Текст книги "Жажда власти 5. Фрагментация"

Преступный картель, возглавляемый Чунта, не простил Ачкохтли отказа вернуть им синдикат. После той памятной попытки захватить базу силой, окончившейся провалом, Чунта искали новое местонахождение базы постоянно. Несколько раз их шпионские корабли были близки к цели, но обнаружить космическую станцию не успевали. Потому что Ачкохтли, едва обзаведясь деньгами за продажу претендентки, первым делом закупил десяток стационарных двигателей. Станция не была приспособлена для перемещения по космосу, и техники Свободных выхватили грандиозную головную боль в виде необходимости не просто как-то прикрепить двигатели к базе, а обеспечить их стабильную, непрерывную и безопасную работу.

С последним фактором всё было сложно почти полгода, за которые три двигателя взорвались из-за перенапряжения, а два вышли из строя вследствие конфликта собственных электромагнитных полей с различными излучениями станционного оборудования. После того как синдикат обзавёлся несколькими толковыми инженерами, бежавшими с захваченных Ххззутами имперских территорий, эту проблему наконец-то удалось решить. Ачкохтли с ухмылкой вспомнил обстоятельства, при которых ему достался первый инженер. В тот день его эскадра крейсеров сопровождала транспортник в пространство Хаоса. Как положено, сначала все запутывали следы, прыгая по хаотичному маршруту и согласованно прерывая гиперпрыжок.

После очередного такого прерывания оказалось, что одного крейсера не хватает. Ачкохтли вёл эскадру лично и очень переживал, что корабль погиб либо навечно остался в гипере из-за какой-либо поломки. Людей к тому моменту на базе скопилось достаточно, да и с кораблями уже стало получше, но терять личный состав при ЧП всегда было очень печально. Кроме того, это лишний раз деморализовывало остальных, потому что корабельный фонд у Свободных был имперским и далеко не новым, и все понимали, что в технологическом плане это, быть может, и не хлам, но уж точно далеко не самые лучшие корабли в идеальном техническом состоянии.

Короче, Ачкохтли решил попытаться дождаться появления пропавшего корабля. Он мог совершить прерывание гиперпрыжка с ошибкой, то есть слишком рано или слишком поздно, в результате чего вышел в реальный космос в паре-другой световых лет от основного флота. В таких случаях кораблю предписывалось прервать выполнение задания и самостоятельно вернуться на базу, предварительно отправив лидеру эскадры оповещение. Впоследствии так оно и оказалось, потерявшийся крейсер вернулся на станцию сам, но в тот момент эскадра Ачкохтли, вслушивающаяся в эфир, получила сигнал бедствия из соседней солнечной системы.

Который оказался воплями о помощи гражданского лайнера, атакованного разведкой Ххззутов, но жуки препятствовали работе радиопередатчика жертвы, и потому разобрать, что там происходит и с кем, возможности не было. Ачкохтли решил, что атакован его потерявшийся крейсер, и бросил эскадру на помощь на максимальной скорости скольжения. Разведка Ххззутов, атаковавшая лайнер, состояла из двух истребительных кластеров, и тридцать два истребителя жуков, увидев выходящую в реальный космос эскадру из двадцати девяти крейсеров, не нашли смысла устраивать неравный бой или ценой жизни своих бойцов добивать повреждённый лайнер. Ххззуты разорвали дистанцию, грамотно ускользнув от дальнобойных орудий Ачкохтли, и ушли в прыжок.

Эскадра добралась до места событий и обнаружила там обломки одного пассажирского лайнера, пару фрегатов эскорта, раздолбанных в хлам, и наполовину сожжённый второй лайнер, в срочном порядке принимающий на борт спасательные капсулы со всех вышеупомянутых. Самостоятельно передвигаться полумёртвый лайнер уже не мог, и Ачкохтли не стал бросать чудом выживших умирать посреди космоса. Всех эвакуировали и объявили пленниками ради выкупа. Позже оказалось, что выкуп, конечно же, получилось взять лишь за пару-другую спасённых, остальные были никому не нужны. Их пришлось высадить на ближайшем космическом руднике Ксистеков, для чего этот самый рудник для начала потребовалось атаковать, чтобы не подставляться под огонь охранных огневых точек.

