Текст книги "Соседка"

12

Хлоя

Вы когда-нибудь просыпались утром, чувствуя себя из рук вон плохо с самого первого момента? У меня сегодня был как раз такой день. Я все еще была немного раздражена тем, что Меган вчера меня продинамила. Мы говорили о том, что надо начать ходить на занятия йогой, уже давно. Это была идея Мег – она знала, что на работе у меня жуткая запарка, и считала, что йога поможет мне расслабиться. Должна сказать, что меня удивляет, что она меня так подвела – это совсем на нее не похоже. Но я рада, что Сэмми вызвалась пойти со мной вместо нее. Мне вовсе не улыбалось являться на сеанс одной и быть в зале единственной, кто понятия не имеет, чем занимаются все остальные и что надо делать. Я с удовольствием провела время с Сэмми – на первый взгляд она кажется немного замкнутой, но при более близком знакомстве становится понятно, что она очень и очень милая.

По крайней мере, утром Меган прислала мне сообщение с извинениями. Оказывается, она пошла в паб, чтобы выпить с одним из хирургов, работающих вместе с ней, и совершенно забыла о нашей договоренности пойти на йогу. Еще она написала, что расскажет больше, когда увидит меня, но кто знает, когда это случится. Странное дело, но теперь, когда мы живем вместе, мы, как мне кажется, говорим друг с другом меньше, чем когда жили в разных графствах. Наверное, тут ничего нельзя поделать, ведь в последние дни нам обеим приходится проводить массу времени на работе.

Я чувствовала себя довольно нервозно и не в своей тарелке, когда готовилась отправиться в театр, хотя ночью спала хорошо; по крайней мере, мне так кажется. Мне совсем не хотелось идти на работу, что на меня не похоже. Срок завершения работы над декорациями для «Невроза» быстро приближался, а надо было сделать еще такую уйму дел. Когда я вполне осознала всю масштабность задачи, которую я себе поставила, вся эйфория, которую я почувствовала, когда Ричард Уэстлейк одобрил мой проект, быстро сошла на нет. Как любил напоминать мне Брайан, от этой постановки ожидали столь многого, что не дай бог сделать что-то не так. Об авторе пьесы газеты каждую неделю писали на первых полосах благодаря ее активно разворачивающемуся роману с британским режиссером, который был старше ее на двадцать лет. Это вкупе с тем фактом, что на главную роль был назначен молодой и никому не известный актер, создавало вокруг предстоящей постановки невероятный ажиотаж. Билеты расходились с ошеломляющей быстротой, и сотруднику театра, отвечающему за связи с прессой, уже названивали журналисты. Брайан ежеминутно капал мне на мозги, и я знала – если я превышу расходы по смете хотя бы на один пенс или не сумею реализовать какую-то часть своего проекта оформления сцены, он сделается совершенно невыносим. Я любила свою работу, но иногда мне становилось физически нехорошо при мысли обо всем том огромном вале проблем, которые мне приходилось решать каждый день.

* * *

Айвор, наш директор цеха декорационно-технических работ, смотрел на меня так, словно я предложила ему отдать мне свою почку.

– О, нет, из этого ничего не выйдет, – сказал он, высвобождая языком остатки пищи, застрявшие между зубами и пристально вглядываясь в эскиз, разложенный перед ним на столе. – Будет куда проще, если мы будем вращать сцену, а не само это зеркало.

– Но, Айвор, как я уже повторяла тебе не раз, мне необходимо, чтобы вращалось именно зеркало, иначе весь эффект пропадет. – Я надавила на глаза основаниями ладоней – почему, почему, черт возьми, я все время чувствую себя такой усталой? – Не может быть, чтобы ты и твои ребята не смогли воплотить это в жизнь.

