Текст книги "Мрак наступает"

И наступила тишина…

Сначала я хотела снова включить общий свет или хотя бы ночник, но передумала. Во-первых, потому что мама обязательно услышала бы щелчок. У неё сверхъестественный слух. А потом, скоро начнёт светать, осталось не больше часа. Я решила, что столько смогу продержаться, если соберу волю в кулак.

В эту ночь шум с чердака больше не доносился. И примерно в половине седьмого, когда стало достаточно светло, я поднялась и осмотрела комнату. Никаких следов плесени, что удивительно, учитывая то, как быстро она возвращалась до этого.

Меня ошарашила мысль, что когда дела плохи, то дальше всё становится хуже и хуже по нарастающей. Я предчувствовала, что так и будет, поэтому мне нужно быть готовой. Но прежде чем я справлюсь с этим, надо было решить пустяковую проблему: первый день в школе.

* * *

Когда мы с братом заканчивали завтрак на кухне, появился сияющий папа, уже совсем готовый к выходу.

– Ну что? – сказал он, откладывая газету на полку. – Вы двое готовы? Не терпится поскорее в школу?

«Не терпится» – это точно не про меня, но я, конечно же, ответила:

– Да, впереди бомбический день.

– А ты? – спросил отец у Кирэна. – Как твоё настроение?

– Как сказала Элла, – ответил брат с набитым ртом, – это будет бомбический день.

– Слишком мало энтузиазма в ваших голосах, – прокомментировал папа.

– Поговорим о моём энтузиазме днём, – заметила я. – После школы.

– Могу представить, каково вам сейчас, – сказал папа, ободряюще кивая нам и улыбаясь. – Но вы быстро освоитесь, и у вас появятся новые друзья. Уверен в этом. С нетерпением буду ждать новостей, когда вернусь с работы.

– Я тоже, – сказала мама, появляясь позади него, и улыбнулась, что было совсем непривычно. – Будьте милыми, и люди к вам потянутся.

«Если бы всё было так просто, – подумала я. – Это точно не про школу».

Мама начала поторапливать нас с братом: чтобы мы поскорее заканчивали завтрак, потом чтобы поскорее надевали форму, потом чтобы поскорее вышли из дома.

Родители предупредили на работе, что задержатся, поэтому могли проводить нас у порога.

Перед самым нашим уходом отец вспомнил про неприятности с летучими мышами:

– Мама рассказала мне о том, что вы слышали прошлой ночью. Я связался с фирмой, которая занималась этим вопросом раньше, и они заверили меня, что всё решат. Кстати, ещё одна приятная новость. Я обошёл дом и не увидел признаков плесени, так что, похоже, мы, наконец, победили эту напасть.

Я очень сомневалась, что это так, но улыбнулась и поблагодарила его за то, что он такой заботливый отец.

– Нас с мамой сегодня не будет допоздна, – уведомил нас папа. – Нам надо решить кое-какие вопросы.

– Ладно, – сказала я.

* * *

Пока мы Кирэном шли вдоль центральной дороги, которая проходила через Пламптон Садсбри, мы обсуждали события прошедшей ночи.

– Если честно, – сказал брат, – я ждал, что всё будет намного хуже.

– Знаешь, что? Мне хватило выключающегося света и хлопающих звуков.

– Зато никакой новой плесени, разве это не плюс?

– Поживём – увидим.

– Слушай, смотри на вещи позитивнее. Может быть, проклятье слабеет и теряет силу. А может, Мод решила, что мы вполне себе ничего, передумала и просто дразнит нас разной мелочовкой вместо того, чтобы пугать до смерти.

– Ты сам-то веришь в это?

– Во что именно?

– Да во всё! Проклятье не ослабло, и Мод не передумала. Я думаю, это было затишье перед бурей.

– Серьёзно? С чего ты взяла?

– Я не уверена. Просто предчувствие.

– Ладно, остаётся надеяться, что твоё предчувствие тебя обманет.

По пути Кирэн бросал на меня внимательные взгляды.

– Ты устало выглядишь. Ты хоть чуть-чуть поспала?

– Совсем немного. Пару часов.

– Я удивился, что мама с папой не отчитали тебя за то, что ты так пришибленно выглядишь.

– Я изо всех сил старалась казаться бодрой, когда они были рядом. Особенно мама. Кстати, я тоже удивилась, что она ничего не сказала.

