Текст книги "Мрак наступает"

– Ну, хотя бы твой кашель прошёл.

– Слабое утешение, – покачала я головой.

– Потому что я выбралась из вашей проклятой дыры в подвале, – сказала Эмма. Она была смертельно бледной. – А теперь я собираюсь выбраться из вашего проклятого дома.

Она резко поднялась с дивана и тут же рухнула на пол, как будто превратилась в желе.

Мы с братом тревожно переглянулись.

– Ну же, – сказала я ему, подхватывая Эмму под целую руку. – Помоги мне.

Кирэн подхватил её за талию, и мы оба попытались поднять её.

– Чёрт, – пропыхтел он. – Она весит целую тонну! Нам её с места не сдвинуть.

– А придётся, – сказала я, кивая на стену и потолок, которые покрылись чёрной плесенью ещё сильнее, чем пару минут назад. – Скоро мы не сможем выбраться отсюда, потому что она будет повсюду.

Вид плесени придал Кирэну сил. Он один смог поднять девочку и потащил по полу. Я старалась помочь чем могла, но основной вес на себя принял мой брат. Мы уже почти добрались до двери в гостиную, когда услышали, как к дому подъехала машина.

– Только не это, – ахнула я. – Только бы это не те, о ком я думаю. Только бы это не они вернулись так рано.

Кирэн отпустил Эмму, и она плюхнулась на пол. Он пошёл на кухню, выглянул в окно и вернулся.

– Точно, – сказал он как в горячке. – Это родители. И как мы всё это объясним?

– Просто скажем правду. Скажем, что она заглянула, чтобы я помогла ей с домашней работой. Ей стало плохо, и она упала в обморок. Ни слова лжи.

– Ну, хорошо, а что будем делать, когда отец толстухи появится здесь?

– Эмм… спрячемся? – пожала плечами я.

Хлопнули дверцы машины, послышались шаги по дорожке, и входная дверь распахнулась.

Через пару секунд в дверном проёме показалась мамина голова. Она посмотрела на меня, на Кирэна, а потом на бесчувственное тело на полу.

– Что здесь творится, хотела бы я знать? – спросила мама.

– Она наша новая знакомая из школы, и она, ну это… немного устала, – пояснил Кирэн. – Мы помогаем ей выбраться наружу, чтобы она могла глотнуть свежего воздуха.

Я видела, что в голове у мамы созревают тысячи вопросов, поэтому поспешила указать на плесень.

– И вдобавок ещё вот это. Она повсюду и всё время увеличивается.

– Боже! – ахнула мама от всего сразу. – Откуда её столько?

– А я предупреждала, что с этим местом что-то не так, а вы мне не верили, – продолжила я.

В двери показался сияющий от радости папа, но, заметив происходящее, тут же перестал радоваться.

– Что тут такое? – спросил он. – Кто эта девочка, и что с ней случилось?

Бумс! Паучье растение долбануло по двери террасы. Сильнее, чем в прошлый раз.

Цап-царап-царап…

– А что это за шум? – спросил папа. – Что-то пытается забраться внутрь?

– Да, – ответила я. – Что-то пытается забраться внутрь, именно поэтому мы пытаемся выбраться наружу.

– Что это? – спросила мама.

– Вряд ли тебе понравится ответ, – сказал Кирэн.

– Не важно, – возразил папа, подходя к окну и выглядывая на террасу. – Ничего не вижу. Что там такое? Бродячая кошка? Или собака? А может, лиса?

– Да какая разница! – воскликнула я, кивая на Эмму, которая, кажется, начала приходить в себя. – Вот наша самая большая проблема. – Я махнула в сторону плесени. – И это тоже.

– Точно, – сказал папа, в ужасе отшатываясь от стен. – Я тоже её заметил. Теперь я признаю, что это не совсем нормально. Откуда она только берётся? И как успевает так быстро расти?

«Всё потому, что дом проклят! – подумала я. – Я с самого начала вам твержу, что с этим местом что-то не в порядке, но вы мне не хотели верить. Что ж, может, сейчас, наконец, поверите. Может быть, вы оба мне поверите».

Тут Эмма открыла глаза и уставилась на меня. Я заметила, как чернота мелькнула в её зрачках, но в ту же секунду исчезла.

– Оно действительно забралось внутрь неё, – сказала я, отпрянув.

– Внутрь неё? – непонимающе переспросила мама. – О чём ты говоришь, Элла?

