Текст книги "Инквизитор"

…Одна из лежащих на земле роз сморщилась и стремительно почернела. Лепестки, еще секунду назад такие нежные и сочные, в одно мгновение обратились в пепел. Увидев это, Дайлана вздрогнула. Борис, сидящий рядом, почувствовал, как взволнованно забилось ее маленькое сердечко.

– Что это? – спросил он.

Теперь на земле перед дархами лежали восемь роз и горстка невесомого пепла.

– Лард забрал одну жизнь, – ответила ведьма. – Инквизиция началась.

В этот момент еще один цветок сжался маленьким черным комочком.

– Ну и аппетит у него! – усмехнулся Борис, но, взглянув на девушку, увидел страх и растерянность в глазах ведьмы.

– Слишком быстро? – спросил он, не понимая пока, почему так взволнована Древняя.

– Ему не хватает энергии. Что-то не так! Совсем не так! – прошептала Дайлана.

Она ожидала, что Инквизитор вычерпает все ее запасы, но не так стремительно, как это происходило сейчас. Лард был превосходным бойцом. Он мог обойтись и без помощи магии. Если, конечно, отступники не выставили против него нечто совершенно особенное. Нужно было срочно выяснить, что происходит. И у ведьмы, как у Проводника Инквизитора, была такая возможность.

– Я сейчас. Не пугайся!

Дайлана закрыла глаза, сдавила голову руками, глубоко вдохнула и, неожиданно прокричав нечто несуразное, – Борис не смог даже запомнить что, – обмякла. Ведьма сотворила заклинание «Взор чарва», которое позволяло Проводнику увидеть и почувствовать все, что видит и чувствует в данный момент Инквизитор. Не зная, как себя вести, Хранитель замер, ожидая дальнейшего развития событий. Некоторое время ничего не происходило, потом Дайлана так же тяжело вздохнула и открыла глаза. Посмотрев на девушку, Борис поразился перемене, произошедшей в ней. Черты лица заострились, под глазами появились синяки, кожа приобрела нездоровый желтый оттенок. Сколько же энергии она отдала, чтобы активировать свое заклинание?

– Плохо дело, – проговорила ведьма дрожащим голосом, даже не пытаясь скрыть волнение. – Там Неспяшие. Много. Больше двадцати. Ларду с ними не справиться.

– Неспящие? – переспросил Борис – А это что за звери?

– Элита. Очень тяжело уничтожить. Заклинания Ларда не способны разорвать их Нити Жизни. Они сотрут его в порошок!

Кажется, Дайлана не шутила. Да и какие могут быть шутки в такой момент.

– А много может пройти времени, прежде чем «Чаша воплощения» станет беззащитной? – спросил Борис, которому моментально передались волнение и все страхи ведьмы.

Его вопрос был вполне логичен. Ларду вовсе не обязательно сражаться с дархами. Достаточно просто разрушить «Чашу», и все будет кончено.

– Этого не может сказать никто. Даже тот, кто изготовил ее. На этой стадии «Чаша» полностью автономна. Процесс невозможно прервать, замедлить или ускорить. Иногда врата открываются почти сразу, иногда приходится ждать. Надеюсь, не больше получаса.

– Если Инквизитор не умерит свой аппетит, то столько ему не продержаться, – заметил Борис – А что будет, когда увянут все цветы?

Дайлана ничего не ответила. Только как-то странно посмотрела на Бориса, отчего тому стало совсем нехорошо.

– Что случится? – повторил он вопрос.

Дайлана могла бы не отвечать, он и так все понял. Но Хранитель хотел услышать ответ из ее уст.

– Он заберет и мою жизнь, – совершенно спокойно ответила ведьма.

– Нет! – прошептал Борис.

– Ему нужна эта энергия больше, чем мне, – Дайлана говорила, искренне веря в правоту своих слов. – Чего стоит моя жизнь по сравнению с жизнями миллиардов людей.

– Наплевать! Тебя я не отдам! – в отчаянии прокричал Борис.

На крыльцо выскочил испуганный Олег. Хотел спросить, что случилось, но, быстро оценив ситуацию, понял, что пока лучше не вмешиваться.

