Текст книги "Случайный попаданец"

– Да ладно, я тебе верю. – Гаркан стал сама любезность. – А твой напарник?

– За Лерка я ничего сказать не могу. – Я помолчал, прожевывая очередной бутербродик и запивая его пивом. – Он дворянин, а у них знаешь какие тараканы в голове? Так что с ним договаривайся сам.

Гаркан ничего не ответил, лишь согласно кивнул. В случае огульного обвинения дворянина компенсация составляет минимум один золотой. Мы молчали. Я заглатывал бутерброды. Гаркан, отрешившись от мира, о чем-то размышлял.

– Ладно, подождем, что скажет Мурик. – Гаркан очнулся, когда мяса для бутербродов почти не осталось. Он удивленно посмотрел на тарелку, потом на меня и покачал головой: – А ты, случаем, не из торговой семьи? Ведешь себя, как в родном доме…

– Гаркан, не хочешь, чтобы тебе врали, не задавай лишних вопросов, – уклончиво ответил я. Не рассказывать же ему, где шабашил в студенческие годы.

В общем-то на этом наш разговор и закончился. Мы обменялись еще несколькими ничего не значащими фразами, после чего я покинул трактирщика.

Поднимаясь на второй этаж в свой номер, сообразил, что все постояльцы, как и персонал, проходят по одной из двух лестниц. Я включил видение аур и начал тестировать имевшиеся следы. Четвертый или пятый след был опознан. Выделив его и отключив остальные, я двинулся по следу. Поднявшись, увидел, что он ведет ко всем комнатам на этаже. Пройдя по коридору чуть дальше, обнаружил и обладательницу ауры. Симпатичная молодая девушка лет двадцати – двадцати двух сидела за столиком прислуги.

– Что угодно? – улыбнулась она.

– Спасибо, ничего. – Развернувшись, я пошел в номер.

Вот дурак, надо было сразу сообразить, что это аура уборщицы или горничной, а ослаблен след потому, что убираются здесь не так уж часто. А под кроватью вообще, наверное, раз в месяц моют.

Войдя в комнату, я походил, не находя себе места, и в конечном итоге улегся на кровать. Проблема заключалась в следующем. Я почти уверен, что камеру спер либо сам Лерк, либо это сделал кто-то с его подачи. Но в том-то и дело, что почти уверен. А без напарника работать неудобно. Не то чтобы нельзя, но действительно очень неудобно. Однако крыса за спиной – это весьма опасно.

Против Лерка много улик. И отсутствие чужих аур, и его уход из номера после того, как мы расстались, и то, что после обнаружения пропажи он аккуратно сложил мешок. И самое главное: кто и откуда мог узнать о наличии камеры? Впрочем, с другой стороны, все могло оказаться одной большой случайностью. Вор мог использовать что-нибудь для сокрытия ауры: я встречал подобные фишки, когда изучал этот вопрос. Напарник мог выйти просто прогуляться, или у него в городе зазноба какая есть. Свернуть мешок он мог, будучи в шоковом состоянии, по причине врожденной аккуратности. И информации у воров могло и не быть: заскочили наудачу или, когда мы возвращались в гостиницу, углядели находку, воспользовавшись лекарскими очками, позволявшими видеть плетения сквозь небольшие преграды.

Подтвердить или опровергнуть эти предположения я сумею, только найдя камеру и проследив всю цепочку событий. Но, честно говоря, я не верил в возможности местных, а чтобы найти «глаз» магическим способом, мне пришлось бы создать неслабый артефакт поиска. Думаю, года за три управился бы. Да черт с ней, с этой камерой. Потеряна, значит, потеряна. Главное сейчас – определиться, что делать дальше.

