Текст книги "Печать судьбы"

8
Доминик

Каковы шансы?

Я уставился вдаль и попытался прогнать запах этой девушки из носа, размышляя о своей судьбе.

Каковы были шансы, что из всех платков на вешалке она выберет мой?

Сто процентов, вставил насмешливый голос в моей голове.

Потому что именно так мне везло в последнее время. С тех пор, как увидел эту проклятую женщину. Если бы я просто ушел… повернулся спиной и позволил природе идти своим чередом, все было бы просто прекрасно. Но нет. Мысль о том, чтобы увидеть такую энергичную девушку отправленной на корм, вызывала у меня отвращение.

Как и мысль о том, что кто-то другой купит ее и будет использовать это пышное тело, добавил раздражающий голос в моей голове.

Теперь я наказан за свою слабость, поскольку Боги поставили ее прямо у меня под носом на весь день.

Не Боги, мысленно поправил я себя, Герцогиня.

Все это мероприятие было глупым. Особенно учитывая мои опасения по поводу недавнего поведения Энтони, но она отказалась отменить его. Я ни за что не позволил бы Уиллу прийти без меня. Все, что для этого требовалось, – заменить одну из осиновых стрел на ту, что сделана из дерева драконьей крови. В руках человека, который хотел убедиться, что притязания Эдмунда на трон навсегда останутся неоспоримыми, это было бы верным решением.

– Наш номер – восемь. Думаю, это в той стороне? – сказала она, указывая пальцем в самый дальний угол двора.

Я кивнул и направился в ту сторону, когда она на мгновение прикоснулась рукой к моему предплечью, остановив меня на полпути.

– Могу я спросить вас кое о чем? Это сводит меня с ума.

– Продолжай.

– Почему вы сделали ставку на меня? – спросила она, качая головой. – Я вела себя как сумасшедший черт в противоположность послушной слуге. И не нужно было зеркала, чтобы сказать мне, что я выглядела как нечто, соскобленное со дна туалета студенческого братства. Так что же заставило вас сделать это?

Я воспользовался моментом, чтобы осмотреть двор в поисках Уилла и убедиться, что он все еще там, где я видел его в последний раз, прежде чем повернуться обратно к Сиенне.

– Нам нужно было заполнить квоту, и я устал сидеть там, – спокойно ответил я, снова направляясь к назначенной нам тренировочной площадке. – Как ты знаешь, это грязное место. От него разит всякой дрянью, а мой нос гораздо чувствительнее твоего.

Она не отставала от меня, и я чувствовал тяжесть ее недоверчивого взгляда на своем лице.

– Раз уж вы так говорите.

– Именно так. Я могу точно сказать тебе, каким мылом ты пользовалась этим утром, – сказал я, намеренно неправильно поняв смысл ее слов. – Лаванда и мед. И я готов поспорить, что этим утром на завтрак у тебя был круассан с голубикой… – Я сделал паузу и вдохнул, прежде чем продолжить: – Нет, с джемом из черники.

И даже несмотря на то, что она воспользовалась какими-то обычными сладкими духами, вероятно, предоставленными ее горничной, это был естественный запах ее кожи – как жасмин с оттенком цитрусовых, – от которого во мне пробудилось желание. Моя плоть запульсировала, отдаваясь тупой болью за молнией штанов для верховой езды, когда я представил, как мы занимаемся любовью в разных позах.

– Я должна предупредить вас, что прошло много времени с тех пор, как я стреляла из лука, – сказала она, – и даже тогда это была пена. Мой отец купил мне набор Nerf, когда я была ребенком.

– Значит, начнем с нуля, – сказал я, когда мы подошли к тюку сена, помеченному цифрой восемь. На нем лежали лук и колчан со стрелами. Сиенна направилась к оружию.

Я поднял руку, останавливая ее.

– Сначала посмотри на меня, – сказал я, беря одну стрелу и указывая на ярко-оранжевую тыкву, которая была помещена на другой тюк сена вдалеке, который явно должен был служить нашей мишенью.

