Текст книги "Древний. Предыстория. Книга пятая. Время сильных духом"

Наконец, Красные с Ушмаицу успокоились и ушли в прыжок. Эскадра рептилий бросила всё и немедленно устремилась туда, где в последний раз преследовала крейсер Федерации. Но не тут-то было! Найти корабль под полем преломления, практически обесточенный и с вырубленной силовой установкой, да ещё и спрятанный внутри толстостенного астероида, которых вокруг миллионы, не так-то легко! Когда до тупых ящериц дошло, что они не могут найти следы крейсера Федерации в точке последнего контакта, они бросились сканировать всё подряд уже абсолютно по-настоящему. Но передовые технологии рептилий не смогли справиться со смекалкой Чёрной Расы, и ящерицы стали расширять поиски, всё сильнее удаляясь от затаившегося корабля. К исходу суток они были настолько далеко, что капитан разрешил запустить силовую установку на минимальную мощность, чтобы не вырубились поля преломления, потому что аварийное питание было уже на нуле. Тупые рептилии даже не засекли сам факт запуска!

Игра в прятки продолжалась ещё сутки, потом эскадра ящериц собралась в походный ордер и неожиданно ушла в гипер. Конечно же, никто не поверил, что они отказались от поисков. Капитан сразу заявил, что рептилии задумали какой-то трюк, и потребовал от Мвабаны координаты тайника.

– Ящерицы вернутся! – заявил он. – Может быть, они используют тот же манёвр, который использовала наша эскадра в пространстве небратьев! Ушли в гипер, сразу же прервали прыжок и под полями преломления возвращаются, чтобы застать нас врасплох! Но на это у них уйдёт несколько дней, мы должны успеть добраться до тайника до их приближения, забрать сокровища и убраться отсюда!

На этот раз Мвабане крыть было нечем, и пришлось пойти на риск. Он закрылся в сортире, тщательно убедился, что за ним не ведётся скрытое наблюдение, и вытащил из коренного зуба микротайник с чипом, на котором хранились полные координаты сокровищ. Он всячески ломал голову, как бы ещё устроить себе какие-нибудь гарантии, но время поджимало, ожидающие за дверью десантники настойчиво торопили, и способов Мвабана не нашёл. Он явился на капитанский мостик и при всех отдал чип капитану. Так хотя бы все в курсе, что он выполнил свою часть сделки.

Капитан не стал ничего скрывать, сразу ввёл координаты в навигационную систему крейсера, и на карт-планшете возник маршрут к цели. Оказалось, что нужное место находится на другой стороне астероидного океана, относительно недалеко от окраины, но зато эта область забита каменным мусором чуть ли не плотнее всего. Похвастать такими технологиями, как у Красных, крейсер Федерации не мог, поэтому пробирался через сплошное месиво космических глыб почти три дня. К исходу второго из них капитан заявил, что рептилии могут быть уже в системе, поэтому крейсер снова ушёл в режим невидимости и полз к цели ещё сутки.

Под утро в каюту Мвабаны вломились десантники. Они вытащили его из постели и в одном белье приволокли на капитанский мостик. Громко возмущающийся Мвабана увидел злого, как супер-Бес, капитана, стоящего возле карт-планшета, который показывал, что крейсер достиг финальной точки маршрута.

– Мы достигли точки! – злобно заявил капитан, приближаясь к Мвабане. – Тут пусто! Бесов ублюдок, ты всё это время водил нас за нос или ты снова не дал мне правильных координат?!! Я сделал дезертирами целый крейсер ради этой карты, если ты просто поиздевался над всеми нами, я медленно поджарю твою чёрную задницу в плазменной печи!

Весь персонал отсека управления буравил Мвабану полными подозрений взглядами, а удерживающие его десантники и вовсе были готовы разорвать на куски.

– Я дал подлинные координаты! – торопливо выпалил Мвабана, теряя боевой пыл. – Это то, что было указанно в моей карте! Астероид с сокровищами должен быть здесь!