В конечном итоге я принял решение проверить Лерка на вшивость. Посажу маячок на следующий артефакт, который доверю напарнику, и буду отслеживать. Если сопрут, то буду знать, кто и как сделал. Просмотрел информацию о маячках разного рода. Имелось много вариантов, где использовались все известные мне физические принципы – от ультразвука до гравитационных колебаний, и парочка неизвестных, завязанных на магию. К сожалению, все, что можно сварганить по-быстрому, имеет слишком малый радиус действия. А километр-два я и так легко отслежу, просто прицепив к объекту информационную линию. Все остальное требует создания специальных артефактов, причем проблема – не в самом процессе создания, а в отладке и калибровке. Нет у меня времени на изыскания и эксперименты. Так что буду следить сам. На случай, если не услежу, установлю радиомаячок и какую-нибудь легкую магическую гадость.

С радиомаяком сложностей не возникло. Стандартное плетение передатчика и приемника. Недостаток один: невозможно определить точное местоположение – только направление. Проверил, внедрив довольно примитивное плетение в монетку, а в качестве приемника использовал плетение в своем магокомпе. Немного поиграл. Все работает, однако при определении точного направления плетение разворачивает над головой небольшую магическую антенну, видимую в магическом диапазоне. Но магов в этом городе мало, а ходить в лекарских очках – слишком дорогое удовольствие, поэтому при определенной осторожности шанс быть случайно замеченным невелик.

А вот с гадостью застопорилось. Самое простое – устроить взрыв, но мне это не подходит: не хочу случайных жертв, к тому же в магическом видении магобомба будет хорошо заметна. Все остальное должно точно наводиться на объект воздействия. Что и дало идею. Я нашел в базе кучу модулей, которые наводят что угодно (от звука до гравитационных и магических аномалий) на что угодно. Но это отдельные модули, оставим их на крайний случай. Наверняка есть что-нибудь готовое.

Заглянул в раздел с готовыми шпионскими плетениями. Да, фантазия у разработчиков была богатая. Но подход – прагматичный. Все унифицировано. Генераторы, плетения-носители, плетения воздействия. Выбрал подходящее. Генератор массы мелких самонаводящихся плетений-носителей. Носители, наводящиеся на ауру, и плетения-исполнители, на эту самую ауру воздействующие. Долго колебался, прежде чем выбрал между пометкой цели магическим «жучком» и хулиганством. «Жучок» распадется через несколько часов, сомневаюсь, что мне это чем-то поможет, а гадость даст моральное удовлетворение. Того, что я желал для совмещения приятного с полезным (изменение цвета кожи или волос), не было. Вернее, для кожи имелся сильный загар, но длительность эффекта составляла от нескольких минут до часа. Это неинтересно и бесполезно.

Несколько дольше я изучал возможные воздействия на сексуальную сферу. Там было все: от возбуждения и легкого влечения до смены сексуальной ориентации и «трахать все, что шевелится». От двух последних вариантов я, подумав, с сожалением отказался: кто знает этих придурков, еще начнут бросаться на случайных мужчин или женщин, не хочу быть причиной изнасилований. А вот с агрессивностью можно и поиграть. Нашел модуль, взвинчивающий эмоции до максимума. В описании содержалось предупреждение: при таком уровне агрессия проявится сразу, причем по отношению к любому объекту, что привлечет внимание подопытного. Именно то, что доктор прописал. Длительность мала, но ничего – думаю, товарищи надолго запомнят эти несколько минут.

Разберемся с алгоритмом управления. Прежде всего, вещь могут и не украсть, а снимать плетение в момент продажи на глазах у зрителей не стоит. Риск минимален, но кто знает, как оно обернется: на всякий случай вставлю блокировку всех своих плетений, включаемую через информационную линию. Теперь настроим срабатывание. Тут пришлось немножко обломиться. Сложные алгоритмы анализа состояния аур или поведения окружающих не попадали в заданные мной параметры незаметности. Но кто ищет, тот всегда найдет. Вот и я нашел датчик, реагирующий на активацию лекарских очков. Ради такого дела даже сходил в гильдию, взял очки напрокат под залог в двадцать серебряных. В принципе действия я разбираться не стал: что-то связанное со специфическими колебаниями магического фона. Главное, тестовое плетение, которое я для эксперимента встроил в стол, срабатывало надежно.

