Текст книги "Остановите земной шар! Я хочу сойти!"

– О, Господи! Что это такое? – Крепко прижал к себе перепуганную насмерть спутницу. Но не успели они прийти в себя, как в небе послышался, мгновенно нарастающий, шум нескольких мощных моторов. Вертолёты летели очень низко и поэтому беглецы услышали их в последний момент. Хищными птицами вынырнули из-за леса страшные машины и, не успев приземлиться, начали выплёвывать из себя вооружённых чёрных людей в белых чалмах.

Убийцы приближались к бедным жертвам, на ходу вскидывая свои короткие автоматы. Было понятно без предупреждения, что пленные им не нужны. Времени на раздумья не было. Не говоря ни слова, Андрей изо всех сил схватил девушку за руку и, как в омут головой, бросился в разверстый чёрный зев страшной дыры. Последнее, что он, уже на лету, успев обернуться, увидел, были вырывающиеся из стволов автоматов сверкающие искры. Звука выстрелов они уже не слышали.

Часть 4

МАЙЯ, ИЛИ УСПЕТЬ ПОГИБНУТЬ

Как затравленные звери стояли двое молодых людей и испуганно оглядывались по сторонам. Им показалось, что они пробили какой-то пузырь. Хотелось продолжать куда-то бежать, прятаться. Но сзади, почему-то, оказались огромные чугунные, окованные блестящей медью ворота, закрытые на множество засовов и замков. Они вдвоем стояли на огромной площади, залитой сияющим лунным светом. Глаза постепенно привыкали.

– Что же это такое творится?! Ну, Индия!.. – Оторопело прошептал Андрей, стиснув руку Марго, прижавшуюся к нему. Взгляд растерянно скользил по огромной мраморной площади, выхватывая в призрачном освещении то прекрасный белый фонтан, то башню с часами, упиравшуюся в самое небо, то роскошный, инкрустированный золотом и драгоценными камнями, павильон. Но самое сильное впечатление производил небывалых размеров фантастически прекрасный дворец, стоящий посередине площади. Ничего замечательнее этого чуда Андрей не видел в жизни. Даже Тадж-Махал не мог сравниться с ним ни размерами, ни роскошью, ни архитектурой.

Изумлённые открывшимся перед ними великолепием, несчастные беглецы не успели как следует рассмотреть всё, что, как по мановению волшебной палочки, открылось перед ними. Из главных ворот дворца выбежал человек в белых одеждах и, махая руками, улыбаясь и, что-то радостно крича, бросился им навстречу.

Луна была полная и светила чуть ли не как солнце. Можно было собирать иголки на гладких блестящих чёрных плитах, устилавших всю площадь. Человек, бегущий к ним, был смугл, но не черен. Он был очень красив и строен. Под одеждой принца угадывалось сильное тренированное тело. Трудно было сразу определить его возраст, но, очевидно, странному хозяину было лет сорок пять – пятьдесят.

– Добро пожаловать, дорогие мои! Добро пожаловать! Приветствую Вас и поздравляю с прибытием в страну любви и жизни – в страну Майя! – Радостно запричитал он, схватив руки Андрея и Марго и прижимая их к своей груди.

– Вы даже не представляете себе, как здесь Вам рады и как давно мы Вас ждем! Всё давно готово, Андрюша, Марго, проходите. Проходите скорее во дворец. Здесь всё Ваше! – Тараторил он, не замечая удивления гостей. Андрей оторопело уставился на говорящего, не двигаясь с места.

– Откуда Вы нас знаете? Кто это ждет нас? Как мы сюда попали? – Второй раз за два дня Андрей неожиданно оказывался там, куда совсем не собирался и против своей воли. Ему это надоело и сильно не нравилось. Но выбора, кажется, не было.

– Потом! Всё потом. Вы у самых близкий друзей! – Настойчивый индус не хотел слушать возражений. Его лицо излучало благодушие, гостеприимство и беспредельную радость. Не переставая что-то говорить и, не выпуская их рук, он мягко, но настойчиво, повёл своих гостей, или пленников, ко дворцу. Миновав колоннаду, уходящую куда-то высоко-высоко, они переступили порог и вошли в огромный зал. Усталый мозг с трудом воспринимал картину, возникшую перед глазами. Зал был ярко освещён и поражали не только его размеры и красота колонн, статуй, фресок и витражей. Поражала немыслимая, даже по восточным стандартам, роскошь, с которой он был обставлен.

