Текст книги "Сорок бочек арестантов"

ПЕДАГОГИЧЕСКАЯ ПОЭМА

Куда ни плюнь – противоположности ведут борьбу за единство. Плюс с минусом не усидят на своих местах. Так и тянет разномастные полюса схлестнуться. И не чайку попить, а чтобы пыль до потолка. Каждый норовит единство своим знаком покрыть.

Отец Елены Владимировны дома все, что касалось забить, отпилить, покрасить, побелить, играючи делал. Щи, борщи и брюки пошить – тоже с большим удовольствием. И за праздничным столом не скучал – гитарой и песнями развлекал народ…

Отец Антона Александровича ничего тяжелее ложки по дому не поднимал. Жена в медовый месяц нацепила на ненаглядного табличку «НЕ КАНТОВАТЬ», и он, руководствуясь строгим запретом, с радостью уселся в кресло. Проблемы гвоздей или чего другого по хозяйству решались энергичной мамой Антона Александровича. Папа знать не знал и ведать не хотел, что откуда берется.

С таким-то тяжелым прошлым Елена Владимировна и Антон Александрович потянулись к семейному единству. С квартирой, дитем и котом Барсиком.

Яблоко от яблони под елку не упадет. У Антона Александровича душа и руки к домашнему труду категорически не лежали. Елена Владимировна решительно была настроена привить их к молотку и другим инструментам.

Днем и ночью вела прививочную кампанию. Про ночь говорить не будем – не знаем, что и как применялось в спальне для приживления черенков трудолюбия, хотя можно догадаться о коварной тактике интимных методов женского единоборства. Дневным оружием были крики, швыряние чашек на поражение и даже рукопашные схватки.

Барсик – скотина благодарная – держал сторону Елены Владимировны. Хозяйка кормила, гладила, вычесывала излишки шерсти.

Хозяин не чесал, не кормил и обижал хозяйку. За что его любить?

Кот драл когтями любимое кресло Антона Александровича, вытаскивал из его туфель стельки. Конечно, получал за это. Был случай, Антон Александрович так заорал, сунув ногу в жидко загаженный котом туфель, что у Барсика лапы отнялись.

Барсик зализал раны и перешел на партизанские методы войны. Как только в квартире появлялся Антон Александрович, он исчезал. Где ухитрялся спрятаться в двухкомнатной квартире – по сей день остается загадкой. Однако все попытки разъяренного Антона Александровича найти «гнусную тварь» ни разу не увенчались плачевными для Барсика последствиями. Он растворялся бесследно, успевая до этого напакостить хозяину в душу и другие места.

Елена Владимировна, что неудивительно с ее воспитанием, любила эстетику. Однажды купила зеркало для прихожей. В ажурной металлической раме.

– Повесь, – попросила мужа.

– Сейчас все брошу! – последовал ответ.

После чего началась борьба противоположностей за зеркальное единство.

Объект раздора стоял посреди прихожей, бесстрастно отражая противников. Рядом в боевой готовности лежали молоток, пробойник, шурупы…

Время от времени Елена Владимировна включала «оральник».

– Я замужем или так себе? – гвоздила супруга. – А ты, значит, для сигаретной вони в доме?! Попробовала бы я не приготовить обед!

– Как ты достала с этим зеркалом! – в гневе мог схватить молоток Антон Александрович и запустить его в яблоко раздора.

Будь Барсик барсом, он давно бы загрыз хозяина. А так приходилось наносить ответные удары исподтишка. Например, ароматически пометить подушку Антона Александровича. Тот, в предвкушении постельного блаженства, когда, наконец-то, можно растянуться во всю длину и послать дневной суматохе воздушный поцелуй, нырял под одеяло и тут же пробкой вылетал обратно.

– Задушу! – метался из угла в угол, оскорбленный вонючим действием. – Своими руками!

Он переворачивал вверх дном квартиру в поисках кота-пакостника, дабы садистки насладиться его кончиной. Но Барсик ухитрялся бесследно исчезать в 53 метрах общей площади… Были у него партизанские захоронки…

Что касается разбитого зеркала – на его месте вскоре появлялось точно такое же. Борьба за единство не прекращалась.