Эмма быстро вскочила на ноги и огляделась вокруг, потом уставилась на нас.

– Где мой отец? – спросила она механическим голосом. – Он уже приехал?

Сверху раздалось торопливое постукивание, и мы все задрали голову к потолку.

– Что это было? – спросил Кирэн.

– Наверняка летучие мыши, от которых нас должны были избавить суперпрофессионалы, – ответила я.

– А может, это не мыши? – возразил Кирэн. – Может быть, совсем другое. Может быть, это сама-знаешь-кто пробрался туда из сада?

– Что это ещё за сама-знаешь-кто? – спросил папа, заводясь с пол-оборота. – Может, скажете, наконец?

– Пока не увидите своими глазами, не поверите, – сказала я.

– Отлично, так и сделаю, – рявкнул папа, метнувшись к стеклянной двери.

– НЕТ! – в один голос закричали мы с братом.

– Только не открывай дверь! – умолял Кирэн.

– Ну, всё, хватит с меня этих глупостей, – сказала мама. – Мне нужны ответы, и я получу их прямо сейчас. Что, чёрт возьми, здесь происходит?

– Я расскажу всё, когда мы окажемся снаружи, – сказала я. – А сейчас нам надо выбираться из дома, пока не стало слишком поздно.

– Чепуха какая-то, – воскликнула мама, багровея. Она повернулась к Эмме. – С тобой всё в порядке? Девочка, ты кажешься такой отстранённой, как будто совсем не с нами. Может, вызвать доктора?

– Не стоит, – мягко ответила Эмма. – Со мной всё в порядке. Скоро приедет мой папа.

Она посмотрела на меня, и я снова увидела, как чернота мелькнула в её глазах. И вдруг Эмма мне улыбнулась. Я никогда прежде не видела её улыбающейся, и это было более чем странно.

– Я узнаю тебя, – сказала ей мама. – Ты была на футболе в воскресенье вместе со своим папой. Тем самым, что сильно возмущался.

– А я-то думаю, где я тебя видел, – подал голос папа.

Громкий грохочущий звук раздался сверху, и мы все снова посмотрели на потолок.

– По-моему, нечто там наверху что-то уронило, – сказал Кирэн.

– Ладно, я пойду и разберусь с этим, – сказала мама и скрылась в холле.

Цап-царап-царап…

– А я хочу узнать, что издаёт эти звуки в саду, – сказал отец, направляясь к двери.

– Нет! – воскликнула я, заграждая ему дорогу. – Это плохая мысль.

– Прошу, дай мне пройти, – попросил отец.

– Нет, – ответила я, не сходя с места.

– Либо ты мне говоришь, что там снаружи, – настаивал папа, – либо я отодвину тебя в сторону и сам посмотрю.

Я собиралась ответить, но Кирэн опередил меня:

– Растения. Плотоядные растения.

Отец фыркнул.

– О дети, – сказал он, качая головой. – С меня довольно.

Он положил руку мне на плечо и попытался отодвинуть в сторону, но я не шелохнулась.

– Мы не шутим, пап, – сказала я. – Это часть проклятия, которое лежит на этом доме: его наложила женщина, жившая здесь до нас. Вот почему эта штука растёт на стенах. – Я указала пальцем на круг чёрной плесени, которой, я уверена, не было там, когда я смотрела туда в последний раз. – В подвале древняя книга заклинаний, в которой полно чёрных заклятий. И всевозможные зелья там тоже есть. Иди и сам посмотри, если мне не веришь. Но вообще-то не стоит этого делать, там тонны чёрной плесени.

Удар во входную дверь вовремя всех отвлёк. Но тут я догадалась, кто это мог быть.

– Это папочка, – обрадовалась Эмма, едко мне улыбаясь. – Я пойду и впущу его.

Когда она скрылась в коридоре, я наклонилась к брату.

– Она определённо внутри неё, – шепнула я ему.

– Ого, – только и смог он ответить.

Папа вышел в холл, чтобы встретить гостя.

И тут-то начался самый кошмар.

Брайан не стал дожидаться приглашения войти. Не успела Эмма открыть дверь, как он вломился внутрь.

Выражение на лице отца красноречиво говорило: «Я не хочу опять связываться с этим человеком!»

– Моя дочь сообщила, что она ранена, – завопил Брайан, и его лицо побагровело от гнева. – Как это случилось и кто виноват?

