Текст книги "Закон сохранения"

15

Золотисто-оранжевый столбик нервно пульсировал в объятиях слабенькой, прозрачной пленочки. Не бог весть какое препятствие, а вот поди ж ты – никак не вырваться, и выбора нет, только вверх-вниз, вверх-вниз. Миллиарды молекул – целый мир метался туда-сюда по прихоти некоего озабоченного индивидуума.

Вадим неспешно потягивал ликер через длинную трубочку и хмуро наблюдал за подневольной суетой тоненькой струйки жидкости, размышляя при этом о бесконечности. Полезно думать о вечном, когда твой собственный путь того и гляди оборвется на самом интересном месте. Успокаивает. Они с Глен сейчас были на редкость спокойны, вот завтра – другое дело. Но «завтра» еще далеко, хотя и неотвратимо, а потому надо упиваться каждой минутой относительного благополучия, чем они и занимались, как в прямом, так и в переносном смысле.

Если Вадим налегал в основном на более высокоградусные ликеры, то Глен предпочитала баловаться легким винцом. Она сидела на высоком стуле, положив локти на стойку кухонного автомата и, подперев кулаком подбородок, изредка отхлебывала из строгого, лишенного всяких изысков бокала. Они только что позавтракали и никуда не торопились.

В столовую вошла Келли.

– Привет, чудовище, – покосился на нее Вадим и невольно тронул огромную шишку на лбу.

«Чудовище» представляло собой затянутую в черный комбинезон коротко стриженую блондинку с несколько грубоватыми чертами лица, но в целом весьма соблазнительную.

– Изголодалась? – язвительно поинтересовался Вадим. – Или сексу хочешь?

– Прекрати! – одернула его Глен.

– Отодрать бы ее хорошенько, вдруг прочухается…

– Фу! Что за скотская терминология? – вяло поморщилась Глен. – А с виду приличный мужчина… И вообще – тебе одной шишки недостаточно?

– Шишка пройдет… если успеет, а трупу без разницы. Мне другое интересно: как скоро приличный человек, помещенный в неприличные обстоятельства, перестает быть приличным человеком? И зависит ли это от степени его исходной приличности?

– Гораздо быстрее, чем ты думаешь. Поверь моему опыту.

– Тогда чему ты удивляешься, я и на Земле-то не отличался высокими моральными принципами.

– Оно и видно…

Келли тем временем взяла тарелку с едой и, присев в уголке, занялась сосредоточенным поглощением ее содержимого.

– Основательно питается, – сказал Вадим, продолжая внимательно следить за бывшей подругой Глен, – как на убой…

Прошло пять дней с того момента, как «жизнерадостный» господин Хосимото канул в недрах Станции и вероятно уже почил там. Хитрый старец максимально ограничил их доступ к внутренним помещениям этого загадочного объекта. В распоряжении гостей остались лишь комната отдыха, столовая, душевая с туалетом и небольшой спортзал. Свободен был также коридор, ведущий к ангару с флаерами, остальные двери чужаков категорически игнорировали и не желали открываться ни под каким видом.

Сразу после ухода японца Вадим и Глен бросились рассказывать друг другу о том, что происходило с каждым из них по отдельности. Они надеялись, что это прольет хоть какой-то свет на ускользающий смысл творящегося здесь безобразия.

Зря надеялись! Картинка еще более запуталась, а некоторые детали произвели просто шокирующее впечатление. Так, если о своей смерти Вадим мог судить только по косвенным признакам, то его повествование о предании земле некоего женского трупа повергло Глен в неподдельный ужас. Кажется, она и спустя несколько дней не оправилась от этого потрясения. В свою очередь сцена обезглавливания одного из обитателей Станции, живо представленная Вадимом на основе собственных ощущений от аналогичного зрелища, послужила хорошим поводом для более осмотрительного выбора слов и жестов. Мало ли!..

Уяснив, что без дополнительной информации им не обойтись, они кинулись тщательно изучать все доступное им пространство Станции, но не нашли совершенно никаких новых зацепок. Нигде не было забытых в спешке документов, завалившихся в уголок книг или журналов, и уж тем более – терминальных панелей или разъемов стандартного компьютерного интерфейса. Ни на одном предмете обстановки не имелось товарных знаков производителя, включая ершик для унитаза и посуду в столовой.

