Текст книги "Древний. Предыстория. Книга девятая. Мирные времена"

К Кристаллам Светоча мгновенно вернулась работоспособность, и могучий корабль, вспыхнув силовыми полями, рванулся вперёд, вдребезги разнося ангар. Лучеяра привычно растворилась в управлении и бросила Светоч в стремительную петлю, огибая обломки. Всё вокруг кишело автоматическими кораблями Серых, Бессмертный предпочёл скрыться, дабы не рисковать своей драгоценной жизнью, но оставил здесь эскадру и своих подручных. Знакомые отпечатки Серых офицеров вибрировали в радиоволнах, перехваченных Кристаллом Наблюдения. Серокожие руководили эскадрой, стремясь выполнить приказ своего Бессмертного хозяина – захватить пленных Сияющих. Но корабль серокожих командиров находился под полями преломления где-то в самом центре вражеской эскадры, и обнаружить его ей не удалось.

Облака вражеских кораблей ринулись в атаку, на ходу разделяясь надвое, и Лучеяра попыталась защитить своё разбитое научное судно, беспомощно дрейфующее в обломках ангара. Его аварийный маяк уже посылает сигналы бедствия, но всё происходит в мёртвом космосе посреди чужой галактики. Как долго придётся ждать помощи, она не знала, зато корабли Серых были уже рядом. Гармоничная красавица устремилась в бой, но сражаться с врагами на равных не получилось. Светоч – оружие могучих бойцов. Продавить Кристаллы Искривителей она не в состоянии, как не в состоянии вывести на полную мощность Кристаллы Щита и Мощи. Силы женского потока хватало только на пилотирование, однако боевой пост был откалиброван под энергоконтур Эринга и слушался её плохо. Можно попытаться разбудить Гармоничного командора, но он при смерти, и даже если она сумеет вернуть его в сознание, то он успеет лишь взорвать Светоч и погибнуть вместе с ней.

Предпринять такое она ещё успеет. Пока же надо сражаться с врагами, насколько хватает сил! Лучеяра подала на Кристаллы Щита столько энергии, сколько смогла, и бросила Светоч в таранное ускорение. Пара истребителей, мчащихся ей наперерез, разлетелись в брызжущие огненной вспышкой ошмётки, и сияющая звёздным огнём сфера врезалась в десантный бот, пытающийся пристыковаться к беспомощному научному судну Сияющих. Бот разломило на две смятые половины, и Светоч промчался дальше, заставляя шарахаться в стороны десяток таких же.

Несколько частей Лучеяра отгоняла врагов от научного судна, изловчившись разбить почти все десантные боты Серых. Потом офицеры гермафродитов приказали эскадре открыть по Светочу массированный огонь, и обстановка резко обострилась. Не меньше сотни вражеских кораблей оказались оборудованы системами РЭБ, и под их воздействием сил Лучеяры стало не хватать на успешное маневрирование. Вражеские попадания становились всё точней и мощней, выведенные на слабую мощность Кристаллы Щита начали терять защитные поля, и враги всё дальше отжимали Светоч от обломков ангара.

Стало ясно, что без возможности вести огневое воздействие ей не защитить научное судно, и Лучеяра слилась с Кристаллом Силовой Установки, дабы рассчитать величину потока энергии, требующейся для взрыва Светоча вместе с врагами. Её подозрения оправдались: взорвать Светоч она не сможет. Не хватит сил, да и Кристаллы Светоча выводятся в нестабильное положение не потоковой энергией, а импульсной. Такая есть только у носителей воинской генетики. Вот своё научное судно она бы сейчас взорвала с лёгкостью! Надо попытаться вернуть в сознание Эринга… если он не умрёт от этого.

