Текст книги "ZZZZZZZ: Душа короля. Книга 3"

Глава 23. Бой с оружием 2

Морр вскинула руку, изо всех сил демонстрируя, как сильно она мечтает ответить на вопрос учителя, но Канг ее проигнорировал и сам выбрал оказавшегося ближе к нему обезьяна.

– Вы хотели показать нам, как важны тренировки и талант к владению оружием, – выпалил незнакомый молодой охотник из свиты Дарса.

«Вот молодец, повторил практически все слова учителя, – сыронизировал над ситуацией Денис, пытаясь научиться держаться в воздухе, что, впрочем, с каждой секундой у него получалось все лучше и лучше. – Неужели в Академии хоть кто-то поведется на такую грубую лесть?»

– Молодец, плюс один балл, – в отличие от парня учитель Канг положительно оценил ответ обезьяна. – Кто еще готов что-нибудь добавить?

Профессор окинул взглядом класс, опять проигнорировал Морр, а потом неожиданно разрешил высказаться висящей в воздухе недалеко от него Мириен.

– Некоторые расы, такие, как обезьяны, предназначены для полета, а такие, как люди, нет, – бросив ехидный взгляд на Дениса, предположила девушка.

– И опять правильно, – важно кивнул учитель. Кажется, он был готов принять любой ответ, лишь бы там упоминалась сила потомков Короля Обезьян. – Должной теории, подтверждающей эти слова, нет, но в то же время, например, нам известно гораздо больше чемпионов Толкучки среди обезьян, чем среди людей. Один балл наследнице Хао.

– Вот бородатая морда! – до Дениса долетел громовой шепот Илюхи. – Естественно, среди нас чемпионов меньше – нас же каждую эпоху вырезают! И как в таких условиях заниматься спортом?!

Денис скосил взгляд на брата – тот тоже уже начал держаться в воздухе гораздо увереннее, хотя, конечно, до Мириен и Дарса им обоим было еще очень и очень далеко.

– Минус два балла за оскорбление учителя, – Канг показал, что не собирается прощать подобные разговоры. – Если вы с чем-то не согласны, то на моих уроках лучше доказать свою правоту делом, а не пустыми словами… Но вернемся к моему вопросу. Мы узнали, зачем я ввел в пятерку наследников Хао и Хаусс, зачем тут оказались люди… Но для чего нам она?

Рука учителя вытянулась вверх и указала прямо на побледневшую Маюки. Сегодня точно был не ее день. Сначала дух Основателя Огня, занявший ее тело, теперь этот позор с полетами, которые явно были девушке противопоказаны. Если те же братья понемногу адаптировались к ситуации, то Маюки просто становилось все тяжелее и тяжелее держать себя в вертикальном положении.

– Чтобы мы знали, что и в рядах достойных бывают исключения? – подал голос Марек Шоги. Обезьян-амбал все еще не смог разобраться, что же думать о своем решении купить способ людей для развития пробужденных стихий, и искал на кого бы сорвать злость.

– Оскорбить соперника, воспользовавшись моментом – всегда полезно в бою, плюс один балл, – отреагировал учитель. – Но все же, может быть, есть другие версии?

Руку продолжала тянуть вверх только Морр. Канг уже хотел было все же разрешить ей ответить, когда сверху донесся голос самой Маюки.

– Я – это затравка на следующий урок, – сказала девушка. – Сегодня меня размажут, но к следующему разу я подготовлюсь и смогу достойно ответить.

– Плюс один балл, – профессор даже не стал поднимать голову. – Достойная решимость. Но хочу заметить, что будь у вас получше семья, образование и подготовка, то вы бы сейчас не думали о завтра, а подготовились ко всему заранее. И прямо сегодня утерли бы мне нос. Но, увы, каждый из вас всего лишь действует в меру своего потенциала, не больше…

Канг говорил совершенно спокойно, но от этого его слова как будто звучали еще обиднее. В итоге зубами заскрипела не только Маюки, но еще и Денис с Илюхой, а довольный собой профессор лишь улыбнулся и подбросил вверх небольшой стальной кругляшок.