Вадим подумывал воспользоваться одним из флаеров, чтобы изучить окрестности, но летательные аппараты стояли мертвыми тушами, никак не реагируя на постороннего человека. Тот же флаер, на котором они прибыли, был запрограммирован на полет к гайке и Вадим боялся сбить настройку автопилота. Короче, от этой затеи тоже пришлось отказаться.

Вскоре их исследовательский энтузиазм окончательно иссяк.

Следующие три дня они спали, ели, пили и старались ни о чем не думать. В столовой обнаружился бар с богатым выбором немаркированной тары, заполненной винами и ликерами. Это помогло одолеть стресс. Они, наконец, поняли, что значит – жить одним днем.

Частенько на их территорию захаживала Келли. Бывшая смертница с Хорка никак не реагировала ни на свою подругу, ни на Вадима. Она молча потребляла не очень разнообразную, но всегда обильную пищу и как приведение исчезала за какой-нибудь из недоступных дверей. Вадим как-то попробовал проскочить у нее под рукой, но, получив мощнейший удар локтем в лоб, отлетел аж к противоположной стене коридора. Больше он таких экспериментов не ставил, да и Глен справедливо заметила, что могло быть и хуже. Не факт, что, проскользнув в соседнее помещение, он смог бы самостоятельно вернуться обратно.

Другая знакомая Глен – Нора не появлялась ни разу. Возможно, господин Хосимото перед смертью возжелал чего-нибудь странного, и девушка каким-то образом составила ему компанию. Сознание восточного человека – потемки для человека западного, и наоборот, хотя бывают, конечно, исключения. А земляне все разумных инопланетян ищут. Если найдут, вот геморрой получится…

Впрочем, от Келли была и определенная, вполне конкретная польза. На третий день их пребывания на Станции снаружи пошел сильный ливень. Коридор, ведущий к ангару, стал наполняться водой, а все потому, что остался открытым люк посадочного колодца. Вадим пролез в ангаре все закутки, но так и не нашел подходящей кнопки. Оборудования там было много, но маркировалось оно исключительно какими-то замысловатыми значками. Вода прибывала. Краснов ругался последними словами. И тут возникла Келли, быстро отщелкнула какую-то панельку, чего-то там повернула, и люк с утробным гудением встал на свое место, а Келли растворилась в боковом проходе.

После этого случая первоначально высокое мнение относительно используемой здесь техники у Вадима резко упало. Уж что-что, а самостоятельно сообразить, когда надо закрыть окна, мог любой современный дом, даже самой простой конфигурации.

Это наводило на неприятные размышления: вдруг странное поведение Келли и Норы обусловлено отнюдь не каким-нибудь варварским с ними обращением, а всего лишь неудачным прохождением через гайку.

На четвертый день вынужденного безделья пленники как-то неожиданно оказались друг у друга в объятиях. Случилось это спонтанно, прямо в столовой после ужина и понравилось обоим. Истосковавшиеся по ласке молодые тела требовали еще и еще. И вот когда уже близилась кульминация очередного всплеска любви, в столовую вошла Келли. Любовники сначала замерли в растерянности, но та, игнорируя их интересное положение, тупо уставилась в полученную из автомата тарелку и принялась жевать. Было в этой ситуации что-то пикантное, и они продолжили прерванное занятие с новой страстью, не стесняясь самого бурного и громкого проявления чувств.

Трудно представить, что думала и чувствовала Келли, слушая их вздохи и украдкой выглядывая из своего угла, но ужинала она в тот вечер вдвое дольше обычного, а, уходя, впервые бросила на Вадима взгляд полный презрения. Что она хотела этим сказать?

Ему было наплевать! Он жил здесь и сейчас! И пусть найдется праведник, который его осудит. Да, на Теллуре осталась Николь. Теперь отношения с ней казались Вадиму невесомым серебристым облачком, улетающим все дальше и дальше. Скоро оно растворится в бесконечности, и это будет справедливо. С несбыточными мечтами надо расставаться без сожаления и как можно раньше, ибо они дурманят голову, высасывают силы и, в конце концов, делают невыносимыми даже редкие мгновения, отведенные человеку для счастливых иллюзий.

Громко хлопнувшая крышка утилизатора отвлекла Вадима от безрадостных мыслей – Келли, избавившись от грязной посуды, пошла к выходу.

