Текст книги "Путь. Книга 1"

– Главное то, что ранее упомянутого демона никто никогда не видел, – продолжил Гавриил. – Мы считаем, что этот демон десятый, порождённый самой Тьмой. Зачем и какое его место в царстве Тьмы – нам неизвестно. Также на границе у него была стычка с известным всем Люцифером, который уже достаточно давно живёт там, ожидая, как он сам говорит, некоего демона, стремящегося разрушить равновесие между Тьмой и Светом. Столкновение, которое спровоцировал ангел, закончилось так же быстро, как и началось, так как на выручку демону прибыл хозяин ада в сопровождении Князя Тьмы с его пассией Лилит. После чего, забрав демона, они удалились обратно во Тьму. У меня всё, – закончил ангел, ожидая вопросов от взволнованных членов совета, на лицах которых читалось нескрываемое удивление.

После некоторого коллективного молчания все присутствующие начали весьма оживлённо обсуждать объявленную новость между собой, чем создали весьма неприятный гул. Это жужжание собравшихся, состоящее из бессмысленных эмоций, вскоре начало надоедать председателю совета, и он начал морщиться, будто вкусил что-то невообразимо кислое.

– Это не тот ли демон, о котором Люцифер пытался нам донести, но никто его не слушал? – спросил светлоокий бог Ярга с белокурыми кудрями на челе, прервав наконец гомон оживлённых собратьев.

– Судя по всему, да, – рассудительно ответил ангел.

– Тогда почему мы его изгнали? – снова спросил Ярга, только уже Световида.

– Его никто не изгонял, да и при всём желании мы бы его не смогли выгнать, – не глядя на собеседника, ответил верховный бог. – Не забывайте, что он первый сотворённый самим Создателем, в которого многие из присутствующих здесь не верят, ангел Света. Он сам ушёл. Не будем же мы его держать!? А собрал я вас всех в срочном порядке, чтобы мы решили, что будем делать и можем ли вообще что-нибудь сделать с народившемся демоном Тьмы? Будь она неладна! Потому слушаю ваши мысли и предложения по этому поводу, которые, я надеюсь, вы будете высказывать не только сидящим рядом, а всем присутствующим, и по очереди, а не одновременно, создавая никому не нужный галдёж.

Раздражённое состояние Световида всех отрезвило и как-то успокоило, так как никто не привык видеть его в столь возбуждённом состоянии, и в зале воцарилась тишина. Желающих восклицать больше не было, и верховный бог после небольшой паузы обратился к Ярге.

– У тебя есть какие-то конкретные предложения, Светлоокий?

– Для начала я хотел бы выяснить, от кого Люцифер узнал о демоне ещё до его рождения. Уверен, появление новорождённого было не меньшим сюрпризом и для представителей Тьмы, – рассуждал белокурый бог. – Светоносный отправился во Тьму после того, как просвещал нас о возможном разрушении равновесия. Значит, узнал он о некоем демоне-разрушителе не во Тьме. А где? Знает ли кто, откуда почерпнул эту интересную информацию Люцифер? – задал он вопрос уже всем присутствующим.

– Насколько я помню, – дал о себе знать всё время молчавший и наблюдавший со стороны за советом громогласный Перун, могучий седовласый бог. Он старался говорить как можно тише, чуть ли не шёпотом, но это не помогало. От его голоса, казалось, сотрясался не только дворец Световида, но весь Свет, – Люцифер начал убеждать всех в неотвратимости разрушения равновесия после его последнего посещения Мира Богов, за который мы безуспешно боремся с армией Князя Тьмы вот уже неведомо сколько времени. Скорее всего, именно там он впитал в себя идею о конце Сущего, такового, как мы его знаем. А вот кто его просветил об этом – неизвестно. По крайней мере, мне.

Когда Громовержец замолчал, наступила звенящая тишина, и всем казалось, что они просто оглохли. То ли все наслаждались тишиной, то ли никто не знал, от кого ангел Света узнал о возможном конце равновесия, но молчание затягивалось, и неизвестно, сколько бы оно продлилось, если бы не очередной вопрос Ярги:

– А не проще ли спросить самого Люцифера, а не гадать понапрасну?

