Текст книги "ZZZZZZZ: Душа короля. Книга 3"

«Рами? – Денис возмущенно позвал кота. – Ну что за логика, ты только посмотри! С каких пор полным десятком они называют одиннадцать человек?»

Парень почувствовал, как Дух Оружия слегка заелозил по его голове, и понял, что тот в ответ только молча помотал головой – мол, какая разница. Дарс тоже замолчал, как бы предлагая задавать ему вопросы, чем та же Мириен тут же и воспользовалась.

– Оценка материальной готовности отряда? – выпалила она.

– Шесть из одиннадцати на момент приема, девять – сейчас, – немного вальяжно выдал Дарс.

«Опять! – Денис мысленно воздел руки вверх. – Теперь они все меряют по одиннадцатибалльной шкале! И я бы понял двенадцатибалльную… Вон, у нас британцы или американцы до сих пор не могут перейти на метрическую систему, а тут сам бог велел использовать что-то подобное. Взять те же уровни на каждом этапе трансформации – их ведь тоже двенадцать».

«Тебе это так важно? – наконец, хоть как-то отреагировав, вздохнул кот. – Система оценки из одиннадцати ступеней строится на количестве сыновей Великого Короля Обезьян. Их было двенадцать, – тут коту пришлось выпустить когти, чтобы не дать Денису снова выразить свое возмущение этим числовым беспределом. – Лучшие из лучших, но все же одни были сильнее, другие слабее, и их номера обозначали их место и их Власть. Первые шесть цифр – низшие уровни, семь и восемь – средние, девять и десять – высокие… Именно поэтому тот же Дарс так радовался, что смог протащить оценку своих подопечных по факту аж через две ступени».

«А одиннадцать и двенадцать – это что-то элитное?» – спросил Денис.

«Только одиннадцать, двенадцати нет. И ты поймешь почему, если дашь мне закончить историю, – ответил кот, погружаясь в новые, только что вернувшиеся к нему воспоминания. – Тогда начиналась вторая эпоха Нового времени. Мы, Духи Оружия, впервые пришли к людям и горели желанием отомстить за нашего Великого предка. Новые герои отправились вниз, и тогда-то мы и узнали о предательстве Короля Обезьян и о том, что его потомки объявили на нас охоту. Двенадцать братьев гнали объединенное войско людей целый месяц. Все аванпосты Земли, все, кто не успел уйти за границу третьего этажа, были уничтожены. А потом двенадцатый брат… Самый слабый, но все же потомок своего Великого Короля, предложил провести переговоры».

«Знаешь, мне не нравится, к чему идет эта история», – заметил Денис.

«И правильно, – кивнул кот. – Конечно, меня самого там не было, но не вижу смысла не верить летописям обезьян, которые лично вели остальные одиннадцать братьев. Они пришли на место переговоров через сутки и нашли тело своего младшего… – Денис в этот момент невольно представил, что сам бы почувствовал, если бы потерял Илюху, и изо всех сил сжал кулаки. – Они использовали один из королевских артефактов, призвали его дух, и тот рассказал, что люди вместо переговоров убили его».

«Люди могли на самом деле это сделать?» – быстро спросил Денис, не зная, что думать. С одной стороны, младший сын Короля-предателя был их врагом, а с другой, он пришел на переговоры…

«Могли, – ответил Дух Оружия. – Они тогда были очень злы на обезьян. Нашему народу нужна была победа. И ты не думай, что убить даже младшего сына Короля было просто… Но они прыгнули выше головы и справились. Возможно, именно поэтому наши враги так не любят вспоминать тот день. Это как если бы одного из сильнейших рыцарей из самой благородной семьи забила толпа крестьян. Совсем не эстетично… И вот, чтобы, с одной стороны, почтить память, а с другой, стереть этот день из истории, они ввели правило одиннадцати. Стараются вести отсчет именно в этой системе и не иметь больше одиннадцати детей. Из-за последнего правила, кстати, один любвеобильный клан однажды даже поднял бунт. Два года все резали друг друга, а потом просто придумали официально не признавать детей от двенадцатого и дальше, и проблема решилась сама собой».