Я поднял лук.

– Самое главное – сохранять нежную хватку. Держи его более свободно, чем, по-твоему, следует, – сказал я, накладывая стрелу на тетиву. Я медленно потянул назад, стараясь не испортить тонкий лук, который явно был предназначен для использования человеком. – Ты освоишь часть прицеливания с практикой, – сказал я, выдыхая, прижимая тетиву к щеке и наводя прицел на цель.

Я выпустил стрелу, убрав палец, и проследил за тем, как она понеслась вперед, зная, что стрела попадет точно в цель, задолго до того, как она с громким звуком вонзилась в тыкву.

Я протянул ей лук и выжидающе поднял бровь.

– Твоя очередь, но давай для первого раза подойдем немного ближе.

Взгляд ее широко раскрытых золотистых глаз перебегал с мишени на меня.

– Ладно, но серьезно… Какой меткий выстрел. Мишень очень, очень далеко.

– У меня было много лет практики, – сказал я, хватая колчан и направляясь поближе к нашей теперь изуродованной тыкве.

– Думаю, да, – ответила она, следуя за мной. Сократив дистанцию между нами и мишенью наполовину, мы остановились. Она подняла лук и глубоко вздохнула. Выпрямилась, держа оружие примерно так, как я ей показывал. Затем наложила стрелу на тетиву.

Она начала отводить ее назад, но я положил руку ей на плечо.

– Стой, – сказал я, взглянув на ее ноги. – Развернись еще немного, почти боком. Внешняя сторона левой ноги должна быть обращена к цели.

– Вот так? – спросила она, поворачиваясь, как было велено.

– Еще, – сказал я, по телу пробежала волна вожделения, когда я похлопал ее по бедру. – Еще немного назад, расставь ноги примерно на ширину плеч. И выпрями спину, – добавил я. Электричество, казалось, потрескивало между нами, где бы мы ни соприкасались, и мне потребовались все силы, чтобы побороть первобытное желание нагнуть ее, запустить руку в ее волосы и…

– Так, – прорычал я, отдергивая руку, словно она была обожжена. – А теперь давай попробуй.

Она недолго боролась с натянутой тетивой, но сумела натянуть ее.

– Тяжело, – заметила она, уставившись на тыкву широко открытыми глазами.

Я удивленно моргнул, вспомнив о том, насколько слабы люди по сравнению с нами. Никакое количество духа или храбрости не могло сократить этот разрыв.

Я отбросил эту мысль в сторону и поправил ее локоть всего на пару миллиметров, затем кивнул.

– Неплохо. Теперь закрой один глаз и выровняй прицел. Используй костяшки пальцев в качестве ориентира для прицеливания. Потребуется несколько проб и ошибок, чтобы выяснить, как высоко тебе нужно его держать, но давай попробуем.

Стрела сорвалась с тетивы, и я вздрогнул, когда она взмыла вверх по диагональной дуге, пролетев в десяти футах над мишенью, прежде чем просвистеть мимо головы ворона, который выбрал неподходящее время, чтобы покинуть свой насест.

– О боже, – пробормотала она, позволяя луку упасть на бок. – Это было близко!

Мы оба смотрели, как птица улетела, и мне пришлось сдержать ухмылку.

– Нужно еще немного поработать над прицелом, если только мы не хотим ворона на ужин. Я не фанат убийства животного, которого не собираюсь есть.

Ее щеки порозовели, и мои мысли мгновенно вернулись к нашему предыдущему разговору. Будет ли пышная, дерзкая Сиенна на вкус так же хороша, как ни вид? Я мог бы наклониться и расстегнуть эту куртку прямо сейчас. Освободить мягкий, ничем не стесненный бюст, а после проложить языком путь вниз по ее животу, если захочу…

Лучшее, что я мог сделать для этой женщины, – помочь ей выиграть это соревнование, а затем уйти как можно дальше. Она получит внимание, в котором нуждалась, чтобы пройти игры, а также какой-то приз. К тому же она научится стрелять. Может, это и не лучшая защита от вампира, особенно такого, как Энтони, но уже что-то. И по какой-то причине это имело для меня гораздо большее значение, чем следовало бы.

