Текст книги "Инквизитор"

25

Его Творение изменилось до неузнаваемости. Лард шел по городу, которого даже не было во время последнего визита Инквизитора, и город этот нельзя было сравнить ни с чем из того, что он видел четыреста лет назад. Появились электричество, автомобили, сотовые телефоны. Все это не было в новинку для Ларда. Люди невероятно изобретательны, и в момент рождения Инквизитор узнал обо всем или практически обо всем, что они способны создать силой своего интеллекта. Творец позаботился об этом. С тех пор Лард жил и наблюдал, как человечество, выбравшись из пещер, перестало гонять мамонтов, научилось изготавливать сталь, строить города. Развило письменность и культуру. Рано или поздно люди должны были совершить свой первый большой рывок, разогнав маховик технологического прогресса. Но Лард всегда думал, что станет свидетелем этого. Судьба сыграла с ним злую шутку. Он был в Холоде всего четыреста лет и умудрился практически все пропустить.

Теперь приходилось наверстывать. Информация, полученная от первых жертв, была довольно обширна, но все же недостаточна. А взять новую пока было неоткуда. Даже если бы Инквизитор испил жизни половины жителей города, знаний все равно бы не хватило. Ему нужны были информационные поля Тесила, несущие все знания Мира. Но для этого требовалось подождать, пока завершится Воплощение. К настоящему моменту Лард прошел только первый цикл. Оставалось еще два, и время уже поджимало. Если информация, полученная от священников, верна, Ангот должен прийти завтра вечером, после захода солнца. И Лард не был уверен, что успеет завершить трансформацию. Если так, если армы его тела не вызреют, позволяя Инквизитору использовать всю свою мощь, ему придется драться с асуром практически голыми руками. И как в таком случае можно победить, он лично не знал. Ангот раздавит его, как букашку. Интересно, на что в действительности надеялся Мудрец, посылая его сюда. Впрочем, не ему сомневаться в приказах Повелителя Силиорда.

Первое, что сделал Лард, когда покинул кладбище, – посетил круглосуточный магазин одежды. Денег у него не было, времени доставать их – тем более. Но этого и не требовалось. Повелительная магия была главным козырем дэвов. Ни один человек не мог противостоять силе внушения Инквизитора. Исключением являлись только камперы. И еще умалишенные, живущие в своем особом мире грез и кошмаров. Но ни тех, ни других в магазине не оказалось. В итоге молоденькая продавщица с грустными глазами и совершенно невероятными сиреневыми волосами увидела в вошедшем не грязного и дурно пахнущего трупной гнилью оборванца, а симпатичного молодого человека в стильном костюме, благоухающего дорогим парфюмом. Сообщив, на какую сумму он хочет опустошить свою кредитную карточку, Лард тут же привлек к себе внимание девушки, решившей, что этой ночью она заработает неплохие комиссионные.

Инквизитор попросил указать ему на туалетную комнату, где, уединившись на несколько минут, скинул полусгнившую одежду и привел себя в относительный порядок, смыв с тела ошметки засохшей грязи. Лучше бы, конечно, было принять душ, но выбирать не приходилось. Посему Ларду пришлось довольствоваться водой из умывальника. Впрочем, он не жаловался. В последний раз, когда Инквизитор приходил в Творение, из удобств была лишь ледяная колодезная вода в огромной кадке. Впрочем, тогда все было совсем иначе.

Из туалетной комнаты Лард вышел совершенно обнаженным, оставляя на полу мокрые следы босых ног, но лишь зоркие глазки многочисленных видеокамер заметили это. Заметили и даже передали картинку на экраны многочисленных мониторов, однако охранники, чье сознание было подавлено повелительной магией дэва, не обратили на это никакого внимания. Они удивятся позже, когда просмотрят запись. А пока все сотрудники магазина видели то же, что и продавщица. И были рады щедрому покупателю, приобретающему самые дорогие вещи.