В общем, возни со всем этим получилось по горло. Но среди спасённых с лайнера оказалась пара очень толковых космических инженеров, и ещё один нашёлся на том самом руднике. Он добровольно пожелал присоединиться к синдикату, так как не без основания опасался, что в другой такой же вот раз на рудник нападут не экзотически благородные пираты, а вполне обычные Ххззуты. Ачкохтли, понятное дело, не стал отказывать никому, хотя проверку новичков, как смог, провёл. Потом, конечно же, выяснилось, что контрразведчик из него никакой, как только к Свободным присоединились соответствующие спецы. К счастью, с инженерами всё вышло хорошо, никто из них вражеским шпионом не оказался, и положение дел с перемещением станции с того момента заметно улучшилось.

Инженеры решили вопросы с креплением и отладкой двигателей, станция получила возможность двигаться хоть и небыстро, зато безопасно и непрерывно. С тех пор она никогда не останавливается, бороздя бесконечный мёртвый космос, и найти её не может никто. Даже собственные корабли и эскадры, уходящие на дело, могут вернуться только туда, откуда стартовали. Но базы там уже нет. Чтобы вернуться на станцию, для них оставляются зашифрованные подсказки. В заминированном виде. Свои в курсе, как избежать ловушек, а всех остальных Ачкохтли сюда не звал. За год на таких минах подорвалось больше полусотни разнообразных представителей всевозможных недоброжелателей.

Но это не отрезвило Чунта, которые, похоже, пошли на принцип. Потому что вряд ли дело было только в утерянной возможности неплохо зарабатывать. Денег у них имелось полно, Ачкохтли, став Старшим Братом, унаследовал архивы с перечнем былого имущества синдиката, проданного Чунта перед бегством из Империи. Там было столько всего, что каждый из бывшей верхушки стал мультимиллионером даже без учёта средств, которые лежали на счетах синдиката в чистом виде. Но сдаваться Ачкохтли не собирался, и все Свободные поддержали его в этом упорстве. Потому что всем понравилась придуманная им система финансового обеспечения, а тем, кто пришёл позже на жалованье, понравилась перспектива занять места братьев, которые пожелают уйти на покой.

Сопротивляться проискам Чунта Ачкохтли удавалось вполне сносно, по крайней мере, обнаружить его базу врагам не удавалось. Они пытались мешать ему в контрабандном бизнесе, но как раз с этим справиться было несложно. Война породила массу поставщиков товара по одну сторону имперской границы и массу потребителей по другую. В случае малейшей напряжённости Ачкохтли немедленно менял контрагентов, и провокации Чунта быстро проваливались. Потому что никто не хотел ущерба своему бизнесу, и контрагенты крайне недружелюбно воспринимали чьи-либо попытки срывать выгодные сделки. Убедившись, что в текущих условиях испортить бизнес своим бывшим подчинённым у них не выйдет, Чунта сосредоточились на поиске базы Свободных.

Десяток-другой раз их шпионы гибли на минах, как все прочие. Потом бывшие хозяева задались целью заслать к Ачкохтли своих агентов. Но Ачкохтли с первого дня возрождения синдиката постановил, что Свободные не берут на работу Чунта. Никаких, даже самых надёжных и распрекрасных. Потому что у любого Чунта есть жизненный багаж в пространстве Хаоса, и выяснять, насколько он опасен для синдиката, Ачкохтли не собирался. Для того чтобы усложнить врагам проникновение в ряды Свободных в качестве нового персонала, он ввёл абсолютный запрет на приём Теков, схожих с Чунта ростом. Исключение было сделано только для братьев, которые оказались с Ачкохтли на станции в те тяжёлые дни, когда решалась судьба всех, кого бывшие хозяева бросили на базе на произвол судьбы. Но даже их регулярно проверяла вновь созданная контрразведка Свободных на предмет подмены.