Мы потратили большую часть следующего получаса, работая над ее прицелом. Следующие несколько попыток прошли аналогично, но решительное выражение ее лица оставалось неизменным на протяжении всего процесса, и с каждой попыткой она становилась все ближе и ближе к тыкве. Когда стрела наконец попала в цель, она взвизгнула от радости.

– Молодец, – сказал я с одобрительным кивком.

– Как думаешь, как дела у остальных? – спросила она, с прищуром посмотрев направо.

– Судя по тому, что я видел, ты впереди, – сказал я, проследив за ее взглядом, чтобы увидеть протеже Уилла, выпускающую стрелу. Она полетела точно в цель, и он усмехнулся, легонько похлопав ее по спине.

– Однако у девушки, которая с моим братом, кажется, все хорошо. Думаю, у тебя есть шанс на победу, если ты будешь продолжать в том же духе.

Она кивнула:

– У нас еще есть время, так что я просто должна убедиться, что к тому времени я стану лучшим стрелком. Ты знаешь, каким будет приз?

Я сделал паузу, пытаясь вспомнить, когда в последний раз посещал это мероприятие, затем покачал головой:

– Нет. Я посещаю подобные мероприятия лишь тогда, когда от меня это требуется по долгу службы или по приказу.

– Как думаешь, почему остальные посещают? Кажется странным, что их волнует, насколько хорошо мы стреляем из лука. Делает ли это нас более или менее привлекательными?

Я пожал плечами:

– Многие игры не предназначены для демонстрации ваших навыков. Они предназначены для того, чтобы развлекать мужчин, за внимание которых вы боретесь. Почему вы, люди, включаете свои реалити-шоу? Это ничем не отличается.

Гнев вспыхнул на ее лице, и ее рука сжалась в кулак.

– Ничем не отличается? Конечно, это далеко от… – она замолчала и прочистила горло, выражение ее лица смягчилось. – Прости, я думаю только со своей точки зрения. Полагаю, когда ты так ставишь вопрос, в этом действительно есть смысл.

Я кивнул ей в ответ.

– Осторожнее, Сиенна, – сказал я, удерживая ее взгляд, – твоя маска почти соскользнула.

– Я учусь, – сказала она, одарив меня улыбкой, которая казалась почти искренней.

Потребовалось титаническое усилие, чтобы оторвать от нее взгляд, когда я жестом указал на тыкву.

– Давай сделаем еще несколько проколов.

Она кивнула, принимая позу.

– Скажи мне, ваши солдаты обучаются стрельбе из лука? – спросила она, натягивая тетиву.

– Да. Обычная стрела, подобная этой, мало что даст против оборотня, но есть более разрушительные версии, которые довольно успешны. Тем не менее большую часть времени от своих тренировок мы уделяем рукопашному бою.

Она выпустила стрелу и тихо выругалась, когда та вонзилась в сено под мишенью.

– И как часто тебе приходится пользоваться этим навыком?

– Навыком? Скажем, это пригодилось за последние несколько десятилетий. Подготовка к битве – одна из тех вещей, которые кажутся пустой тратой времени, пока не понадобятся тебе. И потом, этого никогда не кажется достаточно.

Мои люди и я не раз спасали короля от смерти. Мы сдерживали узурпаторов, которые украли бы нашу территорию, если бы могли. Мы даже спасли всю нашу расу от уничтожения с планеты. Между Ванаторами, людьми, оборотнями и всеми другими сверхъестественными нам не приходилось почивать на лаврах.

Но этой соблазнительной девушке с острым умом и еще более острым язычком не нужно знать всего этого.