Переодевшись, а точнее, одевшись в новый костюм, Лард «расплатился». Продавщица, будучи уверенной, что сняла с кредитки ночного покупателя кругленькую сумму, пожелала ему доброй ночи, ликуя в душе и не догадываясь, какая головомойка ожидает ее и весь обслуживающий персонал магазина утром, когда явится директор, а повелительная магия рассеется окончательно, тая в лучах восходящего солнца. Но дальнейшая судьба этих людей не интересовала Инквизитора. Сейчас его ждали другие дела.

До завершения второго цикла Воплощения Лард решил не соваться в Убежище. Если Хранителя действительно нет, а Дайлана перешла на сторону Тьмы, ему там пока делать нечего. Бледная Граница закрыта, Поток просто не примет его. Поэтому Лард решил поступить иначе. Он все еще не был способен проникать в информационные поля Тесила, «слушая песнь Мира», как это делали ведьмы и ведьмаки, но уже видел и чувствовал фон заклинаний дархов Тьмы, трансформирующих и разъедающих плоть Творения. Именно по следу одного из таких заклинаний, называемого дархами «Проклятие тлена», он и решил двигаться, уже зная, куда приведет его этот путь.

Всего в городе и его окрестностях находилось три действующих кладбища. То кладбище, на котором был похоронен предыдущий Хранитель, брат Бориса, располагалось на другой стороне города, довольно далеко от места возрождения Инквизитора, и, шагая по пустынным ночным улицам, Лард добрался туда только под утро. Впрочем, более ранний приход был бы бессмысленным. Воплощение предполагало постепенное слияние его Истинной Сути с Творением и столь же постепенное возрастание его магических способностей. Если в момент возрождения Инквизитор был едва ли сильнее новообращенного дарха, то к рассвету его тело обрело ряд новых полезных качеств, заметно окрепло, а магическая сила увеличилась многократно. Именно это и было нужно Ларду. Мощь, способная разбить печать проклятия. Ту самую печать, что удерживала душу Хранителя в мертвом теле, не позволяя ей покинуть Творение и стать частью Света Создателя, обрекая тем самым несчастную на немыслимые мучения.

Кладбище было небольшим, значительно меньше, чем то, на котором возродился Лард, и отыскать могилу, «фонящую» энергией проклятия, оказалось совсем не трудно. Похоронили Виктора Норина в старой части кладбища, среди бесхозных могил. Пройдя меж покосившихся крестов и поржавевших оград, укрытых в зарослях высокой травы, Лард увидел могилу Хранителя. Даже не обладая магическими способностями, не заметить ее было невозможно. На засохшей под палящим солнцем земле за месяц не пробилось ни травинки – магия Тьмы окрепла и уничтожала всю жизнь, до которой только могла дотянуться. Именно так и появлялись Провалы – неосторожное или намеренно наложенное на кого-то заклинание не рассеивалось и начинало разрастаться, поражая плоть Творения. Сейчас этот процесс еще можно было остановить. Нужно было просто разбить печать и освободить душу Виктора. Если же бросить все и уйти, Тьма поразит это место, впитается в землю, насытит собой камни и через десять – пятнадцать лет кто-нибудь впервые назовет это место проклятым. А еще через сто на месте кладбища вырастет очередной Храм Тьмы, возведенный отступниками. И тогда очистить Провал окажется невероятно сложно или невозможно вообще. Тьма отвоюет еще один кусочек Творения.

Склонившись над могилой, Лард внимательно осмотрел ее, прислушиваясь к своим ощущениям. Боль, страх, страдания. Душа Хранителя, придавленная тяжестью печати, рвалась на свободу, осознавая всю тщетность своих попыток. Сама же печать выглядела сейчас словно огромный паук, обхвативший своими цепкими мохнатыми лапами грудь жертвы, лишая ее всякой возможности вырваться. Лард присел на корточки, провел над могилой рукой, «касаясь» заклинания. Паук на груди Виктора дрогнул и испуганно сжался, чувствуя прикосновение Силы воина. Когтистые лапы еще глубже вонзились в тело Хранителя. До сознания Ларда донесся едва слышный стон.

