Текст книги "Адмирал. В открытом космосе"

Мы быстро покинули игорный дом. Уиллис, казалось, не имела ни малейшего желания задерживаться.

Пока мы ждали снаружи, она нетерпеливо постукивала ногой. Плавучая платформа, которая должна была доставить нас обратно к кораблю, задерживалась. Мысленно я тоже постукивал ногой. Время шло, а у меня его оставалось очень мало.

Это место выглядело неплохо. Может, вместо такого явного направления, как Ред Йондер, стоило привести Салмагард сюда? Место менее организованное, но в какой-то мере веселое. Не то чтобы на Ред Йондере было скучно.

Нет, такие места были ниже достоинства Салмагард. Она, казалось, не питала глубокого уважения к своей станции, но в конечном счете она все еще была настоящей. Она хотела раздвинуть границы, а не перепрыгнуть через них.

С другой стороны, если бы я привел ее сюда, нас бы не похитили.

Уиллис посмотрела на Фрибера, пока тот с каменным выражением лица копался в голограмме.

– Я не знала, что тебе нравится быть женщиной в виртуальной реальности, – сказала она.

Он сделал вид, что не услышал ее, поправляя перчатки и глядя на часы. Музыка временно затихла, и кто-то засмеялся, заходя в игорный дом. Наверху небольшое триганское судно пролетало низко над астероидом.

– Не думай, что я просто забуду, – продолжила Уиллис.

Фрибер ничего не ответил. Казалось, он искренне сожалел о том, что сказал в кабинете, но не думаю, что у него был выбор. Если бы он не сгладил ситуацию, кого-то точно пристрелили бы. Он был неглуп.

– Как ты выглядишь? – надавила она.

– Не твое дело.

Она вытянула руку и схватила его за ухо, резко вывернув его. Скорчившись, он наклонился. Фрибер неохотно активировал голограмму и открыл изображение. На его аватаре была стройная блондинка с идеальной кожей и удивительно реалистичными пропорциями. Когда люди делают себя с нуля, они обычно не знают меры. Очевидно, Фрибера это не касалось.

– Когда я получу новое кольцо совместимости, – сказала она, глядя на изображение, – пойду туда с тобой. Буду огромным мускулистым парнем вроде тебя, отвезу тебя на станцию, а там повеселюсь с тобой – затрахаю тебя до смерти.

– Как скажешь, – сказал Фрибер, высвободив ухо.

– Вот увидишь, – сказала она, скрестив руки на груди, и показала ему язык.

Он протянул руку к ее голове и взъерошил ей волосы. Она посмотрела на него, затем заметила, что мы с Сеем все еще были там. Интересно, могли бы мы в этот момент незаметно ускользнуть от них?

– На что уставился? – бросила она и ударила меня коленом в пах.

Глава 6

Салмагард сжала руку сильнее, мертвой хваткой сдавливая горло мужчины. Он весь побагровел, но она не отпускала. Он даже не пытался сопротивляться, точнее, пытался, но безуспешно. Он просто отталкивал ее руку, как будто это поможет. Ему понадобилось десять секунд, чтобы потерять сознание.

Она позволила ему упасть на мягкий ковер. Салмагард поразилась, насколько все оказалось просто. Она проверила его пульс, затем отступила, отряхивая руки. Бросив взгляд на дверь, она пошла в небольшую ванную. В отражении она увидела себя в чересчур откровенном нижнем белье, которое Идрис приказал ей надеть.

Оно уязвило ее чувства, однако в то же время очень ей шло. Она подумала, понравился бы такой наряд Адмиралу. Не то чтобы сейчас было подходящее время для подобных мыслей, но адреналин всегда оказывал на нее такой эффект. Ей нужно было сосредоточиться.

Она должна была найти Дайану и освободить ее. А затем найти Адмирала и Сея и освободить их.

Салмагард накинула свое платье и вышла из комнаты, завязывая пояс. Коридор был узким и пустым. Она слышала музыку, громыхающую где-то наверху.

Идрис сказал, что Дайана будет по соседству. Слева или справа?

Салмагард подошла к ближайшей двери и изо всей силы в нее ударила.

