Текст книги "Мрак наступает"

– Жесть, – произнёс он, тыча пальцем в одно из них. – Эти штуки и правда очень странные.

– Уходи оттуда! – крикнула я, охваченная ужасом.

Но брат не послушал меня. Он продолжал тыкать пальцем в растение…

Я услышала шелестящий звук и почувствовала, как шевельнулось дерево над ним.

– Хоть раз в жизни послушай меня и уходи оттуда! – умоляла я брата, зная, что этот упёртый баран меня не послушает, и надеясь, что в его мозгу сверкнёт хоть одна искорка разума. – Прошу тебя, Кирэн, уходи оттуда! У меня предчувствие, что сейчас произойдёт что-то жуткое.

Так и случилось. Ветка размахнулась и просвистела низко и стремительно. Прежде чем кто-то из нас успел отреагировать, похожая на кулак ветка соприкоснулась с плечом моего брата и отбросила в сторону. Он приземлился мне на ноги, выкрикнув «Ой» от боли и неожиданности. Кирэн уставился на меня с широко раскрытыми от удивления глазами.

Я пригнулась, чтобы оттащить его от опасности, но в этом не было нужды. Он уже вскочил на ноги в поисках укрытия. Я присоединилась к нему.

– Ты ранен? – спросила я. Глупый вопрос. Он ухватился за плечо, кривясь от боли. Я спросила, просто чтобы хоть что-нибудь сказать. – Да ответишь ты или нет? Ты сильно ранен?

– А ты как думаешь? – воскликнул Кирэн, по-прежнему сохраняя недоумевающее выражение. – Это дерево и вправду меня стукнуло или мне показалось?

– Не показалось. Оно хлопнуло тебя, как назойливую муху.

Кирэн тронул себя за плечо и громко простонал от боли:

– Ооой, уфф… Наверняка сломано…

– Дай посмотрю. – Я попыталась закатать рукав его толстовки, но он не позволил. – Ты чего, дай посмотрю.

– Ты будешь щупать, и будет больно.

– Не буду я щупать. Просто посмотрю.

Мой брат покачал головой. Он держал руку на плече и постанывал.

– Не надо ничего смотреть, – просипел он со слезами на глазах. – Я и так чувствую, что сломана.

– Попробуй поднять руку.

– Чего?

– Подними руку, говорю.

– Будет больно!

– Без тебя знаю, делай, что говорю.

Кирэн с ненавистью посмотрел на меня, но подчинился. Видно было, что ему очень больно, но у него получилось поднять руку над головой. Когда Кирэн медленно опустил руку, то не удержался и расплакался.

– Да ладно, – сказала я. – Всё не так плохо.

Он посмотрел на меня как на худшего врага.

– Ничего у тебя не сломано, – заверила я. – Иначе ты бы не смог поднять руку.

– Ты же не доктор. Откуда ты знаешь?

– Может, я и не доктор, но уверена в своём диагнозе. Ты бы не смог поднять руку, если бы она была сломана, – повторила я. – Я видела такое по телику. Доктор объяснял это какому-то мальчишке.

Кирэн уставился на дерево, которое его стукнуло.

– Не, ну правда. Эта штука ожила и отправила меня в нокаут[11]11
  Ситуация в поединке, при которой один из соперников получает такой удар, после которого не может продолжать бой после некоторого времени.


[Закрыть]? Может, просто ветер?

Я ушам своим не поверила.

– Ветер? Ты серьёзно? – Я покачала головой. – Как может ветер заставить толстую ветку залепить тебе с такой силой? Ладно, если бы была буря, а не лёгкий ветерок, который едва растрепал мои волосы.

– Я просто пытаюсь придумать разумное объяснение всему этому.

– Нет никаких разумных объяснений. Тебя стукнуло дерево. Я своими глазами видела, так что просто смирись.

Но мой брат не хотел ни с чем мириться, особенно с болью, которую испытывал. По его щекам всё ещё текли слёзы, пока он растирал руку и постанывал от боли.

И тут небеса разверзлись, и лёгкий дождик превратился в ливень.

Пока мы бежали в дом, я сказала:

– Мама будет спрашивать, что случилось. Просто скажи, что споткнулся и стукнулся о камень, понял?

– Да она за мили чувствует, если её обманывают. Особенно, если это делаю я.

– Будь убедительным. Ну, или расскажи правду. Она тебе поверит, даже не сомневайся.