Бывшие владельцы, как говорится, потыкались своим крысиным носом во все щели, но нигде пролезть не смогли и возобновили попытки выследить местоположение базы шпионскими средствами. Долгое время им это не удавалось, но около месяца назад начали происходить крайне опасные события. Началось всё с того, что недавно закупленное в пространстве Хаоса новое оборудование слежения за космическим пространством внезапно засекло следы работы полей преломления в опасной близости от внешнего периметра базы. Понятное дело, что забора вокруг космической станции не бывает, но внешний периметр очень даже отчётливо формировался путём сложения секторов обстрела охранных фортов, находящихся на её орбите.

Фортов у Ачкохтли было впятеро больше, чем полагалось подобной станции по замыслу её проектировщиков, потому что лишнее вооружение сюда стащили отовсюду старые хозяева. Продавать всё это Ачкохтли не стал и вместо этого организовал на базе мощную двойную линию обороны. Плотность огня которой позволяла в случае необходимости за секунду выстроить вокруг базы самый настоящий смертельный периметр. Который способен продержаться довольно длительное время в случае обороны от вражеского нападения, относительно превосходящего суммарную огневую мощь базы. И уж точно не составляло вообще никакого труда в любой момент дать залп из всех орудий с целью прощупать прилегающее к станции космическое пространство на предмет нахождения там вражеских шпионских кораблей в режиме невидимости.

Но неизвестные разведчики, похоже, сумели каким-то образом продавить современную РЭБ-защиту базы, отсканировали орудийные форты и точно определили границы зоны сплошного поражения. Кроме того, их шпионский корабль явно был выстроен по последним технологиям и возможностями своих специализированных систем превосходил имеющееся у Ачкохтли оборудование. Засечь неизвестных шпионов не удавалось, внезапные рейды эскадры крейсеров вокруг базы тоже ничего не дали. Неизвестные разведчики с лёгкостью уходили от всех, продолжая оставаться незамеченными. Фактически никто не мог понять даже то, в каком именно участке прилегающего к базе космоса они находятся. Потому что оборудования Свободных, несмотря на всю свою новизну и современность, хватало лишь для обнаружения следов работы их полей преломления. То есть остаточных затухающих колебаний, наличие которых свидетельствует о том, что где-то в одном с тобой гигантском участке космоса находится разведывательный корабль. И не более того.

Это известие поставило всех на уши. На базе была объявлена боевая тревога, все начали готовиться к отражению нападения, Ачкохтли отменил вылеты и выстроил эскадру крейсеров в боевые порядки. К тому моменту у него имелось достаточно личного состава неплохой квалификации, чтобы полностью обеспечить все свои корабли экипажами. В приграничных имперских секторах кипела жестокая война, и искать сотрудников для синдиката было несложно. Среди военных из разбитых флотов Империи и уничтоженных эскадр Сил Самообороны приграничных Лиг, чудом уцелевших в кровопролитных побоищах, не все испытывали желание вернуться к противостоянию с технологически превосходящими войсками Диких кланов. Так что укомплектовать эскадру синдиката Ачкохтли смог вполне достойно, все экипажи имели боевой опыт и соответствующие навыки.

Какие силы Чунта бросят на уничтожение базы, Ачкохтли предугадать не мог, и потому ожидание выдалось очень нервным. Для того чтобы хоть как-то увеличить свои шансы, он вывел двигатели базы на полную мощность, приведя в ужас своих инженеров. В таком режиме двигатели полопаются, как мыльные пузыри, к исходу суток, но на кону стоят жизни Свободных, и тут уже не до экономии. Когда эскадра Чунта выйдет в реальный космос из прыжка, в который уходила по координатам своих разведчиков, то база успеет удалиться от точки выхода на какое-то расстояние. Ведь в гиперпространстве связь невозможна, и скорректировать курс враги не смогут. Значит, им придётся догонять базу, и это позволит Свободным выиграть время. На что именно этого времени хватит, Ачкохтли не понимал, но лучше попытаться, чем нет.

