Текст книги "Исчезнувшие. Тайна горы"

10

– Что будем делать? – нарушил Егор тишину, наступившую после их сообщения о потере снаряжения, ввергнувшего всех в шок.

Всем было понятно, что у них есть единственная возможность благополучно покинуть эту гору.

– Свяжусь с Маратом, он приедет и по одному перевезет нас к автомобилю, – стараясь выглядеть спокойным, сказал бледный как смерть Семен. Видимо, он мысленно проклинал себя за то, что настоял на этом маршруте, не послушал брата, и группа оказалась на Кутя-Фейе. – Как я понимаю, других предложений нет?

– А что ты хочешь услышать? Вот в этом пешочком с горы?! – Дикий кивком указал на громоздкие лыжные ботинки. – В них далеко не уйдешь.

Семен трясущимися руками, что ясно говорило о его состоянии, достал рацию и вызвал Марата.

– Марат, ответь! У тебя спокойно? Ты не спишь? Прием!

– После того, что ты наговорил, разве уснешь? – послышался хриплый, искаженный помехами голос Марата. – Вроде все спокойно, но я начеку. Как у вас? Прием!

– Хреново, Марат. – Семен рассказал об уничтожении квадроцикла и всего лыжного снаряжения.

– Ты идиот, Сеня! Зачем ты потащил их на эту треклятую гору?! – взорвался Марат. – Восемь штук зелени сгорело!

Не было сомнения, будь он здесь, уже вцепился бы в брата.

– Об этом поговорим дома. Марат, нам надо отсюда выбраться, вся надежда на тебя и квадроцикл.

После минутного молчания Марат ответил уже спокойнее:

– Я приеду утром. Прием.

– Марат, надо сейчас. Женщина, которая к нам пришла, в очень тяжелом состоянии. Может не дожить до утра. Надо ее спасать, да и всем нам как можно быстрее выбираться отсюда. Нутром чую, что этим все не закончится. Прием.

– Ты предлагаешь мне поехать ночью через лес после того, что у вас произошло? А если меня будут поджидать в лесу и нападут? Прием.

– Другого выхода нет, Марат. У тебя есть ружье, стреляешь ты отлично – все будет хорошо. Мы выходили из церкви наружу, никого рядом нет. Они убрались, только не знаем, как далеко и надолго ли. Мы ждем тебя, Марат! Если у нас что-то будет не так, сразу сообщу по рации. Прием.

– Кто – они?

– Черт его знает. Чем-то мы им не угодили, возможно, женщина сбежала от них, а мы ее приютили. Прием.

– На хрен вам было это делать?

– Ты бы видел, в каком она была состоянии. Прием.

– Ладно. Сейчас соберусь, возьму с собой салазки для вашей больной. Ожидайте! Конец связи!

Как только Сеня закончил переговоры с братом, к нему сразу подскочил взъерошенный Борис, а из-за его спины выглядывала Мариша, лицо у которой пошло пятнами от того, что внутри у нее все клокотало.

– Почему ты не свяжешься со спасателями по рации? Они быстрее приедут, чем мы доберемся до грузовика. Сколько ходок надо сделать на квадроцикле, чтобы всех перевезти? Это займет уйму времени, а женщина совсем плоха.

– Рация маломощная, «китаец», рассчитана на дальность до пяти километров, а тут, из-за гор, в два раза меньше. Отсюда мы ни с кем не сможем связаться, только переговариваться друг с другом. Ты прав: чтобы вывезти всех вас одним квадроциклом, потребуется много времени, поэтому заберем только больную женщину. Так будет лучше и быстрее. Как только мы окажемся в зоне связи, вызовем спасателей, и они будут у вас через два-три часа.

– Я здесь не останусь! – выкрикнула Мариша, больше не сдерживая эмоций. – Боря, скажи ему!

– Вы с братцем хотите отсюда улизнуть, нас бросить?! Не выйдет! – вскипел Борис. Бешено вращая глазами, сжав кулаки, он наступал на пятившегося Сеню. Тот предложил компромиссный вариант:

– Квадроцикл один, Марат сможет захватить с собой только одного человека и эту женщину на салазках. Хорошо, пусть Марина поедет с Маратом, а я останусь с вами дожидаться горноспасателей. Каждая ходка на квадроцикле в темноте и при такой погоде займет не меньше часа.