Все было окончательно собрано и испытано. В ходе проведения испытаний я внес в свое изобретение некоторые изменения. Плетения-носители вместо агрессии теперь содержали слабенькие плетения, повышающие настроение. Все работало отлично. Генератор плетений выплюнул всю энергию простенького аккумулятора в виде двух десятков плетений-носителей. Те вначале разлетелись по комнате забавными шариками: казалось, они двигаются совершенно хаотично, но это был логичный хаос, как в косяке рыб. Пока они меня не «заметили», двигались по расширяющейся спирали. Наконец часть оторвалась от косяка и прямо через стену бросилась ко мне в коридор. А еще часть ушла куда-то в соседний номер, где секунду спустя раздался взрыв смеха.

Достигшие меня шарики впились в мою ауру. Но веселья я не почувствовал, вместо этого появилось предупреждение о воздействии на эмоциональную сферу и сообщение о его блокировании. Я глянул на ауру соседей и понял, что я нехороший человек. Парочка как раз надумала заняться продолжением рода, а я, такой гад, сломал весь кайф. Теперь эти двое, напрочь забыв о процессе, тряслись, пытаясь остановить смех. Протестировав остальные режимы срабатывания (только теперь генератор плевался пустышками), я сформировал уже готовый пакет для быстрой инсталляции. После чего отправился по местным лавкам на поиски раскладной лестницы.

Вечером договорился с Лерком о завтрашнем заходе. Напарник был мрачен, а на вопрос о разговоре с Муриком ответил неопределенно. Из бурчания Лерка я смог уяснить одно: Мурик вообще не верит в существование артефакта. Странно. Почему тогда он не поговорил со мной? Но я не стал заморачиваться на этом, пусть делает что хочет, а мне завтра рано вставать. В отличие от большинства искателей мы собирались выйти рано утром, чтобы в подъемнике ни с кем задницами не толкаться.

До места, где мы в прошлый раз добыли видеокамеру, добрались без приключений. В этом нам помогли знаки, оставленные на стенах, и видео, которое я вызывал в сложных случаях. Не без приключений собрали складную лестницу, представлявшую собой комплект обрезков труб, свинчивающихся либо в стремянку, либо в приставную лестницу. Ну да, я виноват, не спросил при покупке, как ее собирать, вот и мучились с этим творением безумного гения. Но в конце концов начали долбить потолок. Вернее, долбил Лерк, а я его придерживал, вроде как страховал от падения. Не знаю, из чего делали древние свой бетон, но, пока мы выбили подходящий по размеру кусок потолка, измучились знатно.

Отбитый по квадрату кусок, едва не придавив нас, свалился вниз, и мы проникли на технический уровень. Сразу стало понятно, почему выжила эта камера. С обеих сторон технологический коридор был перекрыт. При этом с одной стороны была штатная стена, а с другой – стена была сляпана явно криворукими гастарбайтерами. Такой похабной работы мне в этом подземелье еще не встречалось. Но в этом был и свой плюс.

На стенах сохранилась магопроводка освещения, которую Лерк начал активно отдирать. Я же занялся отслеживанием подключения камеры. То, что линия была запитана магической энергией, давало весьма приличный шанс найти на ее конце что-то интересное. И я начал аккуратно выдалбливать магопровод, который как ни странно, проходил внутри стены. Странными людьми были древние: положить относительно толстый силовой магокабель снаружи, а аккуратный проводок от видеокамеры – упаковать в стену. Наконец я, со всеми предосторожностями извлекая магопровод, дошел до похабно сделанной стены. Похабно-то похабно, но своим маленьким зубилом я буду долбить ее долго. Припахал к этому делу Лерка: у него и молоточек, и зубило заметно побольше моих. А сам решил обследовать окрестные помещения в поисках возможности обойти препятствие.

Спустился в основной коридор. Ничего не понимаю. Кажется, расстояние от пролома до поворота меньше такого же расстояния от пролома до самодельной стенки. Я был уверен, что ошибся, все же длина коридора вполне приличная, но, измерив веревкой, убедился: коридор короче примерно метра на два.