Внезапно она поняла, что у неё есть более надёжный способ забрать с собой побольше уродливых кораблей, и даже тот, в котором сидят под полем преломления офицеры гермафродитов. Гармоничная красавица подала весь свой поток на Кристалл Силовой Установки, мгновенно бросая Светоч в форсажное ускорение, и вырвалась из окруживших её облаков вражеских кораблей, расшибив преградивший путь утюгообразный фрегат. Светоч оторвался от противника, не ожидавшего побега, на значительное расстояние, и Лучеяра перевела корабль в дрейф, перепуская весь свой энергопоток на Кристаллы Невидимости. Сияющая сфера потускнела и исчезла под полями преломления. Гармоничная красавица изменила Светочу направление движения и выпрыгнула из сплетения энергий боевого поста. На мгновение она замерла возле стазис-капсулы, касаясь взглядом лежащего внутри командора, и прошептала:

– Найди свою половинку, бесстрашный Эринг!

Лучеяра бросилась бегом в ангар Светоча, и спустя получасть в ледяную темноту космоса вырвалась ослепительно сияющая капля перехватчика. Её замысел оправдался: перехватчик Светоча являлся стандартной моделью и сил Гармоничной для управления этой боевой машиной хватало с лихвой. Лучеяра стремительным прочерком перечеркнула океан космоса, отделяющий её от вражеской эскадры. Излучатели антиматерии произвели залп, и ближайший штурмовой фрегат Серых полыхнул мощным взрывом. Искусственный Интеллект мгновенно оценил изменившуюся обстановку, и враги устремились в атаку со всех сторон. Сияющая капля перехватчика прошла насквозь обломки только что взорванного крейсера, мастерским манёвром уходя от массированного удара, и в черноте безбрежной бездны завертелась смертельная карусель космического боя.

Угнаться за Гармоничной Арганавткой противнику не удавалось, то один, то другой вражеский корабль вспухал взрывами или фонтанами обломков, и враги перешли на ведение огня по площадям. Сражаться стало тяжело, навыков ведения космического боя сильно не хватало, и Лучеяра всё чаще промахивалась выстрелами мимо цели. Но превзойти её пилотаж Серые не смогли, и синеглазая красавица всякий раз виртуозными маневрами уходила от вражеской РЭБ-эскадры, которой никак не удавалось накрыть её РЭБ-ударом. Истребители противника носились за ней двумя огромными облаками, пытаясь выйти то в лоб, то наперерез, но им не хватало скорости и манёвренности. Лучеяра выскальзывала из-под их огня за краткий сиг до попаданий, и мчащиеся за ней истребители оказывались под ударами собственных кораблей, ведущих по перехватчику массированный огонь.

За полчаса враги потеряли десяток фрегатов и втрое больше истребителей, но достать перехватчик так и не смогли. Кристаллы Щитов опасно вибрировали от сильной перегрузки, силовая установка находилась на грани разрушения, но Гармоничная дочь Рода Небесной Лазури не сдавалась, раз за разом уходя от ударов и бросаясь в контратаку. Перегруженной защиты надолго не хватит, но сейчас главное продержаться подольше, ведь аварийный маяк научного судна передает сигнал бедствия… В этот момент офицеры Серых поняли, что Сияющая тянет время, а Светоч, демонстрировавший неожиданно низкие боевые возможности, несовместимые с классом «Белая Смерть», на помощь ей более не придёт. Гермафродиты не стали рисковать затягиванием боя и бросили все силы на захват научного судна.

Судно оказалось облеплено врагами едва ли не мгновенно, и Лучеяра поняла, что противник сейчас неизбежно захватит стазис-капсулы. Перехватчик ринулся в атаку, стремительно сближаясь с обломками ангара, но Серые ожидали от неё именно этого. Сияющую каплю встретили массированным огнём, Кристаллы Щита мгновенно полопались, в броню боевой машины врезался ураган боеголовок и лазерных лучей, но Лучеяра упрямо мчалась к научному судну прямо через облака врагов. Надо врезаться в судно так, чтобы перехватчик застрял в нём, и перегрузить Кристалл Силовой Установки! Взрыв уничтожит ближайших врагов, разрушит научное судно и убьёт всех Сияющих в стазис-капсулах, но Серые не получат пленников!