– Сама я не поеду! – Мариша крепко обхватила Бориса. – Марат сможет сделать еще одну ходку за Борей!

– Я останусь с ребятами, – твердо сказал Борис, отстраняясь. – А ты езжай.

– Нет, поеду только с тобой! – истерично закричала Мариша, не отпуская Бориса.

Тот отвел ее в сторону и стал нашептывать что-то на ухо, а она упрямо мотала головой: «Нет! Нет! Нет!»

Егор обратился к Семену, в упор глядя на него:

– Почему вчера ты так настойчиво уговаривал нас сюда поехать? Марат был против, а ты настоял на своем, сделал все, чтобы нас заинтересовать этой поездкой. Какой был твой интерес в том, чтобы мы оказались на этой горе?

– Какой у меня может быть особый интерес? – Сеня заметно сник. – Хотел вам устроить интересную каталку, и ничего больше. Кто мог знать, что погода изменится? А заночевать здесь было вашей идеей, вы сами так решили, и я никак не влиял на это решение. Честно, меня это очень удивило – в морозную ночь здесь ночевать, ничего не имея для этого… Вы хотели экстрима, его и получили.

– Сеня в одном прав! – вмешалась Мариша, похожая на разъяренную фурию. Борис развел руками, мол, никак не может повлиять на разбушевавшуюся подругу. – На ночлег остаться в этом сарае была не его идея, вот кто это предложил. – Она, с ненавистью глядя на Дикого, указала на него.

– Я предложил, а ты была не против. – Дикий с ироничной усмешкой смотрел на девушку, кипевшую от злости. – На самом деле истинный виновник наших злоключений – вот! – Он указал на икону с песиголовцем.

Мариша была готова броситься на него, сообразив, что он насмехается над ней. Егор понял: все на взводе и пора гасить разгорающийся конфликт.

– Ребята, успокоились все! Потом будем разбираться во всем этом, когда вернемся в гостиницу.

Он увидел, что Леха, единственный не принимавший участия в бурном диспуте, словно происходящее его не касалось, подошел к иконе, снял ее и стал вертеть, рассматривая со всех сторон, словно пытаясь что-то обнаружить.

– Не трогай чудище! – крикнула Мариша. – Тебе мало того, что с нами произошло?! Может, оно и в самом деле связано с колдовством?

Егор сообразил, как можно отвлечь внимание друзей и разрядить обстановку.

– Леха, с иконой что-то не так? – Он специально придал голосу крайнюю степень обеспокоенности.

– Икона здесь неспроста оказалась, с ней что-то связано. Думаю, тут проводятся магические ритуалы, и икона в них играет одну из главных ролей.

– Обряды сатанистов?

– Ребята, это христианский святой, Христофор, его имя означает «любящий Христа», зачем он сатанистам? – сразу отреагировал Борис. – Он является покровителем путешественников и еще кого-то, точно не помню.

– Мрачный и уединенный дом в труднодоступном месте, на вершине горы, не похож на офис фирмы, занимающейся путешествиями, – возразил Леха. – Для людей, которые здесь бывают, это изображение на доске имеет совсем другое значение. В легенде, связанной с этой горой, говорится, что тут жили песиголовцы, которые нападали на местных жителей и уводили женщин.

– Ты хочешь сказать, что этой ночью к нам приходили песиголовцы? – Несмотря на подавленное настроение, Борис даже улыбнулся.

– Песиголовцы – это мифические, сказочные существа, а к нам ночью приходили реальные люди и не просто так. Я хочу сказать, что имеется связь между этой иконой, теми, кто сюда приходит, зажигает перед ней свечи, и этой женщиной. – Леха указал на мечущуюся в горячке гостью. – Думаю, люди, поклоняющиеся изображению песиголовца, и есть ее похитители.

– Открыл Америку! – с насмешкой сказал Дикий. – Это стало понятно сразу, как только те начали ломиться в дом. Им нужны были не мы, а эта женщина.

– Ее держали неподалеку, возможно, в подземелье бывшей военной базы, – продолжал размышлять вслух Леха.

– Там есть подземелье? – удивился Егор.

