Текст книги "Академия грёз. Кловер и неожиданное путешествие"

Глава 3

Кловер никогда не жаловалась на здоровье, поэтому за два года обучения в Академии грёз ей редко приходилось бывать в Межзвёздном лазарете. Сейчас она обратила внимание, что полы здесь натёрты особенно тщательно, а в воздухе витает сильный, но не такой уж неприятный запах антисептического средства.

Она повела Звёздных Посланниц прямо к стойке напротив входа в приёмный покой и, улыбнувшись сидевшей за ней медсестре, сказала:

– Мы хотели бы навестить леди Кордиал.

– Что ж, – улыбнулась в ответ медсестра, – это очень мило.

– А как к ней пройти? – спросила Кловер. – В какой она палате?

– Этого я вам сказать не могу, – ответила медсестра, по-прежнему улыбаясь. – Леди Кордиал просила её не беспокоить, поэтому мы не пускаем к ней посетителей.

Неужели леди Кордиал имела в виду и Звёздных Посланниц? Быть такого не может! Медсестра непременно должна пропустить их.

Кловер изо всех сил старалась понравиться женщине за стойкой – так, как её учили держаться со зрителями во время выступлений. Дружелюбная улыбка и весёлая шутка всегда помогают наладить связь. Должно получиться и на этот раз! Она предприняла ещё одну попытку.

– Я уверена, что леди Кордиал будет рада нас видеть, – сказала Кловер медсестре. Эх, жаль они не догадались захватить букет цветов – каллиопов или щебетуньиц! Это наверняка помогло бы убедить медсестру пропустить их в палату.

– Присаживайтесь, – сказала медсестра. – Леди Кордиал сейчас осматривает врач. Я узнаю потом, пожелает ли она принять вас. Но сейчас у меня слишком много работы.

Она повернулась к развёрнутой на столе голо-клавиатуре и принялась внимательно изучать собственные ногти.

– Конечно, мы подождём, сколько требуется. – Кловер старалась скрыть разочарование. Девочки, кивнув, расселись на диванах в приёмном покое и принялись листать старые голо-журналы. Леона, хихикнув, разглядывала обложку «Звёздных Знаменитостей».

– Только взгляните на этого актёра, – сказала она. – Последний звёздогод он выглядит таким же тусклым, как на этом древнем журнале.

Пока все терпеливо сидели вместе, Кловер решила выбраться на разведку. На случай, если медсестра так и не сподобится проводить их к больной, имеет смысл выяснить, в какой палате лежит леди Кордиал. Кловер как можно незаметнее выскользнула из приёмного покоя и тихонько прокралась мимо нескольких пустых палат, пока не услышала доносящиеся откуда-то дальше по коридору голоса. Подойдя к нужной двери, она осторожно заглянула через приоткрытую щель.

– Мы не обнаружили у вас каких-либо повреждений, – говорила женщина-доктор, стоя спиной к Кловер и загораживая от неё пациентку. – Но раз вы говорите, что боли очень сильные…

– Да-да, – пролепетала леди Кордиал таким слабым голосом, что у Кловер от сочувствия сжалось сердце. – Боли просто невыносимые.

– Что ж, тогда мы оставим вас здесь на ночь и понаблюдаем за вашим состоянием. – Доктор развернулась и ушла. Кловер отскочила от двери, не желая, чтобы леди Кордиал её заметила, но опоздала.

«Чёрная дыра!» – с досадой подумала Кловер. А вдруг леди Кордиал действительно не хочет их видеть? Тогда Кловер умудрилась поставить её в очень неловкое положение. А леди Кордиал была не из тех, кто легко справляется с трудными ситуациями.

– Кловер, – запинаясь, выговорила леди Кордиал. – Ты пришла навестить меня…

– Мы все пришли, леди Кордиал. Если вы не против, конечно.

– Ну что ты, – ответила леди Кордиал со вздохом. – Но только на несколько з-з-з-звёздоминут, не больше. У меня с-с-с-совсем нет с-с-с-сил.

Кловер бегом бросилась в приёмный покой, чтобы позвать остальных, и вскоре они уже все набились в палату.

Леди Кордиал лежала на койке, натянув простыню до самого подбородка.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Тесса. – Это всё из-за вашей лодыжки, да?

