Текст книги "Лучший из лучших"

10

Ранним воскресным утрам Эрин разбудил звонок в дверь. Ее расслабленное тело медленно и неохотно приходило в себя. Когда она попыталась выбраться из постели, чтобы узнать, кого в такую рань принесли черти, то обнаружила, что не может сдвинуться. Сильная рука обнимала ее за талию.

– Марк, – попыталась она разбудить мужчину.

– Да, – сонно пробормотал он и еще крепче обнял ее. Между ними пробежали искорки. – Я люблю тебя.

Эрин хотела успокоиться, но звонок повторился с такой настойчивостью, что мог бы разбудить не только миссис Бейтс, но и соседей наверху.

– Марк, – громко сказала она ему прямо в ухо. – Кто-то звонит в дверь.

– Пусть идут ко всем чертям.

Ужасно. Она влюбилась в мужчину, которого нельзя добудиться до полудня.

– Они не собираются уходить. Они становятся злее, – настойчиво повторила она, стараясь высвободиться из его объятий.

Он снова сжал объятия. Эрин сделала еще одну попытку освободиться, которая вызвала стон и поток искр. Но на них она не обратила внимания, когда ей наконец удалось выскользнуть, она взглянула на Марка и вздохнула. Он лежал вниз лицом как раз посередине постели и мирно сопел. Спит. Опять этот мужчина заснул.

Раздраженная, она достала из шкафа розовую ночную рубашку, халат и быстро набросила на себя.

– Кто там? – крикнула она наконец, чтобы ее голос можно было услышать сквозь звон и стук.

– Утреннее Сумасшествие.

– Кто?

– Утреннее Сумасшествие.

Это новые эксцентричные утренние шутки? Едва ли сейчас было утро, и единственное сумасшествие, с которым она была знакома, – это безумные любовные ночные игры. – Я никого с таким именем не знаю.

– Послушайте, это не мое имя! – мужчина снова забарабанил в дверь, не скрывая своей ненависти к заказчику. – Это название компании. А сейчас откройте дверь и дайте мне внести завтрак, чтобы я мог продолжить выполнение поручений.

Эрин посмотрела в глазок и увидела страшно рассерженного мужчину с большим подносом, закрытым салфеткой и, очевидно, заставленным блюдами. Хмурый вид этого джентльмена никак не соответствовал его предположительно приятной миссии. Она подумала, часто ли он встречает таких бестолковых и недоверчивых клиентов, но все же спросила:

– А вы уверены, что пришли по адресу?

– Вы Эрин Мэтьюз?

– Да.

– Тогда все верно. Откройте дверь, иначе я поставлю поднос на пол.

Эрин открыла дверь.

– Куда вам его занести?

Ей захотелось опрокинуть его Марку на голову, но в этот момент она уловила аромат кофе.

– Вот сюда, – предложила она, указывая на кухонный столик. Покопавшись в кошельке, Эрин отблагодарила разносчика: – Спасибо.

– В любое время к вашим услугам, леди.

– А что мне делать с подносом?

– Все это ваше. За все заплатил ваш муж.

– Муж? – она посмотрела на Марка.

Она уж было хотела поправить посыльного, но вовремя передумала. Да и какое его дело, что за спящий мужчина валяется в ее кровати?!

Когда он ушел, Эрин сняла салфетку и заглянула в пластиковые контейнеры. Там были яйца, горячие булочки, клубничный джем, сок из грейпфрута и кофе. Поистине королевский завтрак. Внезапно в ней проснулся волчий аппетит.

– Что это? – сонным голосом пробормотал Марк, его глаза были все еще закрыты, поэтому Эрин не могла разобрать, действительно ли он проснулся или бормочет во сне.

– Завтрак.

– Откуда он появился?

– Вот это я и хотела бы знать, – заметила она. – Парень сказал что-то о том, что его заказал мой муж.

Марк широко раскрыл глаза.

– Я и подумала, что это может пробудить тебя.

– Я совсем забыл.

– Бьюсь об заклад, – скептически заметила она, – что ты был слишком уверен в себе, не так ли?