* * *

Раздался шлепок металла о кожу, когда обезьян-профессор поймал свою монету, и в тот же миг Мириен с Дарсом сорвались с места. Девушка попробовала сразу достать своего главного соперника, но наследник Хауссов оказался немного быстрее. Он ушел от ее удара и заодно пролетел прямо между всеми остальными участниками схватки, расталкивая их в стороны задним кончиком своего посоха. В итоге Маюки полностью потеряла равновесие и просто рухнула вниз, выбывая из игры. Денис с Илюхой несмотря на полученные толчки все же удержались на своих посохах, но потеряли по половине навешанных на них стальных пластин.

Не успели они сориентироваться, как Дарс, развернувшись через голову, пошел на второй заход. На этот раз он атаковал передним концом посоха, метясь точно в открывшиеся после падения части защитных пластин места. Два легких толчка достались Илюхе – от третьего он смог увернуться, но тут его руки сами собой разжались, и он с тихими ругательствами устремился к поверхности тренировочной площадки.

– Не ожидал? – Дарс на мгновение замер, не столько беря паузу после прошлых своих атак, сколько пытаясь просчитать тактику Мириен, которая старалась держаться так, чтобы между ней и Хауссом был Денис. – Твой брат смог даже один раз увернуться, вот только кто-то был рожден, чтобы быть воином, а кто-то лишь притворяется им.

«Он с детства сражался – мечом, посохом, да чем угодно, – пояснил слова обезьяна сидящий на голове парня кот. – Сейчас он просто использовал часть своего опыта. Сначала чтобы сбить защиту в нужных точках, а потом чтобы парализовать тело Илюхи, нанеся в них удары… Не стоит забывать, что оружие наполнено вашей духовной силой, так что подобные мелочи тут вполне доступны».

Денис кивнул коту, а потом пристально посмотрел на парящего чуть в стороне от него обезьяна.

– Я признаю твою силу и твои тренировки, – начал парень. – Вот только я не верю, что это определяет воина. Ты можешь быть качком, но сдуешься, когда противник в два раза меньше уверенно отвесит тебе пару оплеух. Сила важна, тренировки важны, но главное – это дух. Это то, что делает всех нас воинами.

– А дух, по-твоему, не нужно тренировать? – ехидно уточнил Дарс.

– Я говорю не про духовную силу, не про стихийные пути или какие-нибудь еще приемы… – Денис вспомнил Гая с его путем Тела, который вообще не использовал подобные техники. – Я говорю про силу духа, которая у нас вот тут!

Парень постучал себя по груди, там, где сердце, и неожиданно понял, что теперь может держаться за свой посох всего лишь одной рукой. И не падать… А это открывало определенные перспективы.

– Это просто слова! – отмахнулся Дарс.

Одновременно с этим обезьян скользнул вперед, явно собираясь повторить свой удар по слабым точкам. И параллельно с ним сорвались с места Денис и Мириен. Девушка попробовала достать своего соперника, воспользовавшись тем, что тот отвлекся. А парень, разжав пальцы на второй руке, полностью отпустил свой летающий посох и вскочил на нем на ноги – он решил, что раз уж его настолько превосходят в полетах, то надо пытаться взять чем-то другим… Вот только Дарс все равно оказался лучше.

Он опередил Мириен и заставил отпрянуть назад, сбив с нее одну пластину. Всего одну – это было в разы меньше, чем досталось братьям, но даже так стало очевидно, что в этой дисциплине наследник Хауссов превосходит свою соперницу. А с Денисом он и вовсе поступил проще – среагировав на его движение, Дарс резко развернулся, а потом подсек парню ноги задней частью своего посоха так, что тот кубарем полетел вниз.

– Признаю свое поражение, – Мириен решила не давать Дарсу куражиться дальше и тоже устремилась к поверхности.

