Текст книги "Посох заката"

– Так вы это… того… почивать изволили, господин маг, – испуганно ответил один из стражников.

– Почивать… – раздраженно передразнил маг. – Напочиваешься с вами! Орете как резаные!

– Так нам это… командир, значит… вроде… того… разрешить изволил, значит… – еще более испуганно ответил стражник.

– Разрешить он, видите ли, изволил… – раздраженно бросил маг. – А это что такое, а? Я вас спрашиваю – что это? – маг ухватил посох и потрясал им над головой.

Курт вздрогнул и почти перестал дышать. «Все. Вот теперь все…» – пронеслась лихорадочная мысль.

– Я еще раз спрашиваю, что это такое у меня в руках? – визгливо заорал маг, и стражники затряслись мелкой дрожью. В посохах они не разбирались, а посему решили, что маг попросту спятил. Ну, а иметь дело со съехавшим магом – то еще развлечение.

– Палка, господин маг, – дрожащим голосом ответил один из стражников.

– А откуда она здесь взялась?! – еще громче рявкнул маг.

– У этого с собой была… – ответил стражник, указывая на Курта. – Он, осмелюсь доложить, пытался подобраться к рабыням и освободить одну девицу. Но Туро Туруп его приметил и схватил. А потом командир сказал, что…

– Достаточно, – голос мага был ледяным от ярости. – Значит, у него была?

– У него, ваше…

– Палка, значит?!

– Палка… – упавшим голосом прошептал стражник; на глазах у него предательски заблестели слезы.

– Так, значит, палка, – ядовитой ярости мага, казалось, не было границ. – Всего-навсего палка и ничего больше! Дураки! Идиоты! Мордошлепы! Мать вашу так! Вот погодите вы у меня, вот вернемся в казармы – узнаете, что такое палка. На своей шкуре изучите, да как следует, чтоб вперед не ошибаться. А то, что я держу в своих руках – магический посох! Счастье, что этот придурок не успел пустить его в ход! Он, должно быть, ученик еще… Но ведь мог оказаться магом! Тогда бы от нас одни головешки остались, а все из-за вашей расхлябанности. У-у-у!!! Ленивые тупицы!

– В чем дело, Джузз?! – раздался недовольный голос начальника стражников. – Какого хрена ты орешь на моих людей? Они тебе не подчиняются.

– А чем эти засранцы тут занимались? – возмутился маг.

– А тебе что за дело? – в свою очередь возмутился начальник охраны. – Спать тебе помешали?

– Твои придурки чуть не проворонили парня с магическим посохом! – возмущенно выпалил маг.

– Этого, что ль? – удивился начальник стражи. – Я сам разрешил его забить. Он не нужен и не опасен. А посох тебе приснился, верно. Откуда у этого поганца посох? Что у него вообще есть, кроме слюны во рту и дерьма под ногтями? У него на морде написано, что он воришка попрошайка и трус.

– Значит, на морде, да? – вновь начал закипать маг. – А это что по твоему?

– Не маши палкой у меня под носом! – рассердился начальник стражи.

– К твоему сведенью, – ласково проговорил маг, – эта самая палка – магический посох. Этот парень мог всех нас прикончить.

– Эта грязная дубина – посох? – фыркнул начальник стражников. – Ври больше. Что я, посохов не видел?

– Да! Эта грязная дубина – магический посох! – устало вздохнул маг. – Пойми же, неважно как выглядит посох. Важно, есть в нем сила или нет.

– Ну, в этом-то – точно нет!

– А я говорю – есть! – воскликнул маг.

– Не заводись. Иди лучше еще поспи, – посоветовал начальник стражников.

– Ах, не заводись? – вскипел маг. – Хочешь, докажу?!

– Докажешь? Интересно, как?

– Сейчас увидишь, – пообещал маг. – Прикажи своим ребятам держать этого красавца.

– Анас! Капса! Чабып! Исполняйте приказ господина мага! – велел начальник стражников.

Курта ухватили крепко и старательно.

– Отлично, – сказал маг. – Теперь посмотрим.

Он встал и медленно пошел прочь. Курт смотрел, как он шагает, помахивая посохом и ждал боли. Она явилась без промедления. Боль никогда не опаздывает. Курт терпел, сколько мог, но потом сил не стало. Его тело превратилось в сухие дрова, и жаркий огонь вопля медленно обнял его со всех сторон.

