Текст книги "Королева в изгнании"

Жерар долго глядел на Хана и Танцующего с Огнем, а затем покачал головой.

– Нет. Достаточно того, что я не могу положиться на собственных лордов. Не собираюсь сражаться, имея за спиной колдунов.

– Но, ваше величество, что же мне делать с этими двумя?

– Убей их, – бросил Монтень, разворачиваясь к двери.

– Вы умертвите нас, так и не узнав, на что мы способны? – воскликнул Хан на общем языке. – Не желаете ли насладиться небывалым зрелищем? Отдайте амулеты, и мы покажем вам такое колдовство, которого вы точно никогда не видывали!

Жерар застыл в дверном проеме и оглянулся на Алистера. Лицо арденского принца было непроницаемым и твердым как скала.

– Не сомневаюсь, – бросил он и вышел.

Капитан Карн долго глядел на закрывшуюся дверь, затем выругался и бросил в стену магические оковы.

Хану почти стало жаль солдата. Он так старался выиграть для принца войну, а тот даже не оценил его стараний!

Однако чародей недолго сочувствовал капитану. Сперва Карн испепелил взглядом узников, словно во всем были виноваты именно они, а затем пересек комнату и схватил седельную сумку.

Военный встал на колени перед юношами, вынул из сумки три кожаных свертка и развернул их, открыв взглядам все три амулета: изумрудную змею, фигурку танцующего в языках пламени парня и подаренный Еленой медальон с изображением Одинокого Охотника.

Талисман Короля Демонов вспыхнул и отбросил на лицо Карна жутковатые зеленоватые отсветы, как будто знал, что находился в чужих руках.

Капитан извлек из ножен кинжал, наклонился к Танцующему с Огнем и приставил острие к шее юноши.

– Значит, так, безбожные колдуны, – порычал Карн. – Сейчас вы снимете чары с этих штуковин и расскажете мне, как ими пользоваться.

– Ты не сможешь этого сделать. – Горец старался отклониться как можно дальше, чтобы ослабить давление лезвия на шею. – Тебе нужны мы. Живые.

– Серьезно? – Капитан надавил на кинжал сильнее, и по шее Танцующего с Огнем потекла капелька крови. – Ты действительно так считаешь?

– Зачем нам что-то тебе рассказывать? – прозвучал голос Хана. – Ты же все равно нас убьешь.

– Ага, – ответил Карн. – Ты прав. Но убить можно по-разному. Быстро или медленно. Гуманно или с пытками. Быть может, я позволю тебе полюбоваться, как разрезаю на кусочки дикаря. Ну а после настанет твой черед.

От волнения грязно-карие глаза Карна засверкали. Молодому капитану не терпелось приступить к выполнению приказа. Замутненный пестрянкой мозг Хана судорожно пытался найти выход. Юноша не смог бы снять с амулета чары, даже если бы захотел.

Звать на помощь было бесполезно. Бывший главарь банды старательно прислушивался с тех самых пор, как проснулся, но ничего, кроме пения цикад и шелеста листвы, так и не услышал.

Жерар Монтень и Карн хотели сохранить эту магическую авантюру в секрете – потому-то и притащили Хана и Танцующего с Огнем к черту на кулички.

– Так и быть, – вздохнул Алистер. – Я расколдую талисман. Но тебе придется развязать мне руки. – Когда Карн нахмурился, юноша добавил: – Кстати, сам амулет мне тоже нужен. Я должен держать его в руках. Снять чары может только тот, кто их наложил.

Капитан долго вглядывался в глаза Хана, но затем все же неохотно кивнул.

– Звучит убедительно. Но попробуй только выкинуть какой-нибудь фокус, и твой приятель тотчас умрет.

«Хороша угроза! – развеселился Хан. – Ты все равно нас убьешь. Для Танцующего с Огнем быстрая смерть была бы счастьем! Не знаю, правда, согласился бы он с этим или нет».

Карн повалил Алистера на пол животом вниз и освободил его руки. Ноги юноши остались связанными.

Хан согнул пальцы и ощутил покалывание от прилива крови. От боли он тяжело задышал. Перевернувшись на спину, юноша сел и вытянул руки вперед, дабы восстановить кровообращение. Перед совершением задуманного стоило размяться. Карн осторожно, двумя пальцами взялся за край одного из кожаных лоскутов и передвинул его поближе к освобожденному пленнику, а затем схватил Танцующего с Огнем за волосы и приставил лезвие к горлу горца.