– Мы можем хотя бы что-то сделать? Хотя бы как-то помочь Ларду? – взмолился Хранитель.

– Идти сейчас вслед за ним чистейшей воды самоубийство, – ответила ведьма. – Ни у тебя, ни у меня нет шанса продержаться там и десяти секунд. Поверь мне, я видела, что там творится. Но еще я видела…

Дайлана замолчала. Снова закрыла глаза, вспоминая, что показало ей заклинание «Взор чарва». Всполохи огня, потоки раскаленного воздуха, звон энергетических щитов и грохот ударов молний. И среди всего этого безумия бешено бьющиеся в истерике, слабо отсвечивающие голубым светом ленты энергетических каналов, перегруженные Силой. Глаза Инквизитора видели все, и Дайлана, будучи ведьмой, видела тоже.

– Что?

Борис моментально почувствовал перемену в настроении девушки. Среди страха и отчаяния, охвативших ее душу, пробился робкий росток надежды.

– Я знаю, куда уходят Нити Жизни Неспящих! – словно не веря самой себе, проговорила ведьма. – Я знаю это! Знаю!

– Не понимаю тебя, – в замешательстве пробормотал Борис.

– Неспящие связаны родовой Нитью Жизни со своими братьями-близнецами, со Спящими, из которых они качают энергию и которым отдают свою боль и раны. Родовую Нить порвать невозможно. Даже воплощенному дэву это не под силу. Но мы можем уничтожить самих Спящих! Ты должен будешь сделать это!

Дайлана не имела права рисковать Хранителем, но иного выхода она сейчас просто не видела.

– Сделаю, – ответил Борис и поразился, сколь решительно прозвучал его голос. Он был готов ко всему, – Олег, подойди.

Участковый быстро подошел к дархам. Он уже понял, что события развиваются по самому наихудшему из возможных сценариев, и тоже был готов оказать любую помощь.

– Видишь эту хреновину, – проговорил Борис, показывая милиционеру на руну слияния, лежащую на скамейке.

Две каменные пирамидки, соединенные нижними плоскостями, образовывали единое целое.

– Вижу, – отозвался Олег.

– Когда завянет последняя роза, разбей эту хреновину ко всем чертям! – приказал Борис.

– Нет! – запротестовала Дайлана.

Хранитель схватил ее за плечи, притянул к себе, сжал в объятиях.

– Ты не умрешь, слышишь! Я тебя столько раз спасал, спасу снова. Я справлюсь. Просто верь мне, пожалуйста!

Третья роза дрогнула и превратилась в черную пыль, быстро уносимую порывом ветра. На земле осталось всего шесть бутонов.

– А теперь, если это возможно, помоги мне попасть к Спящим…

…Воздух взвыл от напряжения, когда невиданная по объему «Стальная сеть» опустилась на поле боя, накрывая сразу десяток Неспящих. Брызнули шиты. На сей раз Темные. Обрывки разрушенного заклинания Инквизитора осыпались на пол гнилыми нитями, не причиняя отступникам вреда. Неспящие были прекрасно защищены. Лишь один, тот самый, что испытал на себе чуть ранее тяжесть «Могильной плиты», сделал несколько неуверенных шагов вперед и упал на землю, попутно разваливаясь на несколько кусков. «Могильная плита», без всякого сомнения, убила его Спящего, родовая Нить Жизни оборвалась, и теперь он оказался совершенно беззащитным перед магией дэва. Жаль, что пока только один Неспящий. Остальные чувствовали себя превосходно. И не замедлили ответить. Их заклинание было отработанно идеально. Туго закрученные «Огненные жала» ударили сразу со всех сторон, прожигая наспех выставленные и оттого недостаточно хорошо сформированные «Ледяные щиты» Инквизитора. Часть термических заклинаний удалось погасить, но несколько сияющих алым «жал» пронзили плоть Ларда. Крови не было. Лард успел закрыть раны почти мгновенно, но четвертая роза, лежащая на земле перед Дайланой, безвозвратно увяла…

