Текст книги "ZZZZZZZ: Душа короля. Книга 3"

– А ведь точно, – задумался Илюха. – Вчера мы сражались довольно часто.

– Второе, – продолжал Денис. – Я бы устроил так, чтобы драконы заметили мотоциклы, и внушил кому-нибудь из них мысль, что они могут пригодиться. В идеале было бы еще задержать нас в Академии, но не думаю, что даже у Судьбы найдутся силы, чтобы влиять на кого-то в оплоте самых главных слуг Небес.

Как только Денис сказал это вслух, у него в памяти всплыла ситуация с неожиданным полетом к сгоревшей башне. Ведь именно из-за этого они и задержались в Академии, из-за этого он узнал о саже драконов, позволяющей скрывать проявления силы, и потом поверил, что эту пещеру действительно могли не найти другие путешественники… А вдруг он все же переоценивает силу обезьянов?… Эта мысль парню совсем не понравилась. Тайный манипулятор, который может добраться до тебя несмотря на всю твою силу – если это действительно окажется так, то Денис прекрасно понимает те же Небеса, которые не захотели мириться с подобным.

– Братан, смотри, тут проход. Весь черный от драконьего пламени, – Денис отвлекся от своих мыслей и посмотрел на Илюху, указывающего просто на стену. Точно такую же, как и все остальные вокруг.

– Ты уверен? – Денис коснулся плеча брата, и в тот же миг перед его глазами словно бы спала пелена. Стена превратилась в туман, в котором проявился ведущий куда-то в сторону проход. – Теперь увидел. Кажется, все дело в твоей способности Чистого урона. Она не только делает тебя круче в сражениях, но и помогает видеть скрытые ходы.

Илюха гордо подбоченился, а потом братья медленно зашли в этот появившийся проем. Если в остальной части пещеры им попадались лишь редкие следы пламени, тот тут все стены были покрыты толстой черной коркой драконьей сажи. А еще, если присмотреться, прямо в ней можно было разглядеть следы маленьких лапок.

– Сколько же их тут… И как давно они здесь живут? – тихо спросил сам у себя Денис, вспомнив слова кота, что драконов не видели уже десять эпох.

Братья продолжили движение вперед по той же схеме, как и раньше, и через час добрались до тупика, в центре которого оказалась треснувшая портальная площадка. Судя по всему, когда-то это место использовали, чтобы тайно пробираться на шестой этаж подземелья. Возможно, тут была база какого-то клана, но потом что-то пошло не так… То ли сбой портала, то ли что-то другое – но устройство было явно сломано. А еще…

– Смотри, тут тела! – Илюха первый заметил белеющие в углу кости.

– Кажется, это именно тот секрет, к которому нас и вели… – Денис подошел поближе к тому месту.

Один скелет явно был человеческим, рядом виднелись кучки серой пыли – все, что осталось от одежды. Чуть в стороне лежал меч, но стоило парню коснуться его, и он рассыпался трухой – сразу стало очевидно, что на сохранение обычных предметов тут рассчитывать не стоит. Впрочем, Денис почти и не думал об этом. Все его внимание было сосредоточено на втором скелете. Его тоже можно было бы назвать обычным, если бы не правая рука. Оставшаяся от нее кость была раза в два толще остальных, а на кончиках пальцев до сих пор синели острые до синевы когти. И это еще не все! Тело второго существа было разрезано – Денис пересчитал – на одиннадцать частей.

– И что же тут, черт побери, случилось? – парень задал вопрос в пустоту.

Глава 11. Драконы

«Они умирали, и дракон разрезал себя на части, это же очевидно», – ответил на вопрос парня кот. Его шерсть встала дыбом, спина выгнулась, но он словно не обращал внимание на проявление инстинктов своей животной формы.

«Что? Зачем резать себя? И почему ты это решил?» – Денис засыпал кота вопросами, про себя радуясь тому, что память его Духа Оружия начинает все чаще и чаще им помогать.

