Текст книги "Лучший из лучших"

12

Утром следующего дня, когда Марк уходил, Эрин приподнялась, чтобы ответить на его поцелуй и попрощаться с ним. Он ушел, а она прижала к себе его подушку, вдыхая аромат его духов, и представила себе, что он рядом. Она купалась в невероятных лучах любви. Она светилась от счастья и ощущала удивительное чувство свободы от всяких сомнений и переживаний. А еще ей не терпелось дождаться сюрприза, который он приготовил на сегодня – последний день тщательной кампании по завоеванию ее сердца.

Наконец в половине десятого она встала и начала готовиться к просмотру. Подыскивая в своем гардеробе вещи, которые соответствовали бы скандальному и авантюристскому характеру Дженифер Торранс – деловой женщины, чье прибытие в город грозило разрушить и опорочить многие судьбы, она нашла то, что и требовалось. Дженифер рисовалась ей экзальтированной особой, предпочитающей великолепную пестроту одежды. Даже в офисе она позволяла себе появиться в черном платье, поверх которого был накинут пиджак яркого канареечного цвета, отделанный шелком, с оранжевым шарфиком на шее. Волосы она распустила, и они волнами спадали на плечи.

Эрин повернулась перед зеркалом. Дженифер была женщиной сильной, чуждой всяких сомнений. Она мерила мир своими мерками, как это делал и Марк… и начинала делать и сама Эрин. И когда в голове пронеслась одна мысль, Эрин приостановилась и еще раз посмотрела в зеркало. На сей раз перед ней возник образ удивленной женщины, которая сумасшедшее и счастливо влюбилась, совершенно не ожидая этого. А еще она разглядела женщину, которая ни за что не повернула бы вспять и не имела ни малейшего желания возвращаться к старому, потому что встретила человека, пробудившего в ней все самое лучшее.

Уверенная в себе и цветущая от счастья, она сделала перед зеркалом пируэт и, подхватив сумочку и сценарий, выбежала из квартиры. Всю дорогу до студии великолепное настроение не покидало ее, и от обычного в таких случаях волнения не осталось и следа. Лишь когда ее представляли Стиву Рейнальдсу, ведущему актеру мыльной оперы, она слегка разволновалась, представив, что будет играть любовную сцену с абсолютно незнакомым человеком… ту же любовную сцену, которую она играла в настоящей жизни с Марком.

– Не волнуйтесь по этому поводу, – убедительно сказал учтивый темноволосый актер, когда провожал в гримерную. – Вы прекрасно справитесь.

– А я и не волнуюсь, – уверенно ответила она, широко улыбаясь. Убедительная ложь была первой частью ее сегодняшнего испытания.

Он улыбнулся в ответ, демонстрируя ямочку, которая покорила сотни сердец, и пожал плечами.

– Ну, если так, давайте попробуем пару раз, а затем Трисия снимет нас на пленку.

Под чутким руководством Трисии Брандон и при поддержке и подбадривании Стива она прекрасно сыграла свою роль. Отчаянные репетиции, проведенные с Марком, она использовала с выгодой для себя, превратив несколько минут в жаркую сцену, разыгранную как наяву.

Стив присвистнул от удивления, когда съемка закончилась.

– Вы неплохо смотрелись, миссис Мэтьюз.

– Я согласна. Это было нечто, – с энтузиазмом подхватила Трисия. – Мы свяжемся с вашим агентом, и он вам перезвонит в самом скором времени.

Но вместо того чтобы радоваться похвалам и возможностям получить неплохую работу, Эрин забрела в темную часть павильона в надежде увидеть там Марка. Не встретив его, она страшно удивилась, потому что привыкла видеть его в самых неожиданных местах, и расстроилась.

– Эрин?

– М-м? Что? – мысленно возвращаясь к реальности, спросила она. – Простите меня. Я еще не пришла в себя. Очень напряженная сцена.

– Благодаря вам, – заметила Трисия. – Я сказала, что мы свяжемся с вашим агентом. Надеюсь, что все будет нормально.