Однако часы шли, а вражеская эскадра не появлялась. Едва осязаемые, следы присутствия неизвестного разведчика то угасали полностью, то их удавалось засечь вновь, и было ясно, что шпионский корабль никуда не делся и продолжает наблюдать за базой. Как они вычислили станцию, никто не понимал, и версии выдвигались самые разные, от радиоперехвата неосторожно отправленных шифровок до проникновения на борт станции агентов противника. В ожидании прошли сутки, после чего двигатели станции пришлось перевести на половину мощности, чтобы не сгорели. Кто-то тут же предположил, что в этом и заключался план противника – замедлить скорость смещения базы в мёртвом космосе, ведь навигация здесь крайне затруднена. Все напряглись до крайности, но атаки не последовало. Так прошли вторые сутки, затем третьи, и на четвёртый день Ачкохтли разбил Свободных на смены, чтобы вымотавшийся личный состав, не слезавший с боевой фармакологии, не поумирал от передозировок и смог отдохнуть.

В этом изматывающем психику режиме прошла неделя, нападение всё не происходило, призрачные следы присутствия неизвестного шпионского корабля продолжали то появляться, то теряться. В конце концов Ачкохтли решил устроить врагам ловушку и остановил базу. Из десятка старых корветов были изготовлены брандеры, напичканные высокоактивным взрывчатым веществом под завязку. Их готовили, не снимая с корветов поля преломления, внутри ангара, который сам был укрыт полями преломления. Засечь эти сюрпризы загадочный противник по идее не мог, и удар брандеров должен был явиться для него неожиданностью. Для провоцирования нападения Ачкохтли отправил все свои транспортные корабли под охраной всех крейсеров в разные стороны, имитируя высылку торговцев на сделки. На самом же деле все торговые миссии прервали гиперпрыжок одновременно, после чего разрозненные группы крейсеров вновь собрались в эскадру и приготовились ударить врагу в тыл.

Но неизвестный противник на приманку не клюнул. База простояла без движения в одной точке мёртвого космоса почти месяц, за это время не составляло труда атаковать её неоднократно. Однако загадочный враг никак не проявил себя. В конце концов у контрразведки Свободных начала крепнуть мысль, что никакого разведывательного корабля не существует и всему виной ошибки в наладке собственного следящего оборудования. Инженеры синдиката не смогли ни подтвердить, ни опровергнуть эту догадку, потому что являлись хорошими спецами в области космических сооружений, но с высокотехнологичным шпионажем никогда не сталкивались и опыта работы с подобной аппаратурой не имели.

Время шло, синдикат давно не проводил сделок, нужно было получать прибыли, пока обстановка благоприятствует, и Ачкохтли решился отменить осадное положение. База была переведена в обычный режим, и к поставщикам были вновь разосланы контрабандные торговые миссии. В надлежащее время все они вернулись успешно, но кто-то из них привёл за собой хвост. Уже на второй день после прибытия следящее оборудование засекло присутствие возле базы неизвестного шпионского корабля. Дежурный наблюдатель поднял тревогу, и Ачкохтли срочно прибыл в командный центр управления базой.

– ИИ засёк присутствие разведывательного корабля противника! – Дежурный вывел на экраны только что полученную от следящих систем сводку.

– Это другое излучение! – Ачкохтли хватило одного взгляда, чтобы понять, что этот шпионский корабль не является тем непонятным призраком, кошмарившим базу полтора прошедших месяца. – Оно отличается от первого! – Он обернулся к оператору комплекса слежения за космическим пространством, срочно усаживающимся на своё рабочее место: – Теперь их двое? Это один и тот же противник?