«Смотри, Дракон принял форму расы своего друга или подруги для удобства, но при этом трансформировал одну руку в настоящую форму. Для чего? Очевидно, чтобы самому порезать себя на кусочки!»

«Но зачем? Скажу честно, пока понятности не добавилось», – возразил своему напарнику Денис.

«Точно, ты же не встречался с драконами, – ответил кот. – Есть много ложных легенд, они постарались оградить себя завесой тайны… Но, если коротко, они так размножаются. Отрезают от себя достаточно крупный кусок, кидают его в пламя, и готов новый дракон».

«Что? – опешил Денис. – А у нас легенды о драконах совсем другое говорят. Про превращение в людей там было, а вот про размножение точно нет. Наоборот, когда в мифах герои древности сражались с подобными чудищами, считалось хорошим тоном отрубить голову и прижечь рану, чтобы не выросла новая…»

«Я же говорю, – довольно кивнул кот, – драконы всегда заботились о правильном имидже. Вот подумай, что будет, если кто-то из твоих сородичей станет достаточно сильным, чтобы убить дракона, но при этом последует вашему методу?»

«Тот оживет!» – догадался парень.

«Ну, не оживет, – поправил его кот. – Просто из отрубленной головы родится новый дракон. А если ваш герой окажется излишне ответственным и сожжет еще и тело, то сразу два».

«Коварно, – согласился Денис. – Кстати, у нас, когда говорят про возрождение из пепла, обычно имеют в виду фениксов. Знаешь, такая птица…»

«А вот фениксов не существует! – отрезал кот. – Их придумали драконы, чтобы свалить на них часть баек о том, что они на самом деле собой представляют. Все-таки заглушить сплетни полностью невозможно, а вот направить в нужную себе сторону – легко».

«Коварно, – повторил Денис. – Вот только тебе не кажется, что у нас, на Земле, уж слишком много этой неправильной информации о драконах? Словно нам ее специально скармливали… А ты говорил, что мы с ними были союзниками…»

«Я говорил, что союзниками были Король Драконов и Король Людей, – важно поднял правую лапку кот. – А вот что было до этого, я уже не знаю…»

Денис быстро пересказал Илюхе и заодно Молчуну, который, как обычно, ошивался рядом, все, о чем только что узнал. И братья с удвоенным интересом принялись осматривать окрестности в поисках хоть какой-то подсказки о том, что когда-то тут случилось. Тайна из прошлого, которая закончилась смертью неизвестного человека и дракона – это даже просто на слух было невероятно интересным!

– Тут свиток! – Илюха опять смог заметить что-то скрытое от посторонних глаз и вытащил из расщелины в стене, которую никто кроме него не видел, пожелтевший от времени свиток.

– Там способность? – Денис сразу представил, какую серьезную вещь могла бы спрятать подобная парочка.

– Нет, тут просто текст… закорючки, как тогда на потолке, – Илюха обиженно посмотрел на брата. – Значит, мы ничего не узнаем?

– Почему же, – Денис коварно улыбнулся. – В прошлый раз, когда мы столкнулись с чужим алфавитом, нам помогла Ли Север. А теперь у нас есть другой говорящий дух, даже несколько.

– Близняшки не знают этого языка, – Илюха сначала вспыхнул от того, что разгадка близко, но сразу же поскучнел.

– А ты, кот? – Денис обратился к своему Духу Оружия. – Вот ни за что не поверю, что такой древний и мудрый воин как ты не сможет перевести такой вот обычный свиток.

– Не надо подлизываться! – кот снова спрыгнул на землю, принимая человеческую форму. – Конечно, я знаю драконий… Тут, конечно, часть текста смазалась, но, думаю, мы разберемся.

И, развернув свиток, он принялся зачитывать послание из прошлого.

– Сегодня последний день двадцать четвертой эпохи… – рыжий двойник Дениса только проговорил эту фразу и замер, осмысливая, как древность им досталась.

