десяти минут, действовали налетчики в бешеной спешке. Пожалуй, Бурелом их недооценил, отправляя нас этим видом транспорта. Такие молодцы не только трамвай остановят.

Не было смысла анализировать виденный мною участок сцены, покуда за кулисами продолжал орудовать серый кардинал с манерами взбесившегося дирижера. Следовало покинуть площадку, даже если зрители окажутся недовольны.

– Что вам надо? – спросил я.

– Ты Арбестер? – спросил главарь, отличающийся особо седой бородой. Притом вряд ли ему было хотя бы пятьдесят.

Я кивнул, нащупывая Опус под одеждой. Уверен, что мой жест они расценили верно. Знали, что выстрелят первыми. Только мастер-ключом на левой руке я уже держал невидимый щит, закрывая нас с Лизкой сразу.

– Ты нам не нужен, можешь идти, – продолжал главарь. – Девочку мы отправим на перерождение. Взамен согласны паровозить вас дальше до конца недели. Прокачаетесь без проблем. Это честная сделка.

– Чего? – Лиза высунула голову. – Что вам от меня нужно?

– Одна игровая смерть, – спокойно говорил налетчик. – Фигня вопрос. Это не страшно. Мы уже раз по двадцать помереть успели.

– Девочка, ты не бойся, – говорил другой. – На первый раз всегда больно и страшно. Но потом даже получаешь удовольствие.

Я не стал дослушивать – передвинул пистолет, даже не пытаясь выдергивать его резко. Все равно не перебью всех разом. Ярость во мне клокотала настолько, что я предпочел прицелиться получше, а не изображать из себя ковбоя.

Невидимый щит перчатки покрылся серебристыми разводами прилетевших в меня пуль. Мои же пули доходили до целей без препятствий. Хороший трюк, пусть я и не смогу удивлять им часто.

Первым делом я уложил на месте главаря и его подручного – то есть обоих, кто осмелился в нашем присутствии раскрыть пасть без разрешения. Остальные рассыпались в стороны, укрывшись кто где. Двое забежали в отсек поезда в передней секции. Оттуда сразу выскочили напуганные НПС.

Лиза сзади меня визжала так, что заложило ухо. Я вернулся в кабинку, схватил ее поперек талии, надеясь, что случайно не задену ее пулей. Потащил к выходу, по пути пристрелив еще двоих. Моя напарница настолько ошалела от происходящего, что почти не сопротивлялась. Я понимал, что это ненадолго. Еще минута, и для нее источником наибольшего стресса окажусь я сам.

Мы оказались на эскалаторе, к счастью, работавшем. Сверкающие ступеньки не спеша перекатывались по ленте вниз. Я прижал Лизу к перилам, позволяя складкам ее юбки шуршать по металлическому порогу. Перезарядил Опус, глядя, как опустевший магазин выпадает из рукояти пистолета, проскакивает в щель между ступеньками и теряется где-то в механизмах. Лиза проводила исчезнувший предмет затравленным взглядом.

Сверху по нам кто-то открыл запоздалый огонь. Я повернулся, выпустил еще три пули в ту сторону, заставил стрелка скрыться. Преимущества высоты он использовал крайне плохо. Но у него хотя бы гранаты не было. Через неделю она может у него появится. А еще через месяц Версиана превратится в зону боевых действий.

С громким придыханием Лиза добежала до дверей на улицу, толкнула их, выскакивая на воздух. Я вовремя рванулся к ней, врезался в нее плечом, сбивая с ног на землю. И вовремя – из припаркованного снаружи автомобиля раздались оглушающие выхлопы ружейного ствола.

Уткнувшись коленом в спину девчонки, лежащей в траве, я направил перчатку на машину – оранжевый «Ниссан». Сориентировался в геометрии дверей и оторвал ее целиком, освобождая фигуру незащищенного Коренного. Из четырех пуль в него попало три. Он задергался, вывалился наружу. Только не эвейд! Мне нужна рабочая машина!

Я схватил Лизу то ли за воротник, то ли за волосы, чувствуя, как она инстинктивно вырывается. Заветные метры до машины все сокращались, и я успел – зашвырнул внутрь Лизу на заднее сиденье, поднял с земли автомат, залез за руль.

Мотор все еще работал. Давно я за рулем не сидел. Только бы в Версиане все работало так же! Я рванул по улице Академика Королева вперед, вдоль линии монорельса. Сворачивать все равно было некуда.

– Отпусти меня! – заныла Лиза.

– Они хотят тебя убить, – сказал я. Пожалуй, решение вырвать дверь было не очень мудрым. Из-за рева мотора я Лизу почти не слышал.

– Это только игра, – плакала девчонка. – Если меня убьют, я оживу!

– Твой квест будет провален.