– Вот ты его и спроси, если, конечно, не возражаешь! – предложил Световид. – С тобой для твоей безопасности отправится Гавриил. Кто знает, что на уме у Светоносного? Набросился же он на неизвестного демона, хотя непонятно, является ли этот демон тем самым пресловутым разрушителем. Правда, разрушителем нашего спокойствия он уже точно стал.

– Да, конечно, Светлейший! Я непременно отправлюсь на границу и постараюсь узнать всё, что знает Люцифер, – с достоинством поклонился Ярга, и в сопровождении Гавриила поспешил на выход.

Все остальные проводили взглядами убывающего бога, а совет тем временем продолжился. Световид всё время с начала собрания медленно ходил от стены к стене, выдавая тем самым, что весьма озабочен происходящим. Но, кинув взгляд вслед уходящему начальнику охраны, наконец, воссел на сияющем троне и снова обратился к присутствующим:

– Теперь давайте обсудим, какова может быть угроза при реальной возможности разрушения равновесия. И что мы можем противопоставить разрушителю при его поддержке со стороны Тьмы.

– Не думаю, что Тьма станет поддерживать разрушителя, кем бы он ни был, – после некоторого молчания молвил могучий Сварог, поглаживая густую пепельного цвета бороду. Самый огромный бог, сидящий справа от Световида, был спокоен и рассудителен. Создавалось впечатление, что время вокруг замедлялось в такт нерасторопности и размеренности движений этого представителя Света. – Ей это невыгодно так же, как и нам. Да, мы враждуем со дня сотворения Сущего, но оно на том и стоит. И все мы, как я полагаю, это понимаем. Так что если этот демон и будет действовать, то в одиночку. А вот чтобы ему помешать, надо для начала понять, кто он и как собирается злодействовать.

– Дело говоришь, отче! – громыхнул как можно тише в поддержку Перун, сверкнув ясными глазами, будто молниями. – Да только пока мы будем выяснять, тот он или не тот, может стать уже поздно. Качнуть весы равновесия он качнёт, да так, что всему Сущему конец настанет. А назад не воротишь. Не вступить ли нам с представителями Тьмы в контакт, да и разведать у них как можно больше об этом демоне?

– Ну, и с кем ты предлагаешь пообщаться, Громогласный, – спросил Световид.

– Да с любым из первородных демонов Тьмы, – предложил Перун. – Не будут же они скрывать его от нас, если он и впрямь злодей. В этом они с нами должны быть заодно.

– Должны, да не обязаны. И кто их знает, что у них на уме. Может, у кого-нибудь из братьев первородных тоже есть цель уничтожить равновесие или установить новый порядок в Сущем. Хотя твоё предложение отвергать, Перун, я думаю, не стоит, – заключил председатель совета. – Так вот и узнай у кого-нибудь из высших представителей Тьмы о неизвестном демоне.

– Сделаю, – согласился Перун.

– И всё же мне не даёт покоя вопрос, – в некой задумчивости произнёс Световид, – почему вообще родился ещё один первородный демон? Ведь сильные обоих столпов Тьмы и Света находятся в некоем равновесии. А значит, появившийся новый демон должен спровоцировать в противовес себе рождение существа Света. Но его нет, иначе бы мы о нём знали. Получается, этот демон пришёл сам по себе или в противовес самому Сущему? Зачем Сущему тогда порождать того, кто будет ему угрожать? – задал он вопрос скорей самому себе, а не совету.

– Не кручинься, Световид, – подбодрил верховного бога Сварог, – может, этот демон вовсе и не разрушитель. А породила его Тьма в равновесие нам, богам Света. Ведь мы в последнее время уж больно много вотчин отбили у армии Тьмы. Вот она и породила ещё одного сына себе в помощь, так как старшие не справляются.

– Быть может и так. С твоими доводами, мудрейший Сварог, спорить трудно, – как-то нехотя согласился Световид, и, судя по взгляду, находился в глубоких размышлениях, которые были прерваны мрачным, загробным голосом, заставляющим трепетать всякую живую душу, боящуюся умереть.

