Текст книги "Остановите земной шар! Я хочу сойти!"

– Вы правы, шеф. Какие будут указания?

– Указания после. Сейчас представь информацию по «Северной красавице». – «Северной красавицей» в отчётных документах условно называлась бывшая империя на востоке – Советский Союз. Название, по старой памяти, придумал сам хозяин. С этим регионом он связывал свои стратегические планы и придавал ему особое значение.

– Ситуация в «Северной красавице» критическая – продолжал комментировать голос за кадром. Перед глазами сидящего понеслись ужасные душераздирающие картины. Взорванные города и посёлки, остановленные разваливающиеся заводы, горящие руины, горы трупов, толпы измождённых умирающих от голода и страшных болезней людей, детей, стариков. И вокруг, на протяжении одиннадцати тысяч километров с запада на восток и семи, с севера на юг – стрельба, взрывы, пожары. Голод, стоны и смерть.

Съёмки велись со спутника – ни один корреспондент не смог бы безнаказанно проникнуть туда и вернуться. В огромной стране был полный хаос. Она доживала последние минуты. Прекрасная космическая аппаратура позволяла в мельчайших подробностях разглядеть масштабы этой вселенской катастрофы. У любого нормального человека, увидевшего даже маленький фрагмент этого кошмара, волосы встали бы дыбом. Вот уже десять лет длилась эта бессмысленная бойня. Начавшись, как бы случайно, на окраине, в далёком горном районе Кавказа, она незаметно, змеей расползлась по всей огромной империи, душа и разрушая её. И только бывший железный занавес, заслонявший теперь весь мир от этой проказы, сдерживал потоки крови, наполнившие до краев, процветающую ещё недавно, державу. Уже никто в ней не понимал, за что воюет. Главной целью озверевших людей была только кровь и смерть.

И только один человек на всей планете знал истинные причины, истоки и конечную цель страшного катаклизма. Джордж Ронсон сидел в кресле и улыбался. Он остановил изображение на самом кровавом фрагменте, как бы любуясь им, отключил свой микрофон и заговорил, победно улыбаясь. Он говорил с давно умершим человеком, который, однако, всю жизнь оставался незримо его единомышленником, союзником и советчиком.

– Теперь ты видишь, старый морской бродяга, что такое власть? Что такое сила! Ты только построил один город, а я, твой потомок, разрушил целую огромную империю. Огромную сверхмощную империю, занимающую одну шестую часть суши. Я не взорвал там ни одного снаряда, не убил ни одного человека. Наша страшная холодная невидимая война длилась долгих тридцать лет. И я бы проиграл, если бы у меня не было таких мощных помощников и союзников, как их собственные зажравшиеся коты-правители и их собственная всеобщая жадность. Единственным моим оружием была информация, информация и только информация. Телевидение, радио, компьютеры, пресса.

Ты удивлён? Я убил в этой тихой войне сразу двух зайцев. Во-первых я сжал в своей руке весь запад. – Он грохнул об стол своим огромным волосатым кулаком. – И сделал это самым примитивным способом – я заставил его богато жить! Человек тем более привязан к тебе, чем вкуснее ты его кормишь. А если, кроме еды ему дать ещё кое-что, то он твой с потрохами и навечно. Зачем ему стремиться к Богу, к какому-то совершенству, сидя в прекрасной трёхэтажной вилле, перед огромным телевизором, да ещё и попивая пивко? Кто-кто из них, может, и осознаёт краем сознания, что по уши добровольно погряз в рабстве, но ведь это рабство так приятно… Собственность и материальное благополучие – вот их религия! Вот их Бог! И его дал им Я – их хозяин. Они давно уже готовы на всё, лишь бы не утратить своё драгоценное блестящее рабство, молиться ему! Да попробуй только освободи их – загрызут.