Отпустило довольно быстро: хихикая, маг вернулся обратно.

– Ну, и что это доказывает? – недоуменно спросил начальник охраны. – Я и так знаю, что ты умеешь причинять боль, для того тебя здесь и держат, между прочим.

– Это не моя боль, – пояснил маг. – Ученик мага не может расстаться со своим посохом. Это причиняет ему страшные мучения. Если не веришь мне, сам проведи этот эксперимент. Я могу не участвовать.

Маг отошел в сторону. Эксперимент повторили. Курт едва не умер: нерасторопный стражник возвращался вдвое дольше мага.

– Ну?! Убедились?! – торжествующе вопросил маг.

– Убедились. Извини. Ты прав, – негромко сказал начальник стражников. – Что нам с ним делать?

– Отдать мне, разумеется! – воскликнул маг. – Надо же мне все выяснить. Вдруг пленницы – это всего лишь предлог, и он еще что-то затевает.

– Занимайся на здоровье. Он твой, – объявил начальник стражников. – Эй, все слышали?! Пленного даже пальцем не касаться без приказа господина мага. Ясно вам?!

– Так точно!!! – проорали стражники.

– Замечательно… – бормотал маг, кругами ходя возле Курта. – Просто восхитительно… хорошо, что я вовремя подоспел… и теперь позабавимся… а боль я умею делать… такую восхитительную чудесненькую боль, пальчики оближешь… и никаких следов… не то, что эти грубые мужланы… им обязательно нужно кого-нибудь убить, представляешь?.. идиоты, да?.. они не понимают, что гораздо смешней, когда человечек сам хочет умереть, а смерти все нет и нет, вот тогда и в самом деле смешно… ничего… сейчас взломаем твою защиту… разберемся, куда делся твой учитель и что ты сам можешь… во всем разберемся, потихоньку…

– Идите вон отсюда! – бросил маг растеряно переминающимся с ноги на ногу стражникам.

Тех как ветром сдуло.

– Ну что, приступим? – маг продемонстрировал Курту свою уродливую улыбку. – Теперь, когда все ушли, мы позабавимся без помех. А может, ты и так мне все расскажешь?

Курт глубоко вздохнул и бросился на мага. «Отнять посох и бежать!»

Маг резко вытянул перед собой руку, и Курта буквально сбила с ног стена чудовищной боли. Прозвучало заклятие – и Курт понял что не может пошевелить ни рукой ни ногой. Потом схлынула боль.

– Отлично! – промолвил маг. – Лучше некуда. Такой живой!

…И началось. Маг то подходил вместе с посохом совсем близко, и боль исчезала, то отходил, заставляя Курта извиваться от боли. А потом начался еще и приступ. Боль стала до того невыносимой, что почти уже перестала быть болью, она медленно и верно становилась чем-то другим. Курт в отчаяньи думал, что ему давно пора бы потерять сознание, но блаженное забытье все не приходило. Курт не знал, не мог знать, что заклятье, связывающее его тело, не позволяющее ему бежать или сопротивляться, заодно связывает и его сознание, не позволяя ему избегнуть чудовищных мучений.

– Говорят, ты пытался освободить девушку… – бормотал маг. – Что, среди пленниц твоя невеста? Или любовница? Ты, верно, сбежал от учителя, чтоб спасти ее? Или твой учитель погиб, а ты сирота и не имеешь никого в этом мире? И плохие дяди похитили твою большую любовь, последнее, что у тебя осталось… Можешь мне про это не врать… Видишь, я и сам умею сочинять такие жалостливые байки. Говори, зачем ты здесь? Кто послал тебя?

Курт исправно вопил, но так ничего и не ответил. Говорить правду было бессмысленно и опасно, а ложь этот опытный мерзавец чуял за версту. Мур вопил вместе с Куртом, но во все остальное время притворялся немым. Ни на один вопрос мага он не ответил даже звуком – и даже тогда, когда взбешенный маг пригрозил сломать его.

– Ну ладно, сейчас вы у меня попляшете! – яростно прошипел маг.

– Обойдешься! – из последних сил прохрипел Курт. – Я с такими противными не танцую! Да и вообще наплясался…

– Это тебе кажется! – с исказившимся от ярости лицом проговорил маг. – Ты еще даже и не начинал! А что касается противности, когда мы закончим, ты сам себе покажешься противным – если доживешь, конечно!