– Вряд ли. – Оператор, усиленно работая светосенсорами интерфейса управления, с сомнением разглядывал характеристики засечённых сигналов. – Призрак, если он вообще существует, а не является глюком, находится где-то в другом месте. Мы не видим даже приблизительного района, в котором он есть. А район этого, второго, виден вполне отчётливо! Если прямо сейчас устроить прочёсывание пространства, то мы можем его найти!

– Всем кораблям – боевая тревога! – Ачкохтли устремился к командирскому креслу. – Эскадре крейсеров – срочный выход в указанный район в полном составе! Всем истребителям сопровождать эскадру в плотном строю! Сейчас мы выловим это бесово дерьмо! Я копчиком чувствую, что это наши Чунта! Они выследили нас из-за того, что база целый месяц стоит на месте!

Чтобы не спугнуть шпионов противника, Ачкохтли предпринял несколько тактических манёвров: вывел свои корабли в другой район прилегающего к базе космоса и сымитировал поиски в неправильном месте. Пока крейсеры с истребителями изображали ошибочные поиски, станция запустила двигатели и начала смещение в сторону засечённого вражеского шпиона.

– Не подпускайте его к базе! – Ачкохтли усиленно изображал видимость неправильных поисков, работая в эфире на слабозащищённой частоте. – Станция начинает разгон! Мы уходим на безопасное расстояние! Эскадра! Отсекайте шпиона противника от нас! Искать врага всеми средствами! Я направил к вам РЭБ-корабль!

Вражеский разведчик поверил в ошибку Свободных и не стал удаляться от приближающейся базы, рассчитывая спрятаться у всех под носом, пока его ищут в другом месте. Станция доползла до отметки надёжного попадания шпионского корабля противника в область действия станционных систем, и операторы РЭБ активировали подавители гиперпрыжка. Счёт пошёл на секунды, и Ачкохтли переключился на максимально защищённый канал связи, пересылая своим войскам новые координаты:

– Эскадре – максимальное ускорение! Истребителям – форсаж! Локализовать область нахождения противника! Открыть огонь по площадям!

Так его и нашли. Вражеский шпион попытался покинуть область подавления, но не успел. Эскадра Свободных примчалась в указанный район и накрыла его пространство беглым огнём. Со шпионского корабля сорвало поля преломления, истребители сожгли ему двигатели, и сейчас Ачкохтли ждёт результатов абордажа, поглядывая на данные следящих систем. Призрачный след снова пропал, но и так ясно, что он не относится к только что выловленному шпионскому кораблю.

– Старший Брат! – канал тактической связи ожил изображением командира абордажной группы. – Мы внутри! Тут двое, оба Чунта, сдались без боя!

– Давайте их сюда, срочно! – Ачкохтли почувствовал недоброе. – Базу перевести на осадное положение! Всему личному составу занять места согласно боевому расписанию! Эскадре принять оборонительный ордер внутри огневого периметра базы! Приготовиться к отражению атаки!

В станционных помещениях вновь взревела боевая тревога, и все бросились выполнять полученный приказ. Вскоре в ремонтный док базы отбуксировали захваченный шпионский корабль, и Ачкохтли отправился допрашивать пленных. Ничего конкретного выяснить у них не удалось. Оба Чунта были молодыми сопляками, недавно поступившими на службу в новый преступный синдикат, созданный старыми хозяевами в пространстве Хаоса под видом частной военной компании, и являлись мелкими сошками. Каких-либо важных сведений им никто сообщать не собирался, и детекторы лжи лишь подтвердили искренность показаний пленников, испуганно утверждавших, что они ничего не знают.

