Текст книги "Ветер с севера"

Глава 5

Молодые люди не поняли, что волновало мелита. Однако смутное беспокойство передалось и им. Эврар пребывал в страшном напряжении, он замер, словно гончая в стойке, и все его существо обратилось в слух. Ноздри воина трепетали. Нет, он не ошибся. Тонкое чутье не подвело его. Он обонял запах опасности.

Ги и Эмма недоуменно переглянулись. Первые косые лучи утреннего солнца уже золотили верхушки деревьев. Без умолку щебетала какая-то утренняя пташка. Пахло лесным разнотравьем, и ничто не предвещало угрозы. И тем не менее Эврар знал, что она существует. Он слышал гомон вспугнутых птиц впереди, еще какие-то смутные звуки. Воздух вместе с благоуханием леса нес в себе сладковато-тошнотворный запах крови. И еще гари, гари пожарища.

Он коротко взглянул на своих юных спутников. Мысль о необходимости убить Ги теперь отступила на задний план. Что-то подсказывало ему, что сейчас не время, предстоит нечто совсем иное, куда более серьезное.

– Что случилось, Меченый? – вполголоса спросил Ги.

Мелит сделал им жест приблизиться. Глаза его возбужденно блестели.

– Там что-то происходит! Ни звука!

Они вмиг стали покорны. За ним был опыт бойца, а значит, сейчас он стал главным.

Крадучись, Эврар бесшумно двинулся вперед, сделав спутникам знак оставаться на месте. Какое-то время они стояли в неподвижности, но потом Эмма, а за ней следом и Ги двинулись вперед.

Под обросшим большими бородами лишайника старым дубом лицом вниз лежал человек. На нем была темная сутана монаха-бенедиктинца. Шишковатая голова с неровно выбритой тонзурой была обнажена.

– Да это же блаженный Ремигий, – ахнула Эмма.

Эврар шикнул на нее, но девушка уже ринулась вперед и замерла над поверженным телом. Из спины слабоумного торчала тридцатидюймовая оперенная стрела.

– Боже всеблагой и правый!..

Эврар, оглядевшись, приблизился, присел у тела послушника и перевернул его. Тот глухо застонал. Алая пенистая кровь струилась у него из ноздрей, скапливаясь в морщинистых углах рта.

– Ремигий, Ремигий, это я, Птичка! – ласково позвала девушка.

Лишенные ресниц веки медленно поднялись. Взгляд послушника был бессмыслен, потом в нем что-то мелькнуло, на щеке дрогнул мускул, искривив рот в подобии улыбки.

– …Птичка… Э… ма… ма…

– Кто же это тебя, бедняга?

По-детски обиженное выражение мелькнуло на лице брата Ремигия. Он попытался заговорить, но издал лишь слабый задыхающийся звук. Кровь вдруг потоком хлынула из ноздрей и рта, бледность залила лицо, и все с тем же обиженным выражением он испустил дух.

Эмма ощутила тошноту от запаха крови и, судорожно зажав рот, кинулась к кустам. Ги опустился на колени, медленно прочел заупокойную молитву и закрыл глаза покойного. Эврар пребывал в задумчивости, потом резким движением вырвал из обмякшего тела брата Ремигия стрелу. Взглянул на наконечник и нахмурился.

– Мы должны похоронить его по христианскому обряду, – проговорил, поднимаясь с колен, Ги.

Все еще тяжело дыша, к ним приблизилась девушка.

– Аминь, – сказала она тихо. Потом решительно сжала кулачки: – Кто мог это сделать? Кому помешал бродяга-блаженный?

Эврар, покусывая ус, смотрел на кровавый след, виляющий в траве.

– Видимо, его подстрелили в долине. Но он прошел или прополз довольно далеко. Ад и демоны! До чего же выносливы эти полоумные!

Эмма, прищурившись, взглянула на Ги.

– Если это сделали люди твоего отца…

– Нет! – прервал её Эврар, трогая наконечник стрелы – плоский, с ложбинкой посередине. – Это норманнская стрела.

Он хищно усмехнулся.

– В Гиларии-в-лесу – норманны!

Девушка судорожно вздохнула, глаза её расширились. Ги потемнел, лицо его мгновенно осунулось.

– Тогда… – сказал он, – тогда нам нельзя туда возвращаться… Видно, само провидение хранило нас, уводя прочь от Гилария, и мы не должны злоупотреблять милостью небес.