– Ну что ж, мы увидели то, что должны были увидеть, – учитель Канг довольно обвел взглядом девушку, гордо парящего в вышине обезьяна и лежащих на земле братьев и Маюки. – Опыт, понимание своего тела и оружия оказались выше ничем не подкрепленных слов. Два балла победителю…

– Зато у меня есть трофей! – Денис приподнялся на локте и вытянул вверх правую руку, в которой сжимал что-то непонятное и бесформенное. – Мы, как и Маюки, обязательно будем тренироваться и отомстим на следующей неделе. Но мы, люди, предпочитаем готовить почву заранее…

– Это волосы! – неожиданный крик одного из обезьянов оборвал речь парня. – Это волосы наследника Дарса, он смог их срезать!

– Что за варварство! – возмутилась соседка первого ученика.

– И ловкость! – не согласилась с ней Маюки, прекращая разлеживаться на земле. – Ты бы смогла, падая, отрезать прядь у такого, как Дарс? – тут девушка повернулась к Денису. – Знаешь, что… Насчет нашего свидания… Пожалуй, если даже ты пригласишь меня не в совсем уж Приличное место, я тоже соглашусь. Но это не значит, что я пойду куда угодно… Так что тебе все же придется постараться!

– Обязательно, – Денис с трудом сдержал улыбку, глядя на предельно серьезное лицо девушки. Как бы легко он сам ни относился к их предстоящей встрече, он не собирался демонстрировать это остальным, чтобы не оскорбить Маюки. В последнее время их отношения при некоторой натяжке можно было бы даже назвать дружескими, и парень ценил это, хоть и не признавался даже себе самому.

– Что ты сделал? – Дарс, до этого пребывающий в шоке от осознания того, как его опозорил этот человек, пришел в себя и резко спикировал вниз, собираясь с ним разобраться. Плевать на последствия, думал он в этот момент.

– Он заработал себе один балл, – неожиданно ответил мастер Канг. – Что ж, будем благодарны человеку за дополнительный урок. Помните, что крыса, загнанная в угол, может укусить. Так же, как ваши противники, считая, что все кончено, могут испортить вам жизнь… Потом вы их, скорее всего, даже убьете их, но свой-то удар они уже нанесут. И это будет уже не изменить.

Денис не мог понять до конца, как реагировать на слова учителя. С одной стороны, он вроде бы признал его успех. С другой, сравнил с крысой и вообще продолжил делать вид, что разговаривает только с обезьянами.

«Ты бы лучше радовался, что после его слов Дарс явно передумал с ходу набивать тебе морду», – посоветовал Денису кот.

«А я, может быть, только на это и рассчитывал», – улыбнулся парень.

«Зря смеешься, – возразил Рами. – Или ты думаешь, что во время сражения с коргом он показал все, на что способен? Поверь, обезьяны не из тех, кто сразу выкладывает все свои козыри… Та же Маюки, стой на кону что-то большее, чем падение с посоха, наверняка бы действовала по-другому. Но она поняла, что такая победа принесет ей больше проблем, чем пользы… И смогла проиграть. Ты не смог – и, с одной стороны, я горжусь тобой, а с другой, в итоге все могло закончиться вызовом от наследника одного из высоких кланов двенадцатого этажа. И в таком случае, поверь, на поле боя он бы настолько же превосходил тебя, как и в этой имитации Толкучки…»

Денису очень хотелось ответить, что несмотря на это преимущество он все равно получил свой трофей, но парень смог себя сдержать. Также он не стал упоминать и свои запретные приемы – Рами и так о них знал, а значит, был уверен в поражении Дениса даже с их учетом.

«Чего мне не хватает, чтобы драться с ним на равных?» – спросил он кота.

«Чего не хватает… – Рами повторил это немного задумчиво. – Вернемся из Академии, прогуляемся в Астрал, и я тебе кое-что покажу».

* * *

Весь остаток урока по бою с оружием мастер Канг заставлял учеников летать и сталкиваться. Денис с Илюхой смогли отправиться в воздух еще три раза, но все их успехи в итоге закончились лишь на паре сбитых стальных пластин. Обезьяны, которые с детства работали с боевыми шестами, благодаря этому держались в воздухе так, будто провели там всю жизнь. Редкие исключения вроде Маюки поглядывали на остальных с завистью, вытирали носы и обещали себе к следующему разу серьезно прибавить в технике полета.