– Похоже, это довольно важная работа. Они хорошо к тебе относятся? Я надеюсь, они, по крайней мере, дают тебе все самое лучшее. Собственная спальня, свободное владение… – Она замолчала и бросила на меня вопросительный взгляд. – Постой. Теперь, когда я подумала об этом, вампиры вообще спят?

Я медленно кивнул, слегка озадаченный.

– Мы спим, и качество нашего помещения зависит от нашего ранга.

Она выпустила еще одну стрелу, прицелившись пониже.

– Ты упомянул оборотней. Вот для чего все тренировки? У вас разногласия с этими парнями?

Я почесал щетину на подбородке и пожал плечами.

– Думаю, можно назвать это разборками. В целом, мы не склонны ладить с такими, как они.

– Значит, они живут поблизости? – Сиенна потрясла кулаком в молчаливом торжестве, когда ее стрела вонзилась в оранжевую мякоть тыквы.

Я прищурился, глядя на нее.

– Если бы не думал, что ты слишком умна, чтобы совать нос не в свое дело, я бы с подозрением отнесся ко всем этим вопросам, женщина.

Ее глаза блеснули, и она почти незаметно отстранилась от комментария, но этого было более чем достаточно, чтобы подтвердить мои подозрения.

Она не вела праздную беседу. Она копала.

А копать опасно.

– Сиенна, поскольку это я привел тебя сюда, то чувствую: мой долг – предупредить тебя, – я крепко взял ее за подбородок и заставил встретиться со мной взглядом. – Любая попытка сбежать из этого места будет встречена немедленными, жестокими последствиями. Не позволяй тонкому налету элегантности обмануть тебя. Она хрупкая, как яичная скорлупа. Одно неверное движение, и все рухнет. И я уверяю, ты не захочешь видеть то, что скрывается под ней.

Ее горло напряглось, и пульс на шее забился с удвоенной силой.

– Скажи мне, что поняла.

– Я… я поняла, – прошептала Сиенна.

Я отпустил ее, и девушка мгновенно отвернулась, чтобы снова встретиться лицом к лицу со своей целью.

– Пойду соберу свои стрелы и попробую еще раз, – пробормотала она, прежде чем повесить лук на плечо и убежать.

Все, что я мог, – это дать ей информацию. Я не мог заставить ее слушать.

Я мог бы, но не стану. Любая женщина, особенно такая упрямая, придет в ужас при одной мысли о том, что ее разум находится под контролем. Если заставлю ее подчиниться, она навсегда меня возненавидит.

Но она выберется из всей этой шарады живой.

Я отложил эту мысль на потом, когда останусь один. Когда запах ее волос не будет туманить мой разум. Когда вид этих бедер, покачивающихся слева направо, не будет гипнотизировать меня…

– Думаю, у нас здесь назревает настоящее соревнование, брат мой.

Уилл хлопнул меня по спине, его улыбка была широкой и полной ликования.

– Обри оказалась настоящей мастерицей на все руки, и твоя девушка, похоже, тоже схватывает все на лету. Что скажешь, если мы заключим небольшое пари?

Я покачал головой.

– Все мои ставки пока прекращены.

Последняя навлекла на меня адскую бессонницу.

– С тобой совсем не весело, – ответил Уилл, переключая свое внимание на остальную часть поля. – Хотя уверен, что найду кого-нибудь еще. Удачи, брат. Тебе она понадобится.

С этими словами он вприпрыжку отправился на поиски.

Несколько мгновений спустя Сиенна вернулась со своими стрелами, в ее взгляде читалась решимость.

– Не знаю, что это за приз, но точно знаю, что хочу его. Давай поговорим серьезно? У нас очень мало времени на то, чтобы ты научил меня всему, что знаешь о стрельбе из лука.

Я не хотел восхищаться ее привлекательностью, но это давалось с трудом. Поэтому я делал все возможное, чтобы довести ее навыки до совершенства. К тому времени, как Герцогиня протрубила в рог, сигнализируя о начале соревнований, наша тыква превратилась в пюре, а я?

