Текст книги "ZZZZZZZ: Душа короля. Книга 3"

Глава 9. Пророк

– А вот я совсем не удивлена, что ты, – профессор Ник-Шариф посмотрела на Дениса уже серьезно, – смог получить Парящего пса заранее. Это ведь случилось так же, как и со знаниями о том, как вашему миру выжить в новой эпохе? Так ведь, пророк? Не надо пытаться это скрыть. Мои зеркала не только защищают эту комнату от чужих взглядов, но и отражают все связанные с Небесами дары… У вас я вижу фиолетовые отблески – это оружие, зеленые – это броня, и… Голубое пламя знания у новичка из недавно вернувшегося мира может говорить только об одном. Даре пророка…

– Я слышал о таком, – тут же подобрался Денис. – Мол, в каждом мире должны были найтись те, кто покажет остальным путь. Но у нас ничего подобного не было! Если не считать подручных босса третьего этажа, которые пытались убить наших сильнейших воинов! Но они именно что притворялись пророками.

– И тем не менее ты понимаешь, о чем я говорю, – Хлоя Ник-Шариф улыбнулась.

– Да, почти перед началом всех этих событий я начал писать книгу, фантастические приключения – как раз о том, что должно было произойти, – Денис решил попробовать побольше узнать о своем даре.

– Перед началом – это сколько по времени? – профессор рассеяно гладила Парящего пса.

– Ну, около недели, – ответил Денис.

– Мало, обычно на подготовку дается около года, – нахмурилась Хлоя, а потом посмотрела на племянницу. – Тебе не попадались какие-нибудь слухи о начале новой эпохи людей?

– Я кое-что слышал, – Денис посмотрел, как девушка-дилик покачала головой, и заговорил сам. – Однажды мне сказали, что наша эпоха началась раньше, чем должна была. Что это может значить?

– Начать эпоху раньше времени могли бы разве что Небеса, – профессор пока не видела в этой истории ничего особенного. Мало ли что болтают в новых мирах. – Вот только вряд ли им есть до вас дело. Возможно, ты просто оказался с дефектом и не смог осознать свой дар вовремя, а остальных пророков подмяли под себя ваши кланы. Такое уже бывало…

Мысль о дефектах Денису совсем не понравилась, но в то же время он не мог не признать, что предложенная профессором трактовка событий вполне возможна. Правительства или крупные корпорации нашли пророков, подкупили их, а потом под прикрытием общего неуклюжего старта начали свою игру. Вон, тот же дядя смог их обойти, так почему бы и другим не провернуть что-то похожее?

– А если не Небеса, то кто бы еще мог начать эпоху раньше времени? – Денис все-таки решил попробовать покопать и в других направлениях.

– Кто? – Хлоя усмехнулась. – Ну, если бы ваш Король был жив, ему могло хватить мощи. Или владыке Астрала… Вот только все подобные сущности уже давно покинули наш мир. Не строй иллюзий, человек, и не ищи тайну там, где ее нет.

– Кстати, тетя! – Морр неожиданно повысила голос. – Если Денис был пророком, но не использовал, а значит, и не истратил свой дар, то это можно обратить в свою пользу. Первый вариант – оставить все, как есть, и на какое-то время получить случайные видения без особой точности и полноты. Без специального обучения подобное не имеет смысла. А с ним – не стоит потраченного времени, если после исчерпания дара не окажется природного таланта. Ну, а второй вариант…

– А что? Хорошая идея, – профессор Ник-Шариф посмотрела на братьев. – Вы, наверно, уже поняли, что Небеса не особо одобряют все, что связано с вашим миром и новыми эпохами, но пока не могут ничего с этим поделать. Однако именно сейчас это играет вам на руку. Неиспользованный дар можно сдать в храме Небесных предков, отречься от него и получить награду за отказ от проклятого знания. Так что, как будешь в Схиллах, не забудь заглянуть.

– А что будет за награда? – уточнил Илюха, и его глаза блеснули. Денис же невольно вспомнил Лекса, отказавшегося от части силы Ли Север.

