Текст книги "ZZZZZZZ: Душа короля. Книга 3"

Глава 14. Седьмой

Денис уже привычно почувствовал, как «муравей» пытается залезть ему в голову – вот только это не шло ни в какое сравнение даже с поползновениями пытающегося выслужиться сотрудника Службы безопасности Академии. А уж если вспомнить ментальные удары профессора Ник-Шариф, и вовсе походило на детские игры.

– А ну все вылезли с платформы! – рявкнул Денис во весь голос.

Он планировал начать разборки c хорошего пинка, но страх, который почти физически ощущался в воздухе, предложил немного другой вариант развития ситуации. Конечно, парень не верил до конца, что кто-то может так легко взять и подчиниться чужому слову, но тут, видимо, сказалась особенность подхода Башен к работе со своими воинами. Если и новые миры, и те же обезьяны никогда не забывали, что помимо обычных бойцов им нужны и сильные одиночки, то тут от подобного индивидуализма, по крайней мере на уровне рядовых исполнителей, точно отошли.

И вот, услышав предложение сдаваться, антики с радостью им воспользовались.

– Мы склоняем голову перед кланом «Пацаны»! – заверил первый из них, заводя руки за свой похожий на яйцо затылок.

– Мы просто выполняли свою работу, но ваша сила неизмеримо выше, – вторым неожиданно оказался Крайчек. Доктор растолкал других «муравьев» и постарался одним из первых заверить потомков Короля Людей в своей неопасности.

– Мы уважаем силу сынов Рамзеса, – быстро кивнул еще один, но теперь уже Денис не стал молчать.

– А ну стой! – рявкнул он. – Что за Рамзес?

При этом в голове парня без остановки крутились мысли о том, как кличка его Духа Оружия может быть связана с их великим предком, которого этот муравьиноголовый явно имел в виду.

– Я не знаю, – тем временем зачастил испуганно вытаращивший глаза антик. – Просто иногда вас так называют. Редко… Я не знал, что это плохие слова…

«Прости… – в голове Дениса раздался голос кота, уже полностью пришедшего в себя после недавнего представления. – Кажется, я немного запутался в воспоминаниях и запутал тебя. Рамзес – это не мое имя, так на самом деле звали вашего Великого Короля. А я просто спутал нас в картинах прошлого, мы же тогда были одним целым. Почти…»

Дух Оружия растерянно замолчал, и стало очевидно, что недавно обретенное имя было для него почему-то очень важно.

«Ничего страшного, – ответил коту Денис. – Я пока все равно буду называть тебя Рами. А там и до настоящих воспоминаний доберемся. Наше приключение же только начинается».

Парень почувствовал, что кот улыбнулся, а потом посмотрел на выстроившихся перед ним «муравьев».

– Кто еще что-нибудь знает о Великих предках – Человеке, Драконе и Обезьяне? – он прошелся мимо строя, невольно представляя, как это странно выглядит со стороны. Он сам раза в полтора ниже огромных человеко-муравьев, за ним бегает брат еще ниже ростом, периодически грозя им кулаком. Разве что Борька по размерам уже почти не уступал чужакам, но он немного смущенный стоял в стороне. Сначала мастер щита хотел разобраться с подставившим его доктором, но после того, как тот сдался, запал у мужика сразу пропал. Ни он, ни братья точно не планировали добивать тех, кто уже признал их силу.

– Я слышал легенду… – доктор Крайчек быстро рассказал о походе на Небеса и о том, чем тот закончился. Почти слово в слово повторив ту историю, что братья когда-то прочитали на стенах первого этажа земной части подземелья.

– А мне седьмая бабушка рассказывала о драконах, – отозвался еще один «муравей». – Что они поклялись собрать все части души своего Короля, чтобы возродить его, и для этого вступали в союз даже с Хаосом.

– Нет, – оборвал «муравья» стоящий рядом его собрат. – Они не хотят вернуть Короля, это уже сказки. А вот создать истинного наследника его силы – это да. Собрать части души, вложить в одно тело, потом убить, пока эта мощь не разрушила не готовую к ней плоть, разрубить на части и сжечь. И тогда в пламени родится тот, кто изменит ход истории.