Ну а второго зайца я убил на Востоке. И убил телевизором! – Мистер Ронсон рассмеялся собственному каламбуру. – Да, да. Именно телевизором. Своего Бога они потеряли, когда отдали себя во власть черни и грязных тупоумных воинствующих хамов, пытавшихся придумать новую антирелигию. Но единственно до чего додумавшихся – это до разрушения всего до основания. А затем?… А затем я показал им своего Бога. И они голодные, босые, замороченные, обалдели от восторга. А, так как отвыкли и работать, и думать, разрушили и то, что осталось. – Он встал с кресла и прошёлся по кабинету, упиваясь собственным красноречием и любуясь собой. Ему было очень весело. – Ещё немного и я дам им то, к чему они так страстно рвутся. Никто не сможет встать на моей дороге. Они голодные, полумёртвые сами сметут любых учителей и проповедников. И это будет окончательная победа над миром. – Он весело потер руки. – Настрадавшись, они охватят зубами мою колбасу и уже никогда не захотят отпустить её. Да и зачем? Ради какого-то там светлого будущего всего человечества? Да было это у них. Было! Никогда, никакими потусторонними чудесами и обещаниями не оторвать их от моего корыта, в котором будут прекрасные дома, машины, яхты, яркая одежда, вкусная еда, питьё и досуг. И никаких обязательств. Что ещё нужно рабу, чтобы он не бунтовал?! Кто тут говорил о духовном совершенствовании, о какой-то гармонии? Что всё это, в сравнении с чувством насыщения?! Это будет Золотой век рабства! И настоящий Золотой век моей семьи! Моего внука! Он будет самым добрым и щедрым властителем этой планеты. Её Богом! Память о катастрофе в «Северной красавице» будет жить в веках диким ужасом. А, в случае чего, её можно будет повторить. Всего-то навсего слегка разладить механизм национальных отношений. Всё остальное это быдло сделает само. Оно само себя будет убивать и рвать на части. Как это делается, я знаю в совершенстве. А документы лабиринта сохранят знания навечно.

Наконец, Ронсон отвлекся от приятных мыслей, встряхнул головой и хищно потянулся.

– Ну что ж, ты доволен мною, пират? Остались пустяки, формальности. И шарик наш. Да что там шарик. Вся солнечная система! – Он даже зарычал от удовольствия. Всю жизнь он готовился к этому дню. И вот, почти пришёл его Золотой век. Завтра в «Зону» – так называлась официально территория катастрофы, должен был высадиться массированный военный десант Объединенных государств. Уже ничто не могло остановить его. Самолёты в воздухе. И всё очень даже гуманно. Месяц – два понадобятся на подавление отдельных, уже полностью истощённых, диких, озверевших от крови банд националистов, коммунистов и всяких других…истов. А затем мощный экономический прессинг. Твёрдая колониальная власть, гуманные законы, снабжение, контроль. И через три, максимум четыре года – изобилие. Потенции там колоссальные.

Практически всю кампанию задумал, осуществил и финансировал он – Джордж Ронсон. Ну а потом, честь и хвала Гению Спасенного Человечества, его благодетелю и Отцу! Ничто не помешает его величию и планам.

Если бы все они только знали, сколько сил, воли и средств стоило ему осуществить развал могучей и жестокой, дикой «Северной красавицы». Да! Славяне сильный и мудрый народ. – Сознался он сам себе. Страшный и достойный противник. И Бог у них был сильный. Да где он? Нет его! Есть только Я! Моя империя! И мой внук!

Никогда, никому на свете не мог могущественный владыка лабиринта доверить свои тайны и замыслы. Даже самые доверенные люди знали только крохотную часть огромного тайного заговора, целью которого была безграничная и вечная власть. Один только покойник мог стать безмолвным свидетелем этого мрачного монолога, обрекающего весь мир на, пускай красивое, но жалкое вымирание.

* * *

Новый владыка Мира отключил пульт. Изображение кровавого кошмара исчезло и вышел из кабинета. Следы удовольствия и патологической жестокости, искажавшие лицо, постепенно сглаживались. Через десять минут он был снова на солнце и ничто там, наверху, не напоминало о приближении катастрофы, зревшей тут, под водой. Мистер Ронсон опять разделся, уселся в шезлонг, подставил солнцу свою могучую грудь и задремал. Он хотел хорошо отдохнуть перед завтрашним последним наступлением.

