Текст книги "Мрак наступает"

Ни за что теперь я не стану спать в своей комнате, поэтому я проскользнула вниз на кухню. Мама с папой смотрели телевизор в гостиной, прикрыв дверь, мне было видно их через щель. Мама сказала папе, что нисколько не удивлена, что он не обнаружил никаких проблем с трубами в подвале, и он ответил, что тоже не удивлён. Но потом они переключились на передачу и забыли о разговоре.

Я достала из-под раковины белизну и тряпки и, сложив всё в пакет, вернулась в свою комнату и взглянула на плесень. Даже когда я просто стояла рядом, у меня мурашки пробежали по спине. Мне очень хотелось попросить отца вычистить всё, но не хотела отвлекать его с мамой от передачи, потому что мама наверняка взбесится из-за этого. Нет уж. Придётся сделать глубокий вдох и справиться самой. И чем раньше, тем лучше, прежде чем моя решительность улетучится.

Поставив стул под плесенью, я щедро налила белизны и принялась за работу. Плесень размазалась по потолку, пока я тёрла губкой по заражённой поверхности. «Вот-вот она оживёт и схватит меня, – думала я. – Вцепится мне в руку, как пиявка». Но ничего такого не случилось. Я извела три губки, прежде чем отчистила всё до пятнышка. Когда я закончила, то сложила губки в пакеты, плотно завязала, вынесла наружу и выбросила в мусорный контейнер.

Когда я вернулась в дом, в холле стояла мама, уперев руки в бока, и вопросительно смотрела на меня.

– Вот чёрт, – буркнула я.

– И какую отговорку ты придумаешь на этот раз? – требовательно спросила она. – Зачем ты выходила наружу? – Прежде чем я ответила, мама вдруг поморщилась и принюхалась. – И почему я чувствую запах белизны?

«Скажи правду, – сказала я себе. – Просто скажи всё как есть».

– Папа сказал, что вычистил всю плесень в моей комнате, но это не так. На потолке висела огромная губка, поэтому я избавилась от неё сама.

– Белизна – очень опасная штука. Если она попадёт тебе в глаза, то ты можешь ослепнуть.

– Знаю, поэтому я была очень осторожной.

Рядом с мамой появился папа и с любопытством спросил:

– Вы про какую опасность?

Мама объяснила, чем я занималась.

– В твоей комнате я вычистил каждый сантиметр каких-то четыре часа назад, – сказал папа. – Там не могло ничего быть.

– Но оно там было, – заявила я, может быть слишком запальчиво. – Можешь посмотреть на губку, которой я её чистила, если не веришь мне.

– Никто не говорит, что ты врёшь, – ответил отец. – Я просто не понимаю, откуда она взялась, если я всё убрал.

– Ты мне говорил, что вычистил всё в подвале, – возразила я. – А там её тучи.

– Да, я знаю, – сказал папа и виновато посмотрел на меня.

Я уже поняла, что он собирается сказать, и произнесла это за него:

– Ты даже не начинал там чистить, правда?

Отец кивнул и тут же попытался оправдаться:

– С тех пор как мы переехали, у меня не было минуты свободной. Мы с твоей мамой с ног сбились: то одно надо сделать, то другое. Сама понимаешь.

Нет, не понимаю. Ну ладно, он был занят, это понять можно, но он знал, как я напугана, и всё равно оставил всё как есть. Пусть чёрная плесень живёт там и распространяется.

– Не люблю, когда меня обманывают, – сказала я. – Особенно мои родители.

– Можно подумать, ты сама всегда говоришь правду, – сказала мама, закатив глаза.

– Да, но я-то ребёнок, – ответила я.

– Вот тут ты права как никогда, – согласилась мама. – И об этом не стоит забывать. И вот теперь, держа это в уме, почему бы тебе не подняться в свою комнату и не лечь пораньше спать? Тебе завтра предстоит долгий день, тебе и твоему брату.

Можно было и не напоминать.

«Ну да, великолепная тактика, – подумала я. – Сменить тему разговора». Но я не собиралась сдаваться так просто.