Денис тоже давал себе такие же обещания, но его в отличие от всех остальных, кто проиграл сегодня наследнику Хауссов и другим «летунам», немного грели убийственные взгляды, которые ему доставались от Дарса. Тот был лучшим среди всего их потока, а парень был единственным, кто смог его достать. Впрочем, обезьян хотя бы внял совету учителя Канга и разбирался с Денисом исключительно в рамках Толкучки. А вот его подручные подобным благородством не страдали: стоило ученикам разместиться на платформе, как целая группа обезьян двинулась в сторону братьев, намереваясь хорошенько их потолкать во время путешествия к следующему классу. Вот только в отличие от полетов на посохах по платформе Денис с Илюхой двигались гораздо увереннее. Так что драчунов встретили во всеоружии, а там короткий полет подошел к концу, завершив столкновение лишь парой синяков, которые было даже не видно под одеждой и броней.

– Давно не виделись, – тихий голос профессора Ци-Фу разлетелся по аудитории, и все посторонние дела сразу же оказались забыты. Все-таки именно старый обезьян был куратором их курса, и от него во многом зависела судьба тех, чей путь силы был бы невозможен без ресурсов Академии. – Гляжу, вы уже успели чего-то добиться…

Профессор махнул рукой, и потоки воздуха перед ним сформировали огромную панель, на которой можно было рассмотреть набранные классом баллы. Еще одно движение, и Ци-Фу убрал тех, кто находился посередине, оставив только пять учеников, которые смогли выделиться среди общего потока.

Дарс Хаусс 13

Мириен Хао 12

Денис Сыроежкин 8

Илья Сыроежкин -2

Марек Шоги -3

– Смотрите-ка, – профессор довольно улыбнулся. – Думаю, вы уже слышали про отбор кандидатов для похода в Великий Провал от вашего курса, и, кажется, первая троица у нас уже определяется. Кстати, поздравляю наследника Хаусса с тем, что он смог оторваться за счет успехов у мастера Канга. А вот еще двое… – тут Ци-Фу попробовал нахмуриться, но в итоге не смог сдержать еле заметной улыбки. – Марек и Илья у нас выделились тем, что смогли уйти в минус больше всех. Тебя я помню, – он указал на обезьяна-амбала. – Ты получил минус пять баллов от меня и, похоже, начал исправлять ситуацию. А ты что скажешь?

Профессор, а потом и весь класс посмотрели на Илюху, но тот, чувствуя, что рядом стоит братан, и веря, что они смогут выпутаться из любой ситуации, был совершенно спокоен.

– Минус один балл за вопрос у мастера Гака, – принялся вспоминать парень. – Потом я вышел в плюс, освоив пробуждение стихий. А потом опять получил сразу минус два балла за то, что назвал учителя Канга бородатым. И еще что-то про морду…

Профессор Ци-Фу пару секунд с улыбкой смотрел, как парень картинно хмурит брови, а потом произнес уже совершенно серьезным голосом.

– Что ж, я надеюсь, ты сможешь исправить и этот минус. Потому что если кому-то из вас еще не рассказали ваши родные, то скажу я. Те, кто закончат испытательные месяцы с отрицательным балансом, будут отчислены. Более того, скорее всего, я просто для мотивации остальных лично отчислю учеников пять из тех, кто наберет меньше всех баллов. Так что старайтесь, следите за своим языком и своими поступками… А теперь домашнее задание. Хоть я и подзадержался, но с радостью послушаю все, что вы успели накопать по пути Власти и, главное, проверить на практике. Сами! В качестве уважения к лидерам класса, думаю, я выслушаю их лично. А от остальных буду ждать письменных работ.

– А если моя уже готова? – Морр вызывающе сделала шаг вперед. После занятия у мастера Канга, когда ее весь урок игнорировали, девушке-дилику хотелось показать себя. И сейчас, явно воспользовавшись советом тети, она смогла выделиться… Впрочем, и не только она.

– И моя, и моя… – еще около десятка учеников показали зажатые в руках свитки.

– Что ж, – Ци-Фу довольно прищурился. – Те, кто проявил смекалку и подготовился заранее, смогут вместе со мной послушать лидеров класса. Не только послушать, но и задать по одному вопросу – и учтите, за интересные я буду готов награждать.