– Я тоже надеюсь, – откровенно призналась Эрин. Ей понравились и Стив, и Трисия, а еще больше ей понравилась возможность получить постоянную работу. Может, Марк был ее счастливым случаем и в этом.

По дороге домой, не имея четких представлений о его планах, она зашла в магазин и купила отбивных, овощи для салата и вареный картофель. Она даже купила бутылку дорогого вина, чтобы отметить свою новую работу и новую любовь.

– Не настраивайся заранее – работу ты еще не получила, – сказала она себе.

Но любовь уже завладела ею, и ничто не могло омрачить ее радостного возбуждения пока, возясь на кухне, она ожидала звонка. Закончив все приготовления к ужину, она приняла ванну и надела ярко-красное платье, подчеркивавшее ее стройную фигуру. Несмотря на кажущуюся простоту, оно делало ее очень сексуальной и наверняка понравилось бы Марку.

Одевшись, она расположилась на диване и стала ждать телефонного звонка. Когда телефон зазвонил немногим позже пяти, она подняла трубку.

– Привет, крошка! – это был ее агент. – Ты повергла их в шок. Считай, что работа твоя.

Разочарование от того, что это был не Марк, уступило место радости.

– Муррей, это здорово. Хорошая сделка?

– А разве я тебя когда-нибудь подводил? – хвастливо спросил он. – Ты хотела получить работу?

– Конечно. Когда я должна приступать?

– Через две недели.

– Так быстро?

– А в чем дело? Ты собиралась заняться чем-то более важным?

Эрин радостно вздохнула. Знал бы он, какие планы построил Марк.

– Не стоит об этом сейчас говорить. Хорошо. Через две недели я приступаю.

– Отлично, детка. Завтра я принесу контракт тебе на подпись.

– Спасибо, Муррей. Это просто замечательно!

Эрин села на диван и постаралась разобраться в своих чувствах. Что она чувствовала сейчас? Возбуждение. Нетерпение. Волнение. Но больше всего ее расстраивало, что Марка с ней не было и что он вместе с ней не мог порадоваться новой работе. Так где же он? Он должен бы уже прийти или позвонить, по крайней мере. После таких насыщенных дней неожиданная пустота внушала беспокойство.

Вспомнив совет Морин не скучать в тишине и одиночестве, она позвонила в его офис. Никто не отвечал. Она позвонила в компанию, где он работал в последнее время, но секретарша ответила, что он ушел еще в полдень.

– Где же он может быть? – громко прошептала она, и в душу ее закрался страх. И тут ее осенило: – Конечно, он у Жан-Пьера! Он отправился на помощь своему друг.

Холодок пробежал по спине от этой догадки. Если он с Жан-Пьером, значит, возникли новые неприятности. В течение следующего часа она непрерывно звонила в студию, но телефон был все время занят. Вконец измотанная нервотрепкой, она позвонила на станцию и попросила проверить телефон. Монтер ответил, что линия нуждается в починке, но сразу это сделать не удастся.

Что же теперь делать? Сидеть и ждать, когда объявится Марк, или отправиться на поиски самой? Решив, что лучше действовать, чем сидеть и маяться ожиданием, тем более что ему может потребоваться помощь, она включила автоответчик, накинула пальто и спустилась вниз. Как было бы хорошо, если бы поблизости оказался Джоз! Эрин решила взять такси. Машину удалось найти неподалеку.

Назвав водителю адрес, по которому Джоз отвозил ее на прошлой неделе, Эрин села на заднее сиденье и всю дорогу убеждала себя, что она напрасно беспокоится, что с Марком все в порядке. Однако тревога не проходила, что-то в глубине души говорило о том, что Марк столкнулся с враждебной силой.

– Не будь смешной, – убеждала она себя.

– Вы что-то сказали, мэм?

– Я сама себе даю совет, – ответила она, когда машина остановилась напротив входа в галерею. Еще из окна она заметила, что дверь широко открыта, но свет не горит, хотя на улице уже давно стемнело. Эрин ощутила неприятное чувство в животе. – Можете меня подождать?