– Не совсем, – его невинные глаза встретились с ее сомневающимся взглядом.

– Конечно, ты был уверен в своей победе.

– Принцесса, твои сомнения оскорбительны. Я и не надеялся, что ты наконец поддашься моему очарованию этой ночью, – сказал он, устраиваясь на подушке так, что одеяло дразняще лишь слегка прикрывало его.

Сердце Эрин вздрогнуло, и она забыла о завтраке.

– Ну?

– Что ну? – ее немигающий взор был устремлен на его грудь.

– Так ты принесешь завтрак, чтобы мы вместе подкрепились?

– Ты можешь сам пойти и принести его. Марк усмехнулся и высунул ногу из-под одеяла.

– Ладно, не надо, – быстро сказала она и пошла на кухню.

Все было изумительно вкусно, но что больше всего поразило Эрин – так это полное отсутствие стеснительности, когда они, обнаженные, вместе завтракали. Она боялась, что близость будет смущать ее, но ничего подобного не произошло. И даже складывалось такое впечатление, что все это продолжается долгие годы.

– Что ты намерена сегодня делать? – наконец поинтересовался Марк.

– Через полчаса мне надо отправляться к музею, – сказала она, посматривая на часы. – Джоз будет ждать меня внизу.

– Он не будет тебя ждать.

– Не будет?

– Я сказал ему, что у тебя сегодня выходной и мы проведем его вместе, – спокойно произнес Марк, беря последнюю булочку.

Эрин начала сердиться.

– Ты не имел права так говорить.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

– Я имел полное право, принцесса. Для того чтобы убедить тебя, у меня осталось всего несколько дней, и я не собираюсь выпускать тебя из виду до тех пор, пока ты не скажешь "да".

– Но я обязана расплатиться с Джозом.

– Ты и расплатишься. Один выходной ничего не решит.

– Не тебе решать. Надо было посоветоваться со мной.

– Может быть, ты сказала "да"?

– Нет.

Он невозмутимо пожал плечами.

– Вот поэтому мне и приходится принимать крутые меры.

Эрин и сама понимала, что один день действительно ничего не решит. Но желание Марка распоряжаться ее жизнью раздражало ее. Он должен уяснить, что она вправе распоряжаться собой и ни один мужчина не смеет указывать, что и когда ей делать, даже если она и влюблена в него.

– Я отправляюсь в музей, – непреклонно заявила она.

В глазах Марка разгорались страстные огоньки.

– Серьезно? – подразнивая ее, произнес он, дотрагиваясь до груди, прикрытой розовой ночной сорочкой. Волна тепла пробежала по телу, пробуждая ее желание.

– Да.

– Ты уверена? – смотрел он прямо ей в глаза, продолжая ласкать грудь.

– Хорошо, хорошо, – призналась она с беззвучным смехом. – На этот раз ты победил.

Явно довольный своей победой, он улыбнулся.

– И что бы ты хотела?

– Чтобы ты удивил меня.

– А я думал, что всегда удивляю тебя, – тихо прошептал он, убирая поднос на пол и притягивая ее к себе. Его руки гладили тело, возбуждая страстность. Он опустил халат с ее плеч и стал покрывать поцелуями плечи и шею. Затем упали вниз тонкие лямочки ночной рубашки и розовый шелк ткани сполз с плеч, обнажая более нежную шелковистость кожи. Когда его губы захватили уже набухшие соски, Эрин застонала и отбросила одеяло, прикрывавшее его тело от ее жаждущего взора и объятий.

В этот раз Эрин предавалась любви свободно и раскованно, как никогда в жизни, предлагая, отдавая себя и требуя наслаждения для себя и для него. Каждое прикосновение воспламеняло и обжигало так же, как пламя опаляет крылышки мотылька. Она не могла насладиться им, его нежно щекочущей кожей, его шепотом наслаждения и восхищения… любовью, радостным единением их в унисон настроенных тел. Когда она, наконец, успокоилась и лежала на нем, пресыщенная их чудесным единением, ее губы прошептали:

– Мы можем заниматься этим целый день?

– А ты не думаешь, что устанешь через некоторое время?