…Каждый человек считает, что знает о боли все. Что хуже, чем ему, никому и никогда еще не было. Так считал и Борис до того момента, пока едва не рухнул без сил на холодный каменный пол после того, как «Шаг света» перенес его сюда. Куда это – сюда, Хранитель пока не знал. И, честно говоря, не горел особым желанием узнать. Все его сознание было пронизано болью. Острой болью, мучительной болью, шокирующей болью. Каждая клеточка его несчастного тела стонала и задыхалась, переживая первый в своей жизни скоростной переход. Дайлана не стала обучать его «шагать» – знания уже были заложены в его новой Сути. Она просто пробудила их ото сна. Пошептала что-то ему на ухо, сделала в воздухе изящный пасс, и Борис вдруг совершенно отчетливо представил, как и куда ему нужно попасть. Вот только о том, каковы последствия «Шага света» для всех начинающих дархов, ведьма его не предупредила. Или просто не успела. Ведь после ее заклинания молодой человек исчез с хутора почти сразу. Время слишком уж поджимало. Борис и так потерял несколько драгоценных минут, пока вооружался. На свои невероятные магические возможности Хранитель не рассчитывал. Багаж, полученный от Сатико, был огромен, но применять его на практике Борис пока не умел и решил воспользоваться старыми проверенными средствами.

Хранителю повезло дважды. Во-первых, после перемещения он умудрился-таки устоять на ногах. А во-вторых, его появления никто не ожидал, и, очутившись в огромном полутемном зале, он получил фору в несколько секунд. Всего несколько драгоценных секунд, чтобы успеть собрать в кулак всю свою волю, до хруста и скрежета сжать зубы и заставить вдруг ослабевшие руки действовать, поднимая сжатый в скрюченных судорогой боли пальцах дробовик.

Тихий Воин, стоящий всего в метре от Бориса, ничего не успел предпринять. Почувствовав у себя за спиной мощный энергетический всплеск, спровоцированный «Шагом света», дарх обернулся. И тут же получил в грудь заряд алмазной дроби. Семь драгоценных камней, пробивших тело отступника насквозь. Брызги фосфоресцирующей в полутьме крови брызнули прямо в лицо Хранителю. Зажмурившись на мгновение и давя в себе отвращение, Борис передернул затвор и, потеряв интерес к своей жертве, огляделся, выискивая новую цель. Нужно было использовать фактор неожиданности по максимуму. Еще один стражник стоял в противоположном углу комнаты. Времени на подготовку у него было чуть больше, чем у предыдущего, но Борис опередил и его. Ярко-алая призма «Огненного щита» вспыхнула перед Тихим Воином спустя миг после того, как смертоносная алмазная дробь уже пробила его тело, превращая живот отступника в решето. Упав на пол, тот забился в предсмертной агонии. Огненная призма, не успевшая спасти дарха, растаяла в воздухе лоскутами алого тумана. Борис снова передернул затвор, бешено вращая головой из стороны в сторону. Пока удача была на его стороне. Но надолго ли?

Ответ молодой человек получил почти сразу. Тихий скрежет извлекаемого из ножен клинка заставил его обернуться, но выстрел Хранителя, адресованный третьему Тихому воину, цели своей не достиг. Алмазы ударили в призму «Огненного щита» и испарились без следа. Третий дарх был готов к схватке. Двигаясь необычайно быстро и изящно, он стремительно приблизился к Борису, делая короткий замах и обрушивая на Хранителя лезвие изогнутого меча. Однако Борис тоже оказался на удивление быстр и моментально подставил под удар дробовик. Должно быть, сработал древний инстинкт самосохранения. И рефлексы оборотня. По крайней мере, сам Хранитель так толком ничего и не понял. Удар дарха был силен, но не настолько, чтобы клинок перерубил стальной ствол. Лезвие проскрежетало по металлу, не причиняя Борису никакого вреда. В тот же момент, не теряя времени, Борис провел один из самых распространенных приемов в дворовых драках. Оказавшийся совсем рядом с ним отступник подобного просто не ожидал. Он был готов отразить магический выпад Хранителя, он мог испарить выпущенную в него алмазную дробь. Но о том, что нога Бориса совершенно неожиданно со всего размаха шарахнет его промеж ног, элитный воин Тьмы, привыкший к битвам на более высоком уровне, не допускал даже в мыслях. И никаких щитов выставить, естественно, не успел. Тихий воин был дархом, могущественным колдуном и искусным бойцом. Но еще он был мужчиной. И удовольствие от полученного удара испытал в полной мере. Задохнувшись от боли, он всего на секунду потерял ориентацию, согнувшись пополам, но этого времени Борису оказалось вполне достаточно. Передернув затвор дробовика, Хранитель приставил его ствол ко лбу отступника и нажал на спусковой крючок…