– Пока работает счетчик – сколько угодно.

– Тогда оставайтесь здесь, а я посмотрю, что там творится внутри.

Водитель оглянулся и посмотрел на нее, затем перевел взгляд на темную галерею.

– Может, мне пойти с вами?

– Спасибо.

Хотя Эрин не хотелось признаваться, что она боится, мысль о том, что она пойдет туда не одна, успокаивала. Эрин подошла к двери и осторожно вступила внутрь. Нащупав выключатель, она включила освещение, и яркий свет вспыхнул в галерее. По сравнению с прошлой неделей помещение выглядело опустевшим, хотя несколько крупных работ Жан-Пьера по-прежнему находились на своих местах.

– Кого вы ищете, мэм?

– Хочу найти моего друга.

– Не похоже, чтобы здесь кто-нибудь был.

Эрин и сама понимала это, но надежду не теряла. Возможно, все-таки удастся выяснить, где Марк и Жан-Пьер. Открыв дверь в небольшую комнату, расположенную в самом конце помещения, она испуганно вскрикнула. Все там было перевернуто вверх тормашками, в беспорядке валялась одежда и бумага.

– Фью! Ничего себе разгром, – пробормотал таксист за ее спиной. – Идея явно не была удачной. Может, мне лучше отвезти вас домой?

– Не сейчас, – упрямо ответил Эрин, пытаясь разыскать хоть какой-нибудь след, который мог вывести на Марка и Жан-Пьера. Но какой? Что она может найти? "Даже иголку легче найти в стоге сена, – устало подумала она. – По крайней мере, знаешь, что ищешь".

Когда она увидела маленькие темные пятна на полу, – горло ее сжалось. Наклонившись, Эрин чисто интуитивно потрогала их.

– Только бы это была краска, – говорила она, затаив дыхание. – Ну пожалуйста, лишь бы краска.

Но это была не краска. Эрин едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Когда водитель наклонился через ее плечо, она нервно подпрыгнула.

– Извините, мэм, но я думал, вы знаете, что я стоял сзади.

– Ничего. Я от неожиданности.

– Давайте выйдем отсюда.

– Минутку, – попросила она, заметив, что след тянется к двери, которую она раньше не приметила. – Я хочу взглянуть, куда он ведет.

Дверь открылась в неширокий коридор, который оказался совершенно пустым, за исключением нескольких мусорных баков и тощего кота, очевидно, знавшего, где искать пропитание. Он жалобно мяукнул и проскочил у нее между ног.

– Извини, приятель, у тебя свои дела, а у меня свои, – она покрутила головой, не зная, что делать дальше. В таких случаях необходимо логически мыслить, но сейчас беспокойство и волнение мешали ей делать это. Она не понимала, за что зацепиться. Складывалось такое впечатление, что ей дали всего две подсказки на огромный, совершенно пустой кроссворд и попросили сразу решить его.

Дело безнадежное. Надо идти домой и ждать. Повернувшись, чтобы идти к такси, она услышала, как у двери затормозила машина. Сердце Эрин забилось, ладони стали влажными. Она встревоженно посмотрела на водителя. Она предложил ей скрыться из виду, а сам встал за дверь.

На пол легла длинная тень, и Эрин затаила дыхание. Когда мужчина переступил порог, водитель набросился на него сзади.

– Какого черта? – прогремел чей-то голос, а за ним последовали ругательства, которые показались Эрин очень знакомыми. Она с облегчением выдохнула:

– Джоз, что ты здесь делаешь?

– Мэм, вы знакомы с этим мужчиной?

– Это муж моей сестры, – быстро ответила она.

– Эрин, ты с ума сошла? Что ты здесь делаешь? А это кто?

– Со мной все в порядке. Я ищу Марка. А этот симпатичный мужчина – водитель, который привез меня сюда, – Эрин заулыбалась Джозу. – Теперь все ясно?

