Текст книги "Сияющий"

8
Волшебная змейка?

Грузовик довез нас почти до самого Портленда, прежде чем мы сошли с прицепа. Водитель остановился на заправке, когда мы заметили знаки с названием городка «Траутдейл».

– Какое забавное имя для города, – зевнула Бэбе и потянулась, когда мы спрыгнули с нашего укрытия на колесах. Я тут же отбежала от грузовика и принюхалась к воздуху.

Люди. Дерьмо. Моча. Блевотина. Ничего сверхъестественного.

– Эй, собачка! – крикнул какой-то мужчина. – Иди сюда, красавица!

Я проигнорировала незнакомца и продолжила бежать от него и других голосов, которые пытались подозвать меня к себе. Обойдя несколько грузовиков и продолжая идти к краю дороги, я смогла посмотреть вниз и увидеть реку. Я кинула свой сверток с одеждой и уставилась на пенящуюся и бурлящую воду. То тут, то там из волн показывались камни. Денна могла ухватиться за один из них. Но теперь, когда солнце встало… Как долго она могла протянуть? Не очень. Мне нужно было верить, что она нашла способ выбраться из воды и теперь просто пряталась где-то около берега.

– Думаешь, мы достаточно близко? – спросила Бэбе.

– Не знаю. Надеюсь, что смогу найти помощь у реки, – проговорила я, хмурясь и чувствуя какой-то порыв к воде, который никак не могла объяснить. Было ли это из-за моего золотистого и пушистого тела? Вода манила меня, умоляя прыгнуть в волны. Я не сдержала тихий стон.

Да, что-то было в воде. И оно звало меня. Теперь, когда мы стали ближе, я смогла понять, что это точно какой-то сверхъестественный порыв. Хороший знак.

– Какую еще помощь? – спросила Бэбе. – Какой-нибудь рыбак в лодке, который захочет взять к себе собаку и кошку, чтобы поплавать по реке?

– Например, какое-нибудь речное существо, которое, возможно, сможет помочь нам найти Денну. Может, дева реки или водная нимфа. Не знаю. – Я подхватила одежду и, перебравшись через ограждение, скатилась на заднице по каменному и поросшему кустарниками склону.

Было ли разумно следовать на зов магии, которую я не понимала? В данной ситуации я не знала, что делала. Лишь только то, что мне следовало двигаться дальше.

Бэбе последовала за мной, и мы вместе скатились к берегу реки, где я рассудила, что быть на своих двоих будет полезнее.

Странный запах коснулся моего носа, и я распознала его быстрее, чем бы сделала это в теле волчицы. Да, я пыталась убедить себя, что быть золотистым ретривером лучше. По крайней мере, пока что.

– Змей, – пробормотала я, смотря через край своего комка с одеждой. Я выплюнула его, чтобы попробовать запах кончиком языка.

– Змея? Как змея нам поможет? – Бэбе посмотрела на дно реки в воду. – Я не очень люблю змей, если честно. Это же похоже на маленькую садовую змейку? Надеюсь.

– Змей – это довольно широкий термин для обозначения того, что я чувствую. Потому что у этой змеи запах магии, – проговорила я, еще раз понюхав воздух и прикрыв глаза. Теперь в моей голове заплясали разные картинки.

Нельзя было точно охарактеризовать, что я чувствовала. Больше похоже на ощущение, чем на запах. Но я не могла никак подобрать слова, чтобы объяснить.

– Эм. Волшебная змея? Звучит грязно. Или как неудачное имя для стриптизерши. – Бэбе отошла от воды. – И хотя обычно я за всякие извращения, мне не нравится название этого.

Я вдохнула запах носом и последовала за ним вниз по реке. Змея проползла здесь меньше часа назад. Запаха других магических существ я не уловила, так что это точно змей.

– Пошли. Посмотрим, сможем ли мы его поймать. Он может помочь, – предположила я. Конечно, если не захочет съесть нас. Может, он использовал магию, чтобы привлечь других существ, но я решила оставить эти мысли при себе.

– Его? Змея – он?

– Да. Он пахнет мускусом, мужчиной. – Я ускорилась, оставляя позади свою одежду. Все было в порядке, я уже бегала голой раньше. Я совсем не против сделать это снова, прежде чем кто-то наконец прикончит меня. Запах змея толкал меня вперед, заставляя бежать за ним. Что было как раз веским аргументом в пользу возможной магический приманки.