Пока я занимался геометрическими измерениями на местности, Лерку надоело тюкать стенку. Достав кувалду просто эпических размеров, он саданул по стене. Стена не выдержала и единым блоком, перегораживавшим проход, провалилась. Кувалда улетела туда же, едва не утянув стенопробивца за собой. Я прибежал на вопли напарника. С удивлением мы рассматривали небольшую комнату с приставной металлической лестницей, идущей к люку в потолке. Лерк спрыгнул вниз, а я аккуратно спустился по лесенке. Оказалось, кто-то из древних отгородил трехметровый тупичок в конце коридора и создал тут некое подобие центра наблюдения.

По какой-то причине от всего оборудования остались только части, выполненные из металла и камня. Несложно было догадаться, что железяка в середине комнаты – металлический остов вращающегося стула. Металлические столы, прикрученные к стенам, и шкафчик были покрыты слежавшейся черной пылью. Каменные пластины, похожие на плоские мониторы, когда-то были экранами видеонаблюдения. Две пластины в металлическом корпусе висят на стене над столом. Остальные разбросаны по комнате – по-видимому, упали во время катастрофы. Большая часть пластин расколота. Пол устлан слежавшейся черной пылью. На стене кроме пары мониторов еще находятся две закрытые металлические коробки. Одна из них жива. К ней откуда-то снизу подходит магопровод, а от нее пара проводов идет к мониторам, еще несколько – разбегаются внутри стены. Я выбрался обратно на техуровень и убедился, что наш магопровод идет именно в этот ящик.

Осмотрел пару висевших на стене мониторов. Один был просто отсоединен, и плетение в нем давным-давно разложилось. А во втором под металлической рамкой раньше, очевидно, была какая-то прокладка, закреплявшая пластину из искусственного камня. Наверное, от времени прокладка разложилась, пластину в рамке перекосило, и она треснула. Поэтому, а может, еще по какой причине, часть плетения, оказавшаяся в отколовшемся куске, была необратимо испорчена. Лерк радовался, как… да не знаю, как кто, нет у меня определения для подобной радости. А ведь придется ему сказать, что все мониторы реально мертвы, единственной действительно ценной вещью является коммутатор, к которому была подключена камера.

Лерк упаковал все пластины в мешок, взял даже битые, для этого ему пришлось выкинуть добытые ранее магопроводы. На мои увещевания, дескать, пластины на полу точно пролежали незнамо сколько, все плетения выдохлись, он ответил:

– Лучше двенадцать раз ошибусь, чем оставлю свои золотые кому-нибудь другому.

Я подзарядил аккумулятор блока коммутации камер и отключил его. Незаметно создал связь между подводом энергии и парой входов, на которых проявлялась небольшая активность. Позднее, когда Лерк отойдет от экранной лихорадки, найдем и снимем. Неспешно внедрил разработанное мной плетение-ловушку. Лерк как раз закончил возиться со своими пластинами и начал подгонять с возвращением.

Пока шли обратно, напарник все приговаривал:

– Хоть одна пластина должна быть целой!.. – и успел надоесть мне до невозможности. Призрачная перспектива получить несколько золотых свернула человеку мозги.

Разумеется, оценщику гильдии, предложившему за все пластины восемь медяков, Лерк не поверил и решил пробежаться по окрестным скупщикам. Я едва удержал его, чтобы оформить аренду банковской ячейки в хранилище гильдии. Дело в том, что я тоже с подозрением отнесся к оценке коммутатора всего в один серебряный и завтра намеревался посетить других торговцев. Я оформил аренду на двоих, потому что добыча до официального раздела считается общим имуществом всей группы, а нарушать традиции мне не с руки. Для оплаты аренды ячейки я продал за несколько медяков нарезанные магопроводы.

Пообедал, перекинувшись парой слов с Гарканом. Как я и предполагал, следствие топталось на месте. Мне оставалось только, прихватив кувшин с компотом, свалить в свою комнату отдыхать.

