Текст книги "Горячий генерал"

Никогда я не бежала быстрее, понимая, что только от меня сейчас зависела жизнь человека.

Наконец, мои остекленевшие глаза увидели нужный мне трактир с вывеской «Дохлый пес» и изображением собаки, проткнутой копьем.

Задыхаясь, я забежала внутрь, расталкивая мужчин, смотрящих мне вслед или даже улюлюкающих моему непотребному виду.

Зал трактира встретил меня теплом и винными парами. Мои глаза забегали, и в отчаянии и панике я не могла различить лиц и понять кто есть кто.

– Господин Баян! – со слезами саднящим голосом закричала я.

И вот я увидела его. Среди лиц, плывущих в неясном тумане, я наконец увидела его. И это было сейчас самое важное лицо на свете.

– Господин Баян! – мой голос охрип и стал словно чужой.

Баян, перевернув пару столов и растолкав любопытных, поспешно приблизился. Его глаза расширились от ужаса.

– Мату! – только и сказал он, уже обнажая меч.

Я схватила его запястье и сжала что есть силы.

– Скорее! Они сейчас убьют Таяна! Мы еще можем его спасти! Скорее, умоляю!

Баян кивнул, издав воинственный рык.

Я, не выпуская его руку, словно, это было единственное, что связывало меня сейчас с этим миром, потянула его за собой. Мы очень быстро побежали обратно, глотая морозный воздух, как раскаленные пары вулкана. Грудь нещадно пекло, мысленно я приказала себе ни о чем не думать, повторяя как заклинание слова молитвы, лишь это приносило сейчас облегчение.

Я не помню, как мы вновь оказались в чайном доме и влетели на лестницу. А затем ударом ноги Баян снес дверь комнаты. Кажется, он оттолкнул меня, прилипшую к его руке, и бросился со своим мечом внутрь. Я слышала лязг стали и предсмертные хрипы.

Встав на ноги, я побыстрее вошла в комнату, где все за миг уже было кончено. Своей неожиданной атакой тигра Баян разом убил охранников-персов, и они словно соломенные куклы, раскиданные ветром, повалились вдоль стен.

Таян лежал в углу. Баян подскочил к нему, приподняв на своих руках.

– Таян, Таян! Таян! – закричал Баян самым грозным образом, – а ну открывай глаза!

Таян безвольно повис в руках своего дяди. Я, зажав рот руками, подошла на каменных ногах, не собираясь верить, что могло случиться непоправимое, и мы не успели.

– Таян! – Баян с силой встряхнул его и схватил за лицо.

Веки Таяна дрогнули. Я испуганно выдохнула.

– Дядя, – прошептал он запекшимися губами.

– Ах ты негодяй! Подлец! Как мог меня так побеспокоить! – Баян хлопнул его по плечу и осторожно отстранил от себя. Он осмотрел его раны на животе, груди и руках.

– Если сейчас перевязать, выживешь, – констатировал Баян, – эй, Мату! Чего стоишь, мы должны уходить отсюда! А ну вели принести нам носилки!

– Господин Баян, – дрожащим голосом пояснила я, – здесь все убиты, а постояльцы разбежались!

– А где Ван Го? – слабым голосом спросил Таян.

Я огляделась. Кажется, Базилио и Берке, мертвые, лежали на полу. Причем убиты они были ударом меча. Короля Шиньяна здесь не было.

– Похоже, он успел смыться, – ответила я.

– Тогда нужно как можно скорее вернуться в Дайду. – сказал Таян и повторил чуть тише, – как можно скорее.

– Сначала подлатаем тебя, – заявил Баян, – я сам его перенесу в трактир тогда. А ты, малыш, – Баян вдруг с самым удивленным видом осмотрел меня, – а ты… это… что же это…на вот возьми. прикройся, – часто моргая, Баян кинул в меня своим плащом.

Я закуталась в красный плащ генерала, наконец ощутив тепло. Только сейчас волнение отпустило меня, и я почувствовала слабость в ногах и руках. Облегчение как морская волна накатило на меня, и я нервно захихикала.

Трактир «Дохлый Пес»

Вскоре мы перебрались из проклятого чайного дома во вполне респектабельный трактир для военных. Там же нашли и городского лекаря.

Едва я переоделась в евнуха, как доктор, увидев меня, попросил помочь. Я с радостью согласилась, надеясь хоть как-то отплатить Таяну за спасение.

Я зашла в комнату, где лежал раненный.

– Ты пока раздень его, – велел лекарь, раскладывая микстуры на столике.

– Ага, – кашлянула я.

Таян был в сознании, хотя у него явно началась горячка. Пот градом катился по лицу, а губы потрескались. Я приблизилась и, прошептав: "Разрешите, господин Таян", дрожащими руками принялась расстегивать халаты на груди. Таян скосил на меня глаза и тяжело вздохнул. Шелковая ткань уже пропиталась кровью.

– Вам надо привстать, – сказала я, – чтобы снять одежды.

Он подчинился мне, стараясь сам раздеться, я только неловко вилась рядом. У Таяна была смуглая кожа на теле, подчеркивающая рельефные мышцы. Ни грамма лишнего жира, подтянутый идеальный торс, исполосованный кровавыми полосами. Его рыжевато-коричневые волосы как у кипчаков разметались по спине блестящей волной. Мне пришлось собрать их в пучок на голове.

– Промой раны, – велел доктор, – мне надо будет зашить рану на руке, я сейчас приготовлю все необходимое, и дай ему выпить это. Я вижу, вы, господин, воин и к ранениям привычны, так что боль вытерпите стойко.

Таян кивнул, поморщившись, когда я приблизилась со смоченными в вине и корне девясила бинтами.

Доктор устроился сбоку постели, сев в позу лотоса. И пока он зашивал рану на предплечье, я увлеченно протирала грудь Таяна, чувствуя, что краснею, хоть это и было неуместно сейчас.

– Прижми бинты к груди покрепче пока что и держи так, – велел доктор, не смотря в мою сторону.

Я так и собиралась сделать. Таян перехватил мою руку и сам прижал бинты к своей груди. Наши пальцы соприкоснулись, он сжал их и продолжал удерживать возле своей груди, время от времени сжимая их сильнее, если ему было больно. Наверняка, он даже не заметил, что вместе с повязкой держит и мою холодную руку. По идее она ничем не отличается от обычной тряпки.

Чтобы отвлечь его от страданий, я спросила.

– Господин Таян, что это было? Вы владеете кунг фу?

– Нет, Мату, – с придыханием ответил он, – это не кунг фу, это банди зо.

– Банди зо? Что это? Впервые слышу.

Таян машинально сжал мои пальцы.

– Это боевое искусство монгольских монахов.

– Вот как. Как вы ему научились?

– Благородный муж должен развивать в равной степени и душу, и тело и разум.

– А вам это с успехом удается.

Он усмехнулся вымученной улыбкой.

– Правда, – с воодушевлением сказала я, – вы были великолепны, как смогли уложить Берке стоя на коленях, и остальных, вжух! Вжух! Вы мастер!

Мои глаза радостно загорелись.

Таян продолжил:

– Когда я изучал банди зо, то ездил в Тибет, и там научился нескольким стилям как раз кунг фу, о котором ты говорила. Я использовал стиль богомола.

– Богомола! – моему восхищению не было предела, – вы меня научите, когда выздоровите?

– Тебе не пойдет стиль богомола.

– Это почему?

– Потому что необходимо хладнокровие и здравый рассудок сохранять в любой ситуации. Таков девиз стиля богомола. К тому же беспощадность насекомого. Вот ключевые позиции. А в тебе нет ни хладнокровия, ни беспощадности.

Я сжала губы.

– Но все же, я очень хочу изучать боевые искусства, господин Таян. Научите меня банди зо и кунг фу.

– Я полагал ты ничему не хочешь у меня учиться.

– С чего это вы решили, – залепетала я, – да вы ученый муж, но я не хочу, чтобы вы обучали меня наукам, потому что у вас для этого есть такая ученица как Ее Высочество Олджей. Куда уж мне…

– Такая скромность поражает, – с сарказмом ответил Таян, внимательно взирая на мою разозленную физиономию.

– Меня куда более интересует стиль богомола, и какие еще есть стили, – сменила я тему.

– Тигра… леопарда…обезьяны…журавля, – с остановками ответил Таян.

Я поняла, что его сейчас мучает боль. Таян откинул голову назад и прикусил губу.

– Ты будешь изучать стиль обезьяны, – неожиданно рассмеялся он.

– Я согласна! Хочу изучить удары ногами. Кий-я! – я изобразила удар ногой.

– Потише там! – отсчитал меня лекарь.

– Простите, – утихомирилась я.

– Это северный стиль, – еще тише прокомментировал Таян.

– А чем они отличаются? – на всякий случай шепотом спросила я.

– Северный стиль более использует силу ног, а южный рук. Я изучил оба.

– Кто бы сомневался, – улыбнулась я.

Лекарь между тем закончил осмотр ран, и велел мне уйти. Таян попросил позвать Баяна.

Я привела генерала, и мы остались втроем. Таян как всегда держал военный совет.

– Мы угробили сделку с ильханитами, – начал он с худшего, я понуро опустила голову, – не вини себя, Мату. Эта идея не понравилась мне с самого начала. Как только мне в руки попало то письмо, тогда, когда ты подставила меня перед Тэнгиз.

– Э-эм, простите.

– Этот план был слишком опасен и неблагоразумен. Канцлер его тут же раскрыл, – продолжил Таян.

– Считаю, что нас подставила Олджей и Ван У, чтобы отстранить генерала Баяна от борьбы за место канцлера, – наконец выдала я то, что на душе.

Баян, приподняв бровь, посмотрел сначала на меня. потом на Таяна.

– Это вполне возможно, – наконец сдался Таян, – Ван У хочет любыми путями вернуть трон…

– И если Олджей станет влиять на императора, он вернет ему трон Коре, – перебила я.

– Это скорее зависит от канцлера, – недовольно закончил Таян, – чем от императора.

– Так он и там подсидел, – заметила я.

– На двух стульях-то не усидишь, – сказал Баян.

– Не беспокойтесь, – Таян мстительно улыбнулся, – у меня есть ответный план. Как только вернемся в столицу, займемся его осуществлением.

– И в чем он заключается, – поинтересовалась я.

– Тебе знать необязательно, – ответил Таян.

– Что! Как? Опять кините меня после всего, что у нас было!

– Ха! – обрадовался Баян.

– Нет, – Таян откинулся на подушки, – тебе отводится ключевая роль, Мату.

========== Лабиринт Минотавра ==========

Дайду. Дворец Императора.

По прибытию в столицу мне пришлось расстаться с Таян и Баяном. Они отправились залечивать раны, а мне предстояло приступить к своим обязанностям евнуха Ее Величества императрицы Данашили. Слухи о ней ходили разные, в основном не лучшего свойства, учитывая. что она дочь канцлера Эль-Тимура.

Прежде, я первым делом встретилась с главой ночной стражи дворца – эту почетную должность занимал никто иной как Тэнгиз. Мне показалось, что за время с нашей последней встречи прошла сотня лет, столько всего пришлось пережить. Но кажется у Тэнгиз все шло по-другому. Его лицо все так же выдавало в себе нервную неуверенность, и даже наигранный смех с его стороны не мог стереть с лица эту тревожность, что навсегда застыла в его глазах.

– Давно не виделись, Мату, – Тэнгиз улыбнулся уголком губ, что более походило у него на маску, чем на искреннее чувство.

– Да, господин Тэнгиз, как вы поживали? – я опустила взгляд на его золоченные сапоги, чтобы не выглядить невежливо, рассматривая его лицо.

– Я-то хорошо, а ты уже излечился?

– Вполне, господин Тэнгиз, я ведь зачем вернулся, вы пообещали мне место евнуха у Ее Величества.

– Именно, – Тэнгиз с подозрением осмотрел меня, – я уже думал ты нашел место у Таяна, он ведь тебе приглянулся, не так ли?

– Господин Таян – ученый муж, разве кому-то не интересно будет проводить время подле него?

Тэнгиз насмешливо хмыкнул, подчеркивая всем своим видом незаинтересованность в обществе Таяна.

– Ну что ж. Мату, пойдем к Ее Величеству.

Для начала меня отдали на поручение главных дам двора императрицы. Это была старая и жестокая дама Со и молодая и пронырливая дама Ен. С первого взгляда мне показалось, что дамы невзлюбили меня и не доверяли мне. Императрица же наоборот благосклонно отнеслась к моему появлению. Меня привели в ее покои, где я подавала ей чай.

– Какой славный, – заметила Данашили, – какой славный подарочек прислал мне мой брат, не так ли, дама Со?

Данашили внешне совсем не была схожа с Тэнгиз, скорее напоминала Далахаясвоим милым личиком. Они оба унаследовали черты лица отца.

Тем не менее Тэнгиз трепетно относился к сестре. А теперь, когда она стала императрицей, то еще и с глубоким почтением. Данашили, следуя своему титулу и высокому положению, могла командовать и помыкать старшим братом, что он безропотно сносил.

Но статус Данашили сейчас было очень сложным при дворе. Несмотря на то, что у нее родился наследник, император открыто пренебрегал царственной супругой, проводя время только с Олджей.

Кроме того после того, как сама Олджей забеременела, получив статус фрейлины Ки, по дворцу стали расползаться слухи о том, что сын Данашили ненастоящий. То есть, что он приемыш. А сама она бесплодна. По ее поведению так, конечно, не скажешь. С большой и искренней любовью она относилась к малышу Махе и охраняла его словно львица.

По моему скромному мнению эти слухи были ничем иным как компанией Ки Олджей с целью устранения соперницы. Если бы вскрылось, что Данашили бесплодна, а ее сын не ребенок императора, а всего лишь подменыш, императрицу бы лишили титула. А Маху выкинули бы на улицу. Таким образом, Олджей и ее еще нерожденный ребенок стали бы единственными претендентами на трон.

Что ж, я вполне понимала, почему фрейлина Ки так поступает. Стремление к власти безгранично.

Но эта война толкнула Данашили на крайнюю меру. Она перепробовала многие методы устраниеия Олджей, и не один из них не сработал. Поэтому отчаявшаяся императрица пришла к неожиданному решению.

Как раз, когда я находилась у Данашили, к ней пожаловал император Тогон-Тэмур. Он заявил, что не собирается проявлять добрые чувства по отношению к Махе из-за того, что он внук канцлера и весьма в жестокой манере высказал свое пренебрежение Данашили, чем довел ее до нервного срыва.

И в таком-то состоянии дама Со предложила Данашили прибегнуть к услугам могущественной ведьмы. Она должна была использовать заклятье собаки, чтобы убить Олджей.

Поначалу я лишь пожалела юную императрицу, она выглядела так беспомощно и так страдала от пренебрежения супруга. Неудивительно, что им пришла в голову идея о средневеком колдовстве, такие вещи ведь были в ходу тогда и люди верили в ведьмачество, зельеварение и черных кошек.

Но потом я прислушалась к их разговору.

– Ваше Величество, – словно змея зашипела дама Со, – это древнее колдовство. Нужно будет вызвать демона на перекрестке, и спустить адского пса на стерву Ки. Вам в этом поможет одна колдунья, что проживает в районе цветков сливы…

Я стояла за тонкой стеной, прижимая к себе теплый чайник. Внезапно на висках проступил холодный пот. А руки задрожали. Дама Со сказала демон перекрестка. Демон. Демон.

И я вспомнила. Я ведь здесь не просто так. С каким-то отстраненным ужасом я осмотрела окружающую обстановку, свой халат, фарфоровый чайник в руках. Ведь я не переодетый евнух Мату, не прекрасная куртизанка Сараана и даже не славянский князь Владислав Московский. Я Марина Алексеева из XXI века. И меня убил красноглазый демон, и теперь я всего лишь мстительный дух, что преследует его.

Перед моими глазами промелькнули картины моей смерти, пробуждения в лаборатории, белые халаты Минамоты и Тайра. Хотя лиц обоих ученых вспомнить я и не могла. Не знаю почему, возможно, потому что знала их недолго. А что стало с теми, кого я знала по-настоящему?

Мои родственники, моя мама и сестры? Вспоминают ли они обо мне? Ведь они, наверно, думают, что я пропала без вести, не вернувшись однажды с работы. Конечно, у меня были не самые лучшие отношения с моей семьей, но все же они переживают.

Чайник выскользнул из моих рук и разбился со звоном. Горячая жидкость вылилась мне на ноги и на пол. На шум тут же прибежала Ен Хва.

– Ты что безрукий! А ну убирай тут все, гаденыш! – затопала она ногами.

Из-за стены показалась Дама Со и смерила меня злобным взглядом.

– Что ты тут делал, Мату? Подслушивал?

– Нет, дама Со, – поспешно я опустилась на колени, чтобы собрать осколки, – чайник был очень горячий, и я его выронил случайно. Простите. Я должен сходить за тряпкой.

– Проваливай! – выкрикнула Ен Хва мне в след.

Но меня сейчас не трогали их злобные высказывания и гримасы.

Я вышла в сад. Хоть весна и пришла, но снег еще не растаял, и лед сковывал дорожки. Веселое пение птиц и яркое солнце предвещало скорое потепление. В задумчивости, позабыв о своих обязанностях я бродила среди спящих деревьев.

Мне придется позабыть сейчас о собственных невзгодах, потому что я не могу ничего исправить. Я могу только одно. Найти Красноглазого демона, так легко забравшего мою жизнь, и сделать с ним тоже самое. Каким-то странным образом я почти забыла о своей миссии. Возможно, что это наваждение не было случайным. Я по-прежнему не знаю, в кого вселился демон. Но мне известно, что он творит тут что хочет и даже меняет исторические события. Думаю, такие вещи тогда возможны и для меня.

Дама Со сказала, что они собираются применить заклятье собаки, вызвав демона перекрестка. Кое-что мне известно об этом. В сериале Сверхъестественное использовали нечто подобное, вызывали демона перекрестка, заключали с ним сделку, а потом адские псы забирали человека с собой в тартарары.

Выходит, что если Данашили прибегнет к заклятью собаки, и оно даже убьет Соньку, то через время Данашили умрет и сама.

Да и вообще могу ли я это допустить. Демоны – жестокие лживые существа, не знающие жалости. Если Данашили обратится к колдовству, то впустит этот мир еще одного демона. Или же возможно снюхается с Красноглазым, кем бы он ни был.

Меня пробрала дрожь, и я почувствовала ноющую боль в животе, груди, на горле и во рту. Места, где должны были быть мои смертельные раны.

Невозможно, чтобы это произошло вновь. Конечно, мне не нравится Олджей. Но не могу же я позволить ей так умереть. Таян говорил мне, что я не должна видеть во врагах людей. Иначе войне конец, и я не смогу быть с ними жестокой.

Что ж, господин Таян, пусть моя война проиграна. Я не могу позволить кому-то умереть, если знаю о готовящемся убийстве.

Как говорится лучше предотвратить, чем разгребать последствия уже свершившегося. Поэтому я решила, что необходимо сделать так, чтобы Данашили отказалась от своей губительной идеи.

Я знала из истории, что императрице Данашили суждено быть казненной. Если она совершит такое злодеяние и Олджей удастся выкрутится, а в этом я была почти уверена, то скорее всего из-за такого злодеяния могут вполне и казнить.

Тем более, что Тогон-Тэмуру нужен только повод, чтобы избавиться от опостылевшей жены.

Внезапно мне показалось, что кто-то следит за мной. Я осмотрелась, сад с черными искривленными деревьями стал казаться мне угрожающим.

Поскорее я отправилась отсюда восвояси. Но не во дворец Данашили. Уже вечерело, и у меня появился план, как остановить квалдовство.

Для этого необходим был Тэнгиз. По моему мнению только он мог повлиять на сестру. И еще я знала то, что Тэнгиз никто не слушает. Отец считал его тупицей и не доверял ему. Из-за вспыльчивости и неуверенности в себе с Тэнгиз мало кто считался. И никто не мог рассмотреть, что частенько он был прав в своих догадках. Страх, который он испытывал перед отцом, сделал его наблюдательным, и он мог с легкостью понимать, когда люди лгут. Обмануть его было не просто. С ним всегда надо было быть настороже. Потому обычно я старалась держаться от него подальше. Сама не знаю как он пока что не раскрыл мой обман. Возможно, потому что он был слишком дерзок. Я думаю, что с Тэнгиз стоит вести себя как можно более уверенно, ставя его в неожиданные ситуации, так что бы у него не хватило времени подумать о том кто я на самом деле. Поэтому обычно мы встречались в самых экстренных случаях. Как и в этот раз.

Подружилась с ним я тоже не просто так. Если он садюга по натуре, то некий враг, который ему сопротивляется, пусть даже и мужчина неизменно вызовет у него интерес. Именно таким образом он и раскрыл Олджей. Думаю, что он испытал к ней сексуальное желание, и так как это было ново для него и возможно дико само по себе, он хотел понять отчего это и, приглядевшись, получше понял, что Олджей – девушка. Я же не собиралась дать ему такой возможности. Находясь в положении его маленького друга, насмешливого брательника, я стану удерживать его поползновения в мою сторону. Вряд ли он захочет меня в таком качестве.

Тэнгиз являлся главой ночной стражи во дворце, а значит он скоро должен прибыть во дворец. Я ждала его неподалеку от центральных ворот, нетерпеливо меряя шагами деревянную террасу на наблюдательном посту.

Наконец ворота открылись и появился всадник. Странно, но сегодня Тэнгиз был один. Обычно я не видела его без Талахая.

Отдав распоряжения, Тэнгиз спешился и только хотел отправиться в свои помещения, как я выбежала ему навстречу.

– Господин Тэнгиз! Господин генерал! – я подбежала и склонила голову в поклоне.

Тэнгиз обеспокоенно взглянул на меня.

– Мату, что ты тут делаешь? Что -то случилось у Ее Величества? Это она тебя прислала?

– Нет, господин генерал. Но кое-что и вправду случилось, мне надо поговорить с вами.

– Так говори!

Я подняла голову и поиграла бровями. Тэнгиз недоуменно посмотрел на меня, склонив голову набок.

– Это секретная информация, – процедила я сквозь зубы.

Тэнгиз состроил серьезное лицо и махнул мне рукой, чтобы я следовала за ним.

Мы укрылись в помещении для гвардейцев, небольшой комнате с низким столом, устланным желтым шелком.

– Что у тебя, выкладывай, – Тэнгиз встал напротив меня, на его лице беспокойство сменилось любопытством.

Только сейчас я поняла, что из-за волнительных мыслей, овладевших мной, я напрочь забыла подготовиться к разговору.

– Господин Тэнгиз, ваша сестра, то есть, Ее Величество императрица… хочет прибегнуть к весьма ужасному способу…

– О чем идет речь? – генерал тут же выпучил глаза по своей привычке.

– Подождите, господин Тэнгиз, обещайте что выслушаете меня и будете действовать как я скажу.

Тэнгиз издал нервный смешок.

– Мне ли раздавать такие обещания?

Он приблизился и с каким-то подозрительным взглядом уставился на мою шею. Я втянула шею в плечи и скроила самую уродливую гримасу, на которую была способна.

– Простите, тогда все равно слушайте. Кроме вас некому помочь императрице.

– Долго ты намерен испытывать мое терпение? – он отступил на шаг.

– Нет, что вы. Императрица хочет убить Олджей.

– Опять?! Но я же сказал ей, что лучше сам этим займусь.

– Вот именно. Дело в том, что сейчас она пошла на крайние меры. Ее Величество хочет применить колдовство. Заклятье собаки, чтобы убить фрейлину Ки.

– Заклятье собаки? – скривился Тэнгиз.

– Да-да, знаете о таком?

– Нет.

– Императрица хочет обратиться к ведьме, чтобы вызвать демона и все такое. Это навроде проклятья.

– Проклятья? – опять повторил мои слова Тэнгиз.

– Да!

Генерал еще раз скривил губы.

– И что?

– Как что! Проклятье падет на императрицу, вернется к ней, если что-то пойдет не так.

Тэнгиз вдруг прыснул со смеху, взирая на мое обеспокоенное лицо.

– Чего? Почему вы смеетесь, господин генерал?

– Ну мне смешно просто. Мату, я не суеверен.

– Ах, – я растерянно посмотрела ему прямо в лицо, – но как же, вы не верите в проклятье?

– Нет.

– Божечки, – я схватилась за лоб и развернулась на 180 градусов.

Мне и в голову не могло прийти, что я столкнусь со скептицизмом в XIV веке со стороны такого человека как Тэнгиз.

– Ты хотя бы… – я резко повернулась и тут же замолкла. На эмоциях я чуть не обратилась к Тэнгиз на ты. Все привычка из современной жизни. Когда я бываю с собой наедине, то называю всех здесь по кличкам и на ты.

Тэнгиз приподнял брови.

– Мы вроде не настолько друзья, евнух.

Я опять отвернулась. Самое главное избежать споров с Тэнгиз. Не давай ему повода думать о тебе в другом ключе кроме как о надоедливом евнухе. Так, кажется, я придумала, чем пронять эту машину скептицизма. Вновь обернувшись, я зашла с другого края.

– Господин Тэнгиз, но вы ведь понимаете, что если вскроется, что императрица занимается черным колдовством, то ее лишат титула, и могут случиться вещи и похуже. Ее казнят.

– Не смей так говорить! – тут же вспылил Тэнгиз, на его лице мгновенно отпечатался страх.

– Я говорю правду. Господин Тэнгиз, если вы не верите в проклятье и демонов, то я вам практически объясню, каким образом проклятье вернется. Если Олджей и ее ребенок пострадают от колдовства, то начнется расследование, и вы, зная безжалостность фрейлины Ки, будьте уверены, что она докопается до правды и она выйдет на Ее Величество. Месть будет страшна. Императрицу ждет смерть от руки Олджей.

– Нет! – яростно вскричал Тэнгиз, – я не позволю этой твари уничтожить мою сестру, я лично ее убью.

– Остыньте, – я похлопала его по предплечью, – остановите лучше свою сестру. Не стоит прибегать к такому опасному методу.

Тэнгиз безумным взглядом посмотрел на меня, несколько раз глубоко вздохнул и сказал.

– Точно, я поговорю с императрицей. Пошли сейчас к ней. Я смогу ее успокоить.

– Заметано, – улыбнулась я, – я рад, что не обманулся в вашем благоразумии, господин Тэнгиз.

Он рассеянно кивнул. И мы отправились во дворец императрицы. Тьма уже опустилась на землю. Луны и звезд почти не было видно. И хотя мороза не было, накрапывал мелкий дождь, мое тело знобило. В голове всплывали страшные картинки моей смерти, и я не знала отчего сейчас это так ярко вернулось. Нервы были на пределе и мне чудилось, что кто-то по пятам идет за мной. Я слышала шуршащие шаги позади, горячее дыхание, заставляющее волосы на голове шевелиться и будто бы тихий смех. Мою душу объял ужас. Я старалась сдерживаться как могла, но страх не отступал.

Нервно оглядываясь, я бежала рядом с Тэнгиз, черпая в его обществе уверенность в том, что мой страх всего лишь иллюзия.

– Что там? – Тэнгиз резко встал и оглянулся.

Я уткнулась носом в его спину. Сегодня он был не в доспехах, а в оранжево-лазоревых халатах, красиво оттеняющих его лицо. Вообще, Тэнгиз был модником по тем временам. В ушах сережки, косичка на бритой голове украшена лентами и драгоценными заколками, а на шее бусы из крупных голубых камней.

– Что там? – я отпрянула и оглянулась.

– Ты постоянно оглядываешься назад, – нюхая воздух словно лисица пояснил Тэнгиз.

– Аааа, не знаю, послышалось.

– Что?

– Что кто-то идет за нами.

Тэнгиз помолчал.

– Мне тоже так показалось.

От этого мне стало только страшнее. Я сглотнула слюну.

– Боже, Боже, Господи, пусть это будут просто глюки.

– Там никого нет, – медленно произнес Тэнгиз, но уверенности в его голосе не было.

Мне очень хотелось почувствовать сейчас живое человеческое тепло, но схватить генерала за руку я не решилась.

– Давайте поторопимся. – сказала я, желая словно ребенок хотя бы скорее оказаться в освещенном помещении.

– Да, поторопимся.

Мы вновь быстро пошли и вскоре оказались в покоях императрицы. Слуги, завидев нас, пришли в неописуемый переполох и долго докладывали о прибытии Тэнгиз.

Наконец, вышла одна из служанок и виновато пояснила, что императрица тайно покинула дворец, отправившись в город.

– Она пошла к колдунье! – озвучила я то, что мы оба поняли.

Тэнгиз кивнул.

– Необходимо ее остановить, – тут же взмолилась я, – она недавно пошла, отправимся же за ней.

– Данашили разозлится, – неуверенно ответил Тэнгиз, – возможно, лучше будет подождать ее здесь.

– Ах, господин Тэнгиз, разве вы не чувствуете, что может случиться беда? Прошу, доверьтесь мне, вы должны прямо сейчас пойти и разыскать Ее Величество.

Тэнгиз колебался. Видимо, он не считал, что дело срочное.

– Я не могу покинуть пост ночью, – ответил наконец он.

Я прикусила губу.

– Я покажу вам потайной ход?

– Что? Ты откуда знаешь? – вскинулся генерал.

– Императрица скорее всего ушла через него.

– Каким это образом?

– Пойдемте нагоним ее! Если пойдем через подземный ход, то никто не узнает, что вас не было какое-то время.

– А так это тот ход, которым ты ходил, тогда…

Я кивнула, грустно улыбнувшись.

– Так и быть,идем, – согласился Тэнгиз.

Мы вышли из дворца императрицы и проследовали к крепостной стене, где и скрывался подземный ход.

Я показала, как туда входить и мы спустились по ступенькам вниз. В суматохе мы забыли прихватить с собой факел, а темнота внизу была хоть глаз выколи.

– Не беспокойтесь, – сказала я, застыв, – надо только идти прямо и мы выйдем к другому выходу, там тоже будет ступеньки.

– Вернемся за факелом, – глухо ответил Тэнгиз.

– Пожалуй, так будет лучше, – отозвалась я.

Неловко развернувшись в темноте, ощущая нарастающую тревогу, я сделала шаг вперед. Но ступенек впереди не было.

– Что за черт, – я вытянула руки перед собой и медленно продвинулась еще на пару шагов, но не наткнулась на ступеньки, по которым мы только что спустились.

– Господин Тэнгиз! – позвала я.

– Мату! – довольно громко отозвался он, – где ты?

– Я здесь, а вы, вы где?

– Я не найду ступеньки, – воскликнул Тэнгиз.

– Я тоже!

В панике я закружилась на месте, стараясь ногами и руками нащупать ступени, но везде меня встречали лишь холодные объятия темноты.

– Ничего не понимаю, – бормотала я, – где я, что происходит?

Страх подкатил к горлу, я окончательно запуталась и, не сдерживая себя, металась из стороны в сторону, пока наконец не натолкнулась на что-то холодное. С криком я отпрянула.

– Аа! что это?

– Проклятье! что это? – закричал так же Тэнгиз в ответ.

Услышав его голос, я заголосила.

– Господин Тэнгиз, где вы? Подойдите ко мне.

– Где ты, Мату, я ничего не вижу!

Я поспешила на голос и буквально влетела в его тело через пару мгновений. Обхватив его талию, я радостно сообщила.

– Господин Тэнгиз! Это вы!

– Да, не думал, что буду так рад нашей встрече, – выдохнул он, – ничего не пойму, почему я не могу найти выход.

–Давайте вместе попытаемся. Это мы просто запутались в темноте. Этот ход не очень широкий и имеет всего один коридор с обоих сторон лестницы, ведущие наверх. Мы находимся где-то поблизости от того входа, что ведет во дворец. Нащупаем стену, хорошо?

– Да, – согласился Тэнгиз, также крепко сжимающий мои плечи.

Я отлипла от него, нащупала его ладонь и крепко сжала ее.

– Будем держаться за руки, чтобы опять не потеряться.

– Ага, кхм, – Тэнгиз откашлялся. Видимо, такое с ним случается впервые.

– Итак, идем, – предложил он и сделал шаг вперед. Я за ним, вытянув вперед свободную руку. Вскоре мы врезались в стену. Ощупав ее, мы нашли что она каменная и холодная.

– Идем вдоль стены, – предложила я очевидное.

– Да, – ответил он эхом.

Касаясь стены, мы преодолели некоторое расстояние, причем довольно большое, по моим подсчетам мы могли бы уже и весь коридор пересечь, но этого не случилось. Стена вдруг сделала поворот, этого раньше не было.

– Мату, Мату, что это? – забеспокоился Тэнгиз.

– Я не знаю, этого не было, я ничего не пойму, – я сильнее сжала ладонь Тэнгиз. Он в ответ сжал мои пальцы так, что они хрустнули. Я вырвала руку.

– Что вы делаете, больно!

И тут же замолчала.

– Что происходит? Почему мы не можем выбраться? – неожиданно закричал Тэнгиз.

К горлу подступили рыдания, мне было очень страшно, и я сама ничего не понимала.

– Я не знаю, как вы не поймете, господин Тэнгиз! Я не понимаю где мы! Из-за этой темноты.