«Да уж, – задумался Денис. – История, если копнуть, порой выделывает такие странные фортеля… Трагедия и фарс в одном флаконе».

Разобравшись в вопросе одиннадцатиричной системы обезьян, парень снова сосредоточился на том, что происходило в реальности. Мириен как раз закончила пытать Дарса на тему того, насколько сильно подросли показатели его отряда по снабжению и куче разных направлений подготовки.

– Что ж, вынуждена признать, что ты хорошо потратил положенное наследнику клана Хаусс содержание на то, чтобы сделать из своего отряда конфетку… Но в чем здесь проявление твоей, не клановой, а именно твоей Власти?

Девушка ехидно смотрела на своего соперника, но тот не был этим ни капли смущен.

– Я сделал это, потому что могу, – Дарс улыбнулся. – И моя семья – это тоже моя Власть, так что не стоит пытаться противопоставить меня ей. Я же не человек, – тут обезьян кинул язвительный взгляд на Дениса, – чтобы верить, что настоящая победа – это только то, чего добился я сам. До сих пор удивляюсь, как с таким отношением они еще и думают бросить вызов самим Небесам!

Глава 25. Лабиринт

– Эй! – возмущенно среагировал на речь Дарса Илюха. – Ты не веришь, что мы с братаном и сами справимся? Очень зря! Как только мы заберемся на эти самые Небеса и поразим всех, кто попробует нас остановить, я лично подойду к их краю и сплюну тебе на лысину!…

В аудитории повисло тревожное молчание – все ждали, как наследник Хауссов отреагирует на слова человека. Уже четвертый удар по его репутации за день, и это после того, как он благородно простил этих дырявых неудачников – так думала большая часть учеников…

– На лысину – это потому, что вы планируете закончить свой поход только к старости? Что ж, хоть что-то разумное начало проскальзывать в твоих речах, – ответил на тираду Илюхи Дарс, и среди обезьян из его группы поддержки раздался довольный гул.

– Нет! – Илюха ни капли не смутился. – Эта лысина появится у тебя после того, как ты узнаешь о нашей силе и от ярости вырвешь себе все волосы.

Младший брат расхохотался смехом истинного злодея, и хоть никто кроме Дениса, поднявшего вверх руку с оттопыренным большим пальцем, его не поддержал, он ни капли не смутился. Как подумал в этот момент Дарс, порой даже то, что ты плевать готов на всех вокруг, может сыграть и в твою пользу.

– Хватит, – Ци-Фу, позволивший классу немного побуянить, поднял руку и сжал ее в кулак. – Человек, – он посмотрел на Илюху, – я уже говорил тебе, что стоит следить за своим поведением и не терять баллы просто так, а то уже скоро вылетишь с острова на улицу. Теперь ты, – профессор повернулся к Дарсу. – Я услышал про новую ответственность, про успехи, но не увидел никаких личных выводов, которые бы ты для себя сделал. Исправишься или мне уже можно тебя оценивать?

– Как раз собирался к ним перейти, – Дарс среагировал на слово «выводы» и постарался как можно короче и четче подвести итоги всего, что уже говорил. – Про ответственность я уже сказал все, что нужно, эта мысль не нова. А теперь хотел добавить про ресурс. Власть – конечна. Каждый день, что я работал со своим новым отрядом и менял их жизнь, я чувствовал, как постоянно трачу ее и получаю. Получаю Власть, когда даю им что-то новое. Трачу, когда заставляю следовать новым правилам, развиваться, выходить из привычной им колеи одного из заштатных отрядов. Сначала я пробовал только давить, но к концу первой недели лишь загнал себя в тупик, когда мои приказы принимали, но не спешили им следовать. Пришлось меняться, зарабатывать дополнительный авторитет в дополнение к тому, что дает мне мой статус, а потом сливать его чуть ли не в полную, запуская те же ночные тренировки или вводя дополнительные смены для групп поддержки и снабжения…

Наследник Хауссов замолчал, все вокруг тоже задумались о его словах, и тут снова заговорил Ци-Фу.