Так прошло два часа. Сигнал срочного вызова легонько кольнул левую руку. Вызывал браслет. Это был его особый канал связи. По нему он разрешал беспокоить себя в эти часы короткого отдыха только в исключительных случаях. Но и для этих случаев существовал сигнал особой срочности, азбукой Морзе – три мягких знака. Это должно было быть только что-то самое страшное – война, гибель Нью-Йорка или судьба империи.

Мистер Джордж вскочил и резко включил диск на браслете. С экрана на него смотрело насмерть перепуганное, окровавленное лицо Гарри – старшего телохранителя Хьюго – его внука, его Тигренка.

– Ну! – только и смог рыкнуть страшный Владыка. – Говори, падаль!

– Хьюго похитили, Босс! – прокричал телохранитель. – Их была целая сотня. Они перебили всех наших. Я чудом уцелел. Ничего нельзя было сделать. Ничего! Босс! Босс! Что с Вами?

– А-а-а! – Зарычал босс, поднял к небу руки и во весь рост грохнулся наземь, загребая пальцами песок и, не переставая кричать. Но уже через минуту истерика кончилась, он взял себя в руки. Резко встал и быстрым шагом пошёл к взлётной полосе, одновременно разговаривая и глядя на экран браслета. – Как это произошло? Говори коротко.

– Мы только прилетели в горы, – взволнованно заговорил охранник, вспоминая всё происшедшее. Глаза его бегали и это не скрылось от пронзительного взгляда хозяина. Он уже почти понял, кто виновник происшедшего, но выводы будут потом. Сначала Хьюго. А этот уже не жилец.

– Что дальше? – крикнул он.

– Ну вот, – обречённо встрепенулся говоривший, кажется, слишком поздно понявший цену своей измены. – Мы только прилетели. Нас было почти тридцать с его девчонками. И тут с неба появились вертолёты. Ребята в чёрном и в масках стреляли прямо с воздуха. Всех уложили в три минуты. Меня контузило. Хьюго был в красном костюме. Его не трогали. Он бросился бежать. Вертолёт почти сел ему на голову и оттуда сбросили сетку. Так и подняли без посадки.

– Ясно! – Хозяин на секунду остановился. – В каком костюме был ты?

– В жёлтом. – Недоуменно произнес предатель.

– Кто ещё был в жёлтом?

– Больше никто. – Смертельная бледность растеклась по молодому лицу. Мистер Ронсон покачал головой. Доказательств больше не требовалось.

– Ждите меня в офисе. Буду через час. – Сказал он и отключился. Нырнул в кабину своего «Паккарда» и самолёт свечкой пошёл вверх. Даже в молодости Джордж Ронсон не летал так отчаянно. Он игнорировал все правила аэронавигации, пулей пробивал воздушные коридоры и летел строго по прямой к намеченной цели, отключив всю аппаратуру связи, кроме личной. Впился глазами в безбрежное пространство океана перед собой, силой воли и взглядом притягивая горизонт на себя. Его вела интуиция, опыт и ярость. Тысячи планов мщения, один кровожаднее другого бились в голове. Но вот, наконец, на горизонте Нью-Йорк. С момента взлёта прошёл ровно час, когда колёса лёгкого, маленького, как пчёлка, аэроплана коснулись травы на лужайке для гольфа перед небоскрёбом, в котором был офис. Да, собственно, и весь небоскрёб был собственностью семьи.

Такой полёт и посадка должны были обойтись, по меньшей мере, в сто тысяч штрафа, но сейчас это не имело значения. На карту было поставлено будущее империи и рода. Ещё через пять минут двери офиса распахнулись перед бегущим хозяином. Не отвечая на приветствия и удивлённые взгляды, новость ещё не просочилась, он проскочил все залы, влетел в кабинет, запер за собой все двери и, как бешеный, заметался по комнате. Наконец, застыл у зеркального окна, из которого открывался вид прямо на статую «Свободы» и залив.

Мистер Ронсон любил смотреть на это прекрасное сооружение, как бы попиравшее собой величие стихий суши и океана. В мечтах он видел свою статую, воздвигнутую с такой же мощью и силой благодарным человечеством, и всегда успокаивался, глядя из окна кабинета. Но на этот раз ему не удалось прийти в себя и отдышаться. Входя, он приказал секретарше соединять себя со всеми. Раздался зуммер:

– Сэр! Спутниковая связь на проводе.