– Ты уверена, что это хорошая идея? Это же большая змея? Злая змея? Говорящая змея, как мы с тобой, то есть говорящие животные?! – кричала Бэбе, пока мы бежали.

– Большая змея. Говорящая. Возможно, не очень радостная змея. – Я оглянулась на реку, продолжая следить за волнами и выглядывать плывущее тело.

– Откуда ты знала, что в воде будет что-то сверхъестественное? – вскрикнула Бэбе, когда волна зашла за берег реки и врезалась в мои ноги. Я замедлилась и подтолкнула ее левее, ближе к берегу.

– Не знаю, – нахмурилась я, вспоминая, как увидела впервые реку. – Что-то позвало меня.

– Пожалуйста, только не говори, что это злая волшебная змея зовет тебя!

Еще одна волна пронеслась по нашим ногам, и я увидела то, что искала. Змеиную чешую, плывущую по воде, словно рыба. Она была незаметной, но именно тем, что я искала.

– К сожалению, возможно, так и есть. – Я отошла от края реки, в то время как змей круговыми движениями приближался ко мне. Он будто не чувствовал волны и течения реки. Длинный – такая мысль первой пришла мне в голову, хотя голубой цвет чешуи, сливающийся с водой, удивлял куда больше.

Переливающиеся чешуйки отражали свет и сверкали под лучами солнца.

Его голова была идеальной ромбовидной формы, но когда она поднялась из воды и он открыл рот, я увидела не два привычных клыка, а множество крошечных острых зубов вокруг зияющей дыры.

– Солнышко, интересно, как ты смогла почувствовать меня.

– Почему ты меня так назвал? – я наклонила голову вбок.

– В тебе находится солнце. Если умрешь, я освобожусь в этом мире. Конечно, я не могу убить тебя, это против правил, – его голос был мягким, вежливым. Он заставил меня вспомнить об европейской аристократии – образованные и обаятельные, все в тисках большого и скользкого змеиного тела.

– Точно. Правила, – я покачала головой, будто разбираясь во всем. Я решила проигнорировать вылетевшую из уст змея фразу о его свободе, которую он получит после моей смерти. – Я ищу подругу, она упала в реку. Видимо, ты не поможешь мне? Или, может, ты видел ее?

– Ты что, издеваешься? – вдруг сказал он. Вот вам и аристократия Европы. Его рот остался открытым, а глаза, до этого прикрытые, широко распахнулись. Голубые, очень ярко-голубые глаза.

– Ты заставила большого змея ругаться. Мне не нравится это. – Бэбе пряталась за мной. Я не могла винить ее. Он выбирался из реки, словно кобра.

– Прости, я не хотела обидеть! – я упала на свой живот, пряча Бэбе подо мной. – Я просто ищу свою подругу! Я последовала за твоим запахом, потому что он звал меня! – я мямлила, что было совсем не похоже на меня. Совсем! Но его устрашающая магия и мое тело золотистого ретривера, который хотел перевернуться на спину и молить о пощаде, были просто смертельной комбинацией. Поэтому у меня не было выбора.

– Ты что, не знаешь, кто я? – его лицо приблизилось к моему, так что я бегло осмотрела его с хвоста и остановилась на глазах.

– Прости. Я могла лишь понять, что у тебя сильная магия. Это все, что я чувствовала. – Если я ответила неправильно, нам конец. Я могла ощутить это всем телом.

– Сильная магия? Как она пахла для тебя? Опиши. – Он прищурился.

– Пахло всеми цветами радуги, мелодичным звуком, разрезающим воздух. Ничто больше в этом мире не пахнет, как твоя магия, и одновременно она является всем этим миром. Магия ждала, когда ее вдохнут, и позвала меня. Я… Не могла ничего поделать с собой и пошла на зов, – проговорила я, прежде облизав губы. Вместе с тем из меня вырвался тихий скулеж, который я не сумела сдержать.

– Ты мне нравишься. Ты сладко говоришь, – сказал он, а вздох пробежал по всему его телу.

– Господи, – Бэбе выдохнула подо мной.

– Нет. Он и я не подружились при встрече. Пошли, мы найдем твою подружку, Солнышко. Ты и твоя странная кошка, которая вовсе не кошка. Она интересная. – Змей покачал головой.