Хан ухватился за амулет обеими руками. Вместе с хлынувшей силой истаявшая боль сменилась жарким гневом. Юным чародеем завладело одно-единственное желание – уничтожить вора и похитителя. Алистера больше не заботил кинжал, приставленный к глотке Танцующего с Огнем. Сердце бешено колотилось, а губы шевелились сами собой, выговаривая заклинание.

Дверь неожиданно распахнулась. Хан развернулся и вытянул ладонь в сторону незваного гостя, который оказался Жераром Монтенем. Глаза арденского принца были выпучены, а губы в свете фонаря казались багровыми. Его подталкивала вперед Кэт Тайберн. Горло ее пленника было перекрыто удавкой, а в ребра упиралось острие ножа.

Глава 7. Побег

Какое-то время никто не решался пошевельнуться. В конце концов Танцующий с Огнем заехал макушкой по подбородку Карна. Кинжал выпал из руки капитана, но он не стал поднимать оружие, а бросился к Кэт и принцу Жерару. Все трое рухнули на пол. Монтень и Карн принялись звать на помощь.

Танцующий с Огнем нащупал нож капитана и, зажав рукоять между ладоней, принялся перерезать веревки. Амулет самовольно выплеснул облако магической силы. От фонаря во все стороны разлетелись мелкие осколки и раскаленное масло. Воцарился мрак. Единственным источником света был амулет Короля Демонов. Хан продел цепь через голову и спрятал изумрудную змею под рубашку, а затем поднял осколок стекла и перерезал связывавшую лодыжки веревку. Потом юноша принялся водить ладонями по полу, пытаясь отыскать остальные амулеты.

К нему подползла Кэт, которая каким-то образом выбралась из-под короля Ардена, сейчас увлекаемого капитаном к двери.

– Пошевеливайся! – прошипела девушка. – Нам нужно сматываться! В лесу полно военных. Не успеешь глазом моргнуть – они прибегут сюда на шум.

Танцующий с Огнем рухнул на колени и тоже приступил к поискам амулетов.

– Вот твой! – горец протянул Хану фигурку Одинокого Охотника.

Медальон был в крови, потому что Танцующий с Огнем изрезал ладони о разлетевшиеся по полу осколки.

Ошеломленная Кэт уставилась на амулет.

Послышался топот приближающихся солдат Жерара Монтеня.

– Ваше величество! – раздался чей-то возглас. – Что такое? Что-то случилось?

– Все сюда! – скомандовал арденский принц. – На меня напали северные головорезы!

Солдаты бросились к двери и преградили выход.

Хан в отчаянии сунул руку под рубашку и ухватился за изумрудную змею. Его снова пронзила магическая сила. Вытянув руку вперед, юноша начал читать незнакомое ему заклинание. Капитан налетел на принца, чтобы оттолкнуть его подальше от двери, поскольку извергнувшееся из пальцев чародея пламя заставило арденских солдат бежать. Хан ощутил вонь паленой шерсти и горящей плоти военных, которые отчаянно пытались выбраться туда, откуда только что пришли, устроив свалку у порога. Они вопили от ужаса и проклинали тех, кто загораживал выход.

Сердце Хана бешено колотилось. Ему приходилось убивать прежде, но то была уличная поножовщина, а не магия.

Юноша заставил себя оторвать руку от изумрудной змеи и обернулся. Кэт таращилась на своего бывшего подельника с открытым ртом.

– Он должен быть где-то здесь. – Танцующий с Огнем все еще ползал по полу.

– Оставь его. – Хан потянул друга за руку. – Какой толк мертвецу от амулета?

«Мне-то легко говорить, – подумал юноша, – у меня-то их целых два».

Танцующий с Огнем поднялся на ноги и обтер руки об рубашку. В глазах горца читалось явное нежелание прекращать поиски.

– Бежим!

Дверной проем был завален дымящимися телами. Хан обеими руками уперся в оконную раму, и ставни с грохотом вывалились наружу. Юноша запрыгнул на подоконник, свесил ноги и спрыгнул на землю. Следом выбрались Кэт и Танцующий с Огнем.

