Текст книги "Древний. Предыстория. Книга пятая. Время сильных духом"

Каменная скала неожиданно поехала в сторону, и размеры её подвижного основания оказались больше, чем казалось с борта крейсера. Мвабана упал, не удержавшись от неожиданного смещения почвы под ногами, его охранники-конвоиры едва успели восстановить потерянное равновесие. Остальные десантники торопливо разбегались, покидая движущуюся поверхность, и из-за чрезмерного отталкивания многих начало уносить в космос. Десантники тихо матерились в эфире и использовали маневровые двигатели, чтобы вернуться, и их лейтенант злобно требовал от своих подчинённых немедленно накопиться с той стороны выхода, к которой, согласно расчётам, Сияющая будет находиться спиной.

В ту секунду, когда из открывшейся входной шахты показалась женщина Сияющих, добраться до неё успевали пятеро солдат из всего взвода, и Мвабана вздохнул спокойно. Однако всё едва не покатилось к Бесам. Едва Сияющая вылетела из шахты где-то по пояс, солдаты набросились на неё сзади, схватили и выволокли из шахты. Но жертва, превосходившая их ростом почти на метр, хоть и испугалась, но в состоянии испуга пребывала недолго. Уже через пару секунд она опомнилась, начала сопротивляться и быстро расшвыряла нападавших, да так, что их унесло в космос на пару десятков метров. Кто-то из солдат попытался ухватиться за её полутораметровые волосы, но его перчатка лишь беспомощно скользнула по невидимой энергозащите, и затянутая в белое Сияющая отвесила ему пинка. Солдата отшвырнуло так, что не будь на боевых скафандрах маневровых двигателей, он бы точно навсегда потерялся в космосе. Но пинок вышел слишком сильным, и Сияющую саму оторвало от поверхности.

Она извернулась, разворачиваясь лицом ко входу в тайник, и быстро приземлилась, при этом Мвабана не видел на поверхности белого материала, обтягивающего её тело, ничего похожего на маневровые двигатели. Белый материал в некоторых местах оказался покрыт кристаллическим узором, разные сегменты которого неодновременно светились разными оттенками радуги, то усиливая, то уменьшая свечение, и с десятиметрового расстояния казались сияющим тату на голой коже белого цвета. Мвабана понял, что сейчас Сияющая запрыгнет в люк и закроется в хранилище, потому что летящие к ней со всех сторон десантники опаздывают на секунду или две.

От ужасного провала всех спасло то, что в этот момент Сияющая увидела свою яхту, уплывающую прочь от астероида. Она замерла, устремляя взгляд на опутанное магнитной сбруей серебряное яйцо, и её неправдоподобно синие глаза вспыхнули голубым свечением. Вспышку глаз повторил какой-то сложный узор на её одеяниях, и яхта дрогнула в магнитной подвеске, резко замедляя ход до почти полной остановки.

– Она запускает двигатели дистанционно! – заорал капитан. – Пилоты! Увеличить мощность! Немедленно!

– Я делаю это, сэр! – оправдывался пилот. – Но сопротивление груза возрастает!

– Быстрее! – орал капитан. – Лейтенант!!! – Это было уже десантникам: – Что вы там возитесь?!!

Глаза Сияющей вспыхнули вновь, и Мвабана увидел, как на её голове расцвел светящимися кристаллами вставленный в волосы широкий серебряный ободок, становясь похожим на гребень из чистого света. Опутанное сбруей серебряное яйцо окончательно замерло под панические доклады пилотов, после чего дернулось и рывком помчалось обратно к астероиду.

– Она сорвалась! – наперебой верещали пилоты. – Сорвалась! Магнитные захваты не удержали груз!

– Поле преломления сорвало! – вторил им старпом. – Крейсер визуализировался!!!

– За ней!!! – истерил капитан. – Открыть огонь! Уничтожить яхту!!!

Но стрелять явно было поздно, яхта уже приземлялась в десятке метров от Сияющей. Она ринулась к своему кораблю, и в эту секунду подоспевшие десантники набросились на женщину сверху. Передовые шесть или семь солдат сбили её с ног и навалились сверху, стремясь обездвижить, но Сияющая оказалась или слишком сильной, или тонкий белый материал, повторяющий контуры её тела, был снабжён усилителями конечностей. Она расшвыряла солдат прямо лёжа и попыталась подняться. Оказавшись на четвереньках, она одновременно заметила громаду крейсера Федерации, быстро мчащуюся к астероиду, и остальной взвод десанта. Сияющая поняла, что сейчас крейсер прижмёт её яхту к поверхности и пока она будет решать эту проблему, десантники произведут захват. Тогда Сияющая, словно кошка, совершила прыжок и направила своё тело точно в распахнутую входную шахту тайника. По пути она сшибла лейтенанта десантников, мчащегося ей наперерез, и тот отлетел метров на десять. К счастью, остальные солдаты среагировали мгновенно и рванули за ней, на лету меняя направление движения. Следом за Сияющей внутрь входной шахты влетело полвзвода, шахта не закрылась, и туда же ринулись все остальные.

