Текст книги "Сплетница"

Перепады настроения

– Уродство, уродство, уродство, – повторяла Серена, скомкав новое черное платье и швырнув его на кровать.

Великолепное платье Tocca? Серьезно, как оно может быть уродливым?

Всю неделю каждое утро Серена надевала бордовую форму, шла в школу, возвращалась домой, смотрела телевизор, ужинала, снова смотрела телевизор и шла спать. Она даже делала домашнее задание. И ни с кем не разговаривала, кроме родителей и учителей, лишь иногда здоровалась с девочками в школе. От прежней Серены осталась лишь бледная тень, а девушку, которую когда-то знали все, теперь позабыли. Впервые за всю свою жизнь она казалась себе некрасивой и нелепой. Глаза и волосы будто потускнели, красивая улыбка исчезла, пропала безоговорочная уверенность в себе.

Наступила пятница. Сегодня должна была состояться вечеринка «Поцелуй в губы».

Она задавала себе вопрос, на который не находила ответа: идти или не идти?

Раньше перед крутыми тусовками вроде этой Серена проводила целый вечер с подругами – они пили джин с тоником, танцевали в нижнем белье, примеряя самые безумные наряды. Но сегодня она рылась в своем шкафу в одиночестве.

Вот пара дырявых джинсов – Серена зацепилась за колючую проволоку на заборе Риджфилда. Вот белое атласное платье, которое она надевала на рождественскую дискотеку в девятом классе. Старая кожаная куртка брата. Ее стоптанные теннисные туфли, которые нужно было выбросить еще два года назад. А это что? Красный шерстяной свитер Нейта. Серена поднесла его к лицу и вдохнула запах. Свитер пах ею, а не Нейтом.

В глубине шкафа висело черное бархатное платье-чарльстон, которое Серена покупала вместе с Блэр в винтажном магазине. В таком платье нужно было пить, танцевать и расслабляться в огромном доме с кучей людей, которым нравится проводить время вместе. Это напомнило Серене о том, как хорошо было раньше, о том, какой она была всего пару недель назад. Она сбросила с себя халат и надела платье. Может, ему удастся вернуть ее в те времена?

Она зашла в гардеробную родителей, где те собирались на какое-то официальное мероприятие.

– Как вам? – спросила Серена, покружившись перед ними.

– Серена, ты не можешь пойти в этом. Прошу, не говори, что наденешь его! – воскликнула мама, застегивая на шее жемчужное ожерелье.

– А что такого? – скривилась Серена.

– Это же старье, – ответила миссис ван дер Вудсен. – В таком платье хоронили мою бабушку.

– Как насчет одного из тех нарядов, которые вы с мамой купили в прошлые выходные? – предложил мистер ван дер Вудсен. – Неужели ты не выбрала ничего для вечеринки?

– Конечно, она выбрала, – сказала миссис ван дер Вудсен. – Прекрасное черное платье.

– В нем я похожа на толстую монашку, – сердито ответила Серена.

Она положила руки на бедра и посмотрела на свое отражение в зеркале в полный рост.

– Мне нравится это платье. В нем есть изюминка.

Мама неодобрительно вздохнула. – А в чем придет Блэр? – спросила она.

Серена пристально посмотрела на мать и заморгала. Раньше она всегда знала, что наденет Блэр, вплоть до нижнего белья. Подруга вечно таскала ее с собой по обувным магазинам, потому что считала, что если покупаешь новое платье, обязательно нужны и новые туфли. Блэр обожала туфли.

– Блэр сказала, чтобы все были в винтажных нарядах, – солгала Серена.

Ее мама уже собиралась возразить, как вдруг в спальне Серены зазвонил телефон. Нейт решил извиниться? Или Блэр? Она помчалась по коридору, шлепая босыми ногами по полу.

– Алло? – сказала она, затаив дыхание.

– Йо, стерва. Извини, я давно не звонил.

Серена глубоко вздохнула и села на кровать. Это был Эрик, ее брат.

– Привет, – выдохнула она.

– Видел тебя в газете в прошлое воскресенье. Ты там совсем спятила? – Эрик засмеялся. – Что сказала мама?

– Ничего. Я сейчас могу делать все, что захочу. Все думают, что я потеряна для общества или типа того, – объяснила Серена, стараясь найти нужные слова.

– Полный бред, – фыркнул Эрик. – Ты как? У тебя грустный голос.

