Текст книги "Рыцари. Полная иллюстрированная энциклопедия"

В Польше вторжение монголов Байдара и Кадана для самих поляков, занятых борьбой со своими соседями, было полной неожиданностью. В феврале, в то время как король Венгрии Бела IV еще собирал войско, Байдар и Кадан, действуя в соответствии с планом монгольского полководца Субэдэ, продвигались по Польше, грабя и сжигая крепости и города поляков. Так были преданы огню города и поселения, находящиеся по пути в Варшаву. Сгорел Люблин и все поселения вокруг него, после чего практически без боя был взят Сандомир. Беженцы из разоренных городов и поселений, которым чудом удалось избежать смерти или монгольского плена, своими (часто преувеличенными) рассказами о страшном враге сеяли панику среди оставшегося населения. Свою лепту в нагнетание страха внесла и монгольская агентура.

Видя нерешительность врага, для достижения большего эффекта разрушений Байдар и Кадан разделяют свое войско, перед этим предварительно договорившись о месте общего сбора (соединиться оба тумэна должны были возле Вроцлава). Кадан со своим тумэном отправляется на запад и нападает на Мазовию. В это время Байдар со своим тумэном двинулся на Краков. Не доходя до самого Кракова (приблизительно за 20–25 км от города), Байдар остановил свой тумэн на отдых, затем, выделив небольшую часть легкой конницы, отправил ее под стены города с целью выманить противника на открытое место. Отряд монгольской легкой конницы прекрасно справился с поставленной задачей. Монголы, подойдя к Кракову, сделали вид, что хотят его атаковать, но как бы передумали, ведь их всего небольшой отряд, и, отойдя от стен города, занялись разорением предместья. Они грабили, жгли и убивали. На бесчинства монголов с крепостных стен смотрели воины и жители Кракова. Видя, что отряд монголов совсем небольшой по численности, поляки жаждали выйти за ворота и отогнать наглого врага. Но командир польского гарнизона, стоявшего в Кракове, только после того, как монголы, нагрузившись награбленным, стали уходить, отправил вслед неприятелю большую часть воинов, находившихся в то время в городе. Полякам казалось, что победа близка, так как монголы, увидев многочисленную погоню, в несколько раз превышающую их отряд, частично побросав награбленное добро, очень убедительно изобразили паническое бегство. Поляки даже не предполагали, что их просто заманивают в засаду, которая поджидала их в 18 км от города.

В план Байдара не входило поголовное уничтожение всех воинов противника. Он специально дал возможность почти половине польских воинов после поражения сбежать с поля боя. Это было сделано для того, чтобы оставшиеся в живых, у которых еще на лицах не стерся ужас поражения, посеяли настоящую панику среди защитников Кракова. Так все и вышло. Когда весь тумэн Байдара подошел к городу, там осталась только горстка защитников, а остальное население сбежало. Монголы быстро захватили город, основательно его разграбили и предали огню. Так пал Краков. После взятия Кракова Байдар, которому необходимо было переправиться через реку Одер, несколько задержался, так как враг разрушил мосты и понадобилось некоторое время для наведения переправы. Этой задержкой воспользовались жители Вроцлава, которые укрылись в крепости, но перед этим успели сжечь все прилегающие к стенам крепости жилища.

Подойдя к Вроцлаву, монголы увидели, что город готов выдержать осаду. В это время к Байдару поступают сведения о том, что Генрих, герцог Силезии, готовится дать отпор монголам и собирает большое войско. Местом сбора объявлена Легница (монгольское войско находилось в дневном переходе от этого места). Также узнав, что к Легнице уже выступила армия (около 50 тыс.) короля Богемии Венцеслава, Байдар, послав гонцов со срочными донесениями к Бату и Кадану, отправляется со своим тумэном к месту сбора неприятельского войска, для того чтобы помешать объединению армий короля и герцога. Герцог Силезии двигался к Легнице во главе достаточно большой армии (около 25 тыс. чел.), в состав которой помимо его собственных войск из Силезии входили рыцари Тевтонского ордена, тамплиеры, госпитальеры, а также германцы, жившие в Польше и уцелевшие после падения Кракова. Несмотря на то что армия герцога была достаточно многолюдна, как боевая сила она была достаточно слаба, так как профессиональных воинов, таких, как рыцари военно-монашеских орденов, в войске герцога было катастрофически мало. Герцог Силезии, видя слабость своей армии, разделил ее на четыре крупных отряда, в каждом из которых была и тяжеловооруженная рыцарская конница, и пехота.