Леди Кордиал слабо помотала головой:

– Поначалу я так думала, но с-с-с-сейчас не уверена. Меня должны обс-с-с-следовать. Возможно, что-то с-с-с-серьёзное.

Что ж, возможно, «понаблюдаем за вашим состоянием» и означает «обследовать». А то, что доктор сказала насчёт необнаруженных повреждений… наверное, она просто не хотела пугать бедную леди Кордиал. Та и так чувствует себя хуже некуда.

Сияние Кловер потускнело от угрызений совести.

Нужно было навестить леди Кордиал просто так, чтобы подбодрить её, а не из-за кризиса энергии. Но раз уж они здесь… Надо что-то предпринять.

Леди Кордиал закрыла глаза.

Кловер бочком подступила поближе к койке. Пожалуй, стоит сразу перейти к делу, чтобы не утомлять больную!

– Раз уж мы пришли, – заговорила она, – мы подумали, что стоит поговорить с вами о нехватке энергии. Мы всё время узнаём о новых авариях из-за кризиса.

– И мы уже так давно не отправлялись в миссии, – вставила Кесси.

– Да, верно, – подхватила Кловер. – Возможно, вы беспокоитесь, что я и Джемма не сможем… что мы не совсем готовы. Поэтому вы не решаетесь отправить нас. Но вам не стоит из-за этого тревожиться. Мы справимся, правда. Вы можете на нас положиться.

Леди Кордиал не ответила. Её дыхание стало ровным и спокойным. Может быть, она заснула и им остаётся только потихоньку уйти?

Скарлет выступила вперёд, слегка задев койку. Веки леди Кордиал чуть заметно дрогнули.

– Сейчас самое подходящее время для новой миссии, – сказала Скарлет, не понижая голоса. – Леди Стеллы нет, она ничем не сможет нам навредить. А значит, мы сможем собрать просто звёздное количество энергии желаний. – Она улыбнулась. – Жаль, я не могу снова туда вернуться. Мне очень понравилось в Мире желаний.

– И мы могли бы проверить Шары желаний! – предложила Кловер, лихорадочно обдумывая все возможности принести пользу. – Пока вы в лазарете, мы можем сами проследить, не готов ли уже какой-нибудь новый шар.

Леди Кордиал резко открыла глаза.

– О, здорово! – воскликнула Леона. – Кажется, нам удалось вас немного подбодрить, леди Кордиал. Вы совсем проснулись.

– Очень мило с-с-с-с вашей с-с-с-стороны, – пробормотала леди Кордиал, снова прикрывая глаза. – Но я могу с-с-с-следить за с-с-с-состоянием шаров удалённо. – Она махнула рукой в сторону своего старзапа, лежащего рядом на прикроватной тумбочке, и неловко смахнула его на пол.

Кловер быстро подобрала старзап и вернула его на тумбочку – на всякий случай так, чтобы леди Кордиал не могла снова его задеть.

– Мы очень хотим сделать что-нибудь полезное! – сказала она.

– Пожалуй, кое-что вы можете с-с-с-сде-лать, – сказала леди Кордиал. Теперь её голос звучал увереннее, как будто мысль о важном деле придала ей сил. – Я ведь тоже с-с-с-слежу за новостями. Все руководители учебных з-з-з-заведений обмениваются с-с-сведениями об энергетическом кризисе. И я недавно узнала об одной школе, расположенной на вершине Вспыш-горы, – вроде бы там отыскали альтернативный источник топлива. Но подробности мне неизвестны. Может быть, вы, девочки, выясните, что они придумали? Я могу написать вам з-з-з-записки для освобождения от завтрашних з-з-з-занятий. Почему бы вам не отправиться туда и не выяснить всё как с-с-с-следует?

– Это было бы звёздно! – воодушевилась Сэйдж. – Гораздо лучше, чем просто сидеть и ждать, пока не будет готов очередной Шар желания! – Она улыбнулась Кловер. – И, как ты и хотела, мы сделаем хоть что-то полезное!

– Да, но это может сделать любой взрослый или даже старик, – возразила Скарлет. – А нам хорошо бы сосредоточиться на сборе энергии желаний. Не забывайте, мы же избранные.