Что ж, я не мог найти себе места от желания.

Я бы отгрыз себе руку, чтобы вырваться из этого ада.

Еще максимум час, напомнил я себе. Всего лишь мгновение за триста лет моего пребывания на этой земле. Мне нужно лишь продержаться, и пройдет целый день, прежде чем я буду вынужден снова взглянуть на нее.

Уйма времени, чтобы привести свои мысли в порядок.

Слуги и лакеи сновали по двору, убирая остатки поджаренной тыквы и устанавливая подходящие мишени с красным яблоком в центре. Толпа зрителей вошла и заняла свои места с Эдмундом в первом ряду; по бокам от него стояли его лакеи, включая Эн-врушку.

Я отвел взгляд и проявил особую осторожность, чтобы не поворачиваться к Сиенне, когда она заговорила.

– Я так нервничаю. Что, если я начну дрожать, поскользнусь и чуть не выпотрошу еще одного ворона?

– Ничего не случится.

– А что, если я забуду, чему ты меня учил, и все испорчу? – не отставала она, ее голос стал пронзительным от паники.

– Ничего не случится, – повторил я бесцветно. – Просто не забывай дышать и не сжимай лук слишком сильно.

Она не ответила, и я рискнул взглянуть на нее сверху вниз.

– Все будет хорошо.

Хватит, перестань врать этой девушке. Ничего не будет хорошо. Может, сегодня – да. Но в долгосрочной перспективе? Как ни крути, она все равно будет здесь пленницей.

Застрянет под телом другого мужчины.

На всю оставшуюся жизнь.

– Джентльмены, время для наставлений закончилось. Отойдите в сторону! – крикнула Герцогиня. – Дамы, выпускайте свою первую стрелу!

Я отошел от Сиенны, бесстрастно наблюдая за происходящим. По крайней мере, снаружи. Внутри я чувствовал себя так, как всегда представлял себе человека, наблюдающего за своей любимой спортивной командой. Как это глупо. Взрослые мужчины бегают кругами, гоняясь за мячом, как кучка детей-переростков.

Но вот я здесь, наблюдаю, как моя пленница прицеливается, затаив дыхание.

Вот так. У тебя получится…

Когда первая стрела попала в цель, мне потребовалось сделать огромное усилие над собой, чтобы не взвыть от триумфа. Не идеальный выстрел, но чертовски близко, всего в нескольких дюймах от яблочка.

Я огляделся и обнаружил, что был сделан еще лишь один точный выстрел. Как я и предсказывал, он был от протеже Уилла, Обри. Полдюжины других справлялись с разной степенью успеха, попадая в цель, но не близко к центру. А другие вообще промахивались.

– Номера пять, одиннадцать, четырнадцать и двадцать два, мы ценим ваши усилия, но вы выпадаете. Не стесняйтесь наслаждаться освежающими напитками и наблюдать за остальным соревнованием.

Раздался ропот разочарования со стороны женщин и некоторые подколки между мужчинами, когда команды, не прошедшие квалификацию, удалились с дистанции. Одна девушка разрыдалась.

И так продолжалось, поскольку каждая успешная команда отходила на десять шагов назад и стреляла снова. Каждый раз Сиенне удавалось попасть в цель. Когда осталось всего три команды, она повернулась и направилась ко мне.

– У меня сводит плечо. Что мне…

– Ай, ай, девочка. Никаких тренировок во время соревнований, – заявила Герцогиня, неодобрительно приподняв бровь.

Сиенна облизнула губы и кивнула.

– Простите, Ваша Светлость.

Я стоял как вкопанный, прижав руки к бокам, пока она шагала обратно к своей цели с искаженным болью лицом.

Я не мог ей помочь, и мне пришлось сделать вид, что меня это нисколько не беспокоит, что было легче сказать, чем сделать.