Ей не хватило каких-то мгновений. Израненный перехватчик прошило насквозь массированным залпом, произведённым десятком вражеских кораблей в упор, и изодранное пробоинами тело Гармоничной красавицы обмякло в тускнеющем свечении угасающего боевого поста. Второй залп разметал израненный перехватчик на обломки, один из которых оказался Кристаллом Боевого Поста, трансформирующимся в стазис-капсулу. Хрустальный пенал запер в себе мёртвое тело Лучеяры, но спустя минуту в километре от него свернул поля преломления флагманский крейсер Серых. Стоящая посреди капитанского мостика серокожая адмирал с ненавистью прищурила лишённые зрачков чёрные глаза и процедила сквозь зубы, указывая на изображение стазис-капсулы, выведенное на центральный экран:

– Сжечь это! Чтобы даже пепла не осталось от этой белой твари!

Лазерная установка главного калибра полыхнула тройкой лучей, испепеляя стазис-капсулу, и серокожая кивнула на изображение разбитого научного судна:

– Перегрузить пленных на борт флагмана! Эскадре быть готовой к прыжку сразу после погрузки! Десанту находиться рядом с пленными до момента выгрузки! Глаз не спускать с этих хрустальных гробов! Судно Сияющих взорвать термоядерным зарядом! Выслать разведчиков в точку, где последний раз видели Светоч! Искать, пока идёт погрузка! Дольше здесь оставаться не будем! Офицер, чьи корабли обнаружат Светоч, будет премирован в двойном…

Ослепительная вспышка звёздного пламени размером с луну расцвела прямо посреди эскадры Серых, мгновенно распыляя её на атомы. Пара десятков кораблей гермафродитов, оказавшихся слишком далеко от бурлящего чистой энергией исполинского сгустка, в паническом ужасе рванулись прочь и тут же вскипели, испаряясь с беззвучным шипением. Спустя краткий сиг времени вокруг не осталось ничего, кроме уничтоженных погибшим перехватчиком вражеских кораблей и искорёженного научного судна Сияющих. Могучий Светлый Лег полыхнул мощным всплеском звёздного огня и оказался рядом с дрейфующим прочь Светочем. Исполинский сгусток чистой энергии озарился яркой вспышкой, восстанавливая организм застывшего в стазис-капсуле Гармоничного командора Сияющих, и вдруг замер. Мгновение Светлый Лег вслушивался в доступные лишь ему процессы Мироздания. Затем дрейфующий Светоч изменил направление движения, увеличил скорость и вновь окутался полями преломления. В следующий сиг могучий Пращур исчез столь же внезапно, как появился.

Спустя получасть посреди ледяной черноты космоса возле разбитого научного судна вспыхнуло зеркало ноль-перехода, и из него стремительным рывком вырвалась четвёрка перехватчиков. Головной дозор не обнаружил противника в непосредственной близости от зеркала, и в чернильную пустоту посыпались сияющие громады тяжёлых авианосцев.

Время Харра

273 900 лет назад, четырёхмерный слой Вселенной, пространство низких энергий, территории десяти энергонов, мёртвый космос между двумя галактиками Серой расы.

Выведенная на полную мощность аппаратура секретной связи недоступного смертным уровня придавала изображению собеседника лёгкий муар, и эта особенность всегда доставляла Бессмертной Еви некоторое эстетическое удовольствие. Перехватить переговоры Бессмертного со своими слугами не под силу никому, кроме этих безумно жутких Асов Сияющих. Да и то этим самым Асам придётся очень сильно поднапрячься. Потому что ощутить волновую активность аватара Бессмертия в дальнем эфире они смогут лишь в том случае, если будут точно знать, что она в данном участке космоса ведётся. Но даже Асы бессильны перехватить секретные переговоры, ведущиеся между двумя Планетоидами Бессмертия! Это невозможно! Потому что Планетоиды изготовлены Высокомерными Тёмными по технологиям вышних слоёв Вселенной и при общении напрямую они связываются друг с другом не в нашем слое, а где-то наверху, то ли через слой, в котором были созданы, то ли просто через какой-то другой слой, расположенный выше нашего.