В итоге мама поверила в ложь, но только потому, что её рассказала я. Она как-то сама заметила, что людям, которые не смотрят в глаза во время беседы, есть что скрывать. Так что я с самым честным видом не сводила с неё взгляда, пока она испытующе смотрела на меня.

На кухне она заставила Кирэна снять толстовку, чтобы рассмотреть его руку. Та покраснела, и уже начинал наливаться синяк. Мама попросила его поднять руку, и я объяснила, что уже просила его сделать это.

– Не важно. Подними, – не сдавалась мама.

– Так больно же, – возмутился Кирэн. – Я чуть сознание не потерял в прошлый раз.

– Ты что, девчонка? – отмахнулась мама. – Делай, что я сказала.

Естественно, Кирэн подчинился. Ему правда было больно, поэтому он скулил как пёс, которому только что отдавили лапу.

– Ясно. Думаю, необязательно вызывать «Скорую», – подвела итог мама. – Ничего не сломано, насколько я могу судить.

– Вот видишь, – заявила я брату. – Я сразу это сказала.

– Спасибо, доктор, вы так заботливы, – огрызнулся он самым противным голосом.

– Знаете что, вы оба, – произнесла мама. – С тех пор, как мы переехали в этот дом, с вами всё время что-то случается. Надеюсь, это не войдёт у вас в привычку. Напоминаю, моё терпение не вечно.

Мы услышали, как открылась входная дверь, и на пороге появился папа с большой коробкой.

– Что ты принёс? – спросила я, радуясь возможности переменить тему разговора. – Что-нибудь интересное? Для меня?

– В общем-то ничего интересного, – ответил отец. – Просто осушитель, о котором я говорил. Чёрная плесень нас больше не потревожит. По-крайней мере, так уверял продавец в магазине.

«А я не была бы в этом так уверена», – подумала я и ткнула пальцем на стену, где виднелось пятно плесени, в угол комнаты под самым потолком.

– Но я же лично всё отскрёб, – озадаченно произнёс папа. – Я не мог пропустить. Я уверен.

«Я тоже в этом не сомневаюсь», – подумала я.

– Бррр! Как холодно в этом доме, – заметил отец. – Что с тобой? – спросил он Кирэна. – Держишься за плечо, и на лице отражается вселенская скорбь.

Мама объяснила, что случилось, и папа захотел лично осмотреть сына, хотя мама и уверяла, что ничего серьёзного не было. Я оставила их разбираться дальше, потому что хотела кое-что проверить.

Поднявшись на второй этаж, я по очереди заходила в комнаты в поисках чёрной плесени на стенах и потолках. Я обнаружила пятнышко в своей комнате около окна и целый сгусток над кроватью Кирэна. Я нашла чёрную кляксу плесени в холле и немного на кухне. Я собиралась заглянуть в туалет – только взглянуть и назад, – но передумала. Меня бросало в дрожь при одном воспоминании о том, что я там пережила совсем недавно. Я замерла перед дверью подвала и решила, что стоит заглянуть внутрь (заглянуть и не более). Но тут же вспомнила рассказ Реджа о соседях, которые застали Мод, выполняющую странный ритуал.

– Ты в порядке? – Голос папы за спиной заставил меня подпрыгнуть на месте. – Подвал так и манит, а?

«Ну да, – подумала я. – И отпугивает».

– Ты спускался туда? – спросила я.

– А ты как думала? Я бы не купил дом, не осмотрев все помещения. Даже подвал. Там полно хлама, который надо выкинуть. Ещё одна забота, но это не к спеху.

– А что за хлам?

– Мебель и всё в таком духе. Ничего интересного, – ответил папа и подозрительно посмотрел на меня. – А тебе зачем?

– Просто любопытство, не более.

– Только не переусердствуй и не вздумай там играть. Воздух в подвале слишком затхлый. Надышишься, и лёгкие не скажут спасибо, дорогая.

– Я и не собиралась там играть, – ответила я, ужаснувшись от такой мысли. – А чёрную плесень ты там видел?

Он вздохнул и взглянул на меня с беспокойством.

– Да, видел. Но я всё вычистил. Ты же не будешь снова пугать нас рассказами о том, что в доме водятся призраки. Я надеялся, что мы уже прошли этот этап.

– Я никого не запугивала. Я рассказывала о том, что видела собственными глазами.

– Вернее, о том, что тебе показалось, ты видела.

Я закатила глаза и присмотрелась к стене. Отец снова посмотрел на меня с тревогой.