Раздался чей-то возглас:

– Вон они! Взять их!

Однако по ясной как день причине никто не поспешил гнаться за беглецами.

Молодые люди бросились прочь, спасая свои жизни. Они понеслись через двор, перепрыгивая курятники и петляя меж хозяйственных построек, и наконец скрылись в тени лесной чащи.

Испуг придал Хану, Танцующему с Огнем и Кэт такую прыть, что солдаты арденского принца ни за что не смогли бы их догнать. Беглецы пересекли заросли и оказались на пахотных землях. Они перепрыгнули через грядки, пробрались через кукурузное поле, огороженное живой изгородью и каменными стенами, и продолжили бежать даже тогда, когда уже не было слышно погони. Спустя несколько километров покрытая грязью грунтовая дорога сменилась чистым и широким трактом, а молодые люди все продолжали нестись сломя голову.

Наконец беглецы юркнули за высокий забор, чтобы перевести дух. Хан плюхнулся на землю, опустил голову и постарался замедлить сердцебиение. Юношу трясло, он ощущал слабость во всем теле, а мышцы ног жгло, будто от лишней порции бритволиста.

Бледный, трясущийся и взмокший Танцующий с Огнем выглядел и того хуже. Горец подпер голову руками, словно боялся, что она отвалится.

– Как ты это сделал? – потребовала разъяснений Кэт, уставясь на Хана так, словно была уверена, что достойна знать ответ. Девушка схватила приятеля по банде за запястья и глянула на его ладони. – Как ты научился пускать из рук огонь?

– Расскажи лучше, как ты здесь оказалась? – ответил Кандальник Алистер вопросом на вопрос. – Я думал, ты не хочешь ехать дальше.

Вдруг Хан вспомнил свое навязчивое ощущение, будто за ними кто-то следил.

– Ты шла за нами, да? Я слышал пару раз, как кто-то подкрадывался к нашему лагерю.

– Как видишь, это оказалось к лучшему, – ответила Кэт. – Ведь я спасла ваши жалкие зад… – Ее голос дрогнул.

Сначала девушка просто глядела на грудь Хана широко распахнутыми глазами, а затем потянулась рукой к амулету.

– Это лучше не трогать. – Алистер заправил цепочку за ворот рубашки.

– Именно это и искали демоны, – прошептала Кэт. – Тогда, на Тряпичном рынке. Они все спрашивали о мешочке с колдовской штуковиной в форме изумрудной змеи и…

– Ты говорила с демонами?! – вспылил Хан. – И с какой стати?..

– Кровь и кости! – перебила Кэт, глядя на юношей так, словно у них только что отросли рога. – Вы – чертовы проклинатели! Вот оно что! Не может быть…

– Вы что, знакомы? – вмешался Танцующий с Огнем, продолжая держаться за голову, будто она раскалывалась.

Воровка резко наклонилась и начала пятиться, продемонстрировав зажатые в руках ножи. Она, сощурившись, смотрела на юношей и казалась до смерти напуганной.

– Успокойся, Кэт, – мягко произнес Хан. – И спрячь свои ножички. Да, мы – чародеи. Это – правда. Но мы не собираемся причинять тебе вред.

Девушка прекратила пятиться, но и ближе подходить не стала. Затем нервно облизнула губы и указала лезвием на Танцующего с Огнем.

– А это кто такой? Как горец может быть проклинателем?

– Это долгая история, – ответил Хан, решая, с какого вопроса начать. – Кэт Тайберн, познакомься с Танцующим с Огнем – моим другом из поселения Марисских Сосен. А с Кэт мы познакомились на Тряпичном рынке, – обратился юноша к другу. – Мы оба были главарями банды.

«Тряпичница» и горец внимательно смотрели друг на друга, а Хан ощущал, как два его мира сливаются воедино в этом далеком от дома месте.

– Он – дикарь, – выпалила Кэт. – С чего это ты с ним водишься?

Казалось, тот факт, что Танцующий с Огнем был из поселения, волновал ее больше, нежели то, что перед ней стояли двое чародеев.

– Он – мой друг. В детстве я проводил в горах почти каждое лето.

Исключением были три лета, которые Хан провел с Кэт, будучи главарем банды «тряпичников».

– Как ты нашла нас? – спросил юноша, желая сменить тему.

– Увидела, как вояки поволокли вас из таверны, и поняла, что у вас проблемы. – Кэт все еще буравила взглядом Танцующего с Огнем. – Решила пойти следом. – Девушка прыснула. – Надо же! Великого Кандальника Алистера свалил с ног разбодяженный пестрянкой сидр!

Вдруг Хана осенило.

– Той мальтусской сестрой, что глотала эль, как сапожник, была ты!

Юноша вспомнил образ женщины с закрытым вуалью лицом. Теперь-то он понял, что в каждой таверне видел одну и ту же «святую сестру».

– Да, но я, в отличие от тебя, не сползла под стол, как юнец-подмастерье, – хмыкнула Кэт.

– Что ж, спасибо, что вытащила нас. Скорее всего, ты спасла наши жизни.

– Не «скорее всего», а точно! – улыбнулся Танцующий с Огнем. – Спасибо тебе! Ты очень сообразительная и мастерски обращаешься с удавкой.

– Хм. – Кэт продолжала смотреть на Хана, игнорируя горца. – Похоже, за вами лучше приглядывать. Без помощи вы не обойдетесь. – Девушка глянула на Танцующего с Огнем и скривилась, а затем отбросила за плечи копну кудряшек. – Ты что, хочешь собрать новую банду в Ардене? – Она собрала волосы и перевязала их лоскутом ткани – красным платком «тряпичников». – Похоже, здесь полно толстых кошелей. Конкуренции у нас будет мало – только чокнутый рискнет драться за территорию с проклинателями.

«Кэт ни за что не поверит, что мы едем в Оденский брод, – подумал Хан. – Она решила, что я собрался вернуться к воровской жизни и не хочу принимать ее в банду».

– Послушай! – заверил девушку он. – Танцующий с Огнем – не вор. Как я уже говорил, мы едем в Оденский брод. Но не для того, чтобы обчищать карманы. Мы направляемся в Академию.

– Почему бы тебе не присоединиться к нам? – внезапно выпалил Танцующий с Огнем, хотя о предложении служителя Джемсона ничего не знал. – В Оденском броде найдется место любому. Там обучают разным вещам. И ты найдешь что-нибудь интересное для себя.

Хан и Кэт с удивлением посмотрели на горца.

– Мне не нужны советы дикаря, – прорычала девушка. – Думаешь, если ты с Кандальником Алистером, это дает тебе право…

– Замолчи, Кэт! – перебил ее Хан. – Можешь поехать с нами, но тебе придется подружиться с Танцующим с Огнем и отправиться на учебу. Мы благодарны тебе за спасение наших жизней, но условия таковы. Принимай или уходи.

– Неужели ты предпочтешь мне его? – Кэт глядела на Хана изумленными, широко распахнутыми глазами.

– Почему-то Танцующий с Огнем не ставит меня перед выбором.

Девушка содрогнулась и обхватила себя руками. Лунный свет лишь слегка подсвечивал ее лицо, но катившиеся по нему слезы были заметны.

«Что? Кэт Тайберн плачет?»

– Эй, ну что ты! – воскликнул Хан. – Все не так уж и плохо.

– Я поеду с тобой. – Она утерла слезы рукавом и шмыгнула носом. – Буду учиться в храмовой школе. Мне все равно. Все мертвы. На Тряпичный рынок мне возвращаться нельзя. Да и в любой другой район Феллсмарча – тоже.

Хан молча смотрел на Кэт, не находя слов. Его снова пронзило чувство вины. В некотором смысле он нес за нее ответственность и в то же время являлся причиной всех ее потерь.

Но внутреннее чутье не давало покоя: «Почему Кэт так хочет быть с тобой, когда из-за тебя она лишилась всего: банды, территории, Велвита?.. Ей бы следовало люто тебя ненавидеть. Тем более что Кэт не из тех, кто легко прощает. Если только у нее действительно не осталось другого выбора».

– Ладно, – сказал юноша. – Хорошо, что ты наконец определилась. Давайте отправляться. Когда солдаты закончат прочесывать окрестности, они вернутся к постоялому двору. Нам нужно добраться туда быстрее их, забрать пони и делать ноги.

О том, чтобы бросить пони, Хан даже и не думал, ведь он мечтал о нем всю жизнь!