Вдалеке показалась наша школа: старинное здание в готическом стиле, с крутой покатой крышей и несколькими квадратными башенками. Довольно мрачное на вид. В таких местах не хочется появляться после наступления ночи. В таких местах обычно водятся призраки.

Мы услышали шаги за спиной, и кто-то похлопал Кирэна по плечу.

– Здорово! – сказал парень, присоединяясь к нам. – Не тот ли это юный Роналду собственной персоной? Рад тебя снова видеть, чувак. Как сам?

– Потихоньку, – ответил мой брат. Он так же обрадовался парню, как и он Кирэну. – Когда закончится первый день в школе, будет гораздо лучше.

– Не напрягайся, – ответил парень, шагая рядом с нами. – Всё будет хорошо. Я за тобой присмотрю. Можешь потусить с моими ребятами. Они нормальные, и некоторые тоже занимаются футболом.

Кирэн кивнул в его сторону.

– Это Ник, – сказал он. – Видела его в воскресенье? Он тот самый, который отвлёк нападающего и пасанул мне мяч, чтобы я мог забить.

– Помню, – ответила я, вежливо улыбаясь. – Рада познакомиться.

– Я тоже, – ответил Ник. Он скинул рюкзак, расстегнул его и достал мяч. – Эй, хочешь немного попинать? – спросил он брата.

Кирэна не надо было уговаривать. Он знаком показал Нику катнуть ему мяч. Ну и конечно, закончилось всё тем, что эти двое убежали далеко вперёд, пасуя друг другу.

«Хотела бы я, чтобы у меня появился друг в первый день, пока я даже не вошла в школу, – с грустью подумала я. – И спасибо, что бросил меня совсем одну, дорогой братик. Конечно, чего за меня переживать».

Словно услышав мои мысли, Кирэн остановился и обернулся. Он поднял руку, как бы спрашивая, всё ли со мной в порядке, и я подняла руку в ответ, показывая, что так и есть. И они снова умчались вперёд со своим мячом.

Мне тут же стало стыдно, что я так поспешно обвинила брата. Просто Кирэн был рад встрече с другом. Он забыл обо мне всего на какие-то мгновения, и то не специально. Будь я на его месте, то тоже, наверное, забыла бы о сестре.

Мне становилось всё больше и больше не по себе, когда я приближалась к школе. Меня обгоняли компашки детей, которые болтали и весело смеялись над какими-то шутками. А может, надо просто быть собой? Всё-таки жаль, что брата нет рядом.

Я сделала вид, что увлечённо рассматриваю свои новые чёрные туфли, когда проходила через металлические ворота перед входом в школу. Не хотела привлекать внимание, встретившись с кем-нибудь взглядом.

На игровой площадке я уткнулась в угол, взглянув на наручные часы, чтобы узнать, сколько мне осталось вот так одиноко стоять, как пропащая душа. Мама объяснила, что нас запустят за пять минут до девяти, и так и случилось. Из боковой двери вышла полная женщина в длинном широком платье с цветочным узором, прошла в центр площадки и начала звенеть большим серебряным колокольчиком. Она звенела секунд десять, затем начала поторапливать замешкавшихся на площадке.

Я озиралась в поисках Кирэна, но никак не могла его отыскать. Потом услышала, как он зовёт меня с дальнего края площадки.

– Ну же, сестрёнка, – сказал он, подбегая ко мне. – Мы же не хотим опоздать в свой первый день в школе.

Та женщина услышала его и направилась к нам.

– Первый день, ты сказал? Тогда вам нужно прямиком к кабинету директора. – Она показала, в какую сторону идти, затем поторопила нас: – Ну же, бегом-бегом! Мистер Уильямс распределит вас. Ну же, бегом!

Мы подчинились, а она продолжила звенеть колокольчиком и звать зазевавшихся.

Оказавшись внутри здания, мы направились вдоль главного коридора.

– Надеюсь, что окажусь в одном классе с Ником, – произнёс Кирэн.

– Мне не важно с кем, главное, чтоб люди были хорошие.

Мимо нас в обе стороны проносились мальчики и девочки, стараясь успеть в свои классы прежде, чем начнётся перекличка. Их голоса и шаги гулко отражались от стен в замкнутом пространстве коридора.

Мы остановились перед дверью мистера Уильямса, и Кирэн постучал костяшками пальцев. Через пару секунд дверь открылась, и появился мужчина в квадратных очках, опустив глаза и недоумённо уставившись на нас.