Опешивший Мвабана запоздало поднялся на ноги и поспешил к шахте. Добравшись до края, он остановился и заглянул внутрь. Вблизи шахта оказалась ещё шире, никакой подсветки внутри не было, и в её чёрной глубине мелькали нашлемные фонари десантников. Выходило, что до дна не меньше десяти метров, опыт полётов в боевом скафандре у Мвабаны был минимальным, и он медлил, надеясь на то, что десантники о нём забыли. Лезть в тайник, который может быть нашпигован ловушками Сияющих, было страшно.

– Мвабана! – резкий окрик капитана в головных телефонах гермошлема заставил его сделать торопливый шаг в пустоту. – Стой! Что ты видишь внутри?

– Лучи фонарей, сэр! – Мвабана завис над входом в шахту и поспешно вернулся обратно на каменную поверхность. – Наши десантники что-то делают там внизу, сэр!

– Связь с ними пропала, – сообщил капитан. – Оставайся там и смотри вниз! Что они делают? Там идет бой?

– Я не вижу выстрелов или взрывов, сэр! – Мвабана вглядывался в черноту шахты. – Но фонарей становится меньше! Кажется, они нашли люк и заходят в него, сэр!

– Иди за ними и скажи лейтенанту, что связи с десантом нет! – велел капитан.

Пришлось спускаться в темноту, что оказалось вдвойне сложней из-за того, что рычажки регулировки маневровых двигателей нужно использовать при помощи пальцев, а пальцы сильно дрожат. В итоге Мвабана не рассчитал скорости и слишком сильно врезался в пол ногами, из-за чего больно ушиб пятку. Но в остальном всё закончилось более-менее хорошо. Но это не точно, потому что внизу обнаружился широкий вход, из которого ему навстречу выскочил перепуганный лейтенант.

– Мвабана! Что с крейсером? Мы потеряли связь с кораблём!

– Крейсер в порядке, сэр! Капитан приказал мне найти вас и сообщить, что у них тоже пропала связь с вами! Я думаю, что тут, внутри тайника, везде так! Потому что у меня тоже пропала связь, как только я спустился!

– Поднимайся наверх и скажи капитану, что мы захватили вход в тайник! – велел лейтенант. – Но Сияющая скрылась где-то внутри! Здесь огромное помещение, может быть, не одно. Мы её ищем, но это может затянуться. Необходимо заглушить связь в районе астероида, она может использовать какой-нибудь аварийный маяк!

– Есть, сэр! – Мвабана развернулся, чтобы лететь наверх, но не сумел удержаться: – Лейтенант, сэр! Сокровища? Вы нашли их?

– Там всё заставлено здоровенными контейнерами, – ответил тот. – Мы не смотрели, что внутри, необходимо найти эту Сияющую, пока она не послала сигнал бедствия! Иначе эти контейнеры будут принадлежать нам очень недолго! Шевелись!

Известия об обнаружении большого количества запечатанных контейнеров взбодрили экипаж крейсера мгновенно, и все принялись за работу с утроенным энтузиазмом. Операторы систем РЭБ вывели своё оборудование на полную мощность и заверили всех, что теперь с астероида невозможно не то что сигнал бедствия послать, никто не сможет даже докричаться в эфире до соседнего такого же куска камня. Яхту Сияющей снова оторвали от астероида, оттащили в космос на десять километров и обстреляли торпедами замедленного действия. Двадцать торпед примагнитились к зажимам сбруи, которым было опоясано серебряное яйцо, и перешли в режим ожидания команды на подрыв. Теперь вражеская яхта превратилась в смертельную ловушку, которая сработает, если Сияющая опять попытается вызвать её к себе дистанционно или если до яхты доберутся чешуйчатые ублюдки. И если яхта хоть шевельнется, торпеды разнесут её вдребезги, потому что без силового поля никакое гражданское судно не удержит такой удар. Сразу после этого крейсер вновь вошёл в режим невидимости, и капитан начал спешно формировать погрузочные команды, используя Мвабану в качестве посыльного к комвзвода десанта.