– Ты не будешь нас убивать? – Я тяжело сглотнула и медленно встала.

– Не будь глупышкой. Я уже сказал тебе, что не могу. – Он повернулся ко мне в профиль, прищурив один глаз. – Только если ты хочешь умереть? Тогда была бы лазейка.

– Нет, мне и так хорошо. Хоть я и застряла в пушистом огромном, будто плюшевом, теле, – я покачала головой на его вопрос.

– Беги позади меня, мы обсудим запах моей магии. Мне нравится, как ты описываешь его. – Змей уполз обратно в реку.

– Он как дракон, да? – Бэбе взглянула на меня. В ее глазах бушевал явный страх.

– Я… Не знаю. Но он поможет нам найти Денну. – Я встряхнулась, чтобы мои закостенелые лапы начали двигаться. У меня были подозрения, кем он мог быть, но я не хотела произносить вслух.

– Можешь звать меня Йор – это сокращение от полного более сложного имени! – крикнул змей из реки, двигаясь впереди нас. В скандинавской мифологии был лишь один змей, который так выделялся. А точнее – змей Мидгарда. Тот, кому предназначалось судьбой уничтожить мир после того, как Рагнарек освободится.

Йормунганд[8]8
  Ермунганд, также известный как Йормунганд, представляет собой морского змея из скандинавской мифологии. Он является вторым сыном Локи и великанши Ангрбоды и представляет собой аналог греческого уробороса.


[Закрыть]. Он может вести себя немного как придурок. Будь осторожнее.

Снова раздался голос Тюра, на этот раз его лицо мелькало вспышками.

И я по счастливой случайности нашла его в реке? Я не верила, что это совпадение. Наверное, он следовал либо за мной, либо за Ханом или Хэвоком.

– С кем из братьев ты в дружеских отношениях? Хан или Хэвок? – спросила я, пока мы направлялись вниз по реке. Мне приходилось смотреть на местность перед собой, чтобы не споткнуться о свою же шерсть.

– Ха! Ни с кем! Я сохраняю нейтралитет.

– Сомневаюсь, – ответила Бэбе, а после запищала: – Извини! Пожалуйста, не ешь меня!

– Я действительно придерживаюсь нейтралитета. Так и должно быть. Но я слежу за этими двумя, так как мое будущее зависит от того, исполнят ли они свое предназначение или нет. И вот они двигаются, и я не так далеко от них. Конечно, я немного привязан к воде. Возможно, если бы меня пригласили на сушу, то я мог бы выбраться, но никто никогда такого не делал, – ответил он после того, как рассмеялся. Из-за его смеха на воде появились волны.

Будь я проклята. Неужели у меня появился хотя бы кто-то, кто может внести ясность во всю ситуацию?

– Судьба Хана – убить меня, да?

– Вообще-то, нет. Это судьба Хэвока. Но он отказался от своих обязанностей, так что Хан подменяет его. – Йор развернулся так, чтобы увидеть меня. – Думаешь, лишь Хан пытается тебя убить? Дай угадаю, Хэвок сказал, что тебя нужно убить накануне ночи мертвой луны, если Рагнарек хочет встать на сторону Хана?

– Ты подслушивал через трубы? – фыркнула Бэбе. – Откуда ты знаешь?

– Потому что это правда. Ну или по крайней мере половина правды. – Йор скользил по воде дальше, легко перемещаясь по сильному течению.

– И какая другая половина правды? – спросила я, продолжая принюхиваться к окружению. Теперь, когда змей был рядом, я могла чувствовать остальные запахи: других животных, проходящих мимо, но они не были сверхъестественными.

– Если Хэвок убьет тебя до солнечного затмения, Рагнарек будет отложен на какое-то время. Ваша смерть гарантирует жизнь или смерть мира. Особенно с того момента, как Луна была убита уже во всех девяти мирах. Если честно, после того, как Хан убил женщину, несущую в себе первую Луну, Хэвок пытался остановить брата. Но судьба работает против него. И если верить слухам, то Хэвок устал. Он готов сделать все, лишь бы остановить Рагнарек.

Он говорил об этом так спокойно.

– Этот лживый сукин сын! – вскрикнула Бэбе. – Я знала, он слишком хорош, чтобы быть настоящим!

Особенно с того момента, как Луна была убита. Мое сердце бешено стучало. Я чувствовала, как правда впечатывалась в мой мозг, словно нечто сильное придавливало меня к самой земле.

– Кто нес в себе первую Луну?

– Настоящая любовь Хэвока. Она олицетворяла Луну. Он должен был убить ее, но вместо этого оставил в живых. Защищал ее, пока Хан пытался убить. Думаю, они давно враждуют. Когда он убил любовь Хэвока, то не остановился на этом. Он убивал всех, кто носил Луну. И вот перешел к Солнцам, преследуя каждую душу во всех девяти мирах. По сути, он работал за двоих. Говорят, вы доставляете Хану много проблем.

– Объясни, о чем речь с этими девятью мирами? Не понимаю, – попросила я. Волна выходила за края реки, омывая мои лапы, но я почти ее не чувствовала.

– Точно. Итак, начинается лекция про скандинавский пантеон и легенды. – Он замедлился, и я теперь могла идти, а не бежать. – Существуют девять миров. Асгард – дом богов. Йотунхейм – дом ледяных гигантов. Муспельхейм – царство огня. Ванахейм – дом ванов. Нифльхейм – царство льда. Нидавеллир – дом гномов. Альфхейм – дом эльфов. Хельхейм – царство мертвых. И, конечно же, Мидгард. Земля. Дом людей и последнее поле битвы перед Рагнареком. Каждый из этих миров связан с деревом жизни – Иггдрасилем.

Дерево. То самое, которое я видела в голове?

– Повтори еще в десять раз быстрее, – пробормотала Бэбе. Йор проигнорировал ее.

– Когда все это… – он небрежно повел хвостом, как бы показывая на весь мир вокруг, – началось – я про всю ситуацию с Рагнареком, – то было установлено, что в каждом мире появятся свои Солнце и Луна. Но будет лишь одна истинная душа для Солнца и еще одна истинная для Луны, – он приподнял хвост, будто бы подчеркивая этот факт. – Поэтому в каждом мире следовало убить Солнце и Луну. Когда их убивали там, то душа каждой перемещалась в другое царство, а потом еще раз в другое и еще раз. То есть давая героям возможность спасти миры, или навсегда остановить Рагнарек, или… остановить меня, – он ухмыльнулся, сверкая всеми своими зубами. В его рту даже не было длинного языка, только зубы.

– Как много миров осталось? Как много… Солнц и Лун осталось убить? – со страхом в сердце спросила я, хотя и так знала ответ.

– Оу, не осталось Лун, Солнышко. Ни одна не выжила, как только Хан понял, что Хэвок любил душу первой, которая несла в себе Луну вместе с душой. Солнца тоже уже уничтожены в каждом мире, кроме этого. Земной мир. Ты последняя, Солнышко. – Он остановился, и мы уставились друг на друга.

– Что ты, черт возьми, говоришь? Скажи как есть! – Бэбе вдруг встала между мной и змеем Мидгарда.

Его глаза оставались на мне, обдумывая. Утягивая меня.

– Ты последняя, кто несет в себе Солнце. От твоей смерти зависит исход жизни во всех девяти мирах. Светлое будущее. Или темное. Смотря кто из братьев прольет твою кровь. Но дело непростое. Хэвок мог бы попытаться обезопасить тебя, но он не мог спасти даже свою настоящую любовь. И если он проиграет, то начнется Рагнарек. Могу лишь представить… Какое для него это сложное решение. Может, потеря одной жизни лучше, чем всего мира. Да?

– Что ты будешь делать с этими знаниями, маленькое Солнышко? Будешь бежать и прятаться, как остальные? Найдешь что-то вроде жизни на короткий период времени? Найдешь того, кому можно будет передать проклятие Солнца вместе со своим бременем? – Запах змея наполнил меня, когда он приблизился к берегу реки, и я повернулась, чтобы взглянуть на него.

– Нет, – я покачала головой. – Нет, это не по мне, – ответила я. В первую очередь я всегда выживала, но… Еще я была борцом.

– Тогда что же ты сделаешь?

– Почему ты пахнешь, как Локи? – спросила я, уставившись на него и принюхавшись. Я поймала легкий запах чего-то, что уже чувствовала. Я сузила глаза и показала зубы. Моя волчица проснулась, и мой гнев уже разгорался.