– Послушайте, – ответил папа. – Я только что вернулся, так что у меня не было времени, чтобы в полной мере уяснить суть произошедшего. Ваша дочь, похоже, уже в порядке, поэтому не о чем беспокоиться.

– Это я решаю, беспокоиться мне или нет, – рявкнул отец Эммы и повернулся к дочери. – Расскажи мне, что случилось. Ты в порядке? Ты сказала, что ранена. Сейчас всё нормально?

Эмма обвиняюще посмотрела в мою сторону.

– Это всё она, – сказала девочка. – Сначала она увела меня в подвал, чтобы показать подозрительную книгу заклинаний. Там такой мерзкий воздух, что я чуть не задохнулась от жуткого кашля. А потом она заманила меня в ловушку в саду. Когда я проходила мимо дерева, она оттянула ветку, и та саданула меня со всех сил и сшибла с ног. Вот, смотри. – Эмма закатала рукав, чтобы все полюбовались на огромный синяк, который появился у неё на плече. – Очень больно, папочка. Удивительно, что я вообще кость не сломала.

«Ах ты наглая лгунья!» – подумала я.

– Я не заманивала её в ловушку, – негодующе возмутилась я. – Это было… – Я хотела обвинить дерево, но поняла, как глупо это прозвучит.

Казалось, Брайан сейчас набросится на кого-нибудь с кулаками. Я была слишком мелкой для него, поэтому он сосредоточился на отце.

– А где ты был всё это время? – спросил он у папы. – Ты сказал, что только что вернулся, а почему ты не присматриваешь за своими детьми? Что ты за отец такой?

Папа опешил от возмущения.

– Ну, я… дело в том, что… я и моя жена…

– Шатались непонятно где для собственного удовольствия? – перебил отца Брайан. – И плевать на детскую безопасность. Главное, чтобы вам с жёнушкой было весело. А на мою дочь тебе наплевать!

Я видела, как за его спиной на стене появилась чёрная плесень. Это был небольшой сгусток, выбиравшийся из угла.

– По-моему, нам стоит уй…

Но отец перебил меня, защищая собственную невиновность:

– Нет уж, позвольте. Я даже не знал, что ваша дочь собирается сюда прийти. А мои дети достаточно взрослые, чтобы позаботиться о себе. Если вы не заметили, одной одиннадцать, а другому тринадцать.

Брайану этого хватило. Он схватил Эмму за здоровую руку и направился вместе с ней к выходу.

Мы пошли за ними следом.

– Ну и дыра, – сказал отец Эммы, оглядевшись и скорчив презрительную гримасу. – Помнится, я бывал уже здесь, когда тут жила одна старуха. Выжившая из ума кретинка. Больная на всю голову. Неудивительно, что после неё сюда заселились такие же чудики.

– Вы работаете в компании, которая выселила Мод из её дома? – ошарашенно спросила я.

– Я владею компанией, которая выселила её, – с гордостью заявил он. – «Прайс и Ко» – лучшая финансовая контора во всём Мидланде. Я часто сам выезжаю вместе с коллекторами на выселение. Люблю сам делать грязную работу. Всегда радостно посмотреть, как эти нищеброды получают то, что заслужили за свои долги.

Цап-царап-царап…

– Что это за шум? – раздражённо спросил Брайан.

– Это не снаружи, – сказал Кирэн, с широко распахнутыми глазами. – Это внутри.

Цап-царап-царап…

– Откуда идёт этот шум? – спросила я.

– Из гостиной, мне кажется, – ответил папа.

Я направилась туда, чтобы проверить, но брат схватил меня за руку.

– Не глупи!

– Не паникуй, – сказала я, скидывая его руку.

И, не медля ни минуты, я встала в центре комнаты и прислушивалась.

Царап-царап-царап.

И тут до меня дошло, откуда идёт звук. Я прижалась ухом к стене и сказала.

– Они внутри! В перекрытиях!

– Что там, в стене? – спросил папа. – И не надо мне дурацких отговорок.

– У вас тут крысы, – сказал Брайан. – И почему-то я не удивлён.