– Эмм, вы двое мне не знакомы, – сказал он. – Значит, я прихожу к выводу, что вы Кирэн и Элла – новички? Ведь я прав?

– Правы, – сказала я.

– Отлично, отлично, – сказал он, выходя в коридор. – Идите за мной.

Мы шли за ним следом, минуя двери, поднимались по лестницам, стараясь поспеть за широким шагом директора.

– Ну же, – махнул он нам рукой, чтобы мы поспешили. – Я хочу, чтобы вы заняли свои места, прежде чем документы об опоздавших будут переданы секретарю. Я был уверен, что вы появитесь заблаговременно. Сами понимаете, новички и всё такое. В письме, которое мы направили вашим родителям, было чётко указано, что вы должны явиться в школу на пятнадцать минут раньше обычного.

«Мама ни о чём таком не говорила», – подумала я.

Поднявшись по ещё одному лестничному пролёту, мы вышли в коридор, обшитый деревянными панелями, и остановились у кабинета с номером тридцать семь. Мистер Уильямс открыл дверь, опустил широченную, как лопата, руку на плечо Кирэна и провёл его внутрь. Я собиралась пойти следом, но директор сказал подождать снаружи.

«Да что со мной такое? – подумала я. – Конечно же, мы не можем быть в одном классе».

Кирэна представили классу и классному руководителю, затем мистер Уильямс провёл меня дальше по коридору, к кабинету сорок три. Мне кажется, никогда прежде я так не нервничала, как в момент ожидания, когда меня представят кучке детей, которых я раньше не видела, и была уверена, что они все будут надо мной смеяться. Но ничего такого не случилось. Раздалась только пара смешков.

– Смелее, – произнёс мистер Уильямс, выводя меня перед классом. – Времени нет, юная леди, поэтому вперёд.

Стоя на подгибающихся ногах, я обвела всех взглядом. Ребята сидели на своих местах, разглядывая меня. Если бы рядом со мной открылся портал в другое измерение, я бы с радостью прыгнула в него, лишь бы оказаться подальше отсюда. Не переношу пристальных взглядов.

Директор представил меня моему новому классному руководителю – мистеру Брайсу, невысокому, плотному мужчине с редеющими волосами и самыми густыми бровями в мире.

– Слааавно, засим оставляю вас, – произнёс мистер Уильямс, кивая всем, прежде чем покинуть комнату.

Когда он ушёл, мистер Брайс кивнул мне и улыбнулся. Стоя перед классом, в пухлой руке он сжимал чёрный маркер. Он сказал всем, чтобы ребята поприветствовали меня, и они так и сделали. Кое-кто даже искренне. Я собиралась поздороваться в ответ, но тут услышала смешок с задней парты.

«Нет! – мысленно ахнула я, когда увидела, кто смеялся. – Только не ты!»

Та самая девочка, которая задирала меня на футбольном матче, – Эмма.

Она сидела, скрючившись над партой в дальнем углу, и ехидно ухмылялась. Рядом с ней сидела её светловолосая подруга – Лиза. И она тоже не сводила с меня взгляда.

«Моя жизнь катится в ад», – подумала я.

– Будь добра, займи свободное место, – сказал классный руководитель, к счастью, махнув в другую от задир сторону.

Пока я шла между парт, то смотрела в пол. Ни за что бы не поверила, что можно так радоваться тому, что просто села на стул.

Когда с моим знакомством было покончено, мистер Брайс продолжил говорить о поездке на ферму, которая должна случиться через пару недель. Пока он говорил о правилах безопасного поведения, краем глаза я заметила движение. Лиза и Эмма склонились вперёд, глядя мимо парочки учеников, сидевших между нами, привлекая моё внимание. Я старалась не реагировать, потому что понимала, что они подначивают меня. Так продолжалось около минуты, пока учитель не заметил это и не вмешался:

– Эмма и Лиза, чем вы заняты? – спросил он. – Стараетесь привлечь чьё-то внимание?

Он бросил взгляд на меня и, видимо, догадался, что происходит.

– Ничем мы не заняты, – ответила Эмма, угрюмо плюхаясь на своё место. – Внимательно слушаем, что вы говорите.

– Ага, – поддакнула Лиза. – Очень внимательно слушаем, вот и всё.