«Девять эпох назад…» – Денис тоже посчитал, сколько с тех пор прошло времени, и ему еще больше захотелось узнать, что же будет дальше. А кот продолжал читать…

Мы знали, что у нас мало шансов, но все равно рискнули. Как великий Король Драконов в свое время отрекся от Небес, так и я отказался от пути Хаоса. Сильвио, мой дорогой враг и друг, помог мне сбежать, вынес на своих плечах, когда красные бригады встали на наш след. Их корабли-драконы сжигали землю у нас под ногами, но зелья из моей крови помогли нам выжить. Мы дошли до границы Цитадели, выскользнули в Астрал, а оттуда уже смогли перейти в убежище. Вот только я не учел, что моя кровь после отказа от Хаоса окажется проклята. Она защитила нас от огня, но в то же время стала и смертельным ядом. Одна капля, упавшая на портальную площадку, расколола ее на части… Тогда-то я все и понял. Сильвио был еще жив, когда я проклял Судьбу…

Кот замолчал, дальше прочитать было уже ничего нельзя. Свиток смог сохраниться несмотря на разделяющие братьев и его создателя девять эпох, но все же ему пришлось за это заплатить.

– Братан… Ты понял? – голос Илюхи дрогнул.

– Я понял, – Денис кивнул, а перед глазами у него встала картина. Корабли-драконы, как тот, на котором летал его дядя, преследуют парочку беглецов. – Они умирали, и дракон разрезал себя на части и поджег, чтобы остались те, кто смогут продолжить его дело.

– Свое пламя не подходит, – покачал головой рыжий Дух Оружия. – Думаю, он взял слово со своего друга, что он их сожжет, и только потом разрезал себя на части. Так и появились эти драконы… Не знаю, что с ними случалось раньше, но они просыпались в начале каждой новой эпохи и раз за разом пытались исполнить лежащий на них долг.

– Какой долг? – спросил Илюха.

– Думаю, он как-то связан с Цитаделью Хаоса из письма этого дракона, – Денис перевернул лист и показал карту на обратной стороне. Как и текст, она тоже пострадала, но можно было разглядеть маршрут, проложенный чьей-то твердой рукой.

– Это седьмой этаж, секретное измерение, куда могут попасть только те, кто знают специальный пароль, – кот тоже изучил карту.

– Как этот? – Илюха же заметил набор букв и символов, стилизованных под облака наверху карты, из-за чего на них не сразу обратили внимание.

– Да, – кот кивнул.

– Выходит, каждую эпоху эти драконы взрослели, обретали разум, потом находили письмо своего предка, шли в Цитадель и… – Денис на мгновение замер. – Умирали? Ведь если бы они добились успеха…

– Да, – кот снова кивнул. – Тогда эта проклятая петля, созданная смертью убившего себя высшего дракона, была бы разорвана.

Дух Оружия снова принял форму животного, и на какое-то время в пещере повисла тишина. Каждый думал о своем. Илюха – о маленьких драконах, которые каждый раз верили в себя и каждый раз ошибались. Кот – о своем прошлом и о том, так ли он отличается от этих ящериц, раз за разом проживая такие похожие жизни, подчиненные одной цели. Только если эти шли сражаться с Хаосом, то он замахнулся на сами Небеса. А Денис думал о том, зачем Судьба, о которой сегодня столько говорил кот, привела их сюда.

«Если дело было только в награде, которая нам полагалась за путешествие, – крутилось в голове у парня, – она могла бы подсунуть нам любое другое подземелье, и мы были бы рады. Выходит, ей было нужно, чтобы мы оказались именно здесь… И в то же время этот дракон в своем последнем письме явно обвинял именно Судьбу в своей смерти… Зачем убийце вести нас на место преступления? Выходит, или она не виновата в гибели этой парочки, или я что-то не учитываю. Вообще, я бы предпочел первый вариант, и даже не потому, что я не люблю что-то не знать. Просто иначе получится, что Судьба – это настоящее зло. Как я и думал… С Небесами хотя бы можно сражаться, а эта стерва уничтожает тебя просто за попытку нарушить правила! Нет… не буду ругаться раньше времени! Но предки меня подери, если я только что не дал себе слово обязательно сразиться не только с Небесами, но еще и с самой Судьбой!»