Не важно! Главное, что линию связи между двумя Планетоидами Бессмертия не может подслушать никто! Из живущих в нашем слое. Конечно, всё не так просто, как кажется на первый взгляд, но за полтора миллиарда лет бессмертной жизни Еви давно привыкла к тому факту, что с Планетоидами Бессмертия всегда всё сложно. А вот молодые недалёкие Бессмертные до сего понимания ещё не доросли. И это очень, очень хорошо! Потому что сильно облегчает процесс манипуляции. Например, если заплатить Планетоиду редчайшими ресурсами баснословной стоимости, а других вариантов оплаты Планетоид не знает, то можно чётко определить местоположение Планетоида Бессмертного, с владельцем которого ты ведёшь сеанс связи. К сожалению, в этот момент твой абонент может точно так же определить местонахождение твоего Планетоида, если внесёт своему Планетоиду вышеуказанную плату.

Но! Во-первых, эту самую плату ещё нужно иметь под рукой! Во-вторых, о том, что такая опция вообще существует, необходимо ещё узнать, а это тоже стоит немалых средств и ещё более огромного опыта использования Планетоида. А в-третьих, если тебе о вышеуказанной опции неизвестно, то ты даже не узнаешь о том, что твой абонент, внёсший плату, точно знает, где находится твой Планетоид! Бессмертная Еви, разумеется, всё отлично понимала, и потому после каждого сеанса связи с могущественными Бессмертными меняла галактику пребывания. Благо возможности Ца-ада позволяли ей сделать это практически мгновенно. Её партнёрам приходилось поднапрячься, дабы не допустить падения уровня собственного режима конспирации. Но в целом в этом не было проблем.

Могущественных Бессмертных осталось совсем немного, и за почти семьсот тысяч лет, прошедших с момента окончания Второй Всеобщей, сферы влияния истинно могущественных были поделены давно и надёжно. Время от времени интересы могущественных пересекались, но с себе подобными всегда можно договориться, если не терять бдительности и не забывать различными способами демонстрировать своё безмерное могущество. Чтобы не вызывать соблазна разделаться с тобой потому, что ты позволила такой возможности возникнуть.

Зато с желторотыми юнцами, чудом пережившими финал Второй Всеобщей, работать было в высшей степени легко и комфортно. Марионетки Еви, Бессмертные Элу и Хве были столь же далеки от всеобъемлющего понимания полного перечня платных функций Планетоида Бессмертия, сколь далеки от Сияющих тупые Бесы. В силу этого возможности Бессмертной Еви, которую они считали Бессмертным Оки, что являлось с её стороны очень хитроумным ходом, ставили их в тупик, а иногда и вовсе приводили в ужас. Что упрощало Еви процесс удержания обеих своих бессмертных марионеток в кулаке. Для усиления эффекта Еви периодически шокировала ту или иную марионетку, дабы не забывали, кто тут хозяин. Как, например, сейчас.

– Вижу, Могущественный Хве, вы вернулись в свою родную систему, – беззаботным тоном заявила Еви, – сколько вы уже не были на Эдеме? Полторы тысячи лет? Информация о вас давно уже стала архивной страшилкой, самое время вновь подчинить себе цивилизацию. Разумное решение, очень своевременно! Но останавливать свой Планетоид в том же самом астероидном поле, в котором он находился полторы тысячи лет назад, нахожу спорным решением.

– Это временное место стоянки! – с непробиваемым спокойствием заверил её Хве. – Сразу после нашего совещания я отправлюсь в сектор, более подходящий для скрытного размещения.

– Очень разумное решение, Могущественный Хве! – немедленно оценила Еви.