– Глаз с него не спускать! – рявкнул десантникам капитан. – Дальше чем на метр, не отпускать! – Он бросил на Мвабану взгляд, обещающий жуткие страдания, и обернулся к штурману: – Карте четыре тысячи лет. Если этот ублюдок не врёт и координаты подлинные, необходимо рассчитать смещение астероидов, которое могло произойти за это время! Сделайте это!

– Сэр, есть, сэр! – заявил штурман, тут же бросаясь за работу. – Мне потребуются все данные, какие только есть! Этот каменный океан вращается вокруг солнца, если орбита вращения постоянная, то мы рассчитаем смещение с точностью до ста километров, сэр!

– Сделайте это! – повторил капитан. – Мы обшарим каждый камень в этом радиусе, наших запасов хватит ещё на два месяца автономии, этого предостаточно! Второй лейтенант Мвабана! Обеспечьте штурмана всеми необходимы данными!

– Да, сэр! – Мвабана поспешил к штурману. – Есть, сэр! Но мне нужен мой смартфон, сэр! Он в каюте, сэр!

– Сержант! – Капитан посмотрел на десантников: – Принесите его смартфон! Соблюдайте осторожность! Чтобы второй лейтенант Мвабана не смог заявить, что вы сломали девайс, пока несли, и у него больше нет данных!

– Я говорю правду, сэр! – вскинулся Мвабана, глядя, как пара десантников покидает капитанский мостик. – Координаты подлинные…

– Заткнись и работай! – зло оборвал его капитан, и Мвабана предпочёл не усугублять и так слишком опасную ситуацию.

Штурман возился с вычислениями час, потом пришёл к выводу, что всё неправильно, потому что с течением времени орбита астероидного океана медленно укорачивается, и провозился ещё час. За это время крейсер по малому радиусу обошёл ближайшее пространство и просканировал несколько сот астероидов. Что именно надо искать, было непонятно, легенда карты никак не описывала внешний вид или устройство хранилища. Сказано, что оно секретное и, соответственно, замаскированное, на этом всё. Капитан перечитал это описание раз десять, после чего заявил, что любые системы маскировки за четыре тысячи лет давно вышли из строя, а если даже не вышли, то точно остались без питания, потому что так долго никакие аккумуляторы не протянут. А питания на солнечных батареях у секретного тайника быть не может, потому что эти самые солнечные батареи сразу выдадут тайник с потрохами. Отсюда вывод: обнаружить тайник можно тщательным сканированием, если точно знать, где искать.

По приказу капитана старпом рассчитал, какой объём должны занимать сто тысяч тонн золота, и на основании этого расчёта бортовой ИИ исключил из списков сканирования заведомо маленькие астероиды. Крейсер медленно перемещался от одной подходящей по параметрам мёртвой каменной глыбы к другой, и Мвабана убеждал себя, что у сканеров крейсера хватит мощности и чувствительности засечь спрятанное в каменной толще богатство. Ведь сканеры и ящериц, и Красных не засекли спрятанный по такому же принципу крейсер Федерации, а технологии и тех и других намного лучше наших. С другой стороны, крейсер не весит сто тысяч тонн и сделан не из золота, и полей преломления у тайника или нет, или уже нет, тут капитан прав, иначе быть не может…

– Капитан, сэр! Я сделал это! – Штурман отпрянул от компьютерных экранов, и весь отсек управления воззрился на него в ожидании чуда. – Расчёт смещения готов! Мы сильно промахнулись, сэр! Точнее, тайник сместился довольно далеко отсюда!

– Ввести новый курс! – Капитан даже не дослушал доклад штурмана. – Шевелитесь!

Невидимый крейсер с трудом выполз из области максимальной плотности астероидного поля и двинулся к новой точке. Каменный океан вокруг по-прежнему оставался едва ли не сплошным, и разглядывающий обзорные экраны Мвабана не видел особых изменений. Но пролезать между висящих всюду каменных глыб крейсеру действительно стало легче. Через полтора часа новая точка была достигнута, и в ней обнаружилось с десяток астероидов, ни один из которых не подходил по размерам даже близко. Капитан определил сферу поисков радиусом в сто километров и запряг соответствующие боевые посты сканировать астероиды. Все остальные сидели без дела и ждали результатов, потому что обилием сканеров крейсер Федерации никогда похвастать не мог.