– Братан! – Денис повернулся к Илюхе. – Готовься жечь!

«Что ты задумал?» – среагировал на настрой парня кот.

«Сейчас увидишь!»

Братья принялись быстро создавать руны Сефр в большом количестве, погружая пещеру вокруг себя в самое настоящее пламя, и идея Дениса сработала. Один за другим из темноты начали появляться драконы. Они действительно были похожи на маленьких тираннозавров, у большинства еще даже крылья не проявились… Они цокали когтями по камням пещеры, подходя к расползающемуся во все стороны огню, а потом дружно нырнули в него.

– Еще! – Денис крикнул брату, чтобы тот не останавливался.

И они снова и снова создавали руны с Огнем, пока драконы в нем купались. Поначалу они еще поглядывали на братьев с опаской, но потом время шло, и маленькие ящеры все больше и больше погружались в родную для себя стихию. Как сказал кот, собственное пламя не помогает им заводить детей, так же свое пламя, видимо, и не подходило для питания. То ли дело сила людей!

– Привет, – Денис увидел, как один из драконов подошел к нему почти вплотную и принялся рассматривать. Пусть он был еще маленький, но острейшие зубы у него во рту явно смогли бы за одно быстрое неуловимое движение оторвать парню руку или ногу.

Но дракон просто смотрел. В его глазах отражалось пламя и человек, а потом его тело словно бы дрогнуло и поплыло, и перед Денисом неожиданно оказался не ящер, а маленькая девочка. На вид ей было лет десять, белые волосы свисали до плеч, огонь окутывал тело, будто одежда, и только глаза остались такими же желтыми и с вертикальными зрачками.

«Тело драконов взрослеет довольно быстро в отличие от разума», – кот ответил на невысказанный вопрос о том, как за два с хвостиком года с начала новой эпохи эта дракониха смогла так подрасти.

– Друг? – девочка продолжала смотреть в глаза Денису.

– Братан… – Илюха замер, ожидая ответа брата.

– Братан? – девочка переформулировала свой вопрос.

– Да, считай, что мы твои братаны, – Денис кивнул. – Старшие братаны, которые присмотрят за младшими.

С этими словами парень засунул руку в карман, разломил лежащий там камень Астрала, а потом кинул две половинки прямо в девочку-дракона. Та невольно расслабилась после ответа Дениса и в итоге не успела среагировать. Сработавший у нее прямо под ногами портал просто засосал ее дух в другой мир, а тело, лишившись сознания, осталось лежать на земле. Но Денис даже не смотрел в ее сторону: продолжая пользоваться тем, что драконы уж очень увлеклись поеданием огня, он смог зацепить порталом в Астрал каждого из них.

– Одиннадцатый, – парень облегченно выдохнул, когда последний из ящеров исчез в темной вспышке. – Кот, если тело было разрублено на одиннадцать частей, то и драконов же должно быть столько, я прав?

«Прав, – отозвался Дух Оружия. – Но не хочешь рассказать, что именно ты тут устроил? А то у тебя в голове такой хаос творится, что я ничего понять не могу».

– Все просто, – ответил Денис вслух сразу и коту, и Илюхе. – Эти драконы каждую эпоху умирают. Они сильны, но раз за разом их ждет смерть. И единственное, что я мог для них сделать, это дать им дополнительные знания.

– Ты их отправил на тренировку? – выпалил Илюха.

– Именно, – кивнул старший брат. – Сейчас наведаюсь к каждой ящерке, оставлю свою копию-наставника. Пусть рассказывает о том, что творится в мире, а заодно поделится теми приемами, что нам уже известны. Нянчиться с драконами и таскать их с собой мы точно не сможем, а вот такая помощь – это пожалуйста.

– А их тела? – Илюха обвел взглядом пещеру с лежащими без сознаниями драконами. Пока их души парили в Астрале, сами тушки оставались в обычном мире.