– Потерпи, Хранитель. Сейчас все закончится, – проговорил Инквизитор.

Он встал, медленно поднимая над головой сомкнутые в замок руки и формируя меж пальцев «Молот рун» – заклинание, доступное только воинам Силиорда. Дэвам. Могущественное и невероятно сложное, способное разрушать руны и заклинания даже самых древних и искусных дархов, ибо дархи никогда не сравняются в мощи с детьми сумеречного мира. Не зря Силиорд называют еще Мир-над-Миром. Ведь только там рождается магия-над-магией.

– Твою душу сушит тлен, разрушаю тяжкий плен. От Тьмы ко Свету лети по свету. – С этими словами Лард резко опустил руки, чувствуя, как могучая сила созданного им заклинания обрушивается на бьющегося в злобном отчаянии паука.

Дрогнули края могилы, брызнули ошметки темного, фанерная табличка на кресте потемнела и задымилась, написанные краской буквы вспыхнули, на сухой земле появилось несколько глубоких трещин, из которых потянуло гнилью и жаром, как совсем недавно из могилы, возродившей Инквизитора. Невероятный по своей глубине крик боли разнесся над кладбищем, но услышать освобожденного Хранителя могли лишь существа, чьим родным домом был Тесил. И увидеть ослепительную вспышку вырвавшейся из объятий гибнущего паука души тоже.

– Иди с миром, Хранитель. Да будет ярок твой Свет, – прошептал Лард.

Что ж, больше ему здесь делать нечего. Пора отправляться в Убежище. К сожалению, пока он не мог перемешаться в пространстве мгновенно, как это делали дархи. «Шаг света» был недоступен ему. Инквизитор использовал иные силы, просачиваясь сквозь плоть Творения. Но для этого ему требовалось слиться с миром, а значит, хотя бы начать третий цикл Воплощения. Пока Лард имел лишь незавершенный второй. Значит, ему требовался вполне реальный транспорт. Лучше всего такси. Только как его вызвать отсюда? Столь популярным средством коммуникаций, как мобильный телефон, Лард не обзавелся. Мог забрать игрушку у первого встречного еще в магазине, но сразу понял бесполезность затеи. Пока он не станет частью Творения, его энергия обладает сильным фоном, значительно более ощутимым, чем магия дарха. Первое же боевое заклинание или трансформация сожгут нежную электронную начинку.

Впрочем, Лард не слишком расстраивался. Наступило утро, улицы заполнялись людьми, на дорогах появились первые машины. «Уговорить» кого-нибудь подвезти его до нужного места не составляло большого труда. Люди созданы, чтобы служить дэвам. В той же мере, что и дэвы, рожденные служить людям. Шутка Творца, замкнувшего однажды круг мироздания. Или ошибка, как считали многие дархи. Силиорд вынужден был оберегать от Тьмы Творения, чтобы Тьма не сокрушила в итоге Силиорд. Разве это может быть планом Создателя? Хотя, что люди и дэвы могут знать о планах существа, чья суть непостижима. Они даже не знают, можно ли назвать Творца существом? Можно ли его вообще хоть как-то назвать.

Выйдя с кладбища, Лард сорвал с земли широкий лист подорожника, остановился на обочине проселочной дороги и стал ждать, пока прибудет «его» транспорт. Ожидание оказалось недолгим. Спустя несколько минут, поднимая клубы пыли, на дороге появилась старенькая «Волга», резво скачущая по российским ухабинам. Не спеша подняв руку,

Лард вяло махнул водителю. Приблизившись, машина остановилась. Не могла не остановиться. Повелительная магия дэва работала безотказно. Но, как это обычно бывало, спешащий по своим делам человек даже не задумался, почему вдруг остановился возле поворота на старое кладбище, испытывая страстное желание подвезти голосующего в столь ранний час одинокого незнакомца. Просто увидел человека на обочине и решил остановиться. А то, что он уже порядком опаздывал на работу, забылось как-то само собой.