– Кто? Откуда? – заорал шеф.

– Координаты обратной связи заблокированы. Никакой информации, сэр. – Невозмутимо пропела секретарша.

– Давайте же скорее! Исключить подслушивание. Обеспечить запись. Это то, чего я жду. Меня нет больше ни для кого. – Как и в подводной пещере, над огромным столом появилось изображение. Это был подтянутый пожилой человек. Он возвышался со своим, едва видимым креслом, над хозяином кабинета и непонятно было, кто здесь больше хозяин. Его холодный стальной умный взгляд впился в глаза наблюдающего за ним человека. Это была настоящая визуальная дуэль, в которой не проиграл никто. Противники стоили друг друга. Они виделись впервые, но каждый знал, чего от него хочет другой. Молчание затянулось и первым его прервал мистер Ронсон. Видно, он больше ценил время. Одно только слово проскрипело из его губ:

– Сколько? – Противник улыбнулся.

– Я знал, что Вы умный человек. Мне нравится с Вами работать. Когда-нибудь, я очень надеюсь, мы с Вами подружимся. Ну а сейчас это зависит от Вас. Перед тем, как назначить цену, я хочу, чтобы Вы сразу избавились от всевозможных иллюзий. Поэтому я, вкратце, изложу ситуацию, в которой мы оба оказались. – Он многозначительно развёл руками. – Во-первых, я должен сказать, что информация, которую Вы будете получать в течение трёх часов, будет поступать через два спутника связи с летящего самолёта. На самолёт сигнал идёт из центра одного очень населённого города. Имея в распоряжении все средства слежения, ваши специалисты смогут обнаружить наш источник через сутки. И ни минутой раньше. Нам столько времени не понадобится. – Он опять развёл руками и ехидно улыбнулся. – Что делать! Время – деньги! Не мне Вам это объяснять. А сейчас постарайтесь держать себя в руках. Вы увидите Хьюго! – Изображение контактера исчезло, но голос остался. Над столом появилась комната без окон. Дверей тоже не было видно. Только кровать у стены. На ней лежал юноша. Даже сквозь горный загар было видно, как он бледен. Глаза были закрыты. Он был без сознания или спал. Рядом стояло очень странное приспособление. Оно состояло из штатива, ложа для руки и какого-то пульта с клавиатурой и экраном. Откуда-то из этого пульта выходил манипулятор, в рецепторах которого был маленький шприц. Всего лишь мгновение понадобилось, чтобы разглядеть всё это и понять чёртов замысел похитителей.

– Я всё понял. – Прошептал хозяин. – Итак, сколько?

– Итак! – Не скрывая своего удовольствия, тешился старик за кадром. – Как Вы уже поняли, Хьюго у нас. Он спит и будет спать ещё три часа. А потом или отправится к любимому деду, или… – он замолчал, подбирая нужный текст, – или дед заберет его сам. В любом случае вы встретитесь. Но, в случае отказа сотрудничать с нами, этот аппарат вгонит в него полный шприц самого что ни на есть концентрированного вируса СПИДа. – Бедный дед чувствовал, как испытывающе на него смотрят и постарался сдержать крик, но стон всё-таки не сдержал, хотя ни один мускул не дрогнул на лице. – Да! Вы сильный человек. Я Вас понимаю. У меня тоже внуки. – Издевался похититель. – И всё-же постарайтесь спокойно выслушать наши условия. – Бедняга почти не слушал. Он заранее знал, что согласится на всё. Внимание его было сосредоточенно только на лице любимого существа. – Нас интересуют, – продолжал голос, слегка притихнув, – тридцать процентов акций лунного проекта! – Ещё не были до конца произнесены последние слога, как раздался резкий уверенный голос:

– Я согласен! – В мозгу только промелькнуло вскользь: «Пятьдесят триллионов долларов. Пустяки. Сейчас это не главное. Вслух он добавил: – Я согласен! Когда? Где? Говорите скорее! – Ведущий переговоры молчал. Он был готов к сопротивлению, торгам, уступкам или нажиму. Но вот так легко победить этого монстра… Неужели он действительно так любит мальчишку. Уж не мало ли попросил? Да! Он велик даже в поражении. Наконец, оправившись от лёгкого шока, произнес:

– Ситуация такая. Робот-санитар запрограммирован на введение инъекции ровно через три часа. Если бы Вы не согласились с нашим предложением, то всё увидели бы сами. Вы и увидите это, если захотите сыграть с нами шутку. Робот на автономном питании. Пульт с кодом отключения программы у нашего человека, находящегося за сотню миль отсюда – около Вас, в Нью-Йорке. Код, кроме него, не знает никто, даже я. Если до истечения срока он не подаст сигнал, робот исполнит своё задание и ничто на свете не помешает ему. После этого Вы получите адрес местонахождения юноши и будете, наверное, с полгода наблюдать за его агонией. Лекарства от этой болезни, как известно, к сожалению, пока не существует. Это будет ужасная смерть. Я Вас уверяю!

– Я повторяю – я согласен! – Грубо оборвал говорившего мистер Ронсон.

– Ну вот и чудно. Через два с половиной часа Ваш сын должен будет быть в «Русском ресторане» на углу Бродвея и седьмой Авеню. Время очень сжато и дорого. Поэтому торопитесь. И не ошибитесь, пожалуйста! Мы все заинтересованы в успехе. К нему подойдёт человек во всем белом и спросит по-французски, нет ли монеты в десять су. Ему надо будет отдать кейс с бумагами. Как только документы будут освидетельствованы, он тут же подаст сигнал роботу. За ними будут следить наши люди – в любом непредвиденном случае оба погибнут. Автоматически это убьёт Вашего наследника, – говорящий хохотнул, – насколько я знаю, сыном Вы не очень дорожите. А вот мальчика жалко. Хороший парень. Сильный. – Не прерывая разговора, мистер Ронсон, нажатием клавиш на пульте, отдавал все необходимые распоряжения. В приёмной уже ждал сын, адвокат и агент СБ.

– Ровно в указанный срок документы будут у Вас. – Сказал он. – Приготовьте мальчика к отправке и уберите этого чёртового санитара. – Убрать его невозможно, сэр. Программа рассчитана так, что при малейшем вмешательстве извне, без сигнала, он моментально делает инъекцию. А ведь в данном случае достаточно малейшего прикосновения иглы к коже Но сигнал, я уверен, поступит вовремя. Потерпите. Итак, оставляю Вас наедине с внуком. И, до будущей, надеюсь, более приятной встречи. Адью, сэр! – Голос пропал, но осталось изображение комнаты с лежащим юношей.

Мгновенно открылась дверь в приёмную. Агент СБ огорчённо пожал плечами. Всё стало ясно. Через час необходимые инструкции и документы были оформлены. Отец похищенного мальчика, слабый, нервный и некрасивый человек с огромной плешью и большим багровым носом, указывающим на его пристрастия, дрожащими руками взял небольшой кейс и умоляюще посмотрел на отца:

– Отец! Может, это сделает кто-нибудь другой? Я не смогу. Я боюсь!

– Послушай, Ричард! если бы мне не нужен был именно ты, я бы давным-давно вышвырнул тебя, как шелудивого пса. Только один единственный раз в жизни тебе удалось сделать дело отлично. Это дело – твой сын, мой внук. И за это я кормлю и содержу тебя вот уже лишних семнадцать лет. Но не злоупотребляй моим терпением. Ты будешь занят ещё всего полтора часа и получишь за это, ради своего же сына, пять миллионов баксов. Ну а кроме того с тобой будут мои лучшие агенты. Да и пойми, никто не заинтересован в конфликте. – Он натянуто улыбнулся, стараясь ободрить недостойного сына, хотя неизвестно, каких усилий стоила ему самому эта улыбка. Один глаз он ни на секунду не отрывал от изображения всё той же комнаты над столом. Там пока ничего не изменялось. – Ну, с Богом, сынок! Вам нельзя опоздать! – и махнул рукой в сторону двери.

