Текст книги "Почта Приграничья"

– Ага, – Настя последовала совету почтаря и постаралась выкинуть из головы все лишнее. – Сейчас… Одну секунду, а то слова наговора из головы вылетели…

– Стоп, – Олег взял девочку за плечи и легонько встряхнул ее, выводя из состояния легкого ступора. – Во-первых, хватит мямлить! Во-вторых, вспомни, кто перед нами! На существ третьей ступени готовые заговоры не действуют, если ты, конечно, не успела за эти пару часов стать великой ведуньей. Нет?

– Нет, – Настя тряхнула головой, понимая, о чем говорит почтарь.

Действительно, против сильной нечисти стандартный наговоры не помогают. Такую нужно или честным железом рубить на кусочки – что в их случае не вариант – либо использовать саму суть ее таланта. Ведь ведунов потому так и называют, что они ведают истину. Вот и девочке сейчас нужно было не вспоминать слова, а подобрать новые под именно этого конкретного противника.

– Тут нужны будут еще и ингредиенты для ритуала, – взгляд девочки затуманился, и Олег довольно кивнул. Все хорошо: похоже, несмотря на стресс, Настя за считанные мгновения смогла войти в транс, и сейчас главное было ей не помешать.

– Говори, – кивнул почтарь.

– Нужно золото, – Настя медленно шевелила губами.

– Есть, – Олег вытащил из кармана один золотой, отложенный как раз для подобного случая, и принялся ждать новых указаний.

– Подорожник лиловый.

– Есть, – почтарь сбросил со спины рюкзак и принялся потрошить свои запасы.

– Рыбьи потроха.

– Есть.

– Кровь теленка.

– Тоже есть, – Олег вытащил третью колбу, которую как оказалось, тоже успел наполнить во время подготовки к созданию чернил.

– Пыльца горного народа.

– Этого нет, – почтарь на мгновение задумался, а потом вытащил из кармана зажигалку, поджег от нее лучину и бросил к остальным ингредиентам. – Проведем небольшую замену. Что там дальше?

– Но разве лучина заменит пыльцу? – Настя на мгновение замерла.

– Конечно, заменит. Ты что, таблицу алхимических элементов не учила? Тут же очевидная связка: горящая пыльца должна помочь выделить чистое железо из свежей крови. Новорожденная сталь – это одна из основных слабостей тех, кто питается чужими страданиями, – тут Олег увидел, что Настя все еще сомневается, и добавил: – Да ты же ведунья, просто попробуй почувствовать, правильно это или нет.

– Правильно, – девочка как будто сама удивилась своему ответу. – Тогда последний ингредиент – нужны эманации смерти любого живого существа.

– Эманации смерти? – Олег на мгновение задумался, а потом быстро порезал себе руку и направил капающую с ладони кровь прямо на задымившую черным маревом кучу собранных ими ингредиентов, так похожих со стороны на самый обычный мусор. – Человеческая кровь заменит силу смерти, ты только следи и скажи, как будет достаточно.

Черный дым, сначала устремившийся к потолку, по воле Насти начал собираться рядом с ней, понемногу уплотняясь, и через него словно начали проступать контуры какого-то зверя. Было видно, что еще немного, и ритуал будет завершен. Даже лихо в своей ловушке перестало беситься, а лишь яростно смотрело на почтаря и его напарницу.

– Еще ничего не кончено! – его голос прозвучал совершенно спокойно для того, кого прямо сейчас собирались умертвить.

– Тише! Ты будешь у меня первым, – Настя облизнула пересохшие губы и уже готовилась направить собранную ею силу вперед, когда Олег неожиданно понял, что же его смущало все это время.

– Назад! – почтарь дождался, чтобы девочка направила собранную ею силу в их пленника, а потом в прыжке откинул ее саму в сторону.

Так же в прыжке он бросил за спину несколько колбочек с мутной жижей, взорвавшейся при контакте с хлынувшей во все стороны тьмой. Это было лихо – оно дождалось, пока проведенный ведуньей ритуал не сметет стену его темницы, и атаковало само. Если не прыжок почтаря, то эта атака точно кого-нибудь бы задела. А так и сам Олег, и Настя оказались довольно далеко от эпицентра бушующей силы, да еще и зелье почтаря явно замедлило ту черную волну, что двинулась в их сторону. В общем, никто не пострадал…

– Что с лихом? – Настя только задала этот вопрос, как лишившееся окружающей его ауры существо, похожее на обгорелого покойника, выскочило в окно и исчезло в ночной темноте. С одной стороны, девочка была расстроена, что не смогла его убить, открыв счет своей дюжине. С другой же, учитывая все произошедшие странности, была рада и тому, что они просто выжили.