Стоит сказать, имелся у Антона Александровича дружок Валера Постников, который часто повторял в мужской компании:

– Мужики, не занимайтесь галиматьей с перевоспитанием жен! Горбатого только ломом по чердаку исправишь! Столько баб вокруг, а у вас, что ни семья – педагогическая поэма. Вцепитесь в одну юбку, как в соломинку, и ноете: когда из нее человека сделаю? Да идет она и пляшет, если ни ума, ни фантазии. Че ее перекраивать? Выбирай другую и наслаждайся жизнью.

«Логика есть, – делал анализ теории Антон Александрович. – Не все ведь вяжутся: „Прибей! Отпили!“ А с другой стороны – Валера сам четырех жен сменил. Может, лучше зеркало повесить?..»

Елена Владимировна тоже размышляла по данному поводу. Как-то посмотрела передачу «В мире животных», после нее запала в душу статистика из жизни братьев наших зверских. Оказывается, стоит некоторым водоплавающим создать идеальные условия в водоеме, как сплошняком начинают рождаться мужские особи. В комфорте, что ни приплод – одни самцы. Картина имеет обратную математику, когда водоем напрягают экологией и бескормицей. Чем хуже, тем больше поголовье пополняется за счет юных самок. В критические периоды наблюдается взрыв рождаемости будущих мам, тогда как самцов: раз-два и обчелся.

«Наша страна, – думала Елена Владимировна, – водоемчик отнюдь не благоприятный! Того и гляди последние мужики вымрут».

Размышлять-то она размышляла, но зеркало по-прежнему стояло в коридоре.

– Давай повешу! – вызвалась однажды подруга. – Два года об него запинаюсь. У меня перфоратор есть.

– Я и сама могу. Только никуда не денется – повесит. Правда, Барсик?

При упоминании хозяина Барсик бежал прятаться.

И все же настал победный час, Антон Александрович взял в руки пробойник и молоток.

Елена Владимировна с секундомером в руке радовалась, глядя на трудовой процесс. Пятнадцать минут ушло на отверстие, еще пять – забить пробку и вкрутить шуруп.

– Хорошо, когда мастер в доме! – полюбовался на себя в зеркало по окончанию работы Антон Александрович.

Впервые за последние годы в присутствии хозяина высунул из укрытия нос Барсик.

За ужином счастливая Елена Владимировна выставила чекушечку «мастеру». И когда он расслабился от принятого на грудь, ласково пропела:

– Антоша, я купила зеркало для ванной, повесь, а…

– Не сейчас ведь? – сказал Антон Александрович. – Как-нибудь на досуге…

На этих многообещающих словах Барсик прыжком взлетел на подоконник, не раздумывая, сиганул с третьего этажа и куда глаза глядят понесся от борьбы противоположностей за единство зеркал.

Он понял, педагогическая поэма не закончится никогда.

ВОДКА С СОДОВОЙ

В то распрекрасное время Владимир Петрович Мошкин был желторотым молодым специалистом. Отправили его с зубрами ракетного дела в командировку на полигон Капустин Яр. В пятницу вечером двинули ракетчики в кафе «Уют».

Где Мошкин познакомился с рецептом водки с содовой. Технология имела следующее содержание. Наливается полфужера водки (в тот вечер заказали «Пшеничную»), открывается бутылка минералки и четырьмя пальцам берется под горлышко. Пятый – большой – плотно закрывает отверстие. Закупоренный таким образом сосуд пару-тройку раз энергично встряхивается. Отчего газированная жидкость начинает бешено искать в бутылке пятый угол. В этот взрывной момент палец-клапан чуть приоткрывается, сама себя распирающая минералка, почуя слабину, устремляется на выход, который уже нацелен в бокал. Мощная струя воды и газа с шипением вырывается на волю и динамическим ударом вбрасывает в веселые градусы минеральную добавку.

Не хуже сифона агрегат получается. И всегда под рукой.