Прорычав последнюю фразу, он почти бегом отнес посох на такое расстояние, что Курту показалось, что его мучения прямо сейчас и кончатся. Ни один человек не может такого выдержать. Проклятый маг вернулся обратно без посоха. Вот ведь сволочь! Живут же такие… Как их только земля держит? Как только небо на них не рушится? Наложил, гад, еще одно заклятие. Боль не уменьшилась, а вот возможность умереть… кажется, ее больше не было…

Покончив со своими мерзостями, маг злобно уставился на Курта.

– Знаешь, почему меня держат на этом месте?! – задыхаясь, прохрипел он. – Не знаешь?! Сейчас узнаешь! Рабы иногда себя плохо ведут. Чтоб научить их правильному поведению, нужна боль. А бить их нельзя. Они от этого в цене падают. Вот для этого и держат меня. Для БОЛИ!!! Все это время тебе причинял мучения твой посох. А теперь за тебя возьмусь я. И не надейся умереть. У меня живут долго. Танцуем!

Ухватив Курта за подбородок, он уставился ему в глаза безумным бешенным взглядом. Новый вал боли обрушился на Курта. Эта боль была невыразимо гадкой, тошнотворно-унизительной, и Курт понял, что до этого мига у него по-настоящему ничего-то и не болело. Эта боль болела отдельно от старой боли, она была ей противоположна, она… и две боли вцепились друг в друга, как две страшенные злющие твари. Ни одна не уступала другой в свирепости. Они попросту рвали Курта на части. Рвали, рвали… и наконец разорвали.

Что-то внутри него с хрустом треснуло, лохмотья полетели во все стороны, а потом…

Освобожденный свет залил его изнутри. Курт чувствовал себя так, как если бы внутри него была темница, а потом эти злобные твари, две эти непримиримые боли, сражаясь, уничтожили эту темницу, разодрали ее в лохмотья, и некое восхитительное и могучее существо вышло наружу. То есть, конечно, вышло вовнутрь. Вовнутрь тела, но наружу из тюрьмы. Оно вышло – и пропитало Курта собой. И тогда мир изменился. Все эти боли больше ничего не значили. Они ели друг друга, и Курту не было до них дела: он с абсолютной точностью знал, что когда они доедят плоть друг друга, они вернутся домой и будут там уже не болью, а чем-то иным, быть может, даже людьми. Курт знал, что их дом далеко и лишь случайная нелепость закинула их в этот мир, заставив принять такое чудовищное обличье. Курт понял это в короткий миг всезнанья, но это быстро прошло – и он поднялся, чтобы действовать. Заклятья больше не держали его, тонкими ручейками они стекали с его тела, пытаясь укрыться в траве. Курт с наслаждением потянулся, наблюдая как на лице мага гримаса ярости сменяется маской ужаса, а потом легонько щелкнул его по лбу. Маг немного подумал и с грохотом взорвался.

Дальнейшее Курт помнил смутно.

Помнил, как стряхнул с себя омерзительные ошметки мага и со всех ног рванул к посоху. Помнил, как добежал. Как взял. Как повернулся… А дальше был ветер. Чудовищный, воющий ветер. И грохочущий топот множества ног. Курт куда-то страшно спешил, все кружилось, неслось, летело… деревья, кусты, дорога… и сам он весь превратился в мельканье и судорожное верченье… Потом в этот хаос ворвалось лошадиное ржанье, сердито рявкнул и тут же захлебнулся гром, Курт почувствовал словно бы комариные укусы, но ему было не до них, он махнул рукой, и комары улетели…

Тихий смех сотрясал границы сущего. Тихий ласковый смех…

Время еще не пришло. Оно еще в пути.

Время?

– Лучше бы меня и в самом деле в задницу тебе затолкали, извращенец проклятый! – задумчиво промолвил Мур, и Курт открыл глаза.

Он лежал в густой траве. На носу у него сидел кузнечик, а в глазах плавало солнце.

– Ну ты и сволочь… – неторопливо добавил посох. – Однако… Линард был прав.

– Почему это я – сволочь? – спросил Курт. – И в чем был прав Линард?