– Обычно какой-то предмет силы, связанный с Небесами, – пожала плечами Морр. – У вас дар неполный, так что его вряд ли хватит на доспех или оружие. Но и, например, амулет Небес звучит тоже неплохо. Впрочем, вам может улыбнуться удача, и вы получите какую-нибудь связанную с небесными предками способность.

– Звучит интересно, – Денис постарался искренне улыбнуться, хотя в глубине душе твердо решил ни за что не отказываться от своего дара.

Во-первых, он не верил в честную компенсацию от Небес. Да и где это видано, чтобы какая-нибудь таможня платила полную стоимость за сданный конфискат? А во-вторых, уж больно подозрительно вела себя Морр. Стоило только парню намекнуть на ее встречу в башне, как девушка начала нервничать…

* * *

Сама же Морр Ник-Шариф в этот момент пристально вглядывалась в глаза человека и пыталась понять, что же он задумал. Были ли слова о саже на ее лице случайностью? Нет! Девушка не верила в случайности. Вместо этого она предпочитала действовать исходя из худшего возможного варианта, а значит, надо было думать, что делать, если пророческий дар этого парня и впрямь что-то показал о встрече в башне. Тетя бы никогда не стала разговаривать о ней с ректором, алиби казалось идеальным, и тут вылезает этот собачий провидец. К счастью, очень удачно подвернулась возможность избавиться от опасного дара за счет Небес, и, кажется, человек действительно об этом задумался.

«Но все равно надо будет теперь и за ним присматривать», – Морр сжала руки так, что ногти впились в ладони, и боль позволила ей собраться. Теперь только нельзя было разжимать руки, а то тетя точно заметит следы и может насторожиться.

Сама же Хлоя Ник-Шариф в этот момент совсем не думала о племяннице и ее наверняка детских проблемах. Все внимание профессора было сосредоточено на Парящем псе. Отвлекая разговорами внимание от себя, она сосредоточилась на том, чтобы максимально сблизиться с духом своей расы, и теперь вкладывала всю специально накопленную за день небесную энергию в развитие пути Пса. Было непросто, учитывая, что Парящий дух не принадлежал ей, но на то она и профессор Разума, чтобы суметь заставить свои тело и душу поверить, что это ограничение ничего не значит.

Вы открыли путь Вечного пса

Профессор сосредоточилась, чтобы эти слова никак не отразились на ее лице. Когда-то род Сабакк лишил их расу природного дара и зорко следил за тем, чтобы никто из диликов не смог обратиться к силе своих предков. Вот только в итоге обезьяны не учли, что не только они могут владеть благословением босса Собак. Путь открыт, повысить она его, конечно, не сможет, тут уже запрещающую печать шерстяных ублюдков не обмануть. Но это и не нужно. Ведь сила предков – это не только оружие, это еще и ключ к тайным знаниям их расы.

* * *

Денис почувствовал, что обе их собеседницы чем-то одновременно взволнованы и довольны. Кажется, они с псом так или иначе помогли в их планах. И пусть было немного обидно, что их использовали, но, с другой стороны, парень был готов поделиться тем, что лично ему было не нужно, чтобы заполучить союзников в Академии Охотников. Конечно, быть гордым одиночкой было бы круче. Но он прекрасно понимал, что тут не раз и не два их с Илюхой жизнь может оказаться на кону, а значит, надо сделать заранее все, что только можно, чтобы повысить шансы выжить.

– Вы говорили про будущее испытание для первокурсников, – парень напомнил профессору Ник– Шариф об их сделке.

– Точно, – та отвлеклась от своих мыслей. – Да, на следующей неделе у вас будет урок у духа Основателя Огня, потом бой без оружия, вводный урок профессора Ци-Фу и, наконец, я. Обычно я начинаю свои занятия с проверки сил будущих учеников по своей специальности. Почти как это было с тобой в нашу первую встречу.

– Как со мной? – Денис вспомнил, как у ворот Академии профессор грубо залезла ему в голову. – Вы учите читать мысли?