– Нажралась, – буркнул ей вслед Вадим. – Спасибо хоть в наш сортир не лезешь…

– Оставь ее в покое, – по слогам выговорила Глен.

Келли, как обычно – не обращая ни на кого внимания, исчезла за дверью.

– Должен же я на ком-то зло срывать, – огрызнулся Вадим.

– Зло… – задумчиво повторила Глен. – Что ты знаешь о настоящем зле?

– О! Давай-давай, расскажи-ка мне, за что на Хорке приговаривают к смерти хорошеньких девушек.

– Я убивала людей…

– Невинных младенцев?

– Нет. Все они были старыми, мерзкими, грязными ублюдками! – Глен залпом опустошила свой бокал.

– Ну, тогда не интересно, – цыкнул зубом Вадим.

– Неужели, – удивилась Глен. – Ты думаешь, это легко, прикончить человека?

– Мерзкого грязного ублюдка? – рассеяно уточнил Вадим. – Легко!

Глен мрачно усмехнулась.

– Пару месяцев назад я сам в этом убедился… – небрежно бросил Вадим.

– Ты кого-то отправил на тот свет? – Глен вроде как даже обрадовалась.

– Нет, но хотел…

– Это не считается, – девушка потянулась к кранику за новой порцией вина.

– Не уверен, – отрицательно качнул головой Вадим. – Вот послушай. Поздний летний вечер, тишина и благодать. Приехал я к подружке, отдохнуть, расслабиться… Ну ты понимаешь… И вот только мы настроились на дело, как прямо под окнами останавливается какая-то замызганная тачка, и водила врубает музыку на полную громкость. Ладно бы еще музыка приличная была, а то ведь страшно вспомнить. А я, знаешь, под музыку вообще не люблю… отвлекает… а под такую даже и не шевелится. Подхожу я к окну, смотрю на эту гребанную машину, и вижу в ней двух редкостных дебилов – рожи тупые, чего-то гогочут, плюют, отрыгивают. И я понимаю, что это клинический случай, им уже ничем не помочь. То ли природа им отомстила за грехи родителей, то ли детство не удалось, не суть важно, теперь они мусор, жалкая пародия на человека разумного. Я медленно «закипаю». Что делать? Попросить соблюдать тишину – глупо. Наверняка пошлют. Выйти с голыми руками и устроить разборку – еще глупее. Потому как за исключением мозгов все остальное у них в полном порядке. И тут меня посещает очень реалистичное видение. Будто распахиваю я окно, а в руках у меня такой здоровенный крупнокалиберный пулемет, я жму на спуск, меня трясет жуткой отдачей… Повторяю, пулемет как бы настоящий, но не совсем, как в кино… В общем, с первым же попаданием у машины отрывается капот и улетает в небо метров на пятьдесят, потом крошатся колеса, оседает словно песочный куличик кузов, все это месиво взрывается голубым пламенем, и финальную точку ставит рухнувший с небес капот. Он прибивает огонь, пыхает в разные стороны клубами сизого дыма, и снова тишина… Только тяжелый ствол обжигает уставшие руки… Блаженство…

– М-да… – Глен состроила суровую мину. – Да ты у нас просто «санитар леса» какой-то…

– Не ехидничай! Если бы я знал, что мне за это ничего не будет, и окажись тогда у меня под боком настоящая, солидная пушка, я бы их точно порешил!

– Не льсти себе, в мечтах вы все ковбои, а на деле – «если бы он у меня был, и мне за это ничего не было»… Слушать противно.

Вадим пожал плечами.

– К чему ты этот разговор затеяла?

– Завтра мы летим к гайке и даст Бог вернемся на Теллуру. Как, думаешь, нас там встретят?

– С энтузиазмом, – хмыкнул Вадим.

– Во-во, этого-то я и боюсь.

– Есть идеи?

– Надо сначала определиться, чего мы сами хотим.

– По большому счету – спасти всех колонистов, а по маленькому – смыться самим.

– «По большому, по маленькому», – передразнила его Глен. – Ты прям как на горшок собрался.

– Не цепляйся к словам! – окрысился Вадим. – А то опять начну рассказывать, как по твоему трупу насекомые ползали…

– У-у, – девушку передернуло. – Прекрати!

– Неженка, – презрительно бросил Вадим. – Детский сад, а туда же – учить сурового мужика гробы заколачивать. Привыкла небось, сидя за километр от объекта, поймать его в прицел, щелкнуть кнопочкой – и готово. Быстро и аккуратно.