– Это был первый вопрос, – произнёс учитель, бросив на них холодный взгляд. – Утверждаете, что внимательно меня слушали? Тогда напомните, о чём я только что говорил классу.

– Вы говорили, что все должны внести оплату до двадцать пятого числа, – сказала Эмма, и на её пухлом лице появилась ехидная улыбка. – А перед этим говорили, что нужно взять с собой: дождевик, если он у нас есть, что-нибудь перекусить и подходящую обувь. Лучше всего выбрать резиновые сапоги.

– Ясно-ясно, – перебил её мистер Брайс. – Очевидно, что ты можешь справляться с двумя делами сразу: делать гадости и слушать. Замечательно. Я впечатлён.

Эмма надулась от гордости:

– Любая девушка может делать несколько дел одновременно. Генетика у нас такая.

Некоторые девочки прыснули от смеха, а вот парни восторга не разделили.

– Что ж, рад, что тебя это веселит, – произнёс мистер Брайс, скрещивая руки на своей широкой груди. – Но если ты ещё раз перебьёшь меня подобным образом, то я дам тебе столько домашней работы, что не унесёшь. Я ясно выразился?

Усмешка Эмма увяла до слабой улыбки.

– Да, сэр.

– Вот и славно, – сказал мистер Брайс, улыбнувшись.

Покончив с беседой о поездке, учитель провёл перекличку. Когда он произнёс моё имя, я пискнула «Да, сэр» совершенно чужим голосом. Сама не понимаю, почему так вышло, может, потому что перенервничала, но остальным ученикам это показалось очень смешным.

– Чирикает как та нелепая канарейка из мультфильма – Твити[14]14
  Персонаж серии мультфильмов Looney Tunes и Merrie Melodies в виде жёлтой канарейки, получивший своё имя из-за голоса. Популярными персонажами мультфильмов являются кролик Багз Банни, его подруга Лола Банни и кот Сильвестр, который постоянно пытается поймать канарейку Твити.


[Закрыть], – поддала жару Эмма.

Я попыталась посмеяться вместе со всеми, делая вид, что специально так поступила. Но на самом деле чувствовала себя полной дурой.

– Почирикай ещё, – со смешком сказала Лиза. – Ну, давай же. Самой же не терпится.

Мистер Брайс похлопал в ладоши, призывая всех к спокойствию:

– Хватит, хватит. Прекратите балаган.

– Чирик-чирик, – выдавила из себя Эмма сквозь смех. – Чик-чирик, чик-чирик!

Все едва не повалились от хохота, и смех, отражаясь от стен, казался ещё громче. Наверное, это длилось всего пару секунд, но мне казалось, что прошла целая вечность. Я хотела крикнуть, чтобы они все замолчали, и вылететь из класса, но я просто сидела, жалея, что Кирэна нет рядом.

Тут мистер Брайс с такой силой грохнул кулаком по столу, что некоторые вещи упали со своих мест.

– ТИШИНА!!! – прорычал он, и его лицо побагровело от гнева. – Того, кто издаст ещё хоть звук, накажу на неделю.

– А ты, – произнёс он, указывая на Эмму, – отправляйся за дверь, займусь тобой через минуту.

– Почему? – спросила она, недоумевая. – Почему это? Что я сделала?

– Хватит пререкаться, – отрезал классный руководитель. – Делай то, что я сказал.

– Смеялась не только я, – возмутилась Эмма. – Почему выгоняют только меня?

– Ты это начала, – ответил мистер Брайс. – И буду откровенным, с меня хватит твоего ужасного поведения. На тебя все учителя жалуются. С тобой всегда одни неприятности. Где что ни случится, там ты.

– Неправда, – возразила девочка.

– Даже спорить не буду. Просто выйди за дверь!

Эмма поднялась так резко, что стул отлетел назад и врезался в стену. Затем она протопала к выходу и изо всех сил хлопнула дверью.

Классный руководитель покачал головой.

– Теперь уже и у детей психика неуравновешенная.

«И не говорите, – подумала я. – Спорим, она во всём обвинит меня».

Так и случилось.

После классного часа Эмма выловила меня. Когда я уже выходила из холла, я услышала какую-то суету позади. Я обернулась и увидела Эмму, которая раскидывала детей в сторону, чтобы добраться до меня. С ней была Лиза и ещё две девочки, которых я раньше не видела. Похоже, обстановка накалялась, и я оглянулась в поисках взрослых. Мистер Уильямс разговаривал с учительницей у другой стены, слишком далеко, на мой взгляд.