Дайана сидела на кровати в таком же глупом нижнем белье, что и Салмагард. Только вместо черного оно у нее было красного цвета. Бледная девушка закрыла лицо руками и громко рыдала.

Салмагард ошарашенно замерла. Неужели она опоздала? Она не потратила ни секунды – значит, нет, она пришла вовремя.

Мужчина лежал на полу у стены, в которой была приличная выбоина. Салмагард была сбита с толку.

– Я – монстр, – простонала Дайана.

Салмагард подошла к валявшемуся без сознания клиенту и проверила его пульс. Живой. Комната была такой же, что и у Салмагард, до последней детали.

– С ним все в порядке, – сказала она.

Дайана продолжала рыдать, закрывая лицо ладонями.

– Одевайся. Надо уходить, – сказала Салмагард.

– Я знаю.

Она заметила наручники, болтающиеся на запястьях и лодыжках Дайаны.

Она уставилась на разорванные цепи, затем на другие половинки наручников, все еще прикованные к кровати.

– Ты… – начала Салмагард, неуверенно указав на них. – Ты их сломала?

Дайана снова закрыла голову руками, ее плечи тряслись.

Салмагард моргнула.

– Как?

Бледная девушка не ответила. Салмагард снова посмотрела на выбоину в стене и на остатки от наручников. Этому должны быть объяснения, но разве Фрибер не сказал, что тело Дайаны было настоящим? Что она была из плоти и крови? А значит, она подверглась изменениям. Новые органические конечности? Может, она была ранена на Службе?

Или были еще наномеханизмы, которые генерируют невероятную силу. Такие использовали патрульные, а также эвагардские отряды специального назначения.

Сейчас это было неважно. Нужно было действовать.

Салмагард на секунду замешкалась, затем пошла к двери в ванную, но вдруг вспомнила, что платье Дайаны было испорчено. Она перевернула валявшегося без сознания парня и сняла с него куртку.

– Надень это, – твердо сказала она.

Дайана подняла глаза и наконец совладала с собой. Она сглотнула, встала на ноги и взяла куртку. Она посмотрела на Салмагард красными глазами.

– Что будем делать? Вызовем подмогу?

Салмагард кивнула.

– Но нам нужно идти. Нужно найти их.

– Что? Пусть этим займутся спасатели, – возразила Дайана. Она была права. Салмагард тоже думала о спасателях. – Это их работа. Для этого они и существуют. Как раз для таких случаев. Именно для таких случаев.

– Нет, мы должны действовать. Времени мало. Их увезут отсюда, – сказала Салмагард. – Ты позови на помощь. Я пойду. Я состою на Службе. Я переговорщик.

– Нет, я с тобой, – быстро сказала Дайана. – Я… я ветеринар. Давай скорее выбираться отсюда. Мне здесь не нравится.

Салмагард посмотрела наверх, затем на дверь. Никто не ломился внутрь, не тыкал в них пистолетом и не пытался снова подчинить их себе.

– Похоже, камер наблюдения здесь нет.

– Разумеется, нет. Кто будет платить, чтобы… чтобы быть с нами, пока эти придурки смотрят?

Салмагард следила за дверью.

– Мы можем просто выйти?

– Мы вообще знаем, что это за место? – Дайана быстро собралась с мыслями. – Непохоже на планету. Не может быть.

– Я слышала музыку. Там над нами что-то есть.

Дайана посмотрела на сломанные наручники, свисавшие с ее тонких запястий. Ее взгляд посуровел.

– Пойдем посмотрим, – сказала она.

Они вышли в коридор. Дверь в дальнем конце открылась, из нее появился Идрис, накидывая пиджак на плечи. Он замер, увидев их.

Салмагард помчалась на него на предельной скорости, или на максимально близкой к предельной скорости, насколько позволяло платье, но он оказался слишком быстрым. Идрис забежал обратно в комнату и захлопнул дверь.

Салмагард толкнула ее, но она не поддалась. Он успел закрыться на замок. Затем подоспела Дайана. Она коснулась пластика, отошла назад и ударила в нее двумя ладонями. Дверь сорвалась с петель и рухнула в комнату.