В углу, под самым потолком, была решётка вентиляции. Мы с братом с тревогой посмотрели в ту сторону, ожидая подвоха. Шурупы, на которых она держалась, разболтались. Один сильный удар, и тогда…

Внезапно сверху послышалась какая-то шумная возня, а потом вопль. Из-за той шумихи, которая поднялась, когда появился Брайан, я совсем забыла о маме. Она же пошла наверх, чтобы узнать, откуда идёт шум. Когда на лестнице раздались её стремительные шаги, отец кинулся ей навстречу. Они столкнулись, когда мама спустилась.

– Что, ради бога, тут происходит? – спросил папа. – Ты в порядке?

– Нет! – сказала мама, выталкивая всех из гостиной и плотно захлопывая дверь за собой. – Я совсем не в порядке!

Она уставилась на Брайана и короткое мгновение, кажется, вспоминала, кто это, но голова её была занята только тем, что её напугало, поэтому мама и не задержала на нём взгляд.

– Что там? – спросил Кирэн. – Что там такое?

Мама открыла рот, чтобы ответить, но затем мы услышали шум. За дверьми гостиной послышался хлопающий звук.

– Это летучие мыши, да? – спросила я. – Там летучие мыши?

Мама кивнула.

– Д-да, – сказала она, и голос её дрогнул. – Но они не похожи на мышей. Уж больно они странные. Я пошла на чердак, чтобы оглядеться, и обнаружила их целое сборище. Свисали головой вниз с потолка. Я знаю, что не надо было подходить к ним близко, знаю, но любопытство взяло верх. И тут налетели остальные. Вылетели из мрака, с жуткими воплями, с оскаленными мордами. Я и не знала, что летучие мыши такие злобные, но теперь знаю. Я попыталась закрыть дверь, когда убегала оттуда, но не смогла. Они жужжали над ухом, как мухи, и лезли крыльями прямо в лицо. Как этот недоумок из фирмы мог уверять, что всё очистил, если их там сотни! Утром я выскажу им всё, что думаю!

Мы слышали, как летучие мыши громко шуршали в холле.

И вдруг мне стало ясно, что там происходит.

– А там наверху есть плесень? – спросила я у мамы. – Уверена, что есть.

– Полным-полно! – воскликнула она. – Я обратила на это внимание. Но я слишком испугалась, чтобы думать ещё и об этом.

– Она внутри них, – пробормотала я. – Так же как внутри…

Я посмотрела на Эмму и снова увидела чёрный всплеск в её глазах, а на уголках губ играла улыбка, придавая ей очень зловещий вид.

Цап-царап-царап…

Решётка вентиляции задребезжала.

– Отчего это? – воскликнула мама. – Только не говорите, что они забрались и в стены тоже!

– Там внутри точно что-то есть, – отозвался Кирэн. – Но это не летучие мыши.

– Что здесь, чёрт возьми, происходит? – спросил Брайан. – В какой чокнутой дыре поселилась ваша семейка?

Мама посмотрела на папу и спросила:

– По-моему, нам и без него хватает неприятностей. Чего он вмешивается?

– По непонятной причине наша дочь решила, что будет здорово подружиться с его дочерью и пригласить её к нам в дом, – ответил отец. – Но пока забудь о нём. Нам нужно поскорее выбираться отсюда.

«Эта девчонка мне не подруга», – мысленно возразила я.

Решётка продолжала дребезжать.

Цап-царап-царап…

– Эммм, не хотела бы запугать вас до смерти, – начала я, указывая на особенно огромный сгусток чёрной плесени на стене. – Но, по-моему, она растёт всё быстрее и быстрее.

– Аааа! – воскликнула мама, отскакивая подальше.

Летучие мыши по-прежнему трепыхались в холле. Вентиляционная решётка дрожала, пока паучьи растения пытались пробиться через неё. Казалось, что болты вот-вот сдадутся.

– Идёмте в сад, – сказала мама, пересекая комнату.

Я загородила ей путь.

– Есть особая причина, почему я не дала этого сделать папе. Поверь мне, это плохая затея.

– Почему? – спросила мама. – Что там снаружи?

– То же самое, что пытается пробраться через вентиляцию, – пояснил Кирэн.

– Ладно, хватит с меня этого бреда, – заявил Брайан, снова хватая дочь за неповреждённую руку и уводя её прочь из гостиной. – Мы уходим отсюда.

Как олимпийский спринтер, мама рывком бросилась через всю комнату и загородила ему путь.

– Вы не можете открыть эту дверь, – угрожающе произнесла она. – Вы впустите их.

– И что с того? – спросил Брайан, возвышаясь над ней. – Это просто летучие мыши. Они нам ничего не сделают.