– Это было не лихо, – Олег подобрал свое зеркальце и сунул его обратно в рюкзак. – Надо было сразу понять, как только ты сказала про необходимость жертвы. Для лиха такое просто не нужно, а значит, перед нами был кто-то сильнее, при этом умеющий использовать способности пожирателя кошмаров и маскирующийся под него.

Настя слушала своего напарника, про себя удивляясь тому, как он смог идентифицировать их противника просто по набору реагентов для ритуала. Она-то всегда считала все эти таблицы ненужной теорией – зачем запоминать, что и чем можно заменить, если в запасниках родового поместья Маловых всегда полно оригинальных ингредиентов на любой вкус? Сегодня она хотела впечатлить почтаря своей силой, а в итоге он смог показать ей, как мало еще она знает.

– Так кто это был? – Настя задумалась о том, что эта поездка, похоже, сможет дать ей то, о чем она изначально даже и не думала…

Глава 10. Двоедушник

Тот, кто считает, что договор был нарушен, должен воззвать к Нави, и если приведенные им доказательства будут бесспорны, то защита с обидчика будет снята. Вот только не стоит просить Навь о помощи – договор не восстанавливает справедливость, он помогает хранить равновесие.

Великий договор между Рюриком и Навью, 862 год

– Ты что-нибудь раньше слышала о двоедушниках? – Олег не стал отвечать сразу, а решил для начала проверить знания молодой ведуньи.

В комнате по-прежнему стоял смрад от черного дыма, смешанный с трупной вонью от упокоенного почтарем вурдалака. Пол был весь усеян осколками битого стекла, остатки деревянной рамы валялись тут и там, и каждый неосторожный шаг отзывался лязгом или хрустом.

Настя осмотрелась по сторонам, будто ожидая засаду, а потом, успокоившись, выдохнула:

– Как и следует из названия, это существо, в котором одновременно живут две души…

– Верно, – кивнул Олег. – Но ответ не полный. Что это за души и чем эта тварь опасна?

Вызвав неподдельное удивление Насти, почтарь скрипнул входной дверью, выглянул в коридор и, убедившись, что там никого нет, прошелся в сторону какого-то темного угла, покопался там и вернулся с огромным веником.

– Совка нет, – пробормотал он, щелкая зажигалкой и запалив лучину.

В комнате стало заметно светлее, и весь чудовищный разгром предстал перед ними как на ладони. Девочка с интересом наблюдала за почтарем, ожидая, что же он будет делать дальше, и даже забыла его уточняющие вопросы. А вот Олег воспринял ее молчание как незнание деталей о двоедушнике.

– Ладно, сейчас расскажу, – кивнул он, с сомнением осмотрел веник, а потом решительно поставил его в угол. – Но сначала наведем тут порядок… Здесь ли ты, гостеприимный хозяин?

«Призывает домового», – поняла Настя. Этим безобидным, в общем-то, духам претила грязь в помещениях, которые они считали своими, а значит, при должном обращении их можно было попросить о помощи в уборке.

– Здесь я, – ответил тихий утробный голос, и под кроватью зажглись два красноватых огоньках.

– Угощайся, – сказал Олег и, шагнув к сбитой постели, аккуратно положил на нее извлеченный из рюкзака кусок хлеба.

Огоньки словно бы мигнули, а затем выплыли из-под кровати, и перед отступившим почтарем возник маленький комок шерсти в просторной одежде. Крупный – Насте в столице таких откормленных еще ни разу не доводилось видеть. Девочка невольно задумалась, сколько же от него остается мусора… Настя вспомнила, как в детстве, находя по всему дому клоки шерсти, грешила на линяющих кошек, но нет. Потом ей объяснили, что обычные животные просто неспособны оставлять столько мусора – а вот домовой, если его не подкармливать, начинает нервничать и сбрасывать волос…

Домовой тем временем на мгновение скосил взгляд на Настю, словно проверяя, не собирается ли ведунья на него напасть, и девочке удалось рассмотреть его как будто бы обычное человеческое лицо. Ладно, не совсем обычное. Кожа была похожа на свалявшуюся шерсть, на которой выделялись огромные, почти совиные глаза и тонкий, длинный нос, под которым буйно росла черная щетина. Вся же голова домового была похожа на одуванчик, настолько густо ее покрывали более длинные жесткие волосы.