Неожиданный сигнал тревоги, поданный бортовым ИИ, заставил всех вздрогнуть.

– Сияющие в системе! – Второй наблюдатель дёрнулся так, что ремни страховочной подвески среагировали на рывок и прижали его к креслу. – Быстро приближаются!

– Стоп, машина! – Сидящий с чашкой кофе капитан едва не выронил её из руки, разворачиваясь к своему пульту. – Прекратить всю активность! Поле преломления на максимум! Орудия к бою! – Его взгляд нашел на карт-планшете отметку противника: – Когда они высадились в системе? Наблюдатели! Почему не было доклада?!

– Я не знаю, сэр! – Второй наблюдатель торопливо предпринимал какие-то манипуляции со своим оборудованием и выглядел так, будто у него ничего не работает. – Я следил за гиперпространством, сэр! Там ничего не было! Никакой массы не двигалось ни к нам, ни мимо нас! Они появились неожиданно! Сэр, я вижу только один корабль, но он не поддается сканированию! Он имеет совсем маленькие размеры! Похоже, он меньше нас в десять раз, сэр!

– Цель захвачена! – доложил главный канонир. – Мы надёжно удерживаем её всем, что у нас есть! Готовы дать сосредоточенный залп, сэр! Все боевые рубки ждут вашей команды, сэр!

– Это торпедный катер? – старпом одновременно разглядывал увеличенное изображение корабля Сияющих и искал соответствие в бортовых архивах. – Не могу идентифицировать… архивы слишком старые… базам данных по Светлым почти шестьсот лет… секунду… Окей, есть идентификация! Это гражданское судно! Стандартная пассажирская яхта! Она никак не изменилась за тысячу лет! Вывожу данные!

На информационных экранах вспыхнуло изображение сплюснутого серебряного шара, мало похожего на сияющую звёздным блеском сферу, которую в данный момент транслировали обзорные экраны. Через секунду старый архив распаковался, и всё стало ясно. Это действительно маломерная гражданская яхта Сияющих, рассчитанная на шестнадцать человек максимум, включая одного пилота. Модельный ряд тысячелетней давности, и, судя по показаниям сканеров, приближающаяся к невидимому крейсеру модель не претерпела никаких изменений. В первую секунду Мвабана удивился, как это Сияющие летают на тысячелетнем хламе и при этом умудрились выиграть Вторую Всеобщую у Коалиции Низкоэнергетического Пространства, которая больше пространства высоких энергий в тысячи раз.

Однако во вторую секунду он получил косвенный ответ на этот вопрос, и его удивление быстро прекратилось. Страшные легенды о колдовстве Сияющих и их безмерном технологическом превосходстве имели под собой вполне реальные основания, которые Мвабана наблюдал сейчас собственными глазами. У маленькой пассажирской яхты тысячелетней давности все известные параметры значительно превышали возможности целого крейсера Федерации: мощность силовой установки, внутрисистемная скорость, скорость скольжения по гипертрассе, маневренность и так далее. Абсолютно всё и в несколько раз. При этом в архивной сводке особо подчёркивалось, что приведены именно средние значения показателей, потому что применительно к технике Сияющих конечные значения зависят от личной силы особи, которая ею управляет.

Оставалось только порадоваться, что им попалась гражданская яхта, у которой отсутствуют боевые системы обороны и нападения. Имеется лишь противометеоритная защита, которая, кстати, по меркам Федерации просто монструозная: для того чтобы её пробить, потребуется полный залп всех орудийных систем крейсера. И сомневаться в точности архивных данных не приходилось: эта яхта не просто летит внутри силового поля, она излучает лучистую энергию. Она реально сияет! До этой секунды Мвабана никогда не видел Сияющих своими глазами, а к видеофайлам с их изображениями, которым полтысячи лет, относился со скепсисом. Ради денег программисты тебе что угодно приукрасят, а если заплатишь побольше, то и вовсе нарисуют любой твой заказ так, что не каждый эксперт определит, что видит выдуманную поделку. Но если всё это на полном серьёзе имелось у Сияющих ещё тысячу лет назад на маломерных гражданских судах, какие же тогда возможности были у ихних боевых кораблей?

