Текст книги "Ведьма-аферистка"

– Там написано, что свет укажет путь тому, кто чист душой.

Даже так. Странный, однако, народ эти гномы. То, что они любят загадки, давным-давно известно, да и шуточки у них злые, как и их ловушки, расставленные по всем пещерам. Но что делать сейчас? Чист душой? Кроме Трэшена, здесь таких нет.

Мы стояли молча, каждый думая о своем. Неожиданно свет сформировался в сплошной сгусток и поднялся над столом. Вот теперь я заволновалась: то же самое происходило в книге, а значит, сейчас свет подплывет ко мне. Но почему? Может, все дело в кулоне?

Я невольно протянула руку к свету, не обращая внимания на окрик эльфов. Только услышала, что они бросились ко мне, но их словно что-то удержало. Я же без страха прикоснулась к источнику тепла. Свет не был неприятным, скорее, наоборот, мягким и ласковым. Постепенно шар стал уменьшаться, пока не превратился в маленький огонек, прильнувший к моему кулону. Яркий свет ослепил меня, а потом все исчезло в темноте…

«Артефакт силы должен служить добру, – звенело у меня в голове. – Если им воспользуется зло, будут загублены тысячи невинных жизней. Только истинная хранительница анэл[11]11
  Анэл – магический кристалл, имеющий свойство находить желаемое. Скрыт в кулоне Сэл.


[Закрыть] найдет артефакт, лишь она сможет вновь скрыть его от чужого взгляда. Она имеет право распоряжаться даром магов, ведь только ей дана способность оберегать артефакт силы. Лишь хранительница анэл сможет противостоять мощи созданного артефакта…»

– Сэл, пожалуйста, открой глаза! – звал меня чей-то взволнованный голос. А мне было лень просыпаться, если это можно было назвать сном. Я слышала голос, говоривший какую-то ерунду. Хранительница анэл сможет противостоять мощи артефакта, и только она сумеет его найти. Бред сивой кобылы, честное слово.

– Сэллира, ты уже давно пришла в себя! Хватит разлеживаться, не на отдыхе!

– Ну почему же? – насмешливо спросила я. – У меня, между прочим, практика!

– Сэл-ли-ра! – раздраженно повторил дроу.

– Да встаю я, встаю!

Какие все нервные!

– Мы, между прочим, испугались за тебя, – это уже Трэшен. – Ты внезапно потеряла сознание и не приходила в себя слишком долго. Что мы могли подумать?

В том, что полуэльф за меня испугался, я не сомневаюсь, а вот Эшэр вряд ли. Скорее испугался, что не отыщет без меня артефакт.

«Какого ты обо мне плохого мнения», – вновь нагло влез в мои мысли дроу.

Как же это меня раздражает! Можно подумать, это неправда. Главная цель Эшэра – найти артефакт силы, так что не надо сказочки рассказывать.

«Хорошо, не буду, ведь отчасти ты права», – легко согласился Эшэр, и я даже немного удивилась. Впрочем, эльфы продолжали с любопытством смотреть на меня, словно спрашивая, что произошло.

Как будто я знаю? Я только могу с уверенностью сказать, что артефакт здесь, и все. Невольно вспомнилось то, что я услышала. Только истинная хранительница анэл найдет артефакт. А что, если это я? Да, согласна, это слишком, но все же. Может, это знак? Но что такое анэл? Кажется, это какой-то камень. Что, если имеется в виду мой кулон? Однако я не могу быть хранительницей, ведь он мне не принадлежит.

«Так вот что ты скрывала!» – Холодный голос словно пронзил меня насквозь, так что я невольно замерла, боясь пошевелиться. Цигхов дроу! Как я могла забыть? Ведь при нем я не могу расслабиться и спокойно подумать.

«Я же говорил, что рано или поздно узнаю!» – Насмешливые нотки только разозлили меня.

И что теперь? Узнал он! Ну и радуйся, могу вручить флажок и барабан подарить, на шею повесишь! Да, я сделала глупость, но время назад не вернешь.

«У кого ты его украла?»