– Тебе куда? – жизнерадостно спросил водитель, высовываясь из окна.

– Тут хутор один есть, километров двадцать пять отсюда, не больше. Подбрось, будь другом. А я уж отблагодарю, – проговорил Лард.

– Ну, спасибо в карман не положишь. У тебя чего там? – водитель кивнул на руку Ларда, сжимающую подорожник.

– Зелень, – улыбнулся Инквизитор, протягивая ему уже успевший немного завянуть листок и предлагая человеку самому решить, что он получает от дэва.

– А, зелень! – обрадовался водитель, моментально пряча листок подорожника в нагрудный карман рубашки. – Это хорошо. Я баксы люблю. А за такую сумму и по городу покатать могу.

– Не надо. Просто доставь меня на место, – проговорил Лард.

– Давай, садись, – «разрешил» водитель, будто могло быть как-то иначе.

Инквизитор обошел машину, сел рядом с водителем.

– Так куда тебе? – уточнил тот, но, встретившись на секунду со взглядом дэва, несколько раз быстро моргнул, тряхнул головой и пробормотал негромко, словно обращаясь к самому себе: – Ах, ну да, конечно.

Теперь он точно знал место, куда должен доставить своего пассажира. Знал весь путь до мельчайших подробностей и даже тот злосчастный поворот, который никак не удавалось отыскать незадачливому участковому Олегу. Впрочем, не надолго. Когда спустя полчаса он высадил Инквизитора возле поворота на хутор, повелительная магия начала терять свою силу, постепенно приводя жертву дэва в норму. По расчетам Ларда человек должен был опомниться едва приедет на работу, совершенно забыв, что его так задержало в пути и заставило опоздать почти на час. Но, как и прежде, Инквизитора уже не интересовали возможные проблемы его «извозчика» с начальством. Он спешил. Пока Инквизитор добирался до Убежища, он почувствовал три довольно ощутимых энергетических выброса. Сначала один, объемный и бесформенный, по своей зыбкой структуре больше всего похожий на «Ментальный шторм». Затем еще два. Хорошо проработанное заклинание структурного построения, нечто вроде щита и снова неоформленное и спонтанное ударное заклинание, неумелое, но мощное, словно его формировал Древний, едва пробудившийся после сильной попойки. Другого сравнения в голову Ларда почему-то не приходило. Возможно, мешали знания и опыт, полученные из испитых жизней трех ничтожеств, осужденных им прошлой ночью на кладбище. Слишком много мусора было в их пропитанных спиртом и наркотиками головах.

Не дожидаясь, пока «Волга» скроется вдали, Лард решительно направился к хутору. Похоже, он опоздал к чему-то очень важному и теперь спешил наверстать упущенное. Если здесь был бой и из-за его нерасторопности кто-то погиб, Инквизитор себе этого не простит. В спешке он даже забыл вернуть свое тело в Тесил, и его появление на поляне стало для оклемавшихся после удара Дайланы подис настоящим подарком. Уже сообразив, что их жертвы ушли, бойцы в бессильной злобе метались по хутору, совершенно не представляя, что делать дальше. Докладывать о своем провале хозяевам никто не решался. Всем страстно хотелось жить. А появление нового персонажа давало им шанс хоть как-то реабилитировать себя в глазах дархов. Прибывшие в Убежище подис входили в круг высшего посвящения. Сразу смекнув, что дорогу на хутор мог отыскать только дарх или кампер, они довольно верно рассудили – если это дарх, то только дарх Света, ибо темный к Убежищу приблизиться не может; если кампер, то тоже скорее всего святоша, ибо лишь единицы из числа камперов вставали на сторону Тьмы и большинство из них были известны. Вот почему, даже не дожидаясь прояснения ситуации, подис дружно передернули затворы автоматов, открывая по гостю шквальный огонь. Радушный прием, нечего сказать. Переходить в Тесил уже не имело смысла, для подис Лард был сейчас центром внимания, они не сводили с него взглядов ни на мгновение, как учили их хозяева. Пока пристально смотришь на дарха, его можно видеть, даже если тот переходит в другую реальность. Отвлечешься хоть на миг – и уже не отыщешь его глазами, даже если будешь точно знать, где он. Но подис не отвлекались. Они были прекрасно натренированы. Это были не тупые бойцы, а настоящая элита. По крайней мере, большинство. Впрочем, Лард и не пытался скрыться. Зачем, ведь вокруг всего лишь люди.