– Они летят точно на нас! – нервно заявил капитан. – Они что, хотят взять на абордаж целый крейсер? Наблюдатели! Сколько бойцов у них на борту?

– Не могу знать, сэр! – испуганно ответил первый наблюдатель. – Наше оборудование не в состоянии просканировать их в пассивном режиме! Я не стал использовать активные сканеры, сэр, Сияющие могут обнаружить нас по их направленному излучению!

– Они и так нас обнаружили, болван! – капитан обернулся к комвзвода десантников: – Десанту приготовиться к отражению абордажной атаки!

– Капитан, сэр! – подал голос второй наблюдатель. – Я думаю, они нас не видят! Я рассчитал их курс, он ведёт мимо нас, сэр! Они пройдут от нас в ста километрах, сэр!

– Если они врежутся в нас на такой скорости, мы потеряем пятьдесят процентов щита, сэр! – немедленно доложил старпом. – Если сразу после этого дать залп из всех орудий, мы можем подбить их, сэр!

– То есть они нас не видят? – уточнил капитан сразу у всех.

– Думаю, вы правы, сэр! – ответил второй наблюдатель. – Они не вели сканирования. Как только вышли в реальный космос, сразу взяли курс в нашу сторону. Возможно, это совпадение, сэр!

– Я не верю в совпадения! – парировал капитан. – Окей, подождём! Если они атакуют, мы размажем их по этим астероидам! А если пройдут мимо, то я хочу знать, что понадобилось этим ублюдкам в моей точке! Операторам систем РЭБ приготовиться заглушить противнику радиосвязь и сигнал бедствия!

Спустя полминуты сияющая сфера звёздным штрихом промчалась мимо затаившегося крейсера и врезалась в ближайший астероид средних размеров. Видимо, пилот не сумел обогнуть настолько крупное препятствие на чрезмерно высокой скорости. Мвабана невольно прищурился, ожидая увидеть на обзорных экранах вспышку взрыва, но секунды шли, а ни вспышки, ни взрыва не было.

– Они что, мгновенно остановились прямо перед поверхностью? – изумленно выдохнул старпом, выражая всеобщий вопрос.

– Похоже, так, сэр… – неуверенно ответил первый наблюдатель, тыкая пальцами в консоль управления своим боевым постом. – Судя по данным приборов, они погасили маршевую скорость до нулевой за метр до астероида… как они сделали это?! Сэр, яхта Сияющих совершила посадку на поверхность и отключила силовое поле! Сканирую!

Пока наблюдатели возились со сканерами, переставшая светиться сфера прилепилась к астероиду и сплюснулась, становясь такой, как изображено на информационных экранах. Часть её серебряного борта неожиданно опустилась вниз, одновременно образуя выходной люк и трап к нему, и в люковом проёме показалась непривычно белая женская фигура. Женщина сошла с трапа и осторожно пошла по поверхности астероида, стараясь делать как можно более лёгкие шаги, словно опасалась оттолкнуться слишком сильно и улететь в космос. Расстояние до астероида было слишком велико, и разглядеть детали было невозможно.

– Приблизьте изображение! – потребовал капитан. – Я хочу видеть, сколько их!

– Есть, сэр! – Второй оператор приблизил картинку, поэтапно масштабируя изображение, но неожиданно не смог обеспечить крупный план. Изображение покрылось сплошной рябью помех и полностью в них растворилось.

– Что вы там возитесь, лейтенант?! – недовольно процедил капитан, бросая на наблюдателей злой взгляд.

– Невозможно дать крупный план, сэр! – опасливо ответил второй оператор. – Эта женщина, сэр, она излучает! Излучение искажает сигнал! Ближе пятидесяти метров картинку не получить, сэр!

– Дайте мне то, что можно! – Капитан подавил раздражение. – Сделайте это!