– Какой еще квест?! – заорала Лиза, глядя на свой сверток, который чудом не выронила. – Мне плевать на этот квест! Обойдусь!

– Извини, – сжал я зубы, продолжая вертеть баранкой. – Так не пойдет. Не обойдешься.

– Я сейчас пакет в окошко выброшу, и лови его сам!

– Ты хочешь завалить квест Тимура? – вовремя подобрал я аргумент. – Точно уверена? Он на тебя натравит весь город. Видишь, что он сделал со мной?!

В мести Тимура почтовому курьеру я не был уверен, но в таком состоянии Лизка все равно не готова задумываться о сложных материях. Хоть бы не наворотила дури большей, чем я сам.

Останкинская башня выросла перед нами по левую сторону от дороги. Я внимательно следил в поисках подходящей точки заезда. Конечно, таковой не было вовсе. Забор вокруг телецентра, несмотря на внешнюю декоративность, не дураки строили.

Пожалуй, хорошо, что мы изначально не взяли машину. Коли Тимур поставил задачу наиболее экипированным бойцам поблизости остановить меня – он сделал это наверняка в тот же момент, когда дал квест Лизе. Стюарду Версианы никто не мешает пребывать в нескольких местах одновременно, иначе бы попытка вызвать помощь образовала весьма длинную очередь из игроков. Нас с Лизой подбили бы самосвалом на трассе, и ничего бы я в ответ не сделал. Собственно, нас все еще могли задавить числом, так что мы выбили фору не больше минуты. Нужно было во что бы то ни стало протащить Лизу до телецентра.

А почему Тимур дает игрокам взаимоисключающие квесты – другой вопрос, и ответ здесь очевиден. Столкнуть лбами и посмотреть, что выйдет. Тоже ценная для него информация.

Дорога подошла к башне настолько близко, насколько возможно. Еще несколько метров – и мы ее минуем. Будь я хорошим стратегом, я, возможно, вспомнил бы, что времени в запасе еще минут сорок. Можно затаиться, проанализировать ситуацию, поискать точки прорыва, разработать максимально беспроигрышную тактику.

Однако я не собирался плодить новые случайности. Камилла мне не поможет – она не сумеет просчитать действия Коренных. А для Тимура это проблемы не составляет, учитывая, что он сам им мотивацию и подбрасывал. Драгоценная экспа оказалась достаточным пряником, чтобы развязать бой на улицах города.

Поэтому я вывернул руль влево и рванул прямо через газон в сторону забора.

Вытащил руку в перчатке, попробовал раздвинуть металлические прутья достаточно широко, чтобы втиснуть корпус машины. Версиана снова напомнила мне, что одного лишь воображения тут маловато будет. У меня не получилось сконцентрироваться, хотя прутья немного дернулись – достаточно, чтобы влез человек без риска застрять в заборе.

«Ниссан» врезался бампером в высокий бетонный порожек. Передо мной буйной белизной расцвела подушка безопасности, ударив в нос.

Я нащупал пистолет правой рукой на месте пассажира, сунул его в карман, выскочил из машины с автоматом. Обежал машину кругом, открыл заднюю дверь. Лиза заползла с ногами на сиденье, прижимая к себе сверток и клацая зубами. Свои очки она где-то потеряла. Возможно, еще на станции, не заметил. Если она без них почти ничего не видит – это даже к лучшему. Неужели она в сиано-костюме прямо в очках лежит или игра выдает их по надобности при старте?

– На выход, – велел я, вытаскивая девчонку.

Лиза попыталась сунуть мне сверток, мотая головой.

– Нет, так не пойдет, – заговорил я, следя поверх крыши «Ниссана» за встревоженными нами НПС. Вдалеке уже переливались синими и красными предупреждениями мигалки полиции.

Лиза заплакала, но продолжила держать сверток. Она уже поняла, что так просто я ее не отпущу. Хотел бы я ей сказать, что мне безумно жаль и позже я все объясню, но, честно говоря, никакой жалости я в тот момент не испытывал. Девочка залезла во взрослую игру. Лучше пусть она столкнется с ее обратной стороной пораньше, пока Версиана ее не затянула. Иначе скоро к психам, похищающим детей для прогулок по выставкам, в лучшем случае присоединятся подростки, которым нахамили в школе. Как они реализуют свои комплексы в игре, сколько накопленного опыта перетащат обратно в живой мир – никому не известно. Такое ни одна математика не подсчитывает.

Оказавшись по ту сторону забора, я поволок Лизу к телецентру, глазея во все стороны. Когда мы прошли метров сорок, я обернулся. Машина пропала, забор снова стоял целый и невредимый. Автомобиль полиции пронесся мимо нас, не сбавляя скорости, и пропал где-то на западном конце улицы. Как и полагается, Версиана технично зачистила последствия наших действий с помощью сторис.