– Дорогая, мне кажется, тебе нужно думать о школе и забыть обо всём остальном. Сегодня день был не из лёгких, поэтому отправляйся пораньше в постель. А утром проснёшься пораньше, отдохнувшая и весёлая.

«Ага, – решила я. – Пораньше – это наверняка, но сомневаюсь, что весёлая. Как и Кирэн».

Словно по заказу, я услышала его стон из кухни и как он просит маму перестать ощупывать его руку.

– Я удивлюсь, если он не воспользуется рукой как предлогом, чтобы отмазаться от школы, – заметила я.

– Он действительно сильно ударился. Останется синяк.

– Уверена, что его самолюбие пострадало гораздо сильнее.

– Может, ты и права.

Через пять минут папа начал уничтожать все следы чёрной плесени, которые ему попадались на глаза. Кроме того, он установил в прихожей осушитель, который громыхал на весь дом. Кирэн уже сидел в гостиной и смотрел телевизор. Он плотно закрыл дверь и прибавил громкость, чтобы не слышать шума, но даже это не помогло.

– Слушай, можешь, пожалуйста, выключить эту штуку, – со стоном попросил брат у мамы. – Или убрать её на второй этаж, ну хоть что-нибудь сделать?

– Ты скоро привыкнешь к шуму, – возразила мама. – У нас проблема с влажностью, и её надо решать.

– Ну и ладно, – обиженно буркнул Кирэн. – Тогда я сам справлюсь. – Он нажал на кнопку на пульте и сделал громкость на максимум.

– Сделай тише, – громко сказала мама, перекрикивая весь этот шум.

Кирэн пропустил мимо ушей её просьбу.

Тогда мама встала перед ним, заслоняя собой экран, и посмотрела на него одним из своих ледяных взглядов.

– Ладно-ладно, – буркнул он, снижая громкость, но не снижая накала. – Можно тогда я буду сидеть и смотреть в стену? Устроит? Всё равно телика не слышно из-за шума!

– Смени тон, – предупредила его мама, – или до конца вечера будешь сидеть в своей комнате.

– Свой телик я тоже наверняка не смогу расслышать, – заявил Кирэн.

Мама прищурилась и наставила на него указательный палец:

– Если ты не прекратишь это нытьё, то у тебя вообще не будет телевизора в комнате. И приставки. Я заберу и то и другое!

Так до Кирэна дошло. Угроза забрать его приставку всегда действовала безотказно.

– Сдаюсь! – воскликнул он, вскакивая с кресла, как током ударенный. – Ненавижу этот дом! Ненавижу тебя!

Буквально дымясь от гнева, он вскинул руки от негодования и вылетел через дверь, которая вела в игровую.

Мама с недоумением посмотрела на меня. Я пожала плечами и отправилась следом за Кирэном, плотнее закрывая за собой дверь.

Брат стоял у окна, уставившись на сад, на те самые деревья вдоль забора. Он потирал руку, и в его глазах стояли слёзы. Он недовольно тряс головой.

– Всё ещё болит? – спросила я и сама же себе ответила: – Прости, тупой вопрос. Конечно, болит, иначе ты бы не потирал руку, ведь так?

– Я выпил обезболивающее, так что уже получше, – ответил Кирэн. – Просто саднит.

Мы недолго помолчали. Я не знала, что сказать. Мне обязательно надо было что-нибудь сказать. Хотя бы пару утешительных слов о том, что мама его любит, несмотря на всё, что произошло, но брат заговорил первым:

– То дерево, – он кивнул в сторону того, который стукнул его. – Оно мне заехало? Оно сшибло меня с ног… ведь так?

– Да, – тут же ответила я. – Именно.

Он продолжал растирать руку, с застывшим выражением рассматривая дерево.

– Почему? Почему, по-твоему, оно это сделало? И вообще, как такое возможно? Я помню рассказ Реджа и понимаю, что эта женщина была ведьмой, но… – Он затряс головой. – У меня это в голове не укладывается. Деревья не нападают на людей. Такого просто не бывает. Не в настоящей жизни.

– Бывает. Всё, о чём нам рассказал Редж, – правда. Чёрная плесень обосновалась в доме и никуда не исчезнет. Папа может хоть до посинения дребезжать этой своей машиной, толку всё равно не будет.

– И что теперь? Почему ты так переживаешь? Она же не может напасть на тебя и схватить. У плесени это не получится… ведь так?

Я уставилась на него, подняв брови.