– Капитан, сэр, сканирование яхты Сияющих завершено! – Первый оператор вывел на информационный экран новые данные. – Яхта пуста, сэр! Внутри никого нет. Похоже, эта женщина прилетела одна, сэр! Архивные алгоритмы сканирования определяют эту яхту как требующую завершения оснащения! Я думаю, что она недавно прошла капитальный ремонт и на её борту ещё не установлен полный перечень оборудования, сэр!

– Есть картинка, сэр! – Второй оператор приблизил изображение, насколько позволили исходящие о Сияющей помехи. – Дистанция сорок семь метров, сэр!

– Она что, голая? – неуверенно произнёс Мвабана, вглядываясь в белую фигуру. – Как она выживает в вакууме?!

Он скосил глаза на информационный экран: на поверхности астероида сейчас минус сто тридцать, даже если учесть низкую теплопроводность космоса, выжить в таких условиях дольше пары минут без скафандра нереально.

С этого расстояния женщина Сияющих реально выглядела обнажённой. Если на ней и имелась одежда, то она была такой же белой, как её кожа, и полностью с ней сливалась. Никакого гермошлема на ней не имелось, Мвабана немного разглядел лицо, светящиеся, словно голубые светодиоды, глаза и такие же светящиеся, неправдоподобно густые, идеально прямые и очень длинные бело-золотые волосы, достающие ей до копчика. Тело женщины явно было поджарым и тугим, как у лишенных жира фитоняшек в социальных сетях Федерации, однако пропорции у Сияющих были явно неудачными: нет сводящей с ума роскошности ни в ширине таза, ни в объёме бёдер. И груди у неё как-то слишком высоко расположены. Сексуально, но неправдоподобно. Из-за всего этого женщина выглядела длинной и узкой, словно швабра, и Мвабана сверился с данными сканирования. Рост двести восемьдесят два сантиметра! Ни фига себе, дылда! Хотя если вспомнить официальную информацию о Сияющих, доступную в Федерации, то там они вообще четырёхметровые, а некоторые даже пяти. Как Мвабана и думал, у проигравших войну предков без преувеличений не обошлось. Надо же было как-то обосновать непобедимость врага и так далее.

– Это женский космический скафандр Сияющих! – Срочно копающийся в архивах старпом вывел на информационный экран ещё одно изображение. – Он состоит из нескольких слоёв вещества, полностью повторяющего контуры тела. Вещество имеет резонансную архитектуру и взаимодействует с кожей Сияющих. Во время всплеска биоэнергии носителя оно светится. Гермошлем не имеет целостной формы и визуально напоминает гребень от виска до виска, это энергетическая защита головы, лица и волос.

– Она вооружена? – уточнил капитан.

– Сканирую! – отреагировал второй наблюдатель. Он повозился несколько секунд и неуверенно доложил: – Сэр, сканеры не видят оружия! У неё на поясе имеются какие-то приборы, в контейнере, который она несёт в руке, содержится какое-то неизвестное кристаллическое вещество, но на взрывчатку непохоже. Не знаю, может ли её оборудование быть опасным, сэр!

– Кажется, это какое-то промышленное оборудование. – Старпом, разочарованно насупившись, пытался найти соответствие в архивах. – Не могу определить точнее, полного соответствия в нашей базе нет! Думаю, это монтажный инструмент, сэр!

– Зачем ей монтажный инструмент на мёртвом астероиде? – Капитан с подозрением вглядывался в далёкую женскую фигуру. – Здесь что-то не так! Наблюдатели! Не выпускать её из поля зрения камер! Сканировать всё вокруг каждые тридцать секунд!

Но долго ждать не пришлось. Женщина Сияющих дошла до какой-то выбоины в поверхности астероида, протянула руку к здоровенному каменному наросту, выпирающему из его поверхности, и сделала вполне знакомое движение, будто нажимает на кнопку. Каменная скала дрогнула и отъехала в сторону метров на десять, открывая под собой металлическую плиту. Плита оказалась гермоворотами горизонтального типа, её створы разошлись в стороны, открывая проход куда-то вниз, и женщина Сияющих лёгким невесомым прыжком спрыгнула внутрь. В условиях почти полного отсутствия гравитации так быстро снижаться она не могла, и старпом заявил, что её скафандр оборудован маневровыми двигателями. Сияющая скрылась в чёрном зеве люковой шахты, и створы люка закрылись. Каменная маскировка вернулась на место, и астероид снова стал мёртвым куском камня.