– Да, – сказала Серена. Ее нижняя губа задрожала. – Так и есть.

– Как так? В чем дело?

– Не знаю. Сегодня будет вечеринка, и я должна пойти. Ну, все идут. Сам знаешь, как это обычно бывает, – начала она.

– Звучит не так страшно, – мягко сказал Эрик.

Серена прислонила подушки к изголовью кровати и завернулась в одеяло. Она откинулась назад и закрыла глаза.

– Просто со мной теперь никто не разговаривает. Я даже не знаю почему, но с тех пор как я вернулась все шарахаются от меня как от прокаженной, – объяснила она. Слезы заструились из-под закрытых век.

– А как же Блэр и Нейт? Уж они-то точно с тобой разговаривают, – заметил Эрик. – Они же твои лучшие друзья.

– Уже нет, – тихо сказала Серена, уже не стараясь сдерживать слезы. Она взяла подушку и приложила ее к щекам, чтобы остановить поток.

– Знаешь, что я думаю? – спросил Эрик.

Серена сглотнула и вытерла нос рукой.

– Что?

– Пошли они все. Они тебе не нужны. Ты же самая крутая девчонка на всем западном полушарии. Пусть катятся! – заявил он.

– Да? – с сомнением спросила Серена. – Но они ведь мои друзья.

– Уже нет, ты сама сказала. Найдешь новых. Я серьезно, – ответил Эрик. – Не давай этим уродам сделать себя одной из них. Шли их на хрен.

Так в духе Эрика. Серена засмеялась, вытерла нос подушкой и швырнула ее на пол.

– Хорошо, – сказала она. – Ты прав.

– Я всегда прав. Потому-то я и нарасхват. На таких, как я, всегда огромный спрос, – усмехнулся он.

– Я скучаю по тебе, – вздохнула Серена и снова принялась грызть ноготь.

– Я по тебе тоже, – ответил Эрик.

– Серена? Мы уходим! – услышала она голос матери из холла.

– Ладно, мне пора, – поспешно сказала Серена. – Люблю тебя. Пока. – И отключилась.

На кровати лежало приглашение на вечеринку «Поцелуй в губы», которое написала для нее Дженни. Она схватила его и бросила в корзину с мусором.

Эрик прав: она не обязана идти на какое-то дурацкое мероприятие только потому, что остальные туда идут. Ее там даже не ждут. Пошли они. Она может делать, что хочет.

Серена положила телефон на письменный стол и принялась рыться в стопке бумаг, пока не нашла телефонный справочник учеников школы «Констанс Биллард», который пришел по почте в понедельник. Просмотрела имена. Она была не единственной, кто не идет на вечеринку, а значит, найдет, с кем потусоваться.

Красное или черное

– Да? – Ванесса подняла трубку, собираясь на прогулку с сестрой и ее друзьями. На ней был черный лифчик, черные джинсы и «мартинсы». У нее не осталось чистых черных рубашек, и сестра пыталась убедить ее надеть красную футболку.

– Привет. Это Ванесса Абрамс? – раздался женский голос на другом конце провода.

– Да. Кто это? – спросила Ванесса, стоя в спальне перед зеркалом и прикладывая к себе майку. За два года она ни разу не надевала нечего не черного. Так зачем что-то менять?

Господи. Как будто красная футболка тут же сделает из нее задорную чирлидершу с хвостиками. Для этого кто-то должен промыть ей мозги.

– Это Серена ван дер Вудсен.

Ванесса отвернулась от зеркала и бросила футболку на кровать.

– О, – удивилась она, – что случилось?

– Ну, – замялась Серена, – я прекрасно понимаю, почему ты выбрала Марджори. Помнишь, для вашего фильма? И вы, похоже, отлично разбираетесь в этом деле, а мне очень нужны внеклассные занятия, иначе миссис Глос меня убьет. Поэтому я решила попробовать снять собственный фильм.

– Та-ак, – протянула Ванесса, пытаясь понять, почему в пятницу вечером Серена ван дер Вудсен из всех людей позвонила именно ей. Разве она не должна быть на вечеринке?

– В общем, я хотела попросить тебя мне помочь. Ну, знаешь, показать, как пользоваться камерой и все такое. Просто я в этом ничего не понимаю, – сказала Серена и вздохнула. – Не знаю, может, фильм – глупая идея. Скорее всего, это намного сложнее, чем я думаю.