– К тому же Вспыш-гора очень далеко отсюда, – нахмурилась Леона. – До неё так легко не дотопаешь.

– О, но послушайте же, – сказала леди Кордиал. – Вы – двенадцать Зачарованных З-з-з-звёздами девочек. Но кто з-з-з-знает, какая с-с-с-судьба вам уготована? Какую роль должны принять на себя З-з-з-Звёздные Посланницы?

Пайпер кивнула, и её лицо приняло знакомое мечтательное выражение. Кловер уже знала, что за этим последует. Пайпер начнёт рассказывать какой-нибудь свой сон и толковать его.

– Мне как раз недавно приснилось, – заговорила Пайпер, сосредоточенно хмурясь. – Я шла… шла… точно не могу сказать, куда именно. Но я была не одна. И мне нужно было попасть в какое-то определённое место. Помню, что в моём сне от этого зависела судьба всего Звёздного мира. – Она тряхнула головой, проясняя мысли. – Возможно, это означает, что мы все же должны совершить путешествие на Вспыш-гору.

– Ну, на меня можете не рассчитывать, – отрезала Скарлет. – По-моему, это полная ерунда.

– Я как Скарлет, – заявила Леона, беря свою соседку по комнате под руку. Кловер моргнула. В последнее время она всё чаще замечала, что обе соседки, являвшие чуть ли не во всём полную противоположность друг другу, стали действовать заодно. Это было очень непривычно… но радостно. – Похоже, тут много работы, а толку всего ничего, – продолжала Леона.

– Но мы все должны держаться вместе, – возразила Кловер. – В пророчестве ясно говорится, что Зачарованных Звёздами девочек двенадцать, а не десять. – Она поглядела на Кесси – единственную из Звёздных Посланниц, к мнению которой эти двое прислушивались. – Правильно я говорю?

– Да, мы должны держаться вместе, – подтвердила Кесси. – В той древней книге энергия, возникающая в центре голо-рисунка, рождалась, когда мы все работали сообща.

– Точно! – воскликнула Джемма, хватая Тессу за руку. – И мы будем вместе!

Леди Кордиал устало откинулась на подушки.

– Мы отправимся туда завтра же, – выпалила Кловер, прежде чем Скарлет и Леона успели сказать ещё что-нибудь. – А сейчас, леди Кордиал, мы вас оставим, чтобы вы могли отдохнуть.

Леди Кордиал вяло помахала рукой.

– Прощайте и з-з-з-звёздного вам пути, – сонно пробормотала она.

Ступая на цыпочках, девочки покинули палату.

– И возьмите с с-с-с-собой ваши з-з-з-звёздные рюкзаки, – раздался им вслед неожиданно громкий голос леди Кордиал. – На с-с-с-случай, если вам придётся нести назад источник энергии!

* * *

На следующее утро, как только свет восходящих солнц затмил бледное сияние лун, девочки встретились в назначенном месте между двумя общежитиями. Всем им оказалось не так уж просто собраться в дорогу: управлять энергией теперь удавалось с большим трудом и гораздо медленнее, чем обычно, и искристый душ почти не искрился. Но все они, кроме Кловер и Джеммы, принесли с собой рюкзаки, как им велела леди Кордиал.

Тесса раздала каждой из девочек свежевыпеченные астрокексы со словами:

– Я слышала, что кафе в школе на Вспыш-горе даже близко не может сравниться с нашим. Так что на случай, если мы проголодаемся…

– Звёздный привет, – ответила Вега, пряча астрокекс в рюкзак. – А теперь, – сказала она, поворачиваясь к Кловер, – ты уверена, что хорошо знаешь дорогу? Я тут просмотрела несколько голо-карт и…

– Вега! Я же сказала, что намечу маршрут! – перебила её Кловер. – Нам всего-то нужно проехаться на звёздобусах, сделав несколько пересадок, и немного пройтись пешком. – Она сверилась с картой в старзапе. – Кстати, на первый звёздобус мы можем сесть прямо здесь, у ворот. Нам нужен номер двенадцать.

– Двенадцать? – обрадовалась Пайпер. – Это хорошее предзнаменование.