Эврар кивнул.

– На этот раз ты прав, мальчик. Нам следует уйти как можно дальше и схорониться в лесу.

Лицо Эммы залила восковая бледность.

– Матушка! – вдруг воскликнула она. – Там осталась матушка!

И прежде чем они успели опомниться, она стремглав бросилась сквозь кусты в сторону аббатства.

Эврар метнулся за ней, ломая сучья и круша подлесок. Девушка неслась, как лань, светлым пятном мелькая среди деревьев. Мелиту приходилось напрягать все силы, чтобы догнать её. Деревья расступились, явственно донеслись какие-то крики, шум. Эврар на ходу подхватил сухую корявую ветвь и метнул её в ноги Эммы, а когда она, споткнувшись, стала падать, с глухим рычанием прыгнул и навалился на нее всем телом, вдавливая лицом в мох и жухлую прошлогоднюю листву.

– Тихо, девочка, тихо, – все еще задыхаясь, бормотал он. – В одиночку на норманнов не ходят…

Он едва удерживал её судорожно рвущееся тело, стараясь заглушить стоны её протестов. Их догнал Ги и залег рядом в чаще, понимая, что мелит безусловно прав и вмешиваться нельзя. Наконец Эмма утихла. Лишь плечи её вздрагивали.

– Ты не будешь больше шуметь, рыженькая?

Девушка замотала головой. Тогда он медленно разжал руки, и Эмма подняла мокрое от слез, перепачканное лицо.

Они лежали в кустах на самой кромке леса. Два шага вперед – и они оказались бы на открытом пространстве. Сквозь прозрачную молодую листву они видели, как едкий черный дым пожарища плыл над долиной. Горели почти все постройки в селении. Огромным костром полыхала церковь. В дыму и копоти шевелились силуэты людей. Норманны! Эврар и Ги тотчас узнали их – рослые, в шлемах с полумасками, облаченные в кольчуги или буйволовые куртки с нашитыми бляхами, ноги охватывают лохматые обмотки из овчины до колен. Некоторые из воинов обнажены до пояса и расхаживают с окровавленными секирами в руках. Все кончено, это ясно. Сопротивление аббатства сломлено, и норманны хозяйничают в Гиларии как у себя дома. Нападение произошло в предрассветный час, когда бдительность стражи ослабевает, а сон особенно крепок. Эврар опытным глазом определил это, оценив количество жертв и то, как много успели разрушить и сжечь викинги. Селение уничтожено, ворота аббатства выбиты, строения дымятся, и сами норманны тушат его. Разумеется, пожар в монастыре им ни к чему, они пришли грабить.

По склонам, в траве, в русле ручья валялись тела убитых. Трупов было много, перебита была почти половина мужского населения лесной долины – монахи, сервы, литы. Видимо, обитатели Гилария, хоть и запоздало, но все же пытались организовать сопротивление, и в отместку норманны устроили бойню, а теперь расхаживали, поминутно оскальзываясь на мокрой от крови траве и переступая через павших. Иные из защитников лежали, раскинув руки, с оперенными черными стрелами в груди, иные, искромсанные страшными ударами секир, плавали в лужах собственной крови, но были и такие, кто еще слабо стонал, выказывая признаки жизни.

Норманны хладнокровно добивали раненых, а метавшихся в панике среди пепелищ сервов, перепуганных женщин, плачущих детей и уцелевших монахов сгоняли ударами кнутов и древками копий в небольшую группу на лугу за горящей церковью. Туда же гнали и скот. Огромный бык оглушительно ревел, пугаясь огня, блеяли мечущиеся овцы. Обезумевшая в суматохе здоровенная свинья с пронзительным визгом пыталась укрыться среди трещавших и дымивших плетней, и несколько норманнов с хохотом и гиканьем гонялись за ней, наступая на трупы павших. Молодая селянка отчаянно кричала, вырываясь из лап огромного варвара, который, оттащив её в сторону, к светлому стволу все еще сохранившего гирлянды цветов майского шеста, швырнул её на землю и торопливо навалился сверху. С воплями к нему поспешили еще трое и столпились, отталкивая друг друга, пока их приятель не насытился. Кто-то из монахов, отсюда нельзя было разглядеть, подняв вверх крест, пытался усовестить норманнов, но его оттолкнули, и монах кубарем покатился обратно в сгрудившуюся в страхе толпу.