– Прекратить! – приказал Инквизитор, едва первые очереди ударили по нему, и стрельба моментально стихла, так и не успев толком начаться. Люди не могли противиться приказу дэва. Опустив автоматы, они растерянно переглядывались, не понимая, почему так дружно перестали расстреливать свою жертву, будучи точно уверенными, что он их враг. Но никто даже не попытался поднять ствол автомата и повторить попытку. Никто, ибо это были обычные люди. Инквизитор контролировал каждое их движение. Вот только слишком поздно он понял, что среди подис находится неуязвимый даже для повелительной магии кампер. И гранату, выпущенную в него из подствольного гранатомета, заметил, только когда увернуться или остановить ее было уже невозможно. Не осталось времени даже на испуг.

Не завершившее Воплощение тело Инквизитора было столь же уязвимо, как и тело обычного человека. Броня, магия защиты, иммунитет и прочее должны были появиться значительно позже, а пока…

Прогремел взрыв. Словно в безумном сне Лард почувствовал, как в его груди зарождается пожар, как тело насыщается огнем и болью, рвется на части, как горит плоть, трещат вырванные из суставов кости. И как наступает темнота, в которую мгновенно проваливается агонизирующее сознание. Спустя бесконечность, сжатую в один короткий миг, темноту пронизывает робкий лучик света, зовущий и манящий.

Угодившая в грудь дэву граната поработала на славу, разметав плоть несчастного на сотни кусков. Дымящиеся кровавые ошметки разлетелись во все стороны, не оставляя от тела Ларда практически ничего. Исключением являлись левая половина лица с застывшим выражением изумления в уцелевшем глазу, кисть правой руки и лежащие поодаль друг от друга ноги. Правая чуть выше колена, левая чуть ниже. На ветвях сосны, в нескольких метрах над землей болтался извращенным украшением вырванный фрагмент позвоночника в десяток позвонков. Все остальное было измельчено до неузнаваемости. В воздухе повисло огромное облако из кровавой пыли и дыма, медленно опускающееся на землю.

Немного переведя дух, осмелевшие подис приблизились к останкам Инквизитора, с отвращением и восхищением – кто как – разглядывая их.

– Чем это ты его? – спросил один из бойцов, оглядывая уцелевший фрагмент лица Ларда.

– Специальный состав, как раз для таких тварей, как эта, – ответил кампер, самодовольно поглаживая ствол гранатомета. Он не успел использовать свое оружие, когда пытался остановить Хранителя и ведьму, но зато теперь с лихвой отыгрался на этом странном госте. – В клочья разрывает. Чтоб наверняка. Даже серебра не нужно.

– А кто это хоть был? Может, человек обычный?

– И именно поэтому при первом же его требовании вы, словно стадо баранов, перестали стрелять и опустили оружие? – усмехнулся кампер. – Да какая теперь разница – человек, кампер, дарх. Все равно он сдох, после такого никто не выживает, даже самые крутые и самые Древние. Уж поверь мне.

Собеседник кампера хотел поверить, очень хотел, но его взгляд уже был устремлен куда-то за спину гранатометчика, и во взгляде этом не было ничего, кроме изумления, смешанного с ужасом.

– Отличился, стрелок? – услышал кампер мягкий и ровный голос прямо за своей спиной.

Медленно, словно боясь спугнуть говорящего, гранатометчик обернулся, и автомат, внушающий до сего момента столько уверенности, сам по себе вывалился из ослабевших пальцев несчастного.