Но главные подозрения Ачкохтли подтвердились: Чунта, прежние хозяева, действительно выследили местоположение базы Свободных. Весь месяц, который станция находилась без движения, враги следили за торговыми транспортниками Ачкохтли и наводнили шпионскими кораблями все точки, в которых математический анализ предполагал возможные места выхода транспортных судов из гиперпространства в реальный космос. Станцию Свободных прежние хозяева ищут всеми силами, но о том, что с ней планируется делать дальше, взятые в плен разведчики не знали. И о загадочном сигнале шпионского корабля-призрака тоже слышали впервые. Оба пленных утверждали, что в совершенстве владеют корабельными системами слежения и обнаружения, но никаких следов конкурентов или коллег по ЧВК они не наблюдали.

Никто в это не поверил, что после полуторамесячной нервотрёпки вообще неудивительно. Ачкохтли велел применить к пленным Чунта химический допрос, и тут выяснились детали. Оба пленника жутко орали и изворачивались, пытаясь избежать инъекций, хотя сразу поняли, что ничего у них не выйдет. К ним применили силу и немного перестарались. Один Чунта потерял сознание, второй оказался в нокауте, и его прямо в таком состоянии поместили в медицинский пенал хирургического стола. Где он мгновенно умер в первую же секунду после введения в кровь сыворотки правды. Медицинский ИИ только и успел, что пискнуть что-то на тему обнаруженной угрозы жизни пленного.

Запоздало спохватившиеся медики, доставшиеся Ачкохтли из какого-то шахтёрского комплекса, разгромленного Ххззутами до состояния руин, которые жуки даже не стали зачищать, пребывали в шоке от того, что с подобными выкрутасами Чунта им пришлось столкнуться впервые. Как выяснилось, обоим пилотам шпионского корабля в кровь был введён пассивный деструктор, становящийся смертельным ядом при контакте с любыми вариантами препаратов, отвечающих за химический допрос. Реакция происходит мгновенно, и спасти пациента было невозможно. Для сохранения жизни пленным необходимо вычистить деструктор до введения сыворотки правды. Но о том, что в крови пленных он есть, никто не знал. Проверить на всякий случай никто не догадался, а сами пленные не могли рассказать об этом.

Потому что параллельно с деструктором им был имплантирован в мозг наночип с микробомбой. Который реагировал на ключевые фразы и описательные речевые обороты. В случае, если пленный шпион попытается объяснить своим пленителям, что химический допрос приведёт его к смерти, наночип услышит его фразы и активирует микробомбу. Взрыва которой более чем достаточно, чтобы убить своего носителя. Собственно, так всё это и выяснилось. Второй Чунта пришёл в себя после нокаута, ему задали вопрос, мол, что ж ты сразу не сказал, что у тебя в крови яд-антидопрос? Чунта попытался объяснить всё это иносказательными выражениями, но выяснилось, что изготовители наночипа прекрасно понимали, как именно их шпион будет изъясняться. Короче, Чунта просто умолк на полуслове и остался сидеть на стуле, глядя на Ачкохтли остекленевшим взглядом.

После этого Ачкохтли в срочном порядке бросил всех своих инженеров ковыряться в потрохах ИИ захваченного шпионского корабля, и спустя час они принесли ему ужасные известия. За несколько секунд до обнаружения шпионский корабль Чунта отправил своим хозяевам доклад с указанием координат базы Свободных. Теперь враги точно знают, где искать станцию, и надо что-то делать, пока ещё есть время. Ачкохтли немедленно изменил курс движения базы, и тут выяснилось, что времени у него уже нет.

– Фиксирую возмущения в гиперпространстве! – на экстренную связь с ним вышел оператор комплекса наблюдения. – К нам приближается крупная масса! Скорость сближения предельная! Время до выхода в реальный космос двести секунд!