Танцующий с Огнем долго молчал, но вдруг покачал головой.

– Знаете, идите вперед, а я вернусь. Не могу оставить его там.

– Оставить что?.. Ах! Амулет? – Хан положил ладонь на плечо горца. Танцующий с Огнем раздраженно дернулся. Он понимал, что друг хотел ему сказать. – Танцующий с Огнем, возвращаться нельзя. Тебя убьют.

– Я только туда и обратно, солдаты ничего и не заметят, – настаивал друг. – Встретимся у постоялого двора. Если не вернусь – уезжайте без меня.

– Думаешь, вояки не заколотили окно? Думаешь, они не догадываются, что ты захочешь вернуться? Мы понятия не имеем, сколько их там. Ты смерти ищешь?

– Что же я буду делать в Оденском броде без амулета? – развел руками Танцующий с Огнем. – Носить воду, разжигать камины и чистить отхожие места?

Хану стало совестно, что у него целых два амулета, когда у друга не осталось ни одного. «Одинокий Охотник был изготовлен специально для меня, – размышлял Хан. – Может, отдать Танцующему с Огнем талисман Алжера Уотерлоу?»

Однако отдавать наполненный силой амулет юноше не хотелось. Медальон с Одиноким Охотником казался пустым и безжизненным. Этой подвеской никто еще не пользовался, возможно, другу она подойдет лучше.

Кроме того, до изумрудной змеи было не дотронуться – она обжигала всех, кроме Хана.

Юноша снял с шеи Одинокого Охотника и покачал им в воздухе перед лицом Танцующего с Огнем.

– Держи. Я его еще не использовал. Большинство чародеев вообще не привязываются к определенному амулету – главное, чтобы хоть какой-то был.

Горец нахмурился. Он глядел на вращавшийся медальон, как торговец на поддельный бриллиант в позолоченной оправе. Наконец друг протянул руку и осторожно ткнул амулет кончиком пальца. Самоцвет приветственно вспыхнул, почувствовав магическую силу.

Танцующий с Огнем покачал головой и вздохнул.

– Эх, придется все начинать сначала.

Приняв наконец украшение, он продел цепь через голову и спрятал вещицу под рубашку. Амулет принялся вбирать в себя магическую силу горца, и свечение потускнело в мгновение ока.

«Сможет ли Карн использовать амулет Танцующего с Огнем? – размышлял Хан. – Надеюсь, он всех спалит, пока Карн будет учиться с ним обращаться!»

Юноша забрался на высокое дерево и осмотрел окрестности. Свет огней арденского двора рассеивался в лучах восходящего солнца. Алистер прикинул, что они находятся несколькими километрами западнее столицы, и слез с наблюдательного поста.

– На то, чтобы все уладить, у солдат уйдет некоторое время. Мы доберемся до постоялого двора к завтраку. В городе, да еще и при свете дня, они не осмелятся к нам лезть. В путь!

Глава 8. Оденский брод

До границ королевства Тамрон «волки» добирались больше недели. В конце концов многочисленные ручьи слились в единое русло широкой и спокойной реки Тамрон. Ее воды неторопливо текли на юг, омывая островки и песчаные отмели.

Болотники плавали на плотах и плоскодонных лодках, как вниз, так и вверх по течению, поскольку оно было довольно слабым. «Волки» же передвигались в основном ночью. Они старались держаться как можно дальше от берега и обходить поселения болотников стороной. Учитывая положение дел, было неизвестно, насколько теплый прием окажут солдатам местные.

Кадеты пересекли границу ночью, когда взошла луна. Меньше всего им хотелось навлечь на себя новые неприятности. Тамронская крепость была заброшенной и охранялась лишь мирно сосуществующими одичавшими кошками и полчищами мышей. Двор перед конюшней порос ежевикой и вымахавшей по пояс травой. Некоторые каменные постройки были разрушены разбойниками.

– Тамрону следовало бы направить армии на юг и восток, чтобы укрепить границы с Арденом. – Амон пнул лежавшее в сорняках ржавое ведро. – Но, похоже, в этом королевстве болотников не боятся.

Путники заночевали среди наполовину обвалившихся стен. Капрал подыскал для Раисы самый уютный уголок крепости, а сам улегся у выхода. «Волки» же разместились во дворе.