– Когда до вас, наконец, дойдёт, что с этим домом что-то не так? – спросила я у родителей. – Когда вы поймёте, что чёрная плесень, которая растёт тут повсюду, совсем не обычная? Она… – я чуть не сказала, что она проклята, но потом поняла, что они только фыркнут после подобного замечания. Точно так же, если я произнесу слово «ведьма» или скажу о том, что в саду обосновалось дерево, которого водой не корми, дай залепить затрещину прохожим. Чтобы во всё это поверить, надо увидеть собственными глазами, особенно таким неверящим людям, как мои родители.

– Она что? – спросил отец. Он склонил голову набок и с любопытством смотрел на меня. – Что ты хотела сказать, дорогая?

– Ничего, – я пожала плечами. – Ничего, что могло изменить ваше отношение ко всему, что тут происходит.

– Как я вижу, ты всё ещё настаиваешь на своих выдумках, – заметила мама, качая головой. – Чем дальше, тем больше, и я начинаю тревожиться за тебя. Может, нужно обратиться к специалисту, который разберётся с чепухой у тебя в голове.

– Хотите сказать, что я спятила? – спросила я.

– Нет, – ответила мама. – Мы вовсе ничего такого не имеем в виду.

– Людей, у которых шарики за ролики поехали, отправляют к мозгоправам, – заметила я.

Вмешался папа:

– Это не так. Призвание этих людей – помогать другим, облегчить их страдания.

Они всерьёз решили, что их дочь спятила? Я так и стояла, понурив голову и не находя слов. Я была бы очень-очень одинокой, если бы Кирэн не опустил мне руку на плечо, чтобы поддержать меня.

– Тут я соглашусь с сестрёнкой, – сказал он родителям. – В этом доме что-то определённо не так. Вокруг нас случаются всякие странности, а ваша парочка никак не хочет этого замечать.

– О боже, – воскликнул отец. – И ты туда же.

– Наша парочка? – повторила мама. Кажется, её больше обеспокоило то, как Кирэн обращался к ней и папе, чем всё остальное. – Сумасшествие захватывает этот дом. Буду надеяться, дальше оно не распространится.

– Когда ты говоришь о странных вещах, – начал отец, с подозрением глядя на нас с братом. – Что конкретно ты имеешь в виду?

– Ну… – протянул Кирэн, бросая взгляд на меня.

На моём лице было ясно написано: осторожнее выбирай слова.

– Ну, – снова начал Кирэн. – Для начала эта чёрная плесень. Вы же не можете отрицать, что жутко становится от того, как быстро она возвращается, пусть ты, папа, и вычищаешь всё.

– Довольно. Ни слова больше не хочу слышать про чёрную плесень, – вмешалась мама. – Да, это немного странно, и не сойти мне с этого места, если…

– Ура! – воскликнула я. – Хоть какой-то прорыв.

– Не перебивай меня, когда я говорю, – сказала мама, бросая на меня ледяной взгляд. – Ты же знаешь, что я не терплю подобного. – Она собралась с мыслями и потом продолжила: – Возвращаясь к тому, о чём я говорила. Это действительно странно, что она так быстро появляется, но не стоит думать, что мы с вашим отцом не докопаемся до сути. Для всего есть разумное объяснение, и этот случай не исключение.

– И какое же разумное объяснение? – спросила я.

– Я ещё не знаю, – сказала мама, заводясь всё сильнее. – Мы всё выясним. И вы с братом ещё посмеётесь над тем, какими дурачками вы были.

«Не будем мы смеяться, – подумала я. – Уж в этом можешь не сомневаться».

– К тому же, – добавила мама, немного смягчаясь, – мы пригласим другого эксперта. Представитель агентства либо не знал, о чём говорил, либо упустил что-то важное.

– Перед сном я ещё раз обойду весь дом, – сказал папа. – И, может быть, нам будет легче заснуть после этого.

«Только не мне», – решила я.

– А этот обход предусматривает очистку подвала от плесени? – уточнила я.

– Пожалуй, уже поздновато, чтобы браться за такой объём работы, – ответил папа.

– Славно, – произнесла мама и хлопнула в ладоши, явно довольная собой, как будто этот разговор решил все сложности. – Почему бы вам с братом не выпить по большой кружке горячего какао, пока мы с отцом отправимся на охоту на плесень.

Опустив плечи, чувствуя себя побеждённой, я отправилась следом за братом на кухню и помогла ему готовить напитки.

– Ну и? – простонал Кирэн, наливая молоко в две кружки. – Родители ведут себя как упёртые бараны. – Он поставил кружки в микроволновку. – Просто как бараны.