Ещё через час и двадцать минут роскошный лимузин, известный всей стране по многочисленным комментариям и интервью, описывающим жизнь самого могучего человека на планете, подъехал на угол Бродвея и Седьмой авеню. Двое вышедших из него людей, один был с кейсом, у другого слегка оттопыривался пиджак, вошли в «Русский ресторан». Ещё несколько человек стали у входа. Из машины велась видеосъёмка и транслировалась в кабинет шефа. Вошедшие в помещение, остановились у стойки и заказали по рюмке водки «Горбачев».

Не успели они выпить, как к ним стремительно подошёл очень высокий загримированный человек лет сорока, и на ломанном французском, явно измененным голосом, спросил, нет ли у них монеты в десять су. Двое за стойкой переглянулись. Один, в пиджаке, кивнул другому и тот быстро, дрожащими руками, опрокинув при этом рюмку, отдал подошедшему кейс с драгоценными документами. Большинство посетителей этого небольшого русского ресторанчика, превратившегося волей случая, на полчаса, в место самой крупной сделки, замерло. Почти все были свои, с той или другой стороны. Рты, глаза и уши напряглись до предела. Кейс медленно открывался. Событие было чрезвычайной важности и секретности. До настоящего момента единицы знали настоящую суть, цену и цель сделки. Но возбуждение овладело всеми. На миг замолчали, сами не понимая почему, даже случайные посетители.

Всё, что произошло в следующее мгновение, на несколько дней стало центральной темой газет, теле и радиорепортажей всего мира. Никто из присутствующих даже не успел сообразить, какая роковая случайность произошла в этом маленьком помещении. Люди, ведущие съёмку, едва успели развернуть свою аппаратуру.

Джордж Ронсон, наблюдающий за всем из своего кабинета, почувствовал, как у него, прошедшего огонь и воду, волосы на голове зашевелились и глаза, от отчаяния и бессилия, готовы были выскочить из орбит. Казалось, что всё происходит в замедленном ритме, хотя, в действительности, происходящее не заняло и десяти секунд.

К «Русскому ресторану» на огромной скорости подлетел «Бьюик» – Кабриолет. Он ещё не успел остановиться, как в нём во весь рост встали трое огромных парней со странными причёсками. Вместо волос у них посередине черепа были длиннющие чубы. Как по команде, они подняли на плечи короткие трубы реактивных установок «Земля-земля» страшной разрушительной силы и, с криками: «Смерть москалям!», выпустили снаряды. Три страшных взрыва, слившихся в один смертоносный огненный ураган, в долю секунды уничтожили всё помещение, вместе со всеми находящимися в нём людьми. Никто живой не уцелел не только внутри, но и в десяти метрах снаружи. Только одна камера, установленная в бронированном автомобиле Ронсона, продолжала вести съёмку. «Бьюик» с террористами, не теряя ни секунды, сорвался с места и исчез за углом в толчее опешивших людей и машин.

Мистер Ронсон стоял перед своим столом в затемнённом кабинете. С одной стороны стола он видел изображение дымящихся развалин, в которых погиб, нет, не сын, не близкие и далёкие люди. Погиб пульт управления, который так и не смог, не успел спасти его внука, тоже лежащего перед ним с другой стороны. В центре пульта зелёным огнём горел циферблат часов. Стрелки неумолимо приближались к роковому мгновению. Мальчик лежал, не шевелясь. Только, казалось, стал ещё бледнее. Ну вот и всё! Время вышло!

Сначала ничего не произошло. Сумасшедшая надежда загорелась в мозгу: «Блеф!» Кулаки и зубы сжались до хруста. Так прошла минута. От невыносимого напряжения закружилась голова. И вдруг страшный манипулятор вздрогнул и пол-иглы вонзилось в мышцу несчастной жертвы.

Игра была проиграна бесповоротно. Выиграл Рок. На табло, над кроватью мгновенно возникла надпись красными буквами с адресом помещения, где произошла трагедия. Увидев его, несчастный дед рухнул в кресло, как подкошенный. Комната, где лежал его дорогой мальчик, находилась прямо под ним, десятью этажами ниже.