– И деревья не могут давать подзатыльники, но не мне тебе об этом рассказывать. Мод прокляла этот дом и всё вокруг, так что тут всё возможно. Значит, нам нужно быть осторожными самим и присматривать друг за другом. И за родителями тоже. Мы понимаем, что здесь что-то не чисто, а они нет. Пусть они всё сами видят, но ни за что не поверят в проклятие ведьмы.

Кирэн немного обдумал всё сказанное и встревоженно ахнул:

– Когда мы впервые приехали в этот дом, ты сказала, что видела движение в окнах второго этажа.

– Мне показалось, что я заметила какое-то движение.

– Это был человек?

– Может быть. А может, просто тень.

– А это могла быть та ведьма?

– Она умерла. Редж так сказал.

– Но она же ведьма. Если она могла проклясть это место, оживить чёрную плесень и деревья, значит, могла восстать из мёртвых.

В его словах был определённый смысл. Я представила, что она бродит из комнаты в комнату, пока мы спим, и по спине пробежал холодок. Мысли Кирэна, наверное, двигались в том же направлении, потому что кровь отлила от его лица, и он смертельно побледнел.

– Сегодня я сплю в твоей комнате, – заявил он. – На полу.

– Мама не разрешит.

– Я проберусь, когда они с папой лягут спать.

– Она тебя услышит. Сам знаешь: иголка упадёт – и она тут же подскакивает.

– Я буду бесшумным, как ниндзя[12]12
  Разновидность воинов, люди, в чьи обязанности входила разведка и заказные убийства. Среди их особенностей было умение передвигаться незаметно и тихо.


[Закрыть].

– Ты не похож на ниндзя.

Брат пожал плечами и снова охнул, когда потёр плечо.

– А вот посмотришь, на что я способен, сестрёнка.

Я заметила крошечное пятно плесени у окна. Брат потянулся, чтобы потрогать его.

– Не смей! – приказала я. – Разумнее всего не трогать это.

Он помедлил, его пальцы замерли в паре сантиметров от пятна, а потом он отдёрнул руку.

Я перевела разговор на другую тему:

– Знаешь, в доме есть одна комната, в которую, мне кажется, обязательно нужно заглянуть, но мне страшно.

– Подвал?

– Ага.

– Пошли вместе. Можем прямо сейчас, если хочешь.

– Отец сказал не спускаться туда.

– Если бы это мама сказала, тогда стоило опасаться. Мы прокрадёмся туда на цыпочках, как ниндзя, и быстренько всё осмотрим.

– Дались тебе эти ниндзя. Нас и так наказали. Если нас поймают, то всё станет только хуже.

– Не поймают.

– Ну-ну. Где-то я уже это слышала.

– Да ладно, в этот раз точно не поймают. Просто хоть раз поверь старшему брату. Иногда это полезно.

– Ну ладно, верю, – ответила я, хотя это был неправдой.

– Думаешь, надо извиниться перед мамой?

– Мысль стоящая. Лучше мама в хорошем настроении, чем в гневе. Согласен?

Брат кивнул.

– А ты не думаешь, что я был прав? Эта машина так грохочет. Пусть запускают днём, пока мы в школе.

– Шум раздражает, согласна. Но пока нам стоит смириться с этим. Когда они поймут, что она не помогает и плесень не исчезает, они перестанут включать её.

– Откуда ты знаешь, что не поможет?

– Уверена, что эта папина штуковина способна отлично справиться с обычной плесенью, но наша плесень совсем не обычная. Это часть проклятия, которое Мод наложила на дом. И отец может оттирать её, пока не сотрёт руки в кровь, всё равно толку не будет. Как я уже говорила, плесень будет появляться вновь и вновь.

Кирэн снова погрузился в размышления обо всём, что услышал, потом снова повернулся в сторону дерева, которое его стукнуло.

– Не беспокойся, тут оно до тебя не дотянется, – сказала я. – Если конечно, только не вылезет из земли, но они на это не способны.

– Деревья не способны оживать и бить людей, но это случилось. Думаешь, оно защищалось, когда стукнуло меня? Или что-то ещё? А что с теми растениями, похожими на пауков, которые растут под ним? Под всеми деревьями. Может быть, оно защищало их?

«А это мысль», – подумала я.

– Вполне возможно. Но, в любом случае, я теперь и близко к ним не подойду. Я считаю, что самое лучшее, чтобы избежать их, просто не заходить в сад. Кто знает, какие сюрпризы нас там ещё ждут? Я бы мечтала вообще не появляться в этом доме, но так не получится.