Хотя не так элементарно, как у сифона: нажимай да пей. Сноровка нужна. Поначалу у Мошкина выходило «обливай, кого попало». Доведенная до взрывоопасного состояния «содовая» била в брюки, в декольте дамам, техруку Шухову в глаз. С головы до пят мокрый Мошкин – благо на улице плюс тридцать и в кафе не меньше – упрямо продолжал укрощать струю, он должен был напоить товарищей модным напитком собственного исполнения.

Наконец, набил руку на оптимальное взбалтывание, четкое управление клапаном и струей, которая стала бить точно в центр фужера, а не в физиономии соседей.

Отмечая обретение полезного рукомесла, Мошкин, на радость компании, заказал от себя лично бутылку «Пшеничной».

Не подумайте – ракетчики все внимание сосредоточили на водке с содовой. Они танцевали, наперебой вспоминали рыбалки, которые в этой местности были – не описать пером!

Черную икру здесь измеряли литрами, ели ложками, покупали за спирт тазами. В своей жизни Мошкин всего один раз употреблял данный деликатес. В бутербродном исполнении. Тот по плотности расположения икринок походил на доминошный «камень» два-два. Посему наш герой не мог уразуметь фантастику, как в наше время можно икру есть ложками из тазов. Купчина-золотопромышленник мог наворачивать ее так в прошлом веке. Или какой-нибудь князь…

– Мы раз поехали на рыбалку на моторке, – еще больше ошарашил Шухов, – причалили к берегу, бутылку достали. Перед рыбалкой перекусить не грех. Вдруг видим: на другом берегу мужик из штанов выпрыгивает в нашу сторону. Кричать через реку – не докричишься. Он семафорит что-то руками-ногами. Стали приглядываться. Дурдом какой-то. То ли от рожденья клоун, то ли жизнью пришибленный. Лет сорок мужику, он оскалился, уши двумя руками оттопырил и теребит. «Надрать нам, что ли, грозится?» – гадаем на его ужимки. Потом язык начал показывать. Вывалил его до основания, как собака загнанная, и машет головой. Мы даже в бинокль посмотрели на эту канитель. «Не в себе человек, – думаем. – Явно мозги набекрень». Он язык убрал, начал по горлу себя колотить ладонью со зверской физиономией. «Че это, – говорим, – он нас пьяницами обзывает? Всего-то две бутылки на пятерых выпили». И только когда он два сазана, килограммов на пять каждый, притащил к воде и замахал рыбинами в нашу сторону, Большаков все понял: «Не обзывается вовсе. Показывает, сердешный, что горло пересохло, уши опухли, так выпить хочется».

Оказывается, дружки-приятели утром оставили мужика за сторожа, сами уплыли на лодке за опохмелкой и пропали. А он один-одинешенек на острове без плавсредств. И голова раскалывается. За бутылку спирта тазик икры набузовал. «Ой, спасибо, мужики, – забегал вокруг нас, – не дали умереть». И что вы думаете, сделали мы с икрой? Если и съели, то процентов десять. Остальные девяносто в воду на обратной дороге…

– Как! – чуть не упал со стула Мошкин. – Протухла?!

– Зачем. От греха подальше. Попадись рыбнадзору – он за икру все бы конфисковал: снасти, ружья, моторку – да еще в КБ телегу накатал.

– Надо было слопать! – не мог прийти в себя от такого расточительства Мошкин.

– Не дай Бог, икрой объесться!

– Я бы съел!

– Завтра предоставим такую возможность.

– Не может быть?

– А то.

…Мошкин, дело молодое, перед сном обычно предавался эротическим фантазиям. После кафе мечты носили более дефицитный характер. Засыпал в сладком предвкушении поглощения икры ложками.

И первое, что пришло утром в голову под звон будильника, – мысль о предстоящей царской закуске. Только после этого вспомнил про задание – купить хлеба на всю компанию.

– Чтобы икру заедать, – говорил Шухов.

– Лично я не буду вкус хлебом портить? – сказал Мошкин.