Она высоко подняла лук и приготовилась стрелять. Я видел напряжение и дрожь ее руки, когда она ждала сигнала к стрельбе.

– Пли!

Эта стрела летела низко и медленно, и я бормотал про себя молитву. Она попала, но едва-едва.

Я быстро осмотрел другие цели и вздохнул с облегчением.

– Номер девятнадцать, вы свободны. Номера шесть и восемь, поздравляю! Вы – наша последняя двойка! – объявила Герцогиня, когда толпа разразилась аплодисментами. – Каждая команда отойдет назад еще на десять шагов. У каждой из вас будет по одной последней стреле, чтобы сделать свой лучший выстрел. Одна из вас будет определена победительницей и станет предметом зависти всех в королевстве. Другая… не будет, – сказала она, подмигнув и пожав плечами.

Зрители посмеялись над ее маленькой шуткой, когда две последние участницы, Сиенна и Обри, приготовились стрелять.

– Последний шанс заключить пари, брат. Что скажешь? – спросил Уилл, его легкой усмешки и явного удовольствия от игр было почти достаточно, чтобы на мгновение успокоить мои нервы.

Но не совсем.

– По-прежнему нет. Тем не менее думаю, ты будешь рад, что я не обязал тебя.

– О-о-о, громкое заявление от человека, который не бросается словами, – парировал Уилл, потирая руки. – Неважно, я выиграл много монет у других. Просто одержать победу над великим Генералом Блэкторном будет достаточным для меня призом.

– Безусловно, – пробормотал я с легкой улыбкой, которая противоречила внутреннему смятению.

Каким бы ни был приз, я знал, что он сделает жизнь Сиенны здесь немного более сносной, по крайней мере на какое-то время. Но более того, ей нужна была победа, чтобы она обрела надежду и почувствовала себя сильной и способной, и меньше походила на…

Хватит.

Сиенна подняла свой лук, ее лицо исказилось от боли. Я видел, как мышца на ее плече дернулась, когда ее явно свело судорогой.

Дыши.

Время, казалось, замедлилось, когда она выпустила свою последнюю стрелу.

– Приготовьтесь… и… огонь!

Шум толпы стих, и я закрыл глаза, сосредоточившись на дыхании Сиенны… на звуке ее колотящегося сердца. Щелчке стрелы, когда она соскакивает с тетивы.

Мой пристальный взгляд не отрывался от ее лица, но я понял это еще до того, как острие попало в цель.

Она сделала это.

Победила.

С окружающих нас мест донеслись одобрительные возгласы, и я бросил взгляд на мишени.

Маленькая шалунья попала в яблочко.

Она победно вскинула руки в воздух, поморщившись, когда плечо запротестовало.

– Кажется, мы нашли победителя! – провозгласила Герцогиня с оживленным от волнения выражением лица. – Сиенна, подойди ко мне, чтобы получить свой приз!

Сиенна почти благоговейно положила свой лук на ближайший тюк сена, одарив меня благодарной улыбкой, прежде чем поспешить в центр двора, чтобы присоединиться к герцогине. Ее улыбка затмила звезды, и я не мог оторвать от нее взгляд.

– Поздравляю, брат! – крикнул Уилл, печальная улыбка тронула его губы. – Было так близко… – он двинулся ко мне, протягивая руку для рукопожатия, но мгновение спустя он исчез из поля моего зрения.

– Нет!

Его крик показался мне чем-то из сна, когда я последовал за звуком его голоса. Он стоял, вытянув руку, со стрелой в ладони. Потребовалось мгновение, чтобы осознать происходящее, и когда осознание пришло, я чуть не сошел с ума.

– Кто? – прорычал я, разворачиваясь, вытаскивая меч, и мои клыки обнажились. – Покажись мне.

– Все в порядке, Доминик, – пробормотал Уилл, морщась, когда выдергивал стрелу. – Я сам навлек ее на себя. Одна из женщин пыталась сбежать. Энтони увидел и принял меры. Я отреагировал инстинктивно.