Мраморные фонтаны, выложенные разноцветными драгоценными камнями из которых били благоуханные разноцветные струи, постоянно меняющие свою высоту. Галереи, балконы, лестницы, портики притягивали глаз. Разбросанные вокруг ковры неимоверной толщины с подушками, тончайшей работы, столики из слоновой кости, ломились от стоящих на них всевозможных графинов, кувшинов и подносов из серебра и золота. Прекрасные хрустальные вазы и блюда были наполнены едой и питьём, невиданными экзотическими фруктами. В воздухе разливались тончайшие ароматы. Откуда-то звучала тихая и нежная мелодия, совсем не похожая на монотонные индийские напевы. Она была какая-то совсем новая, странная и завораживающая. И при всем этом – ни одного человека вокруг. Ни прислуги, ни музыкантов, ни гостей. Огромный зал был совершенно пуст. Листья пальм и других тропических растений, стоящих тут в изобилии, монотонно покачивались, неся свежесть и прохладу неизвестно кому.

Таинственный хозяин, глядя на пришельцев влюблёнными глазами, привёл их в центр зала и указал на большой пушистый ковер, уставленный подушками и едой.

– Прошу, дорогие мои! Ложитесь. Как говорит небезизвестная пословица – сначала гостя надо накормить, напоить, в баньку сводить, спать уложить, а уж потом и разговаривать. Правильно, Андрюша? – Он усадил гостей. – Не стесняйтесь. Вы у себя дома, хотя это и странно звучит. Я очень надеюсь, вам всё здесь понравится. Наберитесь терпения и отдыхайте. А я скоро приду и всё объясню. – Ласково улыбаясь, он начал кланяться и пятиться назад, пока, наконец, не исчез за одной из бесчисленных статуй.

Андрей и Марго оторопело взглянули друг на друга.

– Послушай, Марго! Что это может быть? Ты же живешь здесь, должна знать! Я ничего не понимаю.

– Да я в жизни ни о чем подобном не слышала. Даже представить себе не могла, что такое может быть. Прямо колдовство какое-то. Может, ты слышал, что это за страна такая – Майя?

– Да-да! Ведь он сказал – страна Майя! – Андрей задумался. – Нет, я уверен, что такой страны, по крайней мере, здесь нет. Хотя, постой! Ведь Майя, в переводе, не знаю даже с какого языка, значит иллюзия, призрак! Значит, мы попали в страну-призрак. И всё, что окружает нас – не существует на самом деле. Тогда где мы? – Бедняга помотал головой. – Ничего не понимаю. Но я знаю одно – мы каким-то чудом спаслись от верной смерти. И спасением своим обязаны загадочному незнакомцу. Поэтому давай доверимся ему и спокойно дождемся объяснений. А пока воспользуемся тем, что Бог послал, или кто там ещё. Надеюсь, мясо это не призрачное! – Он, схватив кусок нежного ароматного мяса, впился в него зубами. Марго не долго раздумывала. Молодой организм победил сомнения и она последовала примеру своего спутника.

Наконец голод и жажда были утолены – еда и питьё оказались вкуснее всего, что они когда либо пробовали. Андрей откинулся спиной на подушку. Сладкая истома овладела всем телом. Возбуждение после всего перенесённого отпустило. Страх и настороженность прошли. Всё было хорошо. Очень хорошо. Музыка ласково убаюкивала. Усталое тело растворялось и улетало. Глаза закрывались сами собой и не было сил сопротивляться этой сладкой и приятной усталости.

Уже, почти не сознавая себя, он взглянул на Марину, нет – это, кажется, Марго, или ещё кто-то. Сознание отключалось. Прекрасная девушка лежала на ковре, подложив под голову нежную руку и сладко спала, улыбаясь и шепча что-то во сне. «Надо поцеловать её» – ещё успел подумать Андрей и всё провалилось в какой-то радужный, лёгкий и быстрый, как ветерок, сон.

* * *

Андрей очнулся от забытья и сразу же всё вспомнил. Он хорошо отдохнул и чувствовал себя великолепно. Все страхи, переживания, воспоминания о безумной гонке по ночным джунглям, смертельная опасность – всё куда-то ушло и не тревожило из глубины памяти. Настроение было отличное. Он открыл глаза и совсем не удивился, увидев себя лежащим на атласной кушетке из резного красного дерева, помытым, причёсанным и переодетым, как восточный принц. Ему даже в голову не пришло задуматься над тем, кто, как и, главное, зачем всё это сделал.