Голова у него, несмотря на выкушанные накануне объемы водки с содовой, не болела. Владимир Петрович пока находился во младенческой стадии потребления алкоголя, когда нет похмельной отдачи. Наивный организм еще пребывал в надежде на благоразумие хозяина, не махнул на него рукой и тщательно перерабатывал сивушные масла. Голова не трещала, как у мужика-робинзона с икрой и сазанами. Хотя послересторанная легкость и некоторая заторможенность имели место.

Мошкин сунул руку под подушку и обомлел. Схватил брюки со стула и заскрипел зубами.

«Свистнули!» – панически вспыхнуло в голове.

И тут же погасло.

Голова с облегчением вспомнила, что кошелек был предусмотрительно спрятан вечером в чемодан и сдан под надзор в камеру хранения.

От сердца паника отлегла.

Чтобы через 15 минут налечь пуще прежнего.

Мошкин до последних носков перерыл чемодан. Кошелек отсутствовал.

А в нем, ни больше, ни меньше, 164 рубля командировочных – сумма, соизмеримая с месячным заработком, и билет на обратную дорогу. Экономический удар, равнозначный катастрофе. И впереди месяц командировки. Мошкин побежал к администратору, та позвонила в милицию.

Милиционер был дюжий, ражий, с полковничьей статью, но капитан.

Цепким взглядом окинул место преступления и начал расследование кражи.

– Сколько пропало денег? – спросил с полковничьей строгостью.

Мошкин назвал размеры финансовой трагедии.

– Спиртные напитки употребляли накануне?

– Три рюмки, – изрядно покривил душой потерпевший.

– Какой алкоголь принимали? – продолжал опрос капитан.

– Водку с содовой?

– Это что за отрава?

Мошкин рассказал рецепт. Милиционер хмыкнул.

– Кого подозреваете в содеянном?

Мошкин никого в нем не подозревал, хотя вспомнил, что вечером, когда упаковывал кошельком чемодан, в номере присутствовал один жилец. Будучи простым инженером, Мошкин попал в номер массового поселения, где стояло 6 кроватей. Сожители незнакомые, посему Мошкин и прибегал к услугам камеры хранения. Но, изрядно нагазированный водкой с содовой, упрятав кошелек в чемодан, сразу не закрыл и не сдал его под охрану. Ходил умываться, заглядывал в номер к Шухову. У подозреваемого было время на совершение грабежа.

И как только он появился на месте преступления, капитан взял в оборот. Записав фамилию, другие данные, приступил к допросу:

– Вы видели, как гражданин прятал кошелек в чемодан?

– Нет, – ответил подозреваемый, еще не понимая, к чему клонит милиция.

– Гражданин был пьяный? – указал на Мошкина капитан.

– Не сказать чтобы, – с улыбкой уклончиво ответил подозреваемый, – все хотел научить меня делать водку с содовой.

– Сколько было денег в кошельке? – будничным тоном спросил капитан.

– Откуда мне знать? – растерялся подозреваемый.

– Зачем открывали чемодан в отсутствии владельца? – на этот раз капитан, отбросив сантименты, спрашивал как в тюремной камере.

– Ничего я не открывал, – начал понимать суть происходящего сосед Мошкина и побледнел.

– Потерпевший утверждает, за время его отсутствия чемодан изменил местоположение.

– Он загораживал проход, я убрал в сторону.

– В каких купюрах были деньги в кошельке? – капитан, коварно расставляя мины, вдруг снова заговорил простецким тоном.

– Наверное, бумажными, – ответил подозреваемый.

– Пожалуйста, не умничайте, – предупредил капитан. – Разрешите посмотреть ваш кошелек?

В этот момент в номер заглянул Шухов.

– Ты хлеб взял? – спросил Мошкина.

– У меня деньги сперли, – трагически сказал потерпевший. – Я не поеду.

– Жалко, – посочувствовал Шухов. – Мы тебе привезем банку… – и осекся, посмотрев на капитана, – чего-нибудь.

Подозреваемый то взволнованно садился на свою койку, то вставал.

– Из номера никуда не выходите, – взял с него «подписку о невыезде» капитан и направился с Мошкиным в камеру хранения.