– Тебя могли пристукнуть тут, – тихо сказал Джоз, обнимая ее за плечи, как будто хотел встряхнуть.

– Кстати, а что здесь делаешь ты?

– У Марка было предчувствие, что ты приедешь сюда. Он попросил меня проверить.

– Ты разговаривала с Марком? Где он? И что вообще случилось?

– Он в госпитале.

Коленки ее задрожали. Кровь. Значит, это была кровь Марка. Он ранен.

– В госпитале? Что с ним?

– Думаю, с Марком все в порядке, если я разговаривал с ним.

– Джоз, скажи правду. Я страшно испугалась, увидев кровь на полу в задней комнате, а ты так спокойно сообщаешь, что Марк в госпитале, как будто он совершает туда обычные прогулки. Надеюсь, ты не удивишься, если я спрошу у тебя, не ранен ли он.

– Извини, детка. Марк в порядке. Жан-Пьер ранен. Очевидно, вандалы пришли снова. Но на этот раз уже не за его работами, а за ним самим.

– Почему?

– Об этом спросишь у Марка. Сейчас я отвезу тебя в госпиталь.

– Надеюсь, я вам больше не нужен? – спросил водитель такси.

– Нет, и огромное вам спасибо. Без вас я бы не знала, что и делать.

– Да, и демонстрировала бы приемы каратэ на мне, – сухо заметил Джоз. – Хорошо, что я столкнулся с ним.

Водитель вопросительно посмотрел на Эрин:

– Вы знаете каратэ?

Она пожала плечами:

– Немножко занималась.

– Ничего себе немножко! – оборачиваясь и подмигивая водителю, воскликнул Джоз. – Черный пояс.

– Э-э, так это вы меня могли защищать.

Эрин усмехнулась.

– В этом не было нужды. Вы и сами справились.

Выходя, они плотно закрыли дверь, расплатились с водителем и сели в машину Джоза. По пути Джоз отчитал ее как следует и напоследок сказал:

– Нечего соваться не в свое дело.

– Я хотела узнать, все ли в порядке с Марком.

– И сама могла пострадать. Чем весьма обрадовала бы Марка.

– Ты же сказал таксисту, что я и сама могу за себя постоять. Два занятия каратэ что-нибудь да значат.

– Не в этом дело.

– О да, я должна была сидеть дома, как девчонка, и ждать, пока Марк объявится. Я чувствовала, что он попал в беду и ему нужна помощь.

– Чего ему было нужно, – так это, чтобы ты сидела в безопасности дома и ожидала его. Он просто с ума начал сходить, когда звонил тебе и никто не отвечал.

– Почему ему не пришло в голову, что я отправилась на занятия или тренировку, или еще куда-нибудь?

– Он хорошо тебя узнал.

– Это ему так кажется, – все еще тяжело дыша, ответила Эрин.

– Что ты говоришь?

– Я говорю, что Марк Таунсенд становится слишком самоуверенным.

Джоз обернулся и насмешливо произнес:

– У него, видимо, есть на то основания.

– Неужели?

– Твои действия выдают тебя с головой. Вот так-то, детка.

Когда машина остановилась около подъезда госпиталя, Эрин быстро вылезла, но на секунду задержалась и посмотрела на Джоза.

– Вы, мужчины, быстро находите общий язык.

Джоз подмигнул ей.

– Когда свадьба?

– Не надейся, – отрезала она и, проходя через двери, услышала громкий смех Джоза.

Напряжение не покидало ее, когда она подошла к окошечку в приемной. А вдруг Джоз просто успокаивал ее и Марк ранен? Сможет ли она спокойно услышать об этом? Лицо ее побледнело.

– Я ищу Марка Таунсенда, – сказала она дежурной.

– Пройдите сюда, – ответила девушка, указывая на комнату ожидания, заполненную пострадавшими и их нервными провожатыми.

Эрин обвела комнату взглядом, пока не нашла Марка. Он сидел на пластиковом стуле, держа в дрожащей руке чашку кофе. Вид у него был ужасный – волосы всклокочены, лицо от усталости серое.