Морр, Маюки, тоже оказавшаяся среди самых предусмотрительных, и другие ученики сосредоточенно кивнули.

– Раз вы согласны, – улыбка пропала с лица Ци-Фу, сменившись оскалом, – тогда начнем с дополнительного вопроса нашим лидерам. С каким проявлением Власти мы только что столкнулись?

– Умением знать свое место, – не дожидаясь разрешения, ответил Дарс, и, к удивлению многих, Ци-Фу не стал снимать с того баллы, а лишь благосклонно кивнул.

– Поясни, – кивнул профессор. – А для остальных… Вы удивляетесь, почему за одни высказывания без спросу я наказываю, за другие – нет. Так вот это тоже проявление Власти. Ведите себя так, будто вы достойны того, чтобы вас выслушали. Станьте такими на самом деле. И я никогда не отниму у вас за это баллы.

Дарс Хаусс кивнул, принимая слова профессора, а потом ответил на его вопрос.

– Я сказал, что эта подготовка является проявлением понимания своего места. Почему это так? Стоит задуматься, и ответ становится очевиден, – Дарс сбился на многословную речь, понял это и нахмурился. Для Власти, которую он хотел всем сегодня показать, лишние слова были совсем не нужны. Наоборот, надо было донести свою мысль коротко и ясно. Так, чтобы даже самому тупому потомку Короля Людей все стало понятно. – Те, кто знал, как профессор Ци-Фу принимает домашние задания, и приготовился сдавать их в письменном виде, они, получается, заранее смирились с тем, что не попадут в число лидеров. Написав эти свитки, они признали, что в классе точно есть те, кто лучше них. Уверен, большинство не думало об этом так прямо. Но их инстинкты, их слабость, их отсутствие веры в собственную Власть в итоге привели их именно к этому результату.

Дарс замолчал. Все, кто подготовил свитки и еще недавно гордо посматривал на остальных, стояли красные и чувствовали себя оплеванными. Те, кто ничего не знал или поленился делать, наоборот, гордо подняли подбородки и обводили взглядом стоящих рядом соседей. Мол, смотрите, в отличие от этих заучек я не сдался…

– Хороший ответ, который принесет тебе один балл, – Ци-Фу благосклонно кивнул головой. – Но только в том случае, если добавишь сейчас, в чем именно ты ошибся. Одна небольшая, но очень важная деталь. Так как, сможешь сказать, что это?

И теперь уже Дарс замер, не зная, что ответить профессору.

Глава 24. Власть

– Я ни в чем не ошибся, – Дарс молчал секунд десять, а потом упрямо втянул шею в плечи. – Если это проверка, профессор, то я не сомневаюсь в своих словах.

– О, хорошо, – Ци-Фу довольно кивнул, но, как оказалось, ему понравился не ответ молодого Хаусса, а то, как он его сформулировал. – Ты сказал, что не сомневаешься и считаешь это проявлением Власти, так?

– Так! – Дарс кивнул.

– А чем это еще может быть? – Ци-Фу посмотрел на других учеников, и стоящая ближе всех Мириен первая догадалась, что он хочет услышать.

– Простое упрямство, – сказала девушка. – Иногда не нужно копать слишком глубоко, и ответ может быть на самой поверхности.

– Очень хорошо, – Ци-Фу поднял вверх указательный палец. – Итак, вы все только что увидели, как порой легко спутать проявление Власти и обычного нежелания признавать ошибки. А теперь вопрос: в чем же все-таки ошибся Дарс?

Сейчас, после подсказки профессора, ответ был почти очевиден, но тот же Денис не стал сразу тянуть руку вверх. Он выждал целую секунду, давая возможность и так лишившемуся сегодня клока волос Хауссу ответить самому, и только потом сделал шаг вперед.

– Дарс сказал, что подготовка была проявлением признания чужой власти, – начал парень, не дожидаясь разрешения профессора. Когда у них такая тема урока, как сегодня, тянуть с ответом было бы ошибкой. – Но, на мой взгляд, как Власть можно спутать с упрямством или, например, раздутым самомнением, так и банальную осторожность можно принять за нее.