– Из-за тебя меня завалили домашкой на несколько недель! – завопила Эмма, толкая меня так, что я едва не упала.

– Я тут ни при чём, – ответила я. – Сама виновата.

Эмма сжала руки в кулаки, и я сделала то же самое. На мгновение мне захотелось развернуться и броситься наутёк, но я передумала. Не хватало, чтобы все решили, что я трусиха. Лучше уж принять бой. Если дело дойдёт до драки, то я рассчитывала хотя бы синяк ей поставить под глазом. В следующий раз Эмма будет думать, прежде чем связываться со мной. Но шансы на то, что мне удастся поставить кому-нибудь фингал, улетучились, когда её подруги встали у неё, спиной с самыми недобрыми выражениями на лицах.

– Я не собираюсь делать эту дурацкую домашку, которую мне дал мистер Брайс, – заявила Эмма.

– Серьёзно? – спросила я. – Тогда у тебя будут большие неприятности.

– Не будут, – с уверенностью заявила Эмма. – Потому что ты сделаешь всё за меня.

Вокруг нас столпилось множество учеников, они окружили нас, чтобы понять, в чём дело.

– Я не буду делать за тебя домашнюю работу, – отчеканила я.

У Эммы даже скулы свело. Она сделала шаг ко мне, и её подружки сделали то же самое с такими же угрюмыми лицами.

– Сама делай свою домашнюю работу, – сказала я, чувствуя комок в горле. Но не проглотила его, чтобы не подавать виду, что напугана.

Эмма подошла ещё ближе. Теперь она была так близко, что я могла чувствовать запах её дыхания, но всё равно не отступила.

– Только попробуй ещё раз сказать «нет», – прошипела она. – Давай, рискни здоровьем.

– Нет, – произнесла я.

На её лице на мгновение отразилось удивление. Она явно не привыкла, чтобы ей возражали.

«Кирэн, – подумала я. – Где же ты, когда ты так нужен?»

И он, словно услышав меня, протолкался через толпу и встал рядом со мной.

– Сестрёнка, у тебя проблемы? – спросил он, сурово взглянув на Эмму.

– А ты кто такой? – спросила она, осматривая его сверху вниз. Она явно не помнила его с футбольного матча.

– Ну, он только что назвал меня «сестрёнкой», – сказала я. – Может, это натолкнёт тебя на мысль?

– Не выставляй меня идиоткой! – взревела Эмма. – Я не тупая.

– Сама так решила или подсказал кто? – спросил Кирэн, улыбнувшись.

Лицо Эммы стало таким красным, что мне показалось, будто она сейчас взорвётся.

– Ты чего такой смелый? – прошипела она. – Никто не смеет так со мной разговаривать. И тебе не позволю.

– Ты докапываешься до моей сестры, – ответил Кирэн. – Значит, я буду докапываться до тебя.

– Только попробуй, – сказала Эмма, направляясь к моему брату.

Она бы наверняка его ударила, если бы в этот момент не появился мистер Уильямс. Он протиснулся сквозь толпу, требуя объяснить, что тут происходит.

– Ничего, – ответила Эмма, отстраняясь от нас. – Просто хотим узнать новичков поближе, вот и всё.

Директор с сомнением посмотрел на неё:

– Судя по моему опыту, кучка детей, столпившихся вместе, – это дурной признак, особенно, если в этом замешана ты, Эмма Прайс. Так что лучшее, что ты можешь сделать, лучшее, что вы все можете сделать, – сказал он, обращаясь к собравшимся, – это разойтись. Иначе вас неизбежно ждёт наказание.

Быть наказанным никому не хотелось, поэтому все быстренько улетучились.

Когда Эмма протопала мимо нас с братом, то так убийственно посмотрела, что стало ясно, что она с нами ещё не закончила. Её подруги смотрели на нас так же.

Мы посторонились, уступая им дорогу.

– Это та самая девочка с футбольного матча, – заметил Кирэн. – С чокнутым папашей, из-за которого было столько шума.

– Знаю, – ответила я. – И она всерьёз на меня разозлилась.

– А что с ней не так?

– Не знаю. Боюсь, что такая же больная на голову, как и её отец.

– Просто старайся держаться от неё подальше. Если она снова будет приставать, сразу же ищи меня.