Столкновение между 25-тысячной армией герцога и 20-тысячным конным войском монголов (к тумэну Байдара присоединился тумэн Кадана) произошло при Легнице 9 апреля 1241 года. Монголы в этом сражении применили свой любимый прием – ложное отступление, который и привел европейцев к поражению.

Войско монголов перед битвой построилось следующим образом: в центре расположился большой отряд легкой конницы, в задачу которой входило по условному сигналу изобразить ложное отступление; на флангах монгольского войска также стояли отряды легкой конницы, но их задачей было охватить фланги противника, когда он двинется преследовать «отступающий» центр монгольского войска. В тылу монгольского войска выстроилась тяжеловооруженная конница (около 8 тыс. отборных воинов), задачей которой было нанесение решающего удара по врагу.

Построение армии герцога Силезии Генриха перед битвой выглядело следующим образом: вся армия была разделена на три отряда, стоящих друг за другом; в первом отряде лицом к врагу стояла легкая конница (примерно 3 тыс.); за легкой конницей расположился отряд тяжеловооруженной рыцарской конницы (около 8 тыс.); в тылу стоял третий отряд, состоящий из пеших воинов (примерно 14 тыс.).

Сражение началось с атаки легкой конницы. Легкая конница герцога попыталась атаковать центр монгольского войска, но получила отпор и была вынуждена отступить за ряды рыцарей, стоящих во втором отряде. Видя, что легкая конница не добилась успехов, в дело вступает тяжеловооруженная рыцарская конница. Она успешно (как ей кажется) атакует врага, который некоторое время сопротивляется мощному натиску рыцарей, но все же «не выдерживает и обращается в бегство». Для тяжеловооруженных рыцарей было естественным, что от них бегут, тем более что перед ними были не вражеские рыцари, а какие-то варвары, поэтому в полное отступление монголов европейцы поверили на 100 %. Увидев, что рыцари, сломив сопротивление врага, обратили его в бегство, легкая конница герцога присоединяется к преследованию отступающего противника. В итоге вся конница герцога, оторвавшись от своей пехоты на значительное расстояние, лишила пехоту возможности прийти коннице на помощь в случае неудачной атаки (а помощь была бы существенной, учитывая большое количество пехоты).

В это время монголы, ожидавшие именно такого развития событий, для того чтобы окончательно изолировать конницу противника, устраивают дымовую завесу. Дым не дает возможности пехоте герцога разглядеть, что там впереди происходит. А происходило нечто ужасное для конницы герцога. Представьте себе, что чувствовали рыцари, которые преспокойно гонят отступающего врага, размышляя по пути, убить или пленить монголов, а тут вдруг бегущие впереди вражеские воины куда-то исчезают, зато вместо них появляются полностью защищенные какими-то чудными доспехами тяжеловооруженные конные воины, идущие в атаку с копьями наперевес. Вдобавок к этому два фланговых отряда легкой конницы монголов, методично выпуская в противника стрелу за стрелой, неумолимо окружают его с флангов. В рыцарскую конницу летели стрелы с тяжелыми наконечниками, которые были выпущены с 25–50 метров. С такого расстояния монгольский воин просто не мог промахнуться, поэтому монгольские стрелы точно попадали в самые уязвимые места тяжеловооруженной рыцарской конницы. Недаром трапезундский царевич Гетум с удивлением писал, что при атаке монгольских лучников «сразу бывает много убитых и раненых». Таким образом, атака монгольских лучников с флангов не только измотала врага, но и расстроила его ряды, после чего вступившая в бой тяжеловооруженная конница монголов полностью разгромила и обратила в бегство противника. Дольше всего сопротивлялись рыцари военно-монашеских орденов, но и они были вынуждены, неся тяжелые потери, отступить.