– Хорошо, за такой ответ можно было бы легко дать целый балл, – Ци-Фу оскалил зубы, почему-то напомнив Денису мастера Гака. – Но я не буду. Все-таки сегодня ты, молодой человек, сделал очень важное открытие. Пусть оно и будет тебе наградой вместе с толикой той самой Власти, которую ты получил, нанеся удар по репутации другого лидера класса.

«Ну вот, – Денис с трудом удержался, чтобы не почесать затылок. – Теперь понятно, почему я вспомнил мастера Гака. Ци-Фу зажал баллы почти точно так же, как и он!»

«А тебя случайно больше не волнует другая часть его речи?» – уточнил по-прежнему сидящий на макушке у парня кот.

«Про то, что я украл часть Власти Дарса? Нет, – покачал головой Денис. – Пусть не в таких выражениях, но я сразу понимал, чем мне грозит ответ за нашего грозного Хаусса. Вот только после случая с волосами он и так был готов вцепиться мне в глотку… А раз нам с тобой нечего терять, то почему бы не постараться урвать приз? Вон, посмотри на других учеников, лично я вижу с десяток кислых мин. Готов зуб дать, они сейчас очень жалеют, что слишком долго думали и сами не нанесли удар по гордости Дарса, дав мне заполучить себе всю славу».

«Что-то ты стал больно умным, – недовольно пробурчал кот. – И как после этого над тобой издеваться?»

«У тебя нет больше Власти надо мной!» – подражая одновременно и Ци-Фу, и герою из одного старого фильма, провыл Денис, но потом поспешил побыстрее сосредоточиться на уроке. Профессор как раз закончил наслаждаться ситуацией и решил вернуться к проверке домашнего задания.

– Итак, наследник Хаусс, – Ци-Фу поймал пылающий яростью взгляд Дарса и успокаивающе ему кивнул. – Думаю, мы готовы продолжить. Итак, твоя история.

– Хорошо, – Дарс взял себя в руки и спокойно кивнул. – Вы просили найти примеры проявления Власти. Что ж, я, один из наследников семьи Хаусс, расскажу вам, что это такое! С одной стороны, Власть дает мне силу повелевать другими, а с другой – с двух лет я встаю на два часа раньше остальных детей клана. Встаю, чтобы больше тренироваться, чтобы быть лучшим не только по праву рождения, но и просто по праву силы. Каждый вечер я заканчиваю обучение на четыре часа позже остальных, чтобы успеть прочитать все книги, что собрал мне отец. Потому что я должен быть умнее других не потому, что я главный, а потому что больше вижу.

Дарс на мгновение замолчал, и Денис немного по-другому взглянул на жизнь обезьянов. До этого он невольно воспринимал их как каких-то мажоров, наслаждающихся тем, что попали на гребень волны. Но, как оказалось, потомки Короля Обезьян не только смотрели на всех сверху внизу – они действительно старались быть достойными своего положения.

«Интересно, а сколько людей из богатых семей у нас, на Земле, были бы готовы тратить всю свою жизнь не на развлечения, а на то, чтобы учиться и делать мир лучше? Хотя бы как они сами это видят?» – задумался парень.

«А может быть, для них лучший мир – это тот, в котором они развлекаются?» – заметил кот.

«Не думаю, что они прям какую-то философию подводят под это дело», – покачал головой Денис, даже не улыбнувшись, а потом поднял руку, прося разрешения задать вопрос.

– Ну давай, – махнул парню Ци-Фу. – Только сначала ответь мне. Почему еще недавно ты гордо меня проигнорировал, а теперь демонстративно следуешь устоявшимся правилам?

– Задумался о словах Дарса, – ответил Денис. – Он рассказал о том, что Власть – это не только сила, но еще и огромная ответственность, с которой могут справиться лишь те, кто на самом деле этого достоин. И вот тут я прикинул: если мы знаем, как это тяжело, что не у всех есть к этому талант, то почему одних прямо-таки силой толкают на этот путь? Почему каждый наследник высокого клана оказывается достоин? Это гены? Или они просто по праву рождения занимают место тех, кто мог бы добиться большего, и платят за это своей разрушенной жизнью?