– Я теперь ни за что не засну.

– И я. По-моему, чем дальше, тем хуже будет становиться.

И я не ошиблась…

* * *

Тем же вечером, пока родители сидели в гостиной перед телевизором, Кирэн и я пробрались в коридор между нашими комнатами. К счастью, папа или мама выключили осушитель, но Кирэн не удержался и пнул прибор. Мы замерли у входа в подвал и обменялись настороженными взглядами.

– Уверена, что хочешь это сделать? – тихо спросил брат.

Нет, не уверена. Но любопытство уже вцепилось в меня мёртвой хваткой, и отступать было поздно.

– Да, – ответила я тоже шёпотом. – А ты сам? Хватит смелости?

– Не уверен. Мне чертовски страшно. Так что лучше давай сделаем это, пока у обоих не сдали нервы.

Дельный совет.

Когда я потянулась к дверной ручке, то заметила, что рука у меня дрожит. Кирэн тоже это заметил. Я отдернула руку.

– Либо ты замерзла, либо нервничаешь, – заметил он.

– И то, и то. Но нервничаю всё-таки больше.

– В этом доме всегда прохладно. Хотя отопление шпарит на полную.

Когда я, наконец, набралась смелости прикоснуться к ручке, она была ледяной. Я попыталась повернуть её, но она не поддалась. Я попробовала снова – без толку.

– Дай-ка я, – сказал Кирэн, отодвигая меня в сторону. Он покраснел, когда схватил ручку обеими руками и с силой повернул.

– Гррр! Не поддаётся. Наверное, механизм заклинило или он заржавел. И у меня травма, поэтому я не могу повернуть со всей силы.

– Да тише ты. Мама с папой в соседней комнате, забыл? И кстати о папе, он говорил, что спускался в подвал и вычистил всю плесень. Как бы он это сделал, если бы механизм был сломан?

– А вдруг он… соврал… Мог сказать это, чтобы ты расслабилась, потому что знает, что ты переживаешь из-за этой плесени.

– Но раньше дверь спокойно открывалась. Я заглядывала туда недавно. – Я собиралась сказать что-то ещё, но тут замок щёлкнул.

– Л-ладно, – произнёс Кирэн, отступая на шаг и глядя на меня широко распахнутыми глазами. – Странно это всё.

– Эта штука явно была не в порядке. Я не смогла её повернуть и ты тоже.

– Но теперь всё работает.

Я взяла себя в руки, толкнула дверь и уставилась в темноту. Я нащупала выключатель на стене, ожидая, что он не работает, но нет. Внизу, у основания каменной лестницы, загорелась лампочка, прикрепленная к деревянной балке.

– А раньше она не работала. После тебя, – сказала я, делая пригласительный жест брату.

– Ну нет, – ответил он, повторяя мой жест. – Дамы вперёд.

Закатив глаза, я сделала шаг и глянула вниз на ступеньки, покрытые плесенью.

– Мама или папа легко могут выйти из гостиной, – сказал брат. – Так что если мы хотим это сделать, то надо идти прямо сейчас.

– Ладно-ладно, – ответила я, спускаясь по ступенькам.

Перил не было, и, чтобы не упасть, мне пришлось держаться за стены. Как и ступеньки, они были покрыты плесенью и оказались влажными на ощупь.

Я услышала щелчок замка за спиной и обернулась, чтобы посмотреть, что происходит.

– Если они увидят открытую дверь, – пояснил Кирэн, – они сразу поймут, что мы внизу.

– А если мы не сможем выбраться отсюда? Или ты забыл, с каким трудом мы открыли дверь?

– Тогда у нас будут неприятности, я думаю.

Я понимала, почему он закрыл дверь, но всё же предпочла бы, чтобы она осталась открытой.

– Не тормози, – сказал Кирэн, подталкивая меня вперёд.

– Прошу, не делай так, – ответила я, спускаясь дальше.

Добравшись до пола и миновав покрытую паутиной лампочку, я огляделась, привыкая к обстановке. Повсюду была разбросана старая мебель, покрытая пылью и мхом. Напоминая жуткие декорации, с потолка свисала паутина. Каменный пол был скользким. И я почти сразу обнаружила чёрную плесень.

– Папа сказал мне, что всё вычистил, – сказала я, указывая на множественные пятна на стенах. – Готова спорить, что он даже не спускался сюда.