…Еще одна «Клеть сумрака» опустилась на плечи Ларда, но была моментально порвана дэвом. Он не мог позволить сковывать свои силы. В тот же миг щелкнули десятки арбалетов. Серебряные болты были для Ларда не менее опасны, чем для дарха, и могли причинить дэву серьезный вред. Формировать сложный щит Инквизитор не стал. Просто «перегнул» потоки воздуха, выворачивая пространство и заставляя смертоносные стрелы в последний момент изменить траекторию полета. Однако, отбив атаку с одной стороны, Инквизитор перестал контролировать Неспящих, находившихся за его спиной. И пропустил удар. Украшенное серебряной вязью лезвие секиры отступника вонзилось Инквизитору в спину и застряло там. Резко обернувшись к врагу лицом, Лард отбросил его тычком «Воздушной волны», одновременно ловко уклоняясь от удара секиры еще одного Неспящего и отвечая ему жестким ударом «Хлыста».

Сияющая белым светом энергетическая нить, извиваясь, щелкнула в воздухе и бесшумно отсекла голову дарха. Подобная травма была слишком серьезна даже для элитного воина Тьмы. Выронив оружие, Неспящий рухнул на землю. Однако и сам Лард не устоял на ногах, повалившись рядом со своей жертвой. Секира, глубоко засевшая в его теле, мешала двигаться, причиняя сильнейшую боль. Извернувшись, Инквизитор дотянулся до ее рукояти и выдернул лезвие из спины. Сразу же, почувствовав насколько дэв уязвим, находящиеся в тени ведьмаки, не обращая внимания на находящихся рядом с Инквизитором Неспящих, обрушили на него «Ледяной молот» невиданной мощи. Удержать такое заклинание, порожденное усилиями сразу десятка Древних, было практически невозможно. Понимая, что сформировать достойное защитное заклинание он уже не успевает, Инквизитор ударил в ответ практически чистой энергией, формируя прямо вокруг себя «Пекло», способное компенсировать резкое падение температуры, вызванное «Ледяным молотом». Удар от перехлестнувшихся термических заклинаний глухой вспышкой разорвал пространство. Брызги льда вперемешку с клочьями огня разлетелись во все стороны, поражая атакующих Инквизитора Неспящих. Вспыхнули видимые только в Тесиле фиолетовые сферы темных щитов, защищающих отступников. Ни один осколок заклинания не причинил дархам вреда. В воздухе повисло искрящееся ледяное облако. И сразу два белых бутона у ног Дайланы обратились в прах…

…Передернув затвор, Борис бегло огляделся, выискивая новую опасность. Но все было спокойно. Дархов больше не было. В углу, возле двери, сбившись в кучку стояли несколько обнаженных девушек, замерших в нерешительности – темные жрицы, подис Неспящих. Убивать людей не хотелось. Направив на них ствол дробовика, Хранитель грозно проговорил, стараясь выглядеть при этом максимально убедительно:

– Вон отсюда!