Больше «муравьи» так ничего и не вспомнили. О людях они слышали только сказки, где описывалась особая жестокость потомков Короля Рамзеса. Говорить об обезьянах они старательно избегали, а сплетни о драконах закончились довольно быстро.

– Ну что? – к Денису подошел Илюха и принялся шептать ему на ухо. – Заберем себе их платформу? Думаю, Борька ее починит, и дальше отправимся уже с ветерком.

– Думаю, на седьмом этаже быстро узнают, чья это платформа, – ответил Денис. – А так как мы не планируем сражаться со всей Изумрудной башней – по возможности, конечно – то, мне кажется, будет лучше оставить ее здесь.

– Хорошо, – согласился Илюха. – Действительно, если нам нужен будет повод для драки, мы его и так без проблем найдем.

Денис не удержался и улыбнулся. Борька тоже услышал концовку разговора и довольно показал братьям сжатый кулак. И тут в его в нагрудном кармане зазвонил телефон.

– В платформе стоит усиливающая станция, помогает ловить сигнал, – пояснил мужчина, хотя на его лице все еще оставалось выражение искреннего удивления. – Это сержант Гай звонит, но я не знаю, откуда он смог узнать мой новый корпоративный номер, что мне выдали в башне. После того, как мы поссорились, я решил не давать его ему.

– Ну, отвечай, и все узнаем, – сказал Денис. – Заодно спросим его, почему он не попытался тебя вытащить. Потому что если бы он постарался, то этот доктор Крайчек, что-то мне подсказывает, уже давно бы лишился своих усов.

«Муравей», о котором зашла речь, невольно вжал голову в плечи – как будто бы она и так не росла прямо из них – а потом еще и прижал руками торчащие вверх антенны, похоже, решив, что именно их и назвали усами.

– Сержант много со мной говорил, не думаю, что он меня бросил… – немного смутился Борька, но потом решительно нажал кнопку приема.

Денис же махнул рукой, предлагая двигаться в сторону спуска на седьмой этаж и разговаривать уже на ходу.

* * *

– Всем пока! – Илюха помахал рукой «муравьям», которых они бросили стоять на месте, так и не сказав, что им делать дальше. И сейчас гордые бойцы Изумрудной башни удивленно переглядывались, не решаясь лишний раз шевельнуться.

Илюха задумался о том, сколько же они так простоят, потом хихикнул и догнал брата с Борькой, как раз подключившим по громкой связи сержанта.

– Поздравляю с прибытием на седьмой, – Гай тем временем совершенно спокойно начал с приветствия Дениса и Илюхи.

– Ты знаешь, что мы тут? – младший брат попробовал разобраться, что происходит.

– Случайно услышал, – Илюха с сомнением посмотрел на говорящую трубку в руках их спутника. – Мы с Чэнем поставили жучок в телефон моего ученика, чтобы присматривать за ним…

– Присматривать? То есть вы не бросили его? – спросил Илюха.

– И знали о внушении? – уточнил Денис.

– Да, – просто ответил сержант Гай. – В первый же день он начал странно себя вести, на второй Чжо-Чэнь собрал информацию обо всех, с кем мы общались после прихода на седьмой, а дальше выяснить об особенностях практики доктора Крайчека было совсем не сложно.

– И вы мне ничего не сказали? – возмутился Борька. – Несли чушь про выбор! Нет, чтобы скрутить и подождать, пока внушение закончится!

– Это был твой урок, – в противоположность своему ученику сержант Гай говорил совершенно спокойно. – Я всегда буду помогать тебе в твоем пути, но выбирать, куда идти, всегда должен ты сам. Эта решимость должна стать такой важной частью тебя, чтобы никакое внушение никогда не смогло это изменить. А если может – значит, это не твой путь.

– Но я справился не сам… – голос Борьки даже немного дрогнул.