Он не обиделся на Мура. Он откуда-то знал, что посох не собирался его обижать.

– Так почему я – сволочь? – еще раз спросил он.

– А ты еще скажи что не помнишь, что творил, – фыркнул Мур.

– А я что-то творил? – удивился Курт. И тут же понял что – да, творил… но в его памяти зиял странный звенящий провал.

– Помню колонну пленных… кажется, я полз кого-то освобождать, а ты был недоволен… и что-то потом, кажется меня схватили…

– Нас схватили, – ехидно поправил посох. – Мне крупно повезло. Я разделил с тобой это неземное блаженство.

– А потом нас мучили, – виновато добавил Курт. – Сначала солдаты. Потом маг.

При воспоминании о маге он вздрогнул. Память боли может доставлять не меньшие мучения, чем сама боль. Память вообще жуткая сволочь.

– Солдаты мучили только тебя, – заметил посох. – А я изо всех сил старался слиться с местностью. Боялся, что меня на всякий случай сломают.

– Но этот маг тебя все равно заметил, – виновато вздохнул Курт.

– Еще бы, – усмехнулся посох. – Его за тем и держали. Какой же он, к свиньям, маг, если посоха у себя под ногами не заметит?

– Но… я все равно не могу вспомнить, что дальше-то было… – растеряно сказал Курт. – Мага помню. А дальше – ничего. Помню, как он с тобой туда-сюда ходит, а дальше – все…

– Беда с вами, штатскими… – проворчал посох. – Натворить такого… я даже не знаю, как сказать об этом – а потом взять и забыть! Очень удобно, прах побери! И отвечать ни за что не надо. Даже перед собой – не надо.

– Да что я такого натворил?! – воскликнул Курт.

– Да уж, – промолвил посох. – Именно что ТАКОГО. Я другого слова что-то пока не подберу… Такого даже Черные Маги не устраивают. Нет, я не спорю. Они, конечно, враги, работорговцы, гады и прочее, но такое…

– Какое – такое? – тихо спросил Курт.

– Давить людей ногами – это, знаешь ли, слишком! – возмущенно сказал Мур. – Есть более цивилизованные способы убийства.

– Давить людей ногами? – непонимающе пробормотал Курт. – Ты это о чем?

– И ладно бы просто давить! – не слушая его, продолжал Мур. – Ты ведь втоптал их в землю! Ты их так раздавил, что от них ни шматочка целого не осталось. Ни тряпочки. Ни косточки. Просто земля. Ровная. Темная. Мокрая.

– Не может быть, – Курт даже головой помотал. – Ты хочешь сказать, что я убил всех этих стражников? Всех-всех, да еще так жутко? Нет. Я просто не смог бы такое сотворить. У тебя, верно, ложные видения были. От боли, говорят, бывает такое.

– Ну, а как ты тогда объяснишь, что мы с тобой здесь, на свободе, а все наши враги исчезли неведомо куда? – поинтересовался Мур.

– Не хочу тебя огорчать… – вздохнул Курт. – Но у меня только одно объяснение…

– Какое, интересно?

– Боюсь, мы не перенесли мучений и умерли, – сказал Курт. – А все, что тебе привиделось – посмертный бред.

– Не хочу тебя огорчать… – передразнил его посох. – Но мы живы. Это факт. А насчет всего остального у меня тоже есть объяснение. Ты ничего не помнишь, потому что не хочешь ничего помнить. Потому что страшно помнить о себе такое.

– Но то что ты про меня сказал – бред! – возмутился Курт. – Натуральный бред! Чтобы я один смог их всех…

– Ну, конечно – один! – с иронией протянул посох. – Если бы один … Я, конечно, понимаю, что хорошего человека должно быть много… но тебя, прости, стало слишком много. Даже хорошего человека не должно быть ТАК много.

– Не понял… – потряс головой Курт. – Что значит это твое «ТАК»?