Салмагард не стала спрашивать, как Дайана это сделала. Она вбежала в комнату через дверной проем. Идрис сидел за столом. Он быстро говорил что-то в голограмму, но как только дверь рухнула на пол, бросил ее и рванул к пистолету, лежавшему на столе. Салмагард запрыгнула на стол, схватила пистолет и без колебаний пнула Идриса в грудь. Удар отбросил его назад. Он пролетел мимо стула и врезался в стену. С трудом встав, Идрис увидел перед собой дуло пистолета.

– Снимай штаны, – приказала Дайана, поднимая дверь.

Он смотрел на них во все глаза. Адамово яблоко поднялось наверх и резко рухнуло вниз.

Салмагард многозначительно на него посмотрела и ткнула пистолетом ему в лицо.

Отрывистыми движениями он расстегнул ремень и подчинился. Дайана худо-бедно поставила дверь на место, затем подняла брюки, надела их и затянула пояс потуже на костлявых бедрах. Она откашлялась.

– Что ты сделал с нашими друзьями?

– Я не взял их. – Он продолжал коситься на пистолет. – Они все еще с Уиллис и Фрибером. Они уехали.

– Куда они направились?

– Не знаю. Правда не знаю. Они не мои люди.

Салмагард прижала дуло к его глазу, затем резко убрала пистолет, схватила Идриса за воротник и повалила его лицом вниз на стол.

– Подержи его, – сказала она Дайане. Та захватила его шею локтем и наклонилась, заставив его вскрикнуть от боли.

Взгляд Салмагард упал на кучку вещей на столе.

Содержимое их карманов. Ее голограмма и Дайаны. И Адмирала. И Сея.

Шприцы Адмирала с антидотом от яда, который все еще был в его крови.

Салмагард взяла вещи и засунула их за пояс. Она убрала пистолет и схватила Идриса за правую руку. Без колебаний она сломала ему мизинец. Он закричал, но Дайана усилила хватку, затруднив ему дыхание.

Один за другим, Салмагард переломала ему все пять пальцев. Затем она начала заново и сломала пальцы на вторых фалангах. Времени было мало, поэтому нужно было провести ускоренный допрос. Салмагард никогда не проходила обучения по этой теме, но она умела импровизировать.

Дайане пришлось ухватить и придавить его покрепче, чтобы Идрис не смог вырваться.

Салмагард обошла стол и наклонилась, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с его.

– Куда они направились? – спросила она, взяв его вторую руку.

– Базар, – прохрипел Идрис, слезы скатывались по его лицу. – Игорный дом Хеймера. Флэшбалб. Или к Розарио. Я не знаю.

Дайана сняла голограмму с запястья Идриса, схватила его за волосы.

– Это какая-то станция, верно? У тебя есть шаттл, не так ли? Где он?

– Первый док, – выдавил он.

– Ты сказал Базар, – бросила Салмагард, привлекая его внимание. – Тот самый Базар?

– Конечно, – сказала Дайана. – Мы одолжим твой шаттл. Ты ведь не против, правда?

Идрис открыл было рот, но она ударила его лицом об стол, отправив его в продолжительный нокаут.

– Это был вопрос с подвохом, – сказала она, позволив ему скатиться на пол.

– Как мы поведем шаттл без него? – ошеломленно спросила Салмагард.

– Я пилот. Точнее, была им. – Дайана подняла его голограмму. – Это тоже наше? Идем. Что в этих странных шприцах?

Салмагард замешкалась.

– Лекарство.

– Твое? Или твоего парня?

Салмагард снова замешкалась, всего на секунду.

– Его.

– Тогда нам лучше поторопиться. Нужно вызвать спасателей. Пусть они этим займутся.

Имперская галактическая служба спасения была небольшим отделением военных сил, занимающихся исключительно спасением эвагардцев, угодивших в неприятности за пределами имперского пространства.

Они были одним из лучших подразделений на Службе, получали то же признание, что элитные военные и солдаты из Валадилена. Было множество фильмов и историй, посвященных их подвигам, а многие эвагардские дети мечтали в будущем стать спасателями. Салмагард не сомневалась, что они отлично выполняли свою работу.