Сделать что-либо кардинальное за две минуты было невозможно, и Ачкохтли лишь успел раздать своим войскам и огневым точкам приоритетные и запасные сектора обстрела. Потом из гипера высыпал флот Чунта, и все сильно приуныли. Потому что бывшие хозяева бросили против Свободных почти восемьдесят вымпелов и полторы сотни истребителей. Это даже не сильная эскадра мощного ЧВК, а самый настоящий флот. С линкорами, броненосцами и крейсерами. Не хватало только штурмовых фрегатов с андроидными экипажами. То ли потому, что андроиды есть дорогое удовольствие и изготавливать целую эскадру не по карману всего лишь миллионерам от криминального мира. То ли в силу этой дороговизны бывшие хозяева решили андроидов поберечь. Всё равно народа у них полно, а оплатить услуги одного наёмника в тысячу раз дешевле покупки одного боевого андроида.

Благодаря двухчасовому смещению станции флот Чунта высадился довольно далеко, но это ничего не дало. Враги догнали базу и перегруппировались на безопасном расстоянии. Сразу стало ясно, что шансов отбиться минимум, потому что бывшие хозяева хорошо знали возможности обороны базы и заранее подготовились к её штурму. Во флоте противника имелось аж тридцать линкоров, которые начали обстрел базы с предельной дистанции. База огрызалась огнём, как только могла, но основное количество орудийных фортов, имеющихся у Свободных, было рассчитано на отражение штурма и не обладало столь высокой дальностью ведения огня.

– Сколько мы продержимся под таким обстрелом? – Ачкохтли лихорадочно размышлял, что можно предпринять для спасения станции, но не находил выхода.

– Часов пять-шесть, – испуганно ответил начальник инженерной службы, тыкая пальцами в светосенсоры интерфейса управления глобальной системой саморемонта. – Потом генераторы защитных полей не выдержат! У нас атакующих фортов много, а генераторов щитов значительно меньше.

– Старший Брат… – один из офицеров Ачкохтли печально нахмурился. – Похоже, это финиш… Нам не удержать станцию. Можно устроить контратаку, но их значительно больше. И у них корабли из пространства Хаоса, а у нас имперское старьё. Половина эскадры не дойдёт до противника, а вторая половина не вернётся обратно. Надо бы бежать отсюда, пока Чунта не могут приблизиться к нам и заблокировать возможность гиперпрыжка. Наверняка они попытаются в режиме невидимости подвести к станции РЭБ-корабли…

– У нас хорошая аппаратура обнаружения, – уныло напомнил Ачкохтли, выводя на дополнительный тактический экран данные систем слежения. – Заметим заранее…

Он умолк, понимая, что это даёт Свободным возможность бежать со станции, но удержать саму станцию всё равно невозможно. В общем, синдикат под его управлением просуществовал недолго. Потому что без полноценной базы его Свободные не более чем кучка пиратов, не имеющая возможности даже собственный устаревший крейсер отремонтировать. А ведь надо где-то и как-то содержать склады с контрабандой, обслуживать транспортные суда, организовывать отдых корабельных экипажей и прочего личного состава… Конечно, он попытается всё это каким-то образом раздобыть, но шансы невелики. Потому что почти все деньги, вырученные от продажи претендента, Ачкохтли вложил в базу и в бизнес. И большая часть оборотных средств сейчас лежит здесь, на складах станции, в виде недавно закупленной в пространстве Хаоса контрабанды, которую не было времени продать в Империи. С тех пор как едва ли не пятая часть имперских территорий захвачена различными кланами Хаоса, торговать контрабандой стало далеко не просто.

– Начинайте подготовку к эвакуации. – Ачкохтли тяжело вздохнул. – Весь товар погрузить на транспортные суда и составить из них три каравана. Эскадру крейсеров разделить на три эскортные группы, личный состав распределить между ними. Будем покидать базу по трём различным направлениям. Чунта станут отслеживать наши прыжки, но кто-нибудь наверняка уйдёт, если грамотно запутывать следы. Координаты конечной точки встречи я предоставлю всем перед прыжком.

Он пару секунд помолчал и зло добавил:

– Все брандеры пристыковать к станции максимально близко к силовым установкам и приготовить к подрыву. Не знаю, хватит ли этого, чтобы вызвать цепную реакцию и взорвать базу целиком, но в нетронутом виде я этим уродам её не отдам! Я тут жил два десятка лет, это мой дом! А для них просто бизнес.