Эмоций аватара Бессмертия прочесть невозможно, но в данной ситуации это излишне. Еви и так прекрасно понимает, что Хве в панике. Место постоянного пребывания его святая святых, Планетоида Бессмертия, точно известно другому Бессмертному! Суперугроза супермаксимального уровня! Вечная жизнь в опасности! Надо срочно принимать меры! Но вот проблема: как понять, откуда его всемогущему старшему партнёру всё это известно? Вдруг за Планетоидом Бессмертия следят прямо сейчас?! И новое место окажется столь же ненадёжным, как старое! Такая перспектива приведёт в панику кого угодно, не только Хве. Но в случае с Хве всё выглядит ещё более жутко, ведь у Хве имеется подарок Эмиссара, полученный ещё во времена подготовки ко Второй Всеобщей. Речь идёт об устройстве Бо-ка.

Бо-ка являлся генератором Поля Подавления Высокомерных Тёмных и был способен спрятать всё, что находится внутри радиуса своего действия, от кого угодно. В совокупности с маскировкой устройство отключало всё оборудование, предназначенное для ведения боя, связи и перемещения. Особенно удобной была возможность настраивать полю преломления систему фильтров, которая позволяла сохранить боеспособность собственным войскам, лишив оной всех остальных. Девайс неплохой, но имеющий довольно ограниченную сферу применения. С Ца-адом не сравнить. Надёжно спрятаться от всех – это, конечно, хорошо, но тебя всё равно могут найти методом тыка, что, собственно, и происходило с Бессмертным Хве не раз. Само по себе подобное обнаружение не есть проблема: в радиусе действия Бо-ка, помимо Планетоида Бессмертия, умещается приличных размеров боевая эскадра.

Если полностью собрать её из роботизированных кораблей, то твоё инкогнито гарантировано. Надо лишь уничтожать без промедления всех, кто случайно попадает внутрь Поля Подавления, и после этого вместе со всей эскадрой уходить в прыжок на Планетоиде. Но есть и неприятные вероятности. Например, что твой Планетоид, находящийся под полем преломления, методом тыка найдут Сияющие. И вот тут всё может обернуться по-разному. Особенно если среди этих Сияющих окажется Боевой Ас. Он способен открывать ноль-переход, и совершенно непонятно, считается ли свёртывание пространства за пределами четырёхмерного слоя Вселенной при помощи биоэнергии стандартным перемещением или нет. Проверять на себе никто не желает. С одной стороны, техногенные ноль-переходы Бо-ка блокирует и по идее должен блокировать и биоэнергетические. Однако биоэнергетическую область прямого перемещения Бо-ка не подавляет, хотя техногенный телепортатор очень даже обесточивает.

Возможно, дело тут в том, что Асы Сияющих создают область прямого перемещения усилием своего мозга, в том числе спинного, и могут сделать это вообще без оборудования. Для ноль-перехода Асам оборудование необходимо, так что, скорее всего, Бо-ка подавит попытку Боевого Аса открыть ноль-переход прямо перед своим потерявшим ход кораблём. Но ничто не мешает Боевому Асу создать область прямого перемещения прямо внутрь Планетоида Бессмертия и убить Бессмертного безо всякого оружия. Боевому Асу оно не то чтобы не нужно совсем, но он, если впадёт в ярость, справится и собственными силами. Которых у него до неприличия много, а уж о том, чтобы впасть в ярость, можно даже не рассуждать. У Боевых Асов при виде Бессмертных нет других занятий, кроме впадения в ярость. Так что Бо-ка – это девайс, несомненно, полезный и получше всяких там примитивных уничтожителей планет, но до элитного оборудования недотягивает. То ли дело Ца-ад! Одна сотая секунды – и ты на другом конце нашего слоя Вселенной! И даже Асы не видят, куда именно ты скрылся, Ца-ад затирает абсолютно все следы!