Пехота герцога из-за дымовой завесы ничего не знала о разгроме своей конницы, пока из-за дыма не появились малочисленные, бегущие от наседающего врага остатки тяжеловооруженной рыцарской конницы. Пешие воины герцога, увидев бегущих «непобедимых» рыцарей, пришли в ужас и, решив, что все пропало, бросились бежать, как им казалось, спасая свои жизни. Однако лишь грамотное дисциплинированное отступление, всем строем, сохраняя порядок, повернувшись лицом к врагу, еще могло худо-бедно сохранить как дееспособность войска, так и его численность, а паническое бегство делало воинов очень легкой добычей. Бегство пехоты герцога облегчило задачу монголам по разгрому и уничтожению противника. Монголы преследовали бегущих в панике воинов герцога и убивали их сотнями. Так, полным разгромом войск герцога Силезии Генриха закончилось сражение при Легнице 1241 года.

Король Богемии Венцеслав, спешащий к Легнице на соединение с войском герцога, узнав о полном его поражении, тут же повернул свою армию назад, домой. В итоге монголы за очень короткий срок разбили несколько европейских армий, захватили и сожгли большое количество городов. Европейские государства, погрязшие в конфликтах и войнах между собой, не понимая всей серьезности положения, не желали объединяться, чтобы единым фронтом выступить против завоевателей – монголов. Если бы не смерть великого хана Угэдэя 11 декабря 1241 года, заставившая повернуть монгольских коней назад, в далекий Каракорум (хан Бату узнал о смерти Угэдэя в марте 1242 года, и ему пришлось срочно возвращаться в Каракорум, преодолев примерно 6 тыс. км, для того чтобы принять участие в курултае, на котором выбирали великого хана всех монголов), то неизвестно, какой была бы Европа, продолжи монголы свои завоевания.

Примерами того, как западноевропейская тяжеловооруженная рыцарская конница в XIII веке при наличии сильного и умелого полководца могла грамотно и эффективно действовать в бою, могут служить сражение при Беневенто 1266 года, бой у реки Сальто 1268 года и битва при Карфагене 1280 года. Все эти сражения выиграл Карл Анжуйский. Этот безнравственный, но талантливый брат Людовика IX Святого управлял тяжелой рыцарской конницей с таким искусством, которого достигали немногие.

Свое первое крупное сражение Карл Анжуйский провел у Беневенто в 1266 году при следующих обстоятельствах. Между папским престолом и королевским домом Гогенштауфенов, правившим в Неаполе и на Сицилии, существовала длительная и ожесточенная вражда. Папа римский, который в то время был у власти, предложил их корону Карлу и дал ему денег для набора наемников. Подобно Вильгельму Завоевателю, Карл также пообещал земли в своем новом королевстве тем дворянам, которые приведут свои отряды, чтобы помочь ему завоевать его. Сам он прибыл в Рим в мае 1265 года, но большая часть искателей приключений присоединилась к нему лишь в январе 1266 года. К этому времени деньги почти кончились, так что, несмотря на неудачное время года, ему пришлось выступать немедленно, чтобы добраться до вражеской территории, где его армия могла жить за ее счет. Поэтому Карл дал тем, кто пришел последним, лишь 8 дней отдыха в Риме, а затем повел их вперед по старым римским дорогам.