– И когда сей Мир Богов застонет от мук и боли, что творятся несправедливо, ради корысти, породит Тьма демона великого, доселе невиданной силы и ярости, который разрушит порядок бытия. И падут боги Света и властелины Тьмы. И сожжёт он в гневе своём все армии, что встанут у него на пути. Станет он злом лютым и беспощадным. И из пепла прежних порочных миров возродятся миры новые, любовью его окутанные. И воссядет он на престол Мира Богов, и станет с тех пор править всем Сущим… – прозвучали слова пророчества так тихо, чтобы закрасться в самые глубокие и отдалённые закоулки души, но достаточно громко, чтобы сотрясти окружающее пространство своей неизбежностью.

От этих слов в жилах богов, наверное, застыла кровь, потому как на некоторое время они замерли, и в зале совета воцарилась мёртвая тишина. Как по команде, все повернулись в сторону, откуда прогремело грозное пророчество, где стоял Азраил, ангел смерти, только сейчас весьма эффектно присоединившийся к совету. Его бледное и изящное лицо выражало безучастие, и даже некое равнодушие к происходящему, будто обсуждалось нечто незначительное, не стоящее внимания. Взгляд Азраила был проницательным и всеобъемлющим, которым он смотрел в душу так, словно искал изъяны в каждом, кто находился перед ним. Некоторые члены совета начали ёрзать от обнажающего суть взгляда. Создавалось впечатление, что от взора Смертьнесущего не возможно утаить ничего. Даже какая-нибудь непристойная мелочь из жизни представшего перед взором Азраила разума не ускользнёт и будет непременно предъявлена в укор.

– И что это было? Потрудись прокомментировать, уважаемый Азраил, – обратился к ангелу удивлённый, как и все присутствующие на совете боги, Сварог.

– Это слова пророчества, которые мы услышали с Люцифером во время последнего посещения Мира Богов, – спокойно ответил ангел смерти, сложив за спиной тёмно-пепельные, местами чёрные, как смоль, крылья, которые были предметом зависти не только у других ангелов, но и у богов, хотя им они были вовсе не нужны.

– И от кого вы это пророчество услышали? – задал вопрос председатель совета.

– От некоего старца, – ответил ангел. – Он отшельник. Был весь в тряпье, но весьма бодр и полон сил. Увидев нас со Светоносным, он обвинил нас и всех представителей Света, что мы занимаемся душегубством и подвергаем опасности не только его мир, но и всё Сущее. Затем произнёс пророчество. Люцифера очень обеспокоили слова пророка, и с тех пор он как сошёл с ума. Пророчество стало его смыслом жизни, и всё, что он с того дня ни предпринимал, было только для того, чтобы оно не сбылось. Потому он, скорее всего, и покинул Свет, а не оттого, как многие здесь считают, что не смог защитить восставших когда-то ангелов. Не найдя понимания у нас, он отправился во Тьму, но и там, судя по всему, был не услышан. Да, и кто будет слушать одного, пусть и первого, ангела Света. У нас же торжествует большинство! – кого-то конкретно пытался уколоть последним высказыванием ангел смерти, и удачно, так как по лицам многих присутствующих пробежало пренебрежение, возникающее от правды, которой стремятся пристыдить. Ведь всякое решение, принимаемое советом, основывалось на мнении большинства путём голосования, независимо от его справедливости.

– Почему это пророчество мы слышим только сейчас? – спросил Сварог, сверкнув янтарными, излучающими недовольство глазами.

– Не знаю, почему вы его не слышали!? – с нескрываемым сарказмом парировал ангел вопрос бога, в котором присутствовал ярко выраженный укор. – Может, вы не хотели его слышать из-за удобства быть глухими! Люцифер пытался рассказать о нём практически всем присутствующим в зале, но никто его не слушал, лишь пренебрежительно отмахивались. Наверное, у вас были дела более важные, чем возможное разрушение равновесия, или все здесь уверены в непоколебимости Сущего, а точнее в непобедимости армии Света. Не так ли? – всё с тем же сарказмом задал вопрос совету Азраил.