Коротко и выразительно. Большего и не потребовалось. Жрицы должны были всячески оберегать Спящих, но спорить со светлым дархом, на их глазах только что убившим трех Тихих воинов, женщины не решились. Понимали, что стоит им сейчас попытаться наброситься на него, и они разделят судьбу их хозяев. И самое странное, что жрицы были абсолютно правы. Соверши они хоть одно неверное движение, и Борис без колебаний пустил бы оружие в ход. Одна за другой девушки шустро выскользнули за дверь. А Борис получил, наконец, возможность спокойно оценить место, в которое прибыл. Это был довольно просторный, погруженный в полумрак зал. Вдоль его стен располагались каменные ложа, на которых сейчас лежали совершенно неподвижные тела мужчин. Глаза закрыты, дыхание ровное, руки вдоль тела. Спящие! У изголовья каждого пара десятков каменных рун. Щиты, заклинания… Все то, что может потребоваться Неспящему в сражении. Он бьется налегке. Все необходимое колдуну во время боя находится здесь. И когда по Неспящему ударяет боевое заклинание, там вокруг него вспыхивает сфера щита, а здесь рассыпается в пыль одна из рун. Почти как у Инквизитора, пьющего энергию чарвов Дайланы. Только рун здесь у каждого отступника значительно больше, чем у ведьмы бутонов роз.

Борис пригляделся повнимательней. Несколько Спящих уже были мертвы. Их изуродованные, сожженные и израненные тела лежали в прежних позах, но жизни в них уже не было. Неспящие вычерпали ее досуха, забирая у своих кровных братьев энергию для заклинаний и отдавая им взамен свои боль и раны. Еще несколько Спящих были при смерти. Прямо на глазах у Бориса тело одного из них пересекла глубокая борозда, плоть разошлась, и из образовавшегося пореза хлынула струя крови, Спящий захрипел и стих. Вот и все, у его брата нет больше поддержки. Следующий удар Инквизитора убьет его. Но оставались другие Спящие. Множество неподвижных тел, отдающих свою энергию ради одной цели – уничтожить Инквизитора. И этого нельзя было допустить.

Пули Борис решил поберечь. Подобрав с пола меч Тихого воина, он подошел к ближайшему Спящему, размахнулся и не раздумывая вогнал лезвие глубоко в грудь беспомощному дарху. Никакой жалости. Хранитель прибыл сюда как раз для этой цели. Спящий, не открывая глаз, вздрогнул, изогнулся, словно пытался избавиться от посеребренного лезвия, пронзившего его плоть, и, нелепо дернув ногой, затих.

– Снова ты! – уже знакомый голос заставил Бориса обернуться.

Посреди зала, облаченная в роскошное черное платье с золотым пояском, стояла Элина. Как всегда изящная и элегантная. Как она попала в зал, из которого был только один выход, находящийся за спиной Бориса, спрашивать было некогда.

Вскинув дробовик, Борис нажал на спусковой крючок. Выстрел «навскидку» был неприцельным, да и расстояние оказалось приличным, однако Хранитель надеялся попасть в жрицу Тьмы. Возможно, он и попал бы, если бы сумел нормально выстрелить. Но в тот момент, когда боек ударил по капсюлю патрона, что-то произошло, раздался грохот, и ствол дробовика разорвало, обжигая руку Бориса.

– Черт! – вырвалось у Хранителя.

От боли он выронил, и испорченное оружие, и меч и затряс поврежденной кистью.

– А ты настырный, щенок, – прошипела Элина. Фокус с дробовиком, несомненно, был ее рук делом. – Хватило же у тебя наглости прийти сюда! Самоуверенный гаденыш! Думаешь, что справился с моими воинами и теперь все можешь? Ну, уж нет. Теперь тебе никто не поможет. Передавай привет Творцу!

Элина вскинула руки, формируя у себя над головой что-то незримое, но чудовищное и смертоносное. Борис почувствовал структуру созданного заклинания и понял, что не сможет противостоять его мощи. Совладать с Тихими воинами было гораздо проще. Теперь Хранителю противостояла Древняя, и ее магии он не мог противопоставить ровным счетом ничего. Не было должного опыта. Да и сил тоже. Последнее, о чем успел подумать Борис прежде, чем ведьма нанесла удар, была мысль: «Надеюсь, это будет не очень больно!»