– Сияющие устроили здесь секретный объект! – настороженно заявил капитан. – Странно… что они прячут в этой бесконечной свалке из астероидов?

Внезапно до Мвабаны дошло, и он невольно шагнул к обзорным экранам, демонстрирующим вид на замаскированный вход в каменные недра.

– Это же тайник с сокровищами из моей карты! – воскликнул Мвабана. – Они нашли его! Это здесь! Мы прилетели в нужное место!

– Мы опоздали. – Старпом зло выругался и с досадой скривился. – Сияющие нашли сокровища раньше! Всё было зря!

Командный отсек погрузился в молчаливое уныние, и Мвабана потрясённо смотрел на скрывающую вход в тайник каменную глыбу. Он добрался досюда через половину Вселенной, даже карта оказалась подлинной, а тут такая несправедливость! Какие-то монстры нашли и присвоили себе его сокровища…

– Окей, они сделали это! – произнес капитан со маниакальным блеском в тёмно-каштановых глазах. – Они нашли тайник! Но почему тогда она здесь одна? Почему я не вижу следов погрузки, почему тайник всё ещё тайник? Я знаю почему!

Он победно осклабился и встал с капитанского кресла.

– Потому что сокровища всё ещё там! Никаких Сияющих здесь не было! Она одна нашла тайник! И никому не сказала об этом! Потому что не дура! Она хочет забрать все сокровища себе и единолично владеть миллиардами! Зачем ей делить золото с кем-то ещё, если можно оставить все деньги себе! Она прилетает сюда иногда, втайне от своих! Поэтому наблюдатели не засекли её гипертрассу! Она шла в режиме максимальной скрытности! Поэтому у неё с собой монтажное оборудование, она использует его, чтобы вскрывать контейнеры с золотом! Достает из них, сколько сможет, грузит на яхту и улетает! Поэтому яхта не укомплектована! Так для золота остаётся больше места! Наверняка она оформила всё так, что яхта числится в ремонте, и никто не знает, что на ней летают! А в контейнере, который она привезла, какое-нибудь топливо для элементов питания Сияющих, которое она использует для того, чтобы подавать питание на генераторы поля преломления тайника! Поэтому мы не смогли его засечь! Я не удивлюсь, если она вообще сделала апгрейд всей маскировочной системы, потому что ни ящерицы, ни Красные, пока проводили тут сканирование, не обнаружили излучений такого количества золота! Она устроила здесь свой личный банк!

– Но, капитан, сэр… – в голосе старпома не было уверенности, и Мвабана задницей ощущал, как сильно старпом хочет, чтобы капитан оказался прав. – Этот астероид недостаточно большой для того, чтобы вместить сто тысяч тонн золота, да ещё в экранированных контейнерах…

– Не было здесь никогда ста тысяч тонн! – с непоколебимой уверенностью отрезал капитан. – Я думаю, с самого начала золота было сто тонн! Это больше похоже на реальность, золото слишком редкий элемент! А три нуля в легенду добавили неудачники, которые стремились заработать жалкие гроши на продаже карты!

Капитан бросил на Мвабану насмешливый взгляд, но сразу потерял к нему интерес.

– Но я согласен и на сто тонн! – хохотнул он. – Это десятки миллионов! Ради этого стоит пойти на риск и избавиться от какой-то там женщины Сияющих! Уверен, никто из них не знает, что она здесь! Она делает это тайно! И в отличие от второго лейтенанта Мвабаны я готов поделиться с командой не только риском, но и золотом! Но действовать надо быстро! Если она улетит, то никто не знает, сможем ли мы проникнуть в тайник. Вдруг она установила там смертельные ловушки Сияющих, аварийный маяк или систему самоликвидации? Потерять всё из-за глупой спешки я не хочу! Мы должны схватить её и заставить отдать нам золото до того, как сюда вернутся вонючие чешуйчатые ублюдки! Итак, кто со мной?!