Когда дым относило ветром, становилась видна колокольня монастыря, на верхнем ярусе которой через перила свешивалось тело брата-звонаря. Его, видимо, убили еще до того, как он успел ударить в набат. И все же Эврар был уверен, что именно гул этого колокола достиг его ушей в лесу, когда он стал подозревать, что случилось нечто неладное.

Вырвавшись из толпы, в сторону леса, прямо к их укрытию со всех ног кинулся беловолосый, кричащий в испуге мальчик лет шести. Он бежал как раз в сторону, где укрывались Эврар и молодые люди, и мелит подобрался, заметив, что следом за ребенком кинулся один из норманнов. Однако преследователь настиг мальчика еще на полпути, поднял его над головой и с силой швырнул оземь. Крик малыша оборвался. Норманн пнул его тельце ногой и, когда мальчик, как тряпичная кукла, откатился прочь, постоял мгновение и, пожав плечами, двинулся назад. В толпе исходила воем женщина, прижимая к себе еще одного, очень похожего на погибшего, светловолосого ребенка.

Эврар немного расслабился и взглянул на своих спутников. Оба были бледны, в широко распахнутых глазах девушки стоял ужас. Следовало хоть ненадолго отвлечь их, заставить думать о другом.

– Видите норманна на высоком сером в яблоках жеребце? Который только что вырвал копье из тела пригвожденного к частоколу серва? Это и есть сам Ролло. Я видел его ранее, когда ездил выкупать своего герцога…

Он прикусил язык, поняв, что проговорился. Но его спутники ничего не заметили.

– Вульфрад!.. – простонала Эмма и закрыла глаза. Из-под ресниц текли крупные слезы.

Эврар мгновенно понял. Он не придал значения тому, что полураздетый, прибитый копьем к частоколу франк и есть тот молодой кузнец, что так увивался за Эммой. Да и где уж было его узнать. Голова парня свесилась на грудь, щегольскую красную тунику с него сорвали. И сейчас же Эврар увидел эту тунику на какой-то знакомо фигуре. Немой коробейник! Он подошел прямо к Ролло и заговорил с ним – в этом не было сомнения. Мнимый торговец на что-то указывал предводителю, и оба смеялись.

В душе Эврара шевельнулся гнев на самого себя. Как же он, десятки раз сталкивавшийся с северными волками, не распознал в немом норманна? Это хищное лицо, рост, немота, чтобы не выдать произношения… Эврар был слеп, думая лишь о дочери Эда. Ведь он лучше кого бы то ни было знал, что норманны редко нападают наобум, не разведав заранее, где есть пожива. Богатый монастырь в лесу – легкая добыча. Эврар видел, как норманны сгоняют коров, со смехом покрывают крупы коней богато расшитыми ризами, грузят на телеги снедь, покрывала, церковную утварь, бочонки с вином… Проклятье! Если бы он вчера удосужился минуту-другую поразмыслить! И хотя Эврару не было дела до всех этих монахов, литов и сервов, но он люто ненавидел норманнов.

Отчаянно визжала свинья, которую норманны наконец повалили и теперь вязали ей ноги. Сбившихся в кучу пленников викинги хлестали, как скотину. Эврар отметил, что они оставили в живых немало пленных, перебив лишь стариков да больных. Даже детей не отделяли от матерей, а у взрослых щупали мускулы, заглядывали в зубы, предназначая, очевидно, для продажи в рабство. На женщинах и девушках раздирали одежды, разглядывали тела, отбирая понравившихся.

Кричала какая-то женщина, цепляясь за девушку, которую тащил бородатый норманн в остроконечном шишаке. Норманну, видимо, это надоело, он выхватил топор и замахнулся. Девушка отчаянно вскрикнула, вцепившись в его руку, после чего сама освободилась из объятий матери и пошла за воином. Женщина закрыла руками лицо и упала на колени, раскачиваясь из стороны в сторону. Она не видела, как разбойник, намотав светлую косу её дочери на руку, повалил девушку под стенами монастырской ограды, при этом грозно рыкнув на подоспевшего было другого викинга.

– Сезинанда, – тихо произнесла Эмма и спрятала лицо в ладонях.