Похоже, им и впрямь благоволила удача. Звёздобус уже стоял на остановке, словно поджидая их. Двери раздвинулись.

– Пассажиры не допускаются! – объявил ботбот и снова торопливо закрыл их без каких-либо пояснений.

Звёздобус не двигался, и девочки нетерпеливо топтались вокруг.

– Может, в конце концов нам дадут в него сесть, – не теряя надежды, сказала Либби. Но тут на боку звёздобуса загорелась надпись «НЕ РАБОТАЕТ. ЭНЕРГОСНАБЖЕНИЕ ОТКЛЮЧЕНО».

– А когда же будет следующий? – спросила Адора.

– Да вот он идёт, – сказала Кловер, указывая в дальний конец улицы. Но прибывающий звёздобус оказался до отказа забит пассажирами, поэтому ботбот-кондуктор только высунулся в окно и прокричал «Мест нет!», и перегруженный транспорт, не останавливаясь, двинулся дальше.

Миновал целый звёздочас, пока девочкам удалось наконец сесть в нормально работающий и более или менее свободный звёздобус.

– Так, – протянула Кловер, сверяясь с картой, – теперь нам надо будет сделать пересадку возле Звёздоградской ратуши.

– Возле ратуши? – заморгала Вега. – Да мы туда пешком могли дойти!

В считаные звёздоминуты они домчались до ратушной площади и сделали пересадку сначала на звёздобус номер 593, потом – на номер 003 и, наконец, на номер 6672.

– А этот уже довезёт нас до самого подножия Вспыш-горы! – с торжеством объявила Кловер.

– Если только у него получится, – пробормотала Адора, когда звёздобус вдруг задёргался на ходу, притормозил и совсем остановился.

– У нас проблемы с рулевым управлением, – сообщил ботбот-кондуктор. – Недостаток энергии. Просим всех пассажиров покинуть салон. Следующий звёздобус прибудет через один звёздочас.

Два звёздочаса спустя девочки наконец добрались до пункта назначения: подножия Вспыш-горы. Кловер покосилась на подруг: все они выглядели хмурыми и усталыми, а ведь им ещё предстояло карабкаться на гору!

– Нам сюда, – бодро объявила Кловер, первой ступая на ведущую к вершине тропинку. – Считайте, мы уже почти на месте! – прибавила она, хотя на самом деле понятия не имела, далеко ли до вершины.

К счастью, Вспыш-гора оказалась скорее пологим холмом, нежели настоящей горой, и путь наверх оказался не таким уж трудным. Кловер, всё ещё чувствуя себя ответственной за успех путешествия, принялась напевать бодрый марш, чтобы немного расшевелить свой отряд.

 
Левой, правой, левой, правой —
Мы шагаем споро вверх, наверху нас ждёт успех.
Правой, левой, правой, левой —
Вместо лекций, вместо книг мы шагаем на пикник!
 

Кловер и заметить не успела, как они уже добрались до вершины, сделав по пути лишь один небольшой привал, чтобы подкрепиться Тессиными астрокексами. Солнца сияли вовсю, трава блестела от искроросы, разноцветные мерцающие деревья чуть покачивались на ветру. Настроение у Кловер сразу поднялось.

Пройдя ещё несколько шагов, девочки ступили на узкую дорожку, начало которой было отмечено табличкой с надписью

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ

в школу «Вспыш-гора».

Учение – наше путеводное светило».

Дорожка вела к кампусу, который по сравнению с кампусом Академии грёз показался девочкам очень небольшим и скромным. Невысокие одноэтажные строения выглядели слегка обветшалыми.

– У них что, нет Космического транспортёра? – с недоумением спросила Либби.

– Думаю, мы на нём стоим, – ответила Скарлет. – Только он не работает.

– Наверное, они перестраивают его под новый источник энергии, – убеждённо сказала Кловер. – Интересно, что за источник они нашли? Может, он как-то связан с этими разноцветными деревьями, которые мы только что миновали?

– Ага, или с этой пыльной дорогой, по которой мы шли! – фыркнула Скарлет.

Кловер вздохнула. Конечно, её предположение – не более чем лунная вспышка. И вообще-то это ей положено шутить и отпускать саркастические замечания. Но раз уж она так щедро раздаёт их сама, то и выслушивать их от других тоже нужно уметь… Поэтому она усмехнулась в ответ.