– Довольно! – снова сморщившись, воскликнул председатель совета. – Да, мы не слушали Люцифера, но даже если и прислушались бы к его словам, что бы изменилось? Может, нам надо было бежать во Тьму и молить её не порождать разрушителя всеми возможными для неё способами? Так я думаю, она бы нас не очень и послушала! – с сарказмом, как и ангел, ответил за весь совет Световид. – Собрались мы тут не для взаимных упрёков и личного недовольства, а с целью решить, что делать со сложившейся ситуацией. И, кстати, если бы ты, уважаемый Азраил, вовремя прибыл на совет, то не пришлось посылать к Люциферу Яргу, спрашивать о пророчестве.

– Всё что ни делается – к лучшему, – философски подметил ангел смерти. – Люцифер подробнее меня может рассказать о пророке. Светоносный достаточно много времени провёл с ним, пытаясь выведать как можно больше о грядущем рождении демона-разрушителя. А что касается опоздания, прошу меня простить. Весь в делах. Умирают по всему Сущему без отдыха и перерыва. Вот и задержался, – всё так же слегка издеваясь над советом, но делая вид, будто оправдывается, ответил ангел.

– Достаточно сарказма, Азраил! – уже более жёстко прикрикнул Световид. – Мы все в курсе о твоём недовольстве к половине здесь присутствующих. Но мы здесь, ещё раз повторяю, персонально для тебя, не для того, чтобы выслушивать твоё недовольство.

– Прошу простить меня, – искренне извинился ангел смерти, но исключительно перед Световидом, и чтобы это подчеркнуть, пристально посмотрел только на него, а затем демонстративно отвернулся от совета.

В главном зале дворца Света вновь воцарилось молчание. Каждый проникся произнесённым пророчеством и обдумывал каждое слово, прозвучавшее как неизбежный приговор конца существующей власти, с которой расставаться никто не собирался.

– Существует мнение, что пророки не возвещают об определённом неизбежном будущем, а сами творят его пророчествами, – как будто самому себе произнёс ангел смерти, вновь повернувшись к совету.

– Это ты к чему? – спросил громогласный Перун.

– Быть может, выходом из сложившейся ситуации будет ответ на вопрос, почему пророк произнёс предопределение. Может, стоит найти его и пообщаться. Возможно, он знает причину порождения Тьмой десятого первородного демона, – как бы случайно ненавязчиво предложил Азраил.

– Это дело! – согласился Перун, и ему в поддержку послышались одобрительные возгласы членов совета.

– Займись этим, Азраил, – обратился к ангелу смерти Световид. – Доставь пророка к нам на беседу.

– Увольте меня, Светлейший. У меня достаточно дел и без этого. Я вам идею подкинул, а вы уж как-нибудь без меня, – достаточно твёрдо, но учтиво отказался от поручения Смертьнесущий.

– Хорошо, – вынужден был согласиться с упрямцем верховный бог. – Я поручу это Гавриилу, когда он вернётся с границы. Ты ведь у нас весь в делах! Одни мы бездельники! – уже сам с сарказмом сказал председатель.

– Горбатого могила исправит, – с мягкой улыбкой произнёс бледнолицый ангел.

Судя по ответной улыбке, Световид шутку оценил, и, встав с трона, провозгласил:

– На этом подведём итог. Перун, ты поговоришь с кем-нибудь из высших представителей Тьмы о недавно рождённом демоне.

– Да, Светлейший, – кивнул головой громовержец.

– Гавриил по возвращению с границы отправится на поиски пророка и приведёт его в Свет, – продолжил председатель совета. – Ярга также поделится с нами добытыми сведениями от Люцифера, если, конечно, что-нибудь узнает. На этом заседание закончено. Не смею вас больше задерживать. Азраил, тебя прошу ненадолго остаться.