Обнаружив в чемодане пропажу, Мошкин сдал его обратно под охрану. Раз пошло такое воровство, могут и без носок оставить.

Капитан внимательно осмотрел замки чемодана на предмет вскрытия отмычкой. Следов взлома не обнаружил.

– Откройте, – предложил потерпевшему.

Мошкин открыл.

– Я на сто рядов перерыл… – заверил он.

Капитан засунул руку вовнутрь и… вытащил пропажу из-за подкладки.

– Ваш?

– Мой, – виновато ответил Мошкин.

– Молодой человек, – по-отечески посоветовал капитан, – никогда не булыжьте водку. Великий Менделеев не зря учил: в ней должно быть именно 40 градусов. А вы поганите продукт всякой пошлостью! Фугуете туда пузыри с содой!

– Лучше вообще одну минералку пить, – самокритично заявил Мошкин.

– Вам виднее, – сказал капитан.

Но вечером Мошкин опять лихо пускал струю «Боржоми» в «Пшеничную».

– Пошли ко мне, – позвал его после рыбалки Шухов, – мы тебе икры целую банку привезли.

– Половина, – собираясь на икру, сказал Мошкин зря подозреваемому соседу, – твоя. В качестве морального ущерба.

– Да ладно, – ответил тот. – Спасибо.

Банка оказалась баночкой из-под детского питания, граммов на 50.

– Я думал, литровая, – разочаровался Мошкин.

– Больше не получилось, – сказал Шухов, довольный удавшейся шуткой, – рейд у рыбнадзора, побоялись.

Мошкин хотел поначалу всю баночку отдать мнимо подозреваемому.

После первой рюмки решил разделить деликатес по-братски.

После второй сказал: «А че там дробить? В следующий раз дам!»– и умял чайной ложкой царскую закуску один.

Без хлеба.

Запивая водкой с содовой.

И не объелся.

КАТАНКИ С ШАМПАНСКИМ

Зима в тот год от звонка до звонка лютовала. Не то что птицы – мысли на лету замерзали. В ожидании автобуса, до последних костей продрогнув, подумаешь мечтательно: «Эх, сейчас бы…» А дальше ни бэ, ни мэ, ни кукареку. Смазку в голове прихватывает, мыслительный процесс нараскоряку встает, впору паяльной лампой отогревать.

Посреди климатического катаклизма жена Тамара спрашивает у Владимира Петровича Мошкина:

– Катанки маме подошьешь? Прохудились на пяточках, жалуется – ноги больно зябнут.

– Надо подумать, – стал набивать цену мастер.

– Она за работу бутылочку шампанского обещала.

Мошкин быстро подсчитал: размеры его дневного заработка тянут меньше, чем жидкий гонорар, и взял отгул.

Первым этапом ремонта был поиск подшивочного материала. В подвале дома имелись кладовки. В мошкинской от прежнего хозяина всякий хлам валялся. В наследственных закромах Владимир Петрович откопал пару поношенных, но добротно катанных валенок. Экстерьер находки отличался жуткой расцветкой. Будто в зоопарке шерсть с кого ни попадя чесали. С верблюда клок, с козла куделю, с собаки жмень и еще черт знает с какого страшного зверя… Одно пятно рыжее, другое пегое, третье вообще серо-буро-коричневое… Кошмар! По всему видать, обувь производства военной поры. Когда не до эстетики в тылу, если пули на фронте туда-сюда свистят…

Мошкина данное обстоятельство не огорчило. Кто там будет тещины подошвы на предмет красоты разглядывать? С тестем давно разошлась…

Натирая шелковые нитки варом, Владимир Петрович приготовил дратву и «включил» шило.

Крепко припек мороз старушку, над любой копейкой от макушки до пят трясется, а тут шампанское посулила выкатить. Обещанное грело душу сапожника. Любил напиток аристократов. Через это работал качественно. Над каждой стежкой старался. Не гнал «быстрей-быстрей», абы как.

К приходу жены заканчивал ремонт первого валенка.