– Ты рассказал о своей слабости, но в классе при этом тебя стали только больше уважать. Даже они, – профессор кивнул в сторону Дениса и Илюхи. – Подумайте все об этом. А ученик Хаусс, пожалуй, сохранит свой уже полученный ранее балл.

– Только один? – теперь повисшую паузу нарушил уже Денис. – Учитывая, что вы обещали за первые три места минимум десять баллов, значит, рассказ Дарса уже точно не вошел в тройку лучших?

«Вот куда ты лезешь? – тяжело вздохнул кот. – Я же тебе рассказывал про то, как этот пожилой жмот не любит раздавать даже обещанные баллы!»

«Ты про это знаешь, все про это знают… – ответил Денис. – Но это вовсе не значит, что нужно молчать. Тем более мне интересно, что он на это ответит. Мы же тут Власти учимся, а зажимать баллы – это как раз ее проявление».

«Ага, так я и поверил, что ты только из научного интереса решил с ним поспорить…» – фыркнул кот.

Ци-Фу тоже фыркнул.

– Ученик Сыроежкин, вспомните, что только что рассказывал ваш более опытный коллега, – профессор кивнул на Дарса. – У вас недостаточно ресурса, чтобы даже просто задавать такие вопросы. Так что растите и, возможно, однажды сможете получить от меня ответ. А вот у меня самого Власти достаточно, чтобы сказать что угодно. Например… – Ци-Фу нахмурил брови и выдержал паузу, заставив сердце парня забиться быстрее в ожидании того, что же он сейчас придумает. – Следующий!

– Что? – одновременно среагировали Денис и Мириен.

– Как же тяжело с этим новым глуховатым поколением, – картинно вздохнул Ци-Фу. – Я говорю, пора отвечать следующему.

* * *

В итоге с учетом всех обсуждений до конца урока успела выступить лишь Мириен, а до Дениса очередь так и не дошла. Девушка рассказала о Власти в своей жизни. С одной стороны, это было похоже на историю Дарса, но были и отличия. Мириен вдобавок приходилось бороться с давлением семьи, которая все ее детство старалась отгородить наследницу от возможных опасностей. И лишь недавно девушка смогла вырваться из-под их опеки.

– Значит, ты должна была стать невестой, укрепившей положение клана, а предпочла пойти по пути воина? – уточнил Ци-Фу. – Смотрите, еще одна, как кому-то казалось, страшная тайна, которая в итоге в глазах остальных принесла лишь уважение. Впрочем, не слишком обольщайтесь, так бывает не всегда. Расскажите что-то менее величественное, и вас просто засмеют… Я, пожалуй, подожду, когда это случится, и тогда еще раз напомню, какая тут тонкая грань. Кстати, никто не заметил ничего необычного в рассказе ученицы Хао?

– Она занималась сама, – подал голос Марек Шоги. – Нестандартный путь тренировок вместе с хорошей наследственностью дали лучший результат, чем если бы она шла по уже проторенной дорожке развития.

– Как ты сказал, «по проторенной дорожке» шел ученик Хаусс, – возразила Маюки, заслужив довольный кивок от Ци-Фу. – И он не слабее Мириен! Так что ее сила точно не в этом.

– Она бунтарь! – закричал Илюха. – Как мы с братаном! Начала с бунта против семейных правил, но, уверен, она уже почувствовала вкус того, что их можно разнести в клочья! А там, глядишь, и, как мы, нацелится на что-то покруче, как те же Небеса! Посмотрим, сколько в ней Власти! Хватит ли ее, чтобы замахнуться на что-то настолько серьезное!

Денис кивнул, соглашаясь с выводами Илюхи, и неожиданно его примеру последовал Ци-Фу.