– Тебе лишь немного помогли, – Гай был все так же спокоен. – Но выбор ты сделал самостоятельно. Сначала осознав, что ошибся. Потом признав это. И, наконец, повернувшись к друзьям. Это был настоящий мужицкий поступок! Я горжусь тобой!

Под конец разговора в голос сержанта все-таки ворвались привычные восторженные нотки, и братья поняли, что самый длинный серьезный разговор в жизни этой парочки подошел к концу.

– Я не подведу вас больше, учитель! – Борька орал в трубку во весь голос, не обращая внимания на появившиеся в уголках глаз слезы.

– Я знаю, ученик! Мы же мужики! – сержант Гай тоже оставил в стороне все условности и перешел на крик.

– Мы скоро придем в город!

– Мы будем вас ждать!

* * *

После разговора со своим учителем Борька окончательно успокоился, оставив в стороне все былые сомнения. А вот Денис невольно задумался об одной интересной мысли, промелькнувшей в этой беседе. Конечно, способ тренировки сержанта Гая был довольно специфическим, но это не значило, что парень ничего не смог бы из него почерпнуть. Например, уверенность в собственном пути… Раньше отсутствие сомнений часто помогало Денису справиться с самыми сложными ситуациями. Но вот о том, что оно также сможет нейтрализовать и ментальные воздействия, он не думал.

«Надо будет как-нибудь попробовать», – решил он, а потом сосредоточился на том, чтобы побыстрее шевелить ногами.

Все это время они бежали вперед в сторону спуска на следующий этаж и понемногу все больше и больше ускоряли свой темп. То Илюха, то Борька вырывались вперед, и сначала Денис не обращал на это особого внимания, пока их скорость из легкой походной не дошла до той, на которую они переходили уже разве что во время серьезных драк.

– Я буду первым! – Илюха не выдержал и, заорав во все горло, еще сильнее ускорился, вырываясь вперед сразу на два корпуса. – Молчун, за мной, сделаем этих старперов!

– Ты будешь глотать мою пыль! – заревел Борька, тоже прибавляя ходу.

– Котяра! – Денис понял, что тоже не собирается проигрывать. – Ты слишком много весишь, дальше беги сам!

Дух Оружия возмущенно мяукнул, но в следующее мгновение парень уже ссадил его с головы на землю и действительно помчался уже немного быстрее.

– Так нечестно! – Илюха заметил маневр Дениса и тоже отбросил своих духов-пистолетов в сторону.

– Ты считаешь, что мы толстые! – тут же проявились близняшки, но на их возмущение уже некому было реагировать. Все убежали слишком далеко вперед…

И вот, когда через полчаса впереди показалось ведущее на седьмой этаж ущелье, все собравшиеся перед ним путешественники смогли увидеть очень странную картину. Первым бежал и во весь голос хохотал рыжий парень, следом с небольшим отставанием плечом к плечу бежали еще двое. Один – точная копия рыжего, а второй – какой-то их более мелкий родственник.

– Так нечестно! – кричал мелкий. – Ты – дух! Ты слишком легкий, вот и выигрываешь!

– А мы позади, потому что толстые?! – отвечали ему две девушки в пиратских костюмах, бегущие чуть позади.

– Вы прекрасны! – девушек начал нагонять один из державшихся позади крупных мужчин.

Близняшки обернулись на неожиданный комплимент, и Борька, воспользовавшись этим, их обошел. Продолжая тяжело дышать и резко работать руками, он начал еще больше ускоряться.

– Финишный рывок настоящего мужика! – заревел он, и его глаза покраснели, а легкие, было такое чувство, должны вот-вот выскочить прямо из горла.

– Не-е-е-е-ет! – снова закричал Илюха, видя, как их догоняют, и чувствуя, что у него уже нет сил, чтобы что-то с этим сделать.

– Да-а-а-а-а! – чувство близкого финиша словно придало Борьке сил, а потом, воспользовавшись тем, что дорога пошла под уклон, он бросил себе под ноги щит и, как на сноуборде, пролетел на нем мимо братьев.