Члены совета неспешно покидали зал. Спустя некоторое время, когда в чертогах Световида осталась лишь охрана, верховный бог жестом подозвал поближе ангела смерти и тихим голосом спросил:

– Что ты об этом думаешь? Мне кажется, чего-то ты не договорил на совете, Азраил.

– Что я думаю? – задумчиво повторяя вопрос самому себе, начал ангел. – Вот, Сварог сказал, что больно много миров отбили у Тьмы. Большую часть из них нам добровольно подарил Князь. Всё это пророчество похоже на истину, потому как многие боги, которыми ты правишь, наплевали на правду и во власти жаждут только корысти и услаждения порочных желаний, которыми заражены уже давно и неизлечимо. А ты знаешь, что пороки есть суть жизни детей Тьмы. И соответственно, именно светлые боги раскачивают весы равновесия. Боги Света по сути своей стали Тьмой, и ей ничего не оставалось, как породить в себе сына, который станет противовесом распустившимся правителям, – слово «правитель» Азраил произнёс с нескрываемым отвращением. – Да и во Тьме некоторые из властелинов жаждут вотчин Света, своих тёмных им якобы не хватает. Они, конечно, не живут идеалами Света, который создал Творец, но желать Света! – выражением точёного лица ангел выразил изумление. – Извините меня, это перебор!

– Это я понимаю, – сказал Световид, нахмурившись, как грозовая туча, от слов ангела, – но я не знаю, как наставить на путь Прави больных этим недугом богов.

– А не надо ничего делать и наставлять кого-то, – уверенно ответил Азраил. – Поздно уже. Я думаю, родившийся демон всех наставит на путь истинный или уберёт вовсе сбившихся с пути. Я сам до конца не верил в реальность пророчества, пока не узнал о неизвестном первородном демоне. А теперь сомневаться не приходится. Так что не хмурься, Световид. Нам остаётся только наблюдать, чем всё закончится.

– Но я не могу! – повысив голос, воскликнул верховный бог. – Я в ответе за всех, кем правлю! А значит, я обязан их защищать. Если этот демон пришёл уничтожить Сущее, мне придётся встать у него на пути, и остановить во что бы то ни стало. Даже если это будет моя последняя битва.

– Не думаю, что его цель кто-то конкретный: ты, я или ещё какой-нибудь бог Света или властелин той же Тьмы. Он пришёл изменить порядок, который сейчас стоит не на основах Прави, а на стремлении удовлетворить порочные потребности одного, лишь самого сильного бога мира, над которым он, этот сильный, уже издевается, не замечая, да и не желая замечать этого. Поверь мне, ангелу, собирающему умерших в мирах и отправляющих многих в ад, это уже порядком надоело! И я несколько рад, что это скоро прекратится.

– Ты прав, Азраил! – вынужден был согласиться Светлейший. – Но мне ничего не остаётся, как противостоять демону. В данной ситуации я невольник, скованный обязанностями власти, которой наделён.

– Тогда оставь власть. Отдай любому, кто её жаждет. В твоём окружении таковых немало, – предложил ангел.

– Вот этого как раз делать ни в коем случае нельзя, – отмахнулся от предложения Азраила Световид. – Это трусливо и безответственно. Я должен как можно больше смягчить удар, который нанесёт демон. Дабы спасти если не жителей, так сами миры, отравленные пороками тех, кто ими правит. А алчный до власти новый правитель только усугубит положение. Так что, как видишь, я в безвыходной ситуации.

– Ты прав, – согласился с богом, поняв его мысль, Смертьнесущий. – Могу дать клятву, что приложу все усилия, чтобы помочь тебе в этом весьма нелёгком деле.

– Спасибо тебе! – поблагодарил верховный бог. – Что ж, ступай. Я тебя совсем задержал, отвлекая от дел.

– Всего тебе наилучшего, Световид! – сказал ангел и растворился в пространстве, расправив прекрасные крылья.

А в сияющем зале советов остался в одиночестве верховный бог, с тяжкими думами о будущем, которое гремело неотвратимостью предстоящих событий, после которых, как минимум, изменится порядок в Сущем.

