Текст книги "Притворщица"

– О боже мой, – пробормотала леди Дороти.

– «Ходят упорные слухи, – возбужденно продолжала читать Элизабет, – что после закрытия занавеса в женской гримуборной состоялось бурное обсуждение этого инцидента, которое переросло в драку. От неминуемой гибели мисс Изабель спасло лишь вмешательство небезызвестного маркиза X., не так давно также пробовавшего свои силы на театральных подмостках. Отбиваясь от разгневанных танцовщиц, мисс Изабель и ее покровитель показали завидное мастерство в кулачном бою. Так, актриса Тесс Морган, которую все не без оснований считали восходящей звездой сцены, выбыла из строя на неопределенное время ввиду того, что ей во время драки сломали нос. Еще у двух актрис зафиксировано сильное растяжение связок».

– Черт побери, да там разыгралась самая настоящая битва, – усмехнулась леди Дороти. – Остальных актрис эта парочка, очевидно, просто отколотила!

– Наверное! – хихикнула Элизабет и взяла со столика следующую газету, на этот раз – бульварную, славящуюся своей развязностью. – «Актриса Изабель на одной из вечеринок выпила целую бутылку вина в честь своего покровителя, маркиза X., из его собственного шелкового цилиндра. В своем тосте она провозгласила, что…»

– Дай сюда! – воскликнула леди Дороти и подбежала к Элизабет, расплескивая бренди. Она вырвала у нее из рук газету и раздраженно добавила: – Уверяю тебя, это совершенно необязательно – знать, за что пила эта шлюха.

– А все же, за что пила эта шлюха? – с любопытством спросила Элизабет.

– Скажу лишь одно: не за его ноги, – буркнула леди Дороти, направляясь с газетой к горящему камину.

В дверь деликатно постучали.

– Войдите! – скомандовала леди Дороти.

В дверном проеме появилось вытянутое лицо Стилтона. Он низко поклонился и степенно начал:

– Ваша светлость…

Не отрывая глаз от весело полыхающего камина, леди Дороти небрежно обронила:

– Бросьте все, что принесли, в общую кучу, Стилтон.

– Рад сообщить, что это не газета, ваша светлость, – ответил он. – Прибыла мисс Амелия Эрроурут и дожидается в холле.

– Амелия! – оживилась леди Дороти. – Ведите ее скорее сюда, Стилтон, и распорядитесь насчет чаю!

Низко поклонившись, дворецкий неторопливо вышел за дверь, а леди Дороти в это время быстро, в два глотка, прикончила бренди. Поразмыслив еще секунду, она ловко засунула опустевший бокальчик в корзинку, в которой держала свое вязание Элизабет. Увидев, что та удивленно следит за ее действиями, леди Дороти поспешила пояснить:

– Ах, это такое невинное дитя!

У нее еще хватило времени на то, чтобы поспешно присесть в кресло и расправить складки на платье.

Затем в гостиную вошла Амелия Эрроурут.

Это была тоненькая, стройная, очень подвижная девушка с темно-каштановыми волосами, из-под которых ярко блестели большие карие глаза. Лицо Амелии было смуглым, так что казалось либо вечно загорелым, либо созданным по странной прихоти природы в той же коричневой гамме.

Однако этого мало. Мисс Амелия имела такое – врожденное, очевидно, – пристрастие к коричневому цвету, что предпочитала его и в одежде.

– Крестная! – воскликнула Амелия, широко распахивая руки навстречу леди Дороти.

– Моя дорогая! – поднялась та с кресла, в которое только что уселась с такой поспешностью.

Амелия шагнула вперед и тут же споткнулась, наступив на ворох газет, устилавших пол гостиной.

– Ах, я такая неловкая!

– Ну что ты, дорогая! – поспешно возразила леди Дороти, беря девушку под руку и провожая к дивану. – Мы с Элизабет… Хм-м-м… мы тут занимались кое-какими… э-э-э… исследованиями… Садись, моя милая!

– Правда? – оживилась Амелия. – Как интересно! Я тоже пытаюсь заняться наукой. Сейчас я изучаю повадки коричневых цапель. Кстати! Говорят, в Лондоне открылся симпозиум Общества любителей пернатых!

Она с любопытством посмотрела на разбросанные по полу газеты и наклонилась, чтобы поднять одну из них.

– Нет! – нервно вскрикнула леди Дороти и коршуном бросилась к газете. – Нет, – повторила она чуть тише и через силу улыбнулась. – Это… Это старые газеты… Я думаю… Я просто уверена, что в них нет ни слова о пернатых.

Элизабет сдавленно хихикнула – и не только по поводу пернатых. Она заметила крупно набранное имя – Изабель – на той газете, что продолжала крутить в руках леди Дороти. Что касается Амелии, то она только удивленно хлопала глазами.

– Ну вот, – облегченно вздохнула леди Дороти. – Я очень рада видеть тебя, моя милая. Как твой отец?

– Все еще на охоте, – грустно ответила Амелия.

– Отлично, отлично, – рассеянно кивнула леди Дороти.

– Но я так скучаю без него, – обиженно покосилась на нее гостья.

– Что? А… М-да, – попыталась исправить свою промашку леди Дороти. – Я не хочу сказать, что рада тому, что ты скучаешь, но нужно знать мужчин, моя дорогая. Они так любят время от времени побыть в одиночестве, затеряться среди дикой природы, вдали от цивилизации… Это их любимый спорт, понимаешь?

– И в самом деле, – с улыбкой включилась в разговор Элизабет.

Уж кто-то, а она-то прекрасно знала, с каким отвращением относится леди Дороти к спорту. Особенно к увлечению им мужской половины человечества. Ни для кого не секрет, что, прикрываясь своим спортом, эти проходимцы так и норовят ускользнуть из семейного гнезда, чтобы на свободе предаться любимому мужскому занятию – пить до одури и волочиться за любой юбкой. А уж чем заканчивается такая, с позволения сказать, «охота» – нетрудно догадаться.

– Нужно же им время от времени спустить пар… я имела в виду – развлечься…

Леди Дороти одарила Элизабет испепеляющим взглядом. Неизвестно, чем закончился бы этот увлекательный разговор о мужских пороках, если бы в гостиной не появился Стилтон с подносом в руках.

– Вы принесли нам чай, Стилтон?

– Нет, мадам, – низко поклонился дворецкий. – Чай еще не готов.

– Тогда в чем дело?

– Доставили еще одно письмо. – Он двумя пальцами взял с подноса белый конверт.

– Не сейчас, Стилтон, – скрипнула зубами леди Дороти.

– Прошу меня простить, но оно… оно от вашей сестры, леди Теодоры.

– От Тео? – переспросила леди Дороти, и лицо ее прояснилось. – О, отлично, давайте его сюда.

Стилтон степенно приблизился и почтительно вручил послание своей хозяйке. Та приняла его и коротким жестом отослала дворецкого прочь. Дверь за ним еще не закрылась, а она успела сломать печать и быстро пробежала глазами по строчкам.

– О боже! Тео собирается навестить нас!

– Тетушка Тео? – удивилась Амелия. – Но она же никогда не выезжает из своего Уорнинга!

– И тем не менее она едет, – сказала леди Дороти.

– Но зачем? – продолжала допытываться Амелия. Леди Дороти обменялась быстрыми взглядами с Элизабет.

– Она считает, что дело весьма серьезно и ее долг – быть рядом со мною.

– А что случилось? – недоумевающе спросила Амелия.

– Ничего особенного. Боюсь, тебе это будет совсем не интересно.

В дверях гостиной вновь появился Стилтон и деликатно кашлянул, обращая на себя внимание. Леди Дороти настороженно посмотрела на него.

– Что на сей раз, Стилтон? Очень надеюсь, что вы пришли только затем, чтобы спросить – подавать ли к чаю кокосовое печенье или бисквит.

– Нет, ваша светлость, – скорбно посмотрел ом на леди Дороти. – Еще одно письмо.

Он сокрушенно посмотрел на конверт, лежащий па подносе.

– От кого?

– От другой вашей сестры – леди Летиции, – упавшим голосом сообщил дворецкий.

Леди Дороти молитвенно воздела вверх руки.

– Летиция! Только не говорите мне, что и она собирается к нам с визитом!

– Не могу знать, ваша светлость, – обиженно ответил Стилтон. – Я не вскрывал этого письма. Как, впрочем, никогда не вскрывал и других писем. Разве уважающий себя дворецкий может позволить себе такую вольность и хоть когда-нибудь…

– Давайте его сюда, – прервала его леди Дороти.

Стилтон подал письмо – пусть с меньшим достоинством, но зато гораздо быстрее, чем предыдущее. Хозяйка нетерпеливо выхватила конверт из его рук и быстро распечатала послание. По лицу леди Дороти пробежала тень, когда она прочитала доставленное дворецким письмо.

– Так и есть! И Летти тоже! Правда, вся страница залита слезами и чернила расплылись, но главное я все-таки разобрала.

– Залито слезами? Но почему? – всполошилась Амелия. – Что случилось с дорогой тетушкой Летицией?

– С ней все в порядке, – буркнула леди Дороти. – Надо просто знать Летти – она из любого пустяка делает мировую трагедию, глупая курица!

– Она написала, когда приедет? – поинтересовалась Элизабет.

– Нет, но лучше приготовиться заранее. Я не сомневаюсь, что она притащит с собой свою проклятую кошку, с которой не может расстаться ни на минуту.

Леди Дороти даже застонала.

– А Тео, конечно, приедет вместе с этим чертовым Мордридом!

– Мордрид? Кто это? – поинтересовалась Амелия.

– Это… – Леди Дороти не договорила и с ужасом посмотрела на дверь. – Это вы, Стилтон?

В проеме стояла молчаливая фигура дворецкого. Левый глаз леди Дороти задергался от нервного тика.

– Вы пришли сказать, что чай готов, Стилтон? Я хочу от вас услышать это и только это, вы поняли?

– Слушаюсь, ваша светлость, – ответил Стилтон. Затем он отвесил поклон и повернулся, собираясь уйти.

– Куда вы? – спросила леди Дороти. Стилтон замялся.

– Вы сказали, что не желаете слышать ни о чем, кроме чая, ваша светлость. Мне очень жаль, но я явился совсем по другому поводу.

– Ну, хорошо, – сдалась леди Дороти. – Что там у вас?

Страдальческое выражение исказило лицо Стилтона.

– Это п…письмо… От мистера Терренса.

– Ради всего святого, давайте его скорее! – нервно потерла она руки. – Я давно жду весточки от моего мальчика.

Стилтон склонил голову и прошел через гостиную с письмом в руках. На этот раз он двигался с удивительной для себя скоростью.

– Почитаем, почитаем, что этот шалопай пишет в свое оправдание! – пробормотала себе под нос леди Дороти, торопливо распечатывая конверт. – Тысяча дьяволов! И он собирается приехать!

– Ах! – прижала руки к груди Амелия. – Он едет повидать меня?

Лицо леди Дороти вытянулось. Затем на нем появилась вымученная улыбка.

– Да, дорогая, да. – Она опустила письмо. – И еще он везет с собой человека, с которым хочет тебя познакомить.

– Вот как? – воскликнула Амелия. – Очень мило!

– Вот как? – ошеломленно переспросила Элизабет.

– Да, – сказала леди Дороти. – И этот человек – актриса, его подруга.

– Актриса? – нахмурила бровки Амелия.

Леди Дороти протянула руку и положила ее на плечо Амелии.

– Ты же знаешь, что Терренс покровительствует людям искусства. И актерам в том числе. Он любит их… ну, скажем, так же, как твой папа любит охоту…

– Понимаю, – настороженно ответила Амелия.

– Или как ты любишь птичек, – продолжала леди Дороти.

– О да, – кивнула Амелия, – я очень люблю птичек.

– Ну вот, тогда ты можешь понять, почему Терренс взял с собой эту… эту птичку. Он покровительствует ей.

– Конечно, я понимаю.

Леди Дороти вздохнула и вернулась в кресло. Легкая улыбка появилась на ее озабоченном лице. Лукаво блеснули зеленые глаза.

– Дорогая, похоже, что у нас будет сбор всей семьи.

– Не хочешь ли и ты к нам присоединиться? Поживи у нас.

– Кстати, тебе не так скучно будет коротать время, пока твой папа остается на охоте.

– А можно? – оживилась Амелия.

– Леди Дороти! – воскликнула Элизабет. – Это невозможно!

Улыбка на лице леди Дороти стала жесткой, злой.

– Он хочет объявить мне войну, маленький негодяй! Что ж, посмотрим, кто выйдет победителем. Как раз подоспеют дорогие Тео и Летиция. Ха, это будет прекрасная семейная встреча! – Она с улыбкой повернулась к Амелии. – Ты не пожалеешь о пропущенном симпозиуме Общества любителей пернатых, можешь мне поверить!

– А Терренс любит птиц? – подалась всем телом вперед Амелия. – Я имею в виду – так же, как искусство?

– Моя дорогая, – веско ответила леди Дороти. – Он очень любит птичек. Любого размера и окраски.

5

Это был странный и прекрасный день. Изабель расслабленно откинулась на подушках кареты, которая неторопливо катила, мягко покачиваясь на рессорах. Теплое солнце светило в раскрытое окно, легкий ветерок шевелил локоны. Напротив нее сидел Терренс – такой же тихий, умиротворенный, с полуприкрытыми глазами.

С утра они работали. Раз за разом Изабель проигрывала маленькие сценки, подражая голосу, интонациям, жестам и манерам, присущим актерам. В перерывах Терренс развлекал ее бесконечными театральными байками – забавными и колоритными, – которых он знал бесчисленное множество.

Наконец он выпрямился на сиденье и дал знак кучеру остановиться.

– Приехали! – Ожидая, пока слуга откроет дверцы кареты, он усмехнулся и обратился к спутнице: – Ты готова, любовь моя?

– А то как же, котик! – ответила она с улыбкой.

Терренс удовлетворенно кивнул и вышел из кареты первым, подавая Изабель руку. Она поправила низкий вырез платья и перекинула через шею красное боа – то самое, похожее на дохлую змею. М-да. Рут непременно упала бы в обморок, увидев ее сейчас. Впрочем, с бедной старушки хватит и сегодняшнего утра.

Изабель усмехнулась, вспомнив те причитания, которыми Рут провожала ее из дома. Как не хотела отпускать ее одну в путешествие с опасным, коварным маркизом. Возгласы возмущенной экономки стихли лишь тогда, когда лошади увезли их с Терренсом на порядочное расстояние от дома.

Изабель подала Терренсу руку и торжественно выплыла из кареты, громко шелестя атласными юбками. Ее появление не осталось незамеченным. И это еще слишком мягко сказано. Мальчишки-посыльные застыли как вкопанные, забыв о делах, и уставились на нее, раскрыв рот. Какая-то солидная дама, садившаяся в экипаж, тоже замерла с занесенной на ступеньку ногой, не в силах оторвать от Изабель изумленного взгляда.

Глубоко вздохнув, Изабель поправила на шее чудовищное боа и громко сказала:

– Провалиться мне на месте, Хавершэм, я и не знала, что за городом есть такие местечки!

Терренс улыбнулся и подхватил ее под руку.

– Я же говорил, моя крошка, что тебе понравится!

– В ожидании встречи с твоей бабусей весь мир мне видится в розовом свете! – заметила Изабель, шествуя рядом с Терренсом ко входу в гостиницу.

Молоденький вихрастый гостиничный рассыльный застыл возле дверей при их приближении. Изабель широко улыбнулась и шепнула ему, проходя мимо:

– Что, в штанах жарко стало? Рот закрой – муха залетит!

Она махнула рукой и проплыла мимо покрасневшего до корней волос, вконец смущенного паренька.

Войдя в холл, они направились к стойке портье. Изабель шла, высоко вскинув голову и покачивая бедрами. Юбки на ней громко шуршали при каждом шаге. Да, недаром она столько времени наблюдала за тем, как ходят настоящие актрисы!

У стойки их поджидал сам хозяин гостиницы – маленький кругленький человечек, покрасневший при виде Изабель точно так же, как его мальчишки-посыльные во дворе. С трудом оторвав глаза от соблазнительной красотки, он перевел взгляд на Терренса и расплылся в улыбке.

– А, лорд Хавершэм! Очень, очень рад снова видеть вас!

– Взаимно, Бентвуд, – улыбнулся Терренс.

– Я не видел вас с той поры, как вы приезжали сюда с… – Он перехватил взгляд Изабель и закашлялся. – М-да… Довольно давно вас не видел. Ту же комнату, что и всегда, милорд?

– Да, если можно, – ответил Терренс.

Изабель сначала решила, что она ослышалась. Слово «комната», сказанное в единственном, а не множественном числе, ярким факелом вспыхнуло у нее в мозгу.

– Комната! – вскрикнула она. – Ты, наверное, оговорился? Комнаты!

Бентвуд, ничего не понимая, замешкался.

– Э-э-э… – нервно взглянул он на Терренса. – Милорд?

– Все как обычно, Бентвуд, – спокойно сказал Терренс, вынимая банкноту.

Бентвуд сделал неуловимое движение рукой, и банкнота исчезла – словно ее никогда и не было.

– Но… Но… – Изабель запнулась и выдавила улыбку. – Как знаешь, котик, но я-то думала, что буду путешествовать с тобой как настоящая леди!

Она с вызовом взглянула на Бснтвуда.

– Ведь у настоящей леди все должно быть свое – и прислуга, и комната, и так далее, верно? Скажи, ты не будешь думать, что я не настоящая леди только потому, что мы поселимся в одной комнате, а?

Хозяин гостиницы был прирожденным дипломатом.

– Ну, как сказать… – Он отвел глаза и вдруг озабоченно воскликнул: – Одну минутку, милорд и леди Келлер! Я немедленно займусь вами!

Изабель круто развернулась на каблуках. Как же это она прозевала появление этой пары? Супруги Келлер – оба тощие и высокие, молча и надменно смотрели на нее. С одинаковыми вытянутыми лицами, они были похожи на двух лошадей в одной упряжке.

Терренс тоже обернулся и сказал:

– Добрый день, милорд, миледи!

Супруги-лошади одновременно и молча кивнули.

– Дорогая, – озабоченно воскликнул Терренс. – Мы задерживаем милорда и миледи!

Изабель хотелось как можно скорее удалиться из-под осуждающих взглядов этой парочки, но мысль об общей с Терренсом комнате подхлестнула ее.

– А, подождут немного, – нахально заявила она. – Ты сам говорил, что я должна вести себя как настоящая леди, а настоящие леди всегда заставляют себя ждать, верно?

Унылая физиономия милорда Келлера скривилась. Или это было не лицо милорда, а лицо его жены? Но до чего же они похожи!

Итак, миледи Келлер поморщилась и отвернулась с оскорбленным видом, а Изабель продолжала, обращаясь теперь к хозяину гостиницы:

– А у вас нет номера с двумя комнатами или чего-нибудь в этом духе?

Бентвуд покраснел.

– Увы, у нас есть только один двойной номер… и… поскольку здесь лорд и леди Келлер…

– О-о, – разочарованно протянула Изабель.

Терренс наклонился к ней и тихонько шепнул:

– Изабель, у меня просто не хватит денег на две комнаты.

Она искоса взглянула на него, понимающе усмехнулась.

– Ну, в таком случае ничего не поделаешь, – сказала она. – Ладно, Бентвуд, так и быть, мы уступаем двойной номер леди Келлер. В конце концов, она гораздо раньше стала настоящей леди, чем я.

Изабель подмигнула хозяину и добавила:

– Кроме того, с меня же не убудет от одной ночи, верно?

– Да, мадам, – согласился Бентвуд. Затем перевел взгляд на леди Келлер и смешался. – Я полагаю… Черт побери, я и сам не знаю, что говорю!

Изабель снова повернулась к леди Келлер. Окинула взглядом ее роскошное, элегантное платье, от которого струился аромат тонких духов. Затем шагнула вперед и ткнула пальцем в плечо ошеломленной женщины.

– Вообще, милочка, скажу вам как настоящая леди – настоящей леди, в одноместный номер следовало бы запихнуть вас, потому что мы прибыли раньше. Ну, или по крайней мере бросить монетку – кому повезет. Да ладно. Пользуйтесь моей добротой. К тому же мой Хавершэм не храпит по ночам! – Она придвинулась вплотную. – Можете меня не благодарить. Лучше заходите, пропустим рюмочку-другую, что скажете на это, а, леди Келлер?

– Но я не пью! – вытянулась во весь свой рост несчастная леди Келлер.

– Да ну-у? – недоверчиво протянула Изабель.

Муж леди Келлер издал короткий смешок. Изабель повернулась к нему и понимающе подмигнула – точь-в-точь как Дейзи из театра незабвенного Антонио. Затем снова ткнула пальцем в плечо окаменевшей леди Келлер.

– Вы обязательно должны посмотреть, как я играю, когда нернетесь в Лондон. Так и быть, я устрою вам бесплатные контрамарки. Подъезжайте прямо к служебному входу, скажете, что вы ко мне, и вас пропустят – я договорюсь!

– Пойдем, любовь моя, – поспешил увести ее Терренс, заметив, что пунцовое лицо леди Келлер начинает медленно синеть.

Изабель победно вскинула голову и поспешила за своим покровителем.

– О, дьявол! – восхищенно воскликнул Терренс, крутя в руке ключ от комнаты, пока они шли вместе с Изабель по длинному гостиничному коридору. – Тони ни за что не поверит, когда я ему расскажу! Ну и спектакль ты закатила! Просто блеск!

Изабель рассмеялась в ответ.

– Я и сама не ожидала от себя такого! Оказывается, в жизни куда проще играть, чем на сцене!

– Сцена пугает, – согласился Терренс, останавливаясь возле нужной двери. Он вставил ключ в замочную скважину и повернул его. – И этот страх не так-то просто преодолеть!

Терренс распахнул дверь и сделал приглашающий жест рукой.

Изабель замерла на пороге. Сердце ее ушло в пятки, и она никак не могла заставить себя войти внутрь комнаты. Их с Терренсом комнаты.

– Изабель! – окликнул ее Терри и нахмурился. – Изабель, в чем дело?

Она глубоко вздохнула.

– Говоришь, сцена пугает?

Он внимательно посмотрел на нее и мягко сказал:

– Не нужно меня бояться, Изабель. Я прекрасно знаю, что ты – леди. Настоящая леди. И обещаю тебе, что не сделаю впредь ничего без твоего предварительного согласия.

– Я верю… – тихо прошептала Изабель.

Действительно, до сих пор Терренс вел себя очень корректно. Ну, разве кроме одного раза. И все-таки, насколько она может верить его словам? До каких пределов может на него положиться? Глаза Терренса потемнели.

– Что же касается того случая на сцене…

– Пожалуйста, не надо об этом! – быстро сказала она.

– Надо, – твердо ответил он. – Я хочу, чтобы ты знала: это не повторится!

– Я верю тебе, – кивнула Изабель и смутилась. – Я тоже постараюсь, чтобы это больше не повторилось!

Почему-то Терренсу показалось, что в ее глазах мелькнуло сожаление.

– Мы… Мы тогда просто играли то, что было написано в пьесе!

– Да, – кивнула Изабель и повторила как эхо: – То, что было написано в пьесе.

– И это нельзя воспринимать всерьез.

Терренс глубоко вздохнул. Ему нелегко далось это объяснение.

– Ну а теперь, когда ты знаешь, что это не повторится, может быть, ты войдешь внутрь?

– О да, – спохватилась Изабель, – конечно.

Он облегченно вздохнул.

– Представь себе, что я твой брат, ладно? Так тебе будет легче.

– Что ты вроде как Джош? – переспросила она и кивнула. А что, это и впрямь может помочь. – Да, ты это хорошо придумал.

Терренс улыбнулся и протянул руку, чтобы скрепить этот союз.

– Договорились?

– Договорились, – рассмеялась она, подавая ему руку.

Их пальцы соприкоснулись, и словно электрическая искра пронзила все тело Изабель – с головы до пят. Терренс задержал ее руку в своей еще на мгновение, а затем отпустил.

– А я буду думать, что ты моя сестра, – пообещал он не слишком уверенным тоном.

– Твоя сестра, – повторила Изабель и, вздохнув, решительно шагнула через порог.

Да, она постарается видеть в Терренсе брата, хотя Изабель плохо представляла, что из этого получится.

«Терренс и впрямь чем-то похож на Джоша», – подумала Изабель, сидя на полу и глядя на сидящего напротив нее Терренса. В номере, который обычно снимал в гостинице Терренс, обстановка была весьма скудной – лишь кровать и один стул. Воспитание не позволяло ни одному из них сидеть на постели в присутствии постороннего. То же самое относилось и к стулу – ведь он был один! И они устроились прямо на полу, на вытертом многими постояльцами ковре.

Изабель не находила себе места, она вскоре поднялась и стала бесцельно бродить по неуютной, безликой комнате. Понаблюдав за нею некоторое время, Терренс заявил, что не знает, как Изабель, но он голоден как волк. Она тоже была голодна, но мысль о том, что нужно спускаться вниз и обедать в общем зале, пугала ее. Она честно призналась в этом Терренсу, и тот предложил кликнуть горничную, чтобы та принесла им прямо в номер что-нибудь из холодных закусок. Изабель приняла его предложение с нескрываемой радостью. Так они и поступили.

Нет, что ни говори, а обедать вдвоем с Терренсом было для Изабель гораздо меньшим испытанием, чем сидеть в общем зале, где все будут смотреть на нее с любопытством, осуждением или похотью. А когда в комнате появился большой поднос, уставленный блюдами с холодным мясом, сыром, фруктами, зеленью, с гордо возвышавшейся на нем бутылкой хорошего вина, Изабель и вовсе повеселела. Похоже, что они сделали правильный выбор.

Терренс стащил с кровати покрывало и расстелил его на полу.

– Сейчас мы устроим с тобой настоящий пикник! – оживленно воскликнул он.

– Прекрасная мысль, Терри!

Он придирчиво осмотрел уставленное едой покрывало и довольно улыбнулся:

– А что, неплохо получилось! А самое главное – здесь нет ни муравьев, ни грязи, которая вечно попадает на пикниках в каждую тарелку. – Он ухмыльнулся и добавил: – И если пойдет дождь – а какой же пикник обходится без дождя! – нам не нужно все бросать и мчаться в укрытие.

– Да, культурненько все, культурненько, – промычала Изабель, рот которой был набит клубникой.

Терренс посмотрел на нее, не выдержал и рассмеялся.

– Что смешного, Терри?

– У вас весь подбородок в клубничном соке, мадам!

– А-а! – воскликнула Изабель, вытирая запачканный подбородок ладонью. – Чтобы вы знали, это ужасно невежливо – смеяться над дамой. Фи!

– Ничего подобного, – парировал Терренс. – Над сестрой подшучивать можно!

– Негодник, – состроила кокетливую гримаску Изабель. – Такой же негодник, как Джош.

Неожиданная мысль пришла ей в голову, и она спросила:

– Почему ты не хочешь жениться, братец?

Терренс удивленно уставился на нее.

– А почему ты об этом спросила, сестрица?

– Право, сама не знаю, – пожала плечами Изабель. – Просто есть вещи, которых я не понимаю. Ну скажи, разве мало на свете женщин, помимо этой твоей мисс Эрроурут, которые были бы рады выйти за тебя?

– Ну, началось, – досадливо протянул Терри, откидываясь на локти и вытягивая ноги. – Назови понарошку женщину сестрой, и она тут же будет во всем вести себя как настоящая сестра. Еще немного, и тебя нельзя будет отличить от моих милых родственниц!

– И все же? – нахмурилась Изабель. – Ты что, не любишь женщин?

– Э, нет, – поспешно ответил он. – Женщин-то я люблю! Но не хочу жениться.

– Почему же?

– Настырная у меня сестрица! – тяжело вздохнул Терренс.

– Ты затеял такую сложную игру, лишь бы только не жениться. Вот мне и любопытно узнать – почему? А поскольку я втянута в твою махинацию, могу я знать всю правду или нет?

– Ха! Махинация! Это ты точно подметила! – хмыкнул Терренс. – Видишь ли, я взаправду люблю женщин…

– А они – тебя.

Он стойко выдержал ее осуждающий взгляд.

– Вы, женщины, удивительные существа: чувствительные, загадочные и… хитрые. Дай вам только малейший шанс, и вы уж не упустите добычу из коготков. Вцепитесь в мужчину и пытаетесь его себе подчинить…

– Ну зачем ты так! – обиделась Изабель. – Женщины не все такие. Я вот никогда ни к кому в душу не лезу.

– Не надо, – покачал Терренс пальцем. – Ты, может быть, и нет, но остальные… Вы, женщины, только и смотрите, как бы взять власть над мужчиной, как бы поставить его под свой контроль! Да еще норовите обстряпать все так, чтобы мужчина и не догадался, что он давным-давно под чьим-то каблуком!

– Я плохо в этом разбираюсь, – призналась Изабель, – но позволь тебя спросить: а что еще остается делать нам, бедным женщинам?

– Почему это бедным? – нахмурился Терренс.

– А как же! Вот вы, мужчины, всегда делаете то, что вам нравится, и ни у кого не спрашиваете позволения. Захотелось вам расширить свои земли – вы начинаете войну. Захотелось приключений – вскочили на коня – и вперед. Вы свободные птицы! И ни на что не нужно спрашивать разрешения ни у отца, ни у мужа, ни у брата. И даже если вы родились в простой семье, ничто не мешает вам своим трудом выбиться на самый верх. – Она пристально посмотрела на него. – Ну а если вы по рождению аристократ, то всегда можете приумножить свое богатство, женившись на богатой наследнице!

– Я не собираюсь жениться на богатой наследнице, – нахмурился Терренс.

– Да, – согласилась Изабель. – Не собираешься, потому что опять-таки не хочешь! А женщина? Ведь если ее родные решат, что она должна выйти замуж из-за денег, она выходит за человека, которого не любит, которого не хочет. И что ей делать дальше? Вот и начинает она обманывать мужа и крутить романы на стороне. Заниматься махинациями, говоря вашим языком.

– О боже! – сделал большие глаза Терренс. – Вылитая тетушка Тео! Ты повторяешь слово в слово нотации моей тетушки Тео!

– Кого?

– Да есть у меня в родне такая моралистка. Старая дева. Затворница. Ничего толком не знает про мужчин, но убеждена, что все они – подлецы и обманщики. – Он хитро прищурился. – Ну а ты-то сама почему не замужем? Ты что, избегаешь мужчин?

– Да нет, – покачала головой Изабель, – по правде сказать, наверное, я не замужем именно потому, что не отношусь к тем женщинам, о которых ты говорил. Не умею обстряпывать свои дела. Просто живу как живу, как умею. Мама умерла, когда я была еще маленькой, и на меня легло воспитание Джоша. Отец всегда был погружен в свои научные занятия, и до нас с Джошем у него просто не доходили руки. Так что кому-то нужно было следить за тем, чтобы в доме было чисто, чтобы на столе была еда, чтобы Джош был под присмотром, а счета – оплачены. И так это тянулось и тянулось… И дотянулось до того, что мне уже двадцать лет, и что?.. И ничего!.. И никого!..

– Обидно?

– Нет, пожалуй. Ведь я никогда и не задумывалась надо всем этим. Нет, конечно, и у меня бывают всякие глупые мечты – как у любой женщины, наверное, – она засмеялась. – И в этих мечтах за мной является прекрасный рыцарь на белом коне. Он увозит меня в свой высокий замок, и мы живем с ним много лет в любви и полном согласии.

Она с улыбкой посмотрела на Терренса, и тот улыбнулся в ответ:

– Трогательно.

– И в этих мечтах никогда не употребляется местоимение «я», – призналась она. – Только «мы» и «наше».

Изабель подтянула колени к груди и положила на них подбородок. Ожидающе посмотрела на него.

– Наивно, правда? Во всяком случае, твой взгляд на мир куда ближе к действительности. Я полагаю, что понятия «свобода» и «мы» – несовместимы.

Наступило долгое молчание. Терренс сидел, сосредоточенно уставясь в одну точку.

– Эй! – окликнула его Изабель. – Терренс!

Он тряхнул головой и вскочил на ноги.

– Ну что, пора ложиться спать!

– Спать? – Изабель не могла представить себе, как они устроятся на ночь в этой комнате с одной кроватью.

– Да, – негромко повторил он. – Спать.

Сердце гулко забилось в груди Изабель.

– Д-да… хорошо.

Он ободряюще посмотрел на ее напряженное лицо.

– О господи, да успокойся ты, ничего тебе не угрожает. Сейчас я уйду, ты приготовишься ко сну и ляжешь в постель. А потом я вернусь в номер и устроюсь на полу. Одно одеяло для меня пожертвуешь?

Он подошел к кровати и переложил на стул одно из одеял. Подумал и прибавил туда же одну подушку.

– И это, ладно? Ты не возражаешь?

– Но как же ты… на полу? – спросила Изабель.

– Мне все равно, я могу спать где угодно, – беззаботно ответил Терри. – Ну, все, я пошел. Полчаса тебе, я думаю, хватит? Устраивайся. И поживей. Нам обоим сегодня не мешает выспаться хорошенько!

И он вышел из комнаты, громко хлопнув за собою дверью.

Изабель проводила его задумчивым взглядом. Похоже, она чем-то задела Терренса, расстроила, рассердила. Но чем? И насколько сильно? Странно. Ведь под конец она полностью принимала правоту Терренса, а он почему-то этого не оценил. Нет, все-таки они странные, эти мужчины!