Поймать Сияющую десантникам не удавалось, тайник оказался действительно большим, контейнеры стояли сплошными штабелями в десятки рядов, и спрятаться она могла много где. Солдаты прочесывали штабель за штабелем, но уже было ясно, что переживать не о чем. При строительстве тайник был окружён подушкой из экранирующих материалов пятиметровой толщины, и всё это находится в полости, вырезанной в сплошной каменной толще. Никакой радиосигнал на поверхность не пробьётся, и не всякий сканер снаружи засечёт этот тайник. Так что рано или поздно солдаты Сияющую найдут.

Погрузочная команда покинула крейсер, и Мвабана завёл людей внутрь. Десантники продолжали поиски в глубине хранилища, возле входа никого не было, и Мвабана оказался самым старшим чином. Сгорая от волнения, он приказал матросам вскрыть ближайший из контейнеров.

– Вот этот! – властно потребовал он, указывая на древний, под стать минувшим четырём тысячелетиям, ребристый корпус. – Я хочу знать, что там! Открывайте!

Два раза приказывать не пришлось, и матросы бросились за работу. Старый контейнер оказался на удивление прочным. Матрос даже предположил, что контейнер экранированный, но ошибся. Просто в те давние времена с ресурсами было попроще, и всё делали более качественным, чем сейчас, даже простые контейнеры. Наконец замки были срезаны, и гермозатвор двери удалось открыть. Мвабана бросился внутрь, не осилив дождаться полного распахивания дверей, но тут же остановился: контейнер был забит до отказа здоровенными слитками.

– Это не золото. – Один из матросов осветил слитки лучом нашлемного фонаря, облегчая одному из своих коллег работу с переносным анализатором структур.

Тот несколько секунд возился с установкой и активацией массивного устройства, затем всё заработало, и все столпились возле дисплея, ожидая результатов.

– Это иридий! – победно заявил оператор анализатора. – Он дешевле золота где-то вдвое, но тут вокруг сотни таких контейнеров! Может быть, золото здесь тоже есть!

– Мвабана! – ближний эфир зашипел возбужденным голосом командира взвода десанта. – Ты внутри?!

– Да, сэр! – откликнулся Мвабана. – Я у входа! Мы вскрыли первый контейнер и обнаружили иридий. Золота пока нет, но тут множество…

– Побежал наверх!!! – рявкнул лейтенант, обрывая его на полуслове. – Мы нашли Сияющую, но она сумела выбраться в соседнее помещение! Там какой-то шлюз, или ангар, или транспортный выход из тайника, понять не удалось, она заперла люки изнутри! У неё может быть спасательная шлюпка! Предупреди капитана, пусть проведут облёт астероида! Шевелись! Шевелись!!!

Мвабана бросился к шахте сломя голову и был на поверхности уже спустя двадцать секунд. Он ринулся к крейсеру, на ходу передавая капитану слова командира взвода десанта, но добежать до корабля не успел. Наблюдатели засекли старт неопознанного корабля с противоположной стороны астероида, и крейсер помчался туда. То, что произошло в следующие минуты, Мвабана частично видел сам, частично понял из возбуждённых докладов в радиоэфире.

Из-за каменного горизонта, теряющегося на фоне окружающих астероид густых россыпей каменного океана, стремительно вылетела тусклая серебристая точка. Крейсер врубил форсаж, теряя невидимость, и устремился за ней, но оказалось, что Сияющая не собирается бежать. Серебряная точка набрала огромную скорость, внезапно в один момент изменила направление движения на противоположное и помчалась в атаку на крейсер. Крейсер на полном ходу произвёл встречный залп из орудий малого калибра, предназначенных для поражения малоразмерных целей, но попадания не произошло. За неуловимо краткий миг до этого серебряная точка резким рывком сместилась в сторону и ушла от удара. После чего коротко вспыхнула и промчалась мимо крейсера, заходя на боевой разворот. Стальная дробина крейсера замерцала и вырубила форсаж.

– Мы под тяжёлым огнём! – завопил кто-то из пилотов. – Мощность защитного поля – восемьдесят процентов!

– Уклонение!!! – проорал капитан. – Все генераторы защитных полей – на максимум! Это истребитель?! Наблюдатели! Почему не идентифицировали цель?!!

– Он слишком мал, сэр! – торопливо оправдывался первый наблюдатель. – Я думал, это аварийная капсула…

– Он заходит на нас с тыла! – снова заверещал пилот. – Не успеваю уклониться, нам не хватает манёвренности!