– Мы туда спускались, оно довольно протяженное, пожалуй, чересчур как для командного пункта. Я был в подобном у горы Стой. Там лишь одна штольня, а тут разветвленная система ходов. Возможно, женщина услышала наши голоса, когда мы были в подземелье, но не смогла подать сигнал о помощи. А когда ей удалось сбежать, она направилась не в ближайшее село – в подобном одеянии она в метель туда не дошла бы, – а сюда. Она узнала, что мы здесь ночуем, и рассчитывала на нашу защиту. Обнаружив ее исчезновение, похитители в отместку сожгли квадроцикл и снаряжение. Когда мы были в подземелье, я услышал там чьи-то шаги, но подумал, что мне показалось.

– Почему ты нам об этом сразу не рассказал?! – разозлился Борис.

– Это что-нибудь изменило бы в нашей ситуации? – пожал плечами Леха.

– Конечно! Мы бы знали, что здесь не одни, и… – горячо заговорил Борис.

– Не фантазируй! – прервал его Дикий. – Ничего не изменилось бы.

– Давайте все домыслы не будем озвучивать, пока не выберемся отсюда, – вмешался Егор, напряженно прислушиваясь. – Прошло пятьдесят минут, а Марата нет и даже не слышно рева квадроцикла.

– Ветер сильный, глушит все звуки. В темноте и при такой погоде ему добираться до нас больше часа. А еще надо было собраться, прикрепить салазки, – пояснил Сеня, но было видно, что и он сильно нервничает.

Разговоры стихли, все прислушивались, надеясь уловить рокот спасительного квадроцикла, но кроме завываний ветра ничего не было слышно. Время шло, а женщине становилось все хуже и хуже. Она угасала на глазах, не получая медицинской помощи.

– Где Марат?! – в конце концов не выдержал Борис. – Сколько он может ехать?! Прошло уже полтора часа, а его все нет.

– Сейчас свяжусь с ним. – Семен, волнуясь, включил рацию и произнес: – Марат, ответь. Прием. – Через паузу повторил: – Марат, ответь. Где ты?! Прием.

Однако все его попытки связаться с братом оказались безрезультатными.

Повисло напряженное молчание, все понимали: с Маратом что-то произошло, помешав ему приехать. Все сроки, даже с учетом возможных задержек, прошли.

– Пожалуй, мы погорячились, вынудив Марата выехать ночью, – признался Егор. – Метель до сих пор не стихла. Возможно, он сбился с дороги и попал в «мертвую зону» для рации. Мог и квадроцикл сломаться. Надо было дождаться утра, и только тогда ехать к нам.

– Женщине совсем плохо, – напомнила Мариша. Недавняя истерика забрала у нее все силы и перешла в апатию. – Если мы ничего не придумаем, она…

– Погорячились?! – гневно воскликнул Семен, злобно вращая глазами. – Вы вынудили моего брата выехать ночью, когда здесь неизвестно что творится. На него могли напасть… – Семен закашлялся от избытка переполнявших его эмоций. – Мне до лампочки, будет жить эта женщина или умрет, меня волнует судьба брата! Не надо было ему ехать посреди ночи!

– Какая же ты сволочь, Сеня! – с чувством произнесла Мариша.

– А ты дура!

– Что ты сказал?! – Борис двинулся к Сене, но тот успел схватить топор.

– Давай, иди сюда! – гримасничая, крикнул Сеня.

Егор метнулся к нему, а тот не ожидал нападения с этой стороны и не успел отреагировать. Быстрым движением Егор заломил ему руку, Сеня от боли охнул и выронил топор.

– Все успокоились! Борис, остынь! – потребовал Егор. – Больше ни оскорблений, ни драк.

– Ты кто такой тут командовать? – разозлился Борис. – Я с ним сначала побеседую, научу культурно разговаривать, а потом стану паинькой.

– Иди к своей вумен! – сказал Дикий и стал рядом с Егором, плечом к плечу.

К ним присоединился Леха. За их спинами спрятался Семен.

– Ладно, потом с ним разберусь, – проворчал Борис и вернулся к Марише. Та его обняла, успокаивая.