– Это я тоже продумал, – Денис вытащил деревянный меч. – Создам источник, он их станет поддерживать. Ну а Мириен – буду просить ее еще хоть немного подождать с возвращением долга. Или найдем другой предмет силы для сотворения источника. Уверен, Толстый справится, а с деньгами мы что-нибудь придумаем. Тем более что я хочу сделать для этих дракошек еще кое-что.

– Цитадель… – Илюха понял брата с полуслова.

– Да, – Денис кивнул. – Я тут вот что подумал. Если в этом месте каждую эпоху умудрялись убить целый десяток половозрелых драконов, то там точно найдется что-то ценное. Так что прогуляемся до седьмого этажа, найдем проход в Цитадель, проверим, что там и как. А потом соберем большой поход.

– Найдем наемников, может быть, кто-то из будущих охотников или стражей пойдет с нами, – задумался Илюха. – Клановых с Максом тоже позовем. И какая бы зараза в этой Цитадели ни сидела, мы с ней справимся. Потому что мы с братаном – это не какие-нибудь вам драконы. Мы гораздо опаснее!

* * *

Через час братья выбрались из пещеры драконов на поверхность. Вернее, в общее подземелье. За это время Денис успел создать свои обучающие копии в Астрале – парень опасался, что будут проблемы с местными духами-стражами. Но драконы успели подпалить парочку, и новые пока не спешили появляться, так что все прошло без каких-либо осложнений. Илюха же тем временем перетащил тела маленьких ящеров поближе к Деревянному мечу и пробежался по пещере в поисках мотоциклов, за которыми братья сюда изначально и спускались. Увы, с техникой оказалась беда – нигде не было и следа этих чудесных стальных машин.

– Как думаешь, а драконы не могли их съесть? – оглядываясь по сторонам, Илюха спросил брата.

– Учитывая, как он грызли камни, они могли сожрать что угодно, – Денис невольно коснулся лица. Во время создания копий в Астрале девочка-драконица встретила его волной огня. И пусть парень находился рядом с ней исключительно в виде духа, все равно фантомные боли до сих пор продолжали его преследовать.

«И чего она так обиделась?» – тяжело вздохнул Денис про себя, впрочем, прекрасно зная ответ. Он бы тоже был совсем не рад, если бы кто-то решил ему помочь силой. Но увы, порой в списке приоритетов польза может стоять выше желаний.

– Значит, просто бежим? – Илюха тяжело вздохнул.

– Да, будем заниматься развитием не только духа, но и тела, – кивнул Денис.

– А может, нас наши Духи Оружия смогут нести? – неожиданно младшему брату пришла в голову, как ему показалось, удачная идея. – Они не устают. Запрыгнем им на спины, и быстрее, чем на мотоцикле, получится.

В этот момент пистолеты выпрыгнули у него из-за пояса, превращаясь в пару красных и крайне недовольных близняшек. Одна с ходу залепила Илюхе кулаком в нос, а другая обидно стукнула ногой под коленку, заставляя того потерять равновесие.

– Что ж, – Денис протянул брату руку. – Кажется, твои духи только что объявили забастовку, и носить тебя никто не будет.

– Ладно, – Илюха легко улыбнулся, и не думая обижаться на своих девчонок-пистолетов. Тем более что сейчас он все-таки первым начал. – Раз нас не повезут, придется бежать. Эй!…

Младший брат заметил, как на лице старшего тоже появляется улыбка. Вернее, в его исполнении это больше походило на оскал. Но Илюха и не думал его пугаться, он знал, как выглядит Денис, когда ему в голову приходит опасная, но интересная идея.

– Что ты придумал? – Илюха повторил свой вопрос.

– Я придумал, – важно ответил Денис, – как мы сможем путешествовать быстро, с комфортом и даже без мотоциклов. В конце концов, зачем мы ходим в Академию, если не для того, чтобы использовать полученный там опыт в реальной жизни?

– Что? Ты? Придумал? – Илюха впился в брата взглядом.

– Будем летать… ну, почти, – таинственно ответил Денис. – Конечно, это нам дорого обойдется, и кое-кому достанется. Кот, ты не против?