* * *

Войдя в замок Князя Тьмы, мы очутились в огромном холле, пол которого был выложен гладким, блестящим мрамором чёрного цвета. Его отблеск и глубина структуры создавали впечатление, что стоишь на волнующейся глади, из которой по кругу возвышались из такого же материала изогнутые колонны, образующие на потолке кольцо. По желобам в колоннах медленно поднималась огненная лава, заполняя кольцо и создавая воронку. Куда вытекала лава из воронки вверх, можно только догадываться, но освещение, которое она создавала, падало на мозаики, выложенные между колонн. Картины на них изображали многочисленные битвы, победы в которых, по-видимому, одержал сам Князь Тьмы. Мы прошли через весь зал и вступили на лестницу, перила которой сделаны в виде извивающихся драконов, похожих на того, что во владениях Вельзевула чуть не обратил меня в каменную статую. Лестница раздваивалась в противоположные стороны и на верхнем этаже соединялась вновь. Следуя по направлению изгибов каменных спин драконов, мы пришли к высоким двухстворчатым дверям из тёмных кристаллов, которые немедленно учтиво открыли бесы, стоящие по обе стороны от входа. В зал я вошёл последним, медленно осматривая необычные убранства и архитектурные изыски замка Тьмы. Но как только мой взор упал на пол, то сразу я понял, куда девается лава из воронки на потолке холла. Лава мерно текла именно сюда, по аккуратно вырезанным в полу желобам, создавая собой пентаграмму. Наверное, этот символ нёс в себе какой-то сакральный смысл. Красно-оранжевый свет, исходящий от пентаграммы, освещал весь приёмный покой Князя. В конце него, по центру, стоял трон из чёрного камня, наподобие валунов с границы, только он блестел, отражая падающее от лавы свечение, и глубина его цвета затягивала, как бездонная пропасть. Полукругом, огибая сияющую огненно-красным светом пятиконечную звезду из лавы, стоял стол на девять персон, за которым мы и расположились. Сам хозяин замка воссел на троне во главе стола. Он жестом подал прислуге сигнал, после которого началась суета. Через некоторое время бесы поставили перед нами кубки, наполненные багровой густой жидкостью, после чего покинули помещение.

– Мы находимся в зале девяти. Девяти первородных демонов, рождённых Тьмой, – пояснил мне Князь, тонко намекая, что я – десятый, и потому лишний. – Прошу, вас, угощайтесь, – предложил он испить из кубков.

– Спасибо, Князь, но я не буду. Ты же знаешь, я не пью, – как можно вежливей отказал Вельзевул хозяину замка.

– Демон, испей ты. Не побрезгуй, – предложила мне выпить Лилит. – На Вельзевула этот напиток влияет весьма возбуждающе. Он становится ещё яростней, хотя непонятно, куда уж больше. Надеюсь, на тебя питьё подействует наилучшим образом.

Я взял кубок. Бережно поднёс к устам, и, пристально посмотрев в него, обнаружил, что жидкость, которую мне предлагали выпить, словно бьётся, как живая, и очень похожа на лаву, протекающую на полу в виде пятиконечной звезды.

– Что это? – настороженно спросил я.

– Пей! Не бойся! Ты почувствуешь прилив сил, – вкрадчивым голосом продолжала настаивать демоница.

Поддавшись на уговоры, я осторожно пригубил напиток и хотел поставить кубок на стол, но Лилит не дала этого сделать. Она взяла мои руки и поднесла кубок обратно к устам. Настойчивым, но аккуратным движением демоница заставила меня сделать полный глоток. Густая жидкость была яркого насыщенного вкуса. Холодная, она всё же горячила, и я почувствовал, как в каждую частицу моего тела вливается чужая плоть, вмещавшая в себе когда-то жизненные силы. Ощущения были сравнимы с теми, которые мне пришлось испытать, слившись с лавой в аду, только та была испепеляющим огнем, а этот напиток обжигал холодом. Я чувствовал, как он насыщает мою плоть, но ещё и пьянит. Контроль над разумом и телом рушился мгновенно. Меня начало немного пошатывать, несмотря на то, что я сидел. Но для пущей уверенности, чтобы не потерять равновесие, я расправил крылья и воткнул костяными наростами в пол по самую плоть. От созданного грохота находящиеся в зале вздрогнули. Лилит от неожиданности отпрыгнула в сторону, а на лице невозмутимого хозяина замка появилось удивление.