Дух снова посмотрел на почтаря, но в итоге так ничего и не сказал в ответ на предложение угоститься, а потом и вовсе отвернулся. На мгновение у Насти создалось впечатление, что вот сейчас он уйдет – ведунья даже попыталась было попросить его остаться, но потом заметила спокойное, словно скучающее выражение на лице Олега и сдержалась. И в тот же миг из просторного балахона домового, который теперь уже явно передумал уходить, выскочили длинные костлявые руки, схватили краюшку хлеба и мигом отправили ее в рот. Угощение почтаря исчезло в секунду, словно его и не было, а домовой замер и, довольно урча, посмотрел на Олега.

– Нехорошо так в гостях гадить, – сварливо буркнул дух.

– Так это и не мы… – против воли вырвалось у Насти, и она тут же закрыла себе рот рукой.

– А то я не знаю, – по-прежнему сварливо отреагировал домовой. – Помощников звать придется.

Он требовательно посмотрел на Олега, и тот снова молча полез в рюкзак, доставая оттуда еще один кусок хлеба, а следом внушительного размера неочищенную луковицу. Домовой на сей раз не стал ничего изображать или дожидаться, пока почтарь положит новое угощение на кровать, а с нетерпением выхватил его прямо из рук Олега.

– Пойдем-ка подышим воздухом, – мужчина аккуратно обхватил Настю за плечо и уверенно потащил ее к выходу. – Нельзя им мешать.

Домовой что-то вновь пробурчал, как теперь показалось ведунье, вполне довольно, а потом пронзительно свистнул. В ту же секунду на пол словно посыпался высушенный картофель, но Олег торопливо прикрыл дверь, и Настя не успела увидеть, что же там происходит.

– Идем, – почтарь указал девочке на светящееся лунным светом широкое окно общего балкона.

Это было преимущество исключительно верхних этажей, но выйти туда мог любой постоялец. Правда, сегодня балкон оказался запертым изнутри – по всей видимости, сторож решил перестраховаться, учитывая массовую панику в Оковицах…

– Прекрасно, – Олег скрипнул запором и распахнул двери, и на них с Настей тут же пахнуло ночной прохладой и легкой сыростью.

Они вышли деревянный балкон и заняли два не особо мягких, но при этом все же удобных стула. Пели сверчки, где-то вдалеке тревожно ухали совы и шелестела листва на ветру. Все это действовало убаюкивающе, и Настя чуть было не начала проваливаться в сон, но любопытство пересилило, и она своими большими глазами уставилась на почтаря.

– Так вот, двоедушник, – взгляд Олега был отсутствующим, он словно бы смотрел мимо ведуньи. – Он не полностью подчиняет свою жертву. У нее остается и тело, и душа…

– В отличие от колдуна, – подхватила Настя, желая показать, наконец, собственные познания. – У того после ритуала душа заражается силой темных богов, обретает потустороннюю мощь, но человек по факту перестает быть самим собой и становится еще одной навьей тварью.

– Верно, – Олег решил отметить старания девочки. – Поэтому с теми же колдунами, хоть они и опасны, любой ведун при должном опыте справится. Все, что помогает от Нави, поможет и от него. А вот в случае с двоедушником все сложнее. Да, ему приходится мириться с чужим сознанием в подчиненном теле, но для опытной твари манипулировать обычным человеком или вовсе затуманить ему разум совсем не сложно. Однако при этом большинство ведунских ритуалов на такого двоедушника никогда не подействует: как ты не можешь сжечь пламенем Даждьбога меня, так и он будет от него защищен. Добиться подобного очень непросто, лишь сильнейшие из навьих тварей на подобное способны, но результат того стоит. Они сохраняют всю свою атакующую мощь и при этом получают защиту человеческой плоти. И это уже не говоря про скрытность – такие двоедушники могут жить хоть в столице под боком у князя, и, пока не проявят себя, даже волхвы вряд ли смогут их заметить.

Настя содрогнулась, представив, что сильное существо с той стороны может вселиться в кого угодно… даже в представителей княжьей семьи. Впрочем, если опасность известна, значит, можно от нее защититься. Не стоит недооценивать князя и его силу.

– Подожди, – девочке показалось, что почтарь уж больно нагнетает атмосферу, словно решил рассказать ей страшную сказку на ночь. – Ты говоришь, что такое существо защищено от атак ведунов, но при этом я пожгла его и очень неплохо.

Девушка вспомнила, как взвыла ночная тварь, и гордо улыбнулась.