А непосредственно у телецентра Коренные, похоже, и впрямь основали палаточный городок. Я ожидал встретить ровные ряды армейских шатров, но вместо них увидел беспорядочно понатыканные туристические тенты всех цветов радуги. За ними находились люди, неторопливо вбивающие колышки в землю. Тонким облачком поднимался дым от мангала.

Подобная идиллия меня не расслабила. В Москве нельзя просто так понатыкать палатки в Останкино и расположиться в стометровой зоне от шпиля. В Версиане охранники погонят точно так же, если только предварительно их не зачистить. И посему увиденные мною молодые люди никоим образом не были невинными овечками. Коренным нужно все время охранять периметр, чтобы не допустить сваливания в сторис. Возможно, держать круглосуточный патруль сменяемых караульных. При выборе класса игрок напрямую приступает к реализации больных амбиций в игре, таща их сюда из реального мира.

Если же вдобавок все присутствующие получили установку от Тимура, чтобы остановить нас с Лизой, – разговаривать тем более нет смысла.

Поэтому я пустил очередь из автомата, смотря, как большинство присутствующих игроков разбегаются во все стороны. Кто-то начал стрелять в ответ, укрываясь за палатками. Могли бы ради такого случая хоть грузовики пригнать. Мне они, конечно, не помеха теперь, но лучше, чем ничего. Мне даже не было важно, выживем ли мы с Лизкой в этом приключении. Я знал наверняка, что должен доставить ее с пакетом к основанию шпиля, прежде чем мы испустим дух и восстанем в другом месте. Хотя в идеале было бы неплохо и вовсе избежать подобного исхода.

– Пусти, – бормотала Лиза. – Пожалуйста, отпусти меня.

– Дойдем до места, и вали, – произнес я, чувствуя, что она будет ненавидеть меня всю жизнь. Я же наверняка подставил своим поведением еще и Бурелома, который за меня вписался. Теперь девчонка запомнит, как относительно взрослые дяди купили ее за колу и доверительное отношение, заставив работать на себя. Если это не насилие, то непонятно, что еще тогда следует им называть.

Автомат отстрелял последнее. Я выбросил его, снова взявшись за Опус. На миг отпустил Лизу и с помощью перчатки сорвал палатки с креплений. Сделать это было тяжелее, чем разорвать на части грузовик. Надо бы больше практиковаться.

Я протащил Лизу через ворох разорванной материи, чьих-то пожиток, сваленных в кучу рюкзаков и гитар. Валявшиеся поблизости ножи и автоматы в картину вписывались плохо, как и мертвые тела. Одно из них пропало прямо у нас на глазах, после чего Лиза перестала кричать и начала дышать с остервенением.

Из-за основания башни по мне снова открыли огонь. Я почувствовал, как ногу резанула жгучая боль. Упал, перекатился в сторону, потеряв Лизу из виду. Нацелил стол Опуса, стараясь, чтобы солнце не било мне в глаза. Поймал на мушку чью-то голову и нажал на спуск.

Человек свалился замертво и полностью пропал за колонной. Я понимал, что никогда не узнаю, кто это. Прежде чем я до него доберусь – он сэвейдится.

Прижал перчатку к ране, глядя, как мастер-ключ окрашивается красным. Ничего, после перезахода в Фойе рана пропадет. Прихрамывая, подошел к Лизе, смотрящей в одну точку на вершине шпиля.

– Пойдем, – сказал я. – Уже почти все.

Хорошо, если нам не нужно подниматься в саму башню. Плохо, если выяснится, что Коренные успели застрелить клиента, которому Лиза несла посылку. И совсем паршиво, если окажется, что клиента случайно подстрелил я сам.

Но в следующее мгновение я понял, что это не так. И даже успел почти пожалеть.

Из-за колонны спокойно вышла женщина, критически оглядывая тела. Она посмотрела на Лизу. На ее лице, как мне показалось, мелькнуло легкое презрение.

– Малена, – выговорил я.

Она протянула руку к Лизе и сказала:

– Давай.

Лиза молча подошла к ней, отдала сверток. Посмотрела на меня. Ее губы затряслись, но девочка ничего не сказала. Вместо этого она слегка мелькнула зеленоватым свечением. Затем Лиза вызвала свой экран, ткнула на выход из игры и пропала бесследно.

Наступила тяжелая тишина.

– Квест завершен? – спросил я.

– Да, – подтвердила Малена. – Спасибо за помощь. Я уже переживала, что вы не справитесь.

Жестокая шутка. Жестокая игра.

– Тимур тебе что-то передал, – проговорил я. – Можно узнать, что именно?

Малена разорвала сверток, вытащила жесткий диск. Сжала его пятерней. На холодный камень посыпалось металлическое крошево.

– Всего лишь обмен данными, – заявила она. – Скукота для тебя. Приятной игры, Лимитчик Арбестер.