Тамара с 40-градусного мороза влетела раскрасневшаяся, счастливая – наконец-то попала в тепло. С легонькой ехидцей спросила, снимая пальто:

– Что, Данила-мастер, получается чаша?

– Полбутылки шампанского теща может выставлять! – с чувством сапожнической гордости подал «Данила» готовый валенок.

– О! – схватила супруга предмет ремонта. – Шик-моде…

И запнулась. Будто с разбегу в стену лбом врезалась. Во все щеки морозный румянец на раз схлынул с лица. В глазах, глядящих мимо Мошкина, вспыхнул ужас.

Мошкин повернулся за взглядом жены и забыл про шампанское. Матерки зароились на кончике языка.

«Данила»-сапожник свершил роковую оплошку. До того увлекся процессом, что, как закодированный, подошву для первого ремонтируемого валенка вырезал, распластав голенище второго тещиного. А пара пегих, военно-катанных из козла, собаки и других верблюдов, стоит в сторонке целехонькая.

За все время работы шилом ни полмысли не пролетело о неправильном цвете подшивки. Наоборот, Владимир Петрович пел над радикально черной дополнительной подошвой, ни грамма не подозревая о собственноручно сотворенной катастрофе. У тещи без того со здоровьишком завал, покажи раскромсанный валенок – враз дуба врежет. А новые купить в ту сумасшедшую зиму было бесполезно.

– Вечно ты сломя голову, как голый в баню! – кричала жена. – Как можно не отличить эту страхолюдину от маминого?! Как?!

Мошкин тупо смотрел на жену.

– Урод – в жопе ноги! – клеймила благоверная.

Приходилось безропотно соглашаться…

– Подшивай мои! – приказала. – Они, конечно, тоньше. Но нога у нас одна, авось мама не заметит подмены.

– А ты как? – сердобольно вякнул Мошкин. – Вся зима впереди, сплошняком морозы трещат!

– У тебя умнее есть варианты?

Таковых не имелось.

И спарить отремонтированный тещин с валенком жены бесполезно. Сразу видно – один толще.

Подшивая Тамарины тещиными, Мошкин о деликатесном вознаграждении не думал. Какое тут к лешему шампанское?

Хотя супруга больше не ругалась. Но потому, как гремела на кухне тазами, как швыряла в них мокрое белье, было ясно: внутри клокочет вулкан злости. Дабы не сгореть заживо, затеяла отвлекающим маневром стирку.

Покончив с валенками для мамы жены (Тамара на этот раз не восхищалась «шик-модерн»), Мошкин забеспокоился, душа прямо заныла: в чем супруга будет противостоять жутким морозам? Из зимней обуви остались одни сапожки на рыбьем меху. И тот искусственный. В таком обмундировании хоть запляшись на остановке: смерть ногам обеспечена. А они не только стройные, родные. Жалко. Любящее сердце подсказало: остатками тещиных валенок подшить козлино-собачью пару.

– Том, давай тебе эти отремонтирую?

– Делай что хочешь! – обречено прозвучало в ответ.

Дескать, если на роду написано нести тяжкий крест, выше судьбы не прыгнешь.

Подшив три валенка, Мошкин набил руку до виртуозности. Шило замелькало над военно-пегими, вскоре те обрели дополнительные подошвы. Владимир Петрович поставил отреставрированную пару на табуретку, полюбоваться итогом работы. Нет, руки у него из нужного места растут. Покрасить бы еще. Молодая женщина и будто со свалки… А завтра на работу. Да не на стройку штукатуром – в технологический отдел… Каким-то образом надо подводить пятнистую козлино-верблюжью поверхность под общий цветовой знаменатель.

На новую проблему заряженная голова – на то и существует у инженера, чтобы мыслить, – вспомнила про индийский сапожный крем, имеющийся в хозяйстве. Если им покрыть разномастную поверхность? «Разогретая до жидкого состояния вакса ровнее ляжет», – решил Мошкин. В плошке на газе растопил крем, тампоном нанес на рыжее пятно. Ура! Его как ни бывало. Рыжее стало черным.