Я с некоторым раздражением ждала, пока он мысленно производил какие-то расчеты. Айвор работал в нашем театре уже так давно, что стал неотъемлемой его частью. Он руководил всеми сторонами процесса сооружения декораций и отвечал как за работу всей нашей штатной команды техников и технологов, так и за отношения с подрядчиками со стороны. Когда я только еще начинала работу в театре, он был со мною невероятно снисходителен и терпелив и щедро делился со мной своими познаниями. За это я всегда буду ему благодарна. Но нередко он вел себя немного по-бабски. Качал головой, цокал языком, одновременно уверяя меня, что мои проекты никак нельзя реализовать, во всяком случае, в том виде, в каком предлагаю их я. Но потом он уходил, какое-то время думал и в конце концов неизменно объявлял, что теперь ему стало ясно, как решить проблему, которая всего-навсего несколько дней назад казалась ему совершенно непреодолимой. Это раздражало, особенно сегодня, когда я чувствовала себя не в своей тарелке, но Айвор всегда работал именно так, и я ничего не могла с этим поделать.

Наконец он заговорил.

– Я вот что тебе скажу, – начал он, дернув себя за подбородок. – Оставь мне этот твой эскиз, и после того как у меня появится возможность хорошенько обдумать все возможные варианты, я загляну к тебе еще раз.

– Отлично, но, Айвор… – я улыбнулась ему самой умилительной из арсенала моих улыбок, – прошу тебя, не мешкай с решением этой проблемы слишком уж долго, потому что часики-то тикают, время идет. Прогоны пьесы должны начаться уже в следующем месяце.

Он кивнул, скатывая эскиз в рулон.

– Я посмотрю, что тут можно сделать, но я тебе ничего не обещаю, – сказал он со своей всегдашней уклончивостью, которая меня так раздражала.

Возвратившись в свою студию, я узнала еще одну неприятную новость. Одним из ключевых предметов реквизита был стул, сидя на котором главный герой должен был произносить монологи, представляющие собой потоки сознания. Этому стулу предстояло оставаться на сцене на протяжении всего спектакля, и я хотела, чтобы он выглядел по-настоящему ярким и интересным – знаковым и притягивающим взгляд, но в то же время не слишком отвлекающим внимание публики от всего остального.

Стараясь не выходить за бюджетные рамки, я потратила много часов (причем немало и в выходные), прочесывая магазины, торгующие подержанными вещами и антиквариатом, в поисках такого стула, который подошел бы мне по всем статьям. В конце концов я нашла его на малоизвестном сайте – огромный стул в стиле барокко, целиком изготовленный из прозрачного плексигласа. Его доставили в театр утром, но, сняв с него защитную обертку, в которую он был упакован, я к своей колоссальной досаде обнаружила, что во время транспортировки один из плексигласовых подлокотников отломился. Поначалу мне казалось, что дело еще можно исправить, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что ремонту этот стул не подлежит. Оказалось, что он существовал в одном-единственном экземпляре – его изготовил один учившийся на дизайнера студент еще в девяностых годах, – так что раздобыть второй такой же было невозможно, и теперь мне надо будет нарисовать какой-то новый эскиз.

Разглядывая ставший непригодным стул, я чувствовала жуткое стеснение в груди и колики в животе. Сейчас мне хотелось одного – расслабиться с чашкой успокаивающего мятного чая, но на это у меня просто не было времени.

Мне в который уже раз пришлось вкалывать допоздна, и домой я пришла такая измотанная, что у меня не было сил даже поесть. Меган не было – она где-то пропадала, а где, бог весть, ведь я совершенно перестала ориентироваться в ее рабочем графике, – Сэмми же лежала на диване в гостиной, одетая в пижаму и эффектный дизайнерский халат с характерным зигзагообразным узором бренда «Миссони». Было приятно видеть, что она в кои-то веки спустилась в гостиную – ведь чаще всего она проводила вечера, уединившись в своей крошечной спальне. По ее словам, она там работала, но иногда я начинала гадать, не избегает ли она нас с Меган. Я немного с ней поболтала, прежде чем извиниться за то, что оставляю ее одну, и пойти спать. Раздевшись, я почувствовала, что на меня навалилась свинцовая усталость, что-то вроде полной апатии, вызванной постоянным удлинением моего списка первоочередных дел. Это было похоже на ситуацию, в которой от тебя требуют решить алгебраическую задачку, когда твой мозг уже истощен и ты знаешь, что где-то далеко-далеко такое решение существует, но у тебя нет сил даже на то, чтобы хотя бы попытаться его найти.