– Прыжок назад! – Илюха попробовал тоже добавить себе скорости за счет приема, но без пистолетов его способность просто не сработала.

– Мужицкая мощь дает мне силу! – ревел Борька.

До финишной линии в виде стоящей у ущелья толпы оставалось метров двести.

– Братская сила настоящих мужиков! – Денис, который все это время молчал, стараясь не сбить дыхание, понял, что надо действовать.

Резко остановившись и используя инерцию бега для разворота вокруг собственной оси, он подхватил брата, а потом что есть мочи запустил его вперед.

– Мужицкая ракета! – Илюха быстро сообразил, что к чему, и вытянулся в струну, чтобы ускорить полет.

С диким свистом он обогнал бегущего вторым кота, пронесся мимо Борьки, а потом пропахал пузом землю прямо за финишной чертой.

– Да-а-а-а-а! – Илюха, все еще лежа в пыли, вскинул руки вверх, празднуя победу.

А потом в него один за другим врезались все остальные. И кот, и Борька, и Денис, и даже близняшки-пистолеты, бросившиеся яростно щекотать своего мастера. И только Молчун, занявший последнее место, с каменным лицом остался в стороне. Хотя и в его глазах как будто мелькали безумные огоньки.

* * *

Когда отряд добрался до спуска на седьмой этаж, Борька ввел всех в курс дела, как тут все организовано. Как оказалось, чуть в стороне была пещера с местным боссом, но туда никого не пускали воины Лазурной башни. Для желающих получить достижение они выкопали яму метров в тридцать глубиной прямо над его логовом – заплативших пошлину спускали туда, и система засчитывала их как часть атакующего отряда. Но вот самого босса, то, как он сражается, как выглядит, какие предметы с него падают, лазурные скрывали и берегли как зеницу ока.

– Говорят, – тихо зашептал Борька, – что они заключили союз с боссом… Лазурные не бьют его, а босс помогает им в сражениях с другими кланами. По слухам, именно с его помощью они взломали стены Черной башни, когда союз всех остальных жителей седьмого этажа уничтожал ее девять эпох назад.

– За что? – сразу спросил Илюха.

– И как они могут не убивать босса, если ты говорил про награды за победу над ним? – уточнил Денис.

– Про Черную башню не знаю, ее история тут что-то вроде запретной темы, – пожал плечами Борька. – А насчет босса есть две главные теории. Первая: для боя он создает двойников с помощью своего особого навыка, этого хватает для награды и достижений. Вторая: он просто сдается, и опять же этого оказывается достаточно…

«Как интересно… – Денис отметил новую необычную часть подземелья. Как оказалось, боссы могут быть не только врагами. – С другой стороны, я же сам, можно сказать, пообщался с боссом Собак и даже получил от него подарок».

А Борька тем временем перешел к рассказу об ущелье.

– Говорят, это как мини-копия Великого Провала, – сделал он большие глаза. – Только если там надо лететь на кораблях, и монстры такие, что каждый может уничтожить все остальные этажи в одиночку, то тут все не так сложно: ущелье просто забито мертвыми воинами, поднявшимися из тел тех, кто тут погиб за все прошедшие тридцать две эпохи.

– И много их? – спросил Денис.

Но тут они как раз поднялись на специальный наблюдательный холм, и парень увидел, что все ущелье прямо-таки забито мерно покачивающимися мертвецами.

– Там есть воины, маги, лучники, – продолжал свой рассказ Борька. – В общем, с наскоку такую толпу не взять. Достанут любого!

– И что делать? – спросил Илюха. – Если честно, я смотрел на собравшийся тут народ. Не все выглядят настоящими воинами. Пара так и вовсе обычные торговцы, но в то же время они явно рассчитывают, что спокойно доберутся до седьмого этажа.

– А тут в дело вступают проводники из Лазурной башни, – объяснил Борька. – Сто кристаллов или тридцать монет Астрала за человека, или столько же за каждые сто килограммов веса. Они собирают желающих и, когда тех наберется побольше, проводят их через проход.