Но марионетки на то и марионетки, чтобы исполнять приказы хозяина. Как только Бессмертная Еви изучила возможности своих младших партнёров, стало ясно, что Бо-ка можно и нужно использовать в собственных интересах. Конечно, Бессмертного Хве такая постановка вопроса совсем не обрадовала, но Еви очень убедительно продемонстрировала обеим марионеткам глубину своих возможностей, в том числе по обнаружению их Планетоидов Бессмертия, и Элу с Хве ничего не оставалось, кроме как согласиться. Разумеется, они очень быстро поняли, что требуются Еви, то есть Оки, чтобы таскать каштаны из огня. И ещё более разумеется, что они обязательно попытаются вести против неё собственную игру, иначе они не были бы Бессмертными. Но всё это будет потом, когда их опыт и возможности возрастут, и Еви к этому готова. Пока же выбора у них нет, и за возможность безбедно вести бизнес в собственной галактике им приходится платить подчинением, толерантно именуемым термином «младшее партнёрство».

Поэтому время от времени, чтобы не перенапрягать инстинкт самосохранения своих младших партнёров, Еви мотивирует их на личное исполнение миссий, сопряжённых с определённым риском. Например, Бессмертный Хве, используя свой Бо-ка, мог бы проводить похищения Сияющих. К сожалению, его опасения за собственную жизнь приводят к низкой расторопности и, как следствие, недостаточной эффективности. При малейшей угрозе Хве бросает миссию и спасается бегством. Его можно понять, но полностью отказываться от своих планов только из-за этого Еви не собирается. Похитить Сияющих силами обычного флота практически невозможно. Об отправке войск в пространство Сияющих речь даже не идёт. Их воинская каста засекает присутствие низкоэнергетических форм жизни в высокоэнергетическом пространстве очень быстро. Такую миссию не имеет смысла начинать.

Можно отправить внутрь Рубежа полностью роботизированные войска, но и это ничего не даст. Сияющие всё равно засекут факт пересечения Рубежа и устроят погоню. Обычно войска уничтожаются ими до того, как успеют похитить кого-либо. Но даже если похищение состоялось, вывезти пленных нет никакой возможности: воинская каста Сияющих устраивает целую мини-войну, мобилизуя миллионы кораблей, которые просеивают путь похитителей по миллиметру и очень быстро находят и настигают со всеми вытекающими отсюда последствиями. Пару раз ради пары каких-то там космических шахтёров злобные военные маньяки Сияющих едва не утопили в крови целую планету, на которой попытались укрыться похитители. И жизни ни в чём не повинных детей Серой Расы их, понятное дело, не интересовали.

Бессмертную Еви какие-то бомжи из грязи, гордо именуемой электоратом, интересовали ещё меньше. Это проблема администрации отдельно взятой цивилизации, сама Могущественная Бессмертная не понесла убытков, которые могла бы заметить. Но сам по себе факт остаётся фактом: похитить Сияющих ещё можно, а вот удержать похищенных в руках – это уже проблема. Поэтому похищения лучше проводить в пространстве низких энергий. Там напасть на тот или иной корабль Сияющих можно внезапно. Но и в этом случае не всё шло гладко. Во-первых, в пространстве низких энергий все гражданские суда Сияющих имеют боевое охранение из состава воинской касты, а это уже само по себе тот ещё рак мозга. Лишённые инстинкта самосохранения маньяки бросаются на смерть без малейших раздумий, к ним отовсюду спешит подкрепление, и через несколько минут всё вокруг кишит боевыми кораблями Сияющих. Очень неприятно, особенно последствия.

Во-вторых, даже в пространстве низких энергий удачное похищение почему-то невозможно, если оно происходит в Нейтральных Территориях или в галактиках, ближайших к Пограничной. По какой причине так случается, Бессмертная Еви сказать затруднялась. Сияющие словно видят, где произошло нападение и куда в итоге доставили похищенных. Есть предположение, что тут не обходится без вмешательства Бессмертного Оки. С тех давних пор, как Оки украл у Еви смерть Тёмного Лега, присвоив себе оставшийся от него изотоп, обнаружить Оки ей так и не удалось. Но она точно знает, что он жив. Не факт, что Оки смешивает её планы, но такой вариант исключать нельзя. Поэтому все свои козни, выстраивающиеся против Сияющих, Еви проворачивает под личиной Оки. Рано или поздно Сияющие должны будут озлобиться от всей души и серьёзно озаботиться его поисками.