– Егор, пойдем навстречу Марату, – предложил Дикий. – Может, он застрял неподалеку, требуется помощь.

– Куда? В темноте сами потеряемся. И далеко ли мы уйдем в лыжных ботинках? Да и небезопасно безоружным ночью идти в лес. Будем ждать утра.

На рассвете женщина стала громко хрипеть, бессвязно выговаривая непонятные слова, и вскоре, не приходя в сознание, умерла. С Маришей вновь случилась истерика, она стала просить, чтобы женщину вынесли из дома.

– Ей уже все равно! А я не могу ее видеть, мне все время кажется, что она следит за нами сквозь щелки между веками. Что не умерла она, а притворяется!

Глаза женщины действительно были неплотно закрыты, Егор попытался их полностью закрыть, но у него не получилось. Лицо покойницы, до этого необычайно бледное, постепенно становилось синюшным. Ее с головой завернули в одеяла – получился бесформенный тюк.

11

Когда полностью рассвело, уже не оставалось сомнений, что с Маратом что-то случилось и от него помощи ждать не приходится. Возможно, она требуется ему самому. Много раз Семен пытался установить с ним связь, но тот не отвечал. Вместе с сараем сгорел и запас дров. Походив по пожарищу, мужчины притащили в дом несколько обгоревших досок, но их быстро сожгли. В доме стало холодно. Одежда лыжников рассчитана на зимнюю ветреную погоду, но при условии, что человек находится в движении, а не в статическом положении, как рыбаки на зимней рыбалке, у которых соответствующее обмундирование. Поэтому, когда в доме стала понижаться температура, они пытались согреться, прыгая на месте, приседая, но и это мало помогало.

– Это была самая долгая и страшная ночь в моей жизни, – дрожащим голосом сказала Мариша, страдая от холода больше всех.

Но когда Борис, видя ее страдания, хотел взять для подруги одно одеяло, размотав покойницу, она страшно испугалась и категорически запретила ему это делать.

– Эй, начальники! – не выдержал бездействия Борис. – Будем тут сидеть и мудрствовать или что-то делать?

– Соберемся в кружок, выкурим трубку мира, – насмешливым тоном подхватил Дикий.

– Выход один – спуститься пешком с горы и добраться до грузовика. – Егор, открыв дверцу печки, увидел там только едва мерцающие угли и бросил туда остатки лавки, которую пустили на дрова. – Ожидать нам нечего.

– Марат придет к нам, он не может не прийти, – вдруг горячо заявил Сеня, не веря, что с его братом, сильным и выносливым, вооруженным, могло произойти что-то плохое.

Сеня за эти часы ожидания сильно сдал. Он держался в стороне от всех, сам с собой о чем-то разговаривал. Умолкал, если кто-нибудь к нему приближался.

– Тебе не ясно?! – раздраженно прикрикнул на него Борис. – Он не придет, нам надо выбираться самим.

– В темноте Марат заблудился, а по светлому сориентируется и выйдет к нам, – упорствовал Сеня. – Надо дождаться его.

– Больше ожидать не имеет смысла. Мы только теряем время и силы. Сожжем оставшуюся лавку, и что дальше? – Егор терпеливо обрисовывал ему ситуацию, словно учитель тугодуму ученику, до которого не доходят простые истины. – Морозный день и еще ночь без дров мы тут не переживем. Спуститься в лес за дровами, а затем вернуться с ними сюда нет резона. Это половина дороги до грузовика.

– Вы идите, я подожду Марата.

– Уже совсем светло, это значит, что Марат точно не приедет. А мы только теряем время. Чего нам ждать? Вы согласовали с горноспасателями контрольные сроки возвращения нашей группы? Если да, то они скоро должны быть здесь.

– Мы были уверены, что ничего плохого не случится. Мы же не первый раз группы водим, – вынужден был признаться Сеня. – Горноспасателям ничего не известно о нашем походе в горы.

– Плохое уже случилось! – возмутился Борис, глядя с ненавистью на Семена.

– Будем надеяться только на себя и свои силы, – подытожил Егор. – Когда дойдем до грузовика, как его заведем?

– Я знаю, где Марат хранит запасные ключи, – вырвалось у Семена, но он тут же спохватился: – А как же Марат? Возможно, ему требуется помощь! Его надо найти!