Деревянная крыша кое-где прогнила, так что принцесса могла любоваться звездами. После нескольких ночей, проведенных в Топях, находиться в прочных стенах было особенно приятно. Тем не менее девушка ворочалась и никак не могла уснуть. Она в очередной раз задумалась, было ли решение бежать из Фелла верным. Тоска по дому лежала на сердце тяжелым камнем.

К принцессе взывали голоса всех мертвых королев прошлого: «Раиса ана’Марианна ана’Лисса ана’… Ханалея, вернись домой!»

«Нет. Я отказываюсь содействовать порабощению династии Серых Волков!» – отвечала Раиса голосам в голове.

В конце концов принцесса встала, подошла к двери и нависла над Амоном Бирном. Завернутый в одеяло капрал тут же перевернулся на спину и раскрыл глаза.

– Что случилось? – прошептал юноша. – Ты чего не спишь?

– К тебе даже подкрасться невозможно! Все ты заметишь!

Амон сел и потер ладонями глаза.

– Почему бы тебе не поупражняться в этом при свете дня, а?

Раиса прыснула.

– Раз уж я не могу подкрасться к тебе, когда ты сладко посапываешь, каким образом я сделаю это при солнечном свете?

– Я имел в виду, что днем ты бы меня меньше потревожила, – зевнул друг.

«Ах, вот оно что!» – Раиса сунула руки в карманы.

– Прости, не хотела будить тебя. Просто никак не могу уснуть. – Принцесса опустила взгляд на свои ноги в толстых шерстяных носках – не слишком-то нужная вещь на юге.

– Хм. – Амон провел пятерней по растрепанным волосам. – Присядь-ка сюда, – похлопал он по стоявшей рядом каменной скамье.

Раиса уселась. Капрал выбрался из-под одеяла, натянул штаны и опустился на лавку рядом с ней.

Принцесса взяла Амона за руку, положила голову ему на плечо и принялась водить кончиком пальца по тыльной стороне ладони юноши: большой, теплой и надежной. Как же ей нравились эти руки!

Голос в голове Раисы шептал: «Амон – твоя опора на всю оставшуюся жизнь».

Спустя несколько минут молчания капрал заговорил:

– Если хочешь знать мое мнение, я считаю, ты поступила верно, что бежала из Фелла.

Принцесса посмотрела на него с удивлением.

– Как ты узнал, что меня беспокоит?

– Угадал. – Пожав плечами, Амон отвел взгляд в сторону. – Ты не бежишь с поля боя. В честной битве ты могла бы одолеть почти любого. Но сражаться с матерью и Верховным Чародеем сразу…

– К тому же мама – королева! Разве я вправе надеяться, что народ преклонит предо мною колени и пойдет против законного правителя? С другой стороны, как люди доверятся мне после того, как я сбежала?

Амон посмотрел на свою ладонь, которая лежала в руках принцессы, и впервые за долгое время не попытался отстраниться.

– Нужно выбирать ту битву, которую ты в силах выиграть. Время и место необходимо определять самостоятельно. Не позволяй это сделать врагу.

– Ты научился этому во Вьене?

– Так говорит отец. Байяры ни за что не рискнули бы устроить эту свадьбу, не будь они уверены в положительном исходе. Они бы побоялись гнева племен.

Раиса вздохнула. Сейчас, этой тоскливой, мрачной и необычной осенью, события, произошедшие в замке Феллсмарча в день Именования, казались принцессе книжным романом с кем-то другим в главной роли.

– Байяры могли ошибаться.

– Может, и так, – с сомнением протянул Амон.

– Да, иногда кажется, будто мама идет на поводу у Верховного Чародея. – Раиса как будто старалась оправдать королеву. – Быть может, это такая стратегия?

– Кто знает. Но, как видишь, королева не возражала против твоего брака с Микой Байяром. Если бы ты не сбежала, была бы уже супругой чародея.

«Мика…» – Раиса подняла взгляд на звездное небо и постаралась вспомнить лицо черноволосого юноши, его одурманивающие поцелуи, от которых принцесса воспламенялась, словно бумажный лист.

Внезапно ею завладело желание сменить тему.

– Расскажи мне лучше, что нас ждет в Оденском броде?

– Могу ли я надеяться, что ты все же пересмотришь свое решение и отправишься в храмовую школу? – с надеждой в голосе спросил Амон.