…Ловко парировав удар Неспящего, Лард рванулся вперед, пробивая кулаком грудь воина. Шипы и бритвы, растущие из-под кожи Инквизитора, с легкостью погрузились в податливую плоть, но стоило дэву отвести руку, как все до единой раны на теле Неспящего закрылись без следа. В тот же миг наспех сформированная дархом «Огненная плеть» раскаленными брызгами окропила лицо Инквизитора. Кожа прогорела до костей. Левый глаз испарился без следа. Лопнули и рассыпались черной крошкой зубы. Лард с силой ударил Неспящего, готового повторить удар новой «плетью». Голова дарха развалилась, словно лопнувший арбуз. Но в тот же миг сразу три серебряных болта вонзились в спину дэва. Выдергивать их времени не было. Лард просто выжег их из своего тела. Брызги расплавленного серебра окропили обугленную траву под его ногами. Кровь в ранах закипела. Немыслимым усилием Инквизитор умудрился кое-как затянуть израненную плоть на лице, но с отверстиями на спине оказалось сложнее. Чистый металл Силиорда – с этим не мог поспорить даже дэв. А меж тем у ног Дайланы остались всего два живых цветка…

…Что произошло, Борис так толком и не понял. Заклинание ведьмы было необратимо, дарх в этом не сомневался. Но когда волна ревущей энергии ударила по нему, готовясь рвать плоть и ломать кости, случилось нечто совершенно непонятное. Тело Хранителя словно вывернули наизнанку, и поначалу Борис решил, что это работает ударная магия Элины. Но спустя мгновение его кожа брызнула ослепительно белым светом, рвущимся изнутри. Моментально раскаленный воздух загудел, начал струиться, искажая перспективу. В лицо Борису ударил поток жара, пахнущего незнакомой и невероятно могущественной магией, и он вдруг увидел краем глаза, как над ним разрастается нечто хищное и бесформенное, расправляющее огромные сияющие крылья. А Древняя ведьма, увидев, что происходит, испугалась. По-настоящему испугалась. Быстро скрестив на груди руки, Элина породила многослойный «Темный щит», пытаясь уберечь себя от удара, но, похоже, она была просто не готова к такому повороту событий. Сотканные из огня и света крылья яростно ударили раскаленный воздух, обжигая Борису легкие и опаляя волосы, а затем гигантское нечто стремительно ринулось к отступнице, с легкостью проламывая мощную защиту Древней и отбрасывая ее хрупкое тело к противоположной стене зала. Вспышка белого на какое-то время ослепила Хранителя. А затем наступила тишина, лишь изредка прерываемая слабыми стонами Элины.

Борис робко огляделся, выискивая того, кто мог бы породить магический удар такой силы, но в комнате, кроме Спящих и ведьмы, больше никого не было. Подобрав с пола меч, Хранитель осторожно приблизился к лежащей на полу у стены Древней и оглядел ее. Зрелище было не из приятных. Платье превратилось в сожженные лохмотья, практически не прикрывающие изъеденное глубокими ожогами и ранами тело ведьмы. К потолку поднимался едкий дым, наполненный запахом сгоревшей плоти, от которого Бориса едва не стошнило. Удержавшись от этого, Хранитель склонился над ведьмой, чувствуя, как боль Древней большим темным пятном растекается по полу. Увидев его, Элина разлепила потрескавшиеся губы и проговорила негромко:

– Надо же, Инквизитор подарил тебе своего «Священного стража». Не думала, что он отдаст столь ценный арм какому-то недоделанному Хранителю. Святоша. Он по-прежнему не перестает удивлять меня.

«Священный страж» был защитным армом дэва, успевшим вызреть на его теле чуть раньше, чем все остальные. Действовал «страж» всего один раз, но зато невероятно эффективно. Собственной энергии он практически не имел, находясь в спящем состоянии до того момента, пока по его владельцу не ударяли боевой магией. На слабые всплески он не реагировал, но стоило противнику применить нечто действительно серьезное, как арм пробуждался к жизни, защищая хозяина. Он разрывал структуру боевого заклинаниия, впитывал всю энергию и, сформировав из нее свое «тело», набрасывался на врага. И чем мощнее был исходный удар, тем яростнее отвечал «Священный страж». Остановить его, способного пробивать любые щиты дархов, было практически невозможно. Предвидел ли Инквизитор такой поворот событий или просто подстраховал неопытного Хранителя, Борис не знал. Но был чрезмерно благодарен дэву. Что же, Лард спас его. Теперь настала очередь Хранителя отдавать долги. Вытащив из-за пояса беретту, Борис передернул затвор и хладнокровно направил ствол пистолета в голову ведьмы.