– Полностью поддерживаю.

– Знаешь, я надеюсь, что к утру все стены покроются плесенью. И тогда мама с папой будут вынуждены признать, что здесь происходит что-то сверхъестественное. И не смогут придумать других отмазок.

– Да ладно, уверена, что они скажут, что и тут есть разумное объяснение.

– Да нет ничего разумного в том, что здесь происходит. Я понимаю, что ты переживаешь из-за плесени, а мне не даёт покоя то, что происходит у нас в саду. Я никак не могу забыть то дерево и что оно со мной сделало. – Кирэн невольно потянулся к руке и потёр её.

– Сильно болит? – спросила я.

– Совсем немного. Нужно выпить лекарства перед сном.

Микроволновка пожужжала секунд тридцать и потом звякнула так громко, что мы с братом подпрыгнули на месте.

– Нервы ни к чёрту, – заметила я.

– И мои, – согласился Кирэн, когда он закончил делать напитки.

Ради собственного спокойствия я решила сменить тему разговора:

– Наверняка некоторые парни из твоей команды ходят в ту же школу, что и мы, – сказала я, делая большой глоток дымящегося горячего какао. – Так что кое с кем ты уже будешь знаком в первый день.

– Об этом я не думал, – Кирэн попробовал улыбнуться.

– Не успеешь прийти и уже станешь известным.

Брату явно понравилась эта мысль.

– В прежней школе я никогда не был любимчиком, так что это мой шанс.

«Никто из нас не был любимчиком, – подумала я. – Уверена, что и в новой школе ничего не изменится. По крайней мере, для меня».

Мы продолжали болтать о пустяках, пока не появились наши родители и не объявили, что дом освобождён от плесени.

– С радостью должен объявить, что не так уж много мы и нашли, – сказал папа. – Пятнышко там, пятнышко здесь.

– Какая радость, – мрачно буркнула я. – Про подвал можно не заикаться?

– Твой отец уже объяснил, что там слишком много работы, – заметила мама. – И слишком поздно приниматься за неё. Элла, ну честно, что, по-твоему, может произойти? Плесень оживёт ночью и примется тебя преследовать?

Выражение моего лица подсказало ей, что именно так я и думала.

– Ничего не хочу слышать об этом, – сказала мама тоном, который давал понять, что любые дальнейшие обсуждения будут восприняты очень негативно. – Но я думаю, у меня есть решение.

Она взяла ключ в форме скелета с полки, направилась в холл, и мы все пошли следом. Мама встала возле двери подвала, вставила ключ в замок и повернула.

– Вот, – сказала она, улыбаясь, довольная собой. – Проблема решена. Ничто теперь не сможет пробраться ни оттуда, ни туда.

– В самом деле? – пробормотала я. Она всерьёз думает, что это может остановить плесень?

– Да, – ответила мама. – В самом деле.

Кирэн покачал головой, но ничего не сказал.

– Этим помещением я обязательно займусь в конце недели, – объявил папа. – Обещаю.

Этот ответ меня нисколько не устраивал.

– Отлично, – сказала мама. – Слова больше не хочу слышать об этих глупостях. – Она трижды хлопнула руками. – Вы двое допивайте какао, а потом отправляйтесь по кроватям.

Кирэн быстро проглотил свой напиток, а я не стала. Потом мы оба поступили так, как сказала мама.

– Я ни за что не буду спать один сегодня, – сказал Кирэн. – После того как мама с папой лягут спать, я переберусь к тебе. Завалюсь прямо на пол.

– Ничего себе, как всё быстро поменялось за короткое время, – съязвила я. – Прошлой ночью я умоляла тебя оставить меня в твоей комнате, а теперь всё наоборот.

– Ну да, тогда я тебе не верил, но теперь верю.

– Да уж, никогда не знаешь, как всё может обернуться, – сказала я, ухмыляясь.

– То есть хочешь остаться одна в своей комнате?

Совсем не хочу.

– Если честно, то с тобой рядом мне будет спокойнее.

– Значит, решили. Нам обоим будет спокойнее.

– У мамы есть привычка просыпаться, чтобы сходить в туалет. А ещё у неё есть привычка заглядывать к нам, прежде чем самой пойти спать. И она обязательно спросит, почему это ты у меня на полу. Сам же знаешь.

– Я объясню ей, что ведьма прокляла этот дом и что одному мне страшно.

– Удачи.

– Да на самом деле не важно, что я ей скажу, она всё равно не поверит.

И это правда.

– Ладно, будем надеяться, что она просто не заглянет к нам.

– Да уж, только это и остаётся.

Несмотря на то, что я оставила окно открытым, стойкий запах белизны тут же ударил мне в нос. Поэтому я решила полежать немного и почитать ту книгу, которую вчера посоветовал отец.

Я уселась на кровати, подложила подушку под спину и принялась за книгу, но не успела прочесть и пары страниц, как меня отвлекли.

В комнату заглянул отец и спросил, почему я до сих пор не потушила свет и не лежу в кровати, укутавшись в одеялко.

– Из-за белизны, – пояснила я.

– Ну да, тут всё ещё попахивает, – согласился он, принюхиваясь. – Прости. Я должен был сам догадаться и открыть окно, – он огорчённо посмотрел на меня. – Ну и глупый у тебя отец, да?

– Глупее не бывает, – ответила я с улыбкой.

– Рад, что ты читаешь книгу, которую я посоветовал. Тебе нравится?

– Очень неплохо.

– Ну вот, я же говорил, что тебе понравится, – он оглядел комнату, тыкая пальцем в стену. – Всё чисто. Ни пятнышка. Не придерёшься.

Я хотела предложить ему пари, хоть на сотню фунтов, что утром всё будет на месте. Не то чтобы у меня была лишняя сотня фунтов, но я была уверена, что эта чёрная штука совсем скоро вернётся. Противоестественно быстро. Но я не стала спорить, потому что представляла, как отец на это отреагирует.

– Будем надеяться, что всё так и останется.

Отец обеспокоенно посмотрел на меня, так что сразу было понятно, что он переживает.

– Мы с мамой скоро уже отправимся спать, – сказал он. – Наша комната совсем близко, так что тебе нечего бояться.

Я не стала уверять его, что не боюсь, потому что он сразу бы понял, что я лукавлю. Поэтому я просто улыбнулась и кивнула.

– Ладно.

– Ещё минут десять, и всё выветрится, – произнёс отец, кивая в сторону окна. – Только не забудь закрыть, перед тем как заснёшь, а то замёрзнешь.

– Не забуду, – заверила я.

Уходя, он уже собирался закрыть дверь, но потом тут же понял свою ошибку.

– Ты же наверняка хочешь оставить дверь открытой? – спросил он на всякий случай.

– Да, если можно.

– Конечно, дорогая.

Когда он ушёл, я вернулась к чтению. После каждой страницы я поднимала глаза и осматривала стены и потолок.

«Оно выжидает, – думала я. – И вернётся, когда я засну. Сползёт по стене вниз и потом…»

– Нет, нет, нет, – я попыталась отогнать эти мысли, инстинктивно оглядываясь.

Но чем дольше я оставалась в одиночестве, тем больше мне становилось не по себе. И тем сильнее мне хотелось, чтобы родители улеглись спать, чтобы Кирэн пришёл ко мне. Это в том случае, если он действительно собирался это сделать. Я немного боялась, что он мог передумать или просто заснул, пока лежал в кровати.

Но ждать пришлось недолго. И пяти минут не прошло, как я услышала шаги на лестнице. Это родители поднимались и о чём-то переговаривались. После того как они почистили зубы, ко мне снова заглянул папа.

– Всё ещё читаешь? – заметил он.

– Ага, увлеклась, – ответила я, подыгрывая ему. Книга была неплохая, но не более.

Он принюхался и довольно улыбнулся.

– Запаха почти не чувствуется. Не против, если я закрою? – спросил он, направляясь к окну.

Я тоже потянула носом воздух и почти ничего не почувствовала.

– Да, давай.

Отец закрыл форточку и чмокнул меня в лоб.

– Пора отложить ее в сторону, – сказал он, забирая у меня книгу и кладя её на тумбочку. – И прошу, не забывай, что мы с мамой рядом.

– Помню. Спасибо, папа.

Он подмигнул мне и щёлкнул выключателем. Радуясь, что из коридора попадает достаточно света, я нырнула под одеяло и смотрела, как его тень скрылась в дверном проёме. Я лежала, стараясь расслабиться, и всё ждала, когда послышится щелчок в коридоре и свет погаснет.