* * *

Три месяца прошло после этих роковых событий. Лунный проект – огромные селеновые рудники и заводы, окупили себя и начали давать колоссальный доход, позволяющий финансировать кампанию вторжения на Востоке, одновременно укрепляя власть на западе и в других регионах. Империя росла, крепла, и обещала в течение непродолжительного времени стать всепланетной – мечтой тиранов всех времён. Похитители и террористы были найдены и уничтожены. Но ничто уже не радовало будущего владыку. Кому теперь всё это надо?! Он хирел час от часу. Потеряв сына, даже не заметил утраты, побывав на похоронах пять минут, для приличия. Но медленное угасание внука убивало и его.

Ничто не отвлекало и не занимало, кроме тех редких и, как правило, ложных успехов, делаемых медициной в борьбе со страшным недугом, поражавшем всё больше и больше людей на Земле. Казалось, его жизнь невидимой нитью связана с жизнью, ещё недавно мощного и прекрасного юноши-атлета, теперь больше похожего на истощённого двенадцатилетнего подростка. Больной уже почти не ходил без посторонней помощи. Тяжело дышал, не спал по ночам и весь был покрыт отвратительной красной сыпью с кровоточащими язвами. С каждым днём он худел всё больше. Кожа чернела и разлагалась. Из окружающих узнавал только деда и плаксиво радовался ему.

Этот, ещё несколько недель назад, гроза всех девчонок, теперь мог сходить только на судно. Волос почти не осталось и лишь безумный блеск глаз напоминал отдалённо о том красавце-богатыре, всеобщем любимце и умнице.

Лучшие светила медицины всего содружества Западных Государств наблюдали за ходом болезни, но были бессильны. По самым оптимистическим подсчетам мальчику оставалось два, максимум три, месяца страшных мучений.

Была уже середина лета, но мистер Ронсон ни разу не слетал на свой любимый атолл. Зачем? Нить оборвалась. Он устроил палату для внука рядом со своим кабинетом. Каждую свободную минуту заходил туда и выходил ещё более постаревшим.

Вот и в этот раз он, с трудом шаркая ногами, вошёл в кабинет и упал в кресло безучастный и немой. Давно не подходил к окну и пустой взгляд его был устремлён куда-то в угол стены. Краем сознания ощущал головную боль и какое-то гудение в мозгу. К головной боли он уже давно привык – она не отпускала ни на секунду вот уже три месяца. Но гуденье раздражало и злило. Тряхнул головой, закрыл глаза. Гудение усилилось. Наконец, до него дошло, это же зуммер – вызов с пульта. Как некстати. Нехотя включился.

– Простите, сэр! Но тут какой-то господин просит принять его, вот уже неделю. – Тихонько возникла откуда-то секретарша.

– Я занят, меня нет ни для кого. И буду не скоро. Ясно?! – Взорвался шеф. – Ни для кого!

– Да, сэр! – Не унималась девушка. – Я говорю ему это каждый раз. Но уж очень он странный. Утверждает, что он единственный человек в мире способный вылечить нашего мальчика.

– Послушай, Сара! Зачем ты мучаешь меня? Сколько их уже было?! Всё бесполезно. Брось.

– Сэр! Давайте ещё раз попробуем. Господь представляет нам возможности и случай. Надо увидеть его и не упустить. – Умоляла секретарша. – Он такой странный. Пусть попробует. Да он и не просит ничего. Пожалуйста. – Но хозяин и сам уже загорелся. В потухших глазах опять появился живой горячий блеск, в движениях былая упругость и сила. Он вскочил на ноги, отключил пульт, одернул костюм и сам вышел в приёмную.

Посередине комнаты стоял человек и спокойно смотрел в его сторону, как бы зная, что хозяин сейчас сам выйдет к нему. Это был мужчина тридцати восьми – сорока лет. Лицо аскета и вся его необыкновенная внешность притягивали к себе, как магнитом. Он был невысок, худощав и одет во всё чёрное. Его длинные чёрные волосы сливались со щетиной на лице и мрачным багетом оттеняли огненный взгляд огромных чёрных, как и всё остальное, глаз. Два человека смотрели друг на друга и, наконец, остались довольны осмотром.