Но творить чудеса они не умели.

К тому же Адмирал не хотел, чтобы его нашли военные. Она должна была постараться помочь ему избежать этого. Она не знала, что они сделают с ним, если он попадет к ним в руки, но он до смерти хотел сбежать от них, значит, он был уверен, что ни к чему хорошему такая встреча не приведет.

Салмагард и сама знала, что Эвагард уже пытался его убить прежде.

– Они не смогут добраться до них раньше нас, – сказала Салмагард Дайане. – Можем сообщить им, но мы ведь уже здесь.

– Я слышала, что людей вытаскивают из подобных ситуаций довольно быстро, – сказала Дайана, нахмурившись. – Или, может, я видела это в фильме. Ладно, идем.

Они собрали свои вещи и вышли из комнаты.

Им понадобилось несколько минут, чтобы найти доки с шаттлами. Их было всего два.

Шаттл Идриса был Айсаканской модели, гражданское судно для персонального пользования. Он был ярко-красного цвета и выглядел так, будто за ним кто-то педантично ухаживал.

Его голограмма гарантировала им доступ внутрь и возможность управления.

Дайана сказала, что была пилотом, Салмагард пришлось ей довериться. Сама она точно не умела управлять шаттлом. Она едва могла управляться с одноместным судном. Хотя как-то раз под руководством Адмирала она управляла кораблем, но совсем недолго.

Она содрогнулась от воспоминания.

Ее сердце колотилось с глухим стуком, когда она последовала за Дайаной внутрь, ожидая, что раздастся сигнал тревоги или что-то в таком духе – хоть что-нибудь, указывающее на то, что их побег был проблемой для Идриса и его людей.

Но было тихо. В коридорах не было ни души. На удивление, на пути им не встретилось ни одного препятствия. Возможно, все разговоры Идриса о том, как он свел свой бизнес к науке, были всего лишь разговорами. Пустая угроза. Блеф, чтобы заставить испуганных жертв подчиняться. Салмагард не знала, что было хуже: то, что он полагался на такую тактику, или то, что жертвы работали на него так долго.

Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что Идрис явно не рассчитывал, что ему попадутся девушки со Службы. Такую ошибку он не повторит снова. У него просто не будет возможности.

После того как она найдет и спасет Адмирала, Салмагард собиралась сообщить об Идрисе и его бизнесе в каждый орган власти, который хотя бы в теории имел здесь силу. Может, долговое служение и было легальным в Пространстве свободной торговли, но похищение точно было незаконным. Идрис угодит в тюрьму.

Дайана закрыла шлюз, и они торопливо направились в кабину управления. Дайана села в кресло пилота и включила питание шаттла. Она скинула позаимствованную куртку, обнажив пресс и торчавшие ребра. Нижнее белье, которое заставил их надеть Идрис, хорошо смотрелось на Салмагард, но не на Дайане. Ее бюстгальтер насквозь промок от пота.

– Ты в порядке? – спросила Салмагард.

Дайана опустила глаза, осматривая себя, стерла пальцем пот с ключицы.

– У меня гормональные проблемы, – сказала она, отбросив куртку в сторону и пристегнувшись. – А волнение только все усугубляет.

Ее белые руки блестели, а вены заметно выступали на туго натянутой коже и мускулах. Что-то было не так с ее пальцами, но Салмагард не могла понять, что именно. Быть может, дело было в ногтях. Огоньки с панели управления отражались в красных глазах Дайаны, а краснота ее глаз – на дисплеях. Выглядело жутковато.

Салмагард решила не давить на нее. Стало ясно, что ее необычная внешность не была результатом умышленных изменений. Она была больна и, очевидно, очень переживала по этому поводу. Может, дело в генетике. Это бы все объяснило. Нет ничего хуже, чем потерять в ценности ДНК, и ничто так не подрывает генетическую ценность, как нежелательная мутация.

Или еще хуже – мутация, портящая внешность.

А еще Дайана сломала наручники голыми руками. Иначе быть не могло. Если она была достаточно сильна, чтобы порвать цепи, вышибить дверь и бросить мужчину в стену так, что от нее отвалится кусок, Салмагард удивилась, почему она не освободилась раньше.

Но нет, даже с силой, порождаемой измененным метаболизмом и всплеском адреналина, ни один человек не мог порвать наручники, парализующие руки и запястья.

Салмагард пристегнулась, взволнованно глядя на изображения с камер, показывавших док под разными углами. Но никого не было. Понятное дело, не было Идриса – он был без сознания и еще не скоро придет в себя.

Может, они и правда смогут улететь без помех. Это было вполне оправданно, хотя Салмагард чувствовала, что удача должна была ей изменить. Сначала Нидарос, теперь вот это. Казалось несправедливым. Конечно, Элис Эверли постоянно предупреждала Салмагард никогда не принимать справедливость как должное.

Шаттл находился в рабочем режиме. Теперь Дайана изучала панель управления. Она заметила взволнованный взгляд Салмагард.

– Я боевой пилот, – огрызнулась она. – Дай мне секунду.

Салмагард надела голограмму на запястье и установила связь с коммуникационной сетью Пространства свободной торговли. Она принялась писать просьбу о помощи, чтобы отправить ее в ближайшее консульство, откуда ее передадут в службу спасения, однако она мало что могла сообщить.

Нас похитили с Ред Йондера. Люди, которых, возможно, зовут Идрис, Уиллис, Фрибер.

В крайнем случае она могла привлечь внимание к тому, чем занимался Идрис, но при отсутствии информации служба спасения вряд ли сможет помочь Адмиралу и Сею в ближайшем будущем. Только Салмагард и Дайана могли помочь им здесь и сейчас.

Определенно, снаружи было атмосферное поле, так что сбрасывать давление в маленьком доке не было необходимости. Дайана использовала голограмму Идриса, чтобы открыть двери дока.

Салмагард убедилась, что упоминаний об Адмирале не было, и отправила просьбу о помощи. Она им особо не поможет, спасатели не подоспеют вовремя, но она должна была сделать это. Она смотрела наверх, пока Дайана выводила шаттл из дока.

Они увидели заправочную станцию, астероид, огромный ресторан и магазин, которые светились на его поверхности. Так вот что было наверху. Корабли, пришвартованные вокруг, были дальнобойными грузовыми суднами. При других обстоятельствах все это показалось бы Салмагард непривычным и экзотичным.

– Все, поняла, – сказала Дайана, оторвав взгляд от панели управления и посмотрев на звездное небо. – Теперь я могу им управлять. Где они?

– Он говорил что-то про Базар. И что-то про игорный дом Хеймера.

– Базар есть, – сказала Дайана, указав на него пальцем. – Может, сначала проверим другое место? Оно отмечено у Идриса на карте. Даже проложен до него маршрут.

– Оно ближе?

– Прямо по пути.

– Тогда вперед.

Дайана выбрала место на карте, проложила маршрут и прибавила газу.

– Тут недалеко, – сказала она. Трудно было сказать, была ли Дайана так зла, как казалась, или просто дело было в ее пугающих глазах. Звучала она уверенно. – Мы их вернем.

Салмагард откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, надеясь, что Адмирал еще не успел натворить глупостей. Те двое головорезов, мужчина и женщина, похитившие их, не были похожи на людей, с которыми стоило шутить. Салмагард поняла это, как только их увидела.

Но Адмирал любил поступать так, как будто ему на все было плевать, как будто ничто не могло его напугать. Как будто ему было нечего терять. Он любил играть по-крупному и рисковать, но Салмагард не была слепой. Ему было плохо, и он не мог действовать на том уровне, которого требовало его эго.

Она не понимала, зачем ему нужно было притворяться, но Салмагард чувствовала, что он носил бы эту маску, даже если бы у него не было зрителей. И это не могло хорошо закончиться.

Она была нужна ему. У него было слишком много вариантов, чтобы погибнуть. Салмагард потрясла головой.

– Волнуешься? – спросила Дайана, бросив на нее короткий взгляд.

Салмагард кивнула, поборов чувство подкатывающей к горлу тошноты.

– Эй, как тебя зовут?

Салмагард моргнула. Если подумать, то они действительно не представлялись друг другу. Сей назвал имя Дайаны, но Адмирал, конечно же, не стал называть своих, хотя у него наверняка были в запасе совершенно безопасные вымышленные имена для подобных ситуаций.

– Тесса, – сказала она.

Они пожали руки.

Глава 7

– Он не отвечает, – сказал Фрибер, снимая наушники. – Он так и будет нас игнорировать.

– Черта с два, – пробормотала Уиллис, развернулась в кресле и схватила планшет, с которым ранее игрался Сей. – Если он только не хочет, чтобы я достала его в соцсетях. Не думаю, что ему это нужно.

Мы с Сеем снова сидели на своих местах в кабине космической шлюпки Фрибера, надежно пристегнутые ремнями.

Мы приближались к Базару, и я смотрел на монолитные кубы, из которых он был собран, надеясь, что там окажется адекватный человек, который быстро нас купит. Правда, при моем везении они продадут нас каннибалам, которые, не снимая демпфирующих ошейников, засунут нас в печь.

Если так и окажется, мы ничего не сможем поделать. Это ободряло. Наверное, дело было в яде, я не чувствовал кончиков пальцев, а ногам стало холодно. Началось.

Уиллис, не желая платить за вход за четверых, на двоих из которых ей было совершенно плевать, казалось, пыталась достучаться до кого-то, кто впустит ее бесплатно.

– Смотри, он хочет поговорить, – сказал Фрибер, глядя на уведомление о входящем звонке, появившемся на дисплее.

– Скажи, чтобы впустил нас. Мы только влетим, а дальше пройдем пешком, – сказала Уиллис.

– Говорит, что его супервайзер увидит судно.

– Скажи ему, что у нас для него новые технические указания. Неплохо, а? – сказала Уиллис. – Супервайзер ни о чем не догадается, если только он не хороший работник. Но я сомневаюсь, что это так.

– Ему не нравится.

– Мне плевать, что ему там не нравится. Скажи, что мне нужен направляющий коридор через десять секунд, иначе я нарушу его одиночество и покажу ему, что такое настоящая боль.

По ее тону было ясно, что она не шутила. Сей повращал глазами. Теперь, когда никто не размахивал пистолетами, ему совсем не было страшно. Наверное, он был уверен, что вот-вот появится Галактическая служба спасения и вытащит нас отсюда. Может, так и будет. Но это не он был отравлен.

Фрибер поморщился, затем передал сообщение.

Через секунду на главном дисплее загорелся зеленый индикатор.

– Так я и думала, – сказала Уиллис, отложив планшет в сторону. – Трусливый сучонок.

– И к кому мы пойдем? Кто их купит? – Фрибер бросил взгляд на меня. – За них много не заплатят на открытом рынке. К тому же у нас нет кодов.

– Они все еще имперцы, – сказала Уиллис.

– Без кодов это ненамного увеличивает шансы.

Уиллис раздраженно вздохнула.

– Ты прав. Вот дерьмо.

– Что будем делать?

– Не знаю. Поспрашиваем, вдруг кто-то их все-таки купит.

Теперь Сею было невесело. Он задумался о том, кто может купить людей без документов, а это не самая приятная тема для размышления.

Существовал шанс, что нам повезет и нас продадут кому-то, кто будет знать, что покупает. Если мы окажемся в руках приличного человека, у него не будет выбора, кроме как отпустить нас, когда узнает о наших обстоятельствах, однако шансов на это было маловато. Без доказательств того, что мы отказываемся от рабства, мы не больше чем похищенные имперцы.

Немногие приличные люди захотят таких купить. А те, кто захочет нас купить, вряд ли будут интересоваться нашей историей. Мы больше не были людьми. Мы были контрабандой.

– Лучше бы ему открыть эти двери, – прорычала Уиллис, наклонившись вперед. Через секунду ворота дока начали открываться. Загорелись огни, и появились направляющие коридоры. Перед воротами ошивались ремонтные роботы, а под огромными охладителями виднелась фигура в рабочей форме. Я видел свет от сварочной лампы у него в руках.