– Не глупая, – возразила Ванесса, чувствуя жалость к Серене, что было на нее не похоже. – Могу показать тебе основы.

– Правда? – спросила Серена взволнованным голосом. – Как насчет завтра? Сможешь?

По субботам Ванесса спала весь день, как вампир. А с наступлением темноты просыпалась и шла в кафе или в кино с сестрой или Дэном.

– Лучше в воскресенье, – сказала она.

– Хорошо. В воскресенье, – согласилась Серена. – Наверное, у тебя дома куча всякой техники, да? Я могла бы приехать, чтобы ты не тащила все с собой.

– Было бы здорово, – сказала Ванесса.

– Хорошо… – Серена сделала паузу. Кажется, она не очень хотела прекращать разговор.

– А разве не сегодня вечером эта грандиозная вечеринка в старом здании «Барнис»? – поинтересовалась Ванесса. – Ты идешь?

– Нет, – ответила Серена. – Меня не приглашали.

Ванесса кивнула, переваривая услышанное. Серену ван дер Вудсен не пригласили? Может, не такая уж она и ужасная?

– Хочешь погулять с нами сегодня вечером? – предложила Ванесса, сама себе удивляясь. – Мы со старшей сестрой собираемся в бар в Уильямсбурге. Будет играть ее группа.

– С удовольствием, – ответила Серена.

Ванесса дала ей адрес бара «Пятерки и десятки», в котором выступала сестра, и повесила трубку.

Жизнь – странная штука. Сегодня ты ковыряешь в носу и ешь пончики, а завтра уже тусуешься с Сереной ван дер Вудсен. Она взяла красную футболку, надела ее и посмотрела на себя в зеркало. Похоже на тюльпан. Тюльпан с черным ежиком.

– Дэну понравится, – заметила ее сестра Руби, стоя в дверях. Она протянула Ванессе темно-красную помаду.

Женщина-вамп.

– Дэн сегодня не идет, – усмехнулась Ванесса. Она намазала губы помадой. – Он ведет свою младшую сестру на роскошный бал.

Девушка снова взглянула на себя в зеркало. Из-за цвета помады ее большие карие глаза казались еще больше, а футболка смотрелась довольно круто – привлекает внимание.

Ванесса выпятила грудь и уверенно улыбнулась своему отражению. Может, мне повезет, подумала она. А может, и нет.

– К нам кое-кто присоединится, – сообщила Ванесса сестре.

– Мальчик или девочка? – спросила Руби, оборачиваясь, чтобы оценить свой вид сзади.

– Девочка.

– Кто?

– Серена ван дер Вудсен, – пробормотала Ванесса.

– Девушка с фотографии? – восторженно воскликнула Руби.

– Ага.

– Она классная, я уверена, – заявила Руби, втирая гель в густые черные волосы.

– Может быть, – ответила Ванесса. – Увидим.

«Поцелуй в губы»

– Какие чудесные цветы, – сказала Бекки Дорманд, младшеклассница из «Констанс». Она чмокнула Блэр в каждую щеку. – А платье просто бомба!

– Спасибо, Бек, – ответила Блэр, переводя взгляд на свое зеленое атласное платье-футляр. Утром у нее начались месячные, но из-за платья пришлось надеть неудобное нижнее белье. Теперь она нервничала.

Мимо шел официант с подносом шампанского. Блэр резким движением взяла бокал и опустошила его за секунду. Уже третий за вечер.

– Красивые туфли, – кивнула Блэр. На Бекки были черные босоножки на высоком каблуке со шнуровкой до колена. Они идеально подходили к ее короткому черному платью с пышной юбкой и высокому хвосту. Она была похожа на балерину-наркоманку.

– Жду не дождусь подарочных пакетов! – завопила Лора Сэлмон. – Они от «Кейт Спейд», да?

– Я слышала, что туда положили презервативы, светящиеся в темноте, – хихикнула Рейн Хоффстеттер. – Разве это не круто?

– Можно подумать, что тебе они пригодятся, – сказала Блэр.

– А ты откуда знаешь? – насупилась Рейн.

– Блэр, – раздался чей-то робкий голос.

Та обернулась: перед ней стояла малышка Дженни Хамфри. В своем черном атласном платье она выглядела как один ходячий бюст.

– О, привет, – холодно произнесла Блэр. – Еще раз спасибо за приглашения. Получилось очень красиво.