– Хорошие слова и пусть спорные, но все же логичные тезисы после всего, что мы сегодня обсудили. Не зря я решил отдать за тебя свой голос, – профессор напомнил, что именно благодаря его заступничеству Илюха попал в А-класс. – Сдай ты домашнее задание и имей право задавать вопросы и вмешиваться в обсуждение ваших лидеров, то даже получил бы от меня балл. А так я просто в очередной раз не стану их с тебя снимать…

На этой ноте урок подошел к концу, и теперь, пока все наслаждались небольшой паузой перед перелетом к последнему на сегодня занятию, Денис обдумывал все, что недавно услышал. Путь Власти – чему интересно, пытался научить их старый профессор?… Иметь внутренний стержень, учитывать интересы других, что-то еще? Парень тряхнул головой, а потом, попросив брата подождать, решительно двинулся к Мириен. Он недавно принял одно решение, связанное с тем, что ему не принадлежало, и теперь пришла пора нести за это ответственность.

* * *

– Привет, – протолкавшись сквозь толпу подручных наследницы Хао, парень подошел к девушке поближе. – Хочу обсудить кое-что насчет нашего уговора.

– Хочешь о чем-то просить? – Мириен иронично подняла бровь. И сейчас, когда Денис знал, что свой статус воина и лидера она выгрызла зубами, это совсем не раздражало.

– Хочу выполнить свою часть сделки, – Денис замер, готовый развернуться и уйти, если девушка продолжит в том же духе. И к черту все эти благородные позывы.

Мириен смотрела на человека. До урока Ци-Фу она не стала бы его удерживать – кто он и кто она. Но сейчас девушка начала гораздо честнее оценивать ресурс своей Власти – кто бы знал, что слова ее жениха, единственного из ее старой жизни, от чего ей не удалось отвязаться, окажутся такими привязчивыми… И вот новая Мириен прекрасно знала, что человеку плевать на ее регалии – стоит передавить, и он действительно уйдет. И в то же время она понимала, что, выслушав его, не покажет слабость перед своими последователями, как бы обязательно подумала раньше. Они ценят и верят в нее не из-за упрямства и самодурства.

– Подойди, – Мириен легким жестом заставила ближний круг ее лучших бойцов расступиться, пропуская Дениса.

«А ведь остальные сами без каких-либо приказов дали ему приблизиться почти вплотную ко мне, – девушка неожиданно сделала новое открытие. – Самые преданные остановили человека, но все остальные раздвинули свои ряды. Кажется, кое-кто не заметил этого, но в то же время обрел сегодня немного новой Власти. Или заставил других признать то, что и так всегда было его частью…»

– Деревянный меч, который я тебе должен, – Денис постарался не вздохнуть, вспоминая, как воткнул ценный артефакт в землю в пещере драконов. – По определенным обстоятельствам я пока не могу использовать его и повышать Небесный путь. Соответственно не могу завести его в тупик и отдать меч тебе, как мы договаривались.

– И что же мешает тебе сделать вид, что эти обстоятельства никогда не закончатся, и не оставить меч у себя навсегда? – Мириен иронично подняла бровь.

«Предки, как же это, оказывается, легко! – про себя девушка продолжала поражаться своим отношением к происходящему. Еще недавно она могла бы действительно заподозрить человека в нечестной игре, могла пойти на все, чтобы, как ей это казалось, сохранить лицо. А теперь она просто трезво оценивала свою Власть, Власть стоящего перед ней человека и понимала… Он не будет предавать ради такой мелочи. Не с его силой. И ее, с ее силой, тоже не станут подводить всего-то ради какого-то Небесного оружия. – Предки! Как же приятно верить в себя! Все-таки не зря Ци-Фу называют настоящим гением!»

– Мое слово, – Денис не поддался подначке со стороны Мириен, а потом сказал то, ради чего он, собственно, и подошел. – И я помню про твою просьбу поторопиться. Но не могу сейчас ее выполнить и хотел бы предложить какую-нибудь альтернативу. Может, я смогу помочь тебе чем-то еще. Или, если ты подскажешь мне, где можно достать клановый артефакт, я сумел бы исправить ситуацию…

– Серьезно?! – Мириен не выдержала. – Ты используешь Небесное оружие для захвата территории клана? Это же как гвозди драконьими яйцами забивать! Держи адрес, это торговец нашего клана. Будешь в Схиллах, зайдешь к нему, он тебе продаст аналог… Думаю, сотня тысяч монет для этого у тебя найдется.