«Он знает, – подумала я. – Знает, как мне страшно, и поэтому оставил свет включённым».

У меня потеплело на сердце, когда я думала о нём. Славный папуля: любящий и заботливый, как обычно. Я знала, что мама тоже заботится обо мне, но скрывает свою любовь за глухой стеной невозмутимости. Мне кажется, её отец, мой дедушка, был очень суров с ней, когда она была молодая, и поэтому она так же относится и ко мне.

Когда все устроились в своих кроватях, дом погрузился в тишину. Прошло минут двадцать, и никакого намёка на Кирэна. Я встала с кровати, чтобы посмотреть, чем он занят. Скорее всего, заснул и храпит себе тихонько, решила я, когда включила ночник и на цыпочках прокралась через комнату.

Я потянулась к дверной ручке и замерла на месте, чуть не умерев от испуга, когда передо мной возникло лицо. Я ахнула от неожиданности, когда разглядела улыбку Кирэна и он сделал мне знак не шуметь. Он завернулся в покрывало, а в руках сжимал подушку.

Взяв себя в руки, я вернулась в комнату, и брат тихонько прошёл за мной следом. Он огляделся, проверяя стены и потолок.

– Я всюду смотрела, – заметила я. – Ничего нет.

– И в моей комнате тоже. Но я всё ещё чувствую запах белизны, хотя отец проветривал комнату. У меня уже першит в горле.

К счастью, у меня не такой острый нюх, иначе уверена, у меня тоже заложило бы нос.

– Оставим открытой или закроем? – спросил Кирэн шёпотом, указывая на дверь.

– Ты же всё равно не закроешь свою варежку, – таким же шёпотом ответила я. – Так что придётся закрыть дверь.

Брат бесшумно затворил дверь.

Темнота поглотила всё вокруг, когда я погасила свет и забралась в кровать.

– Не самая лучшая ночь тебе предстоит, – заметила я. – На полу не очень удобно.

– Я могу завалиться хоть на подоконнике и спокойно выспаться, – ответил Кирэн, вытягиваясь на полу и устраиваясь поудобнее. – Обычно это так. А вот то, что этот дом проклят, вряд ли даст мне сомкнуть глаза. И плечо всё ещё побаливает. И не забывай про первый день в школе.

– Лучше не напоминай.

– Слушай, а может, будем спать при свете? А то появится ночью плесень, и мы её даже не сможем разглядеть.

– Если мама заметит у меня свет, она обязательно придёт, чтобы проверить.

– Ну да, точно. Хотя, слушай, если она пойдёт в туалет, то по-любому заглянет к тебе, так что какая разница?

Я не могла не согласиться, что со светом мне будет спокойнее.

– Ладно, – ответила я, включая ночник.

Кирэн укрылся одеялом и сказал:

– Если ночью почувствуешь или услышишь что-то странное, обязательно разбуди.

Я заверила его, что так и сделаю.

Я натянула одеяло, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Но тут Кирэн снова принялся болтать, рассказывая мне о передаче, которая показалась ему очень смешной.

– Обязательно посмотри, – закончил он. – Умрёшь со смеху.

– Обязательно, – ответила я, отворачиваясь от него лицом к стене. – Но сначала мне нужно уснуть.

Прошло пару минут, прежде чем он снова заговорил.

– Эй, ты спишь? – спросил он.

– Нет, – раздражённо ответила я.

– Слушай, а может, будем спать по очереди? Один караулит, пока другой отдыхает.

Я обдумала это и ответила:

– В теории всё выглядит замечательно, но я уже знаю, что из этого выйдет. Когда наступит твоя очередь, ты уснёшь.

– Не усну.

– Уснёшь.

– Не буду я спать.

– Ещё как будешь. И сам прекрасно это понимаешь. Ты же чемпион по экстренному засыпанию, так что кого ты пытаешься надуть?

– Да тише ты. Родителей разбудишь.

– Да, ты прав. Будем потише, – согласилась я.

Через минуту Кирэн снова подал голос.

– Ну и ладно. Конечно, пусть чёрная плесень придёт и сцапает нас.

– Хорошо, сделаем, как ты предлагаешь. Будем дежурить. Только ты первый.

Он помедлил с ответом, и стало ясно, что он не в восторге от моего предложения.

– А с чего это я первый?