– Спасибо, что разрешила мне их сделать, – прощебетала Дженни. Она оглядела просторную комнату, наполненную людьми, музыкой и сигаретным дымом.

Вокруг мерцали длинные черные свечи на высоких стеклянных подставках, украшенных павлиньими перьями и ароматными белыми орхидеями. Дженни никогда в жизни не видела ничего подобного.

– Боже, я никого здесь не знаю, – нервно сказала она.

– Никого? – удивилась Блэр. Неужели Дженни теперь будет доставать ее весь вечер?

– Нет. Мой брат Дэн должен был пойти со мной, но не захотел оставаться и просто меня проводил. Вообще-то, одного человека я все-таки знаю.

– О, – сказала Блэр. – И кто же это?

– Серена ван дер Вудсен, – радостно пропищала Дженни. – Мы вместе работаем над фильмом. Она тебе говорила?

В этот момент официантка проносила тарелку суши прямо перед носом Блэр. Она схватила кусок тунца и сунула в рот.

– Серены еще нет, – сказала она, не переставая жевать. – Но, уверена, она будет рада тебя видеть.

– Хорошо. Тогда я подожду здесь, – улыбнулась Дженни, взяв два бокала у официанта. Один она вручила Блэр. – Не подождешь со мной?

Блэр взяла шампанское и мигом его проглотила, откинув голову назад. Тошнотворные сладкие пузырьки никак не сочетались с сырой рыбой и водорослями, которые она только что съела. Блэр рыгнула, и во рту остался мерзкий привкус.

– Сейчас вернусь, – бросила она Дженни и рванула в уборную.

Дженни сделала глоток шампанского, посмотрела на хрустальную люстру на потолке и поздравила себя с тем, что все-таки оказалась тут, как и мечтала. Прикрыв глаза, она допила шампанское. Когда снова их открыла, то увидела звезды. Серены все еще не было.

Мимо опять прошел официант с шампанским, и Дженни взяла еще два бокала. Она пробовала пиво и вино дома с папой, но никогда не пила шампанское. Оно казалось таким вкусным.

Осторожнее, оно уже не кажется таким приятным, когда корчишься над унитазом.

Дженни оглянулась в поисках Блэр, но поблизости ее не было.

Вокруг сновало столько людей, и, хотя многие лица казались ей знакомыми, не было никого, с кем можно почувствовать себя комфортно, с кем можно поговорить. Но скоро придет Серена – не может не прийти.

Дженни подошла к мраморной лестнице и села на нижнюю ступеньку. Отсюда была видна вся комната, даже входная дверь. Она выпила оба бокала, и платье стало казаться ужасно тесным – Дженни начинало тошнить.

– Ну привет, – сказал низкий голос откуда-то сверху.

Она подняла голову, остановила взгляд на лице Чака Басса – живой рекламы лосьона после бритья – и забыла, как дышать. Самый красивый мальчик, которого она когда-либо видела, заговорил с ней.

– Ты меня не представишь? – спросил Чак, уставившись на грудь Дженни.

– Кому? – нахмурилась она.

Чак рассмеялся и протянул ей руку. Блэр отправила его сюда поболтать с какой-то девчонкой, и сначала он был настроен скептически. Но не теперь. Какая шикарная грудь! Определенно, сегодня его счастливый день.

– Я Чак. Хочешь потанцевать?

Дженни поколебалась и глянула на дверь. Серены все не было. Затем перевела взгляд обратно на Чака. Она не могла поверить в то, что такой красивый и уверенный в себе парень захотел танцевать с ней. Но это сексуальное черное платье не для того, чтобы сидеть на лестнице весь вечер.

Она поднялась, слегка шатаясь, после такого количества шампанского.

– Конечно, давай потанцуем, – проговорила она, заплетаясь, и уронила голову ему на грудь.

Чак обнял ее за талию и крепко прижал к себе.

– Хорошая девочка, – похвалил он ее, будто собачку.

Когда Дженни, спотыкаясь, вышла с ним на танцпол, то поняла, что Чак даже не спросил ее имя. Но он был таким красивым, а вечеринка – такой замечательной! Это вечер точно станет незабываемым.

Да. Точно.

«Пятерка и десятка»

– Я всегда пью ром с колой, – сказала Ванесса Серене. – Если не надо снимать выступление, конечно. Но здесь наливают все что хочешь. У них все есть.

Руби заказывала им напитки. Поскольку она играла в группе, выпивка полагалась ей бесплатно.