– Хлебное место, – Денис представил, как возмущался бы Толстый, что у них самих нет ничего подобного под рукой. А потом, наверно, попробовал бы заселить проход на пятый этаж просто ради того, чтобы повторить столь успешный стартап. – И когда следующий проход? И следующий босс? У кого можно узнать?

– А там стояла дощечка перед холмом, – ответил Борька, и Денис тяжело вздохнул, в очередной раз столкнувшись с любовью обитателей подземелий обмениваться информацией именно с помощью огромных деревянных щитов.

«И почему я все никак не могу приучить себя обращать на них внимание?» – вздохнул парень.

«Потому что ты нормальный человек. А эти дощечки – это извращение какое-то!» – согласился с тайными мыслями Дениса кот.

– Так вот, – продолжал тем временем Борька. – Проходка будет уже ночью, через восемь часов. А сражение с боссом только завтра в шесть вечера… Будем ждать?

Мастер высшего духа Щита остановился, ожидая ответа, а Денис задумался. С одной стороны, выбора у них особого не было: надо ждать и босса, и прохода. Тот же холм, на котором они стояли, проводники Лазурной башни наверняка насыпали для того, чтобы каждый мог убедиться, что в одиночку ему не пробиться… Но, с другой стороны, в такой уж ли безвыходной ситуации они оказались?

Денис еще раз посмотрел на толпы мертвецов, заполонивших ущелье, а потом решительным шагом двинулся к одному из проводников. Крупный ящер с чешуей кирпично-красного цвета и рисунком сине-зеленой башни на плече стоял у холма с блокнотом рядом с вкопанным в землю сейфом явно для того, чтобы записывать желающих.

– Привет, – Денис вежливо поздоровался и не дождался никакого ответа.

Ящер явно не желал общаться просто так, что еще больше настроило парня на второй из способов решения проблемы с переходом на седьмой этаж.

Глава 15. Седьмой 2

– Привет, – Денис помахал у ящера руками перед глазами, заставив того недовольно клацнуть челюстями. – Позови своего старшего!

– Старшему проводнику Бесозу вот больше делать нечего кроме как общаться со всяким мусором, – ящер все-таки решил заговорить. – Думаешь, если твой клан стал первым в вашем отсталом мире, – воин Лазурной башни все-таки обратил внимание на цвет брони парня, – то это хоть кого-нибудь волнует? Ты и твой народ все равно лишь пыль, которая не достойна даже того, чтобы стать частью кирпичей, из которых сложат нужник на заднем дворе нашей башни.

– Согласен, – неожиданно для ящера Денис покладисто кивнул. – Если вы еще строите нужники и не дошли до центральной канализации, то наши миры действительно очень сильно отличаются!

– Эй, что ты сказал?! – ящер заорал в спину уходящего от него человека, но больше ничего так и не сделал, не решившись покинуть доверенный ему пост.

Денис же со спокойной душой отошел от холма подальше, а потом приметил еще одного из проводников Лазурной башни.

– Срочно! – парень подошел к ящеру, расправив плечи, а его голос звучал твердо и уверенно. – Позови мне старшего проводника Бесоза!

Чешуйчатый воин хотел было что-то возразить, но парень сразу оборвал его.

– Быстро! Или хочешь драить нужники на заднем дворе башни?! – как ни странно, угроза сработала, ящер принялся судорожно тыкать кнопки на рации, и Денис невольно задумался: неужели в местных башнях действительно пользуются чем-то столь примитивным?

«Нет, канализация у них есть, – сказал кот. – Но нужники сохраняют как традицию, потому что пока никто не придумал наказания лучше, чем их чистка. И использование…»

Денис согласно кивнул, вспоминая, какие ароматы бывают в подобных местах, и в этот момент к нему подошел крупный ящер, вызванный своим коллегой по рации. На самом деле, если присмотреться, он почти не отличался от своих собратьев размерами, но куча навешанной защитной амуниции придавала ему пару лишних сантиметров уверенности и величия.