– Держаться подальше не получится – мы в одном классе. Так что хотя бы на одном уроке мы пересечёмся. И не надо забывать о её подружках.

– Просто стой на своём. Дашь слабину, и тогда они одержат верх.

– Понимаю, что так и будет. Спасибо, что заступился за меня.

– Не за что, сестрёнка. Зачем ещё нужны старшие братья? – Кирэн дружески похлопал меня по плечу, и я ответила ему тем же.

– Ой! – воскликнул он, едва не согнувшись.

– Прости, я забыла про твоё плечо.

– Всё ещё побаливает, – сказал Кирэн, потирая руку. – У тебя какой первый урок?

– Математика, – простонала я.

– А у меня английский, – сказал брат с таким же восторгом. – Надеюсь, что день пройдёт быстрее, чем кажется.

– Я тоже.

Мистер Уильямс хлопнул в ладоши, показывая, что пора уходить.

– Живее, – сказал он. – Нет времени на пустую болтовню.

Мы подчинились.

Первый урок прошёл хорошо. Я подружилась с девочкой по имени Дебра Блэквуд, которая всё время рассказывала шутки. Она помогла мне с заданием, объясняя всё понятнее, чем учитель, ведь математика мне никогда не давалась. Следом была химия, которая показалась мне куда интереснее. Эксперимент с горелкой Бунзена[15]15
  Устройство, которое часто используется на уроках химии для демонстрации принципов горения различных веществ.


[Закрыть] и магниевой лентой[16]16
  Суть эксперимента заключается в том, чтобы показать процесс горения магния. Если магний поджечь и убрать от источника огня, то он будет гореть белым пламенем, если пластину с магнием не убрать, то пламя изменит цвет на желто-оранжевый и будет искрить.


[Закрыть] меня поразил, однако я чуть не подожгла себе рукав, и это бы мне совсем не понравилось. А затем была прогулка.

Когда я вместе с другими детьми выбежала через двойные двери на улицу, то сразу увидела Дебру на другом краю площадки в компании какой-то девочки. Я направилась к ним, но путь мне заслонила массивная фигура.

– Только не это, – сказала я. – Снова ты.

– Ага, – произнесла Эмма со злобной усмешкой. – Снова я.

Ну и конечно же, рядом с ней были её подруги. Лиза и другие девочки столпились за её спиной, как преданная свита.

– Тебе совсем больше заняться нечем? – спросила я. – Я уже говорила, что не хочу лишних неприятностей.

– Неприятности у тебя будут, если ты не сделаешь за Эмму домашнюю работу, – подала голос Лиза.

Я резко ответила, что буду выполнять только свою домашнюю работу.

– Но это именно из-за тебя её наказали, – вмешалась другая девочка.

– С чего ты взяла? – спросила я, кивая на Эмму. – Такого бы не случилось, если бы она не выпендривалась на уроке, пытаясь привлечь моё внимание, чтобы выставить меня на посмешище.

– Мы всего лишь пытались с тобой подружиться, – сказала Эмма, тщетно стараясь сохранять невозмутимость на лице. – Просто хотели, чтобы ты посмотрела в нашу сторону и посмеялась с нами за компанию.

– Ну да, прямо как в очереди к фургончику, там, на футболе, – отозвалась я. – Тогда вы тоже хотели просто подружиться со мной?

– Ты просто мелкая сопливая дрянь. Усекла? – спросила ещё одна девочка, рыча как бешеная собака.

– Точно, маленькая мисс Соплячка, – подхватила Лиза. – Может, будем так тебя называть? Как тебе такое имечко? Тебе нравится твоё новое прозвище, маленькая мисс Соплячка?

«А я-то думала, что я канарейка», – униженно подумала я.

Эмма принялась повторять.

– Соплячка, соплячка, – подхватили остальные девочки. – Соплячка, соплячка.

Я огляделась в поисках защиты, надеясь, что поблизости окажется кто-то из учителей или Кирэн. Но я видела только других детей, которые уставились на меня, а некоторые из них подхватили обидное прозвище. Дебра с тревогой смотрела в мою сторону, но она не двигалась с места, и я понимала, что помощи от неё не дождусь.

С меня было достаточно. Я развернулась и пошла в здание школы, вслед мне неслось «Соплячка, соплячка».

Оказавшись внутри, я бросилась по коридору и забежала в женский туалет, где заперлась в кабинке и заплакала навзрыд.