– А с того, что так ты мне докажешь, что можешь не спать. Так что вперёд.

– Докажу, после того как ты докажешь!

– Ха-ха. Теперь тебе нужно говорить потише.

– Вот чёрт. Ладно, как хочешь. Я сдаюсь. С тобой вообще невозможно. Никогда не веришь в то, что я говорю.

– Неправда. И ты сам это знаешь.

Прошло ещё три-четыре минуты, и Кирэн снова заговорил:

– Ладно, пусть будет по-твоему. Я буду дежурить первым. Два часа, а потом меняемся, идёт?

– Идёт, – ответила я, стараясь не рассмеяться. Я посмотрела на время на часах, потом повернула их так, чтобы он мог видеть циферблат.

– Сейчас пол-одиннадцатого, так что разбудишь меня в полпервого, и я тебя сменю.

– Разбужу. Минута в минуту.

«Не сомневаюсь», – подумала я, прекрасно зная, что будет дальше.

Естественно, вскоре до моих ушей донёсся храп.

Когда у тебя над головой горит свет, заснуть непросто, особенно если всё сопровождается такими раскатами. Да и я не была уверена, что мне вообще хочется спать. Мысль о том, что по стене может сползти плесень, вовсе не вдохновляла меня закрыть глаза. Но каким будет мой первый день в школе, если я совсем не высплюсь? Я себе представила, что сижу, как зомби, в классе с отсутствующим взглядом и ничегошеньки не понимаю. Меньше всего мне хотелось выставить себя на посмешище.

Я перевернулась на спину, уставилась в потолок и попыталась отогнать все посторонние мысли, которые тревожили меня. Но без толку. В мрачной тишине ночи страхи и тревоги начинали одолевать меня. Очень долго, по крайней мере, мне так показалось, я лежала, прислушиваясь к храпу брата.

Отчасти я была даже рада этому шуму, потому что он нарушал царящее безмолвие. Но с другой стороны мне хотелось заехать ему в ухо, потому что меня бесил этот назойливый дребезжащий звук.

Не знаю, сколько я так пролежала, прежде чем сон сморил меня. Час, может, два. Но когда я проснулась, меня окружала темнота. Какое-то мгновение моё сознание было пустым, и я забыла обо всём, что тревожило меня. Потом я вспомнила, что не выключала лампу и вся комната должна быть освещена спасительным светом.

«Наверное, мама выключила его», – подумала я. Но если бы такое случилось, то почему Кирэн всё ещё спит на полу? Она бы возмутилась этому и обязательно разбудила бы меня, выпроваживая брата из комнаты. А может, самому Кирэну надоел яркий свет над головой, и он выключил лампу? Но почему-то я знала, что это не так. Я решила, что потребовалось бы нечто большее, чтобы выгнать его из-под одеяла в глухую ночь. Может, отключили электричество? Такое возможно. Свет в коридоре тоже не горел. Единственным источником света было тусклое зелёное свечение моих цифровых часов, работающих от батареек.

Я потянулась, нащупала выключатель ночника и нажала кнопку. Свет залил комнату, отчего я зажмурилась и заморгала.

Значит, не электричество. Иначе лампа бы снова включилась, когда свет вернулся. Тогда кто или что выключил светильник? «Ты же сама знаешь ответ», – подумала я, снова забираясь в постель и укутываясь одеялом. Я бросила взгляд на потолок и стены. Ни намёка на чёрную плесень. И всё же. Я задумалась, сколько пройдёт времени, прежде чем она снова появится. Когда она решит вернуть плесень назад.

– Я и моя семья ничего плохого тебе не сделали, – сказала я придушенным голосом. – Почему ты хочешь нам зла?

Я прислушалась в ожидании ответа, но было тихо.

Кажется, в комнате похолодало на пару градусов, отчего стало холоднее, чем обычно.

– Мы просто хотим мирно жить здесь, – продолжила я. – Мы не виноваты, что ты лишилась дома, за что наказывать нас? За что?

Я подождала ответа. И… дождалась.

– Ты с кем разговариваешь? – пробурчал Кирэн, сонно глядя на меня. – Будь, пожалуйста, потише, а?

– Пытаюсь поговорить с умершей. Это ты выключил свет?

– Нет.

– А он был выключен.

– Может, мама?

Я объяснила, почему такое невозможно.