– Ты мне глаза закрыл?

– Чего?

– Ну, когда закапывал…

– Да были они закрыты… ты ж спала.

– А… точно.

– Я только кровищу с физиономии вытер.

– Спасибо.

– На здоровье…

Помолчали.

– Давай прикинем, – отмахнувшись от дурных мыслей, сосредоточенно произнесла Глен. – Допустим, что сцапают нас завтра безопасники, а они сцапают, как пить дать сцапают. Что мы им будем врать?

– Мне кажется, темнить не следует, – предложил Вадим. – Расскажем им все, как было.

– А что собственно было?

– Был Майкл Роуз, втянувший меня в сомнительную аферу, – начал загибать пальцы Вадим. – Был наш поход к гайке с чисто исследовательскими целями, были другая планета и странные визиты подозрительных личностей, была третья планета и загадочный японец, утверждавший, что Теллура через трое суток испарится…

– Зачем? – прищурилась Глен.

– Что зачем?

– Зачем эти россказни, если мы верим, что дни Теллуры и впрямь сочтены?

– А мы в это верим? – озабоченно поинтересовался Вадим.

– Я верю! Мою недоверчивость недавно закопали в каком-то лесу… А ты?

– Возможно… – уклончиво ответил Краснов. – Уж больно впечатляюще они лопаются.

– Тогда к чему долгие разговоры?

– Все равно надо предупредить.

– Какого черта? – возмутилась Глен. – У нас нет доказательств! Кто поверит в такую чушь? Официальные власти Теллуры к этому бардаку явно не имеют никакого отношения, они сами втихаря пытаются изучать артефакт, причем далеко не самыми гуманными методами. Их реакция на появление живых свидетелей может быть для нас убийственной. К тому же планета давно вышла из зоны Трансляции. Максимум, что имеется на орбите, – это резервный грузовичок на пару сотен пассажиров. И все! Колонисты обречены…

– Спасем хоть кого-то, – не сдавался Вадим.

– Никого мы не спасем, – угасающим голосом сказала Глен. – И сами не выберемся… А помнишь, Хосимото говорил, будто, вернувшись на Землю, мы сможем понять что-то важное.

– Старикан много чего говорил, – пробормотал Вадим. – Только все вокруг да около. Сволочь узкоглазая.

– Я предлагаю сделать по-другому, – посуровела Глен. – Ты говоришь им, что ничего не помнишь. Зашел в гайку, вышел и все… Какой с туриста спрос? А я, наоборот, катаюсь по земле и кричу, что мы все обречены. В итоге: тебя после медицинского осмотра отпускают, меня запирают в клинике. Полагаю их в поселке пара штук, не больше. Твоя задача – найти какую-нибудь частную посудину, способную потихоньку долететь до Земли, и арендовать ее для околопланетной прогулки. Думаю, в начале колонизации таких лоханок тут было полным-полно, наверняка у кого-то сохранились рабочие экземпляры. Я же в последнюю ночь смоюсь из-под опеки, и мы стартанем…

– Ничего не получится, – скривился Вадим, – догонят истребители с Базы.

– Конечно догонят! Но если планета взорвется, то им будет уже не до нас…

– А если не взорвется?

– Вернемся в принудительном порядке и тогда уж расскажем все, что знаем. И будь что будет!

– Авантюра, граничащая с безумием, – глубокомысленно изрек Вадим.

– Следовательно – прокатит, – заверила напарника Глен. – Надо только правильно определить момент старта, чтобы и от погони уйти, и самим не сгореть, кто его знает, что Хосимото понимал под чистой энергией.

– Весь твой расчет опирается лишь на удачу и в то же время должен отработать с хронометрической точностью, – вздохнул Вадим. – Так не бывает.

– А чем закончилась та история? – живо поинтересовалась Глен.

– Какая история? – не понял Вадим.

– Ну, с парнями, которые тебе трахаться мешали.

– М-м… пока я мечтал, как с ними разделаюсь, они уже уехали.

– Повезло им…

– Да уж…

– А ты говоришь – не бывает!

16

Все не заладилось с самого начала.