– А я уверена, что сделают, – возразила мама.

– Отодвиньтесь, – не попросил, а приказал Брайан.

– Выйти через задний двор безопаснее, – предложила мама.

– Совсем нет, – возразил Кирэн.

– Это уж слишком! – рявкнул Брайан. – Хватит страдать ерундой! Прочь с дороги, женщина!

Он схватил маму за плечи и попытался отодвинуть в сторону, но у него ничего не получилось, она оттолкнула его руки.

– Если вы не пропустите меня, – предупредил Брайан, – то я за себя не ручаюсь.

– Это я за себя не ручаюсь! – вмешался отец. Я никогда раньше его не видела по-настоящему разъярённым, но сейчас он был зол не на шутку. Отец сделал несколько шагов к мужчине, чтобы доказать серьёзность своих слов. – Не смейте трогать мою жену!

– И что ты мне сделаешь? – усмехнулся Брайан. – На тебя дунь, и ты рассыплешься.

– Я крепче, чем кажется, – ответил папа.

«Ничего себе, – подумала я. – Не думала, что папа может быть таким».

Брайан презрительно посмотрел в его сторону и снова попытался сдвинуть маму с места.

– Не трогайте меня! – воскликнула она, сопротивляясь. – Убери свои руки, животное!

Папа кинулся туда, и началась заваруха.

– Чёрная плесень! – крикнула я. – Вы слишком близко к ней подошли!

Но никто меня не слушал: завязалась драка.

Эмма, казалось, не была напугана происходящим. Казалось, ей это даже нравилось.

– Я знаю, что она забралась внутрь тебя, – тихим голосом сказала я. – Я знаю, что ты – больше не ты.

В её зрачках промелькнула чернота, и Эмма ответила:

– Тебе нужно просто помалкивать… маленькая ведьма.

– Откуда ты знаешь про мою сестру? – спросил Кирэн.

Но Эмма не ответила, любуясь схваткой.

Брайан удерживал папину голову, а мама сняла туфлю и лупила ей по голове Брайана.

– Плесень! – снова крикнула я.

Но было слишком поздно. Папа попытался повалить Брайана, так что тому пришлось опереться на стену, как раз на чёрную плесень.

– Что за дрянь! – крикнул он, когда папа смог оттолкнуть его и они грудой повалились на пол.

Мама всё ещё колотила Брайана туфлей по голове.

– Прочь от меня! – взревел отец Эммы, прикрывая голову рукой, чтобы защититься. – Уберите свои руки, парочка недоумков.

Папа воспользовался возможностью покончить с дракой и присоединился к нам. А мама, напротив, не собиралась сдаваться и занесла туфлю над головой, готовая нанести удар в любую минуту.

– МАМА! – закричала я. – ОСТАНОВИСЬ! ПРОШУ!

Она повернулась в мою сторону, не опуская руку с занесённой туфлей.

– Она коснулась его кожи! – попыталась объяснить я. – Она теперь внутри него!

Мама непонимающе уставилась на меня, опешив от моих слов.

– Он коснулся чёрной плесени, – пояснила я, зная, что она решит, что её дочь спятила. – Это часть проклятия, которое лежит на этом доме, она теперь внутри него.

Маме всегда есть что сказать. Но в то мгновение она лишилась дара речи. Кстати, все остальные тоже. На несколько секунд мы все просто замерли, тупо уставившись друг на друга.

А в то же время летучие мыши просто озверели, стараясь добраться до нас. И паучьи растения даром времени не теряли, пытаясь сломать решётку вентиляции, чтобы проникнуть к нам. Болты почти совсем вылезли из стены, и сама решётка держалась на честном слове.

– Я себя не очень хорошо чувствую, – произнёс Брайан, неуверенно поднимаясь на ноги. – По-моему, меня сейчас стошнит. – Он был смертельно бледным, точно таким же, как и Эмма, когда коснулась плесени. – Чёрт, что со мной творится?

И в эту секунду решётка отлетела прочь. Один из болтов стукнул Кирэна по лицу, так что он вскрикнул от неожиданности.

– О нет! – воскликнула я. – Дождались!

Мы все уставились на зияющую дыру вентиляции в ожидании, что случится дальше.

– Может быть, просто ветер? – предположил папа.

– Ну конечно, больше нечему, – съязвил мой брат, отступая.