Черная ярость, затуманившая мои глаза, не утихала по мере того, как я осматривал эту сцену. Молодая женщина с длинными светлыми волосами присела, застыв на месте, возле небольшого пролома в линии деревьев во внутреннем дворе. Она сжимала лук на боку, и ее щеки были призрачно-белыми.

Энтони стоял в двадцати ярдах от них, тоже с луком в руке, с вызовом вскинув голову.

– Девушка чуть не сбежала с оружием, и мы, вероятно, даже не поняли бы этого до наступления темноты. Мы обязаны не вредить во время игр, за исключением случаев самообороны или если они попытаются убежать. Я был вправе стрелять, – он бросил взгляд на Эдмунда и пожал плечами, его лицо было воплощением самой невинности. – У нас снова проблема, Доминик? Кажется, я оказал тебе услугу, поскольку безопасность – твоя компетенция, а не моя…

Во дворе было тихо, но кровь, шумевшая у меня в ушах, была подобна бурному потоку.

Думай, Доминик. Думай.

Я повернулся к Уиллу, который теперь придвинулся ко мне ближе, и подвел итоги. Его ранили, но с ним явно все в порядке. Рана затянется в мгновение ока. Судя по траектории полета стрелы и расположению девушки, казалось очевидным, что он не был намеченной целью.

И все же.

Это было слишком близко.

И все потому, что я был слишком увлечен какой-то рыжеволосой ведьмой, чтобы присматривать за братом. Слишком рассеян, чтобы выполнить единственную цель бессмысленной в остальном жизни.

Это больше не повторится.

Я взял окровавленную стрелу брата и понюхал ее. Просто стрела, такая же, как и все остальные во внутреннем дворе. Успокоившись, я вложил свой меч в ножны и повернулся лицом к ДюМону.

– Как вы сказали, Граф, вы вправе были стрелять. В будущем, когда вас будут окружать бесчисленные люди и ваши собратья, могу я предложить остановить ее вашей рукой или даже командой вместо этого? – Я обнажил зубы в некоем подобии улыбки, а затем повернулся к Уиллу. – Поговорим об этом позже.

– Мне, например, это уже наскучило, – отозвался Эдмунд, притворно зевая. – Можем мы закончить с этим, чтобы я мог перейти к более интересным занятиям?

– Продолжим? – уточнила Герцогиня, прижимая руку к сердцу. – Достаньте Маргариту из кустов и отведите ее в мои покои, чтобы она подождала, пока я смогу присоединиться к ней, – проинструктировала она одного из лакеев, прежде чем снова повернуться лицом к толпе. – Что ж, волнения было больше, чем кто-либо из нас ожидал, не так ли?

Ее тон был как всегда бодрым, но я заметил беспокойство в ее глазах, когда она повернулась к потрясенной Сиенне.

– Поздравляю, моя дорогая! Пожалуйста, прими эту медаль за свою отличную стрельбу, – сказала Герцогиня, надевая золотой медальон на шею Сиенны.

Ее щеки были бледны, и быстрый взгляд на некоторых других пленниц поблизости показал, что это относилось и к большинству из них. Потому что в мгновение ока правда об их положении стала слишком ясной.

Хорошо, холодно подумал я, сжимая в руке сломанную стрелу. Чем скорее она смирится со своей судьбой, тем скорее отбросит все глупые фантазии, которые, возможно, лелеет, о том, чтобы вырваться на свободу из этого места.

– А приз? – спросила Герцогиня, и загадочная улыбка расплылась на ее лице. – Это благо. Пропуск. Одолжение, если угодно. Тебе не нужно называть его сейчас, он принадлежит тебе до конца игр. Возможно, тебе нужен зал побольше или ты хочешь пропустить какое-то мероприятие. Вероятно, ты хочешь провести время наедине с определенным мужчиной. Что бы это ни было, пока я могу это дать, это будет твоим. Единственные правила таковы: это должно быть лишь для тебя, и его нельзя обменять на твою свободу, – она сделала паузу и понизила голос, удерживая взгляд Сиенны. – Используй его с умом, девочка.