– Как я уже говорил, он, наверное, сказал это, чтобы ты успокоилась. Тут полно её. Может, папе лучше спустить свою громыхалку сюда. По-крайней мере, мы не будем слышать эту долбежку постоянно.

– Не уверена. От неё стоит такой грохот.

Подвал оказался очень просторным. Когда мы прошли чуть дальше, я поняла, что мы очутились как раз под гостиной, где сидели наши родители. Я слышала невнятное бормотание телевизора.

– Тут такой промозглый и затхлый воздух, – сказал Кирэн и закашлялся, слишком громко, по моему мнению. – У меня уже в глотке першит.

Прижав палец к губам, я шикнула на него, чтобы был потише.

– Они услышат, – сказала я совсем шёпотом, поднимая глаза к деревянному потолку.

Кирэн заметил огромный чёрный металлический котёл в угловой нише.

– Ты только взгляни, – сказал он, поднимая его, чтобы лучше рассмотреть. – Весит целую тонну.

– Поставь назад. Ты же не знаешь, что в нём было.

– У всех ведьм есть котлы. Все это знают.

– Тогда тем более поставь на место, разве не ясно?

Брат сделал, как я сказала.

– И что дальше? Метла? И тут где-то обязательно должен быть чёрный кот. В фильмах у ведьм всегда есть чёрные коты.

– Ага, только мы не в фильме.

Кирэн продолжил осматриваться и решил заглянуть в тёмный деревянный буфет с кучей выдвижных ящичков. Он смёл паутину и открыл самый верхний.

– Тут полно бутыльков, – сказал он, доставая один и внимательно рассматривая. – На этикете сказано, что это «Экстракт ядомита».

Мне совсем не понравился этот флакончик – не нравилось вообще всё здесь. Я догадывалась, во что мы с братом вляпались, и хотела поскорее выбраться из подвала, прежде чем начнёт происходить что-нибудь ужасное.

Кирэн поставил флакон на место и взял следующий.

– Маринованные лунные серпики.

– Понятия не имею, что это, – сказала я дрожащим голосом. – Но, мне кажется, и так понятно, чьё это всё.

– А это что такое? – спросил брат, доставая толстую книгу в твёрдом переплёте.

Он вытер пыль с обложки и прочёл:

– «Тёмные заклинания для тёмных умов».

– Верно, и нам не нужно долго гадать, чтобы понять, кому принадлежал тёмный ум.

– Это её книга заклинаний, – произнёс Кирэн, и на его не блещущем умом лице отразился восторг. – Это действительно её книга заклинаний.

– Шерлок, ты просто гений, – сказала я, скрестив руки на груди и ожидая, до чего он ещё додумается.

Наконец, в его мозгу что-то щёлкнуло.

– Если она прокляла это место… и если её призрак всё ещё бродит здесь… вряд ли ей понравится, что мы трогаем её вещи.

– Бинго! – сказала я чересчур громко. – Дошло, наконец.

– Но всё же… – пробормотал Кирэн, листая страницы. – Мне просто любопытно хоть глазком взглянуть.

Мне, если честно, тоже. Но не настолько, чтобы преодолеть чувство собственной безопасности.

– Уходим наверх, – сказала я. – Прежде чем мама с папой заметят, что нас нет в комнатах.

Кирэн задержался на странице с заголовком «Как навести порчу».

– Есть парочка людей, на которых я бы хотел наложить такое проклятие, – сказал он, и в его глазах сверкнул недобрый огонёк. Он пробежал пальцем по списку ингредиентов. – В доме есть почти всё, что нужно, а остальное можно легко достать. Итак: соль, белые свечи, куриные кости, кровь, жухлые листья. Хотя некоторые вещи я понятия не имею, где взять: бергамот, Иоанн Завоеватель[13]13
  Считается магическим растением и используется в магии афроамериканских народов. Корни растения кладутся в специальный мешочек и используются для привлечения удачи и защиты.


[Закрыть], волчий корень… что это вообще такое?

– В Пиклвоте есть магазин магии, недалеко от нас. Я уверена, что странная старушенция, которая им владеет, знает ответы.

– Да уж, наверняка. Я пару раз проходил мимо, но ни разу не решался зайти. Как же он называется? – Кирэн пощёлкал пальцами, пытаясь вспомнить название. – «Магическая пещера», как-то так. Сестрёнка, ты там была хоть раз?

– Он называется «Мистическая пещера». И нет, я там ни разу не бывала.

Но мне хотелось бы очутиться там прямо сейчас и расспросить пожилую женщину обо всём. О проклятьях, и чёрной плесени, и об оживающих деревьях, которые лупят тебя.

Мне показалось, что я увидела какое-то движение слева от меня, и повернула голову в ту сторону. Свет мерцал, отбрасывая тени, которые сливались и расплывались.

– Ой, – сказала я брату. – По-моему, нужно поскорее уходить отсюда.

Но он с головой ушёл в книгу, перелистывая страницы, охая и ахая над различными заклинаниями.

– Тут есть и на удачу, – сказал он радостно. – По-моему, стоит попробовать, как считаешь?

И тут внезапно в подвале резко похолодало. Моё дыхание превращалось в пар, когда я обхватила себя руками и продолжила убеждать своего брата поставить книгу на место.

– Ого, тут становится прохладно, – наконец-то заметил он. – Ты что, открыла окно?

Окно было только одно, и оно было плотно закрыто.

Я нервно взглянула на пятно чёрной плесени, уверенная, что несколько минут назад оно было намного меньше.

Кирэн убрал книгу в ящик, откуда достал её. Он проследил за моим взглядом и подошёл ближе к стене. Он с явным любопытством разглядывал её.

– Ты что творишь? – с тревогой спросила я. – Не подходи близко к этой гадости.

Брат замер в паре шагов от заинтересовавшего его пятна и продолжал рассматривать его.

– Оно пошевелилось, – сказал он с восторгом. – Уверен, что оно только что пошевелилось.

– Не удивлюсь, если ты прав. Тем более не надо подходить близко.

Кирэн протянул руку, как будто собираясь потрогать эту штуку.

– НЕТ! – завопила я. – Ты что творишь! Спятил?

Над нами, в гостиной, я услышала голоса и звуки шагов.

– Здорово, – сказал Кирэн, закатывая глаза. – Теперь придётся как-то это всё объяснять.

Через пару секунд дверь подвала распахнулась и донёсся голос мамы:

– Кирэн? Элла? Вы там внизу?

– Может, нам просто не отвечать? – шёпотом спросил мой брат. – Может, она уйдёт.

– Вряд ли, – ответила я.

– Кирэн? Элла? Если вы там, то не могли бы, пожалуйста, подняться наверх? Живо!

Кирэн умолял, чтобы я пошла первой.

– Трус! – сказала я и направилась к лестнице.

Мама бросила на нас убийственный взгляд, когда мы показались из подвала. И папа явно был недоволен.

– Что вы двое там делали? – спросил он. – Я, кажется, просил вас не ходить туда.

– Нам… показалось, что мы слышали шум, – промямлила я. – И мы пошли узнать, что там такое.

– Милая выдумка, – сказала мама, отмахиваясь от моей лжи. – Так что вы на самом деле там делали?

Мне ничего другого в голову не приходило, а говорить правду было не вариант, поэтому я настаивала на своей истории:

– Мы услышали шум, – повторила я. Я знала, что она спросит следом, поэтому пояснила: – Бряцающий звук. Как будто кто-то стучал по трубам.

Даже папа мне не поверил.

– А вот мы ничего не слышали, а ведь сидели над самым подвалом, – сказал он. – Всё же надеюсь, ты ошибаешься, иначе у нас ещё и с водопроводом проблемы. А у нас и без того полно трудностей.

Я продолжала настаивать и повторяла:

– Мы услышали бряцающий звук и пошли посмотреть.

– Во-первых, – сказала мама, указывая на нас с братом пальцем, – чтобы я больше не слышала, чтобы вы разговаривали со мной или с отцом в подобном тоне. Во-вторых, в следующий раз, когда вы услышите клацающие звуки, не надо идти и смотреть. Надо сразу же сообщить нам.

– Поняла, – сказала я, опуская голову.

– И я, – сказал Кирэн и тоже опустил голову.

– Отлично, – сказал отец, протискиваясь между нами. – Думаю, мне лучше пойти и посмотреть, что там за странный шум.

– Уверена, что ничего ты там внизу не услышишь, – ответила мама. – Но если тебе так будет спокойнее, то иди.

Прежде чем папа скрылся внизу, я спросила его:

– А ты правда вычистил всю плесень в подвале? Должно быть, она вернулась, потому что там её полно.

– О, боже, – воскликнула мама, закатывая глаза. – Хватит болтать о чёрной плесени! Я скоро запрещу любые упоминания о ней в этом доме!

– Там её полно, – подал голос Кирэн.

– И ты туда же? Даже не начинай! – воскликнула мама.