– После урока у духа Основателя Огня уж точно, – Денис не смог удержаться от легкой улыбки. Вместе с допуском в клановый магазин Мириен выдала ему и двухчасовое разрешение на посещение Схилл от лица клана Хао. Теперь парень мог не беспокоиться об этой мелочи и не залезать в долги перед профессором Ник-Шариф.

– Но помни, у тебя будет только два часа, – Мириен скосила взгляд на Маюки. – Достаточно, чтобы зайти в магазин или посидеть в Приличном месте, но ни на что более. В общем, можешь не благодарить, что я побеспокоилась о твоей чести.

Денис так и не успел придумать, что бы на это ответить, когда по знаку девушки ее подручные снова оттерли его в сторону. А там и платформа начала движение, как бы намекая, что время разговоров закончилось и пора готовиться к новому уроку.

* * *

Помня о том, что профессор Ник-Шариф, которая и должна была следующей заняться первокурсниками, преподает ментальную защиту, Денис рассчитывал, что та будет их ждать в очередной аудитории внутри замка. Но вместе этого платформа после вереницы головокружительных кульбитов выгрузила их не где-нибудь, а на одной из крыш. Плоская, покрытая проросшим через черепицу мхом, она приятно холодила ноги. А еще с нее было видно раскинувшийся внизу лабиринт и стоящий в самом его центре постамент с чьим-то бюстом…

– Кажется, когда Хлоя говорила про испытание новых учеников в лабиринте, – тихо шепнул Илюха Денису, – она действительно имела в виду Лабиринт!

– И, кажется, задуманное ею испытание будет гораздо серьезнее, чем простая ментальная атака, как она нас убеждала… – согласился Денис, внимательно рассматривая контуры будущего поля боя. В том, что уже скоро без драки будет не обойтись, парень не сомневался.

– А вот и мой новый первый класс, – в воздухе без каких-либо дополнительных эффектов неожиданно появилась профессор Хлоя Ник-Шариф. Ее собачья пасть была приоткрыта, чтобы каждый мог насладиться размерами ее зубов, а глаза блестели холодным золотым огнем. – Что ж, только что вы все провалили первое испытание. Никто не смог увидеть меня через ментальный Отвод глаз, и это при том, что он не требует ничего особого для преодоления. Даже самые обычные жители самых дальних миров смогли бы меня заметить, если бы проявили достаточно упорства, желания и силы воли. Вы же, лучшие воины двенадцатого и других этажей, даже не попытались этого сделать…

– Это Академия! Вы хотите сказать, что даже здесь нам нужно ожидать возможной атаки в любой момент? – неожиданно вперед выступила Мириен, и Денис с удивлением увидел, как его старая знакомая раскрывается с новой стороны, бросая вызов не кому бы то ни было, а профессору Академии.

– А когда вас убьют ударом в спину, вы тоже будете рассказывать всем, что это было нечестно? – было видно, что Хлое Ник-Шариф было не впервой противостоять наследникам высоких кланов, которые не готовы были признать силу того, кто не являлся потомком Короля Обезьян.

– Поверьте, тогда я уже точно жаловаться не буду, – Мириен тоже было не так просто сбить с толку. – А вот сейчас я бы спросила у ректора Мрака, чего стоят его гарантии безопасности учеников, когда его профессора напрямую угрожают нам смертью…

– А твоя подружка хороша… – тихо шепнул Илюха рядом с Денисом. – Смотри, как ловко столкнула профессора и ректора.

– Мириен мне не подружка! – Денис почувствовал, что чуть не покраснел.

– Точно! – важно кивнул Илюха. – У тебя же свидание с Маюки. Она тоже ничего…

Братья замолчали, потому что спор наследницы Хао и профессора Ник-Шариф перешел из стадии меряния взглядами на следующий этап.