К тому времени, когда я вышла, большая перемена заканчивалась и все спешили в свои кабинеты. «Молю только об одном, – думала я, идя следом за какими-то ребятами и прячась за их спинами. – Только бы никто из этих девочек не оказался со мной на уроке».

Следующей была информатика. К счастью, из банды Эммы там была только одна девочка, и она ничего мне не сказала, пока я стояла в очереди. Всё, на что она была способна без своей верзилы, это кидать на меня презрительные взгляды.

Дебра тоже оказалась в этом кабинете. Она извинилась, что не защитила меня от Эммы, и предупредила, чтобы я держалась от неё подальше:

– Плохие новости, – сказала моя новая подруга, с сочувствием глядя на меня. – Если она выбрала тебя в качестве жертвы, то не остановится. Если она от тебя чего-то хочет, сделай это, или она превратит твою жизнь в ад.

– Она так и так превратит мою жизнь в ад, так что какая разница?

– Ты права, но если ты будешь помалкивать, то будет лучше. Она, кажется, хотела, чтобы ты сделала за неё домашку?

– Да.

– Значит, сделай.

– Ни за что! – воскликнула я, отвергая саму мысль об этом. – Стоит мне поддаться, и она победит.

– А если ты будешь сопротивляться, она будет издеваться ещё больше. Она и её подруги.

– Мои родители учили меня, что лучший способ справиться с хулиганами – это противостоять им, и я думаю, что они правы.

– Смотри сама, – ответила Дебра, глядя на меня как на ненормальную. – Но опыт может быть малоприятным.

– Что ж, начнём, – заговорил учитель, и его голос заполонил всё пространство класса. – Будьте добры, прижмите пятые точки к стульям и откройте страницу сорок в учебнике, пожалуйста.

Он указал мне на место возле окна. Кабинет располагался на третьем этаже, так что у меня был отличный вид на площадку и окрестности. Я просто смотрела в окно, жмурясь от солнца, и размышляла о том, что можно сделать в ситуации с Эммой. И тут до меня дошло…

«Хе-хе, – подумала я, – представляю, что станет с Эммой, если мой план сработает».

– Я сказал, что-то смешное? – услышала я вопрос учителя.

Он стоял рядом со мной, строго глядя сверху.

– Эм… – пробормотала я, не зная, что ответить. – Я просто… радуюсь, что оказалась на этом месте, сэр.

– Ясно. Я знаю, что ты новенькая, но прошу слушать меня внимательно. Будет лучше, если ты последуешь моему совету.

Я улыбнулась и произнесла:

– Простите, сэр.

Естественно, чуть позже я снова столкнулась с Эммой. Пока я стояла в очереди в столовой, она снова объявилась рядом, как обычно с самым злобным видом. Ну и конечно же, в сопровождении своих подруг, которые выглядели ничуть не лучше.

– Так, так, так, – проговорила Лиза. – Кто у нас тут? Это же маленькая мисс Соплячка.

– Именно. Снова я, – обычным голосом произнесла я, делая вид, что ничего не происходит, хотя душа у меня ушла в пятки.

– Ты подумала над моими словами? – спросила Эмма. – Будешь делать домашку за меня или мне тебя поколотить после школы?

Я притворилась, что обдумываю её предложение, потом ответила.

– Хорошо, я сделаю за тебя домашнюю работу. Это менее болезненно.

На её лице на мгновение отразилось удивление. Мне кажется, в глубине души она надеялась задать мне трёпку.

– Наконец включила мозги? – спросила она. – Поняла, наконец, кто тут главный?

– Поняла, – ответила я, беря поднос со стойки. – Так какую домашнюю работу я должна сделать за тебя?

У Эммы за спиной болтался рюкзак. Она скинула его с широкого плеча, с грохотом поставила на пол и расстегнула. Затем вынула книгу и сунула мне в руки.

– «Величие Рима», – прочитала я вслух заголовок.

– Мистер Брайс не только мой классный, но ещё и историю у меня ведёт. Он задал мне написать эссе на пять тысяч слов о Риме до пятницы.

– Тебе повезло, я спец по Риму, – соврала я. – У меня дома куча книг по его истории.

Не говорить же ей, что где-то одна точно валялась.

– Мне вообще всё равно, сколько у тебя книг и сколько ты знаешь, – ответила Эмма. – Потрудись написать эссе и отдать его мне до четверга.