– Ого! Вот это крылья, брат! – с нескрываемой завистью воскликнул Вельзевул. – Пробил чёрный камень, да так легко! Я такого ещё ни разу не видел! Видно, мать наша, Тьма, особенно бережёт тебя, если преподнесла такой подарок.

Слова Вельзевула я полностью не осознавал, потому как меня продолжало шатать. Я, наверное, был похож на маятник, который качался между неподвижных крыльев. Напиток дурманил всё сильней, и вдруг я увидел перед собой какое-то связанное существо, висящее вниз головой и бьющееся в агонии. Ему хладнокровно перерезали горло, и из него хлынула эта самая ярко-багровая жидкость, которую я только что выпил, только от неё шёл пар, так как она была тёплой. Её немедленно слили в подставленный сосуд. Затем следующее существо, похожее на предыдущее, постигла та же участь. И так до тех пор, пока сосуд не был наполнен до краёв. От увиденного жуткого видения я почувствовал тошноту и отвращение. Меня стало ещё больше мотать. Не знаю, как далеко бы это зашло, но во мне начал возгораться порождаемый лавой огонь. Он выжигал в моём теле пьянящую жидкость. Глазницы наполнились пламенем, и из меня вырвался такой мощный рык, что затрясся весь замок, а лава в пентаграмме на полу вспыхнула огненным цветком, лепестки которого облизнули потолок зала.

– Демону больше не наливать! А то, Князь, останешься без крыши над головой! – захохотал громовым басом Вельзевул.

– Да, действительно. Кровь на него действует посильней, чем на тебя, Вельзевул, – согласился Князь, не скрывая удивления от происходящего.

– Тебе крови достаточно, – произнесла напуганная Лилит, и убрала со стола кубки, оставив только свой и Князя.

– Кровь? Чья она? – спросил я, возвращаясь достаточно быстро в трезвое состояние.

– Она человеческая, – объяснила взявшая себя в руки сестра. – Мы берём её в мирах, рождённых на срезах Тьмы и Света. Пройти в них можно через границу, где мы с тобой встретились.

– Чтобы пить кровь, вы этих человеков убиваете? – спросил я.

– Да, – довольно равнодушно, как само собой разумеющееся, ответил Князь. – Только правильно говорить не человеков, а людей, – добавил он, поправляя меня.

То ли ответ Князя, то ли его равнодушие меня почему-то задели и настроили негативно по отношению к нему, хотя этих несчастных людей я никогда не видел и тем более не знал. Разве стоит кровь того, чтобы из-за недолгого опьянения убивать её обладателей?! Но погрузиться в неприятные размышления мне не дали прибывшие в замок Тьмы остальные первородные демоны.

Первым вошёл могучий, не меньших размеров, чем Вельзевул, демон с густой чёрной, местами с проседью, бородой, заплетённой в косу. В его глазницах вместо глаз зияла Тьма. Чёрное тело покрыто каменными наростами, похожими на чешую, из-за которых создавалось впечатление, что обладатель их выточен из скалы. А крылья были настолько ветхими и старыми, что казалось – дотронься до них и они рассыплются. Наверное, со времен сотворения Сущего. Но впечатление было обманчивым, потому как от них веяло мощью невиданной и сокрушающей.

– Приветствуем тебя, мудрейший Дый! – поздоровался с вошедшим демоном хозяин замка.

– Это первый из рождённых Тьмой демон. Он у нас самый рассудительный и умный, наверное, потому, что самый старый, – объяснил мне с улыбкой Вельзевул так громко, чтобы вошедший обязательно его услышал. – Всегда нас поучает и воспитывает, когда мы чего-нибудь натворим.