– Это всего лишь плоть Творения. А плоть так легко восстановить…

Перед ним стояла его жертва. Мужчина был цел и невредим, словно его тело не разбросало по всей поляне ошметками дымящейся плоти. Эти кусочки еще не успели остыть! Но сейчас даже элегантный костюм Инквизитора, обгоревший рукав которого болтался на оградке возле дома, оказался цел и невредим. Это было не просто возрождение дарха. Это было полное восстановление. И если кампер не ошибался, подобной способностью обладало только одно существо…

– Дэв… – прошептал гранатометчик, понимая, что ему уже не суждено увидеть обещанное дархами Начало Тьмы.

– Ага, – улыбнувшись лучезарной улыбкой, ответил Инквизитор и показал камперу правую руку, фаланги пальцев которой медленно «прорастали» прорывающими тонкую кожу стальными бритвами. – Моя очередь,

Дальше была бессмысленная стрельба, крики и боль. Меч Господень, воин сумеречного Силиорда начал Инквизицию. Сегодня, как и много сотен лет назад, Лард вновь стал Его гневом.

26

Борис не стал рассказывать Олегу всего. Он не знал, как отреагирует участковый на историю про «грядки Господни». Не нужно было ему пока этого знать. Может, позже, если им всем повезет прожить достаточно долго. А пока Хранитель ограничился версией о войне Света и Тьмы. В принципе, ничего нового он Олегу не поведал, история противостояния добра и зла стара как мир, но конкретную ситуацию новоиспеченный дарх обрисовал достаточно хорошо, так что участковый теперь мог хоть как-то ориентироваться в происходящем. Как любому здравомыслящему человеку, верилось ему во все это с трудом, но Борис видел, что Олег старается принять и правильно осмыслить все услышанное. И Хранитель был благодарен за это. Похоже, ему удалось встретить действительно хорошего человека. Дарх чувствовал это. Причем чувствовал так сильно и отчетливо, словно читал мысли милиционера. Чувствовать мысли другого было странно, но не более странно, чем неожиданно для себя начать создавать заклинания, точно зная, что никогда в жизни ты не мог делать этого.

А ведь Борис действительно создал заклинание! Он сформировал его! Неумело, грубо и угловато, но создал настоящее заклинание! Как маг. Как дарх! И это было невероятно. Только теперь, спустя некоторое время Борис начал понимать, что с самого утра с ним было что-то не так. Изменился он сам, изменилось его мироощущение. Дайлана знала это, наверняка почувствовала, когда утром спросила про Гекату. Но побоялась сказать напрямую. Словно ждала чего-то, ждала, что он сам все поймет. А он, дурак, ничего не заметил. Голова была забита другим. А если разобраться, все началось даже не со странного утреннего сна, а в тот момент, когда ночью его ранил оборотень. Должно быть, именно поэтому так спешила ведьма, умоляя Бориса вернуться на хутор, именно поэтому Убежище не сразу приняло его, почуяв разбавленную пока кровь дарха. Но разве он дарх? Ведьма сказала, что для Обращения требуется сложный обряд. А с ним его никто не проводил. Да Борис и не согласился бы, наверно. Он родился человеком, человеком планировал умереть. Раньше. Похоже, решение приняли за него. Интересно, а может ли он вернуться назад? Кстати, если Борис дарх, то почему Олег видит его? Со слов Дайланы молодой человек уяснил, что тело дарха существует вне обычного мира, в Тесиле – микросмещении реальности, позволяющем видеть все грани мира, делая при этом самого дарха незаметным для существ, рожденных в Творении. Значит, если он стал дархом, участковый не должен видеть его. Или же он пока не дарх? Может, полная трансформация занимает какое-то время?

Но спросить было не у кого. Олег сам ничего не знал, Дайлана была без сознания и едва цеплялась за жизнь. Борис чувствовал, что ее организм уже не в силах восстанавливаться, истощенный последним заклинанием ведьмы, а вся энергия, получаемая через «Глаз Мира», уходит на поддержание жизни в ослабевшем теле девушки. Стоит его снять, и ведьма обречена. Но, кажется, Хранитель знал, как может помочь ведьме. Главное, не ошибиться. Иначе Борис рисковал просто убить ее.

Церквушка была небольшой и довольно симпатичной, отстроенной совсем недавно на месте старого храма, уничтоженного в свое время коммунопоклонниками, за что дьяволопоклонники им аплодировали едва ли не в открытую. К счастью, разрушили безумцы лишь стены. Свет храма остался нетронутым. И теперь, спустя многие годы, вновь служил людям, вычищая Тьму из их сердец и душ.

Едва только машина участкового остановилась возле церковных ворот, Борис рывком распахнул дверцу и, осторожно взяв Дайлану на руки, быстро направился к дверям храма. Сейчас никакой службы в церкви не велось, но дверь была приоткрыта, и Борис решительно шагнул внутрь, ожидая наихудшего. Опыт прошедших дней подсказывал, что его могут запросто вышвырнуть за порог. Причем способом, механизм действия которого он так пока и не понял. Но ничего не произошло. Здесь не было никаких Бледных Границ. Двери этого Дома были открыты каждому, кто желал войти. Дайлана тихонько застонала, мучительно сжав руки в кулаки, когда зарожденная обрядом Осквернения Тьма ее души нервно дернулась внутри, потревоженная очистительным Светом храма. Хранитель почувствовал боль ведьмы, распустившуюся в его сознании огромным багровым цветком. Но пока Борис никак не мог помочь девушке. Он уже сделал все, что мог. Теперь настала очередь других…

– Могу я вам помочь?

Священник, если это, конечно, был он, стоял сейчас около иконостаса, спокойно протирая тряпочкой свои очки. На вид ему было около сорока, среднего роста, крепкого телосложения, с аккуратной бородкой и длинными, ниже плеч, волосами. Больше всего смущала одежда – потертые джинсы и серая рубашка.

– Вы священник? – спросил Борис, остановившись.

– Да, это я, – ответил мужчина. – Отец Василий.

– Отлично. – Борис пробежал глазами по помещению, отыскивая, куда положить Дайлану. Увидев лавку, стоящую у стены, он осторожно опустил на нее едва живую ведьму и, повернувшись к недоумевающему священнику, проговорил: – Помогите ей, батюшка.

– Что с ней? – спросил отец Василий, подходя ближе. – Она ранена?

Борис боялся, что священник не увидит Дайлану, вновь перешедшую в Тесил, но, очевидно, в церкви понятия смещенных реальностей не существовало в принципе. Здесь была только одна реальность – реальность Творца. И даже обычный человек видел здесь истинный лик Бытия.

– Она ранена, она умирает, – ответил Хранитель. – Только не советуйте отвезти ее в больницу. Там ее убьют. Если не врачи, так те, кто охотится за нами.

– Тогда чем я могу помочь? – удивился батюшка. – Я не врач.

– Вы умеете изгонять бесов?

Борис увидел, как брови священника медленно ползут вверх после столь неожиданного вопроса.

– Что? – на всякий случай переспросил отец Василий. Перед ним стоял молодой парень с бешеным блеском в глазах и огромной кровоточащей раной, глубокой бороздой уродующей щеку. Рядом лежала полуголая девушка в разорванной окровавленной рубашке, из-под которой виднелись пропитанные кровью бинты, стягивающие юное тело. Кажется, девушка действительно умирала, а молодой человек находился на грани безумия. Таких посетителей в этой церкви еще не было. Вызов милиции вкупе со «скорой» был самым естественным желанием батюшки.

– Изгнать бесов, отчитать или как там это у вас называется. Вы должны уметь! – нетерпеливо повторил Борис.

– Молодой человек,' мне кажется, вы обратились не по адресу, – спокойно проговорил отец Василий. – Вам обоим, несомненно, нужна помощь. Но не та, о которой просите вы.

– Помогите ему, батюшка.

В церковь вошел Олег. Появление человека, облаченного в милицейскую форму, сделало свое дело. Отец Василий начал воспринимать происходящее несколько иначе, не понимая, впрочем, что происходит. Не он первый, не он последний. Никто и не стремился ему что-либо объяснить.

– Это сложный обряд, его не проводят вот так просто. Тем более что я ни разу не делал этого, – проговорил отец Василий.

Похоже, он был не на шутку озадачен.

– Значит, сегодня будет первый раз, – твердо заявил Борис – И не надо спорить.

– Послушайте меня. Если это какая-то глупая шутка, то я…

– Вы послушайте меня, – перебил батюшку Борис – Эта девушка умирает. Ей не помогут никакие врачи. Сейчас только вы стоите между нею и смертью. Поверьте, если бы был другой способ, я воспользовался бы им, не раздумывая. Но ничего не осталось. Пожалуйста, спасите ее.

Неожиданно для самого себя Борис опустился перед отцом Василием на колени, смиренно склонив голову. Он не приказывал, он не просил. Он умолял.

– Я даже не знаю, получится ли у меня, – промямлил растерянно батюшка. – Мне нужно время, чтобы подготовиться. – Он бросил взгляд на тело ведьмы и понял, что сморозил глупость. Речь шла не о днях и часах. Речь шла о минутах.

– Хорошо, я попробую, – согласился он и перекрестился. – Да поможет мне Бог.

– Спасибо, батюшка, – облегченно вздохнул Борис.

– Она крещеная? У нее есть крестик? – спросил батюшка.

– Крестик есть, – неуверенно ответил Борис, решив не уточнять, чем на самом деле является «Глаз мира» на шее ведьмы.

Это было совершенно не важно в данный момент. Символы веры не имели значения, это всего лишь символы, не более того. У христиан одни, у мусульман другие. У кого на что хватило фантазии в свое время. Значение имела сама вера. Духовная сила. Именно с ее помощью священник мог сейчас спасти Дайлану, выдернуть ее из омута Тьмы. Разбить печать Осквернения, наложенную ею самой. Жаль, что этой силы не хватит для битвы с дархами.

– Но я не знаю, крещеная ли она. Вы все равно проведите обряд. Спасите ее.

– Это опасно в ее положении. Вы когда-нибудь видели, что происходит с людьми, из которых изгоняют бесов? – честно предупредил отец Василий.

Он не пытался напугать странных гостей. Он знал, что говорит. Бесноватые, если девушка на самом деле была таковой, вели себя совершенно неестественно, с точки зрения нормальных людей, когда священник начинал читать над ними свои молитвы. Богохульные речи и внезапные истерики, сопровождаемые судорогами и конвульсиями, были лишь вершиной айсберга. Случались вещи и похуже. Все зависело от силы и количества бесов, сидящих в человеке. Отец Василий ни разу не проводил этого обряда, церковь вообще не одобряла подобной практики, но несколько раз присутствовал при изгнании ранее, когда служил в другой церкви. И, исходя из полученного опыта, мог сделать вывод, что раненая девушка просто не выдержит этого.

– Я знаю, что это такое, – отмахнулся Борис – И я все прекрасно понимаю. Но у меня просто нет выхода. Или так, или она все равно умрет. Дайте ей шанс.

– Почему это так важно? – спросил батюшка.

Он до сих пор не понимал, зачем проводить обряд экзорцизма над раненой девушкой, вполне возможно обрекая ее на смерть, вместо того чтобы везти ее в больницу, где еще могут попытаться помочь бедняжке квалифицированные специалисты.

– Объяснять слишком долго, – ответил Борис, голос которого был исполнен мольбы и нетерпения.

Он не мог, да и не хотел ничего объяснять. Стоит ему только сказать, что лежащая сейчас в храме Господнем женщина на самом деле умирающая шестисотлетняя ведьма, которой нужно пройти обряд Очищения, чтобы снова иметь возможность «пить» жизни людей, как священник откажется проводить экзорцизм даже под страхом смерти.

– Но если не поможете вы, ей уже ничто не поможет.