– Это нам повезло, – Олег тоже улыбнулся, только грустно. – Двоедушник уж слишком хотел скрыть свою природу, слишком полагался на свою силу лиха, вот и выпятил ее наружу, хотя для него это было не так уж и нужно. Именно эту его часть мы и подпалили, да так, что хотя бы сегодня ночью о еще одном визите можно не беспокоиться. Но уже до завтра внутри человеческого тела он успеет затянуть все свои раны и тогда…

– И тогда нам снова придется сразиться с одним из сильнейших представителей своего рода! – девочка вспомнила слова почтаря и постаралась этой фразой загнать подальше свои страхи. – Но мы все равно его победим! Лихо, двоедушник – пусть способов с ними справиться мало, но ведь они же есть, так?

– Так, – Олег кивнул в ответ на запальчивую речь Насти, про себя решив, что в такой ситуации им надо не к сражению готовиться, а переезжать и искать противника проще, но потом неожиданно замер.

– И как же мы победим? – с нетерпением спросила девочка, потянувшись в сторону Олега, но тот словно бы ушел глубоко в себя.

Так оно на самом деле и было – почтарь ухватился за ниточку, которая, как он думал, могла привести его к убийце отца и брата. И как он сразу об этом не подумал? Так сосредоточился на желании стать ведуном, что чуть не упустил такой шанс… Двоедушник, существо подобного ранга – он не только силен, но и обладает разумом, волей, знаниями обо всем, что происходит вокруг него в Приграничье и Нави. Такое существо, если его разговорить, наверняка сможет если не рассказать о событиях двадцатилетней давности, то хотя бы назвать имя. Имя того, кто тогда пришел в Приграничье с той стороны. Имя, столь необходимое Олегу для того, чтобы отомстить.

– Эй, как именно мы сможем победить двоедушника? – девочка не выдержала и встала со стула, принявшись тормошить почтаря за плечо.

– Я хотел сказать, что для сражения со столь сильным противником нам потребуется соответствующее оружие, – передумав отступать, Олег встрепенулся и принялся соображать, кто и что может помочь в этом деле. Он думал неторопливо, спокойно и обстоятельно. Так, как учился все эти годы, не давая эмоциям поглотить разум. – Нанесем-ка мы с тобой сегодня визит одной интересной особе…

– Слушай! – в отличие от почтаря Настя была буквально на взводе. Глаза молодой ведуньи горели, рот приоткрылся от нетерпения, она даже моментально забыла слова Олега о каком-то особом оружии. – Это ведь может быть Всемил!

– Всемил? – почтарь не сразу понял, что девочка успела сменить тему и теперь пытается разгадать загадку, кто из деревенских оказался носителем сразу двух душ.

– Ну, конечно! – девочка аж подпрыгнула на стуле, из-за чего тот пронзительно скрипнул. – Он же наводил на всех панику в центре деревни! Помнишь? Еще вчера! А лиху для пропитания как раз она и нужна!

– Не торопись с выводами, – строго осадил Олег свою спутницу. – Запомни главное правило при общении с Навью: ни один из тех, кто приходит с той стороны, совсем не дурак. А теперь давай предположим, что Всемилом все-таки овладело лихо – стала бы эта парочка так подставляться? А? Подумай хорошенько!

Настя откинулась на спинку стула, вновь заставить тот скрипнуть, и прищурила правый глаз, одновременно приподняв левую бровь.

– Ты прав, – наконец, согласилась она. – Это слишком просто. А еще глупо для такого опасного существа Нави. На его месте я бы завела такого Всемила для отвода глаз, а сама присматривала бы за ним, чтобы понять, не встал ли кто на мой след.

– А вот это уже гораздо разумнее, – кивнул почтарь. – Намного правдоподобнее, чем первая версия. Нет, тот вариант, конечно, тоже возможен – с навью ничего нельзя исключать… Но это же все равно как взять и написать табличку «я двоедушник», а потом ходить с ней по деревне…

Настя прыснула со смеху, вновь напомнив Олегу, что она всего лишь ребенок, для которого все эти смертельные опасности – лишь приключения… Да, необходимые для ритуала, но все же как будто бы несерьезные.

– Ах вот вы где! – вырывая почтаря из раздумий, громыхнула одна из входных дверей, жалобно звякнуло стекло. – Прохлаждаетесь, значит?

На балконе появился – нет, туда в буквальном смысле слова ворвался Мышата, староста Оковиц. Его заметно трясло, но непонятно было, от гнева или от страха. Скорее всего, как решил Олег, от того и от другого.

– Ты о чем? – нарочито спокойно спросил почтарь, моментально сбив Мышате весь боевой настрой.

Староста замолчал, его легкие шумно вдыхали воздух, как кузнечные мехи, а потом он снова взорвался от возмущения:

– Как это «о чем»? Разве не было уговора защитить деревню? Чем вы занимались, когда произошло нападение?