– Толку-то от поучений! Как были несмышлёными детьми, так и остались! – тоже с улыбкой ответил Дый, усаживаясь на своё место по правую руку от Князя. – С рождением тебя, брат! – кивнул мне старший из демонов.

– Приветствую! – поздоровался я, кивнув в ответ головой.

– Это кто так рыкнул, что всех бесов вокруг распугал? – спросила вошедшая за Дыем демоница с изящным телом и прекрасным лицом.

Она настолько стремительно вошла, что её длинные распущенные волосы тёмно-пепельного цвета развивались за ней, словно знамя. Облачена демоница была, в отличие от всех, в белоснежные доспехи с тёмными вставками. А спину её прикрывали такие же, как у ангела Люцифера, крылья из перьев, только чёрного, как смоль, цвета.

– Это наш младший брат, впервые попробовал кровь человеческую! – гордо оповестил хозяин ада.

– Нашли чем напоить младенца! – с укором сказала прекрасная демоница. – С рождением тебя, брат! – подошла она ко мне, положив нежные руки мне на шею и поцеловав в щёку.

– Ага! – произнёс я, заворожённый её красотой.

– А демон-то нецелованный! – засмеялась она в ответ и кокетливо прошла на своё место за столом.

– Мара, прекращай соблазнять младенцев! – с наигранной серьёзностью пожурил её Князь, когда та усаживалась рядом с ним по левую руку.

– Какие мы серьёзные! – продолжала всё с тем же игривым настроением богиня смерти.

Я сидел с приоткрытым ртом и продолжал откровенно рассматривать немыслимую красоту по имени Мара. От её поцелуя тошнота сразу улетучилась, и я впал в состояние эйфории. Всё находящееся рядом с ней было каким-то блёклым и кривым. А она, словно сотканная из самых тонких и редких, наверное, уже более нигде не существующих нитей, воплощала собой совершенство, созданное самым искусным мастером, которым являлась Тьма. Все присутствующие с улыбкой наблюдали за моим остолбенением. И только Лилит с неким презрением демонстративно игнорировала сцену. Мара же сидела, довольная собой, и наслаждалась неприкрытым восхищением с моей стороны. Наверное, я бы протёр её взглядом до дыр, если бы в зал не ввалились одновременно, не желая уступать дорогу, сразу четверо демонов Тьмы.

– Ну, а это самые молодые до твоего рождения сыны Тьмы, – пояснил Вельзевул. – Зовут их Гаар, Чарга, Каер и Индра. Кто из них кто, сообразишь по ходу встречи.

– Успокойтесь! – воскликнул недовольный их поведением Князь. – Вы мне замок когда-нибудь развалите!

– Не гневайся, Князь! – довольный борьбой и оттого улыбающийся, ответил демон, чем-то похожий на Дыя, но намного моложе его. – Если развалим, так заново отстроим! – отталкивая от себя на пол ближайшего к нему брата и запрыгивая прямо на стол, уверил хозяина разыгравшийся сын Тьмы.

– Индра! – рыкнул недовольный игрищами Дый. – Ну-ка, уселись все по местам! – приказал он, снимая как пушинку запрыгнувшего на стол демона и усаживая рядом с собой.

Слова Дыя возымели эффект, и братья сразу успокоились, рассаживаясь за столом. Только лежащий на полу демон не торопился вставать, и, также лёжа, всех приветствовал:

– Здравствуйте, братья и сестры!

– И тебе не хворать, Чарга! – поздоровался в ответ за всех Вельзевул.

Чарга неспешно начал подниматься, и тут, увидев пробитый мною пол, пристально посмотрел на меня, и, не скрывая удивления, произнёс:

– Ух, ты! Это ты не слабо присел, брат!

– Да, уж как умеем, чтоб на полу не валяться! – вместо меня ответил Вельзевул.

– Молодцы! Неплохо умеете! – парировал Чарга, усаживаясь.

Теперь, когда все заняли свои места, за исключением Лилит, усевшейся на подлокотник трона Князя, на месте которой сидел я, воцарилось некоторое молчание. Все, как по команде, начали пристально меня разглядывать, будто я был диковинным. Тишину нарушил Князь: