Текст книги "Академия теневых заклинаний"

Медленно переставляя руки, Пит постепенно продвигался вверх, его ноги то оказывались в неудобном положении, то промахивались мимо веревки.

– Уолли, ты следующая. Вперед. – Не дожидаясь, пока Пит проползет далеко, я подтолкнула ее к веревке.

Грегори и вовсе решил обойтись без моих указаний. Должно быть, почувствовал, что я хочу идти последней и ловить тех, кто упадет.

Внезапно протяжную тишину за нашими спинами прорезал крик. Я резко развернулась, остальные члены моей команды замерли на веревке, вытянув шеи и оглядываясь через плечо.

Из тоннеля выбежали четверо ребят, которые тут же бросились врассыпную. Они тянули руки, пытаясь за что-нибудь уцепиться, чтобы не последовать за своим другом.

– Его толкнули, – крикнул один из них, оглядываясь назад. – Клянусь богом, его толкнули!

– Давай. – Я пихнула Грегори в зад. – Двигай!

– Кольт, ты видел, кто это сделал? – поинтересовался другой парень.

– Уж лучше он, чем мы, – подал голос третий.

С кончика палки, которую в своей мускулистой руке держал один из парней, сорвалась вспышка. Она разрезала воздух, озарив пещеру мутным красным светом.

Воспользовавшись случаем, я вгляделась в темные облака, окутывающие верхнюю часть веревки. И там, прямо над Питом, увидела светловолосую девицу в черном: та лежала на животе, свесившись с края платформы. Ее рука совершала пилящие движения, а сжимаемый нож посверкивал в красноватом пульсирующем свете.

– Она перерезает веревку! – завопила я, беспомощно указывая пальцем вверх.

Девушка отвлеклась от своего занятия и перевела на меня взгляд. В ее глазах сверкнул хитрый огонек. Она наслаждалась этой игрой, а вредить участникам испытаний было частью того, что доставляло ей веселье.

– Давай ползи быстрее, так, как никогда раньше! – прикрикнула я на Пита.

А в это мгновение кто-то заорал из тоннеля:

– Эта Черная вдова пытается сорвать испытание!

Я обернулась как раз вовремя: парень выстрелил из своей палки – я была вынуждена наконец признать, что это была настоящая волшебная палочка. Поток ярко-голубого света рассек воздух и ударил в нескольких футах от девушки, перерезавшей веревку. Та отшатнулась и перекатилась вбок.

Я стала искать глазами, что бы можно было швырнуть. Любой предмет.

– Ну же, Пит! – вопила Уолли. – Ползи!

– Я стараюсь, – откликнулся Пит. Его движения были резкими, дыхание прерывистым. – Стараюсь.

Новая вспышка света просвистела в воздухе, на этот раз рядом со мной. Мою руку обожгло.

– Это не мы, – закричала я, хватаясь за веревку, пока мои спутники взбирались наверх. – Мы не…

У входа в тоннель, за спиной одного из ребят, мелькнула темная фигура.

– Берегись… – воскликнула я, но было уже слишком поздно. Парня толкнуло вперед. Он попытался ухватиться за воздух, но твердая почва уже ушла у него из-под ног. Несмотря на волшебную палочку, та ему никак не помогла. С ее кончика сорвалась вспышка света и, прорезав воздух, ударила в каменный потолок высоко над нашими головами. Парень, крича, потянулся руками за платформой, но та оказалась слишком далеко. Под действием силы тяжести его тело рухнуло вниз.

– Быстрее, – заорал один из парней – привлекательной наружности, преисполненный непомерного самодовольства и самоуверенности.

В тусклом красном свете прозвучал мягкий смех. Я с трудом разглядела блондинку, чье лицо снова мелькнуло над головами моих спутников. Девушка подмигнула мне, в моей голове прозвучал тревожный сигнал… а после исчезла.

– Вот что происходит, когда злобные девчонки получают свободу действий, – произнесла я вдруг онемевшими губами и схватилась за веревку.

– Злобные девчонки – это еще полбеды, – заметила Уолли, когда Пита поглотил туман. – А вот кого стоит опасаться, так это кровожадных подонков. В Отборочных испытаниях у них вообще нет тормозов.

– Это точно.

Группа парней, теперь в составе трех человек, устремилась к платформам. Один из них – мускулистый, высокий и широкоплечий, с копной русых волос – взмахнул палочкой. На первых трех платформах – тех, по которым мы прошли – замерцали отпечатки ног. Тогда он двинулся вперед, буквально по нашим следам. Добравшись до самой дальней платформы, он остановился и снова взмахнул палочкой.

– Жулик, – прорычала я. – Эй, там наверху, давайте энергичнее. Эти парни довольно крепкие. И будут здесь в считаные минуты.

– Удивительно, что у него еще нет карты, – натужным голосом произнес Пит. Он явно узнал мальчишку. – Черт. Вот черт, что это… Похоже на какой-то треск.

– Это веревка! – проговорила Уолли, ее голос зазвенел от страха. – Это веревка! Она сейчас оборвется! Быстрее, Пит! И больше никаких «Сникерсов». Никогда! Для тебя они официально под запретом.

– Я уже наверху, – минуту спустя воскликнул Пит. – Я здесь!

– Ну, тогда залезай, – крикнул в ответ Грегори.

К тому времени как я добралась до треснувшего участка веревки, нас от преследующих парней отделяло всего несколько платформ. Пока я преодолевала разрыв, оборвалась вторая нить, а оставшаяся сильно натянулась. Вряд ли веревка выдержит тех парней – уж точно не всех троих.

– Нам туда, – указал Грегори, когда я перелезала через край верхней деревянной площадки.

Слева от нас над пустотой раскинулся шаткий подвесной мост, ведущий в очередной тоннель. Но Грегори показывал в противоположную сторону: на бревно без каких-либо поручней, переброшенное через море шипов. Один его конец скрывался в еще более темном густом тумане. Это испытание явно пыталось с помощью неизвестности поселить страх в наших сердцах.

У начала бревна, со стороны платформы, стоял маленький столик, на котором лежали три бинокля и большие металлические диски, очень похожие на щиты.

– Эти шипы – иллюзия, – сказал Пит, подходя ближе. – Правда же? Иначе над некоторыми платформами был бы настил, а его нет. Это все одна большая открытая пещера.

– Даже если это и иллюзия, то что? – Грегори взял один из биноклей. – Если мы не упадем на шипы, то расшибем головы о платформы внизу. Разница не большая.

– Число людей…

– Нет. – Пит оборвал Уолли взмахом руки. – Ничего не говори. Какой бы ни была ужасной статистика, не говори. Я не хочу ничего знать.

За нашими спинами послышался треск. Мускулистый парень с русыми волосами начал взбираться по веревке, через мгновение к нему присоединился один из его приятелей.

– У нас нет времени.

Грегори шумно втянул воздух сквозь зубы.

– Вот оно, – перебил он меня. – Офиге…

– Дай посмотреть. – Пит схватил со стола второй бинокль. – О, черт… Все, я передумал. Я в деле. Золото. Я выбираю золото.

В два коротких шага я оказалась возле стола и забрала последний бинокль. Сквозь пелену тумана он показал мне дверной проем и комнату за ним. При виде огромной сверкающей груды золота я тоже резко втянула воздух. Часть его покоилась на прочном столе перед задней дверью, еще больше было рассыпано на полу.

– Твою ж мать, – тихо выругалась я, но быстро взяла себя в руки: нельзя было допускать, чтобы вид золота ослепил меня перед лицом опасности. Ведь неспроста нам оставили щиты. Я перевела бинокль вправо, на увитую плющом стену вдалеке. Там, на широкой платформе, позади которой располагалась дверь, с луком на коленях и колчаном стрел на боку сидел не кто иной, как Бакенбарды, прижимая к глазам бинокль.

Я помахала ему. В конце концов, он втянул меня во все это и теперь заслуживал, чтобы и на него бросили тень, прошу прощения за каламбур.

С другой стороны, намного ближе к нам, я заметила женщину: та прижималась к стене пещеры. Большую часть ее широкой площадки занимала металлическая стойка с шестью отверстиями, откуда торчали длинные палки.

– Глупенький зайчишка, – пробормотала я, а потом увеличила изображение стойки и усмехнулась себе под нос – а что еще мне оставалось? – Это не палки, а копья.

– Что это? – вдруг спросил Грегори.

Раздался щелчок, после чего воздух сотряс крик. Звук оборвался с громким шлепком.

Я обернулась – парень с русыми волосами как раз взбирался на деревянную платформу. Оказавшись наверху, он быстро глянул вниз, от увиденного его лицо ничуть не изменилось.

– Это оборвалась веревка! – выпалила я, дернувшись вперед.

– Тебе не захочется это видеть. – Уолли остановила меня, не давая подойти к краю. – Если только тебя не интересует, как выглядит вывернутая под неестественным углом нога. В противном случае точно не захочется.

– Кольт крепкий, с ним все будет в порядке. – Светловолосый парень отошел от края платформы, обогнув Уолли по широкой дуге. Сомнительные типы сами редко кому доверяли. – Значит, вот он? Путь к сокровищу Теней? И сколько они предлагают?

Грегори с Питом отступили назад, в то время как блондин приблизился к бревну. Он скользнул взглядом по щитам, после чего протянул руку за биноклем.

Свой я решила оставить при себе, поскольку парень даже не сказал «пожалуйста».

– Итак, что у нас тут? – поинтересовался он, переводя взгляд на меня, когда никто не поспешил делиться с ним биноклем.

– Незваный гость, – настороженно прорычала я. После чего натянула бейсболку пониже и провела рукой по щеке, вытирая пот и полосы грязи, оставшиеся после испытания в канаве.

Парень развернулся ко мне – у него оказались глаза непостижимо голубого цвета. Целую минуту он изучал меня – это не был взгляд мужчины, которым тот обычно оценивает женщину: сначала выискивая красоту в ее лице, а потом переходя к телу, – потом чуть надулся, выпятив грудь, и едва заметно наклонился, дабы показать свое доминирование.

Поскольку я для него была парнем.

И такое положение мне нравилось больше. Красотой я не могла управлять, а вот врезать ему по голове в доказательство своего превосходства было мне по силам.

Жесткое лицо, расслабленная поза – я встретилась с ним взглядом, но глаз не отвела. Как бы мне ни хотелось игнорировать его внешность, но со зрением у меня было все в порядке. Его лицо отличалось классической красотой: прямой нос, четко очерченный подбородок, высокие скулы. Крепкое телосложение в сочетании с широкими плечами говорило о высоком уровне уверенности в себе, а высокомерно вздернутый нос и витавшая вокруг аура исключительности свидетельствовали, что он вырос в обеспеченной семье, а не в такой неотесанной и шебутной, как моя. В жизни мне нечасто доводилось встречать подобных людей, однако в нашем неравном социальном положении сомнений не было.

А значит, он не был знаком с суровыми законами улиц. Ему это и не требовалось. Такой расклад давал мне преимущество, которого ему никогда не понять.

Надежно закрепив свое место на вершине, я ухмыльнулась и передала ему бинокль. В ответ он в явном замешательстве нахмурил лоб. Рано или поздно он сообразит, что к чему. А пока можно его использовать. Он отлично управлялся с волшебной палочкой, даже если над прицелом еще требовалось поработать.

– Справа – стрелы, слева – копья, – сообщила я, повернувшись к бревну. – В конце располагается обычная комната, которая наверняка таит в себе множество кошмаров. Они уж точно так просто не отдадут все золото тому, кто обладает лишь хорошим балансом и быстрыми ногами.

Желая удостовериться в моих словах, мистер Глазастый посмотрел в бинокль. А через мгновение шумно выдохнул.

– Черт. Это же Песочный человек.

– О, так ты знаком с Бакенбардами?

– Против него одного хорошего баланса и быстрых ног будет недостаточно, – сказал он.

– Видимо, для этого нам и выдали щиты. – Я закусила губу и покосилась на подвесной мост. – Как думаешь, те девчонки уже попробовали свои силы?

– Какие девчонки? – Глазастый покрутил пальцем колесико на бинокле, увеличивая изображение комнаты напротив.

– Пять девчонок, ступивших на тропинку первыми. Я видел, что до этой платформы добрались только четверо из них.

Парень опустил бинокль и некоторое время изучал мое лицо.

– Веревку обрезали они или это твоих рук дело?

– Вообще-то трудно обрезать веревку, когда ты сам ползешь по ней.

Он свел брови на переносице.

– Дилетанту в магии – возможно. – Бинокль со стуком грохнулся на стол – у этого парня напрочь отсутствовало уважение к чужому имуществу. – Если они пошли этим путем, то продвинулись явно недалеко, раз золото до сих пор на месте. Шипы – иллюзия. Упав на них, они отправятся туда, куда и все проигравшие. А вот стрелы и копья настоящие. С ними будет больно. Хотя они здесь не чтобы убить нас, поэтому самое худшее, что нас ждет, – это падение или боль. – Он обвел взглядом нашу разношерстную компанию. – Остается только решить: кто пойдет первым?

Глава 13

Бревно над открытой пропастью, шипы, только и ждущие как бы проткнуть тебя, и два стрелка, пытающиеся столкнуть тебя на эти шипы. Затея скверная.

– Стоп, стоп, стоп. – Я выставила обе руки перед собой и по очереди встретилась взглядом с Уолли, Питом и Грегори. Несмотря на имеющиеся у меня способности, мне в первую очередь необходимо было думать об их безопасности – как если бы сейчас рядом со мной стояли Билли и Сэм. – Послушайте, это очень опасно. Каковы шансы, что мы добудем это золото?

Пит взглянул на Уолли.

– Ну?

– Я… – Она развела руками. – Мне не хватает информации, чтобы это оценить. Наверное, невысокие?

– Ну конечно. Когда нам действительно это нужно, ты не можешь сказать ничего вразумительного, – проворчал Пит.

– Ты что, трусишь? – Глазастый насмехался надо мной, и что-то мне подсказывало, его реплика должна была меня сильно задеть.

Но я даже ухом не повела.

– Пройти по этому бревну будет очень непросто, но в самой комнате нас точно ждет какое-то безумие. Или же мы можем выбраться отсюда по подвесному мосту. Поскольку веревка обрезана, больше никто не сможет заполучить это золото. Мы так и так оказываемся в выигрыше. Девицы в черном его не забрали – это очевидно. Так что мы пройдем испытание. Я это знаю.

– Я заберу золото, – уверенным тоном заявил Глазастый.

Я махнула в сторону бревна.

– Давай, вперед…

– Нет, постой. – Пит вышел вперед. – Би… Уайлд, погоди. Ты пойдешь. Пойдешь первым.

– Что? – Я округлила глаза. По-моему меня хотели бросить на растерзание волкам.

– Жулики никогда не добиваются успеха, – в голосе Уолли появились нотки, благодаря которым она заслужила свое прозвище, – если только эти жулики не принадлежат к семье Хеликсов.

Глазастый громко рассмеялся.

– Похоже, я попал на какое-то шоу уродов. Послушай, так ты идешь или нет? Будет довольно полезно посмотреть, на чем ты запорешься. В противном случае посторонись.

Пит подкрался ко мне, согнув спину и низко склонив в знак покорности голову – только не передо мной, а Глазастым.

– Он забирает все, что ему дают, Уайлд, – тихо сообщил мне Пит. – Его отец наверняка рассказал ему, как именно победить в этом испытании. Какие заклинания использовать, за кем следовать, кого вывести из строя первым. Мы не можем ему этого позволить. Ты справишься. Тебе даже не придется жульничать, ты и без того чертовски крут. Эти деньги должен получить ты, а не он.

– А как же «мы»? – пробормотала я. Глазастый в это время склонился к бревну, чтобы лучше его рассмотреть, пнул дерево мыском ботинка.

– А мы не позволим ему избавиться от тебя, когда ты доберешься до золота, – произнес Пит уголком губ. Он дернул головой, и тут я заметила, что Грегори разглядывает Глазастого с нескрываемым презрением.

– Кто он вообще такой? – спросила я. Меня накрыла волна тревоги, а следом за ней дрожь волнения. Пересечь это бревно не составит труда – я и раньше бесчетное число раз переходила ручьи: по досками, по камням и по всем видам мостов. К тому же не раз это делала в условиях обстрела, если считать оружием булыжники, рогатку, пейнтбольные ружья и однажды даже мертвого опоссума. Будучи самой юной в нашей компании и единственной девушкой среди парней, я все время оставалась без пары, и меня всегда выбирали на роль противника. Так что я прекрасно научилась уворачиваться от стрельбы.

Только сейчас этот опыт никак мне не поможет справиться с тем, что ждало нас в той комнате. Она была одним белым пятном. Тем не менее, невзирая на явную опасность, мне не терпелось испытать себя. Если бы своими неверными решениями не пришлось втягивать в это остальных, я бы пошла на это без угрызений совести.

– Итан Хеликс, сын Брюса Хеликса, – ответил Пит и выжидательно уставился на меня.

Я покачала головой, чего он точно не ожидал.

– Брюс Хеликс. – Еще одна многозначительная пауза и округлившиеся глаза. – Черт, ты вообще что-нибудь знаешь о мире магии?

– До недавнего времени я даже не знал о его существовании, – сказала я.

Пит недоверчиво закатил глаза.

– Он управляет североамериканским отделением «Светотени». Невероятно могущественен, с большими связями, богат, и его семья насчитывает множество веков в мире магии. Он очень влиятельный человек. По-настоящему влиятельный.

– Обычно влиятельные люди – самые большие хвастуны.

Пит наклонился ближе.

– Он хвастун с огромным влиянием. Хеликс всегда побеждает, Уайлд. Точнее, его семья. Они всегда на вершине. И если хотя бы раз кто-нибудь… – Он замолк, но я отчетливо услышала продолжение фразы в своей голове.

Было бы здорово, если хотя бы раз выиграл простой человек. Если бы приз увез домой какой-нибудь неудачник.

Преисполненная решимости, я кивнула.

– Что ж, давай посмотрим, как дев… мальчишка с техасской фермы из глуши выступит против такой важной птицы.

Пит расплылся в улыбке до ушей.

– Дамы и господа, – заговорила Уолли своим странным низким тембром. – Занимайте места. Представление сейчас начнется.

– Что у нее с голосом? – удивился Итан, глядя на Уолли.

– Я пойду первым. – Я приблизилась к столу рядом с бревном, эта волнующая ситуация лишь придавала мне сил. Если потороплюсь, у меня не будет времени подумать о явном различии между ручьем у нас дома и бревном, растянувшимся то ли над шипами, то ли над пустотой на сотни футов – тут уж как посмотреть. К тому же мне некогда будет размышлять об огромной разнице в боли от удара точно выпущенной стрелой или копьем и пейнтбольным снарядом или мертвым животным, сбитым автомобилем. И, конечно же, задумываться о смертельной ловушке на другом конце бревна, где таятся скрытые угрозы, только и ждущие, когда я окажусь там.

Нет, уж лучше просто действовать.

Я подняла щит, взвесила его в руке – не особо тяжелый. Более того, пока я держала его, он будто бы стал немного легче. Затем взяла второй, понимая, что мне понадобятся оба. Крутиться на бревне всего с одним щитом будет невозможно – необходимо закрываться двумя с обеих сторон.

Пока я разглядывала бревно, во мне вновь вскипел адреналин.

– Удача любит смелых, – пробормотала я, повторяя любимую присказку Рори в детстве.

– Цирк какой-то, – проворчал Итан.

Я поставила одну ногу на бревно и перенесла на нее вес. Оно не покачнулось. Продвинула ее чуть дальше. По-прежнему ничего. Бревно лежало неподвижно.

– Поехали. – Я выставила вторую ногу, когда Уолли поднесла бинокль к глазам.

– Наш герой выходит на бревно, – проговорила она голосом ведущего новостей.

– Только не смотри вниз, – выкрикнул Пит.

Стиснув зубы, я подавила желание именно так и сделать.

Устремила взгляд вперед, расслабила ум и сосредоточила все внимание на бревне под моими ногами. Постаралась довериться его прочности и своему чувству равновесия. Легкий порыв ветра коснулся моей кожи, а следом по всему правому боку растеклось предупреждающее покалывание.

Мое спокойствие нарушил голос Уолли, возвещающий о летящей справа стреле.

Я выставила ногу вперед, чтобы выровнять тело, потом пригнулась и спряталась между двумя щитами. Из-за моего высокого роста они скрыли меня не целиком. Стрела просвистела в воздухе прямо за моей головой. Не сделай я этот шаг и вовремя не нагнись, у меня бы в ухе появилась новая дырка.

Очевидно, это была попытка меня убить. Бакенбарды не собирался смягчать удар. Его напутственная речь, по всей видимости, не исключала проявлений жестокости. С другой стороны, я что-то не припоминала, чтобы он до сих пор кому-то покровительствовал. К тому же я столкнула его машину вместе с ним в канаву. А этот инцидент, скорее всего, выставил меня в невыгодном свете.

– Уолли, – крикнула я, когда покалывание разлилось уже по левому боку. – Мне нужно, чтобы ты называла зоны поражения. Уровень головы, груди, живота и так далее.

– Будет сделано, босс…

– Грудь, грудь, грудь, грудь, грудь! – заорал Пит.

Я быстро закрылась щитом, о который с лязгом ударилось копье. Оно отскочило, сместив вес моего тела сильно вправо. Я выпрямилась и двинулась вперед – если я хотела восстановить равновесие, мне нельзя было стоять на месте. Моя правая сторона вспыхнула предупреждающе.

– Право. Ноги, – сообщила Уолли. То же самое, но более высоким тоном озвучил Пит.

Я сделала еще два быстрых шага вперед, продолжая удерживать внимание на твердом бревне. На балансе. На предчувствии, с какой стороны должен последовать новый удар. Снова сосредоточившись, я согнулась за щитами. Стрела пролетела мимо. Бакенбарды не ожидал моего маневра, да и приличное расстояние не позволяло ему вовремя реагировать на непредсказуемые изменения. А мне это было только на руку.

– Лево, грудь, – выкрикнул Пит.

Я снова метнулась вперед, его предупреждение – и покалывание слева – дало мне время приготовиться к удару. Как и ожидалось, копье со всей силы ударило в щит. Я покачнулась, потеряв на миг равновесие. Чтобы сориентироваться, мне нужно было время. Однако в эту секунду меня ждала уже новая угроза.

– Право, ноги, – горячо выпалила Уолли. – Право, голова. Право, рука. Беги!

Внезапно я развернулась и сделала два быстрых шага назад – туда, откуда пришла. Стрела задела лишь самый край щита, который я держала на уровне тела. Остальные просвистели мимо, но довольно близко от меня. Затем снова крутанулась вокруг своей оси. Пока я торопливо передвигалась по бревну, все мое внимание было приковано к его твердой поверхности. К удержанию равновесия. К вере в свои способности. К попытке сохранять спокойствие.

– Молодчина, – возликовал Пит.

– Теперь она берет два копья! – завопил Грегори. – Лево. Она берет два копья.

– Бакенбарды опустил лук, – заметила Уолли. – Только непонятно почему.

– Он следит за своей жертвой, вот почему, – пробормотала я себе под нос, не желая сообщать об этом остальным. А потом громче добавила: – Продолжайте докладывать мне, что они делают.

– Есть! – откликнулась Уолли.

– Она собирается бросать, – сказал Пит. – У нее два копья, по одному в каждой руке. Вот черт, она амбидекстер, что ли?

– Тело, тело, – заорал Грегори.

Прибавив скорость, я быстрым шагом приблизилась к середине бревна.

– Удар! – крикнул Пит.

Копья угодили в кромку щита: первое ударилось с ожидаемой силой, второе – увеличило ее.

Я тихонько чертыхнулась и вопреки указаниям Уолли на секунду остановилась, чтобы собраться с мыслями. Медленно выдохнула, но не успела полностью освободить легкие от воздуха, как Уолли возвестила:

– Он пришел в готовность – шквальный огонь, шквальный огонь!

– Где? – выкрикнула я, но было слишком поздно. Первая стрела просвистела в дюйме от кончика моего носа. Я быстро пригнулась и спряталась за щитами. Вторая скользнула по моему затылку. Я сморщилась от вспыхнувшей боли. Третья пролетела над головой, а четвертая вонзилась в щит.

Стремясь держать ситуацию под контролем, Бакенбарды пытался меня сбить.

Будто подслушав мои мысли, Грегори закричал:

– Беги, беги, беги, беги!

Дважды мне не нужно было повторять.

– Еще одно летит, – добавил Пит. – Лево! Лево! Я имею в виду тело!

Женщина могла не просто метать копья – ее оружием являлась сила. Именно эта сила вынуждала меня переходить к обороне, а мистер Солнышко мог довести дело до конца ливнем стрел.

– Соображай, черт тебя побери, – отругала я себя. – Ты знаешь, на что способен каждый из них. Так что пораскинь мозгами и пройди уже это бревно!

Я быстро и уверенно зашагала вперед, краем глаза уловила слева размытое пятно. Когда копье приблизилось, слегка повернулась и наклонила щит под углом. Копье отскочило от него – часть удара была отражена.

– Шквальный огонь, шквальный огонь, – надрывалась Уолли. – Со всех сторон. Верх, низ…

Я заспешила вперед, почти перейдя на бег: глаза неотрывно смотрят на бревно, щит прикрывает жизненно важные части тела. Внезапно жгучая боль пронзила мою икру, после чего отозвалась во всем теле. Металлические наконечники стрел с лязгом отскочили от щита.

По мере приближения к концу бревна туман медленно рассеялся, и перед моими глазами замаячила дверь. Очередная стрела угодила в мою бейсболку – я дернулась, подняв щит, и покачнулась. Чтобы обрести равновесие, пригнулась и сделала глубокий вдох, вспомнив о ждущих меня внизу шипах. И о долгом падении после того, как те растворятся в пустоте.

– Лево. Стой, она… лево! Она бросает! – заорал Пит.

Я резко выпрямилась, сердце подскочило к горлу. Равновесие удалось восстановить не до конца, зато время было явно на исходе. Копье врезалось в щит: удар отозвался в руке, но толчок оказался не сильным. Я уже была далеко впереди, и она упустила свой шанс. А вот сыплющий стрелами маньяк теперь был довольно близко.

– Шквальный огонь, шквальный огонь, – снова заголосила Уолли. Я перенесла левый щит на правую сторону, расположив их один над другим в попытке закрыть все тело. Из-за увеличившегося веса меня стало тянуть к краю. Дыша как можно медленнее, я сосредоточилась на бревне под ногами. И на равновесии.

Послышался звон металла, стрелы обрушились на щиты с такой скоростью, что у меня отвисла челюсть. Мне не верилось, что кто-то способен стрелять, быстро перезаряжать лук и с такого расстояния всегда попадать точно в цель.

– Лево, – выкрикнул Пит. – Тело.

Я с усилием вернула левый щит на место. Проверка моей выносливости заставила меня часто ловить ртом воздух. Одна из стрел попала в мой ботинок, но прошить кожу не сумела. Мое колено пронзила боль, и я удивленно охнула. Следующая стрела прорезала ткань штанов, оставив на бедре глубокую рану. Я покачнулась, а в это мгновение в левый щит врезалось копье, отчего вес моего тела сильно сместился вправо.

Я попыталась взмахнуть руками. От края бревна меня отделял всего один прыжок. Но мне мешали щиты, а вспыхнувшая боль в ноге не давала сориентироваться и податься вперед. Пит завизжал, Уолли закричала, а я все никак не могла встать прямо. Не могла поймать равновесие.

Моя нога соскользнула.

И я начала падать.