– Ладно, хватит шуточек, – сказала Скарлет, хоть и ответила ей на улыбку. – Не хочу больше тратить впустую ни единой звёздосекунды этого дурацкого похода… Звёздные извинения, – сказала она, остановив шагавшую им навстречу даму очень официального вида с поднятыми на лоб очками в массивной оправе, которые удерживали её тёмно-зелёные волосы. – Вы не могли бы рассказать нам о новом источнике энергии, которым вы пользуетесь?

Женщина ошеломлённо воззрилась на неё.

– Или проводите нас прямиком к директору этой школы, – тут же предложила Кловер, не желая сдавать свои лидерские позиции. – Она сразу поймёт, что мы имеем в виду.

– Директор этой школы я, меня зовут леди Марисса.

– Звёздного дня, леди Марисса, – поздоровалась Кловер, вежливо склонив голову. – Мы из Академии грёз. До нас дошли слухи, что ваша школа перешла на использование альтернативного источника энергии. Но мы пока не знаем никаких подробностей.

– Потому что никаких подробностей и нет – как нет и никакого источника энергии, – сказала директриса. – Я разослала голо-письма всем руководителям учебных заведений по всему Звёздному миру, предлагая возглавить исследования в этой области. Но никто не принял меня всерьёз. По правде говоря, они все решили, что я просто шучу. Вот, взгляните. – Она показала Кловер ответ от директора Звёздного колледжа, и девочка прочла его вслух:

– «Звёздный привет за вашу остроумную шутку. Если бы смех мог послужить альтернативным топливом, я бы непременно показывал ваше письмо всем до единого».

«Ещё один, возомнивший себя остряком», – мрачно подумала Кловер.

– И я думаю, что он прав, – со вздохом сказала леди Марисса. – Во всех наших исторических голо-книгах говорится, что основатели Звёздного мира безуспешно пытались найти хоть какой-нибудь источник энергии, пока наконец не открыли силу исполнения желаний.

Кловер тоже вздохнула – от разочарования. Ей страшно не хотелось возвращаться к леди Кордиал с плохими новостями.

– Как вы сами могли заметить, – продолжала леди Марисса, указывая на безжизненный с виду кампус, – мы установили жёсткий режим экономии, чтобы хоть как-то растянуть оставшиеся ресурсы и продержаться ещё немного.

Кловер кивнула. Леди Марисса была готова помочь, но, увы, никак не могла дать им того, что им было нужнее всего: способ, которым можно было бы спасти Звёздный мир.

– Всё равно, звёздный привет вам за всё, – сказала Кловер на прощание, и Звёздные Посланницы двинулись в обратный путь. Девочки шагали понурившись, понимая, что весь этот трудный путь был проделан зря и возвращаться им предстоит ни с чем.

– Ладно, есть и светлая сторона, – сказала Скарлет, на ходу ткнув Кловер в бок. – Я видела по дороге парящие над нами звёздные такси. Их было целых три штуки, так что, если мы разделимся на группы по четыре, они смогут доставить нас обратно. И знаешь, о чём я хочу тебя спросить, звезда ты наша цирковая? Почему мы не воспользовались такой возможностью с самого начала?

Глава 4

Но даже на звёздных такси путь домой оказался не из лёгких: им то и дело приходилось останавливаться, чтобы подзарядить двигатели. Наконец, когда на небе засияли первые звёзды, Звёздные Посланницы увидели перед собой узорчатые ворота Академии грёз. Было как раз время ужина. Девочки наспех перекусили и решили сразу же отправиться в лазарет, чтобы известить леди Кордиал о неутешительных результатах своего путешествия.

К сожалению, звёзды опять от них отвернулись. Леди Кордиал уже успели выписать. Девочки поспешили в её кабинет, но там её тоже не оказалось.

Кловер чувствовала себя очень виноватой, гоняя девочек по всему кампусу – особенно после того, как вынудила их проделать такой утомительный путь на другой конец Звёздного мира.

– Давайте я схожу к ней домой, – предложила она остальным. – А вы отправляйтесь спать.