«Пусть выплачется, – подумал Эврар. – Но потом надо немедля уходить. Жаль, что нельзя достать лошадей. Но главное, что погони не будет. Пусть Фульк останется в заблуждении, что и его отпрыска, и будущую невестку увели норманны».

Донесся истошный вопль. От гари, от плывшего в их сторону дыма першило в горле. Ги упал лицом в мох, давясь кашлем. Когда он поднял голову, глаза его слезились – то ли от дыма, то ли от увиденного.

– Яко звери лютые, – промолвил он на латыни и сжал крест на груди. – Как человек может уразуметь Божью волю, когда творится подобное? Господи Всемогущий! Почему ты позволяешь торжествовать дьяволу?

Эмма подняла голову. Губы её распухли, слезы оставили влажные борозды на грязных щеках. Но глаза оставались ясными и упорно искали кого-то.

– Матушка, – тихо сказала она. – Я нигде не вижу моей матушки.

– Нам пора уходить, – глухо сказал Эврар. – Поспешим, пока они не обнаружили нас.

Он успел схватить за руку попытавшуюся было вскочить девушку.

– Куда, во имя неба! Тебе не терпится разделить участь своих подруг?

Эмма резко рванула руку.

– Вон кровли нашей усадьбы не пострадали. Матушка может скрываться там.

Эврар хмыкнул.

– Как же! Оставят эти волки хоть что-то в овчарне, где побывали.

Девушка вновь начала вырываться.

– Да пойми же, пес! Ги, прикажи ему! Он ведь в услужении у твоего отца, он ваш наемник…

Ги кусал губы.

– Это более чем опасно, Эмма. Эти пособники нечистого рыщут повсюду. Эврар прав. К тому же женщине твоего рода не пристало рисковать своей жизнью – таково веление Отца Небесного.

Эмма стремительно повернулась и смерила юношу уничтожающим взглядом.

– Жалкий трус!

– Эмма, ты должна понять…

Но она уже не глядела в его сторону. Повернулась к Эврару, сжала его руки своими.

– Слушай, мелит! Ради всего, что свято для тебя, помоги мне. Видишь, её нет ни среди пленных, ни среди тел, усеивающих долину. И если её нет и в усадебном доме, то, возможно, она нашла убежище в лесу… Так уже было много лет назад. Я должна иметь надежду, мелит! Заклинаю тебя прахом твоих предков!

Порфирородная принцесса умоляюще глядела в глаза наемнику-убийце, сознавая, что только он в силах ей помочь. Её мольба рвалась из глубины сердца, и прекрасный образ её матери-королевы возник перед Эвраром. В груди наемника что-то дрогнуло. Казалось, он смутился. «По крайней мере, потом она будет знать, чем обязана мне, и с нею будет меньше хлопот в дороге».

– Идем!

Они крались, как тени. Эврар, за ним Эмма, все еще в накидке Ги, и, немного позади, сам юноша. Воин приглядывался – не направляется ли кто из норманнов в лес. Но тем хватало дел и в долине. Он видел, как Ролло въехал верхом в ворота монастыря. Несколько норманнов последовало за ним. Другие хлопотали в селении. Покрытая дерном высокая крыша усадьбы матери Эммы казалась притихшей и одинокой в стороне от всего этого. Да и лесные заросли подступали вплотную к частоколу ее ограды.

«Возможно, и получится», – решил Эврар.

Они выскользнули из леса и, прижимаясь к частоколу, прокрались ко входу и проникли во двор. Здесь повсюду валялись тела норманнов, пронзенные стрелами.

«Здесь кто-то отчаянно оборонялся», – отметил Меченый.

Внезапно он замер и тут же опрометью кинулся за груду бревен у стены. Эмма и Ги последовали за ним. Все трое затаились, едва дыша и прижимаясь к земле. Из дверей дома доносилась грубая норманнская речь, а затем показались двое – стройный юноша с бледным некрасивым лицом в богатой кольчуге и седой великан в рогатом шлеме, с заплетенной в косу бородой. Старик что-то вертел в руках, юноша искоса разглядывал его находку. Эмма вдруг вцепилась зубами в руку, чтобы не закричать. В руках старшего викинга был чеканный зубчатый обруч её матери.

Оба викинга, переговариваясь, прошли мимо, и наступила тишина. Эврар взглянул на девушку. Лицо её было мокро от слез.