Все присутствующие, как один, подняли руки. Мвабане ничего не оставалось, как последовать примеру остальных. Он с щемящей сердце тоской подумал, что его всё-таки кинули и отобрали несметные богатства. В глубине души он чувствовал, что так будет. За сокровищами надо лететь, будучи независимым владельцем экспедиции, окружённым головорезами, как этот вонючий адмирал Зиз*Сазаш, а не мелкой сошкой, у которой нет никакого веса, кроме карты. Для него всё ещё хорошо закончилось – он получит какую-то часть денег, а могли бы и пулю в затылок всадить. Хотя всё ещё впереди…

– Окей! – удовлетворённо подытожил капитан. – Давайте сделаем это! Сделаем – и вернёмся домой небедными людьми! – Он кивнул первому пилоту: – Самый малый ход! Режим невидимости не покидать! Курс на астероид! Крейсер должен остановиться точно рядом с яхтой Сияющих! Старпом! Готовьте команду для высадки на поверхность! Вы должны взять яхту на сцепку, нам придётся спрятать её где-нибудь подальше отсюда! Штурман! Обеспечьте старпому надёжное место, где он спрячет яхту Сияющих! – Капитан обернулся к командиру взвода десантников: – Готовьте своих людей к десантированию! Как только люк распахнётся и она начнёт выходить, вы должны взять её! Ваши люди должны оказаться внутри и взять под контроль управление входными люками и маскировкой! – Он окинул требовательным взглядом командный отсек и подытожил: – Сделайте это!

На крейсере поднялась рабочая суета, и Мвабана понял, что единственный стоит без дела и никто не обращает на него внимания. В первую секунду он хотел вернуться на свой боевой пост, но пришёл к выводу, что должен быть в гуще событий, и передумал. Мвабана надел боевой скафандр и направился к выходному шлюзу. Десантный взвод уже был там в полном составе, с ними обнаружились капитан и старпом с командой механиков.

– Второй лейтенант Мвабана! – Капитан указал на него пальцем, едва Мвабана оказался в шлюзовом отсеке. – Ко мне!

Мвабана подчинился, и он нарочито громко продолжил:

– Я изучил легенду карты. Там ничего не говорится о системе безопасности тайника. Ни слова о ловушках, огневых точках или кодах для открытия дверей. Спрашиваю в последний раз: вы уверены, что предоставили мне полную информацию?

– Так точно, сэр! – поспешил заверить его Мвабана, предчувствуя нависающие над собой проблемы.

– Окей! – Капитан смерил его полным подозрений взглядом и обернулся к командиру десантников: – Лейтенант! Второй лейтенант Мвабана поступает в ваше распоряжение! Он пойдёт с вами в тайник и лично убедится в том, что там безопасно! Используйте его знания, лейтенант! Вам понятно?

– Так точно, сэр! – Командир десантников кивнул своим людям, и Мвабану вновь взяли под охрану, которая теперь больше напоминала конвой.

От мгновенно нахлынувшего страха похолодело внутри, и Мвабана невольно сжался. Капитан хочет избавиться от него! Если в тайнике и были ловушки, то их обезвредила та женщина Сияющих! Но если она установила вместо них свои собственные, то Мвабана неминуемо погибнет! Он не специалист по Сияющим, он вообще ничего о них не знает!

– Сэр, но если Сияющая поставила там свои ловушки?! – попытался возразить он.

– Об этом она расскажет нам сама! – грубо перебил его командир десантников. – Не трусь раньше времени! Заткнись и жди приказов, второй лейтенант!

Спорить было бессмысленно, и Мвабана замолчал, лихорадочно обдумывая, как уберечься от гибели. Тем временем невидимый крейсер дополз до астероида, и первый пилот доложил, что произвел посадку в пятидесяти метрах от яхты Сияющих. Капитан приказал открыть люк и начать операцию по захвату тайника. Десантники устремились к замаскированному входу в хранилище, и всячески старающийся быть в последних рядах Мвабана ступил на поверхность астероида. Вопреки ожиданиям гравитация на астероиде имелась. Совсем небольшая, но вполне достаточная для того, чтобы уверенно держаться на поверхности, если не делать слишком резких движений. Мвабана осторожно продвигался следом за десантниками и косился на пару своих конвоиров.