Король Манфред расположился в Капуе с большой армией, укрепил мост через реку Вольтурно и приготовился удерживать рубеж, которым являлась эта река. Его положение было политически слабым, так как многие его подданные были ему неверны. Когда его передовой отряд был разбит на реке Гарильяно, вся территория между этой рекой и рекой Вольтурно перешла к Карлу. Позиция Манфреда на реке Вольтурно выглядела такой сильной, что Карл захотел рискнуть и перейти Апеннины в феврале, чтобы обойти ее. Армия захватчиков жестоко страдала от холода и снега. Весь колесный транспорт пришлось бросить, много лошадей погибло, начали заканчиваться запасы провианта. Наконец, при подходе к Беневенто обнаружилось, что Манфред и его армия находятся в этом городе. Гогенштауфен немедленно получил разведдонесение о передвижении Карла и, имея хорошую горную дорогу для совершения марша, с легкостью перехватил его авангард.

Положение Карла было сейчас так же невыигрышно, как и перед Капуей, плюс возникла серьезная угроза в вопросе снабжения продовольствием. Через реку Калоре было так же невозможно перейти, как и через Вольтурно. Если бы Манфред просто отказался от сражения, французы, вероятно, отступили бы или начали голодать. С другой стороны, положение Манфреда было неподходящим для наступления, так как у него был всего лишь один мост, по которому можно было перейти реку.

Армия Карла по численности уступала противнику. Большие потери на марше сократили ее до 4600 тяжеловооруженных всадников. Для их поддержки у него было немного хороших наемных арбалетчиков, но большая часть его пехоты представляла собой просто феодальных ополченцев. Армия Манфреда была больше, но менее однородна, и часть ее не была ему лояльна. В нее входило 10 тысяч сарацин, большинство которых были пешими лучниками, а меньшая их часть – легкая конница; все они были преданы своим покровителям – Гогенштауфенам. Тяжелой конницы насчитывалось 3600 человек: из них 1400 вооруженных людей от подданных Манфреда, настроенных изменнически, 900 итальянских наемников и 1200 немецких наемников, одетых не в обычные кольчуги и гамбезоны, а в новомодные доспехи из железных пластин. Эти наемники были самой грозной силой в войске Манфреда.

Утром 26 февраля Манфред послал своих сарацин через реку Калоре, чтобы они прощупали противника в небольших стычках. Они легко справились с пехотой Карла, которая вышла против них, но бежали под натиском тысячи его конных сержантов. После этого немецкие наемники Манфреда в своих пластинчатых доспехах пересекли мост и перешли в наступление, чтобы предотвратить гибель спасающихся бегством сарацин.

Неясно, было ли решение выдвинуть вперед немцев решением Манфреда или же решением командующего этим формированием при виде поражения сарацин. Если король сознательно совершил непродуманный шаг, введя их в бой, то он, вероятно, полагал, что французы находятся в худшем положении, чем это было на самом деле; или же он, возможно, боялся, что его собственное шаткое политическое положение может стать еще более неблагоприятным в случае, если он будет медлить. Во всяком случае, немцы пошли в наступление, и в сражение вступили серьезные силы.

Одетые в кольчуги конники обеих армий были поделены на три группы, располагавшиеся одна за другой. Продвигаясь вперед медленной рысью плотно сомкнутыми рядами, немцы сначала сметали все на своем пути. Удар по кольчуге даже при наличии под ней толстой подкладки оставляет на теле кровоподтек, даже когда доспехи не пробиты. Но все удары отскакивали от крепких немецких пластинчатых доспехов. Видя, что первая группа его конников уступает противнику, Карл ввел в бой вторую. Против этих двух групп немцы все еще держались, так что нападение тех подразделений Манфреда, которые находились позади, вероятно, принесло бы ему победу. К несчастью для него, они находились вне сражения, пока не стало слишком поздно идти узкой колонной по мосту Беневенто. Положение Карла спасло открытие того, что пластинчатые доспехи, которые еще не были такими совершенными, какими стали позднее, оставляли незащищенными подмышки немцев, когда они поднимали свои мечи для удара. Приказ наносить удары в подмышки был передан по фронту французов, и благодаря этому строй немцев был смят.