– Каким образом? – язвительно поинтересовался Дикий. – Если Марат, которому хорошо знакома эта местность, не добрался до нас, ты действительно думаешь, что мы сможем его найти? Нам бы добраться до грузовика – а в лыжных ботинках это будет непросто, и уехать отсюда.

– По дороге, где появится связь, ты по рации свяжешься с горноспасателями и сообщишь о произошедшем, – предложил Егор. – Они займутся поисками Марата. Ничего другого мы сделать не сможем.

– Идите сами к грузовику, а я буду Марата здесь дожидаться. Он обязательно приедет!

– Ты привел нас сюда, ты и выведешь, хочешь ты этого или нет! – жестко сказал Егор.

Семен молча отвернулся от него.

– Как только погода нам позволит, спускаемся пешком к автомобилю! – громко произнес Егор, как будто в этом небольшом помещении можно было его не услышать, и уточнил: – Все слышали?

– Идти без лыж, снегоступов, утопая в снегу? В лыжных шузах?! – засомневался Борис. – Может, еще немного подождем Марата?

Егор и сам понимал, что пройти такое большое расстояние в неудобных, громоздких пластмассовых ботинках, похожих на обувь инопланетян из фильма «Звездные войны», будет очень сложно и трудно. Но иного выхода из сложившейся ситуации он не видел.

– В лесу дикие звери, волки, медведи, они могут напасть, а у нас нечем отбиться, – сказала Мариша, и голос у нее был испуганный.

События ночи сильно отразились на ней, она спала с лица, а под глазами после бессонной ночи образовались синие круги, и, несмотря на пухлый лыжный костюм, казалось, что она похудела и даже стала как-то меньше. Егор понимал, что с ней в пути возникнут проблемы.

– Вы с Борисом можете остаться и дожидаться помощи. Но ее придется ждать долгие часы. Возможно, до завтрашнего дня. Решайте сами.

– Мы идем с вами! – еще больше испугалась Мариша. – Правда, Боря?

– Лучше нам всем держаться вместе, – нехотя согласился он.

– Тогда вперед! – Дикий направился к двери, открыл ее, сделал шаг наружу и тут же вернулся. – Ребята, там такой густой туман, что никто никуда не идет.

Пришлось не один час ждать, пока туман рассеется, и у всех еще больше взвинтились нервы. Борис и Дикий из-за пустяка поспорили, чуть было не подрались, Егору и Лехе пришлось их растаскивать.

– Прекратите! – Егор чувствовал, что и у него самого могут сдать нервы. – Поберегите силы для спуска, для всех нас это будет непростое испытание. Давайте успокоимся и просто поговорим.

– О чем? – устало спросила Мариша и неожиданно улыбнулась. – В черном-черном лесу стоял черный-черный дом…

– Зачем им надо было поджигать сарай? – Егор озвучил мысль, мучившую его. – Если те, кто ломились к нам, хотели вернуть беглянку, почему они не подожгли дом, а ограничились сараем? Ведь тогда все мы вынуждены были бы выйти наружу.

– Этот дом для них – сакральное место! – предположил Леха. – Я уже говорил, что икона с песиголовцем не просто так здесь находится. Для них было важнее сохранить в целости этот дом-церковь и икону, чем добраться до нас или даже вернуть беглянку.

– Нам повезло, что ветер дул в противоположную от дома сторону, а то он и без их желания загорелся бы, – иронично заметил Дикий. – А подожгли сарай, потому что сделать это было проще, чем сжечь дом.

– Или они играются с нами, как кот с мышкой, зная, что без лыж и квадроцикла мы никуда от них не денемся. – Леха выглядел подавленным и мрачным. – Они еще заявят о себе! И…

– Не нагнетай обстановку, – резко оборвал его Егор. – Хватит фантазировать!

– Кто же ломился к нам ночью? – Мариша дрожала от холода и нервного напряжения. – Люди? Песиголовцы? Снежный человек?

– Снежный человек предпочтительнее из всей этой компании. Но случаи нападения его на людей неизвестны. – Дикий подошел к иконе и снял ее со стены. – Пусть песиголовец согреет нас своим жаром в печке, хоть будет от него польза.