– Гравитация больше расчётной! – послышался в эфире голос старпома.

Он только что направил команду механиков брать на буксир яхту Сияющих и сейчас изучал показания какой-то приборной консоли, которую держал в руках.

– Это доказывает, что внутри астероида имеется серьёзная масса, плотность которой значительно больше плотности камня! – уверенно заявил он. – Если это действительно тайник, то он не пустой!

– Как я и сказал! – подчеркнул капитан. – Делайте свою работу, джентльмены!

Но захват тайника неожиданно затянулся. Десантники заняли позиции вокруг замаскированного выхода и затаились, прошло пять часов, а женщина Сияющих всё не выходила. Мвабана даже предположил, что она решила остаться там ночевать, но ему опять приказали заткнуться, и ожидание продолжилось. Тогда штурман предположил, что Сияющая узнала о засаде и сидит внутри специально, но командир десантников возразил, что его оборудование не видит вокруг никаких систем наблюдения. Что и понятно, потому что сам факт их наличия демаскировал бы тайник. Капитан заявил, что систем наблюдения в тайнике быть не может, потому что его строили в спешке для того, чтобы спрятать сокровища, а не прятаться там самим. Поэтому подать тревогу могла только автоматика яхты Сияющих, но с неё не спускают ни глаз, ни сканеров, и никакой активности в эфире яхта не производила.

Единственными, кто был доволен затянувшимся ожиданием, была команда механиков. Со взятием яхты на буксир у них возникли проблемы сразу же. Во-первых, яхта закрылась, как только женщина Сияющих отошла от неё на пару метров, и никто не понимал, как её открыть. Ни кнопок, ни панелей управления, ни датчиков на поверхности её обшивки не было и, судя по данным сканеров, под поверхностью тоже. Со стороны яхта казалась пятнадцатиметровым яйцом из неизвестного материала, на вид похожего на серебро. Сканеры показали, что на самом деле это не серебро, но в его составе присутствуют не то молекулы серебра, не то атомы, толком Мвабана не понял. Короче: открыть серебряное яйцо не получилось, резать обшивку старпом не рискнул, опасаясь спровоцировать сигнал тревоги или срабатывание аварийного маяка. Поверхность серебряного яйца была гладкой и абсолютно ровной, прицепить фал было не к чему.

Механики промучились несколько часов, но найти решение проблемы не смогли и приступили к плану «Б». Со склада запасных частей крейсера достали всё, что могло подойти для изготовления металлической сбруи, которую предстоит нацепить на яхту Сияющих. На сбруе будут установлены магнитные захваты, используя которые крейсер потащит яхту за собой. Окажется ли имеющихся на складе захватов достаточно для того, чтобы надёжно зацепить груз, никто точно сказать не мог, потому что никто не понимал, какова масса яхты Сияющих, как она поведёт себя во время маневрирования и как она закреплена на поверхности астероида. Капитан заявил, что его не волнует, как старпом сделает это, но яхта должна быть спрятана, и баста. Иначе на долю сокровищ старпом и команда механиков могут не рассчитывать.

Эта угроза резко подхлестнула всеобщую работоспособность, и опутанное магнитной сбруей серебряное яйцо всё-таки удалось оторвать от каменной поверхности. Для этого осуществляющий магнитную сцепку невидимый крейсер завис над яхтой Сияющих, дождался активации захватов и медленно потянул серебряное яйцо прочь. Оставаться, пусть даже не навсегда, без корабля на поверхности затерянного в космосе куска камня оказалось жутковато, и Мвабана невольно провожал взглядом удаляющуюся яхту Сияющих. Похоже, остальные десантники тоже ощущали схожие эмоции и тоже смотрели туда, где невидимый крейсер тянул за собой серебряное яйцо. Потому что именно в этот момент замаскированный вход в тайник начал открываться, и все пропустили начало данной процедуры.