Вскоре схватка с немцами закончилась. Когда, наконец, к месту действия подоспели итальянские наемники Манфреда из второго эшелона, Карл немедленно нанес им удар с фронта, фланга и с тыла, так что через несколько мгновений они были рассеяны. Точно так же, как второй эшелон подошел слишком поздно, чтобы помочь немцам, Манфред вместе со своим третьим эшелоном опоздал оказать поддержку второму эшелону. Многочисленные предатели в рядах его войска уклонились от участия в сражении, а сам Манфред был убит.

Эта победа была завоевана благодаря быстроте реакции Карла, направившего на помощь одному эшелону сражавшихся другой, а также благодаря своевременному обнаружению слабого места немцев.

Когда Карл захватил Королевство Сицилии и Неаполя после победы у Беневенто, в 1268 году ему пришлось отражать вторжение Конрадина, пятнадцатилетнего племянника Манфреда и последнего из рода Гогенштауфенов.

Естественно, из-за своего крайне юного возраста Конрадин прислушивался к мнению советников. Он получил некоторую помощь от короля Кастилии и Леона Альфонса X Мудрого, чья мать была принцессой из рода Гогенштауфенов, а сам он заложил свое немецкое герцогство Швабию, чтобы достать денег, но, несмотря на все усилия, его дело имело слабую сторону – финансы. Его сила была в рвении, с которым многочисленные сторонники империи по всей Италии оказывали ему поддержку. Карл, с другой стороны, сделал себя объектом ненависти, так что Королевство Сицилии и Неаполя было полно изменников, как это было и при Манфреде.

Конрадин перешел через Альпы в октябре 1267 года и был радушно встречен в Вероне. Тем временем его сторонники захватили власть в Риме. Надеясь удержать рубеж Апеннинских гор, Карл ринулся вперед мимо Рима в Тоскану. Но едва он это сделал, как на Сицилии и среди сарацин на материке начались восстания против него. Когда одно его войско потерпело поражение у стен Рима, Карл отошел назад, чтобы начать осаду сарацинской крепости Лучера в Апулии. Не встретив противодействия, Конрадин двинулся на Рим и в июле 1268 года был с воодушевлением встречен в этом городе. Поспешив назад из Апулии, Карл сосредоточил свои силы на реке Гарильяно.

Теперь положение было во многом таким же, каким оно было два года назад, только Карл теперь оборонялся, а не нападал. И снова наступавшие приняли решение обойти держащего оборону противника с левого фланга. Но на этом сходство заканчивается, так как советники Конрадина хотели соединиться со своими друзьями-сарацинами из Лучеры. Они, соответственно, прошли вверх по долине реки Аниене, по дороге Валериана с намерением перейти через Апеннины, а затем двинулись вдоль восточной стороны полуострова, с тем чтобы соединиться с жителями Лучеры.

Время года благоприятствовало, план был разумным, а его исполнение решительным. Вся армия Конрадина была конной. Покинув Рим 18 августа, она прошла около 100 км за 4 дня, миновала город Тальякоццо и вышла к востоку от этого города. Конрадин, несомненно, знал: у Карла было много тайных сторонников в Риме, которые могли послать ему донесение о передвижениях его войска. И тем не менее благодаря скорости прохождения через горную местность шансы на успешное совершение обходного маневра были на стороне Конрадина, так как весть о его движении в восточном направлении должна была преодолеть 100 км на юго-восток, прежде чем Карл мог начать маневр по перехвату. То, что Карл смог сделать это, произошло не из-за какой-то ошибки в плане Конрадина, а благодаря быстрому принятию решения Карлом и его исключительной энергии. В течение 24 часов после того, как Конрадин вышел из Рима, Карл уже узнал об этом. После этого он ринулся на север из Сепрано с максимальной скоростью, иногда даже двигаясь ночью. Через 3 дня, когда ему оставалось покрыть чуть меньшее расстояние, он сумел выйти на авангард войска Конрадина. Несмотря на совершенный потрясающий марш-бросок, когда авангард Карла встретился с авангардом Конрадина восточнее верховьев реки Сальто, уступили воины Конрадина: они отошли от преграды (река Сальто), оставив ее и лощину, по которой она протекала, уставшим французам. Если бы советники Конрадина знали, как сильно устал их противник, они могли бы победить, сразу же атаковав. Резонно предположить, что они не знали об этом и причина, по которой войско Конрадина не предприняло никаких шагов в оставшуюся часть дня, состояла в том, что его командование было потрясено, увидев впереди Карла.