«Могли бы и пробежаться, – Дух Оружия изучил мысли своего напарника. – Но, вообще, идея интересная, может потом и в бою пригодиться. Так что я готов опять пострадать ради дела. Но учти, я согласен помочь вам только сегодня. Ради эксперимента и чтобы побыстрее добраться до Цитадели…»

– Кот согласен, – объявил за Духа Денис, а потом призвал стихию Воды. До этого он еще никогда не работал с ней на таком высоком уровне, но, как он и сказал брату, им надо использовать новые знания.

Сегодня Денис научился призывать пробужденную стихию Воздуха, а теперь он повторит то же самое с водой. И если получится, у него в прямом подчинении окажется огромная волна, которая сможет не распадаться, а вместо этого поддерживать себя и лететь в нужную сторону. А уж в том, как удержаться на ее вершине, Денис и вовсе не видел ничего сложного.

Глава 12. Дорога

В очередной раз порадовавшись, что никто не обращает внимание, когда запретные техники направляются человеком на самого себя, Денис активировал Уничтожение души. После двух прошлых применений он уже точно знал, когда и как придет боль – и это знание очень помогало с ней бороться. Как оказалось, чуть ли не большую часть неприятных ощущений раньше приносила именно неизвестность, а не само воздействие техники.

«Еще бы избавиться от слабости, которая от этой штуки наваливается…» – задумался Денис и разделил путь Воды на пять частей.

До него донеслось немного жалобное рычание кота – тому в отличие от парня повторные волны боли не особо помогали. К счастью, подготовка была уже завершена: на руке Дениса проступили пять точек Пробития Пространства в виде водоворотов. А потом, следуя малейшим желаниям парня, наружу из них вырвались столько же ручейков воды, объединившихся в одну мощную струю. Денис чувствовал, что может сжать ее как меч, может растянуть перед собой как щит или же… Как он и планировал, можно дать Воде набрать объем, придать ей форму…

– Только не дергайтесь! – парень предупредил Илюху и Молчуна, а через мгновение они все взлетели метра на три вверх, поднятые созданной Денисом волной.

– Круто! – Илюха принялся восторженно крутить головой. – С высоты столько всего видно! Словно мы с обычной машины пересели во внедорожник…

Младший не успел договорить, потому что Денис, еще раз проверив, что стихия Воды послушно выполняет все его команды, приказал ей двигаться вперед. И волна, продолжая удерживать братьев и змееглазого, стала набирать скорость. Сначала сравнявшись с шагом обычного человека, потом с бегом…

– Быстрее! – Илюха раскинул руки в стороны, подставляя лицо ветру.

– Да-а-а-а! – Денис последовал его примеру, а потом постарался выжать из волны максимум.

Правая рука парня с точками Пробития Пространства была вытянута вперед, наполняя всю конструкцию силой и задавая направление. Вот показался все так же медленно бредущий по своим делам носорог, которого парни увидели еще как только вернулись из Академии.

– Поберегись! – Денис постарался обогнуть его, решив не рисковать столкновением с диким обитателем шестого этажа. Но немного не успел: волна все-таки краешком зацепила монстра…

– Мряу! – издав на удивление похожий на кошачий визг звук, носорог поспешил отскочить в сторону, а потом, сверкая свежими открытыми ранами на ободранных боках, со всех ног рванул подальше от этих странных двуногих.

«Жалко… А я ведь почти почувствовал, как мы коснулись скрытой в нем энергии», – до Дениса донесся тихий голос Духа Оружия.

Парень, пытающийся оценить силу доработанной им стихии, пропущенной всего лишь через руну Сефр, был поражен тем, как за считанные мгновения они чуть не прибили довольно мощного местного монстра. Пробужденные стихии оказались очень сильны – или дело было еще в том, что он разделил Воду, чтобы все сработало – а еще они явно тратили очень много энергии. Сам Денис чувствовал, что уже вымотался, хотя и был готов продолжать. Но вот коту точно доставалось сильнее.