Я поднялся к себе и переоделся в чистое. Устроившись на кровати поверх одеяла и прихлебывая компот, углубился в чтение документации по разнообразным магическим сканерам. Ничего экзотического я не искал, просто надо было проследить, куда идут магопроводы, оставшиеся в найденной нами комнате, после демонтажа коммутатора. Мое видение магических структур весьма ограничено, а лазить по стенам не хочется. В общем-то я довольно быстро нашел подходящий исходник даже более функционального амулета. Нашел почти сразу, но вот в чем загвоздка: он рассчитан на использование в качестве отдельного амулета. Создавать амулеты я еще не пробовал, и у меня засвербело.

Объектом экспериментов стал многострадальный стол. Время внедрения плетения было около местного часа. Я прислонил стул таким образом, чтобы, когда я на него усядусь, моя голова затылком лежала на столе. Устроившись поудобнее, я запустил процесс внедрения плетения. Усталость и неподвижность сделали свое дело, и я задремал. Разбудило меня сообщение о разрыве связи с нашим коммутатором. Недоумевая по поводу случившегося, я спустился вниз и прошел в хранилище гильдии, где охранник просветил меня по поводу нашего совместного имущества.

Оказывается, пока я спал, прибегал Лерк. Он сообщил, что искал меня, но не нашел, забрал нашу находку и убежал. Странно, как будто он не знает, где мой номер. И за каким долбаным хреном он взял эту штуку? Поздний вечер, нормальные скупщики не работают, хорошую цену он не получит. Я был немного зол. Я всерьез рассчитывал воспользоваться связями Ренгаса и попытаться сдать коммутатор напрямую королевским скупщикам. Я намеревался разбогатеть, поэтому нужно было заранее все разнюхать, чтобы иметь возможность продать раза в два, а то и в три дороже, чем давали мелкие скупщики. Даже если ничего не получится, все равно я бы узнал уровень сумм, которыми здесь оперируют.

Вспомнив, какой сюрприз ожидает Лерка при продаже коммутатора без моего согласия, я немного позлорадствовал, так что в обеденный зал вышел, пребывая в неплохом настроении. Тут меня поймал Мурик. Он сказал, что страстно желает со мной пообщаться, ищет меня с самого утра. Ну-ну. А спросить у хозяина, где моя комната, нельзя было? Разумеется, говорить это я не стал и даже любезно согласился ответить на вопросы, но отношение к нему стало соответствующим.

– И кто ты такой? – сразу в лоб спросил Мурик.

– Искатель. А разве не видно? – Вполне нормальный ответ.

– Не уклоняйся. Из какого сословия? Как зовут? Откуда приехал? – Мурик, поморщившись, соизволил расшифровать вопрос.

Тоже мне Шерлок Холмс, мог бы и у главы гильдии спросить.

– Горожанин. – Это сословие чем-то напоминает мещанство в царской России, только имеет от короля дополнительные вольности. – Зовут Резус Фактор. Приехал оттуда, где меня больше нет.

Мурик приподнял бровь и внимательно на меня посмотрел.

– А вот хамить не надо, – веско произнес он.

– Послушай, уважаемый, я устал и очень хочу спать. Поэтому для нас обоих будет лучше, если мы сразу перейдем к делу, – сказал я и уставился ему в переносицу. Хитрый прием: у противника создается впечатление, что ему смотрят в глаза, а смотрящему выдерживать ответный взгляд гораздо легче.

Мурик даже слюной поперхнулся. Еще бы, сидит напротив тебя пятнадцатилетний шкет, вовсю дерзит, но дерзит так, что обвинить его не в чем.

– Мальчик, похоже, ты не понимаешь своего положения… – Многозначительно помолчав, он продолжил: – Ты обвинил уважаемого человека в воровстве.

– Обвинил? – Я сделал большие удивленные глаза. – Не было такого! – отрезал я.

– Как «не было»? Да весь постоялый двор слышал! – Он буравил меня взглядом.