– Кто ты? – он окинул Дениса презрительным взглядом, и парень отодвинул в сторону хвост Духа Оружия, прикрывающий висящий на груди значок студента Академии.

«Ты что, специально его прятал?» – возмутился Денис поступком кота, как будто специально ради этого даже спустившегося немного пониже.

«Кто знает… – Дух Оружия ушел от ответа. – Может быть, кому-то показалось, что тебе стоит добавить немного сложностей?»

«Может быть, тебе стоит знать, что на Земле есть специальные парикмахерские, где стригут котов? Хочешь быть похожим на льва? Выбреем тело, оставим только голову, лапы и кончик хвоста – говорят, это сейчас пик сезона», – ответил Духу Оружия Денис, а потом сосредоточился на разговоре с ящером, уже снова повторившим свое «кто ты», теперь уже с рычащими нотками.

– Я – ученик Академии Охотников, – Денис решил остановиться на наиболее полезном сейчас титуле. – Хочу получить бесплатное место в караване на седьмой этаж для себя и своих друзей. А также места в группе на достижение за убийство вашего босса.

– А если нет? – Бесоз внимательно посмотрел на наглого человека. С одной стороны, тот пришел с двенадцатого этажа, хоть было и непонятно, как он смог залезть так глубоко. Но с другой, человек был всего лишь чужаком, только-только вступившим под своды подземелья, и идти у него на поводу было так обидно. Особенно теперь, когда доктор Крайчек намекнул о скорой крупной сделке, которая сулила перевод из проводников в стражи. А там, как известно каждому, денег и возможностей для роста гораздо больше. И как теперь, зная, что он уже так много добился, терпеть наглость этого теплокровного?

– А если нет, я проведу весь этот караван абсолютно бесплатно, – Денис широко улыбнулся ящеру. – А потом точно так же проведу тех, кто соберется завтра. И послезавтра, и потом… Кроме субботы – тогда мне придется вернуться в Академию, но лишь на один день. Потом я буду снова с вами и смогу и дальше рушить бизнес Лазурной башни. Как думаешь, что с тобой будет после этого?

– Ты не сможешь! – Бесозу очень хотелось наброситься на человека и вырвать ему горло, но проклятый предками значок Академии все портил. Обезьяны ведь будут разбираться, кто покусился на помеченную ими добычу, а он не настолько большая шишка, чтобы кто-то попытался потратить хоть секунду для защиты его шкуры от гнева хозяев двенадцатого этажа.

– Ты уверен? – Денис дал ящеру последний шанс. Парень чувствовал, что тот на взводе, но был убежден, что в случае чего сможет сдержать удар. – Ты же помнишь, что я ученик Академии, и нас там учат кое-каким хитростям…

Ящер продолжал буравить человека взглядом. Он понимал, что будет, если тот выполнит свои угрозы, и какая-то часть Бесоза убеждала его принять предложенную сделку. Даже оплатить переход человека самому, чтобы не пускать слухи об этой истории дальше. Но в то же время эйфория от грядущих успехов не давала сдать назад. Кто он? Старший проводник Бесоз, будущий великий страж Лазурной башни, а то и один из ее генералов – и вдруг отступит перед новичком? Да эта история станет его черной меткой на всю жизнь!

– Делай, что хочешь! – рыкнул проводник. – Если ты умрешь в ущелье, Академия получит твой труп и все воспоминания о том, что именно твои наглость и глупость довели тебя до этого конца.

– Пусть будет так, – Денис только еще шире улыбнулся, а потом достал телефон и вызвал Толстого.

Он, конечно, говорил Бесозу, что проведет всю эту толпу бесплатно, но почему бы вместо этого не попробовать немного заработать? Да и, если он упустит такую возможность, их торговец же просто выест ему потом за это все мозги.

* * *

Прошло всего полчаса. Этого времени оказалось достаточно, чтобы Толстый, выслушав план Дениса, все организовал. Он связался с заказчиками почти каждого из собравшегося тут караванов и, предложив скидку в тридцать процентов, убедил купить место в собираемой Денисом группе.