– Я учу ментальной защите, – Хлоя улыбнулась. – Учиться атаковать разум врагов или нет, каждый решает сам. А вот защищать свои мозги нужно уметь каждому охотнику, если тот, конечно, не планирует закончить жизнь в первую же неделю после выпуска… Так вот первое испытание, которое я устраиваю, это лабиринт страхов. Если вы достигли хотя бы первого благородного уровня в ментальном щите, то легко справитесь.

– Вы же знали, что у нас есть ментальная защита? – Денис недовольно посмотрел на профессора. – Знали, что мы справимся с вашим заданием, и все равно пригласили нас сюда.

– Уверенность в том, что задание вам по плечу – это тоже важная часть любого ментального щита, – профессор улыбнулась. – Считайте это первым моим дополнительным уроком. Ну и, если бы я вас не пригласила, разве бы мне удалось увидеть этого красавца?

Хлоя Ник-Шариф хохотнула уже во весь голос, а потом обняла недовольно тряхнувшего головой Парящего пса.

– Братан, она нас обманула! – Илюха возмущенно указал пальцем на профессора, а потом и на хихикающую во весь голос Морр.

– Подожди, – Денис поднял руку, успокаивая брата. – Мне кажется, она сказала сейчас и кое-что еще. Первый дополнительный урок? Вы готовы нас учить помимо общих занятий?

– Именно это я и сказала, – профессор моментально стала серьезной. – Каждый сам решает, будет ли он учиться использовать силу своего духа и разума в атаке. Так вот вам надо будет принять решение. Готовы ли вы мне довериться и попробовать стать моими учениками в этом пути?

– Тетя! – возмущенно воскликнула Морр. – Ты же даже меня не стала учить!

– У тебя нет таланта, у них есть, – профессор Ник-Шариф не отвела взгляд от Дениса.

– Братан? – Илюха сменил возмущенный тон на восторженный, а вот старший брат пока еще не был готов спешить.

– Я думаю, мы должны сначала посоветоваться с моим первым учителем, – наконец, сказал парень. – А вы, кстати, не знаете, где сейчас охотник Фар’Рук и как можно его найти?

– Старший охотник? Нет, не знаю, – профессор покачала головой. – Они порой занимаются весьма деликатными делами и никому кроме ректора о них не докладывают… – тут взгляд Хлои скользнул в сторону пылающего в зеркалах пламени, которое явно начало тускнеть. – Но у вас еще будет время подумать и посоветоваться до нашей следующей встречи. А пока нам, кажется, пора прощаться.

Профессор вытянула руку, и пламя, выскользнув из зеркал, снова собралось на ней и погасло.

* * *

Илюха с Денисом вернулись на шестой этаж. Всю дорогу по Академии и летающему острову они на всякий случай молчали, и только оказавшись там, где на ближайшие сотни метров вокруг них были только камни, а единственным живым существом оказался бредущий куда-то по своим делам скальный носорог, решились обсудить последние события.

– Братан, мне кажется, эти двое нас используют! – выпалил Илюха, и Молчун благосклонно кивнул, соглашаясь с взвешенным мнением своего ученика. – А еще я советовался с близняшками, и они сказали, что профессор тоже стерва!

– Братан, – Денис невольно улыбнулся. – А был хоть кто-то из женщин и девушек, кого твои близняшки не назвали стервой?

– Это не важно, – Илюха гордо выставил ногу вперед. – Мы же не можем исключать, что им всем на самом деле нельзя доверять!

– Это да, – согласился Денис. – Но идея учиться у профессора тебе понравилась.

– Конечно, – кивнул Илюха. – Сила – это сила, и неважно, кто ей будет с тобой делиться.

– На самом деле это очень опасное заблуждение, – покачал головой Денис. – У себя в книгах я часто описывал ситуации, когда, обучая других, человек использовал это время и свой статус, чтобы перетянуть их на свою сторону. Поверь, авторитет наставника в этом плане очень серьезная вещь…

– Значит, откажемся? – спросил Илюха.