Эрин медленно подошла и опустилась рядом.

– Привет, – тихо прошептала она. – Ты в порядке?

Глаза его засияли, и рукой он погладил ее по щеке.

– Принцесса, Джоз нашел тебя.

– Да, операция по спасению прошла успешно.

– По спасению? – обеспокоенно посмотрел на нее Марк. – А ты как?

– Когда вижу, что с тобой ничего не случилось, и я чувствую себя нормально.

– Прости меня, принцесса, что я заставил тебя переживать. Это был ужасный день.

– Что произошло?

– Мы наконец нашли тех парней, которые охотились за Жан-Пьером. Но они, к сожалению, успели ранить его.

– Как он себя чувствует?

– Сейчас ему наложат несколько швов на руку и отпустят.

– На руку? – повторила она шепотом, ужасаясь происшедшему.

– О, принцесса, не смотри на меня такими глазами. Не все так плохо.

– Он сможет работать?

– Врачи говорят, что сможет.

– Но почему они охотились за ним?

– Один из парней работал у него помощником, а когда Жан-Пьер выгнал его за воровство, тот рассердился и поклялся отомстить ему. И призвал на помощь своих дружков.

– Как вы догадались об этом?

– Слишком многое говорило о том, что действовал человек, знакомый с работой Жан-Пьера, прекрасно знающий, как разрушить его работы, чтобы потом их невозможно было восстановить.

– Это ужасно.

– Да. К счастью, мы поймали их до того, как ситуация вышла из-под контроля. Этой ночью они хотели только припугнуть его. Этому парню взбрело в голову, что он заставит Жан-Пьера взять его обратно.

– Я надеюсь, Жан-Пьер не собирается делать это?

– Нет, конечно.

– А этих парней арестовали?

– Их временно задержали. Эрин вздрогнула, услышав это.

– Хочешь кофе, принцесса? Он противный, но бодрит.

– Не хочу спать. От волнения у меня в крови накопилось такое количество адреналина, что его хватит на целый месяц.

– Это хорошо, – Марк долго смотрел на нее горящими глазами, пока Эрин не почувствовала, как у нее перехватило дыхание.

– Так ли хорошо?

– Абсолютно точно. Я не хочу, чтобы последний день моей кампании заканчивался таким печальным образом.

Эрин улыбнулась откровенному намеку.

– Ты можешь передумать.

– Почему это?

– День у тебя был напряженный. У меня-то точно такого дня никогда не было.

– О, я думаю, что смогу заставить тебя забыть о нем, – сказал он, игриво водя пальцем по губам Эрин. Она легко куснула его за палец.

– Может, начнешь прямо сейчас? – подразнила она Марка, ощущая, как кровь приливает к низу живота.

– Терпение, принцесса, терпение. У нас впереди целая ночь.

13

После этого Джоз отвез их к студии Жан-Пьера, и, когда Марк убедился, что замки в порядке, они поехали на квартиру Эрин.

– Выпьешь чашечку кофе на дорогу? – предложила Эрин.

Не успел Джоз ответить, как Марк вмешался.

– Уже поздно, – выразительно заметил он. – Я думаю, Джоз спешит домой.

– Но это не займет много времени.

– Эрин!

– Но мы хоть это можем для него сделать.

– А вы не забыли выслушать мой ответ? – невинно подметил Джоз.

Две пары глаз уставились на него.

– Вот так-то лучше. Марк прав: мне пора домой. Наслаждайтесь друг другом.

– Спокойной ночи, Джоз, – сказала Эрин, поглядывая на Марка.

– Увидимся завтра, детка.

– Понятливый человек твой деверь, – заметил Марк, когда Джоз ушел.

– М-м!

– Не сверлите меня глазами, мэм. У нас неоконченное дело, о котором надо позаботиться.

– Оно могло потерпеть полчаса, – возразила Эрин.