Раиса глубоко вздохнула.

– Знаешь, я изучала искусства, музыку и языки всю свою жизнь. И прерывалась, только когда уезжала в поселение Демонаи. Я хочу научиться чему-то новому! – Девушка заглянула в глаза Амона в надежде найти в них понимание. – Я понимаю, что ехать в Оденский брод опасно. Но в то же время это – прекрасная возможность! Никто из правительниц нашей династии еще там не бывал. По крайней мере, последние королевы – точно. Я узнаю то, чему мама меня никогда не научит! Королевство под угрозой, и времени мало.

Вдруг Раиса поняла, что вцепилась в руку Амона мертвой хваткой, и слегка ее ослабила.

Капрал покосился на принцессу.

– Ты это о Байярах?

Она покачала головой.

– Не только о них. У меня такое чувство, будто почва уходит из-под ног. – Принцесса слабо усмехнулась. – Сказала прямо как мама, меланхоличная королева. Но в отличие от нее я не намерена обменивать абсолютную власть на покровительство чародеев. – Раиса сделала паузу. – Дар пророчества неудобен тем, что приходится вечно гадать, настоящее ли предчувствие или тебя просто одолела грусть? Но в одном я с лордом Байяром согласна. Как только братья Монтень покончат с междоусобицей, над нами нависнет серьезная опасность. Солдатом я никогда не стану, но мне необходимо научиться вести переговоры, разбираться в государственном устройстве и военной стратегии. А еще нужно знать врагов в лицо.

– В общем, ты собираешься во Вьен.

Раиса кивнула.

Луна выглянула из-за облаков и озарила развалины тусклым светом.

– Мика и Фиона Байяры в этом году тоже приедут обучаться в Мистверке, – напомнил Амон, выгибая бровь. – Как и братья Мандер.

Принцесса вздохнула.

– Думаю, рано или поздно я с ними встречусь.

– Чем позже – тем лучше, – потер нос друг. – Хорошо, что Вьен находится на противоположном берегу реки, где расположены школы всех практических дисциплин. Проще говоря, там обучаются воины, строители и счетоводы. Чародеи, целители и деятели искусств обучаются по другую сторону реки. Так что встречи с ними маловероятны.

– Почему ты так уверен? – удивилась Раиса.

Амон улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, которые особенно выделялись на фоне загорелой кожи.

– Если первокурсник-чародей в красной ученической мантии приблизится к стенам Вьена, вероятнее всего, его спихнут в реку. На нашем берегу много южан, а они довольно предвзято относятся к магии и всему, что с ней связано.

– А южане не боятся рассердить чародеев?

– Разумная мысль, – кивнул Амон. – Однако правила Академии строго запрещают любые нападения с использованием колдовства, да и в целом агрессия не приветствуется. Ты наверняка слышала о мирном пакте Оденского брода.

Раиса кивнула.

– Удивительно, что его условия не нарушаются. Более того, учитывая, что Академия расположена между Арденом и Тамроном, поразительно, что еще никто не попытался ее захватить.

– Оба этих королевства были бы рады присвоить себе Мистверк со всем его богатством и знаниями. Арден недоволен учебным заведением, поскольку там занимаются чародейством. Мальтусская церковь просто мечтает прикрыть Академию и уже пыталась это сделать, применив силу. Однако преподаватели и ученики отбили атаку. В Мистверке собраны самые могущественные чародеи, лучшие боевые заклинатели и наиболее изобретательные умы всех Семи Королевств. Долго против них не продержится никто.

Раиса ждала продолжение рассказа, но Амон, похоже, не собирался углублять мысль.

– Как думаешь, легко ли будет попасть во Вьен? – спросила принцесса.

– Папа пообещал отправить рекомендательные письма как в храмовую школу, так и во Вьен. Он как-то преподавал там, так что его слово имеет вес. – Друг сделал паузу, будто сомневался, стоило ли продолжать. – Однако могут возникнуть проблемы с Таимом Аскеллом, магистром и главой воинской школы.

– Проблемы? Какие?

– Поживем – увидим, – ответил Амон. – Не хочется говорить о сложностях, которые могут обойти нас стороной. – Юноша поднял глаза к небу. – Пообещай мне только, что если попытка со Вьеном провалится, ты отправишься в храмовую школу.