Вообще связываться с Сияющими Еви старается как можно реже. Правило «никаких Сияющих», благодаря которому она живёт и здравствует вот уже полтора миллиарда лет, не потеряло своей актуальности. Во время нахождения системы Ярило за Рубежом, когда живущие на её планетах Сияющие вырождаются до состояния Спящих, активность Еви возрастает, но в большей мере сводится к промышленному шпионажу. Потому что Спящие от Тёмных особо не отличаются, биоэнергетика для них невозможна и Сияющие делают всё, чтобы Спящие контактировали с дружественными Тёмными в научном плане. Из этих контактов рождаются превосходные научные прорывы, часто приводящие к появлению передовых технологий техногенного пути развития, и красть их проще даже не у Спящих, а у их Тёмных коллег и партнёров.

Похищения Сияющих Еви устраивает исключительно под видом Бессмертного Оки, чтобы поддержать к нему ненависть их воинской касты. Потому что, сколько бы тысячелетий ни прошло, Еви не простит ему своего поражения, унижения и последовавшей за ними нервотрёпки длительностью в четыре тысячи лет! Самой же Еви Сияющие не нужны. Изучать их она не собирается, ибо смысла слишком мало, а опасности до безумия много. Вот кого действительно имеет смысл изучать, так это Спящих. Причём не всех, а только таких, которые недовольны необходимостью жить по канонам Сияющих. Эту генетическую деформацию можно и нужно поставить себе на службу, но для реализации подобного замысла требуется научный анализ данной деформации. Необходимо точно понимать, за какие ниточки тянуть и на что можно в случае необходимости надавить так, чтобы в конечном итоге не столкнуться с воинской кастой Сияющих.

Похищать Спящих из системы Ярило было ничуть не проще, чем самих Сияющих, однако этого, к счастью, не требовалось. Одиозные Спящие, возненавидевшие расистские догмы Сияющих, время от времени сами по себе решали послать всех своих многочисленных родственничков подальше и улетали из системы Ярило в другие цивилизации Нейтральных Территорий. Оттуда похитить их являлось гораздо менее сложной и уж точно в сотни раз менее опасной задачей. Еви даже организовала специальный исследовательский центр, куда свозили таковых Спящих. Определённые научные наработки в области изучения их психики уже имелись, но инструмент это был сезонный, ибо работал исключительно во время пребывания системы Ярило в пространстве низких энергий.

В настоящее время до пересечения ею Рубежа оставалось почти десять тысяч лет, и речь о Спящих не идёт. Зато организовать очередное похищение Сияющих под видом Бессмертного Оки вполне пора. Самое время использовать для этого Бо-ка Бессмертного Хве. В прошлый раз подобное похищение Еви устраивала едва ли не сто восемьдесят шесть тысяч лет назад, если не больше. Никто из Сияющих уже не помнит того неудачного инцидента. Они, конечно, невероятно злопамятны и всё зафиксировали в своих Скрижалях – кстати, вот бы найти их галактический дата-центр, это ж сколько золота там лежит в виде этих самых Скрижалей! – и наверняка поднимут информацию о похищении. Но если всё сделать правильно, будет уже поздно, вытащенные из архивов данные покрывшейся тоннами пыли давности им никак не помогут. Нужно лишь добиться того, чтобы самое слабое звено всей операции исполнило свою работу быстро и решительно. К сожалению, самым слабым звеном и одновременно единственным исполнителем миссии является Бессмертный Хве. Рисковать своей бессмертной жизнью которому, само собой разумеется, совершенно не хотелось, и упрекать его в этом не станет никто.