– Боги. Не говори, что я пахну так же по-цветочному. Он мой отец. Что такое? Подожди, ты что, встречала его? – Он хмыкнул.

– Он засунул меня в это тело! Пометил меня своим чертовым символом! – сказала я. Точнее, это сделала Петунья, но Локи мог помочь мне освободиться и выбрал не делать этого. – Ты такой же сеятель хаоса, получается. Как он.

Это не было вопросом.

– Может, время от времени. Но в данный момент с тобой я говорил честно. Ты же можешь чувствовать еще и ложь, ведь так?

Я могла.

Дерьмо.

Двойное дерьмо. Я не хотела, чтобы он был прав насчет Хэвока. Потому что тогда означало, что мне и правда нужно скрываться от двух братьев.

Вой позади меня заставил развернуться. Говоря о братьях…

Один из моих только что нашел меня.

Сукин сын. Буквально.

9
Семейные встречи – отстой

– Беги, Бэбе! – закричала я.

– От чего ты бежишь? Это не Хан или Хэвок. Я хорошо их знаю, и никто из них так не звучит. – Йор вернулся в воду.

– У тебя когда-нибудь были родственники, которые пытались убить тебя? – я фыркнула на бегу.

– Ха! От случая к случаю. – Он плыл позади нас. – Этот вой одного из твоих родственников?

– Да. – Я не решалась смотреть назад. Бэбе бежала впереди меня, махая своим прямым и ощетинившимся хвостом, напоминающим ершик.

– Быстрее, – выдохнула я, а затем, наклонив голову, схватила Бэбе и закинула ее себе на спину. – Мы должны двигаться быстрее.

Еще один вой раздался в воздухе. Один голос. Это был только Шипли, но он звал других.

– Как они нашли тебя так быстро? – Бэбе схватилась за меня.

– Не знаю. У нас нет больше хвостов, – выдохнула я, пока бежала изо всех сил. Я делала все по правилам, смыла следы с земли, ушла по направлению, куда они не должны были подумать, что я пойду… Даже Хэвок еще не нашел меня, а он ведь прекрасно знал, что я пойду в эту сторону за Денной.

– Должно быть, магия, – проговорила Бэбе. – То есть как еще они могли узнать, где ты?

Мне не хотелось соглашаться с ней, потому что это означало, что я в таком дерьме, в каком еще никогда не была. Если мои братья и сестра нашли новый способ, как отслеживать меня… Тогда как я вообще сбегу от них?

Раз так, то у меня оставался один выбор. Вода была лучшим помощником сейчас. Я знала это. Но меня заставляла нервничать необходимость прыгать в бушующую реку с змеем Мидгарда, который упомянул, что моя смерть пойдет ему лишь на пользу.

Я не хотела, чтобы он «случайно» утопил меня. Может, это и была уловка, откуда мне знать.

– Если ты поедешь на моей спине, то я унесу тебя от них намного быстрее, – предложил Йор так спокойно, будто это ничего не стоило. Будто он сделает это просто так.

– Какова цена? – я гавкнула на него.

– Может, маленькое одолжение позже. Ничего серьезного, конечно. – Он плыл по течению.

– Никаких убийств. Я не хочу никого убивать по твоей просьбе, – сказала я, когда снова услышала вой, доносящийся позади.

– Это единственное, что ты не согласишься делать? – Йор махнул хвостом. Я задумалась.

– В целом да, – решила я. Мне приходилось совершать разные поступки в попытке остаться в живых в стае Грейлинга. Не стоило притворяться, что у меня было много моральных устоев. Никакого убийства. Никакого вреда моим друзьям. Я оставалась верной моим людям.

И выживала. Несмотря ни на что, выживала.

– Отлично. Да, запрыгивай, и я сделаю так, чтобы они не могли видеть тебя, чувствовать или поняли, что ты ушла, – сказал он. Запрыгнуть… Будто это так просто.

– Держись крепко, Бэбе, – проговорила я, когда с разбега прыгнула в реку, прямо на спину змея Мидгарда.

Я была сумасшедшей.

Вся эта ситуации намного хуже, чем белки, которые ели арахисовую пасту посреди парка.

Моя шерсть развевалась на ветру, а лапы скользили по чешуе Йора. Бэбе же тем временем цеплялась за мою спину.

– Моя магия скроет тебя, – снова очень мягко проговорил он. – Кстати, очень вовремя.

Он лениво плыл дальше по реке, когда два волка показались перед нами. Они бежали к берегу, держа носы вверх.

Я затихла, пытаясь удержаться на змее. Хватка Бэбе тоже ощущалась на моей спине. Какой же цирк. Можно только представить, как мы выглядели со стороны.

Змея. Собака. Кошка. Постановка шоу уродов.

Этих волков я знала как свое собственное лицо. Шипли был темно-серым. Меган же выглядела не так, как в прошлый раз. Она все еще была темного красновато-коричневого цвета, но ее волчица растеряла свои формы и стала худой.

Они пронеслись дальше по реке.

– Вот так, – прогремел Йор, – видишь? Они даже не поняли, что ты прямо перед ними. – Он ускорился. – Давай последуем за ними, да? Понаблюдаем.

– Нет, – я покачала головой, но он не остановился, а я не хотела плыть до другого берега и потерять защиту его магии.

– Не глупи, они не могут видеть тебя! Они даже меня не могут видеть, если уж на то пошло. – Он повернулся, его лицо оказалось в опасной близости со мной. – Ты правда боишься их.

– Они убьют меня, но сначала заберут обратно в стаю, чтобы помучить. Снова, – я поежилась, вспоминая все ужасы, которые уже пережила. – Если повезет, они убьют меня быстро, хотя сомневаюсь. Тогда ты освободишься для уничтожения мира. Возможно, тебе понравится такой расклад.

– Жизнь такая, какая есть. Если тебя убьет кто-то, кроме Хана или Хэвока, то что тогда случится? Возможно, есть третий вариант развития событий с Рагнареком, о которых я не знаю. Любопытно. Мне следовало догадаться. – Его тело вздрогнуло, напоминая пожатие плечами.

Я присела, прижимаясь животом к его спине, из-за чего оказалась наполовину в волнах. Так получалось лучше сохранить устойчивое положение, но Бэбе это не особо нравилось.

– Я не хочу плыть, – проговорила она.

– Я пытаюсь сделать так, чтобы ты не промокла еще больше. Так я не соскальзываю. – Я наклонилась и попробовала воду на вкус. Я даже не осознавала, насколько мне хотелось пить, пока не оторвалась от воды и не задышала.

Холодная вода прокатилась вниз по моему горлу, смывая жажду и наполняя пустой живот. Всего одна мысль о том, как давно я не ела, заставила его заурчать. Но не так, как раньше, когда мое тело буквально питалось самим собой из-за обращения.

Так было… Лучше. Когда обращения не проходили так тяжело.

– Оу, похоже, они нашли своих друзей! – Йор усмехнулся. – Весело. Кто же с ними?

Я подняла голову, и мое тело напряглось. Шипли и Меган догнали Ричарда и Кирана. Неудивительно.

А вот Хан был сюрпризом. Я была уверена, что чувствовала его на севере. Как он добрался сюда так быстро?

– Он знает, я здесь, – сказал Йор. Хан стоял на берегу, смотря прямо на нас.

– Ах, нет, моя магия скрывает и связь. Тебя сейчас невозможно найти, – он наклонил голову и подмигнул мне.

– Змея нам подмигивает. Как же это плохо, – прошептала Бэбе.

– Старый друг. Ты не видел, случайно, золотистого ретривера на берегу? – спросил Хан, приманивая змея легкой улыбкой. Йор приблизился к берегу.

– А если бы видел, то что? Почему так важно? Что тебе нужно от собаки? – Йор покачал головой.

– Что ж, это стоило бы того, я точно уверен. Если найду и убью ее, то ты освободишься, – ответил Хан.

Дерьмо.

Очевидно, теперь он знал, что я носитель Солнца.

Я перевела взгляд с Хана на своих четырех родственников, которые отшатнулись от Йора. Да уж, братья никогда не видели никого, похожего на него. Но понимали ли они, что перед ними легендарное чудовище? Вероятно, нет. Киран первый пришел в себя, его шерсть приподнялась вдоль позвоночника. У них с Ричардом были темно-коричневые волки. Они могли бы сойти за близнецов, если бы не тот факт, что Рик был выше и значительно крупнее.

– Что ты хочешь, старый друг? Женщину? Жертвоприношение? – Хан сложил руки по бокам.

– Хм-м-м. Может. Вот она, девушка. Может, я возьму ее, – Йор слегка повернул голову, сосредоточив внимание на Меган, которая старалась оставаться позади Шипли.