Цап-царап-царап…

Из дыры во все стороны повалили паучьи растения.

– АААААААААА! – зашлась в крике мама, прикрывая рукой рот.

Папа вскочил на диван, как будто это могло спасти его.

– Ради всего святого, что это за твари?

– Паучьи растения, – объяснил Кирэн, отбиваясь от одного из них. – Не позволяй им касаться твоих пальцев, если не хочешь лишиться их.

Одно из них приземлилось прямо мне на голову, я взвизгнула и отшвырнула его в сторону.

– Этот дом – точно чёртова помойка! – сказал Брайан. Он взялся за дверную ручку, собираясь сделать непоправимое. – За мной, Эмма, уходим из этого дурдома.

– Нет! Не делайте этого! – воскликнула мама. – Вы же их впустите!

Но на этот раз было слишком поздно: отец Эммы уже открыл дверь и летучие мыши ринулись в гостиную.

– ААА! – ещё громче завопила мама. – Нам нужно выбираться отсюда!

Брайан не медлил ни секунды, пригнув голову, он вытащил дочь в холл и направился к выходу.

Кирэн высоко поднял ногу и раздавил одно из растений.

Мыши трепыхались над моей головой, поэтому я схватила подушку и стала изо всех сил отбиваться от них.

Папа всё так же стоял на диване, обороняясь от нападавших тварей. Одно из растений запрыгнуло ему на плечо и вцепилось в ухо, и он взвыл от боли.

– Уйди! Уйди! – кричал он, спрыгивая с дивана, знаками показывая нам, чтобы мы уходили. – Бежим!

– Не позволяйте мышам прикасаться к вашей коже! – предупредила я, растаптывая растение по пути, держась подальше от стены, где распластался огромный сгусток чёрной плесени. Животные метались над самым моим ухом, и я верещала как банши[19]19
  Героиня ирландского фольклора, которая своим громким криком оповещала людей о скорой смерти.


[Закрыть].

Кирэн первым добрался до холла, затем мама, а потом я. Когда следом за мной показался папа, то он наступил мне на пятку, отчего я подалась вперёд, падая на Кирэна, а Кирэн на маму, и мы все трое повалились на пол.

– Простите, – сказал папа, по очереди поднимая нас на ноги.

Мама крикнула:

– Ради бога, скорее закрой эту дверь!

Папа ногой отбросил два паучьих растения, которые кинулись к нам, и затем плотно захлопнул дверь в гостиную.

Но пока он это делал, парочка летучих мышей успела юркнуть в холл. Они порхали над нами, и мы отбивались от них руками.

– Посмотрите на стены! – крикнула я, отмахиваясь от мыши, как от назойливой мухи. – Они все в плесени!

– Только не прикасайтесь к ней! – добавил Кирэн, уворачиваясь от летающих тварей.

– Всё страннее и страннее, – заметил папа, подталкивая нас к выходу.

Когда мы оказались снаружи, отец облегчённо выдохнул.

– Что же там произошло? – спросил он, обращаясь прежде всего ко мне, но в ожидании глядя на всех, в том числе и на маму. – Я очутился в другом измерении или что? С каких это пор растения научились ходить? И почему эти мыши такие странные? Насколько мне известно, они не должны быть такими злобными. Я прав?

– Они коснулись чёрной плесени, – пояснила я. – Вот почему они свихнулись. И то же самое произойдёт с нами, если мы коснёмся плесени.

Мама смотрела на меня и, казалось, хотела сказать: «Не говори глупостей, девочка, – таких вещей просто не бывает». Но, конечно, сейчас она такого сказать никак не могла. Особенно после всего, что она видела.

– Я хочу знать всё, – сказала мама. – Элла, расскажи мне, что здесь происходит. Не теперь, позже, когда мы будем подальше от этого места. И уж тогда ты мне всё объяснишь и расскажешь всю правду.

«Я так всегда и делаю», – подумала я.

Через стекло во входной двери мы видели, как внутри мечутся летучие мыши. До нас доносилось также шуршание паучьих растений.

– Нам нужно убираться отсюда, – сказал Кирэн. – Пока они не найдут способа выбраться наружу.

– Они не смогут выбраться наружу, – возразил папа. – Если только где-нибудь не открыто окно. Все окна закрыты?

– Да, – ответила я. – Но паучьи растения догадались, как забраться внутрь, так что вопрос лишь времени, пока они догадаются, как выйти. Может, так же, как они попали в стены, через вентиляцию.