Когда пришло время лететь к гайке, выяснилось, что люк посадочного колодца не хочет открывать дорогу в небо. Наглухо задраенный, чтобы защититься от ливня, он никак не реагировал на потуги Вадима, хотя тот полностью копировал действия Келли – откинул защитную панель и вернул управляющий рычаг в исходное положение.

От неожиданности и досады Краснов растерялся, словно ребенок, обманутый старшими товарищами. Вот он стоит, хлопает глазками и еще не плачет лишь потому, что не может поверить, будто это случилось именно с ним. Обидно было из-за такой глупости расстаться с надеждой на спасение.

Глен, уже сидевшая в кабине флаера, хмуро наблюдала, как Вадим снова и снова дергает за красно-синюю рукоятку и с каждым разом делает это все более остервенело. Еще немного – и он оторвал бы ее напрочь, но тут в ангаре появилась Келли.

Сотворив нечто неуловимое и еще раз крутанув рычаг, она уверенно направилась к флаеру. Вверху громко хрустнуло и зашипело, хлынул солнечный свет – путь к отступлению был свободен, а Келли с невозмутимым видом заняла кресло в пассажирском отсеке и пристегнула ремень безопасности. Забравшись на место пилота, Вадим красноречиво посмотрел на Глен. Та пожала плечами. Действительно, а что тут поделаешь, не выпихивать же ее силой!

Вадим поерзал, устраиваясь поудобнее. На самом деле он слегка побаивался эту машину и подсознательно оттягивал старт. Чуть влажная куртка неприятно холодила спину. Мысль о том, что неплохо бы, для конспирации, переодеться в свою родную одежду, пришла к ним слишком поздно. Облачаться в грязное не хотелось, Глен отстирала что смогла, и теперь леденящему душу нервному ознобу помогали доконать беглецов леденящие тело законы физики.

Пьяное спокойствие предыдущих дней сыграло с ними злую шутку – в самый ответственный момент поставив на грань нервного срыва. Впереди их ждала лишь суровая борьба за выживание, да и позади не осталось ничего обнадеживающего.

Наконец Вадим взял себя в руки и сосредоточился на управлении. Флаер, подвывая на низких оборотах, довольно плавно оторвался от пола, порыскал туда-сюда, нащупывая датчиками посадочную шахту, и мягко пошел вверх.

Утреннее солнце по-хозяйски вломилось в окна и уставилось на людей, как бы удивленно интересуясь: а вы кто такие? С небольшой задержкой бортовой компьютер активировал светофильтры, и на том спасибо. Вадим открыл глаза, перевел дыхание. Флаер висел носом к морю, вокруг простиралась безмятежность. Этот мир был живой, естественный и абсолютно безобидный. Кому он мешал? Кто мог замыслить сжечь его, обратить в поток чистой энергии, а главное – зачем? Что обретут неведомые исследователи после такого варварского эксперимента? Вечную жизнь? Абсолютный покой? Спокойствия им и так, пожалуй, не занимать.

Вадим включил автопилот. Машина крутанулась и пошла вглубь материка, в сторону гайки. Обратный путь всегда кажется короче, вот и теперь, не успели они оглянуться, как флаер опустился на белесое, каменистое плато. Рядом тихо шуршал лес. На горизонте игриво перемигивались искрящимися снежными шапками вершины далеких гор. Серая туша гайки с зияющей дырой тоннеля в боку на этот раз выглядела здесь особенно неуместно.

Внутри артефакта все было по-прежнему – испещренные слюдяными прожилками стены, устойчивый сквознячок, пахнущий сыростью колодец и, конечно, центральный купол с неизменным красноватым свечением.

Расположились прямо на каменном полу рядом с колодцем. Японец говорил, что «так надо». Келли устроилась с противоположной стороны. До обозначенного господином Хосимото времени прохождения импульса коррекции оставалось чуть более двух часов. Они специально выбрались заранее, мало ли что…

Стали ждать.

– Как ты думаешь, мы что-нибудь почувствуем? – спросила Глен.

– В прошлый раз, когда нас выперли с Теллуры, лично я ничего не почувствовал, – недовольно ответил Вадим.

– Я тоже.

Вадим покосился на Келли.

– Интересно, а она заметила момент своего превращения в амебу? – спросил он.

– Она не амеба, – возразила Глен. – Просто у нее иссякли эмоции…

– Угу, и мозги запотели…

– Не забывай – мы ей кое-чем обязаны!