«Кажется, план, где мы потратимся на запуск волны, а потом сможем легко ее поддерживать, можно списывать в утиль…» – вздохнул парень.

А потом бросил вперед сразу несколько свитков призыва монстров – пора было подлечить Духа Оружия. Ввысь взметнулись освобождающиеся от бумажного плена фигуры пяти гигантских пауков. Они только успели издать какой-то клич да грозно вскинуть жвала вверх, как их смел водяной каток. Волна, созданная из пробужденной Воды с двумя братьями и змееглазым на вершине, прокатилась по призванным Денисом врагам, и те ничего не успели предпринять. Того же носорога задело только краем, и он отделался содранной кожей – эту же пятерку просто смяло, скрутило, а потом и разорвало на части.

– Остановка! – Денис отменил разделение стихии Воды и призыв волны.

Водовороты у него на ладонях тут же пропали, и они с Илюхой и недовольно мякнувшим котом рухнули вниз прямо в центр огромной лужи, в которую без поддержки превратилась их волна. По привычке потирая ушибленное при падении место, Денис довольно оценил, что к Духу Оружия вернулась бодрость – расправа над сильными противниками из свитков и полученная за это небесная энергия позволили ему восстановиться. Вот только, увы, постоянно так подправлять его здоровье не получится. Никаких денег не хватит на регулярные массовые закупки такого количества свитков, и так парень потратил почти все свои запасы.

– Это было круто, братан! – Илюха стоял весь мокрый, но его глаза сияли. – Конечно, хотелось бы больше, но… Это же только начало! Уже представляю, как мы будем гонять через годик!

Младший брат изобразил зловещий смех, а Денис не удержался и улыбнулся. Все-таки как же хорошо, что Илюха рядом с ним. Когда они вместе, любые трудности выглядят решаемыми, а уверенность брата в том, что им все по плечу, уже столько раз придавала Денису сил.

– У них глаза на лоб полезут! – Денис показал большой палец, и дальше они двинулись уже на своих двоих.

Без мотоциклов или волны оказалось не так хорошо и удобно, но пробираться на седьмой этаж и ниже все равно было нужно. Впереди братьев ждали живущие там кланы, таинственная Цитадель, и им очень хотелось хотя бы увидеть это место до того момента, как придет время снова возвращаться в Академию.

* * *

Братья шли вперед до самого вечера. За это время им на пути попалось множество разных монстров, которые из-за близости к седьмому этажу явно стали злее и умнее. Заряженная путем Воздуха руна Чахар пока все равно позволяла справиться с ними со всеми, но местные обитатели применяли все больше и больше хитростей, чтобы этого избежать. Так, например, когда путь братьев пролегал по небольшому ущелью, крупные прямоходящие ящерицы с четырьмя руками и вовсе попробовали закидать их камнями сверху. Здесь уже всех выручил Илюха – вовремя использовав Прыжок назад, он вытащил их с Денисом и Молчуном из-под первого залпа. А потом было уже проще: из наполненных Водой рун Сефр братья создали закрытый проход, похожий на туннель с арочным потолком. Бьющие вверх водяные столбы, замыкающиеся друг на друге над головами Дениса с Илюхой, приняли на себя все брошенные камни, и парни с их молчаливым спутником спокойно выбрались на открытое пространство.

– На мотоциклах проскочили бы, они и среагировать бы не успели, – младший брат почесал коленку, куда его все-таки достало осколком одного из упавших валунов. – Кстати, а раз мы создали клановую резиденцию в пещере с драконами, почему мы просто не заказали новую парочку сразу туда?

– Нужен пятый уровень «Пацанов», – ответил Денис, вспоминая основные возможности, появляющиеся при улучшении кланов. – Тогда мы смогли бы ввести вторую точку для переноса помимо базы на четвертом этаже. И для себя, и для товаров. Но для этого нам надо будет набрать еще добровольцев и еще раз сто прибить ту же Млау-Корру.