Рядом на такой же софе лежала Марго и выглядела восхитительно. На ней был наряд любимой жены султана. Чёрные пышные волосы были аккуратно уложены и переплетены жемчужными нитками. На лбу блистала, не имеющая цены, бриллиантовая диадема. Прекрасные глаза, только что открывшиеся, удивлённо и с восхищением разглядывали Андрея.

Теперь можно было повнимательнее ознакомиться с этим сказочным замком. Они встали и обнаружили, что находятся на большом балконе, выходящем в тот же зал куда они зашли вначале. Балкон был очень высоко, под самым куполом, но ни лестниц, ни каких либо дверей, ведущих снизу, не было заметно. Стоя у высоких перил, как два пришельца, прилетевших неизвестно откуда, они осматривали загадочный дворец, пытаясь угадать, откуда же придёт их таинственный покровитель. За огромными зеркальными резными окнами всё ещё была ночь и так же ярко светила луна. Всё так же тихо лилась откуда-то странная музыка.

И, вдруг, они вздрогнули. Сзади, где кроме расписанной цветными эмалями стены, казалось, ничего не было, раздался голос:

– Здесь не принято говорить, – Доброе утро! Поэтому я говорю: С пробуждением! Как отдохнули, дорогие мои? – Спаситель сидел на огромном ковре, сложив по-индийски ноги и ласково осматривал их. – Садитесь. Пришло время рассказать Вам всё! – Андрей и Марго осторожно взошли на ковер и опустились в его пушистый ворс напротив хозяина, который, опершись на локоть, начал рассказывать: – Меня зовут Аяд! Я живу в этой стране со времён её создания. Мы с братьями были хозяевами Индостана ещё тогда, когда здесь почти не было людей. Мы относились к племени самых могущественных духов на этой планете. Никто не смел посягнуть на наши владения.

Но глупые люди не знают страха и не видят своего будущего. Они начали лавиной наводнять полуостров, приводя с собой полчища своих духов и новых лживых богов. Война следовала за войной. Люди погибали миллионами и проливали кровь на земле век за веком, а в пространстве и под землей ещё более страшные битвы не прекращались между духами и богами. Но духи бессмертны, а люди бесчисленны. Наконец родился великий смертный, принц Шакур, которого мы поддерживали. Он сумел построить самое мощное, по тем временам государство. В нём объединились несколько больших княжеств. И принц стал самым сильным властителем Индии. Войны закончились. Народ вздохнул облегчённо. Но недолго царил мир.

Откуда-то из глубин Вселенной, неизвестно из каких далей, явился новый свирепый и страшный Бог. Он был одинок, но его сила была безгранична. Народ за народом подчинял он своей власти, обрушивая друг на друга. Не прошло и тысячи лет, как большинство людей и духов уже поклонялись ему, называя, правда, разными именами. И только наша гордая страна долго была ещё свободной.

Мы сопротивлялись, как могли, но силы были неравны. Страшная война между нами разгорелась семь тысяч лет назад и продолжалась очень долго, разрушая города, калеча и убивая людей. Он всё-таки победил и расправился с нами страшно. – Аяд говорил сдавленным тихим голосом и, видно было, очень страдал, вспоминая своё славное боевое прошлое. Он смотрел прямо в глаза своим слушателям. А они не могли оторваться от этого, горящего чёрным огнём, пристального, зовущего верить ему, завораживающего взгляда и поэтому не заметили, как ковер, на котором они сидели, плавно оторвался от каменной поверхности балкона, взлетел над ним, сделал круг над всем залом и вылетел через отверстие в куполе прямо в беззвёздную лунную ночь. Дворец с площадью остался позади.

Они летели над волшебным лесом, освещённым сказочным зеленоватым светом. Внизу, то тут, то там поблескивала вода рек и озер, отражая сверкающее небо. Как будто глаза земли всматривались в ночных странников. Ковер летел не быстро. Ветер шевелил волосы, но, околдованные своим необыкновенным рассказчиком слушатели, ничего не замечали вокруг.

– Новый бог уничтожил всю нашу страну, наши обычаи, нашу веру. Он не смог уничтожить меня с братьями, но поступил с нами коварно и страшно. Он оставил нам наш родовой замок, но переместил всё это в область Майи. Ты правильно догадался, Андрей. Майя – это иллюзия. Всего этого, на самом деле, нет. Тут нет реальности. Нет времени, нет пространства, нет даже света. И, всё же, здесь есть мы! И поэтому здесь всё возможно.