– Ой, – сказала мама. – Тогда стоит держаться на расстоянии от этого дома и чем дальше, тем лучше. А потом вызывать полицию и рассказать им, что случилось.

– Полицию? – переспросила я. – И что ты им скажешь? Что на нас напали кровожадные растения и одержимые демонами летучие мыши? Представляю, как полицейские обрадуются.

– Не буду я говорить, ничего подобного, – возразила мама. – Просто скажу, что в наш дом кто-то забрался, пусть приезжают и сами посмотрят.

За нашими спинами раздался стон, и мы резко обернулись. Брайан и Эмма стояли в самом конце подъездной дорожки рядом с серебристым «Мерседесом». Сложившись пополам, упираясь руками в колени, стоял Брайан, и казалось, что его вот-вот стошнит. И при этом он шатался из стороны в сторону, будто собираясь упасть в обморок. Собственно, так он и сделал: отец Эммы с громким стуком завалился набок прямо на плитку.

– Этого ещё не хватало, – сказала мама, закатывая глаза. – Я уже и забыла о нём.

Эмма никак не среагировала на то, что её отец рухнул на землю прямо перед ней. Она стояла с пустым выражением, глядя перед собой.

– Мне кажется, ему надо помочь, – сказал папа.

– Видимо, да, – сухо заметила мама.

Мы подошли к ним, и мама сказала Эмме:

– Девочка, не беспокойся, у твоего папы просто не выдержали нервы. Уверена, что с ним всё будет в порядке, когда он придёт в себя.

«Сомневаюсь», – подумала я.

Отец опустился на одно колено перед мужчиной, чтобы осмотреть его.

– Он совсем бледный, – заметил папа. – Выглядит не очень хорошо. Может, «Скорую» вызвать?

– Давай подождём и посмотрим, вдруг очнётся сам, – сказала мама. – В наши дни люди звонят в «Скорую» по всяким пустякам, неудивительно, что врачи такие замотанные. И прежде чем привлекать посторонних, нам нужно хорошенько обсудить то, что произошло сегодня. Я позвоню Джин. Посмотрим, что она про это скажет. Она всегда знает, что делать, когда я оказываюсь в трудностях.

Мама отошла в сторонку, скрываясь из вида.

Джин – это мамина сестра, но я сомневаюсь, что она хоть слову поверит про те трудности, в которые мы влипли.

– Нам нужно убираться подальше отсюда, – сказал Кирэн.

– Знаю, – ответил отец, поднимаясь на ноги. – Но мы не можем бросить его здесь вот так. – Он посмотрел на Эмму. – Я уверен, что через минуту твой отец придёт в себя. Он совсем скоро будет как новый, вот увидишь.

– Там в гостиной они нас бросили, – подала голос я. – Может быть, теперь мы бросим их?

Эмма хитро мне улыбнулась:

– С нами всё будет в порядке, – сказала она. – О себе лучше позаботьтесь.

– А почему нам нужно заботиться о себе, а не о вас? – спросил папа.

– Потому что чёрная плесень внутри неё, – сказала я, вглядываясь в девочку. – Она внутри них обоих.

– Поэтому она так странно себя ведёт, – добавил брат, тоже не спуская с Эммы взгляда.

– А скоро плесень заберётся и в вас, – сообщила Эмма и потянулась ко мне, всё так же хитро улыбаясь.

Я поспешно отступила на несколько шагов.

– Не позволяйте ей прикоснуться к себе, – предупредила я. – Что бы ни случилось, не позволяйте ей прикоснуться к себе.

Кирэн тоже отпрянул в сторону, но папа тупо стоял, говоря нам, чтобы мы перестали валять дурака.

– Никого мы не валяем, – заверила я его. – Не позволяй этой девочке прикоснуться к себе. Иначе чёрная плесень заберётся и в тебя.

Эмма улыбнулась и покачала головой, подкрадываясь к папе.

– Серьёзно, – сказала она ему и покрутила пальцем у виска, намекая, что у нас поехала крыша. – Что такое с вашими детьми, мистер Тикл? Если хотите знать, то их обоих нужно показать специалистам.

И тут она схватила папу за руку и крепко сжала.

– Нет! – закричала я. – Убери от него свои руки!

Кирэн бросился отцу на помощь, но папа высвободил руку и тоже попятился.