– Да, эти кланы – чем дальше, тем сложнее, – согласился Илюха и покосился назад, прикидывая, не вернуться ли, чтобы показать этим четырехрукам, чего стоит нападение на будущих легенд. Но тут он задумался о кое-чем другом. – Подожди! Если у нас нет переноса в пещеру, нам придется туда возвращаться пешком, чтобы забрать твой меч?

– Я планировал, что мы все-таки повысим клан побыстрее за счет того же босса перед седьмым этажом или каких-нибудь еще достижений, – ответил Денис. – Потом откроем переход в пещеру, заберем меч и вернемся снова телепортом уже на площадку какого-то из местных кланов, который не против оказать транспортные услуги за разумную цену.

– Мне нравится, – Илюха вытащил пистолет и собрался пальнуть вверх. – Только вперед…

Он не успел ни договорить, ни выстрелить – Денис ухватил брата за плечо, попросив не шуметь. И точно, через мгновение уже и Илюха услышал доносящиеся до них откуда-то спереди звуки.

– Это звук моторов, значит, там кто-то из клановых, – тихо прошептал младший. – Интересно, это кто-то с верхних этажей, как мы, или с нижних?

– Надеюсь, что с верхних, – Денис на мгновение задумался. – Тогда они здесь чужие и вряд ли станут выпендриваться… С другой стороны, чем раньше мы столкнемся с кланами седьмого этажа, тем раньше поймем, чего от них ожидать.

– А еще это могут быть дикие верхние, – продолжил шептать Илюха. – Ну, знаешь, как у нас. Те, которые считают, что в подземелье надо убивать всех, кого в принципе можно убить.

– Ну, вот сейчас это и узнаем, – Денис расправил пошире плечи и уверенно двинулся вперед.

Парень не сомневался, что они с братом справятся с любой опасностью. А если им все же попадется кто-то слишком крутой, то тоже ничего страшного. Тем, у кого много сил, всегда есть что терять, и вряд ли какой-нибудь гений седьмого этажа захочет рисковать своей карьерой, связываясь с учениками Академии Охотников.

«Хитро придумал», – согласился с парнем сидящий у него на голове кот. Он уже окончательно пришел в себя после последнего разделения стихии и сейчас с интересом ждал, чем же закончится эта новая встреча в подземелье.

«Кстати, в следующий раз попробуем отработать вариант с разведкой», – ответил коту Денис.

«С разведкой? – оценил тот. – Это разумно. Не всегда стоит полагаться на статус и силу. Я бы, кстати, уже сейчас попробовал, вот только вы же совершенно не умеете подкрадываться. Шумите, как драконы во время случки…»

«Какая случка? Драконы же делением размножаются, – Денис даже сбился с шага, но потом быстро придумал способ отыграться. – А вот насчет разведки ты прав. Мы подкрадываться не умеем, способности ходить в тенях тоже нет, так что… Пошлем вперед тебя! Подкрадешься, все узнаешь – уверен, твои пушистые лапки скроют тебя от любого врага!»

«Подставить меня первым под удар хочешь?…» – картинно возмутился кот.

В этот момент братья дошли до вершины очередной возвышенности у них на пути и смогли увидеть тех, кто привлек их внимание. На широкой стальной барже, напоминающей классные платформы в Академии – только эта была из стали, очень старая и грязная – расположилось около десятка инсектоидов, похожих на больших прямоходящих муравьев. Такие же черные, будто бы сложенные из шариков фигуры и хищные жвала на лицах. Чем-то они напоминали уже знакомого братьям по клану «Зон» краулера Шеппи, только более крупные и злые.

– Клан Изумрудной башни, – Денис оценил рисунок в виде зеленого столба на плече одного из «муравьев». Парень заранее изучил всю доступную информацию о том, что их может ждать на седьмом этаже, и теперь без проблем применил полученные знания. – Они контролируют торговлю на большей части верхних этажей. Тот же клан «Зон» не принимает никаких серьезных разрешений без их одобрения. А сами Изумрудные, в свою очередь, входят в зону влияния клана Сабакк.