Одного не учел наш враг. Ему был необходим контроль за нами, а значит, должен быть вход. Ну, а где есть вход, там всегда можно устроить и выход. Таким образом я и спас Вас. В реальности Вы уже не существуете – через тысячную долю секунды Вас убьют. Но здесь эта тысячная доля никогда не закончится. И Вы, вместо того, чтобы истекая кровью, быть разорванными шакалами, неожиданно, как драгоценный подарок, получите друг друга, жизнь и Вечность – но всё это только здесь.

Андрей, задумавшись, отвёл глаза от рассказчика и вздрогнул. Марго испуганно прижалась к нему.

– Что это? – воскликнули оба одновременно, стараясь пододвинуться к центру ковра.

– Не бойтесь! Вы под моей защитой! – Величественным жестом Аяд взмахнул рукой вдоль почти невидимого горизонта. Где-то очень далеко угадывался фосфоресцирующим блеском океан. – Смотрите, как прекрасна моя страна! Она бесконечна, как бесконечна фантазия, прекрасна, как сон девушки. Наполнена приключениями и неожиданностями, которые, впрочем, не опасны. В реальности будут проходить века, обливаться кровью войны, настанет конец света. А вы будете молоды и любимы. Ни одна капля чувства не уйдёт из вас и ни одна слеза никогда не омрачит Вашего взора. – Марго слушала волшебника, открыв рот. Глаза её горели. Она прижалась головкой к сильному плечу друга и диадема в её волосах сверкала, как все отсутствующие звёзды. Чудная ночь раскинулась вокруг них.

– Послушай, Дух! – Андрей стряхнул с себя чары и осмелился перебить, – Почему здесь нет звёзд? Почему только Луна? Но, самое главное, почему ты рассказываешь нам всё так, будто уговариваешь? Или у нас есть выбор? – Что-то зловещее и недоброе на секунду промелькнуло в глазах Аяда. Но он тут же рассмеялся и похлопал молодого человека по плечу.

– Ты поразительно догадлив, Андрюша! Честь и хвала твоему деду. Я знаю, он тебя воспитывал. – Ковер летел, слегка покачиваясь, совсем низко. Верхушки деревьев можно было достать рукой. Какие-то тени угадывались на освещённых Луной дорожках несуществующего сказочного леса. По рекам, то тут, то там проплывали диковинной формы лодки. Но, кто в них, рассмотреть было невозможно, даже вблизи – тени и всё. – Это Ваши будущие друзья, – увидев заинтересованность, сказал Аяд. – Они, как и Вы, попали сюда в момент гибели и остались. Пока их нельзя увидеть, но всему своё время. Их тут довольно много. А, что касается звёзд, ты мог бы сам догадаться – ты же физик, изучал и трансцендентные науки. Звёзды – это живая объективная реальность. К тому же ещё и мыслящая высокоорганизованная субстанция. Даже свет их несёт зародыши новой жизни. Поэтому здесь ему делать нечего. Тут ничто не умирает, но и родиться не может. – Марго, почему-то, печально опустила голову. – А, что до Луны, то и это не она, а только отражённый фантом. – Рассказчик мельком взглянул на притихшую парочку, оценивая какое впечатление произвёл на них и решил продолжать. – Ну вот мы, наконец, и подошли к самому главному. – Ковер-самолёт подлетал ко дворцу. Он сделал ещё один круг над куполом и влетел внутрь.