Я впилась когтями в спину змея, пытаясь передать, что он не мог забрать Меган.

Пискнув, она попыталась отойти еще дальше.

– Я мог бы полакомиться ей, она милая. А потом, когда наслажусь по полной, могу съесть и по-настоящему. Да? – Йор приподнялся.

– Нет, – пискнула Бэбе.

Я не знала, говорила ли она это мне или Йору. В любом случае я поднялась, и спина змея задрожала подо мной.

Хан начал кивать. Мне пришлось поторопиться, чтобы не дать ему согласиться. Чтобы его рот не произнес слова, которые лишат Меган выбора, передав контроль над ее телом кому-то другому, кроме нее. Я не могла… Не могла так поступить даже с ней.

– Держись, – сказала я Бэбе. Ее когти впились в кожу.

– Святые угодники, я не хочу промокнуть! – завизжала подруга. Но стоит отметить, она не сказала, чтобы я не делала этого.

Я спрыгнула со спины Йора. Его магия сразу же пропала, и мы коснулись реки, сначала погрузившись под воду, а затем вынырнув. Я старательно плыла по течению.

Оглянувшись через плечо, я увидела, что рот Хана открылся. Возможно, он издал вой, а может, говорил какие-то слова – я не могла сказать наверняка.

– Терпеть не могу это! Здесь не так тепло, как в океане! – Бэбе держалась за мою шею.

– Просто держись крепко! – крикнула я, гребя изо всех сил. Я старалась не приближаться к берегу. Течение было таким сильным, и я поддавалась ему, позволяя уносить меня дальше и быстрее. Что-то мягко коснулось моего бедра.

– Почему ты сделала это? – потребовал Йор, плывя позади меня.

– Это моя сестра, – рыкнула я.

– Твоя сестра, которая хочет убить тебя, – взвыла Бэбе на моей спине.

– Смерть – это одно. Изнасилование – совсем другое. Смерть – всего лишь смерть. А изнасилование – это пытки, а я не хочу быть частью чего-то подобного, даже если это касается Меган. – Я продолжала плыть.

– Хм-м-м, никогда не думал об этом с такой точки зрения. – Йор перевернулся под волнами, плывя назад и смотря на меня снизу вверх.

– Ты правда поэтому прыгнула? – спросила Бэбе.

– Да, – кратко ответила я, не собираясь вдаваться в подробности. Все случилось много лет назад, и я пережила это. Хотя все равно чувствовала странное ощущение, словно к моей голове приставляли дуло пистолета. Словно я видела, как Меган прячется. Знала, что она просила бы о пощаде и не получила ее.

Я не собиралась предаваться воспоминаниям. Но и еще я не собиралась обрекать другую девушку на подобную судьбу. Я знала, что могу ей помочь. Даже несмотря на то, что она не сделала бы для меня того же.

– Я идиотка, – признала я.

– Думаю, твое сердце больше, чем ты думаешь. – Йор выскользнул на поверхность и поплыл рядом со мной. – Иногда такое случается, когда кто-то становится героем. Они совершают поступки, несвойственные им. Спасают людей, которым следовало бы дать умереть. Таков путь мифов и легенд. Это путь роста.

– Если ты хотел лишь убить ее… – я кинула на него взгляд.

– Ты бы все равно прыгнула, – он усмехнулся, его губы растянулись, показывая ряд зубов.

– Пошел в жопу, – рыкнула я. Он прав – и меня это бесило. Я знала всем нутром, что все равно попыталась бы спасти Меган.

– Думаю, ты оторвалась от них на несколько миль. Ты намного интереснее, чем другие, кто нес в себе Солнце. Не хочу признавать это, но ты мне даже нравишься, Солнышко. Надеюсь, ты проживешь долго. – Он поднял голову и посмотрел назад, на реку.

Я поплыла к берегу подальше. Конечно, было бы намного лучше, если бы не холодная вода и усталость от необходимости держать голову над ней.

– Дерьмо. Бэбе. Когда я подплыву близко к берегу, прыгай, – сказала я.

– Стой, зачем?

Я попыталась поднять голову выше, но внезапная острая, как нож, вспышка усталости пронзила меня. Что это за ерунда?