– Нет, – ответил Денис. – Я думаю, согласимся, но будем иметь в виду, что на нас будут воздействовать. И после каждого урока будем общаться друг с другом, проверяя, не заметим ли каких-нибудь изменений. И если заметим…

– Уйдем?

– Да! – кивнул Денис. – Причем сразу. И даже если второй из нас будет с этим не согласен. Как тебе такая система защиты?

Молчун, прислушивающийся к разговору, вытянул вперед руку с большим пальцем. Илюха согласно кивнул, и Денис продолжил.

– И, конечно, все усилия кинем на развитие Небесных путей и защиту нашего разума. И пусть профессор сказала, что нам хватит и текущего уровня, готовиться всегда надо к большему. Тем более что теперь об этой нашей силе знает уже довольно много обезьян.

Парень огляделся по сторонам, чтобы найти ту небольшую впадину, где они спрятали свои мотоциклы перед отправкой в Академию. К счастью, сориентироваться по их утренним следам оказалось совсем несложно – вот только во впадине оказалась только отброшенная в сторону маскировочная ткань, и больше ничего не было.

– Братан, нас обокрали! – возмущенно воскликнул Илюха и принялся оглядываться по сторонам в поисках следов таинственных похитителей.

Но их не было. В каменной пыли были видны отпечатки шагов самих братьев – в одну сторону и в другую – и больше ничего. Словно мотоциклы утащила стая летающих обезьян… В голове Дениса невольно возник этот образ из одной детской книжки.

«Смотри не снаружи, а внутри», – неожиданно посоветовал кот.

Денис сначала не понял, что тот имеет в виду, но, присмотревшись, заметил, что один из камней рядом с их хранилищем выглядит немного не так, как утром.

Десять точек Пробития Пространства. Руна Аек.

Парень использовал размягчающий врагов прием, чтобы нарушить связи внутри этого подозрительного камня, а потом толчком указательного пальца развалил его на две части. И под остатками валуна неожиданно оказался подземный ход, ведущий куда-то вглубь горного плато, по которому они ехали весь последний день. И вот там как раз и обнаружились следы похитителей. Маленькие лапки с тремя пальцами и большим задним противопоставленным когтем.

– Как будто курицы пробежали, – задумчиво заметил Илюха, который после пары летних каникул, проведенных в свое время у родственников в деревне, прекрасно разбирался в подобных вещах. – Братан, серьезно, какие-то курицы украли наши мотоциклы!

– И это прекрасно! – на лице Дениса появилась довольная улыбка. – Неужели ты не видишь, как нам повезло?

– Мы нашли ничейное подземелье, – задумался Илюха. – Подземелье, в котором никого давно не было и в котором могли накопиться неплохие сокровища! Курицы принесли нам удачу!

– Именно, – кивнул Денис. – Уверен, что тут найдутся еще и достаточно сильные враги, с которых мы получим достаточно небесной энергии, чтобы повысить сразу несколько путей.

Братья еще раз переглянулись, потом на всякий случай проверили, насколько плотно висят за спинами походные рюкзаки, как быстро вытаскиваются отложенные на крайний случай свитки, сделали разминку, чтобы их собственные руки не подвели в самый ответственный момент… А потом двинулись вперед.

В маленьком подземелье было довольно низко и темно, но уже метров через пятьдесят проход начал расширяться, а на стенах стали попадаться колонии светящегося мха.

– Похоже на стихийные подземелья на первом этаже, – заметил Илюха, и тут до него долетело эхо странного цокота где-то вдалеке пещеры.

Денис тоже услышал эти звуки и нахмурился. Еще пару минут назад слова брата о курицах он воспринимал не более чем шутку, но сейчас раздающийся из глубин цокот действительно походил на тот, что эти птицы издавали, когда носились по асфальту. Монстры-курицы? Это выглядело довольно странно даже для братьев, которые за время, проведенное в подземелье, встречались с самыми разными противниками.

– Они приближаются, – Илюха вытащил пистолеты и сделал шаг вперед, все, как и положено по их с братом тактике.