– Ну да, – согласился Кирэн. – Не поспоришь. – Он осмотрел комнату полуприкрытыми со сна глазами явно в поисках плесени. – Так она тебе ответила?

– Кто она?

– Сама сказала, что пыталась разговаривать с умершей. Так она тебе ответила?

– Нет. Но спорим, что она слышала всё, что я говорила. Уверена, что она слышит всё, о чём мы говорим. Мы все. Мне кажется, что за мной всё время наблюдают. А тебе?

– Только не когда сплю.

– Прости, что разбудила. Кстати, о сне. Ты заснул во время дозора. Как я и говорила.

– Ничего я не заснул. Так… просто глаза прикрыл.

– Ага, и храпел при этом.

– Для вида.

– Ну-ну.

– А ты хоть поспала?

– Немного. Час, не больше. Сколько времени?

Кирэн опёрся на локоть и, щурясь, посмотрел на часы.

– Без пяти час. Самая ночь.

– Похоже, что я всю ночь глаз не сомкну, – сказала я, усаживаясь на кровати и подкладывая подушку под спину. – Чувствую, что, если так пойдёт и дальше, я вообще спать не буду.

– Не неси чушь. Всем нужно спать.

– То, что нужно, и то, что имеешь, – две большие разницы.

– Ты сама теперь чушь городишь.

– От тебя это звучит вдвойне оскорбительно.

– Ну и ладно, – буркнул явно обиженный Кирэн. Он зевнул, распахнув рот шире, чем это представлялось возможным. – Удачи тебе с бессонницей. Скоро будешь похожа на зомби. Бррр. Тут холодно. Как будто в холодильник залез.

– Угу. Интересно, почему бы это. Как ты вообще можешь спать, когда вокруг творится такое? – спросила я озадаченно. – Как ты вообще можешь расслабиться?

– Послушай, сестрёнка. Если эта ведьма решила прикончить нас или досадить, то как мы ей можем помешать? Мы просто парочка обычных детишек, которые понятия не имеют, как бороться с кем-то, обладающим сверхъестественными силами.

Я ушам не могла поверить.

– То есть ты хочешь сказать, что мы просто должны сесть и надеяться на лучшее? Как по мне, это не самое разумное решение.

– А что ты предлагаешь?

– Ну… не знаю… может, нам надо поискать способ, как снять проклятие с этого дома. По-моему, неплохо для начала.

– Вот именно в этом и проблема. Откуда нам начинать?

– Эта книга заклинаний в подвале может ответить на некоторые вопросы.

– По-моему, ты не хотела иметь с ней ничего общего.

– И не хочу. Но чем дольше я думаю, тем больше прихожу к уверенности, что можно хотя бы полистать её. И плюс, тот магазин магии в Пиклворте. Жду не дождусь, когда поговорю с его хозяйкой. Уверена, что она сможет посоветовать, что со всем этим делать. Пойдёшь со мной туда после школы?

– Без проблем. А вдруг ни она, ни книга ничем нам не помогут?

– Сожжём дом на крайний случай.

– Это незаконно. И мы тогда станем бездомными.

– Я же пошутила.

Мы поговорили ещё немного, пока у нас не закончились темы для разговоров. Потом брат заснул, а я снова осталась в одинокой тишине. Я была уверена, что после того, как свет погас сам собой, ни за что не засну, но вскоре меня сморил сон.

Когда я проснулась, то не только снова очутилась в полной темноте, но и поняла, что кто-то или что-то тыкает меня в бок. В полусне я могла разобрать голос, который мне что-то говорит. Потом поняла, что это был Кирэн.

– Проснись, – прошептал он, снова тыкая меня в бок. – Ты это слышишь? Просыпайся!

– Что слышу? – спросила я, опираясь на локоть и с тревогой оглядываясь. – Снова свет выключен.

– Да, знаю. Но это не всё. Прислушайся.

Я прислушалась. Ничего.

– И что я должна услышать? – возмутилась я.

– Тише! – прошипел брат. – Молчи, из-за тебя ничего не слышно.

И тут до нас донёсся шорох. Трепещущий звук, как от крыльев. Он раздавался прямо над нами.

– Нет, только не это, – простонала я, глядя на потолок. – Я надеялась, что прошлой ночью мне просто почудилось. Теперь ясно, что нет. Мне казалось, мама с папой от них избавились.