– Хочу сообщить, что для миссии похищения всё подготовлено. – Бессмертная Еви отдала нейро-интерфейсную команду, и Хве получил пакет цифровых данных. – Генератор ноль-перехода запрограммирован на обговорённый нами участок космического пространства, накопление энергии завершено, идёт накопление резервного запаса. Считаю целесообразным начать миссию завтра.

– Только что прибыл к новому месту бизнеса, – попытался возразить Бессмертный Хве, – нуждаюсь во времени для проведения большого количества неотложных дел.

– Уверена, что небольшая смена обстановки пойдёт вам только на пользу, Могущественный Хве! – Еви многозначительно улыбнулась: – Тем более что выбор местонахождения вашего Планетоида в настоящий момент нельзя назвать удачным.

Она вернула лицу своего аватара деловое выражение:

– Не волнуйтесь, всё продумано до мелочей. Позволю себе вкратце напомнить вам план наших действий: как только товар окажется в вашем распоряжении, жду от вас вызова. Сеанс связи между двумя Планетоидами Бессмертия осуществляется мгновенно и не подлежит отслеживанию. Ноль-переход будет открыт немедленно, вы окажетесь за тридцать галактик от места событий, не покидая Поля Подавления. Сколько бы Сияющих ни было в месте проведения миссии, под воздействием Бо-ка проследовать за вами они не смогут. Вы благополучно покинете опасную зону, мои представители заберут у вас буферный ангар вместе с товаром, и ваша миссия закончена. Далее вы проследуете своим курсом либо вам откроют ноль-переход в любую точку Галактики Юр. Вся миссия от наведения на цель и до её завершения займёт не более минуты. Если за это время вы обнаружите появление Боевого Аса на любом расстоянии от себя, миссия немедленно сворачивается и вы уходите в прыжок. Всё как в прошлый раз, но в данной ситуации накладки исключены.

– Я сделаю это. – Бессмертный Хве не скрывал недовольства. – Но настаиваю на собственном условии: если что-то пойдёт не по плану, миссия отменяется! На кону стоит моя жизнь, не вижу смысла ею рисковать!

– Согласна! – подтвердила Бессмертная Еви. – Жизнь Бессмертного – это самое дороге, что есть на свете. Буду счастлива нашему следующему разговору!

* * *

Галактика Пограничная, пространство высоких энергий, система звезды Ярило, двадцать восьмой цикл Эксперимента.

Пятая посадочная площадка Люции была заполнена посетителями более чем наполовину своей немалой площади, и каждые несколько частей на её нижний доковый ярус приземлялось очередное судно. Когда-то очень давно, почти семьсот тысяч лет назад, орбитальная крепость Люция была замаскирована под луну Земли Орей, и её боевая поверхность была скрыта под множеством бутафорских кратеров и отвалов битой породы. Позже Раса Сияющих официально объявила о колонизации системы Ярило, и необходимость в маскировке отпала. Поверхность орбитальной крепости была очищена и усилена боевым оснащением, но Пятую посадочную площадку оставили свободной. С тех самых пор и до сего дня доступ на неё запрещён гражданским лицам только во время опасных фаз. В мирные века Пятая площадка открыта для всех желающих, несмотря на то что это самая северная точка орбитальной крепости, являющейся военным объектом.

Это решение воинская каста приняла потому, что Пятая посадочная имела уникальные устройство и расположение: она всегда смотрела на Орей и над её верхним ярусом не располагалось ничего, кроме незримой силовой защиты. Вследствие этого Пятая посадочная с древних времён является одним из излюбленных обитателями системы Ярило мест наблюдения за Ореем. Вид отсюда открывается завораживающий: покрытый голубыми океанами и укутанный белоснежными шапками облачных фронтов земной шар плывёт через бескрайнюю черноту космоса, словно на ладони. Яркое светило щедро одаривает зелёные материки живым теплом, и где-то далеко в космической безбрежности виднеется крупная нежно-синяя горошина Дэи. Постоять несколько частей, любуясь космическим пейзажем, прилетают и Сияющие, и дипломаты иных Рас, и прочие представители различных цивилизаций, включая Тёмных.