– Неужели ты посмеешь убить безоружную женщину? – едва ворочая языком, пробормотала Элина.

– Ага, – совершенно спокойно произнес Борис и нажал на спусковой крючок.

Даже если бы он стрелял обычными пулями, а не серебром, одного выстрела было бы вполне достаточно. Элина сильно ослабла, а ранение в голову – слишком серьезная травма даже для дарха. У ведьмы не было ни одного шанса.

Жизненная сила брызнула из умершей отступницы, растворяясь в пропитанном болью воздухе. Тело Бориса рефлекторно потянулось к Элине и сделало жадный «вдох», впитывая энергию Древней. Ее оказалось не так уж много, но Хранитель поразился тому, с какой легкостью его организм воспринял чужую Силу. Это было его первое кормление. Сошар, к коим относился Борис, в отличие от нефалимов, обладали способностью использовать энергию других дархов. Впрочем, выгода была небольшая. Собственной жизненной силы в умирающем дархе обычно было немногим больше, чем в простом человеке. Поэтому сошар отдавали предпочтение людям. Значительно проще. И безопаснее.

Борис распрямился, убирая пистолет за пояс. После первого кормления голова немного кружилась, а по телу разлилось приятное блаженство, словно после бокала хорошего вина. Но наслаждаться новыми ощущениями времени не было. Перехватив меч поудобнее, Борис бросился к телам Спящих, безучастно лежащих в прежних позах. Ему нужно было срочно завершить начатое. Хранитель не просто понимал, он чувствовал, что у Ларда практически не осталось ни времени, ни сил. И должен был хоть как-то помочь ему…

…Когда очередная роза обратилась в пепел, Дайлана вздрогнула и посмотрела на стоящего поодаль Олега. Теперь на земле лежал всего один бутон, и ведьма понимала, что это означает. Очень скоро Ларду неоткуда будет брать энергию для схватки, и он зачерпнет ее из тела Проводника. Еще немного Жизни, чтобы удержаться против магии отступников одну-две ничтожные минуты. Но, возможно, это именно те минуты, что могут решить все.

– Думаю, пора приготовиться, – проговорил участковый, решительно шагая к руне слияния, лежащей на скамейке.

– Не смей! – твердо проговорила девушка, вскакивая на ноги и вставая между Олегом и руной, готовой в любой момент убить ее.

– Руну необходимо разрушить! – запротестовал Олег, растерявшись. Человека, готового добровольно пожертвовать своей жизнью, он раньше не встречал и оказался не готов к этому. – Вы же умрете!

– Я достаточно пожила, – спокойно ответила Дайлана. – И это цена за мою ошибку.

– Борис что-нибудь придумает! И Лард тоже… – неуверенно пробормотал Олег, решая, что предпринять.

Он не мог позволить девушке умереть.

– Глупый мальчик, – грустно улыбнулась Дайлана. – Все еще веришь в сказки со счастливым концом. Привык смотреть фильмы и читать книжки с хеппи-эндами. Но это реальность. И она жестока. Люди в ней умирают. И плохие и хорошие.

– Борис спас вас!

Олег не заметил, как перешел на крик.

– Не Борис, а Творец. А у Него своя игра. Один раз Он сохранил мне жизнь, даровал Борису знание и силу, чтобы вернуть меня. Как думаешь, почему? Быть может, именно для того, чтобы сейчас у Инквизитора появился шанс остановить Тьму. И я этот шанс Ларду предоставлю, – уверенно проговорила Дайлана.

– Нет!