– Может быть, вернемся в лес?

Эмма медленно покачала головой.

– Нет, я должна найти её.

И она поспешила в оставшуюся приоткрытой створку дверей.

Нижний этаж был из камня, на второй деревянный вела лестница с резными перилами. Эмма стремительно взбежала по ней. Здесь лежали тела служанок графини Пипины, у стен стояли пара ларей, еще не разграбленных. Один был изрублен секирой, но, видимо, так и не вскрыт. Эмма по такой же лестнице устремилась дальше. Эврар и Ги двинулись следом, услыхав наверху её возглас.

Она стояла на коленях у окошка мансарды – там, где лежала Пипина Анжуйская. Рядом с графиней валялся длинный лук, её побелевшие пальцы все еще стискивали его.

– Матушка, – тихо позвала девушка, бережно приподнимая голову убитой.

Головного покрывала на графине не было. Её рыжие, но другого оттенка, чем у Эммы, волосы были в беспорядке. На бледном лице отчетливо проступили веснушки, не заметные ранее.

Девушка охнула, почувствовав на ладонях липкую кровь. У Пипины была страшная рана, нанесенная норманнским топором: ключица была перерублена, и осколки кости вместе с волокнами головного покрывала, вошли в плоть. Эмма беззвучно заплакала.

Эврар пожал плечами и отошел. Ги начал было читать заупокойную молитву, когда окрик Эммы заставил его остановиться.

– Она дышит! Хвала небесам, она жива!

Теперь приблизился и Эврар. Склонился, приложил к устам женщины лезвие секиры, и оно сейчас же затуманилось. Действительно, графиня жива, однако надолго ли?

И все же он ни о чем не сказал девушке. Видел, как она устремилась к небольшому ларчику в нише, не замеченному викингами за связками лекарственных трав. Достала чистое полотно и попыталась наложить повязку. Однако кровь не унималась. Эврар переглянулся с Ги. Юноша обучался в монастыре врачеванию и тоже сознавал, что все бесполезно. Но и он молчал.

Пипина Байе вдруг слабо застонала. У Эммы дрожали руки, кровь неотвратимо проступала и проступала сквозь белое полотно.

– Матушка, потерпи немного. Бог милосерден… О, матушка!

Золотистые ресницы графини дрогнули. Она нахмурилась, словно только сейчас ощутив боль, и медленно открыла глаза. Они были мутными и блуждающими, однако спустя минуту её взгляд прояснился.

– Моя принцесса… Ты жива!

– Все будет хорошо! Я вылечу тебя. Мы унесем тебя из этого ада.

Голос девушки дрожал, в нем явственно слышались слезы. Бледная улыбка тронула губы Пипины.

– Нет, ангел мой…

Она коротко застонала, но вскоре едва слышно заговорила:

– Хвала Деве Марии, я еще жива и могу сказать… Ты должна узнать об этом, прежде чем я умру!

– О нет! Нет!

– Слушай меня, девочка. Я взяла грех на душу… Я скрыла… Но оправданием послужит моя любовь к тебе. О, Эмма… Ты так недомогала, что, когда пришла в себя, в твоей головке все смешалось… Я несла тебя на руках через лес, и ты назвала меня матушкой. Ты все позабыла… И немудрено, ты ведь выросла у меня на руках и вскормлена моей грудью.

Она снова застонала.

Эврар нахмурился. Он догадывался, о чем намерена поведать графиня Пипина, но не осмеливался её прервать. Худший из грехов – помешать исповедоваться умирающему.

– Ты не моя дочь!.. – выдохнула Пипина.

– Что? Что вы такое говорите?

Девушка беспомощно смотрела то на Эврара, то на Ги.

– Она бредит!

– Нет, моя девочка. Ты должна знать, что я была всего лишь твоей кормилицей. Эд, отважный король франков, был твоим отцом. Родила же тебя Теодорада из дома Каролингов. Ты их дочь… Но ты была всем, что осталось мне после того ужаса, что я пережила в Байе… Я не могла не откликаться, когда ты звала меня матерью…

Пипина вдруг широко открыла глаза.

– Норманны!.. О, беги, беги отсюда, Птичка! Улетай от этих дьяволов! Они – слуги самого сатаны… Ролло – мерзкий смердящий оборотень. Спасайся, мое сокровище.

– Матушка!