Серебряная точка настигла крейсер, вторично произвела короткую вспышку и промчалась мимо. Безуспешно пытающаяся уклониться стальная дробина замерцала ещё сильнее.

– Мощность защитных полей – шестьдесят процентов! – выкрикнул второй пилот.

Похоже, первый пилот настолько погружён в процесс управления кораблем, делая всё, чтобы спасти крейсер, что ему сейчас не до докладов.

– Идентификацию, бесполезные ублюдки!!! – капитан орал так, будто сейчас лично перестреляет наблюдателей к бесовой бабушке. – Бортинженеры! Где дополнительная защита?!!

– Сэр, все мои люди в тайнике, сэр! – панически отозвался старший бортинженер. – Я делаю, что могу! Мне нужна ещё минута!

В следующую секунду удаляющаяся серебряная точка вновь резко изменила курс на прямо противоположный и пошла в третью атаку. Пилот попытался уйти от удара, но крейсер Федерации безнадёжно проигрывал неизвестному малышу Сияющих и в маневренности, и в скорости движения, и в скорости реакции. Серебряная точка тусклым прочерком пронзила космический мрак в километре от крейсера, не забывая коротко сверкнуть, и мерцающая стальная дробина помутнела.

– Мощность защитных полей сорок процентов! – в голосе второго пилота слышалась неприкрытая паника. – Мы не успеваем уклоняться!

– Огонь из всех орудий!!! – возопил капитан. – Торпеды в режим самонаведения! Заградительный ракетный залп! Системам ПВО вести непрерывный огонь!

– Готова идентификация, сэр! – подал голос второй наблюдатель. – Это перехватчик Сияющих, сэр! Архив распакован, вывожу данные!

– Смилуйся над нами, Чёрная Мать… – в ужасе забормотал кто-то, видимо, глядя на появившиеся данные. – Нам конец…

– Заткнись, болван! – оборвал его старпом. – С этим перехватчиком что-то не так! Судя по цифрам, мы уже должны подыхать внутри плавящихся обломков!

– Сканируйте цель! – взревел капитан. – Максимальная плотность огня!!! Как только он начнёт сближаться, подорвать ракетное облако!

Крейсер расцвёл десятками вспышек, лучей и стремительных штрихов, поливая серебряную точку огнём из всего, что только имелось в его распоряжении. Следом за перехватчиком поплыл ракетно-торпедный залп, быстро отставая от своей цели в силу недостаточных скоростей. Серебряная точка серией неправдоподобно быстрых манёвров ушла от всех орудийных ударов, развернулась и ринулась в следующую атаку. Видимо, маленькая скорость ракет обманула женщину Сияющих, та сочла ракеты не представляющими угрозы и решила обогнуть идущий навстречу ракетный поток так же, как огибала до этого крейсер. Перехватчик промчался мимо запоздало разворачивающихся ракет на близком расстоянии, и в этот момент операторы подорвали ракетное облако. Три десятка боевых частей одновременно взорвались, разбрасывая вокруг себя облака шрапнели, и серебряную точку накрыло взрывом. Перехватчик швырнуло в сторону, и он стал неуклюже уходить в затяжной разворот.

– Осколочное попадание! – торжествующе заорал старпом. – Мы зацепили его!

– Я просканировал его, сэр! – вмешался второй наблюдатель. – Этот перехватчик был серьёзно повреждён ранее! На нём отсутствуют защитные поля, нет сканирующих систем, и уцелело всего одно орудие! Внутри та самая женщина Сияющих, она одна, и биологический сканер показывает, что ей восемнадцать биологических лет, сэр! Мы ранили её, но она ещё жива, у них очень прочная броня, сэр!

– Торпеды в погоню! – Приказал капитан. – Она не должна уйти! За ней! У неё есть рация, аварийный маяк или радиобуй?

– Не могу знать, сэр, но сканеры не засекают активности в радиоэфире, сэр!