Офицеры Ачкохтли переглянулись с довольными ухмылками, но никто ничего не сказал. Может, они были согласны с его позицией и хотели насолить Чунта напоследок. А может, им понравилась перспектива не просто выжить, а выйти из этой передряги без риска погибнуть в бою, да ещё с трюмами, набитыми ходовым товаром. Какая уже теперь разница? Ачкохтли покосился на экран следящего комплекса. Неизвестный сигнал снова был виден. И даже, пожалуй, сейчас его стало заметно отчётливей. Не было б флота Чунта, обрушивающего на защитные поля базы потоки смертельных зарядов, можно было бы попытаться поискать его в очередной раз.

– Фиксирую возмущения в гиперпространстве! – неожиданно заговорил оператор комплекса наблюдения. – К нам движется крупная масса! Похоже, прямо сюда! – его голос дрогнул, и оператор заторопился: – Это Ххззуты! Надо эвакуироваться сейчас! Пока не поздно!

Весь личный состав, находящийся в командном центре, одновременно обернулся к оператору, словно один Тек, и замер.

– С чего ты взял, что это Ххззуты?! – Ачкохтли на секунду невольно замер вместе со всеми и резко обернулся к экранам с данными.

– Масса на порядок с лишним превышает массу флота Чунта! – в голосе оператора слышался неприкрытый страх. – Кто ещё это может быть?! К нам движется огромный флот! Ксистеки никогда не рискнут бросить столько сил за границы своего анклава, а кроме них и Ххззутов вокруг нас никого нет!

– Старший Брат, надо объявлять экстренную эвакуацию! – Ближайший к Ачкохтли старший офицер вышел из ступора. – Если Ххззуты высадятся раньше, чем мы уйдём в прыжок, то никто из нас отсюда уже никогда не уйдёт!

– Мы не успеваем погрузить товар! – ужаснулся один из инженеров. – Нам надо хотя бы…

– Флот Чунта прекратил огонь! – перебил его наблюдатель. – Противник срочно объединяет поля преломления внахлёст над своими позициями!

– Уродцы тоже засекли приближение Роя. Наверняка сейчас запускают гиперприводы. – Ачкохтли бессильно вздохнул.

Теперь у него нет не только базы, но и шансов возродить её где-то в другом месте. Он вышел в общий эфир и торопливо объявил:

– Внимание всем! Экстренная эвакуация! К Бесам товар, тут бы выжить! Всему личному составу покинуть базу! Эскадре совершить стыковку со станцией и принять всех на борт!

Ачкохтли обернулся к своим инженерам:

– Это очень старая станция, тут не предусмотрено механизмов самоликвидации! Мы успеваем подготовить к подрыву брандеры?

– Какое там! – ужаснулся инженер. – Те, кто будет готовить их к взрыву, не успеют эвакуироваться! Они взорвутся вместе с брандерами!

– Всем покинуть станцию и переместиться на борт эскадры. – Ачкохтли мрачно взглянул на свой командный состав и вновь уселся за центральный командный пост. – Я остаюсь здесь и сам займусь брандерами. Заодно задержу Ххззутов. Оставьте мне наш разведывательный корабль. Уйду на нём, если успею. Всё! Бегом марш!

Ошарашенные офицеры попытались его образумить, но Ачкохтли лишь устало махнул рукой. Умирать никто не хотел, и все выскочили из командного отсека. Ачкохтли принялся голосом ставить Искусственному Интеллекту задачи по минированию станции при помощи брандеров, разглядывая злым взглядом флот Чунта, собравшийся в оборонительный ордер. Все его беды из-за этих драных Чунта! Везде, где они появляются, всё гребут под себя! И постоянно выходят сухими из воды ценой крови простых бойцов вроде него!