– Если бы я сам понял, – устало заметил посох. – Тебя стало человек с тысячу, не меньше! И все вы, точнее, все ты, носились как сумасшедшие, вытаптывая стражников, словно траву. А что самое страшное – в руках у каждого тебя оказался каждый я. И тут – я, и там – я, и где-то там – тоже я! И столько меня, что набалдашник трещит. А ты все бегаешь тысячей своих тел – и только плоть человеческая чавкает да кровь во все стороны… Мне одного этого размножения личности бы хватило, чтоб потом всю жизнь кошмарами мучиться, а тут еще эти давленые стражники…

– Извини, Мур… Я не хотел тебя огорчать… – вздохнул Курт. – И уж прости, но у меня не получается тебе поверить. То есть я верю, что ты говоришь правду, но все равно как-то не верится. Я вижу, что мы тут, что свободны, что враги куда-то делись, но твоя версия просто не укладывается у меня в голове. Во-первых, как это можно – растоптать человека? Такое разве что табуну коней или стаду коров под силу. Такое даже не всякий маг осилит. А во-вторых, не ты ли мне говорил, что я не маг и магом никогда не буду?

– Я ошибался, – сказал посох. – А Линард оказался прав.

– Что ты хочешь сказать? – не понял Курт. – У меня что, все-таки открылись способности и я смогу стать учеником?

– Ни в коем разе! – решительно ответил посох. – Способностей у тебя нет, и учеником ты никогда не станешь. Нет тебе никакого смысла становиться учеником, да и учить тебя никто не возьмется. Себе дороже. Дело в том, что ты – уже маг. Природный. Магия у тебя в крови. Так что учиться ты можешь только у себя.

– Значит, ты хочешь сказать… что все, о чем ты рассказывал, действительно произошло? И все это натворил я посредством колдовства?

– Все еще не веришь? – спросил Мур. – Пошли обратно. Сам посмотришь.

– Обратно – это куда? – проговорил Курт.

– Направо. И прямо. Туда, где были. Поглядишь на свои подвиги.

Вздохнув, Курт встал и поплелся в сторону указанную Муром.

– Ты очень на меня сердишься? – спросил он у посоха.

– Уже нет, – ответил тот. – Я думал, ты ведал, что творишь…

– Честное слово, я…

– Я верю тебе, Курт, – грустно сказал Мур. – И я уже не сержусь, честно… Я тебя, наверное, немного боюсь. И еще… мне тебя очень жалко.

– Боишься? – поразился Курт. – Но чего?

– Я знаю, что ты – хороший парень, – вздохнул посох. – А вот какой ты маг – этого я не знаю. Да и ты сам не знаешь. Думаешь, среди Черных Магов так уж никогда и не было хороших людей?

– Ты хочешь сказать… – охнул Курт.

– Я не знаю… – промолвил посох. – Не знаю. То, что произошло… пойдем. Тебе необходимо на это посмотреть.

Курт медленно продирался сквозь кусты. Местность становилась все более узнаваемой. Кажется, здесь он уже побывал.

– Погоди-ка! – вдруг что-то вспомнил он. – А конница? Вдруг она как раз сейчас вернется?

– Она уже возвращалась, – сообщил Мур.

– Ты хочешь сказать?..

– Иди, сейчас сам все увидишь.

Земля была действительно темная и мокрая, и наступать на нее не хотелось.

– Ох… – только и сказал Курт.

– Неконтролируемый выброс, – пояснил Мур. – Будем надеяться, что это случайность. То количество злобы и боли, которое выплеснул на тебя этот маг, не могло не породить ответную агрессию. Будем надеяться, что это не исказило твой собственный природный талант в сторону зла…

– Будем, – сказал Курт. – Кстати, а конница?

– Да вон железки лежат, – ответил Мур. – Все, что от их хваленой брони осталось… Они, бедолаги, в тебя из арбалетов стрелять пытались, да только ты стрелы руками смахнул, а конницу потоптал всю как есть.

– А мне показалось – комары… – пробормотал Курт. – Да… кажется, помню… значит, действительно было… какой кошмар…

– Да нет, собственно, – усмехнулся посох. – Убить их было необходимо, тут и разговору нет. Меня просто напугал твой способ. Ну, ничего, авось привыкну.

– А… пленники?!! – вдруг задохнувшись от ужаса, воскликнул Курт. – Что, их я… тоже?!!

– Что, страшно стало? – усмехнулся посох. – Это хорошо, что страшно. Воину приходится убивать, но он не должен становиться убийцей. Не бойся. Не давил ты пленников. Я уж не знаю, как ты их различал на такой то скорости и как сумел никого не задеть, но факт остается фактом – даже на ногу ни одному не наступил.

– А где же они тогда? – спросил Курт, оглядываясь по сторонам.

– А тебе почему-то кажется, что они должны были тебя дождаться? – удивился Мур. – Интересно, как ты себе это представляешь?

– Никак, – честно ответил Курт. – Никак не представляю. А как это было?

– Красочно, – сказал посох. – Ну, сам представь… Сидишь ты весь закованный рядом с такими же беднягами, а мимо тебя носятся с грохотом и топотом страшные человекоподобные чудовища и давят ногами твоих пленителей, а потом вдребезги разбивают появившуюся конницу – я уж не говорю про мага, которого ты взорвал щелчком по лбу…

– Ужас, – сказал Курт.

– Еще какой, – согласился посох. – Самый натуральный ужас. Натуральнее не бывает. Так что все эти бедняги моментально изломали свои оковы и сбежали куда глаза глядят. Они, видать, решили что после стражников ты и за них примешься.

– Кошмар. А девушки?

– Девушки свои веревки еще быстрей осилили. Кстати, одна из них похитила у тебя жертву.

– Какую еще жертву?

– Одного из тех несчастных, которых ты так чудовищно убивал.

– Она что, стражника прихватила, что ли? – удивился Курт.

– Ну да! – усмехнулся посох. – Взвалила на плечо и убежала. Будем устраивать погоню?!

– Не будем, – ошарашено ответил Курт.

– Уже хорошо, – хихикнул посох. – А то после всех этих событий я вовсе не уверен, что так уж хорошо знаю чего от тебя можно ждать.

– Ну, девушка, положим, тоже отличилась, – усмехнулся Курт.

– Согласен. Никогда бы не подумал. Такая тонкая, гибкая девушка. Так быстро бежать с таким здоровенным мужиком на плече.

– Видать, очень понравился, – заметил Курт.

– Или наоборот, – добавил посох. – Кто знает, зачем она его утащила? Но мы не будем проверять, правда?

– Да уж, – вздохнул Курт.

– Люди – удивительные существа, – заметил посох.

– А старики? – вспомнил Курт. – Ну, все эти богачи?

– Эти не сумели разорвать веревку, – ответил Мур.

– Выходит я их все же…

– Они убежали, не бойся! – сказал посох.

– Убежали… – повторил Курт. – Но… как они смогли?

– А это даже смешно, – промолвил посох. – Посмотри на ту сторону дороги – помнишь ли ты это вспаханное поле?

– Там были кусты! – воскликнул Курт. – Я же сам полз…

– Теперь богачи Денгера могут, не кривя душой, хвастать тем, что хоть одно поле в своей жизни они действительно вспахали сами, – рассмеялся посох. – Они действительно не смогли разорвать веревки. На это их не хватило. Поэтому они убежали вместе с веревкой, а поскольку она зацепилась за кусты – они убежали вместе с кустами! Кусты корнями землю и вспахали.

– Все кусты с корнем выдрали! – поразился Курт.

– Ужас – великая сила! – заметил Мур. – Ничего. Теперь они здорово похудеют. Такой бег пойдет им на пользу.

– А рядом с Денгером появиться годовой запас хвороста для бедняков, – весело подхватил Курт.

– У всего есть хорошая сторона, – согласился Мур. – Даже у страха. Кстати, нам пора!

– Как ты это определил? – поинтересовался Курт.

– Ну, мне кажется, что в этом месте ты сотворил уже все возможные и невозможные глупости. Пора подыскать другое подходящее место, чтобы продолжить. А если серьезно, то нам пора уносить ноги. Магический выброс такого уровня, да еще и такой нестандартной формы, обязательно кто-нибудь засечет, – проговорил посох. – Маловато шансов, что он окажется нашим союзником.

– Что ж, пойдем, раз такое дело, – сказал Курт.

– На твоем месте я бы не принимал приглашение этих мерзавцев, – хмуро проворчал Мур. – От них за версту разит предательством.

– Скажешь тоже! – недовольно отозвался Курт. – По-моему, отличные ребята. Ну и что, что у них рожи зверские? Лично я впервые, пожалуй, встречаю людей, которые согласны накормить голодного за просто так, да еще и не гнушаются его обществом, и ему даже не нужно сидеть для этого с протянутой рукой. Шли мимо. Увидели голодного. Подошли. Предложили поесть. Не знаю, как тебе, а мне нравятся эти ребята. И в конце концов, я ведь буду есть еду, а не их рожи.

– Меня это не утешает, – заметил посох. – Лучше бы ты съел их рожи. Мне было бы спокойнее.

– Конечно! – язвительно проговорил Курт. – Спокойнее ему было бы. Слыхали мы эту песенку! Тогда ты опять начал бы верещать, что я черный маг, раз людьми питаюсь. И вообще, нечего из меня людоеда делать. Хорошие ребята зовут меня в трактир, так что такого?

– Вот именно, – угрюмо заметил Мур. – Такие хорошие, что с ума сойти можно.

– Вот и сходи, если делать нечего, а я есть хочу, – буркнул Курт. – И вообще, было бы с чего сходить!

– Ты же ел ягоды, – с упреком напомнил посох.

– Четвертый день – ягоды! – взвился Курт. – Издеваешься, да?! Человек не может питаться одними ягодами! У меня от них живот болит, между прочим!

– Боюсь, ты в очередной раз напрашиваешься на неприятности, – вздохнул посох. – Впрочем, быть может, это просто твой стиль. У каждого мага свой путь обретения могущества.

– И какой же путь у меня? – спросил Курт. Он так и не разобрался до сих пор, как именно ему относиться к своей предполагаемой магической силе. Верить в нее – или нет.

– Коллекционирование шишек на собственном лбу – вот твой путь, – сказал посох. – К несчастью, я обречен во всем этом участвовать. Впрочем, я мог бы догадаться с самого начала. Это же надо было! Пройти мимо всех нормальных тропок, найти самую захудалую и выбрести по ней именно на то место и именно тогда, когда там находился, пожалуй, единственный маг, способный, вопреки всем правилам и приметам, попросту наудачу, передать свой посох незнакомцу. Я должен был догадаться, что это значит.

– Это значит что я – невезучий, – сказал Курт.

– Сказал бы я, что это значит… – вздохнул посох.

– Я все-таки хочу есть, – виновато заметил Курт.

– Я все-таки тебе не советую, – проговорил посох.

– Я же не могу заработать! – воскликнул Курт. – Ты сам видел. Здесь попросту негде. Песен они не слушают, сида у меня нет, а воровать я не умею…

– Уж лучше украсть, – сказал посох.

– Тоже мне – моралист! – фыркнул Курт. – Меня поймают и посадят в тюрьму.

– В тюрьме кормят, – невинно заметил посох. – И по мне, так тюрьма куда лучше, чем эта компания.

– Ты думаешь, нас посадят в одну камеру? – ехидно поинтересовался Курт. – Ты действительно на это надеешься?

– А потерпеть ты никак не сможешь? – с надеждой спросил Мур.

– Смогу, – рассердился Курт. – Вот лягу сейчас и буду терпеть! До самой смерти! Но если ты хочешь, чтоб мы куда-то добрались, значит, мне нужно поесть!

– Делай, как знаешь, конечно… но… – пробормотал посох и замолчал.

Курт еще раз посмотрел на двери трактира, где скрылись незнакомые благодетели, пригласившие его разделить с ними их скромный ужин. Есть хотелось все сильней. Мешок с едой, подаренный отшельником, погиб на месте первой магической схватки Курта. То есть, может, и не совсем погиб… но попытаться отрыть еду, похороненную среди человеческого месива Курт не решился. Несколько дней подряд он питался дикими ягодами, что попадались порой в тех лесах, через которые ему случалось идти. Самостоятельно Курт вряд ли смог бы отличить съедобные ягоды от ядовитых, но Мур оказался на диво опытным путешественником и не раз помогал ему советами. Случалось, Курт находил даже грибы, но он не знал, как их приготовить, а есть сырыми – боялся. Он и вообще не мог разжечь огонь, а все, кроме ягод, требовало хоть какой-то готовки, а значит – огня. Оставались ягоды и орехи, но орехов нигде не было.

После того побоища на дороге Курт прошел уже мимо двух городов, но так и не решился сунуться ни в один из них. Неизвестного мага, уничтожившего столько народу, наверняка искали. Этот город был третьим. Курт обошел бы и его, но очень уж есть хотелось. Город, в который Курт все же решился наведаться, назывался Гарм. Маленький, грязный, чудовищно запущенный городишко. Казалось, он был полностью обойден войной.

– Нет войск. Нет магов, – прокомментировал ситуацию Мур.

– Зато есть еда! – добавил Курт. – То, что нужно! Этот город – то, что нам нужно!

Однако в этом маленьком городке оказалось немыслимым что либо добыть. Для начала – ничего не удалось выпросить.

– Иди отсюда! – гнали его жители. – У нас своих нищих хватает.

Так Курт уяснил горькую для себя истину. В маленьких городах нищих знают поименно. Подают им в определенных местах и в строго определенное время. К ним даже ходят в гости. Почему бы и не сходить в гости к своему нищему? А, кроме всего прочего, в таких местах профессия эта – наследственная. Чужим здесь действительно нет места. Никакого. Курт попробовал поискать работу, но горожане делали все сами. Их маленькие хозяйства полусельского-полугородского типа не требовали лишних рук, да и лишний рот прокормить не могли. Его песен никто не хотел слушать, да и вообще его побаивались и смотрели на него косо, порой с откровенной угрозой.

Устав от попыток хоть что-нибудь раздобыть и уже в который раз подумывая о воровстве, Курт присел отдохнуть на камушек аккурат напротив трактира. Тут-то и наскочила на него подозрительная компания из трех здоровенных мужиков зверского вида, но веселых и, казалось, вполне добродушных.

– Жрать охота? – спросил самый зверский.

Курт молча пожал плечами. Сегодня он уже столько раз на все лады повторял эту нехитрую истину, что, пожалуй, до всех богов, сколько их там есть или нет, дойти должно было. Курт не хотел больше об этом говорить. Болтовней о еде сыт не будешь.

– А раз хочешь – пошли, – веско сказал другой. – Угощаем.

Курт уже собирался вскочить, но странная вялость разлилась по телу, и губы склеились, мешая завопить от радости и броситься на шею благодетелям, мешая обрушить на них водопад, озеро, море, океан и еще пару стаканов разного рода благодарностей. Курт не знал, что и думать.

Вот не встать – и все тут. И рта не раскрыть. В самую пору зарыдать с досады, так ведь даже на это сил не достает. Моргнуть – и то проблема!

– Не слишком разговорчив, – заметил третий здоровяк.

– Ну, как знаешь… – усмехнулся первый. – Мы идем жрать! Захочешь, так присоединяйся! Приглашение остается в силе.

Мужики грузно повернулись и вразвалку двинулись в сторону трактира. Они уходили, а Курт все еще не мог встать. Не мог он и рта открыть. С отчаяньем и восторгом смотрел он, как мерно покачиваются их роскошные тяжелые плащи из алой парчи, густо заляпанные тусклой бурой грязью, как лоснится позолота на дорогих, давно не чищеных сапогах. Посох молчал, как будто вымер… и Курт начал подозревать, откуда взялись онемелость и неподвижность.

Хлопнула дверь трактира. Курт остался один. С посохом. Медленно схлынула слабость. Вместе со слабостью Курта покинули последние сомнения.

– Твои штучки, да? – прошипел он, глядя на Мура.

– Какие штучки? – попробовал увильнуть посох.

– Вот только не заливай, не надо! – возмутился Курт.

– Мои… – смущенно признался посох. – Когда ты к пленным полез, я еще так не мог. Твоя магия еще не объявила себя, и мне не за что было зацепиться.

– А теперь, значит, есть за что?! – задохнулся от возмущения Курт. – Ну и зачем ты это сделал? Хочешь, чтоб я с голоду помер? Кто тогда тебя в Джанхар доставит, мне интересно?

– Это плохие люди, Курт… – сказал посох. – На твоем месте я бы не принимал приглашение этих мерзавцев…

…Вот так все и случилось. И теперь нужно решать. Как быть? Послушаться Мура и остаться голодным – или все же принять приглашение незнакомцев? С одной стороны, однажды Мур уже оказался прав, а с другой – есть уж больно хочется. В конце концов, ну что они ему сделают? Вряд ли эти ребята – маги, явившиеся по его душу. Во-первых, маги бы с ним уже разделались, а во-вторых, Курт не видел еще ни одного мага в такой нарочито грязной одежде. Конечно, очень подозрительно, что они вдруг такие добрые, но черт возьми, есть хочется – спасу нет.