– Самый полный ход! Бортинженеры! Мне нужна дополнительная мощность…

Стальная дробина крейсера начала быстро удаляться, и радиосвязь с кораблём пропала. Опешивший от происходящего Мвабана проводил крейсер взглядом и испытал невольный приступ дрожи: вяло описывающая дугу тусклая серебряная точка ожила, мгновенно развернулась и ринулась в атаку. Крейсер начал проводить уклонение и произвел ещё один ракетный залп. Мвабана понял, что капитан решил использовать неопытность Сияющей. Раз она настолько молода, то не может быть умелым боевым пилотом и наверняка не знает всех тонкостей ведения космического боя. Сейчас капитан заманит её в ловушку и уничтожит. Если, конечно, раньше она не уничтожит крейсер из своего супермощного орудия…

Сияющая сделала выводы и не пошла в лоб на ракетную атаку. Вместо этого перехватчик поднырнул под ракетное облако и зашёл на крейсер снизу. Капитан ожидал чего-то подобного и встретил его огнём из всех орудий. Перехватчик ушёл от нескольких десятков смертоносных зарядов настолько виртуозно, что Мвабана усомнился в правильности данных сканеров: в восемнадцать лет летать ТАК невозможно. На достижение такого мастерства надо потратить хотя бы полжизни. Тем временем серебряная точка избежала попаданий и промчалась мимо крейсера, ударив в ответ.

– …тридцать три процента! – сквозь тихое шипение донёсся доклад второго пилота.

Крейсер возвращался к астероиду, связь восстанавливалась, и Мвабана понял, что все, кто был назначен вскрывать тайник, стоят сейчас вокруг него и тоже смотрят в космический мрак. Никто не проронил ни слова в ожидании обрывков эфира. Люди замерли в ужасе. Если крейсер будет уничтожен, все они останутся здесь навсегда. Их ждет смерть либо от удушья, либо от голода, либо от рук рептилий или прочих врагов.

– Резервные генераторы запущены! – воскликнул старший бортинженер. – Мощность защитных полей пятьдесят три процента!

– Плюс двадцать процентов?! – взъярился капитан. – Это всё, на что вы способны?!!

– Большего в одиночку не сделать, сэр! – зло огрызнулся старший бортинженер. – Я могу выдать плюс тридцать, но для этого мне нужны мои люди! А ещё лучше – современное оборудование, а не этот модернизированный антиквариат!

Кусаться со старшим бортинженером у капитана не было времени. Он коротко приказал ему заткнуться и переключился на управление огнём:

– Выпустить заградительные ракетные потоки во все стороны! Взрывать ракеты, как только она ляжет на встречный курс! Не прекращать зенитный огонь! Все торпеды – в режим автономного преследования!

Серебряная точка ушла на безопасное расстояние, развернулась и упрямо бросилась в очередную атаку. Понять, с какой стороны она обойдёт крейсер, не было времени, и операторы подорвали все ракетные потоки одновременно. Сотни взрывов скрыли из вида и крейсер, и перехватчик, пронзающий пространство рядом с ним, и всё захлестнуло потоком шрапнели, которая тоже начала взрываться.

– Мы бьём по себе! – завопил пилот. – Мощность защитных полей сорок пять процентов! Продолжает проседать!

– Зато она промахнулась! – зло оборвал его капитан. – Продолжать движение! Выпустить все торпеды, сколько есть! Достаньте её на подлёте!

– Её снова зацепило, – доложил старпом. – Она выстрелила, но не попала в нас!

– Самый полный ход! – голос капитана звенел от перевозбуждения. – Мы должны быть возле её яхты раньше, чем останемся без защитных полей!

Что он задумал, Мвабана не понимал, но крейсер торопился к яхте Сияющих, при этом не прекращая вести огонь по заметно снизившему активность перехватчику. Серебряная точка летела по-прежнему быстро, но маневрировала реже и в следующую атаку пошла с опозданием в десяток секунд. Перехватчик развернулся, рванулся в бой, но заметил летящие навстречу торпеды и предпринял попытку обойти их на безопасном расстоянии. Торпеды устремились за ним, но не успели, и серебряная капля вышла крейсеру в левый борт.

– Обесточить все орудия левого борта! – тут же приказал капитан. – Остальным орудиям держать максимальную плотность огня! Пилоты, почему мы всё ещё не возле яхты?!! Мы все подохнем из-за вас!

– Ещё семь секунд, сэр! – нервно выпалил первый пилот, и в этот момент перехватчик атаковал левый борт.

Орудийные системы крейсера пытались подавить серебряную каплю воистину шквалом огня, но без орудий левого борта встретить противника залпом в лоб не получилось. Вообще, таким торнадо из потоков смертоносных зарядов можно было размолоть целую эскадрилью истребителей, но перехватчик совершенно немыслимыми по своей скорости манёврами ушёл от всех ударов, выстрелил и промчался мимо, исхитрившись уйти от огня беспрерывно сопровождающих его противоистребительных орудий. Стальной силуэт крейсера, увеличившийся в размерах до очертаний треугольной фасоли, опять помутнел, свидетельствуя о сильном истощении защитных полей.