Марк обнял ее, и Эрин ощутила себя крепко прижатой к его груди, излучающей тепло. Губы его касались ее ушей, затем Марк перешел на шею. Язык коснулся ее губ, которые в ожидании приоткрылись. Это был весомый аргумент, и против него Эрин не могла устоять.

– Повтори это снова.

– Что? – тихо прошептала она, думая только о нем и о его нежных поцелуях, от которых закипала кровь.

– Скажи еще раз, что оно может подождать.

Эрин крепко прижалась к его плечу и сжала губу, волна желания прокатилась по ней.

– Может… минутку, – не дыша прошептала в ответ.

– Сколько? – насмешливо проговорил он, нащупывая чувственную точку под ее блузкой.

– Хорошо, хорошо, – со смехом согласилась она. – Ни секунды…

Неожиданно освободив ее, Марк произнес:

– Вот так-то лучше.

– Эй, – запротестовала она, – куда ты идешь?

– Наверх, куда же еще? – сухо заметил он, но внезапно улыбнулся. – Или ты собираешься устроить спектакль здесь, чтобы привлечь толпу?

– Сомневаюсь, что кто-нибудь заметит это. На такие забавы сейчас никто не обращает внимания.

– Тогда давай останемся и проведем эксперимент. Если не возражаешь.

Она заметила вызов в его глазах.

– Не возражаю.

Но они поднялись по ступенькам до квартиры Эрин. Когда дверь распахнулась, Марк поднял ее на руки.

– Эй, лунатик, немедленно поставь меня на ноги! – потребовала она.

– И не подумаю. Сегодня день нашей свадьбы. Но, поскольку нам придется отложить торжественное событие на некоторое время, я хотя бы перенесу тебя на руках через порог.

– Итак, – ехидно заметила Эрин, – мы продолжаем в том же духе?

– Принцесса, я не перестану говорить об этом. Если бы не случай с Жан-Пьером, сегодня я завершил бы свою кампанию блистательным зрелищем. И ты устояла бы против соблазна прокатиться по городу и полюбоваться закатом?

– Правда? – она была взволнована. – Что ты придумал на сегодня?

– Прежде всего я собирался нанять лимузин и отвезти тебя во Всемирный торговый центр на ленч. Подкрепившись шампанским и икрой, мы должны были после твоего просмотра… Кстати, как он прошел?

– Не останавливайтесь.

– Но я хочу узнать, чем кончилось дело?

– Я получила роль, – призналась она, радостно улыбаясь. – Видимо, наши репетиции очень мне помогли.

Марк смотрел на нее с восхищением.

– Я верил. Это замечательно. Я горжусь тобой.

Он запечатлел поцелуй на ее щеке. Эрин обвила руками его шею и приклонила голову на плечо, совсем позабыв о его стратегическом плане.

– А-а, – нежно прошептали ее губы, – Марк Таунсенд, ты же не собираешься отделаться таким жалким поцелуем? Для мужчины, который хочет завоевать мое сердце, этого недостаточно.

– И что же я должен сделать, чтобы покорить тебя?

– Вот это! – крепко целуя Марка, тихим и мягким голосом сказала она, и ее язык проскользнул меж его зубов, страстно соединяясь с его языком. Ее руки тоже были заняты делом – она вытащила его рубашку из брюк и рукой водила по теплой коже Марка. Мышцы его напряглись.

– И вот это, – добавила она, в то время как одна рука ее продолжала гладить его кожу, а вторая опустилась ниже по животу, чтобы почувствовать твердость напряженного биения внизу. Он застонал и стал тереться об нее, пока ее грудь не затрепетала от нестерпимого желания.

– И так же ты целовала своего партнера? – с любопытством поинтересовался он.

– Что? Только не говори мне, что ты завидуешь.

– Конечно, нет, – отрицательно замотал он головой, а когда Эрин недоверчиво посмотрела на него, добавил: – Может быть, чуть-чуть. Интересно узнать, насколько правдиво ты сыграла.