– Ладно, продолжайте, не думаю, что стоит делать выводы о вашем профессионализме всего лишь по первым минутам урока, – Мириен уступила первой, но при этом инициатива все равно как будто бы осталась за ней.

«А она действительно хороша, – подумал Денис. – Кажется, после урока Ци-Фу в ней стало гораздо больше уверенности в себе».

– Я рада, что после урока с вашим куратором вы стали ценить Власть профессоров, – Хлоя Ник-Шариф тоже знала, где до этого был первый класс и что с ними разбирал Ци-Фу. Вот только попытка уколоть молодую Хао выглядела чуть ли не жалко, и Денис невольно подумал, что годы работы в Академии, когда потомки Короля Обезьян раз за разом проверяли на крепость «чужого» учителя, все-таки сказались на тете Морр.

«Да, ей бы тоже не помешало сходить к Ци-Фу и взять себя в руки… – согласился кот. – И чего она так нервничает? Или дело не только в уроке, и мы просто не знаем обо всех ее проблемах?»

Денис ничего не успел ответить на замечание своего Духа Оружия, потому что профессор окончательно взяла себя в руки, а потом с усмешкой указала на лабиринт внизу.

– Думаю, пора действительно заканчивать со словами, просто спрыгните вниз – те, кто не умеют, можете сбежать по лианам, которые специально для вас спущены со стены до лабиринта – а потом доберитесь до центра. Если вы действительно так хороши, как думаете, то это не составит вам проблем, – профессор вытерла выступившие у нее на лбу капли пота, и Денис еще больше уверился, что у той действительно какие-то проблемы.

А учитель-дилик тем временем вызвала вперед свою племянницу и предложила показать всем, что именно от них требуется. Морр не заставила себя долго ждать: бросила убийственный взгляд на Мириен, посмевшую выступить против ее тети, подошла к краю, а потом, раскинув руки в стороны, без всякой страховки спрыгнула вниз.

Вернее, страховка все же была – прямо в полете девушка сформировала перед собой руну Сефр Воздуха, и ее встретил бьющий вверх поток ветра, замедляя полет.

– Красиво, – оценил Илюха. – Надо будет и эту тоже на свидание позвать. Если будет нужно, я поспрашиваю близняшек, как к ней будет лучше всего подойти с этим. Они, поверь мне, в этих делах та-а-а-а-к разбираются.

Денис закатил глаза. Кажется, четыре урока – это оказалось слишком много для Илюхи. Тот просто устал от монотонной нагрузки Академии и жаждал настоящих приключений, сбрасывая напряжение такими вот вызывающими речами. Морр же тем временем плавно опустилась на землю и неспешно двинулась вперед: со стороны это казалось обычной прогулкой, девушка лишь иногда замирала на месте, но потом продолжала уверенно шагать, подбираясь все ближе и ближе к центру лабиринта.

– Кстати, если вам надоело просто смотреть вниз и ничего не понимать, то рекомендую напрячься, – ехидно заговорила профессор. – Конечно, Академия заботится о вашей безопасности, но порой, если нагрузить свои мозги, прикладывая больше сил для анализа всего, что творится вокруг, можно сделать свою жизнь хотя бы немного интереснее.

Денис оценил эту хоть и запоздалую шпильку в адрес Мириен, а потом постарался сосредоточиться на своем Небесном пути. Именно он давал парню ментальную защиту и он же, судя по словам профессора, мог бы помочь увидеть немного больше. И у него получилось… Вот Денис видел перед замершей внизу Морр лишь пустое место, а вот там появился огромный, похожий на лишившегося кожи демона монстр…

– Куда мне идти дальше? – Морр уверенно смотрела тому прямо в глаза, и Денис понял, что та и раньше разговаривала с насланными на нее видениями. Только он этого не слышал…

«А это удобно… – оценил парень. – Значит, с чужими ментальными атаками можно не просто бороться, а можно еще и использовать их, чтобы получить информацию… Если это работает просто на силе воли, то, черт побери, этот урок мне уже очень и очень нравится!»