Сиенна присела в реверансе и, когда Герцогиня отпустила ее царственным кивком, направилась прямиком в мою сторону. Я стоял как вкопанный, встретившись взглядом с ДюМоном, который стоял в тридцати футах позади нее, прямо в поле моего зрения. Проблеск улыбки, коснувшийся его губ, заставил мою кровь застыть в жилах.

– Вы… вы в порядке? – спросила Сиенна Уилла, который стоял рядом со мной, используя свой платок, чтобы остановить уже замедляющуюся кровь.

– Всего лишь царапина, спасибо.

– А ты? – спросила она, обратив на меня свой золотистый взгляд.

– И я, теперь, когда этот день закончился. Пустая трата времени, – пробормотал я, холодно глядя на нее. – Твои волосы выбились из косы, и ты выглядишь как нищенка. Иди в свою комнату и приведи себя в порядок, – я повернулся к своему брату и кивнул. – Мой принц.

С этими словами я сошел с помоста так, словно за мной по пятам гнались адские псы. Если лукавое выражение на лице ДюМона можно считать таковым. Будь проклята Герцогиня за то, что заставила меня участвовать. Если бы я мог просто остаться в стороне и тренироваться со своими людьми вместо того, чтобы находиться здесь, ничего не случилось бы.

– Брат, – позвал низкий голос.

Я обернулся и обнаружил, что Уилл следует за мной.

– Мне жаль, что мои действия напугали тебя.

Я был не в том состоянии, чтобы обсуждать это, поэтому отмахнулся от него.

– Все в порядке. Тем не менее я бы предпочел, чтобы ты больше этого не делал. Ты слишком важен, чтобы рисковать собой ради пленницы.

– Я никогда по-настоящему не подвергался риску.

Я свирепо посмотрел на него и сделал шаг ближе.

– Ты всегда подвергаешься риску, Уилл, – прорычал я. – Никогда не забывай об этом.

Он изучал меня слишком долго, словно под микроскопом, и я сделал шаг назад.

– Мне нужно кое-что сделать, так что, если больше ничего нет…

– Куда ты бежишь? Остальные планируют отправиться на охоту, а затем вернуться во дворец, чтобы провести вечер за элем и бильярдом. Присоединяйся к нам.

Этого не будет.

Я сделал мысленную пометку отправить трех своих лучших людей вместе с моей правой рукой, Скарлетт, проследить за мужчинами на их охоте, а затем присоединиться к ним в кабинете, чтобы внимательно присматривать за Уиллом. Потому что то, что мне было нужно прямо сейчас, – это отдых. Очистить себя от этого страха и ярости. А потом? Отправиться в таверну с остальными солдатами, выпить от души медовухи с добавлением фэйского меда и напиться до бесчувствия. Может, мне удастся немного поспать вместо того, чтобы мучиться снами об этой проклятой девушке, что затуманила мой мозг.

– Не сегодня, брат. Впрочем, увидимся завтра. Наслаждайся сам.

– Отлично! – крикнул Уилл вслед, когда я пошел прочь. – Но вся эта работа и отсутствие игр делают Дома скучным мальчиком. Ты должен немного пожить, иначе какой смысл быть живым слишком долго?

Его философские размышления не заслуживали ответа, поэтому я продолжил путь. Минуя вход в замок, я направился прямо к тренировочным площадкам, невыраженная ярость прожигала дыру в животе. Мне почти стало жаль претендентов, которые осмелятся сразиться со мной в этот день. Однако, когда я вышел на арену, моя жалость испарилась. Я сорвал с себя куртку, рубашку и с ревом выдернул меч из ножен.

– Кто хочет рискнуть?