– Я помню… пока еще, а вот что будет через пару часов…

– Если прохождение через гайку настолько опасно, Хосимото предупредил бы нас, – неуверенно предположила Глен.

Вадим бросил на нее снисходительный взгляд.

– Тогда зачем была нужна вся эта возня с инъекторами? – озабочено поинтересовался он. – Хосимото и его помощники стремились заполучить нас минуя гайку. Почему?

– Не хотели ждать очередного импульса коррекции. Я так поняла, что переход возможен только с его подачи.

– Гадать без толку, – угрюмо сказал Вадим. – Ты лучше втолкуй своей молчаливой подруге, что в поселке нас могут встретить весьма недружелюбно. Пусть особо не дергается, а то всем накостыляют…

– Мне кажется, она все прекрасно осознает.

– Ну-ну…

– А вот осознаешь ли ты?

– О как! – Вадим подозрительно уставился на девушку. – Что ты еще натворила?

– Я – ничего, но, чтобы вовремя убраться с планеты, нам предстоит действовать очень жестко. Не исключено, что возникнут проблемы с охраной космопорта. Ты готов побороть сомнения, жалость, брезгливость, страх?

– Опять ты за свое, – поморщился он. – Смогу ли я убить человека? Ты уже спрашивала…

– Да. Но в ответ получила лишь дурацкую историю инфантильного юноши периода раннего полового созревания.

– А что ты рассчитывала услышать? Клятву профессионального киллера? Так я вашим ритуалам не обучен, и вообще все будет зависеть от конкретных обстоятельств.

– Я хочу, чтобы ты уяснил простую вещь – этим людям осталось жить всего трое суток…

– Не факт!

– Если мы сейчас все-таки окажемся на Теллуре, полагаю, что факт. Ты хочешь исчезнуть вместе с ними?

– Не хочу. Но почему ты решила, будто мы какие-то особенные, что непременно должны выжить и имеем право идти к спасению любой ценой?

– Мы все особенные, каждый по-своему. Борьба за существование – один из важнейших инстинктов, благодаря которому человечество до сих пор худо-бедно обретается во Вселенной. И не тебе обвинять меня в эгоизме! Укажи мне цель, ради которой мне надо пожертвовать собой, и если она мне понравится – я пожертвую, не сомневайся, а сейчас моя цель – выжить!

– Я никого не обвиняю, – помотал головой Вадим. – Но согласись, мотивировать убийство человека тем, что он и так скоро умрет – противоестественно. И потом – как скоро? Три дня, значит – можно! А неделя? А месяц? Год? Знаешь, как-то услышав очередное печальное сообщение о смерти еще одного великого представителя земной науки и культуры, я подумал: сто лет – не такой уж большой срок, а по космическим меркам и вовсе – мелочь, но через сто лет на Земле не останется ни одного живущего сейчас человека! Ну, грубо говоря, десяток долгожителей – не в счет. Ты вдумайся, практически ни единого! Нет, не надо иронических ухмылок, ты сосредоточься, прочувствуй ситуацию! Все мы – ходячие трупы, категорически отказывающиеся в это поверить. А теперь прикинь, как это выглядит со стороны: чего они там копошатся-то, все равно уже не жильцы… Бац – и готово, и не фиг мучиться…

– А ты оптимист…

– Я уже пустое место – фантом, впрочем, как и ты… Похоже, гадалка была права, объективная реальность отторгает нас, мы здесь лишние…

– Слушай сюда, фантом безнадежности, в данный момент для нас нет ничего реальнее, чем перспектива окончательно подохнуть в ближайшие дни! – Глен говорила негромко, отрывисто, словно гвозди заколачивала. – И если ты вместо отчаянной борьбы за жизнь будешь разводить свою гнилую философию, то загнешься не через сто лет, а меньше чем через сто часов!

– Хватит лирики, – отмахнулся Вадим. – Не боись. Я сделаю все как надо, вдруг мне понравится… Короче, побарахтаемся еще. Это даже забавно…

– Забавно?

– Ну, если предположить, что Страшного Суда не будет…

– Скотина ты двуличная, – с чувством резюмировала Глен.

– Ты тоже не ангел.

Обменявшись любезностями, они надолго замолчали.