– Тогда вызывай в зал правды. Но если Гаркану я обещал ответить на все вопросы, лишь бы он оплатил процедуру, то тебе буду отвечать только по вызову судьи. – С этими словами я встал, развернулся и двинулся к себе в номер.

Обалдевший Мурик остался сидеть с раскрытым ртом.

И что на меня нашло? Нахамил в общем-то незнакомому человеку. Поднимаясь по лестнице, я обдумывал свое поведение и наконец понял. Своей манерой поведения и разговора Мурик напомнил мне одного знакомого мента, который добился звания майора, фабрикуя дела. Но даже если он и гнида (что далеко не факт, внешность запросто могла оказаться обманчивой), не стоило заводить такого врага. Однако сделанного, как известно, не воротишь.

Вернувшись в комнату, я осмотрел результат своего «сонного» творчества. Да, печальное зрелище. Модули правильные, сканирование идет, вот только модуль экрана, на который должен выводиться результат, изуродован. Хотя нет, не изуродован, он создан таким: кривым и перекошенным. Первый блин комом. Увы, создать амулет с наскока не получилось, позднее придется разбираться. А сейчас просто уничтожил плетение.

Покопавшись в базе, я таки нашел несколько модулей для своего магокомпьютера. Перепробовал все. Характеристики, откровенно говоря, были несколько хуже. Если в режиме максимальной дальности амулет покрывал радиус около двух километров, то установленный мной модуль уже на расстоянии сотни метров мог заметить только объект, по насыщенности энергией соизмеримый с магопроводом под дорожным покрытием. А уж плотность он определял и того хуже. Моя прямоугольная комната отображалась как расплывчато-размытое пятно. Часть стен исчезла, стол был опознан как опасная магическая мина… В общем, ожидали Джи Пи Эс, а получился ГЛОНАСС. Но все равно лучше, чем ничего.

С созданием амулетов все же необходимо разобраться. Пока листал базу, столько любопытного видел. Больше всего мне понравился комплекс, состоящий из почти десятка простеньких амулетов-датчиков и центрального сверхсложного амулета управления. Назначение – создает подробную трехмерную карту пустот в земле. Неудобство – простенькие амулеты нужно расположить по краям изучаемого пространства, причем в конфигурации, как можно более напоминающей куб. Тогда по содержимому этого куба можно будет не просто построить объемную модель всех пустот, а в реальном времени отслеживать передвижение любых живых или неживых существ крупнее таракана.

Не меньшее внимание привлек амулет, способный сделать все то же самое, создав сферу переменного магического поля. Получая информацию путем анализа искажений силового поля, он мог обнаружить не то что видеокамеры и магопроводы, а даже хорошо замаскированный магический «жучок» в любой точке этой сферы. Да много чего там было. Я улегся на кровать, вызвал перед глазами экран и начал серьезно изучать процесс создания амулетов.

Где-то в полночь, как раз когда я дошел до материалов по прямому внедрению плетений методом наведенной силы, на улице раздались вопли и какой-то шум. Впрочем, вскоре все стихло. Отвлекшись от чтения, я вспомнил о потребностях организма и спустился вниз, желая воспользоваться удобствами. Но, проходя через зал, неожиданно увидел, как двое служащих постоялого двора вносят Лерка…

Из трактира только что выкинули всех «лишних». Эрмод Рынкан, или просто Рыгало, прозванный так за привычку громко срыгивать после пары бочонков дешевого вина, сидел довольный среди друзей. Дела шли отлично, и все благодаря его новому знакомому. Когда и откуда в городе появился Тихий, никто сказать не мог. Просто однажды в трактире, где пьянствовала шайка, появился незаметный человек. Он неслышно подошел к Рыгало и тихим голосом предложил очень хорошие деньги. Вообще-то шайка не занималась грабежом в Некварке, они промышляли исключительно в других городах. Изменять этому принципу Рыгало не собирался. Относительно безопасное место, где можно спокойно отсидеться и прогулять награбленное, дорогого стоит.