– Молчи. Беги, пока не поздно. И храни тебя Господь от козней этого чудовища. Он мертвец, живой мертвец. Я сама убила его, своей рукой пригвоздила его же мечом к ложу, на котором он истязал меня. Я слышала, как трещат его кости под острием. Он мертв, так спасайся же от него…

Пипина вдруг откинулась на руках Эммы. Последнее усилие сломило её. Вместе с прерывистым дыханием потоком хлынула кровь. Едва слышно она прошептала:

– Храни тебя Христос и Пречистая Дева… Беги…

Взгляд её остановился. Последнее дыхание слетело с уст, веки опустились, и тело графини обмякло.

Эмма заскулила, как щенок, обхватив её и притянув к себе. Она рыдала, сцепив зубы и баюкая тело той, кого так долго считала своей матерью. Она целовала её остывающие веки, бледные губы, еще теплые руки, которые так часто ласкали её рыжие волосы. Она вся была покрыта кровью Пипины, но не замечала этого.

Ги закусил губу и отвернулся. Эврар же стоял у маленького мансардного окна и наблюдал за норманнами. В любой момент они могут вспомнить о не до конца ограбленной усадьбе и явиться сюда за сундуками. Но Эмму сейчас не оторвать от тела матери. Что ж, женщина, которая в одиночку уложила дюжину норманнов, достойна того, чтобы её оплакали.

Солнце медленно карабкалось в вышину. Ги тихо молился, стоя на коленях у стены.

Тем временем Эврар с облегчением заметил, что разбойники больше не шарят по долине, а устроили пир. На вертеле жарилась свинья. Ощипав два десятка кур, разбойники уложили их тушки печься в угольях сгоревшей церкви. Построек аббатства пока не трогали, и Эврар недоумевал, почему. Лошади норманнов были привязаны недалеко от монастырской ограды к вбитым в землю кольям. Внезапно Эврар весь напрягся, обнаружив среди норманнских скакунов своего вороного.

Коня было легко узнать по широкому белому пятну на лбу и белой отметине на правой задней ноге. В лучах солнца переливалась шелковистым блеском его шерсть, словно по бокам и крупу пробегали синие молнии. Пышная грива свешивалась на сторону, султан хвоста едва не касался земли. Могучий и в то же время поджарый, он выгодно отличался от лошадей викингов изящной длинной головой, небольшими ушами и сильной, гибкой шеей. Но для Эврара этот конь был еще и другом, соратником, с которым они вместе пережили немало опасностей. Выносливый, сильный, стремительный, этот конь был обучен для боя, знал, как вести себя в схватке, и в стычках служил как бы третьей рукой. Еще совсем недавно герцог Ренье предлагал за этого вороного господский манс с постройками, но Эврар наотрез отказался. И вот теперь он достался северным варварам! Проклятье!

Эврар сжал зубы, сдерживая клокочущую ярость. Он видел, что норманн обступили его коня, потом к ним подъехал и Ролло, спрыгнул со своего коня и стал оглаживать вороного. Сейчас же принесли седло, уздечку, но вороной ржал и вскидывал голову, обеспокоенный чужими запахами.

Наконец Ролло вцепился в его холку и рывком вскочил в седло, да так, что конь от неожиданности присел на задние ноги и заржал. У Эврара сжалось сердце. Этого жеребчика он еще совсем диким выбрал в табуне, выпестовал его, как дитя, приручил, объездил. А теперь… Конь рвался и плясал под чужаком, вскидывал задом, порывался взвиться на дыбы. Но норманн вцепился в него, как клеш. С силой рвал поводья, сдерживая коленями, мучил, пока вороной не смирился и, оскорблено взвизгнув и оскалив зубы, рысью пошел по кругу.

– Это тебе не сойдет с рук, вонючий конокрад! – процедил сквозь зубы Эврар.

Отвернувшись от окна, он заходил по кругу, пытаясь сдержать бешенство. Ги сидел на корточках возле Эммы, негромко произнося слова утешения, однако девушка словно не слышала его. Она застыла в горестном оцепенении, и только слезы текли и текли из её широко открытых глаз.

Эврар снова подошел к окну. Ролло уже слез с седла, подошел к кострам и получил на кинжале свою порцию мяса. Его длинные были схвачены начищенным до блеска обручем. Приняв из чьих-то рук кувшин с вином, Ролло припал к нему и долго пил. Вино красными струями текло по его груди. Эврар облизал губы. С утра у него и маковой росинки во рту не было, а солнце уже почти стояло в зените. Он видел, что норманны даже пленникам дали поесть.