Олег увидел, как в глазах Маловой начинает закипать ярость, и моментально перехватил на себя инициативу в горячем споре.

– Мы отбивались, – сурово отчеканил он. – Потому что напали на нас, конкретно и расчетливо. Или кто-то еще пострадал?

– Что?… – Мышата осекся, но в ту же секунду вновь раскричался на всю гостиницу. – Нет! К счастью, никто не пострадал, хвала берегиням! Но кто теперь будет платить за разгромленный номер? А кто успокоит детей, разбуженных грохотом, и женщин, напуганных пламенем?

Почтарь держался спокойно, но от Настиного взора все же не ускользнула маленькая деталь – ее напарник слегка прикрыл глаза, явно собираясь с мыслями. Впрочем, нервный и оттого шумный староста кого угодно бы вывел из себя.

– Вы ведь даже не убили его? – продолжал кипятиться Мышата. – Оно сбежало? И как нам теперь быть? Что нам делать?

Старосту заметно трясло, его глаза пугливо бегали по сторонам, словно пытаясь выискать в полумраке затаившихся чудовищ. Неожиданно Олег встал со стула, шагнул в сторону Мышаты, схватил его за грудки правой рукой, а потом резким толчком прижал к стене, выбивая воздух из легких и заставляя замолчать. Староста попытался пару раз дернуться, но быстро затих, с изумлением глядя на почтаря.

– Успокоился? – голос Олега был тверд и резок как сталь. – А теперь давай по порядку. Тварь подослала к нам вурдалака, его мы убили. Самой ей удалось сбежать, хоть и изрядно потрепанной. При этом из разрушений, насколько я понимаю, только выбитое окно в моем номере, а пострадавших и вовсе нет? Верно?

– Верно, – послушно кивнул Мышата, враз ставший шёлковым и очень даже понимающим.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Олег. – А вечером княжья сотня придет…

– Но до вечера как?… – вновь запаниковал староста, прервав почтаря.

– Анастасия, – тот повернулся к Маловой. – У нас ведь осталось немного чернил, сможешь обновить наговоры для почтенного Мышаты?

– Легко, – деловито сказала Настя.

– Отлично, – кивнул Олег и вновь обратился к старосте: – Того, что мы сделаем, должно хватить до вечера, так что получишь от меня лист с печатью, положишь ее под порог, и до прихода сотни никто тебя не тронет.

– Ну… – замялся Мышата, и морщинки на его лице заметно разгладились. – Спасибо тебе, Олег. И вам, Анастасия, тоже спасибо. Если бы не вы…

– Ладно тебе, – поморщившись, прервал его почтарь. – Настя, пойдем делать печать. А ты, Мышата, загляни часа через четыре. Мы как раз печать закончим, да и отдохнуть хоть немного успеем.

– Конечно, – засуетился староста и выскочил в коридор, чтобы не задерживать эту странную парочку. И уже когда Олег с Настей дошли до номера, где произошла ночная схватка, крикнул вдогонку: – Кто это был-то хотя бы?

– Лихо, кто ж еще, – буркнул Олег в ответ вздрогнувшему будто от сквозняка старосте и, отворив дверь, пропихнул в номер ведунью, а затем вошел сам. – Давай сделаем печать по ускоренной программе, время не ждет.

«Интересно, почему он соврал? – задумалась девочка. – Не сказал, что это двоедушник… Впрочем, ему видней. Да и староста этот доверия не внушает».

В комнате после уборки домового царил почти идеальный порядок: кровать аккуратно застелена, осколков стекла и щепок от выбитой оконной рамы на полу словно бы и не было. Только зияющий провал во двор и бесформенная куча, в которой угадывался упокоенный вурдалак, портили всю картину.

– На этого не смотри, сам исчезнет с восходом солнца, – Олег махнул рукой в сторону желтого мертвеца.

– Знаю, – кивнула Настя и склонилась над столом, укладывая необходимые для обновления наговора ингредиенты. – Слушай, Олег, а зачем мы печать от лиха делаем, если от двоедушника она не поможет?

Девочка таким хитрым образом решила прояснить сразу два момента: собственно, ответ на сам вопрос, а заодно еще и причины, почему почтарь решил скрыть истинную суть того, кто напал на деревню.

– Сильные представители нави предпочитают действовать тайно. Так что если наш ночной друг и решит к кому-то заглянуть, то только в образе лиха, свою главную тайну он предпочтет, пока есть такая возможность, не раскрывать. Поэтому и нам об этом стоит молчать, если не хотим подставить случайных людей под его удар.

– Двоедушник может устроить на них охоту? – Настя вздрогнула.

– Да.

– Но почему? Почему он так скрывается?