– А кто сказал, что это снова летучие мыши? – спросил Кирэн. В свете дисплея цифровых часов я разглядела его сосредоточенное выражение лица. – Может, птица или что-то вроде.

– Может. Но вряд ли.

– Почему ты так решила?

– Предчувствие, основанное на том, что происходит в этом месте.

– Ты права, – согласился Кирэн.

Мы снова услышали хлопающий звук. Потом к нему добавился скрежет.

– Похоже, их там много, – заметила я. – И почему мне кажется, что это как-то связано с сам-знаешь-кем.

– Ты про ведьму? Думаешь, она заставила их вернуться?

– Готова спорить на деньги.

Я почувствовала, как внутри у меня всё сжимается от мысли, что может случиться в нашем доме дальше. Много ли сюрпризов Мод подготовила для новых постояльцев? И когда всё станет хуже некуда?

– Может, разбудить маму с папой? – спросил Кирэн. – Не думаю, что они разозлятся.

– Не вижу смысла. Они скажут только, что нам не угрожает никакая опасность и просто не стоит обращать внимание на эти звуки.

– А нам угрожает опасность?

– Нет, пока они там, наверху, а мы внизу.

– У меня нет никакого желания лезть на чердак и проверять, что там творится. И, чтоб ты знала, если хочешь взглянуть, то, пожалуйста, без меня.

– Рада слышать, что ты готов мне прийти на помощь, дорогой братик.

Я выбралась из постели, пересекла комнату и щёлкнула выключателем, тут же зажмурившись от внезапного яркого света.

– Думаешь, это летучие мыши выключили свет? – спросил Кирэн.

– Сейчас я во что угодно поверю, – ответила я.

Мы услышали шум в коридоре. Шаги, направляющиеся к моей комнате.

«О боже, – подумала я. – Началось».

Мама или папа? Хоть бы папа…

Я в панике посмотрела на брата, и он ответил мне таким же взглядом.

Потом на пороге появилась мама. Уперевшись руками в бока, она уставилась на нас.

– Что здесь происходит? Что у тебя случилось? – спросила она меня и перевела взгляд на Кирэна. – И почему ты здесь?

– Эммм, – протянул Кирэн, не зная, что ответить. – Ну… я… просто… остался с Эллой на ночь, потому что ей было немного страшно.

Я хотела сказать, что это не так (хотя это так), но похоже, что мой брат придумал хорошее оправдание и почти не соврал, поэтому я решила поддержать его.

– Да, – произнесла я. – Он просто остался у меня, потому что мне немного не по себе. Вот и всё.

– Хватит молоть ерунду! – вспылила мама. – Вы двое просто решили повеселиться. И, между прочим, только что разбудили меня своим шушуканьем. О чём вы можете болтать в такое время суток?

«Например, о таком пустяке, как проклятый дом, – подумала я. – И обо всём, что здесь из-за этого происходит». Однако вслух сказала другое:

– Завтра наш первый день в школе. Об этом и разговаривали.

Мама ткнула в часы на тонком запястье и постучала по экрану.

– Уже не завтра, а сегодня. И через пару часов вам уже пора вставать, что вы на это скажете?

Мы молчали, опустив головы и виновато переглядываясь.

– Ладно, пошли, – сказала мама, жестом показывая Кирэну подняться с пола. – Живо в свою комнату, пока я не вышла из себя.

Брат подхватил подушку и одеяло и послушно пошёл к себе, но, проходя мимо мамы, решил просветить её насчёт чердака.

– Летучие мыши снова здесь, – сказал он. – Они или что-то ещё хлопают там наверху. Ты слышала?

– Нет, – ответила мама. Потом покачала головой и вздохнула. – Этого нам ещё не хватало. – Потом подтолкнула Кирэна к выходу. – Что бы это ни было, разберёмся с этим завтра. Слишком поздно, чтобы думать о чём-то, кроме сна. – Она направила на меня указательный палец и перевела его на кровать. – Возвращайся в постель, и чтоб ни звука мне, поняла?

– Поняла, – ответила я, забравшись в постель и укрывшись одеялом.

Сердце ушло в пятки, когда мама погасила свет и закрыла дверь, после чего комната погрузилась в кромешную тьму. Я слышала, как она говорит что-то брату и он отвечает ей. Затем ещё один щелчок, и полоска света под дверью исчезла. Стукнули две двери.