* * *

Кажется, было около трех часов ночи, когда я услышала на лестнице незнакомые шаги. Я с детства испытываю патологический страх, что в дом может проникнуть кто-то чужой, и постоянно напоминала Меган, чтобы, приходя домой после вечерней смены, она непременно запирала парадную дверь на оба оборота ключа. Она так же помешана на безопасности, как и я, и до сих пор всегда так и делала… но сейчас кто-то совершенно точно поднимался по лестнице нашего дома. Шаги остановились перед дверью моей спальни, еще мгновение – и я услышала, как поворачивается дверная ручка.

– Привет, – слегка вопросительным тоном сказала я.

Ответа не последовало. Когда дверь открылась, внутри меня разверзлась бездна, из которой веяло ужасом. Ощущение было такое, слово я нахожусь на американских горках в тот самый момент, когда вагонетка достигла самой высокой их точки и стремительно несется к виднеющейся далеко внизу земле. Резкое изменение в направлении перегрузок перемешало все мои внутренние органы, и кишки у меня сотрясались так, будто в них провалилось мое колотящееся сердце.

Последовало долгое молчание, а затем я, к своему ужасу, почувствовала, как матрас за моей спиной прогнулся и сзади меня обхватила пара сильных рук. Я одеревенела от страха, с трудом веря, что все это происходит на самом деле. Единственное, что я еще могла делать, – это дышать, но всякий раз, когда я делала выдох и пыталась вздохнуть, опять руки сжимали меня все сильнее, пока я не утратила возможность набирать в легкие достаточное количество воздуха. Я попробовала закричать, но не смогла издать ни звука. Попробовала бороться, но мои руки и ноги сковал полный паралич.

Не знаю, как долго это продолжалось, но внезапно, без всякого предупреждения, тиски разжались. Я тут же вскочила на ноги и двинулась к окну. Бросив взгляд назад, на кровать, я увидела, что там никого нет, но подушки валяются в беспорядке, а пуховое одеяло скомканной грудой лежит на полу. На мгновение я почувствовала облегчение, но тут в молочной полумгле брезжащего рассвета мои глаза разглядели неясную фигуру, стоящую в противоположном углу. Ее глаза с нависшими веками были желтыми, как у аллигатора, и медленно двигались туда-сюда, оглядывая, примеряясь. Губы мерзкого существа кривились в глумливой усмешке, сотрясаясь, словно через них был пропущен электрический ток, а над ними ритмично раздувались и сужались ноздри багрового носа. Внезапно его рот раскрылся – широкая круглая полость, подергивающаяся и дрожащая, с виднеющимся в ней непристойно движущимся вверх-вниз языком, красной мясистой задней стенкой горла и нитями слюны. Изо рта исторгся долгий медленный вздох, как будто воздух вырвался из глубокого подземелья, где он был заперт многие века.

В следующую секунду существо набросилось на меня и, схватив меня за горло, впечатало в стену с обоями, сделанными по эскизу Уильяма Морриса. Я видела, как от его тела исходят мерзкие испарения, клубами поднимающиеся в воздух подобно древесному дыму и проникающие в мой рот, и превратившиеся в желе глаза. Затем его губы прижались к моим, а покрытая чешуей рука залезла под мою ночную рубашку. Меня захлестнула волна отвращения. Неужели моя жизнь закончится вот так? – подумала я, чувствуя, как глаза мои обжигают слезы.