– Не делай этого! – испуганно воскликнула Мариша и затряслась еще больше. – Ты нас всех погубишь!

– Оставь икону в покое! – Егор зло посмотрел на друга. «Зачем ему накалять обстановку, которая и без того накалена до предела?»

– Я пошутил. – Дикий ухмыльнулся и повесил икону на место.

Еще через час туман стал рассеиваться, выглянуло солнце, сразу немного подняв всем настроение. Решили не откладывая спускаться, пока погода благоприятствует.

Когда выходили из дома, Мариша испуганно спросила, глядя на замотанное в одеяла мертвое тело женщины:

– А как же она? Как с ней поступим?

– Тащить с собой ее не будем, – грубо ответил Дикий. – Если ты не согласна, попроси Бориса, может, он за это возьмется.

– Не волнуйся, двери закроем, звери до нее не доберутся, – сгладил резкость друга Егор. – Сообщим спасателям, пусть полиция с телом разбирается.

Вначале они зашли на пожарище в поисках предметов, которые могли бы им пригодиться в пути, но ничего подходящего не нашли, все уничтожил огонь. Карбоновые лыжные палки выдержали температуру горения, обгорела лишь краска, и они стали угольно-черными. Но так как ручки сгорели, их нельзя было использовать при спуске – рука в перчатке скользила бы, не имея опоры. Только Дикий и Егор взяли их с собой, на всякий случай.

Солнце, которому поначалу все обрадовались, создало дополнительные трудности: снег стал рыхлым и клейким, налипал пудовыми гирями на громоздкие горнолыжные ботинки, и без того тяжелые. Ботинки эти были рассчитаны на то, что лыжник в них пройдет максимум несколько десятков шагов, а не километров. Один Семен, не собиравшийся кататься на лыжах, топал в «дутиках». Он шел во главе группы, показывая дорогу, и все время поторапливал тормозивший «хвост», где предпоследней шла Мариша. Борис был замыкающим. Настроение у всех было никакое, шли молча.

Семен почему-то стал излишне оживленным, разговорчивым, как и прежде, то и дело повторял, что надо спешить, так как Марат «поломался» и ждет их на середине пути. «Это точно, ничего иного не могло произойти», – как мантру повторял он.

Егор был рад этой перемене в нем.

Идти без дороги, увязая в снегу, было очень тяжело, и группа продвигалась медленно. Не предназначенная для длительной ходьбы обувь сделала свое дело, и Мариша, выбившись из сил, стала просить о привале.

– Я всего лишь слабая девушка. Думайте, что хотите, только дайте мне передохнуть.

– Мы не прошли даже трети пути до грузовика, – заметил Семен. – Такими черепашьими темпами мы до вечера будем идти.

– Что ты предлагаешь? – окрысился Борис. Он видел, как тяжело дается Марише этот переход. – Идти, пока не свалимся от усталости? Мы дошли до леса, идти стало еще труднее. На открытой местности ветер снег сдувает, а здесь он из-за деревьев более глубокий.

– Твоя женщина не может идти – неси ее на руках, – с ехидцей предложил Семен.

Борис вспыхнул, но не успел ответить, так как Егор воскликнул, отвлекая на себя внимание:

– Там, среди деревьев, что-то виднеется! – В голове у него промелькнула тревожная мысль: «Неужели это то, о чем я думаю?»

– Точно, там что-то есть! – подтвердил с озабоченным видом Леха.

– Ладно, привал, – согласился Семен. – Всем отдыхать, пока мы с Егором сходим посмотрим, что там такое.

Однако Дикий предпочел пойти с ними. Утопая в снегу, они медленно продвигались, борясь с ветками деревьев, то и дело обрушивая на себя шапки снега.

– Квадроцикл! – крикнул Семен, едва они прошли половину расстояния. – Марат! Мы идем к тебе!

Но тот не откликнулся. Не обращая внимания на спутников, Семен рванул вперед. Когда Егор с Диким подошли к нему, он, стоя у квадроцикла, уткнувшегося носовой частью в огромную сосну, плакал, размазывая слезы по лицу. Было понятно, что квадроцикл сюда отогнали специально, спрятав в стороне от тропы, так как дальше был тупик.