– Мощность защитных полей двадцать пять процентов! – вместо пилота доложил старпом. – Торпеды готовы к подрыву!

Тут Мвабана понял замысел капитана. Капитан завел крейсер между скоплением астероидов и яхтой Сияющих так, чтобы яхта закрывала перехватчику путь к левому борту, который не ведёт огонь. Для атаки со стороны астероидов перехватчику придётся маневрировать под сильным огнём крейсера, туда же уже выпущены заградительные ракетные залпы и со всех сторон накапливаются самонаводящиеся торпеды. Скорее всего, перехватчик не сможет полностью избежать урона. Может быть, его даже удастся уничтожить. Но Сияющая может снова атаковать плохо защищённый левый борт крейсера. Сделать это ей мешает собственная яхта, которая может быть повреждена или сожжена встречным огнём противоистребительных систем. Но если Сияющая настолько фанатична, что не станет жалеть свою яхту, то ударить крейсеру в левый борт она вполне сможет. О том, что Сияющие есть кровожадные маньяки-фанатики, общеизвестно. В том, что эта Сияющая даже внимания не обратит на потерю яхты, не сомневался никто.

Замысел капитана полностью оправдался. Сияющая оценила обстановку, быстро поняла, что левый борт – это слабое место крейсера, выполнила разворот и устремилась в атаку, держа курс точно на свою яхту. Стало ясно, что ей не просто не жаль денег, вложенных в яхту, более того – она хочет прикрыться ею от огня систем ПВО крейсера! О том, что к опутывающей яхту магнитной сбруе присоединены торпеды, она не знает, сканеров-то у неё нет! Конечно, опытный пилот-истребитель мог бы заподозрить ловушку, но не восемнадцатилетний тинейджер!

Серебряная точка стремительно сблизилась с яхтой, искусно лавируя между потоками встречного огня, и вышла крейсеру в левый борт. В эту же долю секунды автоматика подорвала прикреплённые к яхте торпеды, и перехватчик смело мощными взрывами, слившимися воедино. Серебряную точку прошило потоком осколков, окатило ураганом обломков и швырнуло в астероидное месиво.

– Мощность защитных систем – двенадцать процентов! – полуистерично выдохнул старший бортинженер. – Отказ дополнительных генераторов вследствие перегрузки!

– Фиксирую многочисленные попадания! – воскликнул первый наблюдатель. – Цель поражена! Она неуправляема и двигается прямо на астероиды! Сейчас произойдет столкновение!

– Сияющая убита? – напряжённо уточнил капитан.

– Не могу знать, сэр, слишком далеко! Но, полагаю, она при смерти, сэр! – Первый наблюдатель на секунду замешкался, видимо, сверялся со сканерами. – Столкновения с астероидом она не выдержит, её корыто больше похоже на дуршлаг, сэр, и оно разваливается на части!

– Мы сделали это! – довольно заявил капитан, испуская выдох облегчения. – Хорошая работа, джентльмены!

В следующую секунду серебряная точка должна была размазать себя о встречный астероид, но едва ли не за метр до столкновения неуловимым глазу движением изменила направление движения на сто восемьдесят градусов и помчалась к крейсеру, набирая скорость.

– Открыть огонь!!! – проорал капитан, и орудия крейсера даже успели выстрелить.

Но перехватчик не предпринял никаких манёвров. Он мгновенно, по прямой, прошил разделяющее его с крейсером расстояние и на всей скорости врезался в правый борт. Полыхнула яркая вспышка беззвучного взрыва, ударил фонтан обломков, сменившийся быстро угасающим пламенем, бьющим из здоровенной рваной дыры в смятом борту крейсера, и Мвабана с ужасом смотрел, как под истошные вопли в эфире из разодранного корабля вылетают в открытый космос крохотные точки членов его экипажа.

– Разгерметизация!!! – надрывно орал кто-то. – Помогите!!!

– Декомпрессия на второй и третьей палубах!!! – вопил старший бортинженер. – Пожар в реакторном отсеке!!! Угроза взрыва реактора!!! Задраить переборки!!! Задраить все переборки, ублюдки!!! Заглушить реактор!!!

Связь вырубилась, и похолодевший от панического ужаса Мвабана почувствовал, как против воли подгибаются ноги и он опускается на каменную поверхность напичканного сокровищами астероида. Если сейчас реактор взорвётся, всему конец…