Но, в последний момент, Андрей увидел на краю площади какое-то странное большое сооружение. Оно имело форму почти куба со ступенями и было совершенно чёрного цвета. «Да ведь это же некрополь! Мавзолей! – Чуть не закричал он, но вовремя сдержался. «Значит, здесь всё-таки умирают! Значит, что-то старый плут не договаривает! Что-то слишком уж он сладкий. Что это он так распелся перед нами?! Надо держать ухо востро, – как молния пронеслись в голове мысли и перед глазами снова возник знакомый зал. Ковер опустился на пол и путешественники, сойдя с него, присели на краешек бассейна с золотыми рыбками. – Итак, я спас Вас! И, Вы правы, взамен я хочу просить, чтобы Вы сделали то же в отношении меня! – Андрей и Марго удивлённо переглянулись. – Да, да! Я прошу – спасите меня! Я должен попасть в реальность. И могу туда попасть. Наша борьба ещё не окончилась. Для этого Вы должны, всего-навсего, добровольно согласиться остаться здесь вместо меня! – Могущественный дух замолчал на секунду, но чувствовалось, как он напряжён. Андрею показалось, что искры посыпятся сейчас из его сверкающих глаз. – Дороги назад у Вас нет! Там смерть – это ваш выбор. А здесь я обещаю такую роскошь, такое великолепие, каких не мог бы представить себе самый богатый и извращённый правитель. Вам гарантирована вечная молодость и любовь. Я позволю испытать такие чувства и наслаждения, какие в реальности просто невозможны. Ну, соглашайтесь! – Голос его загремел. Он встал и, как глыбой, навис над бедной растерянной парочкой. Марго была подавлена. Она готова была на всё согласиться и только привычка подчиняться мужской воле заставляла её молчать. Андрей сжимал намокшую ладошку и спокойно всматривался в потемневшее лицо духа.

– Не торопи нас, Аяд! Мы очень благодарны тебе за спасение. Но, всё же, я привык всё обдумывать. Дай нам время! – Аяд скрипнул зубами, но тут же глаза потухли и он рассмеялся.

– Ну, конечно. Время я Вам дать не могу – у меня его нет. Но срок даю. Думайте! А я скоро приду. – Он резко отвернулся и, не успев отойти десятка шагов, исчез, оставив за собой лишь лёгкое облачко тумана.

Марго тут же набросилась на Андрея:

– Почему ты не хочешь соглашаться? Тебе плохо здесь, со мной?! Ты хочешь, чтобы нас убили? Ведь он просто выставит нас под пули!

– Послушай, милая! Если бы мы не были ему нужны, он не возился бы здесь ни минуты. Такие ничего даром не предлагают. Я боюсь, чтобы цена сделки, которую нам хотят навязать, не оказалась слишком высокой. Что то тут скрыто ещё!

– Как может быть цена высокой, – взмолилась девушка, – он предлагает тебе всего-навсего жизнь и вечность! И любовь, – опустив глаза, добавила она.

– Не торопись! На краю площади я видел Мавзолей. Значит, всё же тут умирают. Бежим туда. Надо узнать всё!

Через десять минут двое людей, освещённых холодным мерцающим светом, стояли перед входом в мавзолей. Огромная чёрная громада нависла над ними и, казалось, вдавливала в землю. После блистающего разноцветия дворца они, как-будто, попали в преисподнюю. Дрожь пробегала по коже, идущих по низкой чёрной галерее искателей приключений.

Андрей у выхода из дворца прихватил факел и освещал дорогу. Проход оказался недолгим и вывел их в не очень большой зал. Всё тут тоже было чёрного цвета, но траурный мрамор был отполирован до такого блеска, что, казалось, они идут по зеркальному диску. Тысячи факельных отражений со стен, потолка и пола помогали освещать путь.

Вдруг, в центре этого мрачного помещения, дорогу преградил огромный стол из красного гранита. Нервы странников были напряжены до предела, волосы на голове шевелились, глаза вылезали из орбит от адского напряжения, зубы стучали. Марго уцепилась за руку спутника и, сама того не сознавая, тихонечко выла.

На столе стоял саркофаг. Андрей остановился, как вкопанный. Факел выпал из его руки и потух, дымя. Но откуда-то продолжал исходить свет, как будто стены аккумулировали его, а теперь отдавали. Крышка саркофага вздрогнула и начала медленно открываться. Она беззвучно отплыла в сторону и так же тихо опустилась рядом на стол. Охваченные ужасом люди хотели зажмуриться и не могли. Как будто кто-то сильно держал веки и поворачивал зрачки, одновременно настраивая их внутрь каменного ящика, в котором лежал мертвец.

Это была почти мумия. Но черты лица сохранились, а одежда совсем не истлела. Цвет лица и рук был почти чёрным, как и весь его мавзолей. Волосы и борода, аккуратно подстриженные, тоже были черны.

Два бедных маленьких сердечка, трепетавших рядом, готовы были разорваться. Холодом и сыростью повеяло из мрачного узилища скорби. Веки мертвеца вдруг вздрогнули и медленно открылись. Выражение лица не изменилось, но глаза повернулись к пришедшим. Губы, растрескиваясь, вздрогнули, изогнулись и, среди мёртвой тишины, прозвучал низкий скрипучий голос:

– Зачем потревожили покой мёртвого? Что хотите знать, живые?! – Андрей не посмел и не мог нарушить молчания. Слышно было только, как стучат зубы у Марго.