Вдохновленный блестящим результатом эксперимента, Мошкин приступил к промышленным площадям покраски. Решительно поставил на газ металлическую банку с кремом. Под воздействием высокой температуры тот начал быстро переходить в жидкообразную фазу… Но не остановился в этом состоянии, как требовалось сапожнику, неуправляемо двинул дальше… Вспыхнул ярким пламенем…

Сажа, как из пушки, вырвалась из банки и заполнила хлопьями кухонное пространство. Перед глазами у Мошкина пала шевелящаяся темнота. Она затмила лампочку, шкафчики, весь белый свет. Каких-то 200 граммов в баночке, а сажи налетело хоть лопатой греби… Белоснежные паруса простыней и пододеяльников, развешанных для просушки, в мгновение приняли пиратский окрас. Малюй череп и кости и бери океаны на абордаж.

«Ё-мое! – подумал во мраке Мошкин. – Коряво получилось».

На взрыв прилетела жена. Увидела постельное белье, покрытое лопухами жирной сажи, с нарастающим воем выскочила обратно.

Мошкин услышал, как она плашмя упала на диван, сквозь рыдания простонала:

– Боже, чем я перед тобой так провинилась?! За что ты надел на меня этот камень? За что?!

«Так уж и камень!» – проворчал Владимир Петрович. Тем не менее, во весь голос не решился опровергать скоропалительный вывод жены. Обстоятельства требовали срочного спасения семейных ценностей. Вооружившись зубной щеткой, принялся снимать черные хлопья с постельных полотнищ. Технология оказалась верной. В первом приближении удалось счистить траурный налет.

Жену на экспертизу приглашать не стал. И так было яснее ясного – требуется перестирка.

Помыв пол в кухне, вернулся к основному занятию того, памятного на всю оставшуюся жизнь дня – валенкам. К счастью, крем не весь сгорел. «Данила-мастер» вовремя успел накрыть баночку тряпкой. Осторожно расплавил остатки и, щедро замазывая пятна, сделал пестрые валенки, катанные в суровые военные годы на основе зоопарка, черными.

И все-таки не в тот момент была поставлена точка в этой истории.

– Ну что? – спросил жену Мошкин-сапожник, когда на следующий вечер вернулась домой. Отреставрированная обувь на ней была по-прежнему идеально черной.

– Что-что? Сорвал рабочий день нашему отделу.

С мороза Тамара примчалась в верблюжье-собачьих, цвета индийской ваксы валенках на работу, разместилась в своем углу, и через десять минут сапожная вонь густо ударила в сотрудников. Даже те, у кого обоняние было забито насморком, начали задыхаться от газовой атаки.

Коллеги закрутили носами – откуда амбра прет? И как по команде бросились искать источник отравления атмосферы труда. Как-никак не казарма – кирзой благоухать.

Все углы обшарили, мебель перетрясли – нет причины отвратного запаха.

В сторону Мошкиной посмотрят, вроде оттуда тянет. И только плечами пожмут. На молодой женщине валенки. Не та обувь, чтобы солдатский вонизм испускать. И окно не откроешь, без того в помещении тепла каких-то 12 градусов. В пальто сидеть приходится. Только что без варежек.

Целый день сотрудники поминутно выскакивали в коридор за свежим кислородом. Какая уж тут производительность…

Но и это еще не точка в случае с «Данилой»-сапожником. Ее теща поставила, принеся обещанное шампанское.

– Совсем никудышняя стала, – пожаловалась, вручая презент зятю. – Хоть ты что делай – ноги день ото дня мерзлячее. В неподшитых катанках меньше зябли. Помру, видать, скоро.

Тамара вонзила в мужа испепеляющий взор, но удержалась пояснять маме: не здоровье изменилось в смертельную сторону, а толщина обуви.

Зверский взгляд не испоганил Мошкину аппетит.

«Больше бы таких „камней на шее“, – самокритично подумал, – из всякой безнадеги выход найду».

И выпил по данному поводу три фужера подряд. Не стал ждать Нового года. Шампанское шло как по маслу…