– Интересные вопросы, – Ци-Фу перестал усмехаться. – Но я привык, что ученики, прежде чем придумывать что-то свое, сначала отвечают на то, что задал я.

– Я и отвечаю, профессор, просто решил начать с самого начала, – Денис немного смущенно почесал затылок, скосив взгляд на пышущего яростью Дарса. Кажется, он задел наследника Хауссов уже в третий раз, и ведь даже не собирался… – Так вот я задумался, что Власть – это не только сила, не только обязанность, но еще и судьба. Приняв ее, ты определяешь всех своих потомков на многие поколения вперед. Знаете, как Хаос – там ты или развиваешься, или умираешь. А с Властью – ты либо удерживаешь ее раз за разом, либо тоже умираешь.

– Сравнивать Хаос с Властью?! – Дарс все-таки не выдержал, но Ци-Фу поднял руку, и наследник Хауссов, поборовшись пару мгновений с искушением по-настоящему бросить вызов авторитету профессора, замолчал.

– Да, я их сравнил, – кивнул Денис. – Потому что и то, и другое – это очень серьезные вещи. Прямо-таки глобальные – и чего тогда на подобном фоне стоят обычные выкрики в классе? Нет, это не проявление Власти, это просто глупость. Трата времени учебы, которая могла бы принести реальную пользу в будущей борьбе, на мимолетные ласки своего раздувшегося эго.

– Что ж, вот теперь я услышал ответ на свой вопрос, – заговорил Ци-Фу. – Интересная точка зрения. Многие, конечно, с тобой не согласятся, сказав, что большой путь начинается с малого. Что осознание Власти нужно растить в себе даже в мелочах. Но с точки зрения дисциплины на уроке твой подход мне нравится гораздо больше. Так что, пожалуй, ты все же получишь за него один балл…

Профессор замолчал. Класс тоже не издавал ни звука. Все, кто хоть раз слушал рассказы родных об Академии, знали, что старый обезьян так же скуп на раздаваемые баллы, как пустынное небо на капли дождя. Обычно на один балл мог рассчитывать только тот, кто лучше всех подготовил домашнее задание – и плевать, что по своим же правилам Ци-Фу изначально обещал за него десятки этих самых баллов. Он экономил их, словно за каждый ему приходилось расплачиваться первенцами или годами жизни. И вот вроде бы за самый обычный спор он как будто бы походя дал награду. Не выслушав еще и десятка учеников, претендующих на место лучших…

– Власть слишком важна, чтобы спешить… – задумчиво повторила Морр.

– Похоже, не только духи Основателей хотят, чтобы мы именно сами дошли до чего-то нового, – закатила глаза Маюки.

– Власть – это судьба, – взгляд Мириен затуманился.

– В задницу Власть! – Денис протянул Дарсу оттяпанный раньше клок волос. – Не хочу, чтобы какие-то мелочи встали на пути силы одного из нас. И сам точно не буду тебе мешать, пока наши судьбы по-настоящему не пересекутся!

– Чтобы если драться, то только ради того, что это действительно стоит? А мне твоя мысль тоже нравится, – неожиданно Дарс смог отбросить все былые обиды и пожать человеку руку. – Но когда наши пути все-таки пересекутся, и мы встанем на дороге друг у друга – а это, очевидно, рано или поздно произойдет, потому что мы те, кто мы есть – тогда не жди пощады.

– Это будет честь для меня, – ответил Денис, а потом бросил взгляд на Илюху. – Честь для нас.

– А теперь твой вопрос, – Дарс отпустил руку человека. – Ты же вроде с этого начинал…

– Ты не жалеешь о Власти, которая принесла тебе силу, но в то же время предопределила твою судьбу? – спросил Денис, глядя прямо в глаза наследнику Хауссов.

– Жалеешь меня? – Дарс иронично поднял бровь. – Врезать бы тебе хорошенько, тем более что сегодня ты явно это заслужил. Но я лучше отвечу, а заодно, как до этого сказал про меня профессор Ци-Фу, поясню тебе одну твою ошибку.