У него есть Белый доспех и Прыжок назад – все, что нужно, чтобы встретить первый неожиданный наскок врага. А потом, когда младший выманит монстров и отлетит назад, уже старший свяжет их боем и доведет дело до конца.

– Готовлю руну Чахар, – предупредил Денис, потому что они сразу учитывали вариант, где первый план не сработает, и им придется отступать от превосходящих сил противника. В таком случае отправленный навстречу монстрам истинный Зверь помогал неплохо выиграть время.

«И что же будет на этот раз?» – мелькнуло в мыслях у парня.

«Я, пожалуй, действительно поставлю на куриц», – включился в разговор сидящий у него на голове кот.

«И чего ты всегда такой разговорчивый перед боем?» – спросил Денис.

«Перед боем с курицами!» – кот добавил побольше восторженных и одновременно ехидных ноток в голос.

А цокот таинственных обитателей подземелья тем временем раздавался уже почти рядом. И тут Денис почувствовал странное беспокойство, словно было что-то не учтенное им. А потом перед глазами словно появилась туманная пелена, в которой поток пламени слизал две замершие в темноте фигуры…

Парень вздрогнул, приходя в себя. Никакого пламени не было, «курицы» только еще бежали к ним. И в то же время недавнее видение – а Денис был практически уверен, что это было именно оно – нельзя было игнорировать.

Глава 10. Награда

«Как интересно», – кот изучал странное видение вместе со своим человеком.

«Ты знаешь, что это было?…» – начал Денис, но потом резко прервался.

Он почти довел до конца руну Чахар и хотел вложить в нее один из своих сильнейших путей, путь Воздуха или путь Злодея, но в последний момент передумал.

– Назад! Прямо сейчас! – крикнул он Илюхе, а потом спустил вперед своего истинного Зверя, наполненного стихией Воды.

Если увиденное им каким-то образом окажется правдой, то сейчас единственное, что их с братом может спасти от волны Огня, это противоположная ей по сути сила.

– Есть! – ухватив за плечо стоящего рядом Молчуна, Илюха отлетел вместе с ним за спину Денису.

И в тот же миг тот спустил свою руну. На этот раз торчащий из-под земли гребень Зверя напоминал акулу – словно плавник на вершине бегущей вперед волны. С тех пор, как Денис вместе с другими стихиями довел Воду до первого благородного уровня, та стала гораздо сильнее. А в этой пещере его силы еще и как будто немного подросли.

– И зачем это? – Илюха проводил взглядом волну. – Выдали себя, теперь местные курицы на честный бой вряд ли…

Он не успел договорить, потому что из глубины пещеры навстречу запущенной Денисом волне рванула стена пламени. Две противоположные стихии столкнулись, и оба брата сжали кулаки. Если истинный Зверь выдержит, значит, они смогут продолжить исследование этого места. Если же нет, придется запускать еще одного, а потом отступать, признавая превосходство обитателей местных глубин.

– Получилось! – Илюха выдохнул, когда пламя и вода опали почти одновременно. – И знаешь, мне показалось, в последних отблесках я увидел убегающие силуэты… Куриц с длиннющими, как у ящериц, хвостами!

– Прямо настолько длинными? – Денис аж поперхнулся. – Ты уверен?

Илюха не успел ответить, потому что до них снова донесся тот самый цокот маленьких лапок. Братья приготовились бороться с новой волной пламени, но на этот раз их противники решили сменить тактику. По потолку бежало около десятка маленьких темных фигур – действительно с длинными для домашней птицы хвостами…

– Приготовься! – Денис указал Илюхе направление и начал собирать еще одну руну Чахар, когда, словно осознав его намерения, их противники просто-напросто нырнули в скалу.

«Это теневое перемещение! – среагировал кот на голове парня. – Разжигайте побольше света вокруг, чтобы они не смогли до вас добраться!»