Но предложение было из разряда тех, от которых разумные люди не отказываются. Все просто. Тихий дал разговорный амулет и показал нескольких искателей, которых по его команде надлежало аккуратно, можно сказать – нежно, ограбить. Рыгало был далеко не дурак. Он догадался, что таким образом искатели сбывают ценные артефакты на сторону. Ловко придумано: и деньги есть, и венца правды можно не бояться. А если случится проверка, искатель будет говорить чистую правду: дескать, шел по улице и его ограбили. Как они будут уворачиваться от более заковыристых вопросов, Рыгало не знал. Тихий, который отдавал команду, когда и кого брать, исправно платил за изъятое, а вот знаниями делиться не спешил. Но Рыгало это не остановило. В одном южном городе, где прошло его детство, он нашел в воровских кварталах подходящего мальчишку, достаточно глупого, чтобы поверить в сказки.

Особым плюсом для дела было происхождение Крысеныша, такое же, как у самого Рыгало. Местное обнищавшее дворянство, представители которого не имели и крупицы магической силы, но считали унизительным любое занятие, кроме грабежа, исправно поставляло таких вот Крысенышей. Благородное происхождение существенно снижало риск быть вызванным в зал правды в принудительном порядке.

Первый же улов принес шайке десять серебряных. Тихий отсчитал деньги без вопросов и возражений. На предыдущем поприще подобная удача случилась лишь однажды, когда удалось обчистить подгулявшего аристократа, забредшего в бедный квартал в поисках специфических развлечений. Но тогда половина шайки полегла в драке с его охраной. Потом пришлось срочно удирать от разгневанных ночных хозяев города, получавших с таких развлечений неплохой доход.

Сегодня Крысеныш принес еще какую-то штуку, за которую оценщик гильдии предложил серебряный. Рыгало был доволен, хотя его и грыз маленький червячок сомнений.

Не так давно случился прокол. Крысеныш, подавший сигнал о немедленной встрече, буквально заразил Рыгало своим энтузиазмом. По его словам, в притащенной им куче хлама имелось как минимум одно исправное магическое зеркало. Рыгало повелся, как молодой, и даже оплатил визит одного неболтливого оценщика…

Наверное, он был слишком зол и погорячился, когда велел Крысенышу срочно принести что-нибудь взамен. Мальчишка, скорее всего, дернул вещь, не подумав, но Рыгало был в приподнятом настроении и надеялся, что все обойдется. А если не обойдется, то плевать на этого Крысеныша, надо только завтра сменить постоялый двор. За этими рассуждениями в кругу товарищей его и застал Тихий. Как только агент контрабандистов оказался за столом, остальные собутыльники, кроме Кулака, который являлся основной ударной силой шайки, моментально рассосались по трактиру. Рыгало не знал причину такого поведения, но в присутствии Тихого абсолютно всем, кроме упомянутого помощника, становилось не по себе.

– Кулак, доставай. – Рыгало не собирался общаться с Тихим дольше, чем было необходимо.

Помощник выложил на стол несколько штуковин, отобранных у искателей. Тихий мельком осмотрел выложенное и предложил сумму сразу за все. Рыгало не торговался. Еще в самом начале сотрудничества он выяснил, что за вещи, добытые по своей наводке, Тихий всегда дает цену, примерно равную цене скупщиков. Сколько же он при этом наваривает? Ведь ему еще искателям приходится платить. Любопытство в очередной раз проснулось в Рыгало, но тут же уснуло под холодным, рыбьим взглядом Тихого.

– Есть еще что-то? – спросил агент, отсчитав деньги.

– Вот. Не знаю, что это, недавно принесли. – Рыгало спрятал деньги и извлек на стол штуковину, которую припер Крысеныш.