Олег попытался дотянуться до руны. Несильный, но довольно ощутимый удар «Воздушного молота» бросил его на землю. Пока Дайлана просто предупреждала. Но, поднявшись на ноги, Олег посмотрел ей в глаза и прочитал в них фанатичную решимость. Ведьма была готова стереть участкового в порошок, если он встанет между нею и дэвом, пытаясь разорвать связь. И еще он понял, что уже очень скоро увидит, как эта прекрасная и смелая девушка умрет прямо на его глазах. И Олег ничего не сможет предпринять, чтобы помешать этому…

…Четырнадцать ударов. Четырнадцать жизней, оборванных уверенной рукой Бориса. Спящие были мертвы. Все Спящие. Отсеченные головы, пробитые сердца. Опустив окровавленный меч, Хранитель огляделся. Он исполнил задуманное. Помог Инквизитору. Что делать дальше, Борис совершенно не представлял. В коридоре послышались шаги. Аромат боевой магии пронизал стены и пол, звоном сотен невидимых колокольчиков насыщая воздух. Тихие Воины! Жрицы, так неосмотрительно отпущенные им, позвали подмогу, и теперь сюда спешили десятки разъяренных дархов, уже формирующих заклинания, способные превратить незваного гостя в горстку пепла. Вот, пожалуй, и все. Или же еще стоит побороться?

В памяти Бориса отчетливо отпечаталась формула перехода, использованная Лардом, когда тот отправлялся на инквизицию. Уверенности в том, что новообращенный дарх сможет ее правильно использовать, у Хранителя не было. Ко всему прочему формула могла попросту не сработать для «Шага света», так как дэв переместился другим, только ему доступным способом. Но попробовать стоило. В принципе – «Из огня да в полымя». Но лучше уж погибнуть, сражаясь плечом к плечу с Инквизитором, чем безвестно сгинуть в каком-то подвале храма Тьмы. Дверь в зал распахнулась. Тихие Воины стремительными тенями ворвались в зал. Понимая, что у него в запасе остались даже не секунды, а мгновения, Борис кое-как сформировал заклинание перехода в надежде, что формула, отпечатавшаяся в его мозгу, верна…

…Лард почувствовал, как иссыхают и рвутся Нити Жизни, связывающие Неспящих и Спящих, едва ли не раньше, чем это осознали сами отступники. И сразу ударил новой порцией «Небесного огня», тратя на заклинание огромное количество энергии. Выжигать пространство сверхсложными заклинаниями, чтобы уничтожить ставших практически беззащитными дархов, было вовсе не обязательно, но Лард спешил. Что-то менялось в структуре мира, и он понимал, что это «Чаша жизни» вот-вот активирует Ключ Творения, открывая Врата и впуская асура, ждущего во Тьме, на той стороне реальности. Поток голубого пламени, как и в первый раз, ударил сразу по всем направлениям, моментально превращая тела Неспящих в груду обугленной плоти. Впрочем, это был еще не конец. Отступники хорошо подготовились к предстоящей схватке. Едва стоило погаснуть последним языкам пламени, как всюду, словно из-под земли выросли десятки Тихих воинов, давно ожидающих своего шанса сразиться с Инквизитором. Огнестрельное оружие и арбалеты они не использовали – опасались в суматохе перестрелять своих. Но легче от этого Ларду не становилось. Противников было слишком много. А энергии для создания чего-то действительно мощного уже практически не оставалось.

Экономя силы, Инквизитор вновь изменил структуру своих рук, убирая большую часть шипов и оставляя только самое необходимое – острые стальные когти. Кожа до самых локтей заметно потемнела, приобрела серый оттенок, защищенная теперь «Плотью Голема». Заклинание изменило структуру кожи, делая ее прочной как сталь, при этом практически не теряя прежней пластичности. Это было просто необходимо, если Инквизитор собирался сражаться врукопашную против дархов, вооруженных мечами. Последним штрихом был многослойный «Серый щит», способный выдержать несколько приличных по мощности магических ударов. Вся подготовка заняла у Инквизитора не более секунды, после чего он снова бросился в бой, стараясь продавить оборону отступников, смять их раньше, чем они уничтожат его. В тот же миг реальность дрогнула, поплыла, и оглушительный треск рвущегося пространства, недоступный даже для большинства дархов, наполнил сознание дэва. Врата Творения открылись! «Чаша Воплощения» активировала Ключ. И теперь у Инквизитора было совсем немного времени, чтобы уничтожить ее. Уничтожить раньше, чем это маленькое хрупкое тело беззащитного ребенка наполнит могучая Суть асура.