Это была хорошая работа. Безопасная работа. Более или менее. Я мог бы стать техником. Конечно, у меня не было к этому склонности, но я мог бы научиться. Теперь уже было слишком поздно.

Станция Базар не была красивой. Просто гигантская груда металлических контейнеров. По крайней мере, так она выглядела снаружи. Мы не видели ее фасада.

Кто-то, имеющий полное право здесь находиться, впустил наш корабль и теперь вел его дальше. Я подумал, был ли в этом секторе хоть один человек, которого Уиллис и Фрибер не знали или которому они нравились бы.

Шлюпка скользнула внутрь и приземлилась. Док был небольшим. На самом деле в нем едва хватало места для судна и его пассажиров. Маленькая флотилия ремонтных роботов оттеснилась в сторону, чтобы освободить для нас место. Это были простенькие, страшненькие модели, каких я раньше никогда не видел. Они напомнили мне хищные растения, которые я однажды видел в фильме.

Там стояли верстаки и тележки с инструментами. Почти всё ремонтировали роботы – они были быстрее и надежнее, чем люди. Но кому-то нужно было ремонтировать роботов. В некоторых случаях это делали другие роботы, но в конце концов кому-то нужно было ремонтировать их. Это была неблагодарная работа, но без техников не могла функционировать ни одна станция.

Базар должен был придерживаться главного правила торговли: тот, кто может привлечь наибольшее число клиентов и удовлетворить их потребности, является королем, а значит, внешность имеет значение. Но здесь никто на это не смотрел. Никто ни на кого не пытался произвести впечатление.

Шаттлы приходили в док, скорее всего, для того чтобы переправить роботов в ту часть Базара, где они были нужны. Станция была настолько огромной, что порой проще сесть в шаттл, чем самому пробираться через все магазины.

На станциях более умеренного размера, чтобы помочь людям быстрее перемещаться, были трамваи или лифты, которые могли двигаться в любом направлении.

На Базаре не было ни того, ни другого, но территория была настолько огромной, что клиенты могли передвигаться на личном транспорте. Не на тележках и космических лодках, которые можно было увидеть на обычных станциях, но на настоящих самолетах и наземных автомобилях.

В доке начало подниматься давление, и Уиллис отключила питание корабля. Она отвязала нас с Сеем и толкнула вперед. Мы смотрели, как наши похитители вооружились и накинули куртки, чтобы спрятать пушки. Оба выглядели серьезно.

Фрибер пробормотал что-то в голограмму и кивнул Уиллис, та дернула за рычаг. Двери открылись, и спустился трап.

В доке царил хаос, и это сбивало с толку. На каждом столбе можно было смело написать: «Построено самым дешевым подрядчиком». Все казалось шатким и ненадежным, хотя, честно говоря, вся станция произвела на меня такое впечатление. В конце концов, Базар был построен из контейнеров ради экономии, а не для красоты.

Что касается людей, которые здесь работали, картинки, наклеенные по стенам, рассказали мне о них все, что нужно было знать. Никто не был защищен от рекламы. Она была везде. Все голографические объявления, которые я видел, рекламировали снотворные, совместимые с виртуальной реальностью. В дальнем углу несколько парней замерли у огромного экрана. Он был предназначен для диагностики, но они смотрели по нему какую-то трансляцию. Они сильно шумели, а один из них держал в руках пачку облигаций Пространства свободной торговли.

Я увидел логотип на экране. Он был похож на логотип Байкарской сети. Может, они смотрели Нью-Бриттию, а может, что-то из Байкарских игр. В любом случае кто-то должен был умереть. Ставки были главным механизмом Байкарской бизнес-модели, а человеческие жизни были его топливом.

Пожилой человек в комбинезоне техника направился к нам, выглядя явно раздраженно. По пути он снял пару защитных перчаток, которые тут же засветились и издали предупреждающий сигнал. Его глаза сверкнули, и неожиданно для всех нас он резко швырнул перчатки на стол.

– Можешь кататься на моей шее до скончания веков, – прорычал он, глядя на Уиллис. – Но ты и часа там не продержишься без кодов доступа.

– Продержимся, если ты дашь нам свой самолет, – сказала Уиллис, грубо меня толкнув. Пол был весь в масле и металлической стружке, но я смог удержать равновесие и не упасть.

– Это что за черт?

– Наш товар. Кто может их у нас купить?

Парень пожал плечами.

– Отвезите их на рынок.

– Было бы все так просто, – сказала Уиллис. – У нас нет кодов, помнишь? Кто-то должен нам помочь.

Старик скрестил руки на груди. Он посмотрел обратно на люк, затем поднял взгляд на ряд окон, расположенных высоко на стене. Он покачал головой, ноздри раздувались, ему едва удавалось держать себя в руках. Его коллеги в углу не обращали на нас внимания. Они расшумелись еще больше, подбадривая кого-то из трансляции.

– Кто они? – спросил он, посмотрев на нас с Сеем.

– Имперцы, – ответил Фрибер.

– Есть документы? Разумеется, нет.

Уиллис нетерпеливо махнула рукой.

– Вы ищете того, кто захочет купить двух эвагардцев, которые не хотят, чтобы их продавали?

– Должны же быть желающие, – сказала Уиллис, посмотрев на вереницу ремонтных роботов. – Кто-то, кто ненавидит имперцев. Владелец бизнеса наподобие того, что у Идриса.

– Люди много не заплатят за тех, кого не собираются оставлять. А далеко не многие захотят оставлять тех, кто не хочет оставаться.

– Хватит болтать. Кто-нибудь да найдется. Всегда находится.

Старик нахмурился и развернул голограмму. Он смахнул меню несколько раз.

– Есть один человек, – сказал он. – Как раз по таким делам.

– Как нам с ним связаться?

– Никак. Он работает на сером рынке, скрытный. Нужно самим туда ехать.

Уиллис застонала.

– Куда?

– Его точка находится в контейнере Феникса. Он себя как-то по-дурацки называет. Датчанин. Знаешь, к ним приходят всякие шишки из отеля, а этот парень, ну ты понимаешь.

– Нет, не понимаю, – сказал Фрибер.

– Он предлагает людям то, чего они сами стесняются попросить.

– Здесь еще кто-то чего-то стесняется? – озадаченно спросила Уиллис.

Старик явно был не в настроении.

– Только давайте побыстрее.

– Нет, я хотела провести романтический уикэнд на Базаре, – сказала Уиллис, схватив кристалл, который он ей протянул.

Старик ничего не ответил. Он уже уходил прочь. Техники, стоявшие в углу, победно закричали.

– Этот парень однозначно возьмет с нас комиссию, – простонала Уиллис. – Если вообще их возьмет. Боже, как меня уже тошнит от имперцев.

Фрибер пропустил ее вперед. Он подталкивал нас с Сеем, пока она неслась к люку, бросая на старика ядовитые взгляды, но тот ее игнорировал.

Мы вышли в узкий темный коридор с плохо циркулировавшим воздухом, затем на лестницу, которая гремела и шаталась под ногами.

На секунду у меня закружилась голова. Лестница тянулась вверх и вниз намного дальше, чем я мог видеть. Должно быть, там было не меньше сотни уровней. Я подумал толкнуть Фрибера и перевалить его через поручень, но через каждые несколько уровней висели сети, чтобы предотвратить подобные несчастные случаи. На стене светилась электронная картина. Она должна была выглядеть как бесконечная полоска синего неба, но на дисплее было много битых пикселей. Несколькими этажами выше не хватало нескольких метров картины. Она громко гудела и резала глаза.

Может, лестница была не очень устойчивой, а может, просто меня начинало подводить чувство равновесия. Мне нужно было быть осторожным, чтобы не упасть. За временем было сложно уследить, и я не был до конца уверен в том, как давно я сделал инъекцию в шаттле по пути на Имперский Пойнт.

Пролетом ниже нам пришлось остановиться из-за запертой двери. На стене была недописанная картина, изображавшая Ганрайский флагман, обрушивавшийся на столицу Королевства, а под ней была растоптанная плюшевая игрушка. Рыба. Нет, акула. Акула в шляпе. Она была порвана, и из шва торчала набивка.