– Говорите! – Снова раздался громовой голос. – Зачем пришли?! – Молодой человек, наконец, смог взять себя в руки: – Кто ты? Почему ты здесь, мёртвый, среди вечно живых? И что нам ответить на предложение Аяда? Вечная жизнь, или мгновенная смерть? Скажи нам!

– Ха-ха-ха! – мёртвый человек приподнимался на своём скорбном ложе. – Ха-ха-ха! – Страшный смех сотрясал его иссушенное тело. – Вы хорошо сделали, что пришли сюда, люди! Я расскажу вам всё! Но рассказ будет долгий. Не беспокойтесь, сюда Аяд не придёт. И вы сделаете свой выбор. – Тусклый зеленоватый свет освещал чёрное лицо мертвеца, его красные глаза и зловещую улыбку. Казалось, всё происходит на дне морском – в царстве Нептуна. Но нет! Это царство оказалось куда страшнее страны утопленников.

– Меня зовут принц Шакур! – Заговорил он снова. – Несколько тысяч лет назад, по вашему времени, я собрал вокруг себя все племена Индостана. Несколько десятилетий длилась война и, наконец, мы стали самой мощной державой того мира. Шесть братьев духов были моими друзьями, будь проклят тот час, когда я узнал их и принял их помощь. Сообща мы объединили полуостров и стали его полновластными хозяевами. Но алчность человеческая, так же как и жажда власти духов не знает пределов. Мы решили захватить весь мир!

Мор, огонь, голод, меч, страшные эпидемии охватили соседние народы. Духи, как и мои воины, не знали ни жалости, ни пощады. Пустыни оставляли они за собой. Но, на свою беду, опустошив все соседние земли, они решили захватить Аравийский полуостров. Тогда там был цветущий сад и самое богатое государство на Земле. Что от него осталось сейчас, вы знаете – выжженная знойная пустыня, на которой по сей день не может ни расти, ни жить ничто живое.

И вот, наконец, шесть братьев-Духов достигли Синайского полуострова. Это было время, когда Моисей вёл своё племя из Египетского плена. Его живой Бог – и был единый Бог всей Вселенной. Он вёл свой народ, евреев, в Землю обетованную. И тут Духи всей мощью своей обрушились на странствующих несчастных людей. Огонь, молнии, песчаные смерчи и страшные болезни приготовили они для молниеносного удара.

Но ни одна песчинка не упала на избранный народ. Поражение и расплата была мгновенная и страшная. Ну и поделом! Столько бед и горя рассеяли братья по миру, что никакое наказание не было бы для них чрезмерно. Господь Моисея не уничтожил мою страну. Он просто перенёс её в пространство Майи. Он лишил её света и времени, людей и звёзд.

Но самая ужасная расплата была в том, что Всемогущий забрал у нас Смерть! – Андрей удивлённо взглянул на Марго. Она тоже ничего не понимала. А принц продолжал: – Знаете ли вы, кто такие братья-духи Индостана? Нет? Так слушайте! Вот имена шести духов зла: Чума, Оспа, Холера, Тиф, Спид и Аяд! Первые четверо уже несколько раз вырывались в реальность, благодаря таким же глупцам, как вы. Они заранее создают обстоятельства, которые приводят их жертвы на страшный алтарь. Но Господь успевал вновь заточить их в Майю, хоть и наделали они немало бед.

Братец Спид и сейчас резвится на воле. Смрадный ветер его дыхания сотрясает ужасом весь мир. Но и ему недолго осталось гулять – ибо глуп он, как и четверо младших. Но берегись, планета, если в реальность вырвется самый страшный, самый коварный, самый старший брат – Аяд. Все братья вместе не стоят одного его мизинца. По своей изворотливости, злобе и силе не имеет он равных. Вот уже скоро пятьсот лет готовит он ваш приход сюда. Ещё кони Чингисхана, скакавшие по равнинам ваших стран, начинали плести невидимую, но прочную сеть, затащившую вас в этот ад. Аяд, вырвавшись на свободу, будет таиться в самом сердце живого человека годы, а убьёт мгновенно в минуту наивысшего подъёма. Передаваться он будет через кровь цивилизации – деньги и ни обнаружить, ни истребить его тогда невозможно. Даже сквозь металлические стены проникнет он и спасения не будет. Целые материки превратятся в зловонные кладбища ещё вчера совсем здоровых и молодых людей. – Принц Шакур замолк на секунду. Его кровавые глаза мрачно смотрели на пришедших. Что-то клокотало в горле. – Ну что же вы стоите? Бегите, спасайте свои бесценные потроха. Отдайте ему свои бессмертные души ради этой жалкой горсти плоти и слизи!