– Приходи ко мне сегодня и напишем вместе, – предложила я.

– Нет уж, без меня, – возразила хулиганка. – Одна справишься.

«Так и знала, что ты это скажешь», – подумалось мне.

– Я хотела показать тебе кое-что прикольное.

– Да что такого прикольного ты можешь показать Эмме? – подозрительно спросила Лиза.

– Если я расскажу, всё равно не поверишь, – ответила я.

– Я вообще ни одному твоему слову не верю, – сказала Лиза. – Эмма, она пытается заманить тебя в свой дом, чтобы там натравить своих родителей на тебя. – Она презрительно посмотрела в мою сторону. – Боже, ты что, нас за идиоток держишь?

«Я бы ответила, – подумала я, – но лучше не стоит».

– Клянусь жизнью брата, что не буду вмешивать в это своих родителей. Их даже дома не будет. У них какие-то дела, поэтому они вернутся поздно. Если бы мне так хотелось привлечь их, то уже давно бы пошла к директору и сдала вас.

Эмма подозрительно прищурилась.

– Просто расскажи, что такого прикольного, и я решу, идти мне или нет.

– Я уже сказала, что ты не поверишь, – ответила я. – Это надо увидеть собственными глазами, чтобы поверить.

– Что, правда? – подала голос одна из девочек. – А можно мне тоже прийти и посмотреть?

Лиза ткнула её локтем в бок.

– Замолчи, кретинка! – рявкнула она на подругу. – Ты настолько тупая, чтобы повестись на это?

– Я не обманываю, – сказала я.

Мрачно изучая меня синими маленькими глазками, Эмма молчала, решая, что сказать.

Лиза подошла к ней ближе и, понизив голос, прошептала:

– Ты же не всерьёз думаешь идти к ней?

Всё ещё не сводя с меня тяжёлого взгляда, Эмма помедлила несколько секунд, прежде чем ответить:

– Эта соплячка понимает, что будет, если она попытается меня надуть, – произнесла она вкрадчиво. – Плевать мне на её родителей. Никто не может меня запугать. И папочка размозжит голову любому, если я пожалуюсь, что меня заманили в ловушку. Я иду. Хочу посмотреть, что там такого прикольного. И лучше бы это было так, а не то… – Она хрустнула костяшками пальцев, заканчивая угрозу.

«Ура! – мысленно ликовала я. – Сработало!»

– Отличные новости! – вслух сказала я и написала адрес на листочке. – Приходи ко мне в пять.

Эмма подняла рюкзак, закинула на плечо и сказала подругам:

– Пошли, девочки. Я вспомнила, что мне кое-что надо сделать. Потом пообедаем.

Выходя из столовой, они продолжали хихикать, оглядываясь на меня. Но когда они ушли, я тоже похихикала про себя, зная, что будет дальше.

Вскоре объявился Кирэн и спросил, как проходит мой день, и я рассказала, что вечером к нам придёт Эмма.

– Она припрётся к нам домой? – удивился он. – Ты спятила? Зачем было приглашать её в гости?

– Эмма думает, что я сделаю за неё домашнюю работу, – ответила я, показывая брату книгу. – Но после этого вечера никто из них даже пальцем нас не посмеет тронуть.

– Так что ты задумала, сестрёнка? – Кирэн склонил голову набок и с любопытством уставился на меня. – Но что бы там ни было, я надеюсь, что нам самим не прилетит. Думаешь, правильно было сообщать ей наш адрес?

– Верь мне, – уверенно сказала я. – Она потом собственной тени бояться будет.

– Надеюсь, ты права.

Я тоже на это надеялась.

* * *

К счастью, остаток дня прошёл без происшествий. Совместных уроков с Эммой и с её кошмарными подругами у меня больше не было. Когда все расходились по домам, мне посчастливилось с ней разминуться: я увидела её на площадке и, отойдя подальше, пошла черепашьим шагом. Если то, что я задумала на сегодняшний вечер, получится, то больше мне не придётся её избегать. Очень хочется в это верить.

Когда я добралась до дороги, Кирэн нагнал меня и выглядел очень счастливым.

– Судя по всему, у тебя был хороший день, – заметила я.

– Было неплохо, – согласился мой брат. – Подружился ещё с парой парней. А как у тебя?

Я бросила на него мрачный взгляд.