– Сегодня я хочу попробовать что-нибудь новое, – задумчиво сказала Серена. – Можно мне водку и колу? Отдельно, – попросила она.

– Хороший выбор, – одобрительно кивнула Руби. У нее были темные волосы, стрижка каре и короткая челка, а на ногах темно-зеленые кожаные штаны. Сразу видно: она себя в обиду не даст. Ее группа называлась «Богатенький папик», она играла на бас-гитаре и была единственной девочкой.

– Не забудь, мне с вишенкой! – крикнула Ванесса ей вслед, когда та ушла за напитками.

– У тебя клевая сестра, – заметила Серена.

Ванесса пожала плечами.

– Да. Хоть и та еще заноза в заднице. Я то и дело слышу: «Руби такая классная», – ну да, ну да.

Серена засмеялась.

– Я тебя понимаю. Моего старшего брата тоже все любят. Он идет в «Браун», кстати. Родители от него просто без ума, но вот я вернулась из пансиона, и они такие: «О, у нас же еще есть дочь!»

– Точно, – согласилась Ванесса. Она просто не могла поверить, что Серена ван дер Вудсен оказалась такой… нормальной.

Руби принесла напитки.

– Извините, ребята, мне пора, нужно настроить гитару, – сказала она.

– Удачи, – пожелала Серена.

– Спасибо, дорогуша, – улыбнулась Руби. Затем взяла чехол с гитарой и отправилась искать ребят из группы.

Ванесса не могла в это поверить. Руби никогда не называла никого «дорогушей», кроме Тофу, своего попугая. У Серены талант располагать к себе людей. Она начинала нравиться даже Ванессе.

Подняв стакан, она чокнулась с Сереной.

– За крутых девчонок, – сказала Ванесса, понимая, что это звучит по-лесбийски, но ей было все равно.

Серена засмеялась и залпом опрокинула шот. Она вытерла глаза и часто заморгала. В бар зашел парень в смокинге, который был ему явно велик. Он выглядел неопрятно. Застыв в дверях, он уставился на Серену, словно увидел призрака.

– Эй, это не твой друг Дэн? – спросила Серена у Ванессы, указав на него.

Дэн впервые в жизни надел смокинг. Примерив его дома, он чувствовал себя вполне уверенно, но не настолько, чтобы отважиться на «Поцелуй в губы». Поэтому, когда Дженни дала ему добро на то, чтобы свалить с вечеринки, он пришел в «Пятерку и Десятку», чтобы извиниться перед Ванессой за то, что нагрубил ей из-за всей этой истории с Марджори.

Он пытался убедить себя, что ему все равно, увидит он еще когда-нибудь Серену ван дер Вудсен или нет. В конце концов, сказал он себе, жизнь хрупка и нелепа.

Жизнь нелепа, так и есть. Потому что вот она, Серена, сидит здесь, в Уильямсбурге. Девушка его мечты.

Дэн почувствовал себя Золушкой. Он сунул руки в карманы, чтобы они не дрожали, и попытался составить дальнейший план действий. Можно подойти к Серене и учтиво предложить ей выпить. Жаль, что прилагательное «учтивый» сочеталось только с его костюмом. И то, половину «учтивости» он растерял, когда выбрал его, а не смокинг Armani из «Барнис».

– Привет, – сказал Дэн дрогнувшим голосом, подходя к их столу.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Ванесса.

Вот повезло. Почему все должно быть настолько плохо? Ей что, придется теперь весь вечер наблюдать, как Дэн пускает слюни, глядя на Серену? Извини, дорогуша.

– Я смылся с «Поцелуя в губы». Это явно не мое, – выпалил Дэн.

– Я тоже, – сказала Серена, улыбаясь Дэну так, как ему никто раньше не улыбался.

Дэн схватился за спинку стула Ванессы, чтобы не упасть.

– Привет, – сказал он застенчиво.

– Помнишь Серену? – спросила Ванесса. – Мы учимся в одном классе.

– Привет, Дэн, – ответила Серена. – Милый смокинг.

Дэн покраснел и опустил глаза.

– Спасибо. – Он робко взглянул на нее. – Твое платье… тоже… милое, – заикаясь, произнес он. Неужели можно выглядеть настолько глупо?

– А как насчет моей футболки? – громко спросила Ванесса. – Вы когда-нибудь видели, чтобы я была настолько хороша?

Дэн уставился на ее футболку. Обычная красная майка. Ничего особенного.