Оставшись в одиночестве, Кловер направилась туда, где проживал весь преподавательский состав Академии. Приложив ладонь к сканеру, она прошла сквозь медленно расступившуюся завесу из листвы.

Дом леди Кордиал она узнала с первого взгляда. Все жилища преподавателей выглядели точь-в-точь как они сами; вот и домик леди Кордиал был того же пурпурного оттенка, что и её волосы, и при этом весь какой-то обтрёпанный, с неухоженным палисадником. Кловер подошла к двери и громко постучала.

Глянув вверх, она заметила, что занавески на втором этаже как будто чуть качнулись, словно за ними кто-то притаился, наблюдая за происходящим на улице. Однако на стук никто не ответил, и Кловер решила, что ошиблась.

«Наверное, я с ней разминулась», – с досадой подумала она. Скорее всего, леди Кордиал как раз пошла к себе в кабинет, навёрстывая пропущенную работу.

Кловер вздохнула. Ну вот, опять пустая беготня. Не желая больше терять времени, она развернулась и быстро зашагала по заросшей дорожке назад. Погодите, а это что такое?

Её внимание привлёк новенький дом чуть дальше по улице. Он был высокий и узкий, внушительный, но без излишеств, с ярко-красной крышей и серебристым блеском.

«Наверняка это дом профессора Гонории Макхью, – сказала себе Кловер. – И раз уж я здесь, будет глупо не воспользоваться случаем и не поговорить с ней».

На последнем собрании преподавательница задала очень интересные вопросы. Может быть, у неё и ответы найдутся? Но не успела Кловер подняться на крыльцо нового дома, как перед ней вспыхнуло голо-объявление:

ВНИМАНИЕ, ПОСЕТИТЕЛИ!

Профессор Гонория Макхью получила должность преподавателя в школе Малых созвездий в Сумрачных селениях и незамедлительно приступила к своим новым обязанностям. Адрес её голо-почты в Академии грёз больше не функционирует, своего нового адреса она не оставила.

Мы желаем ей всяческих успехов!

Вот это неожиданность! Конечно, Кловер от души надеялась, что профессору нравится новая работа, однако её отъезд явно был не на пользу Академии грёз.

Спустя звёздоминуту, стоя у завесы из листвы, она шевельнула запястьем, чтобы открыть проход. Ничего не произошло. Ей попросту не хватало энергии – вот в чём была проблема. Застонав от досады, Кловер стала пробираться сквозь густые заросли.

Неужели дальше дела пойдут ещё хуже?!

* * *

Кловер была не единственной из Звёздных Посланниц, кого тревожило происходящее. Похоже, и все остальные настолько упали духом, что их глаза, волосы и кожа почти совсем перестали мерцать и искриться. И конечно, их можно было понять. С некоторых пор всё шло не так, как положено.

В конце концов Кловер всё же удалось отыскать леди Кордиал и сообщить ей о неудаче, которую они потерпели на Вспыш-горе. Однако новая директриса, хоть и чувствовала себя значительно лучше, была слишком погружена в накопившиеся дела, чтобы дать девочкам какое-нибудь новое задание. Шары желания тоже пока не подавали знаков о своей готовности. После изматывающего и бесполезного путешествия на Вспыш-гору и из-за всех этих новостей Кловер ощутила полный упадок сил.

Она чувствовала себя обязанной вселить в остальных хоть немного бодрости. «А что заставляет каждого звёздномирца улыбаться? – спросила она саму себя. – Цирк, разумеется!»

Воодушевлённая этой идеей, Кловер села за стол и быстро набросала кое-какие заметки. Атмосфера должна быть такой, как в цирке – весёлой, дерзкой, немного безумной и, конечно, насыщенной позитивной энергией. Пожалуй, для начала она могла бы дать подругам пару уроков звёздоглотания. «Заказать не меньше двенадцати звёзд», – чёркнула она себе памятку. Да, и ещё ей понадобится машина для производства облачной сахарной ваты. Какой же цирк может обойтись без этого липкого, цветного, воздушного лакомства на палочке!

Потом её посетила ещё одна мысль. Неподалёку отсюда, всего в паре флузелей, находилось хозяйство, где содержали галопей. Значит, она вполне могла бы одолжить там нескольких животных, чтобы поупражняться в простейших трюках – например, езде стоя на спине галопеи или перескоках с одной галопеи на другую… а ещё показать, как можно одним кувырком перекатиться от искрящейся гривы галопеи до её сверкающего хвоста.

В голове Кловер рождались всё новые планы. Жонглирование! Сценки с клоунами! И ещё она могла бы протянуть звёздную проволоку между деревьями, чтобы показать, как по ней ходить. А школьный батут отлично подойдёт для акробатического выступления!

Кловер тут же сделала набросок яркого объявления для всех Звёздных Посланниц:

ВСЕМ, ВСЕМ, ВСЕМ!

Приходите на берег Лучезарного озера – и увидите великолепное выступление цирка Академии грёз!

Она добавила дату, время и довольно улыбнулась. Это будет замечательно!

Не мешкая, Кловер разослала заказы на машину для облачной сахарной ваты, галопей, звёздную проволоку и прочий реквизит. Однако из-за очередного энергетического сбоя заказ на машину так и не дошёл до адресата. Все галопеи уже оказались заказаны для празднования чьего-то Дня воссияния. А когда прибыла проволока, Кловер увидела, что это совсем не то, что ей нужно: вместо звёздной проволоки ей прислали огнепроволоку, которую использовали в микромолниевых печах!

Но как она теперь сможет сказать всем остальным, что представление отменяется? У неё попросту язык не повернётся это сделать.

В назначенный день она уныло поплелась на берег Лучезарного озера. В любую минуту могли появиться остальные девочки, а у неё не было ничего, кроме нескольких старбольных мячей для жонглирования, клоунского грима и кое-каких мелочей, которые мама успела прислать ей доставкой-молнией.

Иными словами, Кловер всех подвела – и уже не в первый раз. Придуманное ею цирковое представление должно было доказать, что она способна на нечто большее, чем попусту гонять свою команду по горам в бесплодных поисках несуществующих источников энергии. Она всё время ждала шанса показать, что она тоже чего-то стоит – отправиться с собственной миссией в Мир желаний и справиться с ней, подтвердить, что она настоящая Звёздная Посланница… А теперь все увидят, что даже как циркачка она ни на что не годится.

– Привет, Кловер, – поздоровалась Пайпер, появившись словно из ниоткуда. – А где же цирк?

Кловер прикусила губу:

– Ты на него смотришь.

– Что, правда?! – раздался голос Астры. Она быстро шагала к ним, ведя за собой всех остальных, и на ходу бросила в Кловер старбольный мяч. Не думая, Кловер машинально пригнулась, и мяч приземлился прямо ей на макушку. Он дважды крутанулся и скатился прямо в её подставленные ладони.

– Вот это звёздно! – воскликнула Сэйдж. – Ты и другие трюки умеешь делать?

– Ну конечно, умеет! – ободряюще подхватила Астра.

И Кловер, ловко управляя энергией, принялась жонглировать старбольными мячами, заставляя их отскакивать от деревьев, живых изгородей и даже от поверхности озера. А потом она показала остальным, как это делается.

Вскоре уже все до единой Звёздные Посланницы хохотали, пытаясь исполнять те же трюки.

Леона тем временем добралась до клоунского реквизита и энергично принялась за дело. Кловер и заметить не успела, как у всех девочек оказались большие светящиеся носы и мерцающие звёзды, нарисованные вокруг глаз, и все они щеголяли в широких штанах с подтяжками и огромных ботинках. Они шутливо толкали друг друга, спотыкались о собственные ноги и осыпали всех звёздными конфетти из ведёрок, делая вид, что это вода.

И в конце концов повалились на землю, смеясь до изнеможения.

– Это было ещё веселее, чем День дарования света! – сказала Либби, едва отдышавшись, и все дружно с ней согласились.

* * *

Тем вечером, уже покачиваясь в своём гамаке, Кловер никак не могла заснуть. Само собой, она была очень рада, что с цирком всё так удачно получилось. Кто бы мог подумать, что несколько старбольных мячей и клоунский грим могут вызвать столько же радости и веселья, сколько и настоящий цирк! Но тем не менее она чувствовала, что кое-чего в этом веселье очень не хватало – вернее, кое-кого.

Леди Стеллы, конечно.