Утром 23 августа две армии выстроились лицом друг к другу по обеим сторонам реки Сальто, через которую был переброшен один-единственный мост. У Конрадина было около 5 тыс. одетых в доспехи всадников, из которых несколько сот были испанцами, а остальные – в равных долях немцы и итальянцы. На испанцах и немцах были пластинчатые доспехи, но (в отличие от немцев в сражении у Беневенто) они были надеты поверх кольчуг.

Карл имел в своем распоряжении лишь 3 тыс. одетых в кольчуги всадников, включая итальянцев. Из остальных приблизительно половина была французскими наемниками, а половина – французскими рыцарями и сквайрами, которые получили в дар земли в его новом королевстве и, следовательно, были преданы ему. Остальная часть его армии была пехотой, и, очевидно, не самой лучшей. Ввиду такого большого численного перевеса в коннице у противника, Карл решил вести оборонительные действия. В предыдущий день великолепный рывок вперед его авангарда дал ему естественное препятствие для прикрытия фронта, реку Сальто и лощину, по которой она протекала. Через нее он твердо решил не переправляться. С другой стороны, его пехота была недостаточно хороша, чтобы выдержать обычный средневековый оборонительный бой, стоя на месте. Даже после дня отдыха его пехотинцы, вероятно, были все еще сильно уставшими от форсированного марша.

В качестве главного военного советника у Карла был Алард из Сен-Валери, ветеран войн в Сирии и весьма искусный полководец. Они вдвоем придумали выход из затруднительного положения, решив выиграть время и измотать противника, выдвинув против него часть своей армии. И только после того, как эта часть армии будет полностью истощена, оставшаяся часть должна была вступить в сражение и предпринять попытку добиться успеха.

Резерв, который состоял из 800 рыцарей с севера Франции, держали вне поля зрения за гребнем холма. Вместе с ним находились Карл и Алард, которые спрятались на самом гребне. Что касается фронта обороны и его прикрытия, то трудность состояла в слабости пехоты. Ее укрепили за счет конюхов и слуг и поместили вблизи поддерживающей ее конницы передовых частей. Эти части были выстроены последовательно одна за другой с широкими промежутками. За каждым всадником следовали двое пеших солдат, которые должны были поражать лошадей противника. Необходимость держаться близко к пехоте, очевидно, не даст коннице выезжать вперед дальше, чем на несколько метров. С другой стороны, открытые боевые порядки давали конникам свободу для ведения небольших стычек с противником, когда можно было активно действовать мечом, сидя в седле, в то время как пики пехоты давали бы им некоторую защиту от ударов врага.

Такой план был рискованным, поскольку сражение мелкими отрядами смешанного состава (конница и пехота) никак не могло привести к поражению хорошо обученной конницы противника. Очевидно, пехота Карла не считалась достаточно сильной, чтобы выстоять в одиночку. Тем не менее план сработал. Передовые части смешанного состава продемонстрировали такую хорошую боеспособность, что люди Конрадина приняли их за всю армию Карла. Когда в конце концов они с ними разделались, то подумали, что сражение закончилось. Этому недоразумению способствовал быстро облетевший армию Конрадина слух, что Карл пал в ходе боя, потому что был убит командующий передовыми частями Карла, одетый в королевские доспехи. Часть войска Конрадина занялась грабежом, снимая доспехи с убитых врагов и т. п. Те воины, которые еще оставались под знаменами, устали от веса пластинчатых доспехов и предыдущих мелких, но изматывающих схваток – тактики, которую применили передовые части Карла.