– Почему Вы в чёрном? – Прервал молчание мистер Ронсон. Он не любил долгих пауз.

– На моей Родине траур. – Коротко ответил посетитель. И, не дожидаясь встречного вопроса, добавил, – Я из бывшего Советского Союза. Точнее из Западной Украины. – Лёгкий акцент действительно выдавал в нём славянина.

– Очень интересно! – Удивлённо воскликнул хозяин офиса. – Такое впечатление, что Вы только что оттуда. Как Вы добрались? Карантинная зона строго охраняется. Это почти невозможно.

– Это долгая история. У меня сильные покровители. Да и нас обоих сейчас больше интересует другая тема. Я правильно понял? – Он пристально посмотрел в больные от усталости, бессонницы и горя глаза.

Мистер Ронсон промолчал, но, как ни странно, ему, почему-то, стало легче. «Северная Красавица» явилась спасать меня, – подумал он. – Очень странно. Совсем, как триста лет назад. История повторяется. А, впрочем, от судьбы не уйдешь!

– Ну, что ж. Я Вас слушаю. – Сказал он вслух и провёл гостя в кабинет. – Хочу только предупредить: во-первых, у меня для Вас ровно пятнадцать минут. Во-вторых, всевозможных шарлатанов, лекарей и колдунов я уже привлекал и сыт ими по горло. Извините за откровенность. Итак, слушаю! – Усевшись в кресло, положил ноги на журнальный столик и повернулся к окну. Необыкновенное зрелище вдруг заставило вздрогнуть его. Солнце только что поднялось над океаном, было семь утра и голова статуи Свободы оказалась на одной линии, между ним и глазами смотрящего человека. Казалось, огромное лучезарное светило, пылающая икона живого Бога, в мантии, с факелом и мечом выходит из океана на Землю. Сидящий в кресле, вздрогнул и потряс головой, как бы отгоняя видение. Снял ноги со стола и обернулся к гостю. Что-то в этом человеке, да и весь жизненный опыт, интуиция, наконец, подсказывали, что эта встреча не случайна и так просто не окончится.

Странный посетитель отказался от предложенного кресла, отошёл к окну и тоже замер, поражённый тем же видом. Вселенная и Земля сливались тут воедино. Наконец он покачал головой и, не спеша, повернулся к молчащему хозяину.

– Меня зовут Богдан Голубь. Мне сорок два года. Как только я услышал о несчастье, случившемся с Вашим внуком, я подумал: «Это судьба! Вот единственный человек на планете, имеющий власть и силу помочь мне.» – Джордж Ронсон недовольно поднялся.

– Мне сказали, что Вы ничего не просите. И, вообще, я не благотворительная организация. Меня интересуют только Ваши возможности, но никак не Ваши проблемы.

– Не торопитесь, пожалуйста. Моё время ещё не вышло. – Его тон оставался спокойным и уверенным. – Мои возможности Вы сейчас узнаете. Ваша секретарша сказала, что я – единственный человек, способный помочь мальчику и это правда. Но она ещё не знает, что её шеф – единственный человек, способный спасти весь мир! Отныне мы связаны навеки. – Он поднял правую руку с устремлённым в небо указательным пальцем. – Господь свёл нас через века и эта встреча станет началом новой эры! – Хозяин взялся за голову. «Ещё один сумасшедший проповедник. Ну зачем мне всё человечество сейчас? Меня не интересует ни новая эра, ни светлое будущее. Мне нужен только мой мальчик. Только мой малыш! Здоровый и веселый. Вдруг он удивлённо отвлекся от своих печальных мыслей.

– Вы получите своего малыша. – Отвечая на немую мольбу, продолжал загадочный посланец далёкой растерзанной Украины. – Вы обнимете своего весёлого и здорового малыша, но только после того, как выполните все мои условия. – Заинтригованный этим неожиданным чтением мыслей, мистер Ронсон, никогда не веривший в чудеса, встал с кресла и подошёл к стоящему у окна человеку.