– Никогда, – пылко ответила она, испытывая благоговение оттого, что Марку удалось пробудить в ней давно забытые чувства и эмоции всего за одну неделю их невероятного знакомства.

– Это значит, что тебе придется держать меня все время под рукой?

Эрин нерешительно раздумывала.

– Ну…

– Эрин!

Она игриво толкнула его в плечо и почувствовала, как он вздрогнул.

– Я подумаю над этим.

– А тем временем у меня появилось несколько идей о том, как мы проведем день.

– Интересно?

– А, это сюрприз…

– Марк, ты пообещал, что мы отправимся в плавание.

– Мы это и делаем.

– Но мы же находимся в Центральном парке.

– Ты очень наблюдательна.

– И тем не менее мы не можем плавать здесь.

– Можем, если верить в волшебство.

– Вошебство?

– Видишь эту сумку?

– Да.

– Внутри этой волшебной сумки лежит корабль, который перенесет нас через океан.

– Правильно.

– Закрой глаза.

– Марк…

– Закрой.

– Хорошо, но я все же думаю, что ты сумасшедший.

– Конечно. Можешь открыть.

– Но это игрушечный кораблик.

– Надо поверить по-настоящему.

– Я говорила тебе, что корабль игрушечный.

– Твой скептицизм убивает меня.

– Он утонул как камень.

– Волшебная сила закончилась. Ничто не бывает совершенно.

– Что еще есть в твоей волшебной сумке?

– Змей.

– Ты собираешься напустить на меня змея? Это впечатляет.

– Глупышка.

– Так ты не натравишь на меня змея?

– Ты полетишь на нем.

– Не поняла.

– Это воздушный змей, принцесса. И ты взлетишь на нем.

– Но ветра нет.

– Нет, есть. В октябре всегда дует бриз.

– Да нет никакого бриза.

– Тогда тебе просто придется быстрей бежать…

– Ну вот, ты сломала моего змея.

– Ты сам виноват. Я тебе говорила, что не смогу бежать так быстро, чтобы он поднялся высоко в небо.

– Ты выглядишь весьма пикантно, развалившись на траве с розово-оранжевым хвостом между твоими сексуальными ногами.

– У тебя извращенное чувство юмора. Кстати, ты собираешься меня кормить? Я проголодалась.

– Для женщины, которая, как кролик, держалась на подножном корме, у тебя зверский аппетит.

– М-м. Да, а что?

– Принцесса! Мы на людях.

– Это плохо? Может, мы на некоторое время забежим домой?

– Ты ненасытная.

– Жалуешься?

– Ни в коем случае.

– Принцесса, зачем мы снова вернулись в Центральный парк?

– Просто посидеть.

– Но ты обещала роскошный обед?

– Не дуйся. Ты только что его отведал. Закрой глаза.

– Почему-то мне больше нравится, когда глаза закрываешь ты…

Потому, что ты любишь распоряжаться. А теперь моя очередь. Закрывай глаза. Я вернусь через минуту.

– Куда ты пошла? Принцесса! Принцесса!

– Тихо, Марк, или ты привлечешь внимание полиции.

– Ну наконец ты вернулась. Где ты была?

– Доставала обед.

– Ты достала прекрасный обед за десять минут?

– Прошло только пять минут. Просто ты скучал без меня.

– Нет. Это потому, что я страшно проголодался.

– Не волнуйся. Обед ждет тебя.

– Горячие сосиски?

– С соусом и горчицей. И мороженое. Сначала надо съесть его, а то оно растает и испачкает нас.

– А мы его слижем.

– Отличная мысль.

– Марк, сосиски остыли.

– Ты же сама хотела превратить слизывание мороженого в чувственные эксперименты.

– Но идея была твоя.

– Я шутил.

– Минуту назад ты не шутил.

– Все было очень серьезно. Так что ты думаешь о моей идее?

– Нет, я не пойду с тобой купаться.

– Пошли. Будет смешно.

– Марк, на улице довольно прохладно и темно. Кроме того, мне не хочется плавать неизвестно в каком озере.

– Я и не упомянул про озеро.