Денис не стал отказываться от совета и тут же добавил несколько столбов пламени вокруг себя, разгоняя подступающую мглу. Причудливые ломаные тени языков огня отодвинулись от братьев, и вот из одной из них выскочили те самые существа – но как следует разглядеть их в пляшущем освещении Денису не удалось. Уши пронзил длинный визг, а потом сразу несколько коротких огненных копий устремились прямо в старшего брата. Или не копий… Подземные курицы просто дыхнули пламенем!

– Тройной выстрел! Руна Сефр! Стихия Воды! – на этот раз первым среагировал Илюха.

Вернее, в этом и заключалась его часть в командной работе братьев. С самого начала боя они с Молчуном раскидывали в разные стороны на некотором расстоянии от себя точки Пробития Пространства. А когда стало понятно, откуда будет удар, им всего-то и оставалось, что завершить уже почти готовые рисунки и запустить еще пару водяных гейзеров… Пещеру наполнил пар от столкновения двух стихий, а потом цокот маленьких огнеметных куриц неожиданно стих, словно те удовлетворились результатом своего натиска и отступили.

– Это было жестко! – Денис понял, что весь взмок, причем не только из-за наполнившего пещеру пара.

– Братан, знаешь, мне показалось, что это были не курицы, – Илюха, тяжело дыша, подошел к Денису.

– А кто? – спросил тот, вспомнив, что вблизи так никого из нападающих рассмотреть не успел.

– Динозавры! – гордо выдал младший брат. Он невольно ожидал сомнений со стороны старшего брата, но Денис в свою очередь не видел ничего странного в том, что они в итоге столкнулись с древними ящерами с их родной планеты.

– Я слышал, что курицы – это ближайший потомок динозавров в наше время, так что ты и с ними почти не ошибся, – ответил Денис, но тут его оборвал неожиданный крик кота.

«Я понял! – тот оказался настолько возбужден своей догадкой, что даже спрыгнул с парня, принял человеческую форму и дальше продолжал уже вслух, сделав пару шагов вперед и что-то пощупав рукой на полу. – Смотрите, ваши силы резонируют в этом месте! Ваши враги выглядят, как ящеры… Дышат огнем! И не только. Они еще и едят его, вы же видите»?

Кот постучал рукой по земле, и Денис только сейчас понял, что именно тот проверял. Рядом с ладонью Духа Оружия до этого висела одна из запущенных им рун Огня, поставленных для освещения пещеры и борьбы с тенями. Теперь же руны не было, но зато на камнях там были отчетливо видны следы маленьких и острых зубов.

– Они на ходу кусали это место? – спросил он. – Они действительно едят огонь?

– И их зубы проходят сквозь камень, как сквозь масло, – по спине Илюхи пробежали мурашки.

– Именно! – кота вся эта информация словно не насторожила, а, наоборот, обрадовала. – Это может означать только одно! Мы нашли кого-то из потомков Короля Драконов, настоящих. Они еще маленькие, не обрели полноценный разум. Но это определенно именно они!

– Что ж, рад за них, – задумался Денис. – Пусть тогда тут и живут себе, а мы двинемся дальше. Хоть мы и пережили их первый натиск, но нарваться на еще одну встречу с ними было бы слишком опасно.

– Ты не понимаешь, – оборвал парня Дух Оружия. – Теперь мы просто не можем отсюда уйти. Вернее, можем, нас никто не держит, но это же такая тайна… Прямых потомков Короля Драконов никто не видел уже эпох десять, а то и больше. Их и раньше было не особо много, но потом они словно все разом пропали. Надо понять, как они появились на шестом этаже, такое знание может принести очень много силы. А еще… – тут кот задумался и начал говорить медленно. – Король Драконов был союзником Короля Людей. Вы не он… И все же как потомки моего первого мастера несете на себе следы не только его силы, но и обязательств. А он никогда не бросал союзников в беде!

– Так, стоп! – Денис поднял руку. – Ты тут столько всего наболтал, давай разбираться. И начнем мы с самого очевидного – тебе не кажется странным, что нам вот так вот просто попалась пещера с таким секретом в самом обычном месте шестого этажа? Лично я думаю, что это уж больно похоже на ловушку.

– Правильно, братан! – согласился Илюха.