– Нам пора уходить, – сказал он, повернувшись к сыну графа и девушке.

Ги поднялся.

– Идем, Птичка. Здесь опасно. Вспомни, ведь твоя мать…

Он осекся. В памяти всплыли слова, которые произнесла Пипина Байе перед кончиной.

– Она умоляла тебя как можно скорее бежать от этих дьяволов.

– Вставай, вставай, – грубо толкнул ее в плечо в плечо коленом Эврар.

Эмма коснулась сухими губами лба Пипины.

– Прощай, матушка. Да покоится душа твоя в мире.

Сложив ладони покойной у нее на груди, Эмма какое-то время разглядывала своя залитые кровью руки, промокшую, набухшую алым холстину платья, а затем резко встала на ноги. Слез как не бывало. На её лице было упрямое и решительное выражение. И еще – ненависть.

«Вылитый Эд», – невольно подумал Эврар, однако забеспокоился, поняв, что Эмма что-то задумала. Подняв с земли лук графини, девушка негромко проговорила:

– Клянусь всей любовью, что питала к Пипине, я не уйду из Гилария, пока не увижу, что у этих пожирателей падали кровь такая же красная.

Она бегом бросилась вниз. Окованный железными полосами сундук, который не поддался секирам норманнов, распахнулся, когда девушка нажала потайную пружину. Там оказались одежда и ткани, а сверху лежали колчаны, туго набитые оперенными стрелами, и еще два изогнутых лука. Эмма забросила пару колчанов через плечо и только теперь оглянулась на своих растерявшихся спутников.

– Вы намерены помочь мне или нет?

Не дожидаясь ответа, она вручила им луки и запас стрел. Ошарашенные мужчины не возражали, только Эврар свирепо выругался. Ги в отчаянии воздел руки:

– О небо, что ты задумала? – Голос юноши срывался. – Ты не должна этого делать. Они – исчадие ада, а ты… ты как стебель цветка.

Эмма молча закрутила косу, затолкала её сзади под головную повязку и набросила капюшон.

– Я свое дело сделаю, остальное – воля Божья!

Ги схватил её за руки:

– Опомнись, во имя всего святого. Это безумие!.. Все равно этим разбойникам не избежать божьей кары…

Девушка вырвалась и отступила на шаг.

– Уповать на Всевышнего – вовсе не значит сидеть сложа руки! И не становись между мною и моей местью, ибо того, кто вмешается, могут поразить стрелы с обеих сторон.

Эврар догнал её лишь во дворе.

– Тебя выпороть следует. Мальчишка прав, ты ничто против грубых норманнских псов…

Эмма рванулась.

– Прочь, мелит! Ступай своей дорогой, а свою я отыщу сама!

Но он держал её крепко, прикидывая в то же время, сможет ли, не поднимая шума, силой затащить девушку в лес. Но она словно читала у него в мыслях.

– Я буду так вопить, Эврар, что норманны примчатся сюда, как охотники на звуки гона. Оставь меня, так будет лучше, ты ведь не хочешь, чтобы тебя плетью, как раба, погнали в стадо.

– Нет, – тряхнул головой Меченый. – А вот тебе, я вижу, страстно хочется стать подстилкой для норманнских волков.

Лицо Эммы стало еще бледнее.

– Моя мать не оставила Байе, пока не отомстила за гибель близких. И осознание этого давало ей облегчение на протяжении всей земной жизни. Я же…

– Но ты не её дочь! – в отчаянии воскликнув Ги.

– Я дочь графини Пипины! Только её я знала и любила!

Эврар, все еще державший девушку, злобно усмехнулся.

– Кажется, кого-то сегодня выворачивало наизнанку при одном только взгляде на кровь мертвого юродивого?

Губы Эммы дрогнули в печальной улыбке.

– Это было так давно! Во мне все умерло, мелит, умерло и родилось заново.

– И ты готова убить человека? – с насмешкой спросил Меченый. – Ты, монастырская воспитанница, добрая христианка? Вспомни, чему тебя учили – и подставь другую щеку.