– Она новая? – спросил он, не понимая, что от него хотят.

– Забудь, – вздохнула Ванесса, раздраженно болтая вишенкой в стакане.

– Бери стул, – предложила Серена, отодвигаясь, чтобы освободить ему место. – Через минуту начнется выступление группы Руби.

Не может быть, чтобы слухи были правдивы. Серена совсем не похожа на наркоманку или нимфоманку. Она была нежной, совершенной, волнующей. Как дикий цветок, который случайно замечаешь в Центральном парке. Дэн мечтал всю ночь держать ее за руку и шептать на ухо нежные слова.

Он сел рядом. Руки дрожали так сильно, что пришлось подложить их под себя, чтобы это не было так заметно. Он так ее хотел.

Группа начала играть. Серена допила водку.

– Хочешь еще? – с готовностью предложил Дэн.

Та покачала головой и откинулась на спинку стула.

– Пока нет. Давай просто послушаем музыку.

– Хорошо, – сказал Дэн. Пока она рядом, он будет делать все что угодно.

Все как обычно: Б в туалете, а Н накурился

– Привет всем! – громко сказал Джереми Скотт Томпкинсон, распахивая двери старого здания «Барнис».

Нейт, Джереми, Энтони и Чарли как обычно курили один большой косяк на всех перед вечеринкой. Нейт был под кайфом, и когда вошел внутрь и увидел, что Блэр протискивается сквозь толпу, зажав рукой рот, начал хихикать.

– Чего смеешься, придурок? – спросил Энтони, толкая Нейта локтем. – Не вижу поводов для радости.

Тот провел ладонью по лицу и попытался сделать серьезный вид, но трудно сохранять невозмутимое выражение, когда ребята вокруг похожи на пингвинов, а девчонки разодеты в откровенные платья. Он знал, что Блэр как обычно рвало в туалете. Вопрос в том, стоит ли прийти ей на помощь? Ведь именно так бы и поступил любой заботливый парень.

Давай, иди к ней. Ты этого хочешь, сам знаешь.

– Бар в той стороне, – заметил Чарли, указывая, куда нужно идти.

– Я присоединюсь позже, – сказал Нейт, проталкиваясь сквозь переполненный танцпол.

Он обогнул Чака, который терся о задницу низкой девочки с вьющимися каштановыми волосами и огромной грудью, и направился в дамскую комнату.

* * *

Но Блэр туда так и не дошла. Ее остановила женщина средних лет в красном костюме Chanel со значком «Спасите сапсанов».

– Блэр Уолдорф? – спросила она, протягивая руку и улыбаясь так, как умеют только работники благотворительных фондов. – Я Ребекка Агнелли из фонда «Спаси сапсанов».

Да уж, момент неудачный.

Блэр уставилась на протянутую руку. Ее правая ладонь была прижата ко рту. Блэр могло вырвать в любой момент. Она попыталась ее отнять, чтобы ответить на рукопожатие, но мимо прошел официант с ароматными куриными шашлычками, и от этой идеи пришлось отказаться.

Она плотнее сжала губы, пытаясь сдержать рвоту, и быстрым движением поменяла руку, чтобы протянуть правую женщине.

– Так приятно наконец встретиться с вами, – проговорила та, тряся ладонь Блэр. – Даже не знаю, как вас отблагодарить за то, что вы сделали.

Блэр кивнула и выдернула руку. Она не могла больше терпеть. Ее взгляд метнулся к переполненной комнате в поисках помощи.

Кати и Изабель танцевали друг с другом. Энтони Авульдсен раздавал экстази. Джереми Скотт Томпкинсон у барной стойки пытался научить Лору Сэлмон и Рейн Хоффстеттер пускать кольца дыма. Чак так крепко прижимал к себе эту девочку, Дженни, что ее груди, казалось, вот-вот лопнут.

Там были все, кроме одного-единственного и самого главного – ее спасителя.

– Блэр?

Она обернулась и увидела, как Нейт проталкивается к ней сквозь толпу. У него были красные глаза, осунувшееся лицо и растрепанные волосы. Он походил скорее на актера массовки, чем на главного героя.

И что, это все? Кроме Нейта больше нет вариантов?

Но выбора не было. Она вытаращила глаза, безмолвно моля Нейта о помощи и изо всех сил надеясь, что он справится.