– И что, они все согласились пойти с незнакомцем ради экономии всего в тридцать процентов? – парень не мог поверить, что их торговец смог добиться такого результата.

– Во-первых, не стоит недооценивать тридцать процентов – у некоторых тут под десять тонн товаров, так что только представь, сколько они сэкономят! – принялся объяснять Толстый. – А во-вторых, мы им даем не только скидку, но и время. Ты только подумай, их ждут лишь вечером… А они придут на полдня раньше: в умелых руках товар, полученный, когда никто из конкурентов этого не ждет, может принести такую пользу!…

Толстый тяжело вздохнул, и сразу стало очевидно, что он бы точно выжал из этой ситуации все соки.

– Ладно, пойду готовиться к переходу, – Денис начал прощаться.

– Да, и не провались там! – торговец пожелал парню удачи. – А то я за тебя перед многими поручился своим именем, будет обидно.

Денис хотел было подбодрить Толстого, который настолько в него поверил, но потом его разум зацепился за оговорку торговца. И он взглянул на нее немного в другом свете.

– Поручился именем? – грозно повторил парень. – То есть помимо платы ты с народа еще и деньги за страховку собрал? Только не говори мне, что делал это бесплатно!

– Конечно, не бесплатно. Кто же за просто так пообещает оплатить полную стоимость груза в случае утери? – Денис прямо почувствовал, как глазки торговца забегали из стороны в сторону. – Но ты не волнуйся, клановую долю я внесу в казну – все, как положено!

Толстый еще не договорил, когда на телефон Дениса пришло уведомление, что на счет «Пацанов» поступило еще двадцать тысяч монет. Кажется, эта их операция становится даже прибыльнее, чем он мог себе представить. Главное, действительно провести ее как можно более четко и без всяких неприятных эксцессов.

Попрощавшись с Толстым, парень двинулся к переднему краю ущелья, где уже собрались все те, кто купил себе место в новом караване.

– Как пойдем? – до парня донесся чей-то крик.

– Да! С какой скоростью? У меня милосские мулы, они больше десяти километров в час не выдадут!

– Да какие десять километров, это же человек! – до Дениса донесся еще один голос, в котором явно было совсем немного веры в его успех. Парень бросил взгляд в ту сторону и увидел высокого и тощего торговца-дилика. – Молитесь предкам, чтобы амбиции этого человека не завели нас в могилу! Если бы я сам вел караван, а не был вынужден продаться клану «Золотого пенька», ни за что бы не связался с этой расой.

– Раз ты был вынужден кому-то продаться, то торговец из тебя не очень. Как и стратег! – Илюха подошел к брату, отвесив уязвленно замолчавшему дилику словесный пинок.

– Этот парень точно проведет вас до конца, – Дениса поддержал еще и Борька. – Вы бы видели, чему его научили обезьяны! Так что вспоминайте про мужицкую силу, что течет у вас в жилах, и кончайте ныть!

Денису эта речь показалась не особо вдохновляющей, но, как ни странно, после нее скептических взглядов практически не осталось. Скорее всего, сработало напоминание о главнейших слугах самих Небес… Теперь большая часть собравшихся смотрели на него с искренним интересом.

– Тогда минута до старта, – парень добавил побольше громкости в голос. – И не беспокойтесь о скорости, я все возьму на себя.

«Вернее, на нас, – обратился он к коту. – Ты готов?»

«Дурацкая идея, – заметил тот. – Но мне нравится. Это будет хорошая драка. Я готов!»

Денис посмотрел на Илюху, затем на Борьку, а потом снова, как возле пещеры драконов, разделил внутри себя стихию Воды. Из кончиков пальцев вырвались пять водоворотов, и парень направил поток вниз, стремительно увеличивая лужу под всем их караваном из почти полусотни всевозможных иномирян и повозок. Торговцы загомонили, выдвигая самые разные предположения о том, что сейчас произойдет.

«Держись!» – до Дениса долетела пронзившая кота дрожь, и парень попробовал его подбодрить.