Моя связь с парой вспыхнула, хотя я так долго избавлялась от ее нитей. И я чувствовала Хана на другом конце. Он тянул из моего тела силы, борясь за то, чтобы удержать меня на месте.

– Мать твою, импотентный придурок! – я боролась с желанием сдаться, изо всех сил продолжая плыть.

– Ты мог бы помочь ей! – вскрикнула Бэбе, пока Йор кружил вокруг нас.

– Я уже один раз помог ей. Один добрый поступок в день – для меня этого достаточно. Хоть она и нравится мне. – Йор перевернулся в воде, его тело создало волну, которая понесла меня в направление другого берега. Когда его хвост проскользнул рядом, я рванула вперед и схватилась зубами за кончик.

Он взревел и взмахнул им, перекидывая меня на берег, на который я изначально хотела.

– Оу, ты хитрая маленькая сучка! – рассмеялся он. – Это было умно. Не старайся понравиться мне!

Я кое-как поднялась по берегу реки через камни и остановилась, тяжело дыша. В голове бежали мысли. Если Хан мог красть мою энергию, то мне точно конец.

Мне нужно освободиться от него.

Заставляя ноги бежать трусцой, я двинулась дальше по берегу и поймала чей-то знакомый запах. Хотя бы где-то судьба была благосклонна.

– Денна! – залаяла я ее имя, и меня наполнила волна энергии.

– Ты нашла ее? – вскрикнула Бэбе. – Стой, похоже, я вижу ее! Вон там!

Впереди нас виднелись кусты, покрытые густой листвой. Тонкая рука показалась и помахала в нашем направлении, а затем дернулась назад, в укрытие.

Я побежала прямо туда и нырнула в кусты, где видела ее руку. Денна была жива, ну или насколько это возможно для гуля.

– Син, – она потянулась ко мне, и я бросилась в ее объятия. – Этот твой брат кинул меня в реку.

– Знаю, я знаю! Прости, мы пришли, как только смогли!

– Почему ты все еще собака? – Она отпрянула от меня и осмотрела.

– Не знаю. Я спасла мир, но все равно превращаюсь в ретривера. – Я вздохнула и села. Мой дурацкий хвост вилял в разные стороны на земле, создавая сырой и хлюпающий звук.

– Мы не можем оставаться здесь надолго. Семья Син преследует ее с другой стороны реки, а еще там в воде плавает огромная змея с садистскими наклонностями и… Хэвок, возможно, тоже попытается ее убить. – Бэбе покачала головой, а ее шерсть прилипла к телу.

– Где Солейл? – Денна вздрогнула.

– Мертва. Хан убил ее, думая, что она все еще носитель Солнца, – я покачала головой.

После этого я объяснила все, что мы узнали. Как стала хранителем Солнца. Как Хан пытался убить меня до ночи мертвой луны. И что Хэвок, вероятно, попытается убить меня перед солнечным затмением. Еще мы обсудили Йора и его взгляд на всю ситуацию. И, конечно же, не обошлось без моей семьи.

– Это сильно, – мягко сказала Денна, поправляя очки, как обычно она делала, если переживала. – Ты в порядке?

– Я не знаю. Я не знаю, что делать. С чего начать, чтобы спастись из этого хаоса. – Я нахмурилась, а мой хвост стал вилять медленнее.

Бэбе облокотилась на мои передние лапы, но ничего не сказала. По крайней мере, сначала.

– Знаешь, ты много всего умеешь, – тихо проговорила она. – Что, если ты обернешь это против них? У Солейл никогда не было шансов. Она не тренировалась. Но ты да. Что, если… Что, если мы будем охотиться на них? – сказала она.

– Это неплохая идея, Бэбе. Но мне нужно где-то найти оружие, снаряжение. Все это, – сказала я, и мой хвост снова быстро завилял.

– Ты думаешь о том же, что и я? – Бэбе склонила ко мне голову.

Понятия не имела, но я знаю местечко. То самое место, куда направлялись мои родственники. Склад в Бойсе.

Там было все необходимое для засады. Конечно, он принадлежал стае «Змеиная река», но это не первый раз, когда я крала у них.

– Хорошо. Миссия под названием «надрать всем задницу». Вы в деле? – Ухмыляясь и высовывая язык, я покачала головой.

– Я готова выцарапать им глаза. – Бэбе встала на задние лапы и в воздухе показала мне удар перед лицом.