– Не знаю. Это был… просто поцелуй. Он совершенно ничего не значил, – она не хотела думать о том, как это выглядело на сцене. Не стоило говорить Марку, какое впечатление сцена произнесла на Трисию и Стива, но именно эта сцена убедила их принять ее.

Марк внимательно посмотрел на Эрин, как бы стараясь прочитать мысли. Эрин молилась, чтобы ему это не удалось. Неприятно, когда за тобой постоянно следят.

– Ты уверена?

– Абсолютно, – твердо сказала она и честно добавила: – Никто не целует так, как ты.

– Правда? – он неожиданно обрадовался этому признанию.

– Я рада, что твоя натура не долго страдала. А теперь расскажи мне, что ты еще на сегодня запланировал.

– После просмотра я хотел отвезти тебя в зоопарк и продемонстрировать попугая, которого я обучил говорить: "Я люблю тебя, выйдешь за меня замуж?"

– Сочиняешь.

– Клянусь тебе.

– Марк, если бы ты взялся за это дело, тебя давно бы упрятали в психушку.

Он покачал головой.

– Могу я напомнить тебе, что мы находимся в Нью-Йорке.

– Даже в Нью-Йорке ты не можешь заставить попугая работать на себя.

– Хорошо, маленькая вредина, – заключил он. – Тогда я спрошу тебя сам.

– А если я соглашусь?

– Тогда я помчу тебя в церковь с такой скоростью, что у тебя закружится голова.

– А по-моему, она сейчас у тебя закружится. А ты получил разрешение, прежде чем жениться?

– Это не существенно. На ответственных постах в городской мэрии у меня куча хороших друзей.

– А как насчет церкви? И платья? Кто будет петь? Ты поговорил с моей семьей?

– Венчание я заказал в тот день, когда мы встретились. Платье купил неделю назад. Петь согласился мой друг. С семьей все договорено. Слово осталось за нами.

– Ты обо всем подумал.

Он гордо поклонился.

– Букет тоже заказан.

– А кольца? Про них ты подумал?

– Они у меня в кармане.

Эрин скептически на него посмотрела:

– Их ведь нет?

– Могу показать.

Она проверила в карманах пиджака.

– Не здесь! – он смотрел на нее сияющими глазами.

Она тщательно проверила карманы в джинсах, отмечая напряженность его лица. – И здесь нет. А может, здесь?

– Эрин, пожалуйста!

– Я обеспокоила тебя? – невинно заметила она.

– Ты чертовски права, ты меня беспокоишь! – и он жадными губами припал к ней.

– Марк! А кольца?

– К черту кольца!

– Но без них мы не сможем пожениться.

Он с интересом на нее посмотрел.

– Ты имеешь в виду?..

– А что ты думаешь?

– Не играй в эти игры со мной. Что ты сказала?

– Я сказала, что прекрасный принц должен просить руки у своей возлюбленной.

– А-а, – мягко ответил он, – я понял. – И он элегантно опустился на колено. – Эрин Мэтьюз, окажешь ли ты мне честь стать моей принцессой навсегда?

Она изучающе на него посмотрела:

– А как же быть с моим приданым?

– Я снимаю это требование.

– Понравится ли мне в твоем королевстве?

– Ты полюбишь его. Каков твой ответ?

– Только если ты обещаешь, что такие ночи повторяться не будут.

Он покачал головой:

– Я не могу давать обещания, которые не в силах выполнить. Могу лишь обещать, что с каждым днем буду любить тебя все сильней и сильней.

Эрин счастливо вздохнула:

– Это обнадеживающее обещание.

– Когда же свадьба?

– Поскольку ты позаботился обо всем, как насчет воскресенья? Наша вторая годовщина.

– Принцесса, ты начинаешь мыслить так же, как я! – с восхищением заметил он.

– Я знаю, и это пугает меня больше всего.

– В этом нет ничего удивительного. Это доказывает то, о чем я тебе всегда говорил.

– Что же?

– Что мы прекрасно подходим друг другу.

И он ласкал ее до тех пор, пока ответный огонь страсти не загорелся в ее теле.