– Холодный, – сказал Егор после того, как, сняв перчатку, провел рукой над крышкой двигателя. – Давно стоит, не иначе с ночи. Где же Марат?

Семен молча указал на спинку пассажирского сиденья, на которой расплылось огромное бурое пятно. Было похоже на то, что водитель, откинувшись назад, истекал кровью.

– Сеня, ты уверен, что это квадроцикл Марата? – счел нужным уточнить Егор.

– Вон там вмятина, которую я сделал. – Семен совсем поник, не в силах оторвать взгляд от бурого пятна. Он явно полагал, что это кровь брата.

– На него напали во время езды, и от неожиданности он съехал с тропы сюда, уже не разбирая, куда едет, – предположил Дикий. – Возможно, рысь прыгнула на спину, поранила его. Он может быть где-то рядом.

– Рысь не нападает на человека, если только он не угрожает ее выводку, – возразил Сеня. – Рысь очень осторожная и избегает людей, а уж напасть на человека на грохочущем квадроцикле… Марат – слишком крупная добыча для рыси, зверь должен быть величиной с тигра.

– Если только рысь не больна бешенством, – заметил Егор.

– Все дикие животные боятся непонятных громких звуков, особенно если они связаны с человеком. Так что ни рысь, ни медведь-шатун, ни лось – самые крупные звери Карпат – не могли напасть на брата, – категорически заявил Семен.

– Значит, это были те, кто хотел ворваться к нам на горе, – сказал Дикий, отходя немного и осматривая все вокруг.

Однако следов на снегу не было: видимо, все тут произошло ночью, когда мела метель.

– Услышали шум квадроцикла и подстерегли, – согласился Егор.

Он чувствовал себя виноватым в том, что Марат сорвался среди ночи, поехал к ним на выручку и попал в засаду. В светлое время на него было непросто напасть, тем более что у него было ружье.

– Марат должен быть где-то рядом, надо найти его! – возбужденно потребовал Семен.

– Поищем, – согласился Егор, хотя сомневался в результативности поисков. И еще он тревожился, что и на них могут напасть. – Держимся вместе, не расходимся.

– Что у вас? Почему не возвращаетесь? – послышался издалека голос Бориса.

– Оставайтесь на месте! Ждите! – крикнул в ответ Егор и пояснил, обращаясь к Семену и Дикому: – Пусть отдохнут, сами справимся.

Местами снег был очень глубокий, то один, то другой неожиданно проваливался чуть ли не до пояса.

– Бесполезная трата времени и сил, его здесь нет. Его увезли. Видимо, только ранили и он жив, – сказал Егор после получасовых поисков.

– Марат мой брат – будем искать, пока не найдем его! – злобно возразил Семен. Он стоял набычившись, готовясь броситься в драку, если его не послушают.

Дикий встал между ним и Егором.

– Мы потратили много времени, а зимний день короткий. – Егор старался подыскать убедительные доводы. – Тут для поисков требуется много людей, чтобы охватить большую площадь, тогда будет больше толку.

– Уходите! Я сам буду искать!

– Во-первых, мы тебя не бросим здесь одного, а во-вторых, только ты знаешь дорогу, без тебя мы будем блудить. И ты знаешь, где находятся вторые ключи от грузовика. Что толку, если мы выйдем к грузовику и не сможем на нем уехать?

– Прячетесь за красивыми словами – тебя не бросим, а сами трясетесь за свою жизнь, зная, что без меня отсюда не выберетесь!

– Да, мы зависим здесь от тебя, именно ты нас сюда привез и должен отсюда вывести. Прекрати истерить и вспомни, что ты мужчина!

– Ничего я вам не должен! Сами выбирайтесь. Адью! – Семен развернулся, чтобы продолжить поиски брата, но Дикий сбил его ударом в спину в сугроб, сел на него и стал тыкать головой в снег.

– Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!

– Отпусти его. – Егор силой оттащил Дикого. – Не надо уподобляться зверю.

Семен сел, из носа у него текла кровь; вытирая, он размазал ее по всему лицу. Егор подошел к нему и протянул руку, чтобы помочь подняться. Но тот ее оттолкнул и встал сам.

– Дикий, сволочь! Куртку мне порвал, вывалял в снегу, она, черт тебя подери, мокрая!