– Зачем ты это сделала? – спросил он Эмму, потирая запястье. – Что за игру вы затеяли, юная леди?

Эмма интригующе улыбнулась, а после направилась ко мне.

Как раз в эту минуту мама закончила разговор по телефону.

– Что ж, Джин решила, что я спятила, – уведомила она нас, подходя ближе, а потом посмотрела на папу. – Всё в порядке? Почему ты потираешь руку? Ты ранен?

– Вовсе нет, – послышался голос. Мы разом обернулись и увидели, что Брайан поднялся на ноги и совсем не выглядел больным. – С вашим мужем будет вссссёё в порядке… совсем скоро.

Он был слишком далеко от меня, чтобы я могла видеть его отчётливо, но окажись он рядом, я бы точно заметила, как мелькнула чернота в его зрачках.

– О да, скоро всссе будут в порядке.

Мама направилась к нам, бросив на него тревожный взгляд.

– Я также уведомила полицию, – солгала она, и её замечание было адресовано прежде всего Брайану. – И они заверили меня, что будут здесь совсем скоро.

Мы с Кирэном были уже достаточно далеко от остальных. Мы махали маме руками, чтобы она шла к нам, но она слишком сосредоточилась на папе, чтобы заметить. Он всё ещё потирал запястье и смертельно побледнел, как я и предполагала.

– Ты в порядке? – спросила его мама, и на её лице отразилось беспокойство. – Ты выглядишь нездоровым.

– Не подходи к ним близко! – крикнула я, бешено махая руками, чтобы она шла ко мне с братом. – И не позволяй им прикоснуться к себе. Даже папе!

Но мама думала только об отце и ни на что не обращала внимания. Она подошла к нему и взяла папу за руку, пытаясь привести в чувство.

– Тебе нужно присесть, прежде чем ты упадёшь в обморок, – сказала она.

– Мама, берегись! – крикнула я, когда Эмма подкралась к ней. – Не дай ей прикоснуться к себе!

Эмма ухватила маму за руку и крепко сжала её. Мама тут же отпрянула, но было слишком поздно.

– Зачем ты это сделала? – спросила мама, отступая на несколько шагов.

– Она коснулась их обоих, – сказала я Кирэну. – Скоро они отключатся, а придут в себя уже другими. Нужно быть подальше от них, когда это случится.

– Что? – воскликнул брат, ужаснувшись от мысли о бегстве. – Я не оставлю маму и папу наедине с этими придурками. И что произойдёт, если все эти твари выберутся из дома? Они нападут на родителей, и мы не сможем ничем помочь.

Я бросила взгляд на дом и увидела, как мечутся на кухне летучие мыши. Они долбились в окна, стараясь добраться до нас. Паучьи растения забрались на потолок и сейчас своими головами пытались разбить стекло. Интересно, сколько оно ещё выдержит.

– Эти создания не нападут на родителей, – сказала я. – Теперь они часть проклятия.

Обхватив голову руками, отец зашатался, как будто сейчас рухнет в обморок.

– О боже, – стонал он. – Никогда ещё мне не было так плохо.

Мама сурово посмотрела на Эмму, поддерживая отца за руку, чтобы он не упал.

– Пошли, – сказала мама отцу, пытаясь отвести его к огромному дубу у подъездной аллеи. – Садись прямо на землю и обопрись спиной о дерево, пока я не позову на помощь.

Брайан и Эмма довольно наблюдали за ними.

– Пошли скорее, – сказала я брату. – Пока ещё можем.

– Но… – произнёс он, всё ещё недовольный тем, что придётся бросить родителей.

Я-то понимала, что возможность уйти незамеченными с каждой секундой тает, поэтому поспешила в сторону деревьев, уговаривая Кирэна идти за мной. Он медлил, и я повторила свою мольбу, делая знаки руками. «Ну же, – думала я. – Недотёпа! Двигай сюда! Быстрее!»

Поколебавшись ещё несколько мгновений, он всё-таки сдвинулся с места. Когда мы отошли подальше, я бросила ещё несколько взглядов на дом. В одном из окон наверху я обратила внимание на едва заметное движение. Мне понадобилось какое-то время, чтобы присмотреться, потому что солнце уже опускалось и слепило мне глаза. Я козырьком приставила руку ко лбу, чтобы рассмотреть, что это было. И тут я увидела её, наблюдающую за мной из тени. И теперь её видела не только я.