Мисс Агнелли нахмурилась и обернулась посмотреть, на что уставилась Блэр. Тогда Блэр пустилась бежать, а Нейт вмешался как раз вовремя.

Хорошо, что он так сильно накурился.

– Нейт Арчибальд, – представился он, пожимая руку женщине. – Моя мама – фанат ваших сапсанов.

Мисс Агнелли рассмеялась и слегка покраснела. Какой очаровательный молодой человек.

– Ну, разумеется, – сказала она. – Ваша семья делает такие щедрые пожертвования для фонда.

Нейт схватил два бокала шампанского с подноса и протянул один ей, а затем поднял свой.

– За птиц, – произнес он, чокаясь и одновременно пытаясь подавить приступ смеха.

Мисс Агнелли снова покраснела. Этот мальчик слишком милый!

– Смотрите, эти две девушки тоже помогали организовать вечеринку, – сказал Нейт, указывая на Кати и Изабель, которые неприкаянно стояли с краю танцпола. Он помахал им.

– Привет, Нейт, – сказала Кати, шатаясь на десятисантиметровых шпильках.

Изабель взяла стакан и уставилась на странную женщину рядом с Нейтом.

– Привет, – кивнула она. – Шикарный костюм.

– Спасибо, дорогая. Я Ребекка Агнелли из фонда «Спасите сапсанов», – повторила женщина. Она протянула руку Изабель, которая уже приготовилась наградить ее пьяным объятием.

– Прошу прощения, – сказал Нейт, улизнув как раз вовремя.

– Блэр? – позвал он, осторожно приоткрыв дверь дамской комнаты. – Ты тут?

Блэр сидела на корточках в дальней кабинке.

– Дерьмо, – тихо выругалась она, вытирая рот туалетной бумагой. Затем встала и нажала на слив. – Я сейчас, – добавила Блэр и стала дожидаться, пока он уйдет.

Но Нейт распахнул дверь и вошел внутрь. На шкафчике рядом с раковинами стояли маленькие флакончики с минеральной водой, духами, лаком для волос, ибупрофеном и лосьоном для рук. Он открутил крышку одного из них и высыпал на ладонь две таблетки ибупрофена.

Блэр открыла дверь кабинки.

– Ты все еще здесь, – сказала она.

Нейт протянул ей таблетки и воду.

– Я все еще здесь.

Блэр проглотила ибупрофен, запивая минералкой.

– Все хорошо. Можешь возвращаться на вечеринку.

– Выглядишь отлично, – отметил Нейт, не обращая внимания на ее слова, и провел рукой по обнаженному плечу. Она была теплой и мягкой, и Нейту безумно захотелось снова оказаться в ее спальне и заснуть рядом как раньше.

– Спасибо, – сказала Блэр, и ее нижняя губа задрожала. – Ты тоже.

– Прости, Блэр. Мне правда очень жаль, – начал Нейт.

Блэр кивнула и заплакала. Нейт взял бумажное полотенце из держателя и протянул ей.

– Единственная причина, почему я это сделал… в смысле, почему я сделал это с Сереной… потому что знал – она точно не откажет, – сказал он, пытаясь найти нужные слова. – Но на самом деле я всегда хотел только тебя.

Хорошо получилось.

Блэр сглотнула. Он произнес как раз то, что было у нее в сценарии. Она обняла Нейта за шею и прижалась к нему. Его одежда пахла марихуаной.

Нейт отстранился и посмотрел ей в глаза.

– Значит, теперь все в порядке? Мы снова вместе?

Взгляд Блэр упал на их отражение в зеркале над раковиной. Она посмотрела в великолепные зеленые глаза Нейта и кивнула в знак согласия.

– Но только если ты пообещаешь держаться подальше от Серены, – всхлипнула она.

Нейт обернул прядь волос Блэр вокруг пальца и вдохнул аромат ее духов. Ему нравилась быть рядом, обнимать ее. Он чувствовал, что так и должно быть. Сейчас, а может, и всегда.

Серена ему не нужна.

Он кивнул.

– Обещаю.

А потом они поцеловались – грустный, нежный поцелуй. В голове Блэр звучала музыка, завершавшая сцену. Начало слегка не задалось, но под конец все наладилось.

– Пойдем, – сказала она, отстраняясь и вытирая пятна туши под глазами. – Посмотрим, кто еще пришел.

Держась за руки, они вышли из туалета. Кати Фаркас понимающе улыбнулась, проходя мимо.

– Могли бы найти себе комнату!