– Я готов, – Денис вежливо склонил голову.

– Ты как человек рожден с глупой мыслью, что Небеса можно победить, что вообще все законы мироздания реально стереть в пыль и создать новые. И, исходя из этого, так же смотришь на Власть. Ты считаешь, что либо Власть абсолютна, либо она не имеет смысла… Про это же ты говорил, когда рассказывал, почему продолжаешь слушаться наших учителей? Забавно… Я вот считаю, что всегда должны быть незыблемые границы, законы природы, Небес, авторитет Академии и учителей, которые просто есть, и такова суть мира. Совсем другая точка зрения. Но в итоге мы сходимся на том, что, как бы мы ни смотрели на все вокруг, мастера Ци-Фу нужно слушаться.

– Удивил, – профессор позволил себе улыбнуться. – Ты не ответил, в чем неправ сам, но дополнил другого ученика, да еще как! Пожалуй, ты тоже заслуживаешь одного балла…

Дарс гордо вскинул голову, Мириен нахмурилась – она стала еще больше отставать от своего главного конкурента – но Ци-Фу еще не договорил.

– Главное, не потеряй этот свой балл, ученик Хаусс, – профессор продолжал пристально смотреть на Дарса и уже больше не улыбался. – Напоминаю домашнее задание. Мне нужны были не воспоминания о Власти и детские обиды маленького обезьяна из большого клана, а реальные примеры с вашим новым опытом. И, конечно, не забываем про правило в тысячу подчиненных… Причем меня не было три недели, а не одну, значит, у вас было в три раза больше времени, чтобы подготовиться. И я не приму чего-то меньшего, чем что-то в три раза лучше того, что можно было подготовить за меньший срок.

– Вот это он выдал! – громовым шепотом восхитился Илюха, опять рискуя потерять баллы, но, к счастью, Ци-Фу не обратил на него внимания. Или на самом деле был доволен произведенным эффектом.

«Вот это называется наш профессор расщедрился, – Денис благоразумно предпочел не высказывать мысли вслух. Его бы, учитывая, что парень вместе с Дарсом и Мириен стоял прямо перед классом, вряд ли проигнорировали. – Так Ци-Фу и у обезьяна баллы отберет, а потом и за меня примется. Впрочем, у меня найдется для него немало историй про всевозможные проявления Власти. Мы за эти недели с Илюхой действительно всякого навидались».

Дарс, похоже, тоже был уверен в себе, потому что лишь кивнул в ответ на предложение продолжить, а потом закатал рукав своей кофты прямо до плеча… И Денис во все глаза уставился на медленно шевелящийся рисунок змеи с числом двадцать один рядом.

«Это не змея, – неожиданно поправил парня кот. – Это щупальце спрута».

«Точно, символ клана Хаусс, – кивнул Денис. – Значит цифры между присосками – это номер одного из боевых отрядов семьи, за которые парень теперь отвечает? И что в этом удивительного? Во-первых, он вроде бы и раньше кем-то командовал. Во-вторых, видел я эти отряды, там чуть больше десятка обезьянов… А Ци-Фу вел разговор от тысячах!»

Парень ждал, что профессор сейчас отчитает Дарса, но тот лишь удовлетворенно кивнул, и обезьян спокойно продолжил.

– Да, я взял под свое полное командование весь двадцать первый взвод. Два полных десятка воинов кланоа итого двадцать два, – Денис вздрогнул, реагируя на какие-то неправильные подсчеты Дарса, но тот совершенно спокойно продолжал дальше. – По полному десятку сквайров на каждого, итого двести тридцать три воина поддержки. Три сотни обезьян и иномирян – это их семьи, четыре сотни – обслуживающий персонал. Отдельно мастера оружия и брони, алхимики и лекари. Торговый обоз и, наконец, принадлежащая отряду недвижимость и весь наемный персонал, что там работает. Итого больше двух тысяч разумных в прямом подчинении. За год я сделаю из этого отребья лучший отряд клана, способный браться за задания любого класса.