Эх, он бы с радостью взял на себя еще немного из достающейся Духу Оружия боли…

«Ничего, – неожиданно отозвался тот. – Вот пройдешь вторую трансформацию, я еще больше срастусь с твоей душой, и тогда ты сможешь ощутить все прелести этого режима. И только посмей его улучшить, чтобы обходиться без боли, до того, как это случится!»

«Да что ты, я никогда», – Денис поспешил заверить кота, что и не думает о том, как бы уменьшить негативное влияние пробужденных стихий.

Взгляд парня скользнул по наблюдательному холму, откуда за ним следил Бесоз и его подручные, а потом, отвесив своему недавнему собеседнику издевательский поклон, парень резко вскинул руку вверх. И в тот же миг собранная им вода тоже взлетела, создавая огромнейшую волну, которая держала на этот раз не только Дениса с Илюхой и Молчуном, но и всех остальных. И Борьку, и всех путешественников, и их телеги.

«Очень тяжело…» – сквозь зубы выдал кот, и Денис сразу понял, что тот на самом деле на грани, раз решил об этом сказать.

Впрочем, парень и так не терял ни мгновения. Как только волна поднялась, он сразу же толкнул ее вперед в сторону ущелья, с каждой секундой все больше и больше наращивая скорость. Сзади раздалось несколько испуганных криков, что-то тревожно завопили оставшиеся на земле путешественники, а потом волна врезалась в первые ряды живых мертвецов. И тут же боль, которая, как оказалось, почти полностью сковала сознание Дениса, отступила.

– Ка-а-а-а-айф! – кот, получив заряд небесной энергии от сотен стертых водой зомби и скелетов, не удержался и, приняв человеческую форму, раскинул в стороны руки.

– Как в «Титанике»? – пробравшись через вершину волны, словно через густой кисель, Илюха встал у кота за спиной и подхватил его за талию.

– Эври найт ин май дримс… – с жутким акцентом Борька добавил музыкальное сопровождение, и через мгновение все уже просто задыхались от смеха.

Разве что Денису пришлось очень быстро прерваться, чтобы не упустить контроль над пробужденной Водой.

– Сейчас налево! – Борька тоже взялся за дело, указывая парню дорогу.

– Братан! – Илюха же погрузился в себя, а потом внезапно вскочил с выпученными глазами. – Братан! Я столько энергии получил! Я только что повысил путь Небесного доспеха до второго благородного уровня, и она снова копится!

– Неудивительно, – Денис постарался оценить, сколько мертвецов они уничтожают каждую секунду, но быстро сбился со счета.

В итоге, решив не распылять внимание, он сосредоточился на деле. Еще немного расширил волну, чтобы зацеплять скелетов и зомби по всей территории уходящего вниз ущелья, а потом вслед за Илюхой погрузился в работу над своими путями. В поисках способа обойти ящеров и пересечь длинный горный коридор, он даже и не подумал о том, что это еще и поможет в их развитии. Но теперь парень собирался выжать из ситуации максимум.

«А завтра я все обязательно повторю… – улыбнулся парень. – И вовсе не для того, чтобы уязвить одного зубастого проводника. Хотя, возможно, тот и будет думать иначе».

* * *

Полет на волне вниз по ущелью нежити занял меньше десяти минут. Впереди показался выход на плато седьмого этажа, а братья уже успели существенно пройтись по улучшениям своих путей. Илюха, помня о том, как ему влезли в голову, повысил путь Небесной брони до десятого благородного уровня. Дальше, увы, не получилось – даже с учетом всех хитростей и комбинаций он уперся в тупик. После этого Илюха сосредоточился на одновременном развитии пути Чистого урона и своего Духа Оружия. Кристаллы и ресурсы у них с братом были, так что сейчас дело оставалось только за энергией. Без особых сложностей дело и там, и там дошло до четвертого благородного уровня, но потом выяснилось, что дальше без достижения за босса шестого этажа уже не пробиться.

– А жаль, – вздохнул Илюха. – Так хотелось посмотреть, вдруг на пятом уровне будет какой-то прорыв.