– Но это правда, – не сдавался брат. – И там есть кое-что ещё.

Он глянул на меня, и я покачала головой, потому что понимала, о чём он хочет рассказать.

«Не вздумай, – хотелось сказать мне. – Не вздумай говорить о книге».

– Ну, – с нетерпением сказала мама. – О чём ты там ещё хотел рассказать? Ну же, не тяни, выкладывай! Долго тебя ждать?

Кирэн снова посмотрел на меня, и я снова покачала головой, на этот раз более решительно.

– Да ничего особенного, – сказал брат. – В смысле, там внизу полно хлама. Вот и всё.

– Спасибо, что уведомил, – отозвалась мама. – Но мы и сами в курсе, что подвал нуждается в генеральной уборке.

– Ладно, – вмешался папа. – Хватит тратить время. Пойду займусь трубами. И чёрной плесенью, – сказал он и добавил специально для меня: – чтобы порадовать мою малышку.

Я почувствовала, что краснею, когда произнесла:

– Я уже не малышка.

Отец улыбнулся мне и спустился по ступенькам.

Я хотела предупредить, чтобы он был осторожен. Хотела предупредить, чтобы он не прикасался к чёрной плесени. Хотела предупредить, чтобы не подходил к буфету и не трогал магическую книгу и все эти странные баночки. Но я понимала, что он не обратит внимания на мои предупреждения.

* * *

– Теперь вы, – сказала мама. – Живо наверх и переодевайтесь в пижамы. Завтра у вас важный день, так что надо пораньше лечь в кровать.

Нам с братом не надо было повторять дважды. Наоборот, мы хотели поскорее убраться подальше от всего этого и поэтому бросились в свои комнаты. Когда я переоделась, то пошла проведать Кирэна.

– Если ты будешь стучаться, прежде чем войти, я буду очень благодарен, – буркнул он, стараясь поскорее натянуть футболку.

– Прости, – недовольно сказала я. – Обычно ты успеваешь раньше меня.

– Да, но рука всё ещё болит, так что не получается так быстро, как обычно.

– Выпей ещё обезболивающего.

– Обязательно.

Он всё ещё возился с футболкой, и я предложила помочь.

– Спасибо, но не стоит, – ответил брат, справившись, наконец, с пижамой.

Несколько секунд стояла неудобная тишина, пока я не заговорила:

– Мы правильно поступили, что не стали рассказывать маме и папе про книгу.

– Думаешь? Но почему? Если мы покажем им её, то, может, они, наконец, поверят, что это место проклято и тут полно призраков?

– Сильно сомневаюсь. Скажут, что это чушь собачья, и скорее всего, просто выкинут её в мусорку. И не надо быть вундеркиндами, чтобы понять, к чему это приведёт. Мне кажется, ты им и про деревья хотел рассказать. Они решат, что ты тоже чокнулся, как и я.

Лицо Кирэна, искажённое невероятными умственными усилиями, наконец, разгладилось, когда он понял мои доводы и потом сказал:

– А знаешь, может, лучше выкинуть эту книгу в мусорку? Если мы разозлим эту ведьму, тогда может случиться что-нибудь важное. Что-нибудь, что разбудит, наконец, маму с папой, и они поймут, что тут дело не чисто.

– Ага, и кто-нибудь обязательно пострадает.

– Кто-нибудь уже пострадал, – сказал Кирэн, трогая свою руку. – Пока мы живём тут, с каждым днём становится всё хуже и хуже. И чего тогда тянуть? Пусть наши родители на себе поймут, что испытываем мы.

В чём-то он прав. Совсем немного. Но я всё ещё опасалась, что расплата наступит незамедлительно.

– По-моему, это плохая мысль, – наконец, сказала я. – Это слишком… экстремально.

– И что нам делать?

– Не знаю.

Кирэн закатил глаза и направился к двери.

– Ты куда собрался?

– Принесу попить. От всех этих разговоров про ведьм и мыслей, что с утра маячит школа, у меня в горле пересохло.

Школа…

Мне стоило бы больше переживать о первом дне там. Но все тревоги были оттеснены странными событиями, происходящими в нашем доме. Мне было интересно, что будет дальше. С какими ещё странностями предстоит столкнутся мне и моему брату? Заметив большую губку чёрной плесени на потолке у светильника, я поняла, что это будет как-то связано с этой штукой. Папа сказал, что он оттёр эту дрянь, но вот она опять тут, хотя я уверена, что ещё пять минут назад её там не было.