– Неправильно! – парировал кот. – Думаете, почему я отправил вас пешком по подземелью, когда мы могли бы просто подождать какое-то время, накопить деньги и пройти телепортами по боссам каждого из этажей буквально за пару дней?

– Это дорого? Или такие телепорты не продают? – предположил младший брат.

– Толстый бы достал. До десятого этажа включительно так точно, – вместо кота ответил Денис, а потом пристально посмотрел на своего Духа Оружия. – Признаю, я даже не подумал, что такое возможно. Просто уткнулся в мысль, что на двенадцатый нам сразу не попасть, и решил пройти весь путь. Так в чем смысл?

– В самом пути… – кот-дух развел руками. – Некоторые считают, что чем быстрее они доберутся до самых опасных мест подземелья, тем быстрее найдут настоящую силу. Я же знаю другое… Только те, кто по-настоящему двигаются вперед, могут рассчитывать на подарки судьбы.

– Судьбы? – Денис иронично поднял бровь.

– Ну, не знаю, как правильно это назвать. Делай, что должно, и законы мироздания наградят того, кто пытается следовать его гармонии, а не подмять все под себя, – сказал Дух Оружия. – Именно поэтому я совсем не удивлен, что мы наткнулись на эту пещеру. За честное путешествие нам был положен подарок, подсказка, как стать сильнее, и мы ее получили. Так что теперь надо сжать зубы, собраться и выжать максимум из этой ситуации.

Кот замолчал, а Денис задумался о его словах. Следовать законам мироздания, а не бороться с ними… Обычно это совсем не походило бы на людей, да и на него самого. Вон они же собрались сражаться даже с Небесами… Или же замыслы Небес и мироздания – это абсолютно разные вещи? Но тогда… Парню совсем не хотелось говорить последнюю мысль вслух.

– Небеса нарушили изначальный замысел? – все-таки спросил Денис.

– Мой первый мастер считал, что именно так и было. Для этого он и отправился в тот поход, – просто ответил кот, а его лицо исказила грустная улыбка, словно от только что вернувшихся воспоминаний ему было одновременно и больно, и приятно.

– Подожди! – Илюха замер, подняв вверх палец. – Тогда получается, что Небеса – это местный темный властелин, а мы – герои?

– Ты сильно упрощаешь, – поморщился кот.

– Обидно, – вслед за ним поморщился и Илюха. – Я думал, мы как революционеры, боремся с системой. А тут выясняется, что мы за консерваторов.

– Можно называть это как угодно, – Денис перевел взгляд с кота на брата. – Вот только мы встали на свой путь не потому, что хотим что-то починить или вернуть. Мы сразимся с Небесами просто потому, что они сильнее всех. И только так мы сможем стать лучшими!

– А вот это мне нравится, – на лице Илюхи снова расцвела улыбка.

– Теперь вернемся к твоему рассказу, – Денис опять повернулся к коту. – Для начала ты сказал, что драконы куда-то пропали. Но я лично сражался с десятком боссов, которые так выглядят…

– Это обычные драконы, дикие, – пояснил кот. – Как если бы у вас на Земле одновременно жили обычные люди и какие-нибудь неандертальцы, у которых была бы только одна цель в жизни – сражаться и убивать. Потомки же Короля Драконов – это высшие драконы, они разумны, они могут принимать форму других существ, им доступно применение способностей без ограничений по уровням. Например, для вас умения S-ранга откроются только после второй трансформации. Они же смогут применять их хоть только встав на путь воина.

– Поэтому эти курицы, в смысле, драконы, – поправил себя Илюха, – так больно жарят Огнем?

– Да, – кивнул кот. – Они еще дети, они еще не до конца пробудили свой разум, но уже достаточно сильны, чтобы справиться со случайными путешественниками, которые могли бы сюда попасть.

– Но они не справятся, если их найдет какой-нибудь клан посерьезнее, и именно поэтому ты хочешь, чтобы мы им помогли? – Денис посмотрел на кота.

– Да, – тот кивнул. – А еще, если судьба привела нас в это место, мы можем найти тут что-то важное.