Проснувшись поутру, вырванная из сна неодобрительным дребезжанием будильника, я, слава богу, была цела и невредима – по крайней мере, физически. Только фиолетовые тени у меня под глазами говорили о том, как ужасно и мучительно прошла для меня минувшая ночь. Глядя на себя в зеркало трюмо, я поняла, что мне нужно с кем-то об этом поговорить. Но точно не с Томом. Наши с ним отношения еще только начинались, так что он, чего доброго, ударится в панику, а я не хотела его отпугнуть. Есть только один человек, который поймет, что со мной происходит. Ведь мы с ней уже переживали такое.

13

Меган

Я смотрела на него не отрываясь, когда он вошел обратно в мою спальню после того, как сходил в туалет. В голове у меня было ощущение какой-то легкости – головокружительной смеси из ликования и бесшабашности. Грудь у него была широкая, покрытая густыми завитками темно-рыжих волос, бедра сильные и мускулистые от ежедневных поездок на работу на велосипеде, и вдобавок ко всему этому в постели он был выше всяких похвал.

Можете мне поверить, вставая сегодня утром, я и не помышляла о том, что у меня будет секс с Питом Чемберсом. Хотя я и дала ему номер своего мобильника, за девять дней, что прошли с того вечера в пабе, он ни разу не попытался со мной связаться, а на работе я видела его мельком всего один раз – он быстро шел по коридору и отрывисто давал указания издерганной на вид операционной медсестре, трусящей рядом с ним. И вдруг сегодня утром ни с того ни с сего он позвонил и спросил, не найдется ли у меня времени для позднего завтрака с ним в Клэпхеме через час. Сегодня воскресенье, и я планировала провести день, делая долго копившиеся домашние дела – подстригая газон, на котором трава уже доходила до лодыжек, прибираясь в спальне, а еще у меня собралось столько грязной одежды и белья, что пришлось бы гонять стиральную машину два раза – все это было утомительно и скучно, но проделать это надо было давным-давно. К тому же Пит давал мне слишком мало времени – я едва успевала вымыть голову и просушить волосы феном. Но несмотря на все это, сказала я себе, было бы здорово увидеть его опять.

Как и в тот вечер в пабе, наша беседа с самого начала текла легко, естественно и непринужденно. Но я все равно заметила, что мое дыхание стало куда более поверхностным, чем обычно, и его то и дело перехватывало, когда я начинала говорить. Как правило, я довольно осторожна с малознакомыми людьми, особенно если речь идет о мужчинах, к которым я питаю романтический интерес. Полагаю, это своего рода защитный механизм. Но с Питом я чувствовала себя так, как будто сбросила верхний слой кожи, как будто все мои осмотрительность и сдержанность куда-то испарились. Мы говорили обо всем и вся – о моей прошлогодней поездке в Австралию, чтобы повидать родню, и о моем давнем желании вступить в ряды «Врачей без границ»; о его пристрастии к красному вину и планах проехать по всей Америке на велосипеде. Когда я завела речь о его жене, он рассказал мне, что уже консультировался с адвокатом, ведущим дела о разводах, и уверил, что постановление суда о его разводе – это только вопрос времени. Должна признаться, что какая-та часть меня не желала вообще ничего знать о Фионе – женщине, которая владела им бог знает сколько лет, – но другой части было необходимо такое знание, потому что, как я уже говорила, я не путаюсь с женатыми мужчинами.

Когда два часа спустя мы вышли из кафе, думаю, мы оба знали, что будем делать теперь. Я просто не ожидала, что это случится тут же, здесь и сейчас. Не успела я понять, что происходит, как руки Пита обхватили мою голову, а пальцы зарылись в волосы. Я страстно обняла его за шею, приглашая поцеловать меня, – и он поцеловал. Губы у него были мягкие, полные, а кончиком языка он дразняще водил по внутренней стороне моей нижней губы, что я нашла невыносимо эротичным.

Через какое-то время Пит прервал наш поцелуй, отступил назад, окинул меня голодным, горящим возбуждением взглядом и предложил «продолжить это там, где нам не будут мешать». Особо уговаривать меня ему не пришлось. Разумеется, это должно было произойти у меня дома – не могли же мы отправиться в дом к нему, ведь там как-никак находилась Фиона. К счастью, дом № 46 был сегодня в полном моем распоряжении – Хлоя проводила выходные у Тома, а Сэмми находилась во Франции, где собирала материал и изучала факты для статьи о буднях парижского модного ателье.

Теперь, когда Пит без слов лег на кровать рядом со мной, я с нетерпением ожидала, что мы поговорим еще, однако он сразу же заснул. С довольным вздохом я положила голову ему на грудь возле ключицы и уставилась на его правую руку, лежащую у меня бедре, гадая, сколько жизней спасли эти длинные, до странности изящные и нежные пальцы. Через несколько минут я снова устремила взгляд на его лицо, любуясь его волевым, хотя и не бросающимся в глаза подбородком и россыпью рыжих веснушек на его переносице. Мы пролежали вот так в обнимку менее двадцати минут, когда он внезапно проснулся.

– Который час? – хрипло спросил он.

Я взяла с тумбочки мой мобильник и подняла его так, что его экран могли видеть мы оба.

– Два тридцать… черт, – пробормотал он, вскочив с кровати, и начал искать свое нижнее белье, которое мы в порыве страсти затолкали ногами под кровать.

Я села на кровати.

– Тебе действительно так уж необходимо уходить прямо сейчас?

Он посмотрел на меня с извиняющейся гримасой.

– Мне очень неудобно вот так убегать, но я договорился встретиться с одним из моих друзей в три часа. Прости, Меган, мне надо было сказать тебе об этом раньше.

Я почувствовала острое разочарование. Ведь я предполагала, что мы проведем вместе весь остаток дня.

– Неужели ты не можешь позвонить ему и отменить эту встречу?

– Вообще-то нет, ведь мы запланировали ее уже давно. Он мой старый друг, и я не могу его подвести. – Он натянул свои матерчатые трусы, затем наклонился над кроватью и провел пальцем по моей скуле. – Нам надо будет это повторить. – Он улыбнулся мальчишеской улыбкой. – И я имею в виду не только секс. Возможно, в следующий раз я смог бы сводить тебя на ужин.

Я тоже улыбнулась.

– Звучит заманчиво.

Он отвернулся от меня, снял со спинки стула свои джинсы и поспешно надел и их.

– Тебе нет нужды вставать, – сказал он и двинулся к двери, держа в руке футболку. – Я могу выйти и сам.

Я снова легла и стала слушать, как он бегом спускается по лестнице. Затем послышался щелчок замка парадной двери, и я осталась одна.

14

Мы жили так, как живем теперь, не всегда. Раньше мы были нормальной семьей: мама, папа и я. В доме все было чистым и опрятным, и от всего, что я носила, пахло смягчителем для ткани. На ужин мы ели настоящую домашнюю еду, а в летние каникулы ездили в Испанию. У папы всегда были веселые искорки в глазах, а не та досада, которая написана на его лице сейчас, как будто кто-то сделал ему «крапивку», – а мама… мама была такой, какими и должны быть мамы: ласковой, доброй и часто улыбалась. Но потом случилась Плохая Вещь, и все рассыпалось в прах.

Я была потрясена не меньше остальных. Мне пришлось какое-то время не ходить в школу и все такое. Папа даже отвез меня к психологу. Я думала, это будет здорово – рассказывать ей о себе, но через какое-то время у меня появилось ощущение, что психолог пытается сделать мне подножку. Так что в конце концов вместо того, чтобы сказать ей правду, я сказала то, что, как мне казалось, она хотела от меня услышать. Я думала, что так я смогу добиться, чтобы она сказала папе, что мне не надо ходить к ней и дальше. И знаете, что… это сработало! Тогда-то я и поняла, что я куда умнее, чем думают другие. Теперь я иногда смотрю на себя в зеркало и удивляюсь тому, что они не видят, какая я на самом деле; думаю, большинство людей довольно глупы.

Я понимаю, почему мама и папа после этой истории немного свихнулись – любой бы слетел с катушек, если бы это случилось с ним. Но я правда думала, что через какое-то время – через полгода или около того – все вернется в нормальное русло. Но этого не произошло. Ситуация только ухудшалась и ухудшалась.

Когда мама ударила меня в первый раз, я едва могла поверить, что она это сделала. До того как произошла Плохая Вещь, меня никогда никто даже не шлепал – даже когда я вырвала из горшков всю мамину герань, потому что мне захотелось сделать свои собственные духи из ее лепестков. Но теперь она дает мне затрещины, толкает изо всех сил, царапает… а однажды мама даже вырвала у меня большой клок волос. И не заставляйте меня говорить, какими словами она меня обзывает… мама обзывает меня такими словами, о которых я даже никогда не слыхала. Не знаю, откуда она столько их берет! Папа делает вид, будто не видит того, что происходит, но он все прекрасно знает. Как можно жить в одном доме с мамой и мной и ничего не знать?

Я научилась разным уловкам, чтобы все было не так плохо. Дома я стараюсь быть как можно более тихой и незаметной – так мама может забыть о моем существовании. Иногда я даже не дышу, надеясь исчезнуть в одной из трещин на стенах. А еще встаю очень-очень рано, чтобы уйти в школу до того, как проснется мама. Сегодня утром я пришла еще до того, как сторож открыл школьные ворота! Сейчас я нахожусь в нашем классе, и здесь, кроме меня, нет никого, кроме мисс Пикеринг… какое блаженство! Мисс Пикеринг называет меня своей Специальной Маленькой Помощницей, и сегодня я помогаю ей расставлять баночки с краской для урока рисования.

– Как у тебя идут дела с Анук? – спрашивает она, устанавливая мольберт.

– О, мисс, Анук – это самое лучшее, что когда-либо было у меня в жизни, – отвечаю я. – Мы с ней лучшие подруги.

Мисс Пикеринг улыбается мне – улыбкой, сияющей, точно падающая звезда.

– Это прекрасная новость. Я знала, что могу положиться на мою Специальную Маленькую Помощницу, когда поручила тебе сделать так, чтобы наша новенькая чувствовала себя здесь как дома. Наверное, ты с нетерпением ждешь экскурсии, которая состоится у нас на следующей неделе? Уверена, тебе очень понравится у моря. Сначала мы осмотрим тамошний замок, а потом на пляже у нас будет пикник. – Она чешет щеку, как будто ей надо сказать мне что-то, а она совсем этого не хочет. – Кстати, по-моему, твои родители еще не заплатили за эту экскурсию, не так ли? Это не очень-то дорого – мы хотели сделать так, чтобы все в классе смогли принять в ней участие.

– Я отнесла письмо домой, мисс. Папа разрешил мне поехать; не знаю, почему он не дал мне денег, чтобы заплатить. – Моя нижняя губа начинает дрожать, и что-то больно сжимается в груди. И добрая, милая мисс Пикеринг тут же оказывается рядом.

– Не расстраивайся, – говорит она, мягко касаясь моего виска и притягивая меня к себе. Я делаю глубокий вдох – вдыхаю носом воздух вокруг нее. От нее пахнет клубникой, кремом и фломастерами. – Если ко вторнику твои родители так и не дадут тебе денег, чтобы заплатить за экскурсию, за тебя заплачу я, но ты никому не должна об этом говорить, иначе у меня будут неприятности, – хорошо?

– Спасибо вам, мисс, – говорю я. – И не беспокойтесь, вы можете полностью мне доверять. Я хорошо умею хранить секреты.