– Тогда где же будем плавать? Может, ты хочешь пригласить меня в спортивный клуб, где есть бассейн с подогретой водой?

– Не совсем.

– Марк…

– Пошли, принцесса. Тебе понравится.

– Марк, нас арестуют.

– Почему? Мы просто любуемся фонтаном.

– Сдается мне, что фонтаном любуются, наблюдая за ним со стороны, а не стоя под струями.

– Принцесса, не будь такой прозаичной. Посмотри, как здесь красиво! Как будто нас окружает занавес из сверкающих огней.

– А это не напоминает тебе о тюремной камере?

– Не знаю. Я никогда не сидел в камере.

Они больше похожи на огни рождественской елки.

– Марк, ты схватишь воспаление легких.

– Ты колеблешься. Я чувствую это. Если ты будешь со мной, я никогда не схвачу воспаления легких. Мы превратим струи в горячие потоки.

– Смешно. Там и правда хорошо?

– Правда.

– Марк, отпусти меня. Марк! Ты мокрый… О, Марк. Ты был прав. Это действительно здорово.

– Я говорил тебе.

– Но и прохладно.

– Иди ко мне. Я согрею тебя.

– Марк, ты обратил внимание, какой вид был у полицейского, когда мы вылезли из фонтана и мокрые пошли по улице? – смеясь, спросила Эрин.

– Я думаю, что у него был вид человека, сраженного твоей красотой.

– А мне показалось, что он едва не впал в истерику, – ответила она, дрожа от холода.

Марк немедленно обнял ее и прижал к себе.

– Тебе надо принять горячую ванну.

– А ты будешь со мной? – с надеждой спросила она.

– Я и так до нитки промок.

– Пока все просохнет, мы займемся делом.

Марк издал преувеличенный стон:

– О Боже, я создал монстра!

Часом позже они удобно устроились в постели с чашками горячего шоколада. Легкого касания было достаточно ей, чтобы понять, что рядом находится мужчина, который околдовал и покорил ее за неделю. Она сделала то, чего поклялась никогда не делать: поддалась Марку и его легковесному, причудливому отношению к жизни. Ее собственный рациональный подход к таким серьезным вещам испарился во время обеда и купания в бассейне. Это был чудесный день, день любви.

– Марк, спасибо тебе.

– За что?

– За то, что ты подарил мне этот день.

– Впереди нас ждут тысячи таких дней, принцесса, – нежно прошептал он, обнимая ее податливое тело. – Завтра будет следующий.

11

В полдень следующего замечательного дня, а это было воскресенье, они вышли из квартиры Эрин и отправились к популярному ресторанчику, который находился неподалеку.

– Почему ты не захотел, чтобы я приготовила что-нибудь дома? – спросила Эрин. – Ты хочешь жениться на мне и даже не знаешь ничего о моих кулинарных способностях.

– Это не столь важно. Мы насыщаемся любовью, – небрежно заметил Марк.

– Хорошо, я напомню тебе об этом, когда сожгу пирожное или испорчу отбивную.

Марк остановился как вкопанный и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Это подразумевает то, о чем я думаю?

– Что?

– Что ты отвечаешь мне согласием?

– Согласием на что?

– На женитьбу.

– Нет. Конечно, нет.

– Что ты имеешь в виду, говоря "конечно, нет"? Я подумал, что после вчерашнего ты будешь готова признать, что любишь меня.

Эрин неловко переминалась с ноги на ногу и старалась не смотреть на него.

– Я люблю тебя. По крайней мере, мне так кажется. Трудно сразу сообразить, когда тебя сбивают с шага.

Улыбка озарила его лицо.

– Сбивают с шага? Ха-ха!

– Не будь таким самоуверенным героем. Может быть, у меня временное умопомрачение.

– Ну и что произойдет?

Он взял ее за руку и отвел в сторону.

– Сейчас мы перекусим, а потом займемся твоим любимым делом, чтобы проверить, не передумала ли ты?

– А как насчет твоего любимого дела?

– Если ты счастлива, то мне ничего больше и не нужно.

В переполненном ресторане они ждали минут десять, пока их не посадили за столик в кабинете. Они оказались напротив друг друга, и от соприкосновения коленками руки Эрин стали подрагивать, и она едва могла поднять ко рту кофе, не расплескав его. Каждый нерв в ее теле ожил и откликался на чувственные соприкосновения.

Эрин выводила из себя странная манера Марка поглощать кексы, яички, бекон и сосиски и при этом одновременно читать газету. Почему его не волнует то, что между ними происходит, так, как ее? Не потому ли, что мужчины обычно уклоняются от выполнения своих обязательств? Он подходил к такому сложному вопросу, как брак, легко, будто все было просто, ясно и очевидно, словно ему предстояло сделать выбор между апельсином и грейпфрутом. А вот она даже этого сделать никак не могла. Удивленный ее нерешительностью, он заказал ей апельсиновый сок.

Таким образом все, кроме нее, вообще могли быть уверены, что все идет нормально. Марк, несомненно, понравился всей семье, и никто не высказал и тени сомнения, хотя по поводу Терри таковые были высказаны сразу же. Они никогда не считали, что Терри подходит ей, хотя никогда впоследствии не упрекали ее. И их полное принятие Марка являлось полным контрастом предыдущей реакции. Они фактически толкали ее в его объятия и, как она понимала, не из простого желания поскорей выдать ее замуж. Джоз и Морин искренне доверяли ему. За внешним легкомыслием они сумели разглядеть честную и независимую натуру этого человека. Фактически и она понимала это. Но почему не смогла сделать последнее и окончательное признание?

Конечно, все дело было в прошлом. Как ни старалась Эрин отогнать от себя старые воспоминания, они оставались неприятным напоминанием о том, что ее решения были ошибочными и вновь могли подвести ее. Как она уже говорила Марку, ее интуиция подсказывала ей, что он чувственный, сильный и независимый, но окончательно доверять своим чувствам она не могла. Вчера ее любовь расцвела как пышный цветок и сомнений не возникало, но сегодня она снова мучилась, испытывая неуверенность, и не желала делать последнее признание.

Как будто бы именно замужество было для нее камнем преткновения. Если бы они вот так, как сейчас, оставались вместе – жизнь была бы просто замечательной. Но сама мысль о браке ужасала ее.

– Эрин, а где финансовый раздел?

– Что?

– Финансовый раздел? – повторил он. – Он был здесь?

Она пролистала страницы, которые уже просмотрела, и вручила ему деловую часть газеты. Как можно так все перепутать? Она прочитала свою часть и аккуратно сложила рядом с собой, а Марк разбросал листы по всему столу и, понятное дело, ничего найти не мог. Прочитав спортивный раздел, он бросил страницу на пол, следующая последовала за ним, а недельное обозрение он сунул на соседний стул.

Наблюдая за ним, Эрин видела, как он, полностью погрузившись в чтение, автоматически закладывал в рот булочки с поразительной точностью. Она попыталась представить, что он вот так и будет сидеть напротив нее всю жизнь. И ее пульс радостно забился.

Неожиданно на пол упала последняя страница, и он положил вилку на стол.

– Принцесса, ты же ничего не съела!

Эрин посмотрела на тарелку и обнаружила, что все безнадежно остыло. Она отломила лишь кусочек тоста.

– Я не проголодалась.

Марк озабоченно посмотрел на нее.

– Что-нибудь случилось?

– Ничего.

– Эрин, я же вижу, что тебя что-то мучит. Расскажи мне. Это имеет отношение к нам?

Она кивнула:

– Все абсолютно уверены, что мы подходим друг другу. Ты, Морин и Джоз. Мальчики. И даже мои родители, хотя они тебя никогда не видели.

– А ты все еще сомневаешься?

– А почему нет? Казалось, что я прекрасно знала Терри – и что из того вышло? Это была ужасная ошибка. А тебя я знаю всего одну неделю…

– Девять дней, если считать со дня нашей встречи.

– Неважно. Разве можно убедиться в чем-то за такое короткое время?

– Прислушайся к своему сердцу.

– Но оно не такой надежный советчик.

– Как раз наоборот. Оно надежный советчик, – твердо ответил он.

– В случае с Терри оно меня подвело.

– Ты уверена, что подвело именно оно?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты искала кого-нибудь, кто обеспечит тебе надежность и безопасность, не так ли?

– Допустим.

– Так и было. И Терри подходил по всем параметрам, которые ты считала необходимым для мужчины? Как будто бы составила контрольный список, и по всем показателям он показался тебе подходящим, и ты решила, что любишь его.

– Решила?

– Именно. Ты прислушивалась к разуму, а не к сердцу.

Ее глаза расширились от удивления. Может, он прав? Она уговорила себя, что Терри кажется вполне подходящим. Неужели она мысленно превратила простое увлечение во что-то более серьезное просто потому, что он соответствовал ее представлениям о надежном, ответственном друге, который защитит ее от любых жизненных неурядиц?

– И ты, – продолжил он, переключая ее внимание на настоящее, – так же поступаешь снова.

– Не понимаю.

– Ты прислушиваешься к голосу разума, который подбирает разные причины, по которым мы не подходим друг другу. А если бы ты послушала свое сердце, оно бы ответило, что мы любим друг друга. Если мы в это верим, то остальное не так страшно.

– Это слишком упрощенный подход. Многие влюбленные имеют непримиримые противоречия.

– Ты говоришь, как адвокат по бракоразводным делам. К тому времени, когда образуются эти непримиримые противоречия, любовь какой бы она ни была, уже проходит.

Эрин вздохнула.

– Хорошо, моя радость. Допустим, что ты прав. И что я должна делать?

– Прикажи своему разуму заткнуться. И прислушайся к своим чувствам. – Он улыбнулся и под столом потерся о ее ногу. – Хотя, сдается мне, они тебе уже все подсказали.

– Это всего лишь страсть.

– О-о? – брови Марка удивленно приподнялись. – Я и не предполагал, что ты так легко поддаешься страстям.

– Я не поддаюсь, – пыталась отрицать она.

– Тогда как же…

– Давай не будем об этом, – сконфузилась она. Это была правда. Никогда прежде Эрин не испытывала такого физического влечения, и их замечательные любовные игры уже не были простым удовлетворением физической потребности. В этом было что-то гораздо более глубокое. Любовь? Может быть.

"Прислушайся к своим чувствам"… Она внимательно всмотрелась в глаза Марка, замечая в них озабоченность и страсть. В этом сомнений не возникало. Марк любил ее. Это стало понятно ей как божий день. Но разделяла ли эту любовь она?

Эрин вздохнула. Как говорили Джоз, Морин, да и сам Марк – выбора не было. Сейчас уже поздно. Любовь пришла, когда она ожидала ее меньше всего, и поделать с этим чувством было ничего нельзя.

– Ну принцесса, и что же мы будем с этим делать?

– С чем?

– Как нам убедить твой разум, что твое сердце поступает мудро?

– Почему у меня возникает чувство, что ты запланировал такую компанию, которой бы гордился генерал Макар-тур?

– Это единственный способ добиться, чего ты хочешь. Вы придумаете план и осуществляете его.

– Но почему я?

– Потому что в ту же минуту, как я тебя увидел, мне навсегда захотелось защищать тебя, заботиться о тебе. В глазах у тебя была какая-то обеспокоенность, и мне захотелось узнать, в чем дело. Когда я увидел тебя около музея…

– Погоди минутку! – прервала она. – Ты видел меня до того воскресенья?

Марк замялся.

– Не совсем так…

– Что значит не совсем? Либо видел, либо нет.

– В сущности, я видел плакат с твоим изображением.

– Рекламный плакат?

Он кивнул.

– Который?

– Для парфюмерной компании, – признался он.

– Как ты умудрился его увидеть? Он же еще не напечатан.

– Я выполнял кое-какую работу для них. Кто-то похитил формулы новых разработок. И однажды, зайдя в отдел рекламы, я увидел твой плакат. Я думаю, что влюбился прямо тогда. А когда мы столкнулись в прошлое воскресенье, все произошло как будто так и надо было.

Неожиданно ей пришла в голову странная мысль.

– Ты уверен, что не подстроил нашу встречу?

– Откуда я мог знать, что ты бываешь возле музея?

– Но ты уже знал, кто я?

– Я поспрашивал. Это было нетрудно узнать.

– Ты разыскивал? – с негодованием спросила Эрин. – Наверное, тебе пришлось потрудиться.

– Нет. Я привык.

– А я – нет.

– Не расстраивайся, принцесса. Я не копался в твоем прошлом и не делал ничего плохого. Просто поинтересовался, кто эта симпатичная девушка на плакате. И они с радостью рассказали мне о своей недавней находке. Чем больше я узнавал о тебе, тем больше хотел тебя увидеть. Если бы мы не встретились около музея, я продолжал бы поиски.

– Спасибо, что сказал. Теперь я понимаю, как ты оказывался в нужных местах в определенное время, – она помолчала, потом с любопытством спросила: – Скажи мне, если бы я пошла с тобой в первый день, твое увлечение продолжалось бы так долго?

Он улыбнулся и подмигнул.

– Кто знает?

– А что произойдет, если ты вдруг поймешь, что я тебе надоела?

– Этого никогда не случится. Каждый день станет для нас непредсказуемым и восхитительным. Принцесса, я всегда буду рядом с тобой. Ты можешь на меня положиться. Ты можешь сомневаться во всем, кроме моей любви к тебе.

– Вот это меня и беспокоит.

– Почему?

– Я не хочу испытывать сомнений по поводу того, смогу ли я оплатить счета или внести плату за жилье.

Марк взял ее руку и поцеловал ладонь, посылая заряд электричества через все тело прямо к сердцу.

– Принцесса, я твердо обещаю тебе, что о таких вещах тебе не придется беспокоиться. Я лучше пойду работать к отцу, чем допущу, чтобы ты хоть на минуту осталась без жилья, электричества или еды.

Искренность обещания Марка растрогала ее. То, что он упомянул о возможности работы у отца, хотя она и знала, как он этого не хочет, доказывали ей, что он действительно всерьез заботится о ней.

– Что ты думаешь по поводу своего отца? Не собираешься поговорить с ним еще раз?

– Я думал об этом.

– Ну и?..

– Давай отложим этот разговор. Сегодня наш день.

– Марк!

– Как насчет того, чтобы отправиться в круиз?

– Я хочу встретиться с твоим отцом.

Он вздохнул и закрыл глаза. Щека его нервно подергалась. Наконец он неохотно проговорил:

– Как-нибудь.

Это «как-нибудь» звучало весьма неопределенно, но по сравнению с его прошлыми отзывами, это был шаг вперед. "А пока хватит", – решила про себя Эрин.

– Хорошо, – добродушно согласилась она. – Круиз так круиз. Правда, извини, что я несколько скептически подхожу к этой идее, но в прошлый раз ты обещал плавание, а все закончилось затонувшей игрушечной лодкой в Центральном парке.

– На этот раз лодка будет настоящей, – пообещал он.

– А течь она не будет?

– Надеюсь, что нет.

Часом позже они плыли вокруг Манхаттана с группой туристов. Отсюда можно было разглядеть побережье Нью-Джерси и дом Френка Синатры справа и Уолл-стрит – слева. Солнечный свет играл на воде, и при виде Статуи Свободы Эрин затаила дыхание.

В течение трех часов они наслаждались отдыхом – смеялись, слушая гида, который рассказывал новые пикантные подробности из жизни города, интересовались историей. Их ошеломили размеры острова, который выглядел гораздо внушительнее, чем скученные башни небоскребов в центре города. Взявшись за руки, Эрин и Марк смотрели на воду – наступавшие сумерки бросали на нее загадочные голубые и пурпурные отблески.

– Ты снова сделал это.

– Что сделал, принцесса?

– Ты подарил мне еще один волшебный день.

Он покачал головой.

– День еще не закончился. У меня есть еще сюрприз.

Юношеское возбуждение в его глазах заставило сердце Эрин радостно екнуть.

– Я хочу пригласить тебя в свою квартиру.