Тихий осмотрел коробку. Вытащив откуда-то из складок плаща другую, с гибким штырем, воткнул ее в добычу и внимательно уставился на устройство. Тут Рыгало увидел нечто такое, что до него не видел никто. Лицо Тихого приобрело удивленное выражение. Он что-то понажимал на коробочке, потом надел лекарские очки…

И в этот момент на Рыгало накатило. Такой ненависти, какую он сейчас испытывал к этой гниде, бандит не ощущал никогда. Не думая о последствиях, он выхватил нож и бросился на Тихого. Тот круговым движением левой руки отклонил руку с ножом, а правой нанес удар куда-то в горло…

Очнулся Рыгало оттого, что на его лицо лился поток дешевого вина.

– А-а-а… – На более членораздельные звуки его не хватило.

– Магическая ловушка. Уровень магистра или старшего магистра. – Тихий покачал головой. – Тебя кто-то здорово не любит. Совет – уезжай из города. Немедленно. – Последнее слово звучало как приказ.

Тихий развернулся и двинулся к выходу. Но напоследок обернулся и произнес:

– Меня не ищи. Будешь нужен, сам найду.

Драка, еще недавно царившая в трактире, постепенно, по мере естественной убыли участников, угасала. Рядом со стоном зашевелился Кулак. Лихо его Тихий приласкал. Мысли Рыгало путались. Сам Крысеныш такую пакость сотворить не мог, а если бы решился, гораздо проще было сдать начальника страже. Или хотели убить без шума? Тогда лучше не придумаешь: устроить драку, а потом, если никто случайно не прирежет, можно и добить. Никаких проблем, на драку все списать можно.

Даже не глянув на валявшихся ватажников, Рыгало схватил Кулака за шкирку и бросился вслед за Тихим, гадая, кому из ночных хозяев успел перейти дорогу. О том, что он напрасно взял помощника, Рыгало сообразил, только отойдя от трактира. Сейчас Кулак – последнее, что его связывает с прошлым. Денег в загородной заначке накоплено достаточно, там же лежит его настоящая бляха гражданина. Осторожный Рыгало всю свою криминальную жизнь пользовался поддельными документами, теперь эта осторожность дала плоды: достаточно переехать туда, где его никто не знает, и можно начать новую жизнь. Надо только избавится от верного, но глупого Кулака.

– Крысеныш нас сдал. Принес магическую гадость, из-за нее ребята друг дружку порезали. Надо наказать. – Такой базар Кулаку был понятен. – Поучи его. Пойдешь на постоялый двор. Окно его помнишь?

– Да.

– Два камушка и свист – вызов на разговор. Потом сам знаешь, что с этой гнидой делать. Когда закончишь, топай пешочком до ближайшего города, оттуда дуй в столицу. Будешь ждать меня в трактире, где мы обычно останавливались.

– Понял, все сделаю. – И Кулак исчез в темноте.

А небогатый, но вполне обеспеченный дворянин Эрмод Рынкан направился в сторону леса.

Очнулся Лерк уже под утро. Все тело болело. Ему уже приходилось получать тяжелые травмы, но не в таких количествах. Сейчас у него, похоже, сломаны несколько ребер, разбито лицо, правая рука замотана бинтом и зафиксирована специальной лекарской повязкой. Что же вчера произошло? После условного сигнала Лерк, гадая, что могло случиться, уже подбегал к месту встречи, когда внезапно почувствовал удар сзади в область сердца, потом удар в голову… Открыл глаза уже в своем номере. Хорошо, если это было ограбление: жизнь научила Лерка не носить с собой ценности без крайней необходимости, а потерю двух-трех медяков можно пережить.

Стоило определиться, о чем говорить страже. Ответ на вопрос, зачем он туда пошел среди ночи, был придуман заранее. Для этого Лерк по рекомендации Рыгало познакомился с девушкой довольно свободных нравов. В районе Нахаловка таких хватало, но подругу для Лерка Рыгало выбрал сам. И условное место встречи выбиралось с тем расчетом, чтобы, отвечая под венцом истины, Лерк вполне мог сказать, будто ходил к дому своей знакомой, но не встретил ее и вернулся. Именно об этом он и поведает страже. Шел к подруге, ограбили, хорошо хоть не убили. Ценностей с собой не было. Все.