После этого кот, увидев, что с ним, в принципе, никто и не спорит, успокоился и, снова приняв форму животного, запрыгнул на голову Дениса.

«Что-то ты стал слишком часто поминать судьбу», – парень послал Духу Оружия еще одну мысль.

«А как ее не поминать, когда мы получили такой дар… Драконы! И я бы еще сомневался, но ты увидел, как вас пытаются сжечь, изменил будущее… Твои способности пророка, которые спали столько времени, явно же не просто так проснулись. Учитывая, что они тоже дар судьбы новым мирам в начале очередной эпохи, очевидно же, кто послал нам это место».

«И все же, – Денис попробовал сформулировать, что именно ему не нравится. – Я ведь правду сказал, что буду сражаться с Небесами, чтобы стать сильнее всех. Но теперь получается, что помимо них есть еще и судьба, и даже те, кто достиг самой вершины, не могут с ней полностью справиться. Знаешь, я решил!»

«И что?» – с интересом спросил кот.

«Как только покончим с Небесами, я уничтожу еще и Судьбу! К черту все правила, пусть каждый добивается того, чего может, и не будет ничего, что могло бы его ограничить!»

«Начнется Хаос… Те же Бригады Гнева в свое время начинали с чего-то подобного», – ответил кот.

«Ну, при этом я еще и планирую остаться самим собой», – Денис сказал единственное, что мог еще сказать в этой ситуации.

«Тогда уйдем отсюда? Откажемся от дара Судьбы?» – спросил Дух Оружия.

«Еще чего! – возмутился Денис. – Мы с братаном поступили в Академию Охотников, стоящую под Небесами, чтобы стать сильнее. Мы же не отказались от нее из принципа! Так и тут! Мы будем брать все, что может нам пригодиться, и от Небес, и от Судьбы, но когда придет время…»

Парень замолчал, не додумав мысль, потому что вдали пещеры снова начал нарастать цокот. Драконы возвращались, и нужно было готовиться к новому бою. Или…

Руна Сефр. Стихия Огня.

Денис и последовавший его примеру Илюха создали около десяти бьющих из земли языков пламени. И этого оказалось достаточно – драконы даже не стали ни на кого нападать. Они налетели, сгрызли Огонь вместе с кусочками камня, на которых тот горел, а потом так же быстро убежали обратно вглубь пещеры.

– Кажется, мы начинаем находить с ними общий язык, – выдохнул Денис. После рассказа Духа Оружия о возрасте драконов и том, что раньше их Короли были союзниками, сражаться с маленькими ящерами совсем не хотелось.

– Подкармливаем и задабриваем, – Илюха тоже оценил следы слизанного на ходу пламени. – Идем? Раскроем тайну этой пещеры!

– Идем, – кивнул Денис.

Братья медленно двинулись вперед. Чтобы оказаться готовыми к внезапному появлению здешних хозяев, они сначала раскидывали перед собой точки Пробития Пространства. Если бы драконы снова налетели, так они бы точно успели создать перед ними приманку в виде Огня. Или Воды, если те снова решат встретить их волной пламени. В итоге за час братья продвинулись вперед буквально на несколько сотен метров, но спешить все равно никто не собирался. Даже обычно горячий Илюха прекрасно понимал опасность ситуации и раз за разом монотонно работал над их прикрытием.

– Кажется, кроме драконов тут никого больше и нет, – по пути Денис увидел пятно сажи на стене и белеющие на каменном полу кости какого-то монстра.

– Ну да, дракоши всех съели, – беззаботно кивнул Илюха, а потом неожиданно стал предельно серьезным. – Братан, а как ты думаешь… Эта Судьба, о которой говорил кот, она просто перенесла или создала пещеру у нас на пути?

– Думаю, что она работает не так грубо, – ответил Денис. – Если бы я был на ее месте или описывал что-то подобное в книге, я бы сначала напустил на нас с тобой монстров, чтобы мы задержались в пути и встали на ночевку именно рядом с пещерой…