Квартира Марка несколько поразила ее. Мебель была самой обычной, холостяцкой и блеклой, но вот отдельные детали удивляли. Тут было много сувениров, привезенных после путешествий на запад, включающих впечатляющее полотно Ремингтона и коллекцию индейской керамики. Книжные полки заставлены первыми изданиями Фенимора Купера и фотоальбомами Энсел Адамс. Старинный рабочий стол на роликах, который едва ли гармонировал с остальной обстановкой, был завален бумагами и документами. Эрин мельком окинула его взглядом и в укромном уголке увидела выцветшую фотографию.

Не в силах сдержать любопытство, она поднесла ее к свету. Женщина с золотыми волосами и трепещущей улыбкой гордо смотрела на мальчика, почти молодого человека, одетого в футбольную форму. Они глядели друг на друга с такой любовью, такой привязанностью, что мужчина, запечатленный вместе с ними, как бы выпадал из этого ансамбля. Марк с родителями. Интересно, отец его и в жизни такой отстраненный, каким выглядит на фотографии?

– Ты готова? – Марк подошел и заглянул через плечо.

– Твоя мама была очень красивой, – мягко заметила Эрин.

– Да. Она была красивой, – согласился он.

– А отец выглядит одиноким.

– Одиноким? – фыркнул Марк. – Он засмеялся бы тебе в лицо, скажи ты ему об этом.

– Но это вовсе не значит, что я не права. Взгляни на фотографию. Только будь объективным.

Марк взял у нее фото и долго смотрел на него.

– Ничего подобного.

– Марк!

– Ну хорошо. Может, он и смотрится несколько отстраненным, но это не означает, что он себя таким чувствует. Он вообще ничего не чувствует.

Ее бровь слегка вздрогнула.

– Он немного похож на меня.

– Что ты говоришь? – взорвался Марк. – Он никоим образом на тебя не похож!

– Может, рана была настолько глубокой и причинила ему такие страдания, что он решил никогда не прислушиваться к сердцу? – она бросилась к Марку, обняла его за шею и почувствовала, как он дрожит. Отступив назад, она сказала: – Подумай над этим. Хорошо?

Он кивнул, пытаясь что-то сказать, и не смог. Эрин видела, что он страдает оттого, что неправильно относился к отцу все эти годы.

– Пошли, герой, ты обещал мне сюрприз. Я хочу узнать, что это.

Он радостно улыбнулся ее возбуждению.

– Тебе начинает нравиться?

– А почему нет?

– Хорошо, направляемся к тебе. Во время езды к дому она прилагала усилия, чтобы узнать у него, что это за сюрприз.

– Ничего не получится, принцесса. Я не скажу, иначе это перестанет быть сюрпризом.

– Я готова пожертвовать элементом неожиданности.

– А-а, – понимающе протянул он. – В детстве ты наверняка залезала во все рождественские подарки.

– Да, – призналась Эрин, коварно улыбаясь. – Я умела незаметно завертывать пакеты после того, как заглядывала в них.

– Но зато утром не было так интересно.

– Может быть… А потом родители догадались, что я находила и рассматривала подарки, и начали приклеивать ярлычки. Стало трудно отгадывать, кому что достанется, – подходя к двери, говорила она.

Несколько минут Эрин искала ключи, для чего ей потребовалось переворошить всю сумку, потом долго открывала замок. Когда дверь открылась, глаза Эрин расширились от удивления и восхищения. Вся ее квартира была заполнена цветами. Она походила на благоухающий весенний сад, цветущий бледно-желтыми нарциссами, красными тюльпанами, пурпурными ирисами, букетами трепетных фиалок и лилий. Играла классическая музыка, и притушенные огни создавали особую романтическую атмосферу.

Эрин была поражена этой причудливой, совершенной, загадочной атмосферой, созданной благодаря воображению Марка.

– Марк, это… это невероятно! – восторженно прошептала она. – Как тебе удалось это сделать?

– Волшебство, принцесса. Ты до сих пор в него не веришь?

Эрин посмотрела на него, и сердце бешено забилось в груди.

– Да, – прошептала она, бросаясь в его объятия и ощущая тепло его тела. – Теперь начинаю верить.