– Но Аяд не просил у нас наши души! Наоборот, он спас нас от смерти. Разговор был только о согласии остаться тут навечно. Вечно жить, вечно любить, вечно…

– Глупец! Какой глупец! – Мертвец взмахом руки перебил Андрея. – Что ты знаешь о смерти?! Что ты знаешь о Вечной жизни?! Не бывает вечной жизни! Вечен только Господь! Не жизнь хотел подарить вам коварный Аяд, а смерть украсть вашу. Небытия не существует. Смерть – только метаморфоза. Ступенька на лестнице вечных превращений.

Всё, сущее во Вселенной, триедино. Как и сам Господь. Каждая живая душа имеет в себе Божью искру и живет в материальном теле. Но материя изнашивается, как одежда. Дух же в бессознательном состоянии, после смерти тела, влекомый своим божественным проводником, облекается в новое тело, соответствующее тому уровню, на который он поднялся. Вот почему смерть прекрасна! Она божественный и желанный посланец для тех, кто страдал и трудился всю жизнь с Богом в сердце. Только смерть поднимает их на пьедесталы и на сверкающие высоты духа, делает равными богам. Но она же – страшный убийца для тех трутней, которые с её приходом теряют инструмент для удовлетворения своих страстей и плотских прихотей. Смерть внезапно опрокидывает их, в тот момент, когда они, казалось, стали хозяевами жизни, и бросает на самое дно, к подножию бесконечной лестницы восхождения душ.

Аяд хочет отобрать вашу смерть, тем самым лишив вас возможности совершенствоваться. Ведь со смертью уходит и живая искра Божия. Ей нечего делать в теле, лишенном роста. Вот потому-то и бродят во тьме страны Майя стенающие тени. И не умереть им, но и не жить. Даже на страшный суд не призовут их – ведь они продали свои души. Во всей этой стране жив только один человек – это я! – Глаза мертвеца начали закрываться и тускнеть. – Ваше время кончается! – Ещё прохрипел он. – Спешите, если хотите успеть умереть! Аяда не бойтесь. Здесь он – ничто. – Властитель страны блуждающих теней опрокинулся навзничь и крышка саркофага, на этот раз с грохотом захлопнулась над великим грешником.

Ни одной секунды не позволил себе раздумывать Андрей. Он всё понял. Схватив Марго за руку, ни слова не говоря, опрометью вырвался из некрополя. Изо всех сил бежал он к окованным медью чугунным воротам, таща за собой ничего не понявшую и слабо сопротивляющуюся девушку. Ещё издали увидел у ворот огромную зловещую фигуру старшего демона. На этот раз тот не притворялся и вид его был ужасен. Огненные струи вырывались из глаз, змеи вместо волос, обвивались вокруг головы, руки и ноги напоминали паучьи клешни, лицо было черно и мохнато. Прямо на глазах он превращался в монстра. Молнии сверкали в потухшем низком небе.

– Стойте! – Закричал Аяд громовым голосом, в котором была ненависть и страх. – Стойте! Шакур обманул Вас. Вы погибнете. Погибнете навсегда! – он протягивал извивающиеся щупальца навстречу беглецам. Андрей не дал себе труда даже обминуть зловещего искусителя. Он просто сшиб его и это получилось на удивление легко. Не раздумывая, бросился прямо на огромные тяжёлые ворота. Марго уже не сопротивлялась и пролетела сквозь них рядом. Словно пузырь лопнул.

– Слава Богу! Успели! – Только и успел подумать Андрей. Яркое солнце, в ту же секунду, огнём обожгло глаза. Но ещё ярче резанули искры, летевшие навстречу. Несколько страшных ударов пробили грудь и живот. Последнее, что он увидел, была Марго, отброшенная пулями назад, к стене. Грудь и горло её были разорваны. Она успела ещё удивлённо взглянуть на своего друга. И всё ушло. Наступил мрак.