– Не плачь, мальчик. – Дикий рассмеялся. – Тебе папа другую купит. – Он снял с себя оранжевую лыжную куртку и швырнул Семену.

Тот снял свою, демонстративно бросил ее в сугроб, а сам надел куртку Дикого.

– Махнулись не глядя! После сочтемся!

Семен быстро пошел в сторону мучившихся ожиданием остальных членов группы.

– Догоняйте, надо до темноты добраться до грузовика, – на ходу обернувшись, сказал он. – Быстрее уедем отсюда, быстрее организую поиски брата.

– Лучшая дипломатия – мордой в снег, сразу мозги светлеют, – сказал Дикий Егору и подмигнул ему. – Ты бы его еще долго убеждал.

– Зачем было отдавать ему свою куртку? Надень хоть его, замерзнешь.

– В этих пудовых бутсах с меня пот ручьем льет. Помнишь, мы спорили, могли ли члены группы Дятлова остаться в живых, лишившись одежды и снаряжения? Вот и проверим.

– Ты не Дикий, а псих! – Егор поднял со снега куртку Семена и все же уговорил друга надеть ее.

Ходьба по глубокому снегу в неприспособленной для этого обуви измучила всех. Мариша снова выбилась из сил и стала просить остановиться на отдых, но Семен упрямо шел вперед, не оглядываясь. Следуя за ним, они сошли с тропы и стали спускаться напрямую по крутому склону, переходя от дерева к дереву. Это было значительно сложнее, опаснее, так как можно было не удержаться и покатиться вниз, получить серьезную травму, что в этих условиях равносильно смерти. В некоторых местах они проваливались в снег по пояс, насквозь промокли, словно искупались в речке. И вдруг они увидели грузовик, он находился внизу, почти под ними. Однако спуститься с крутого обрыва без специального альпинистского снаряжения было невозможно. Им пришлось идти траверсом по склону, чтобы добраться до места, где группа смогла бы спуститься без особого риска. Лес стал более редким, и они остановились передохнуть. Мокрая одежда на ветру сразу заледенела.

– Мы почти вышли к тому месту, куда бы вы приехали, спускаясь на лыжах, если бы да кабы… – Семен усмехнулся побледневшими на морозе губами, над которыми его тараканьи усики превратились в сосульки. Он указал за спину, на блестевшую на солнце гору, вздымающуюся ввысь. – Считайте, что внетрассовый спуск с горы Кутя-Фейе вы совершили ножками.

– Все, идем дальше! – сказал Егор. Тревога его не покидала всю дорогу, он чувствовал: что-то должно произойти. – Осталось совсем немного.

Выстроившись гуськом, они продолжили спускаться и вышли на более открытое пространство, где сосны росли реже. Вдруг вверху раздался странный звук, похожий на хлопок, затем возник глухой, нарастающий шум. Создавалось впечатление, что перекатываются огромные камни. Они ощутили, как под ногами задрожала земля. Внезапно потемнело. Егор оглянулся и увидел, как над верхушками деревьев клубится, словно дым, туман. По мере стремительного приближения к ним он становился все более плотным.

– Лавина! – крикнул Семен.

Он неожиданно рванул с места и стал прыгать по снегу глубиной чуть ли не до колена, как заяц. За ним попытались последовать Борис и кричащая от страха Мариша, но из-за злополучных ботинок быстро двигаться у них не получалось. Осознавая смертельную опасность – массы снега летели вниз со скоростью поезда, – Егор не потерял хладнокровия и не растерялся.

– Стойте! Не тратьте зря силы! – крикнул он, сбросив со спины рюкзак и пытаясь обвязать им находящуюся рядом сосну. – Зафиксируйтесь у толстых деревьев, уплотните снег под ногами, руки в рукавицах держите у рта…

В следующее мгновение он почувствовал, как упругий холодный воздух с силой толкнул его в грудь, вокруг все стало молочно-белым, а дальше невероятная мощь снежной реки завладела его телом, он выпустил лямки рюкзака, не успев закрепиться. Это был первый удар волны свежего рыхлого снега. Егор встал на колени, обхватил ствол ели, пытаясь удержаться под напором снежного ветра.