Он загораживал ей дорогу. Эмма вскинула голову:

– Но Евангелие говорит: «Продай одежду свою и купи меч». А что же до убийства… На охоте я убивала и нежных ланей, и благородных оленей, и свирепых вепрей. Неужели я не смогу поднять оружие против убийц моей матери?

Эврар покосился в просвет между бревнами частокола. На лугу норманны заставили пленных подобрать тела убитых. Теперь в любую минуту они могут заявиться сюда.

– То, что ты задумала, выполнить столь же трудно, как быку пролезть в дымовую отдушину, – медленно проговорил Меченый. И, продолжал глядеть прямо в глаза девушке, с насмешкой спросил: – И как же маленькая Птичка собирается отомстить отряду необузданных викингов?

Эмма ответила после недолгого раздумья:

– Я проберусь в монастырь Святого Гилария и спрячусь среди построек…

– Монастырь сожгут, – уверенно прервал её Эврар.

– Я не буду там долго отсиживаться. Их лошади возле задних ворот аббатства. Я проберусь сквозь брешь и захвачу коня, но прежде чем уехать, я заставлю мои стрелы отведать крови убийц моей матери.

– Безумие! – простонал Ги. – Ради двух-трех поверженных врагов ты готова рисковать жизнью, честью, свободой!

Эврар молчал. План девчонки был полон недостатков. Но одно в нем его устраивало. Лошади! Кто знает, может, ему и удастся вырвать вороного из лап этих варваров.

– Ты хорошо держишься верхом?

– Я часто ездила на мулах.

Эврар пренебрежительно скривился.

– Не то.

Она вскинула голову.

– Зато я лучше этих подонков знаю окрестности. Главное – увести их за собой к болотам. Я знаю все тропы через топь, а им придется барахтаться в трясине!

Эврар на миг задумался, затем снял с одного из лежавших под усадьбой мертвых викингов шлем и нахлобучил на голову девушки поверх капюшона.

– Не мешает?

Эмма ощутила отвращение. Шлем из толстой кожи со стальными ободьями пах чужаком. В первый миг она хотела было его сбросить, но увидела, что Эврар и для себя подобрал гладкий шлем с наличием, а другой протянул Ги. Черные глаза мелита в прорези шлема казались бездонными провалами.

– Мы идем, – кивнул он. – И попроси местных духов помочь нам. Ибо сдается мне, сам Господь отвернулся от Гилария-в-лесу.

Они снова проскользнули в лес и стали красться за стволами. Постепенно они пробрались к зарослям, ближе всего подступавшим к монастырю. Здесь еще недавно располагались некие хозяйские постройки, часть из них еще дымилась, от других остались только груды углей. И здесь им предстояло пересечь двор аббатства. Но норманн, стоявший на страже на площадке колокольни, был обращен к ним спиною, поглощенный тем, что творилось в долине.

Эмма повернулась к Ги.

– Я не смею тебя принуждать. Ты можешь остаться здесь, в лесу. Они тебя не найдут.

Юноша глубоко вздохнул.

– Нет, я не покину тебя. И да свершится воля Божья!

Эмма шагнула к нему и крепко поцеловала в губы.

– Я рада, что не ошиблась в тебе, мой монашек.

А Ги подумал, что именно он ошибался в ней. В этой переполненной жаждой мести молодой женщине чувствовалась непоколебимая сила. Она ни на йоту не напоминала ту веселую Птичку, ту волшебную фею, что танцевала на древнем алтаре при свете луны. И тем не менее оставить её он не мог.

Втроем они торопливо пересекли открытое пространство и приникли к створкам ворот. Эврар осторожно заглянул внутрь. Кажется, все тихо. Только извне доносилось мычание надоенных коров, которых норманны на время заперли в отдаленном хлеву. Где-то квохтали куры, порой надсадно кричал осипший петух. Викингов нигде поблизости не было.

Соблюдая осторожность, они проникли вовнутрь. Эврар кивком приказал Эмме, чтобы она вела. Девушка беспрекословно подчинилась. Они прошли длинное помещение, служившее ранее монастырской лекарней, дальше надо было выйти в пролом выбитой следующей двери. Откуда-то снаружи доносился чей-то истошный крик. Эмма на миг замерла, обеспокоено оглянулась на Эврара и, словно почерпнув силы в его сумеречном взгляде из-под железного наличья шлема, решительно двинулась дальше.