Потом Глен неожиданно попросила его рассказать о Земле. Она ее почти не помнила. Он добросовестно рассказал. Получилось страшненько. Из рассказа следовало, что дышащий на ладан животный и растительный мир планеты ведет неравную борьбу за существование с неконтролируемо плодящейся и мечтающей о бессмертии, полуразумной и продолжающей деградировать, всепоглощающей и ненасытной биологической массой.

Потом Вадим попросил Глен рассказать о Хорке. Она сделала краткий обзор. Получилось еще страшнее. Та же самая биологическая масса из-за полного отсутствия животного и растительного мира в припадке деградации и ненасытности грызла и душила саму себя.

Потом воздух содрогнулся (будто испугался услышанного), черная тень промелькнула перед лицом, заставив непроизвольно моргнуть, стены едва качнулись, а успокоившись, слегка изменили очертания. Сейчас это было хорошо заметно. Но главное – на центральном колодце опять появилась тяжелая металлическая решетка.

Свершилось! Добро пожаловать на Теллуру!

Келли вскочила и, затравленно озираясь, обошла вокруг колодца. Вадим и Глен поднялись не сразу, силы и желание бороться дальше как бы оставили их на минуту-другую. Они мрачно переглянулись. Вот она Теллура – надежда на спасение и немой упрек, символ процветания и предвестник смерти. Да, колонисты обречены, теперь в этом не было никаких сомнений.

Первой взяла себя в руки Глен.

– Вариантов нет, – сурово сказала она. – Действуем как задумали: ты ничего не помнишь, я свихнулась и нуждаюсь в длительном лечении… Когда будешь договариваться насчет корабля, поинтересуйся, нет ли на орбите какого-нибудь транспортника, может быть, удастся вывезти еще хоть кого-нибудь. Жаль что у нас всего трое суток!

– А она откуда взялась? – Вадим указал на Келли.

– Ты ничего не помнишь, – с нажимом повторила Глен. – Надеюсь, она станет моей соседкой по палате… Идем!

Выход из тоннеля слепил полуденным солнцем. Несколько часов, проведенных в полумраке гайки, обострили зрение до предела. В настоящий момент это сильно мешало. Прикрывая глаза рукой и почти ничего не видя, Вадим спрыгнул на болезненно-белую равнину. Рядом бухнулись Глен и Келли.

Равнина вдруг ожила! Она вздыбилась, зашевелилась, повисла на руках, схватила за горло. Вадим захрипел, вывернутые запястья намертво сковало чем-то скользким и горячим. Он не сопротивлялся, он покорно ждал окончания экзекуции.

«Не тронь меня, дьявольское отродье!» – очень натурально взвизгнула Глен. «У сука! – обиженно рыкнули басом. – Кусается!»

«Давай их сюда!»

Вадима толкнули в тень, и он, наконец, смог разглядеть дюжих ребят в бело-желтых маскхалатах. Чуть в стороне с заведенными за спину руками стояла Келли. Она, как всегда, была молчалива и спокойна. А вот Глен с трудом удерживали двое бойцов. «Убийца с Хорка» корчила рожи, вырывалась и шипела, как самая ядовитая змея на свете. Смотреть на нее было неприятно.

Со стороны леса к ним быстрым шагом приближались еще три человека. Эти были в комбинезонах военного образца, без маскхалатов и без знаков различия. Но определить среди них главного было нетрудно.

Подтянутый мужчина лет пятидесяти остановился перед Вадимом, заглянул в глаза. Краснов с трудом выдержал этот прожигающий насквозь взгляд и глупо улыбнулся.

– Турист?

Вадим усердно кивнул.

– Зачем в гайку полез?

Вадим пожал плечами и скорбно потупился.

– Чудак потому что… – подытожил экспресс-допрос главный.

Краснов не возражал.

– Смерть дышит вам в спины! – потусторонним голосом выла Глен. – Умрите же сейчас!

На нее никто не обращал внимания. Главный подошел вплотную и уставился на Келли. Ее пустые глаза были лучшим ответом. Он повернулся к Глен.

– Ты будешь мучиться дольше всех! – с хищным придыханьем пообещала она.

Вадиму понравилось – вполне натурально сыграно, даже слюну пустила.

Главный вдруг бесцеремонно схватил ее за волосы, потянул на себя, и когда ее голова застыла в глубоком поклоне, наклонился сам и что-то прошептал ей на ухо. Потом также резко оттолкнул и зашагал прочь.

Глен выпрямилась. В ее взгляде застыло смятение…