Теперь Карл задействовал свой резерв, разделив его на две части. Первая часть, изображая страх, отклонилась в сторону, уходя от удара противника в тыл. После этого Карл ринулся вперед со второй частью резерва, в то время как первая его часть, снова описав круг, ударила противнику во фланг. Вражеские ряды, конечно, понесли потери от этого удара. Тем не менее пластинчатые доспехи казались непробиваемыми. Тогда Карл дал приказ своим кавалеристам сближаться с уставшими, обремененными тяжелыми доспехами противниками, бороться с ними и всеми способами выбивать из седел. Таким способом воины Карла сломили последнее сопротивление врага.

Гибкость Карла как тактика в дальнейшем доказывается тем, как он вел боевые действия против быстро передвигающихся мусульман в Тунисе. Во время сражения при Карфагене в 1280 году, которое произошло два года спустя после Тальякоццо, он успешно осуществил передислокацию, которая превосходно доказала маневренность тяжеловооруженной рыцарской конницы XIII века. Карл очень хотел вовлечь своих врагов-мавров в ближний бой. Он развернул свои войска на восток, они – на запад. И его, и их северный фланг упирался в море. Сначала Карл стал наступать в восточном направлении, затем развернулся и сделал вид, что спасается бегством на запад, преследуемый маврами. Затем он совершил поворот налево через три четверти круга и погнал своих легковооруженных противников на север в море. Успешное выполнение такого маневра подразумевает высочайшую гибкость и скорость передвижения.

Еще одним примером эффективного применения тяжеловооруженной рыцарской конницы в XIII веке может служить сражение при Воррингене, произошедшее 5 июня 1288 года. Началом конфликта, приведшего к битве при Воррингене 1288 года, стала смерть бездетной герцогини Лимбурга Ирмгард. Права на герцогство, через которое в то время пролегал основной торговый путь из Брюгге в Кельн (герцог Лимбурга имел право взимать пошлину с торговцев и т. д.), заявили сразу два претендента: консорт (муж без права владения) покойной герцогини граф Гелдерна Рейнальд и герцог Брабанта Жан I, который купил право наследования у ближайшего кровного родственника покойной герцогини, графа Берга Адольфа (тот был очень слаб, чтобы бороться за герцогство с Рейнальдом, поэтому и продал свое право наследования богатому и агрессивному Жану). Вокруг претендентов образовались две внушительные коалиции.

Граф Гелдерна Рейнальд получил при помощи заступничества могущественного архиепископа Кельна Зигфрида Вестербурга (бывшего в то время одним из сильнейших правителей Западной Германии) от императора Рудольфа Габсбурга пожизненное (без права наследования) право на герцогство Лимбург. В 1288 году граф Гелдерна Рейнальд продал свои потенциальные права на герцогство Лимбург графу Люксембурга Генриху, который тоже присоединился к коалиции. За спиной коалиции Рейнальда стоял граф Фландрии Ги Дампьер (назначенный французским королем).

Глава другой коалиции и второй претендент Жан I, герцог Брабанта, стремился заполучить герцогство Лимбург, благодаря землям которого стал бы сильнейшим феодалом в округе (архиепископ Кельна Зигфрид делал все возможное, чтобы не допустить усиления Жана). В коалицию герцога Брабанта, помимо его вассалов, входили граф Клеве и граф Юлиха (оба являлись соседями его врагов). В целом коалиция Жана I была, несомненно, слабее, чем у Рейнальда, даже несмотря на то, что герцога Жана негласно поддерживал Флорис V Голландский, который враждовал с графом Фландрии и жаждал хоть как-то навредить своему врагу (Флорис V, как только узнал, что граф Фландрии Ги Дампьер выступил в поддержку Рейнальда, тут же поддержал противника Рейнальда, Жана).