Кловер не сомневалась, что леди Стелла – точнее, та леди Стелла, которую она помнила, – очень обрадовалась бы, что все так повеселились, и гордилась бы, что Кловер удалось расшевелить свою команду вопреки мрачным обстоятельствам.

А ведь Кловер уже была готова сдаться – совсем как в тот раз, когда она только-только пришла в Академию и получила необычайно сложное домашнее задание. Ей нужно было сочинить проект для своего курса управления энергией желаний. Срок сдачи проекта неумолимо приближался, а она даже не знала, с какой стороны к нему подступиться.

Кловер была новенькой в Академии, и учёба давалась ей нелегко, но она была исполнена решимости доказать, что заняла своё место среди студенток по праву. Она уже потратила множество звёздочасов, перебирая разные идеи для базовой демонстрации своих навыков управления энергией. Её задание заключалось в том, чтобы как-то задействовать звёздный мешок, полный всевозможных продуктов. Но что можно придумать интересного с кучкой фруктов и овощей? Ей так ничего и не приходило в голову. В конце концов она выбралась со своим мешком к столу для пикников под стенами Библиотеки освещения, надеясь, что на новом месте её осенит.

Выложив старзап на стол, она включила его на запись: потом этот голо-видеоролик нужно будет сдать преподавателю. Но только… что ей записывать? Оззифруты? Кучку зелената? Анабананы? Всё это тускло, тускло, тускло…

Мешок, заполненный продуктами, валялся рядом, не вызывая ни малейшего вдохновения. Она поглядела на него, сосредоточенно прищурившись. Что же ей придумать? Разложить фрукты и овощи по тарелкам? Приготовить из них салат? Скукотища… Разделить продукты по категориям? Это уж и вовсе тоска…

– Я просто не могу ничего сделать! – сказала она вслух.

– Кловер? – раздался голос рядом. Леди Стелла величественно плыла прямо к ней. – У тебя какие-то трудности с домашним заданием?

– Гм… – Кловер смешалась, не зная, что сказать. Директриса была такая красивая, такая добрая… Конечно, Кловер хотелось произвести на неё хорошее впечатление. Но сейчас она не могла выговорить ни слова. Даже несмотря на свою цирковую привычку держаться на публике!

Наконец она кое-как сумела объяснить леди Стелле, какая у неё возникла проблема. Почему-то ей стало легче говорить, глядя в глаза директрисе и чувствуя её искреннюю заботу.

– Что ж, – сказала леди Стелла, – подумай вот о чём: что может случиться самого страшного, если ты не справишься с проектом?

– Я получу за это задание Т, «тускло», или «Б», «бесцветно».

– А мне кажется, самое страшное – это если ты возьмёшь и съешь все эти овощи и фрукты и вовсе не выполнишь задание.

Неужели леди Стелла шутит с ней? Кловер не могла сказать наверняка, но её сведённые от напряжения плечи немного расправились.

Словно прочитав её мысли, леди Стелла снова заговорила:

– Я всего лишь хочу, чтобы ты немного расслабилась, Кловер. Думаю, тебе стоит подойти к этому заданию с новой, весёлой стороны. Я слышала, ты любишь пошутить.

– Это плохо, да? – робко спросила Кловер.

– Ты заставляешь людей смеяться и поднимаешь им настроение, – улыбнулась леди Стелла. – Что же тут плохого? Возможно, тебе стоит привнести в свой проект немного больше веселья.

Леди Стелла терпеливо ждала, пока Кловер рассматривала выложенные из звёздного мешка продукты и придумывала, что такого забавного можно с ними сделать, чтобы те, кто будет смотреть её голо-видеоролик, обязательно засмеялись.

Наконец она взяла один анабанан – ярко-жёлтый, чуть мерцающий изогнутый плод – и выложила его на стол. Отступив на шаг, она, управляя энергией, одним плавным движением очистила его от кожуры и медленно перенесла жёлтую шкурку на землю.

Беспечно насвистывая, Кловер подошла ближе к анабанану, ступив в кадр своего старзапа.

– Упс! – крикнула она, словно бы случайно поскользнувшись на кожуре. Подлетев в воздух, она изогнулась, сделала сальто и надёжно приземлилась на ноги.