– Поживем – увидим.

«У меня все получится! – сказала себе Раиса. – Я еду в Оденский брод не баклуши бить, а получать полезные знания».

– Если тебя узнают, немедленно уноси ноги. – Амон стиснул руку принцессы.

Она кивнула.

– Хорошо. Только я не знаю, куда бежать. Где будет безопаснее? Точно не в Ардене. Может, Тамрон подойдет? – Раиса сразу же вспомнила о Лиаме Томлине.

– Думаю, нужно будет укрыться еще южнее – в Брюнсваллоу или Ви’инхевене.

– Ты говорил, нет места безопаснее Оденского брода. Кроме того, я не представляю, что за люди живут в Брюнсваллоу или Ви’инхевене. Видишь, в чем кроется моя проблема? Я знакома с людьми только из ближайшего окружения своего королевства. Ну и с теми немногими, кто приезжал ко мне на праздник в честь дня Именования. Я запросто могу угодить в лапы туземцев, которые, к примеру, приносят в жертву богам забредших в их владения принцесс.

Раиса сделала паузу, чтобы Амон оценил ее шутку, но он даже не улыбнулся.

– Довериться кому-то я не могу. К тому же мне хочется быть ближе к дому, чтобы иметь возможность отправить весточку маме.

Капрал недовольно сощурился.

– Даже не думай об этом, Раиса. Это слишком опасно.

– Мама должна знать, что я жива, – стояла на своем девушка. – И что я по-прежнему люблю ее и обязательно вернусь. Не хочу, чтобы она терзалась сомнениями.

– Каким образом ты собираешься связаться с королевой, не выдав своего местоположения? Я тут делаю все, чтобы спасти тебя от Мики, а ты собираешься помахать рукой лорду Байяру и крикнуть «смотрите, я здесь»?

– Я не Верховному Чародею собралась писать, – огрызнулась Раиса.

– Ты хочешь написать королеве, а значит, это сообщение попадет и к нему! – парировал Амон. – Кроме того, из-за войны отправить письмо из Оденского брода в Фелл будет весьма затруднительно.

– Так или иначе, я все равно сделаю это! Почему все мои идеи оказываются опасными? Мои самые лучшие идеи! Иногда стоит и рискнуть.

Юноша что-то буркнул себе под нос.

– Что, капрал Бирн? – спросила Раиса. – Что-то я вас не расслышала. – Амон сжал челюсти и уставился прямо перед собой, нахмурив черные брови. – В чем дело?

– Я сказал, ваше высочество, что разница между нами в том, что вам не придется винить себя до конца жизни, если кто-то вас убьет.

К щекам Раисы прилила кровь, отчего они порозовели.

– Ты действительно думаешь, что кто-то желает мне смерти? – мягко спросила она. – Если меня разоблачат, то просто увезут в Фелл и выдадут замуж за Мику Байяра. – Принцесса пожала плечами. – А с этим я уж как-нибудь разберусь. Пока жива – найду выход. Клянусь тебе, я никогда не стану королевой-пленницей!

Амон поднял глаза к небу, его лицо залил серебристый лунный свет, а на груди и плечах заиграли блики.

– Ты говорила о предчувствии, – наконец вымолвил он. – Так вот, у меня оно тоже есть. Никак не могу отделаться от мысли, что на кону стоит нечто большее, чем неудачный брак с Микой Байяром. – Капрал откашлялся и махнул в сторону походной кровати Раисы. – Лучше поспите, ваше высочество. Завтра нам предстоит долгий путь.

По сравнению со скалистым, непригодным для земледелия Феллом Тамрон казался одним огромным пахотным угодьем. Вдоль берега реки тянулись нескончаемые сады. Ветви деревьев гнулись под весом плодов – персиков, яблок и каких-то неведомых фруктов оранжевого и желтого цветов. Раиса попробовала надкусить один, но тот оказался таким кислым, что у нее челюсти свело.

На пшеничных, бобовых, кукурузных, кабачковых и тыквенных полях располагались усадьбы, а вокруг них – лачуги рабочих. Все постройки были просторными и изящными, с окнами на первых этажах. Судя по всему, о безопасности здесь не беспокоились. В Тамроне уже долгие годы царил мир.