Шанс изменить равновесие сил в свою пользу представился герцогу Жану в 1288 году, когда горожане Кельна восстали против своего архиепископа Зигфрида. Как только Жан узнал об этом радостном для него событии, он тут же с отрядом своих рыцарей поспешил на помощь восставшим горожанам. Прибыв на место, герцог по просьбе горожан Кельна первым делом приступает к осаде стоявшего на берегу Рейна замка в городе Воррингене. Причиной осады послужила жадность хозяина замка (владелец замка, стоящего в удобном месте, взимал грабительские «пошлины» с проплывавших мимо по Рейну торговых кораблей бюргеров Кельна) и его верность архиепископу.

Архиепископ Кельна Зигфрид, узнав, что Жан осадил замок его сторонника, решает воспользоваться удобным случаем, чтобы основательно разделаться с ненавистным герцогом. Зигфрид считал, что Жана, зашедшего так далеко в глубь вражеской земли и связавшего себе руки осадой неприятельского замка, будет легко разбить. Поэтому архиепископ, уверенный в победе, созывая своих союзников, отправил им послания, которые начинались такими словами: «Кита прибило в нашу землю, и он уже так близко к стенам, что нужно только забросить сеть, чтобы поймать его. Он обогатит всю землю, но я не могу один справиться с этой громадной жирной тварью. Каждый должен поспешить, чтобы помешать нашей добыче бежать».

Общий сбор войск Зигфрида состоялся 4 июня 1288 года между Кельном и Воррингеном. В тот же день предводители войска под командованием архиепископа собрались на военный совет, чтобы обсудить дальнейшие действия армии. Утром 5 июня архиепископ Кельна Зигфрид, отслужив мессу, отлучив от церкви герцога Брабанта Жана I, построил войско тремя отрядами и двинулся на северо-запад вдоль Рейна. Первым отрядом, состоящим из тяжеловооруженной рыцарской конницы из Вестфалии и Рейнланда, идущим на правом фланге войска (ближе к Рейну), командовал сам архиепископ Зигфрид. Вторым отрядом, составлявшим центр, командовал граф Люксембурга Генрих. Третий отряд, идущий на левом фланге войска, возглавлял граф Гелден. Основной силой каждого отряда была тяжеловооруженная рыцарская конница. К ней прилагался отряд легкой конницы и пехоты, состоящей из городского ополчения.

Что бы там ни думал архиепископ Зигфрид, но врасплох герцога Жана он застать не смог. Тот, узнав от своих разведчиков о приближении неприятеля, не стал дожидаться его под стенами замка, а выдвинулся во главе своего войска навстречу врагу. Так как в войске герцога преобладала тяжеловооруженная рыцарская конница, он хотел дать бой неприятелю на равнине, где его рыцари могли бы действовать с максимальной эффективностью. Перед началом битвы герцог Брабанта Жан посвящает в рыцари 30 (цифра приблизительная) сквайров из знатных семей. После чего он произносит речь, в которой восхваляет храбрость своих рыцарей, их предков и т. д. Герцог дает обет лично сражаться в первом ряду, поскольку у него был лучший боевой конь и вооружение. В отличие от многих других полководцев, которые перед боем передавали свои доспехи другим воинам, чтобы не быть узнанными в бою, герцог Брабанта Жан остался сражаться, полностью облаченный в свои доспехи, тем самым подвергая себя максимальной опасности, так как часто достаточно было убить вражеского полководца, чтобы посеять в его войске панику. Еще герцог сказал своим вассалам, что они должны защищать его сзади и с боков, а спереди он сам обо всем позаботится, и если они увидят его бегущим или сдающимся в плен, то должны немедленно убить его сами. При герцоге было двое телохранителей, но ни один не ехал впереди него.