– Что?! – не выдержала я. – Я не крала, а выиграла! Притом в честной игре!

– Ты о чем? – не понял Трэшен, но я продолжала раздраженно смотреть на дроу.

«И в какой же?» – Лицо Эшэра буквально лучилось от удовольствия.

«В карты!» – мысленно ответила я, проигнорировав вопрос полуэльфа.

«О да, это честный, а главное, трудный, вид спорта», – издевался Эшэр. Я не выдержала, сделала незаметный пасс и пустила в нахала огненный шар. А что? Он прямо-таки вывел меня!

Но, как и следовало ожидать, дроу с легкостью отклонился. А если без магии? Он бы ни за что не ощутил мое заклятие.

– Сэл, что случилось? – Трэшен явно не понимал, почему я ни с того ни с сего накинулась на «бедного» темного эльфа.

– Просто я подумала, что нам не помешает немного потренироваться: кто знает, какие ловушки ждут нас впереди.

Трэшен недоуменно взглянул на меня, но я повторила попытку попасть в дроу.

«Учти, мое терпение не бесконечно, я ведь могу и разозлиться!» – Голос Эшэра больше не был шутливым.

Напугал мышку сыром. И что он сделает мне, пока рядом Трэшен?

«Хочешь проверить? Думаешь, он сумеет мне помешать? Особенно сейчас, когда абсолютно лишен магической силы».

Я задумалась. С дроу станется избавиться от полуэльфа, а потом поиздеваться надо мной. Убить не убьет, но все же.

«Вот и умница. А теперь поговорим серьезно», – начал было дроу, но я остановила его, одарив скептичным взглядом.

Неужели он не понимает, что со стороны наши мысленные дискуссии выглядят странно. Я бы на месте полуэльфа давно что-то заподозрила или хотя бы подумала, что с нами что-то не так.

– Идем, – равнодушно пробурчал Эшэр и первым пошел в проход, словно и не было ничего.

«А то, что тот свет слился с кулоном, так и надо?» – «Вот об этом мы сейчас и поговорим. Не думаю, что у Трэшена будут претензии к нашему молчанию».

– Сэл, с тобой точно все в порядке? – обеспокоенно поинтересовался полуэльф. Хоть кому-то я не безразлична. – Уверена, что нам стоит идти дальше? Не думаю, что тот свет был просто так.

– Согласна, но я чувствую себя просто отлично и точно знаю, что артефакт здесь, в пещерах. Не вижу смысла терять время.

– Хорошо, – согласился полуэльф, продолжая внимательно наблюдать за мной.

«Если кулон не принадлежит тебе, то как ты можешь им пользоваться? Он слушает только своего хозяина!» – «Я сама этого не понимаю. Сначала думала, что наугад называю место, но потом поняла, что кулон действительно указывает туда, куда нужно». – «Ответ один – выходит, ты настоящий хозяин кулона. Неважно, как он попал к тебе, но это было удачным призом в игре». – «Как сказать, мне он принес одни неприятности». – «Разве?» – «Ну ладно, еще и деньги…»

Дроу хмыкнул. Я думала, что на этом допрос закончится, но Эшэр вновь спросил: «Что за хранительница анэл?» – «Сама хотела бы знать! Я это услышала после того, как вспыхнул яркий свет».

И зачем я ему все это рассказываю? Впрочем, на этот мысленный вопрос мне не ответили. Ну и ладно!

Кстати, а как мы будем возвращаться назад? Во-первых, я совершенно не запомнила дороги, а во-вторых, мы ведь тогда провалились в лаз. Кружить в этих пещерах вечно мне совершенно не хотелось. Да и надоело уже это путешествие. Сколько можно так бродить? Да, я понимаю, что мы на верном пути. Но я так устала! А ведь никто из эльфов так и не предложил сделать привал на ночь. Ладно, Трэшен не хотел идти, это я настояла, но все же. Спать-то ведь тоже иногда надо. Понимаю, что в пещерах опасно, но можно дежурить по очереди или на крайний случай поставить охранный щит, даже если он не поможет, то хотя бы предупредит об опасности.

Я оглянулась. Идеальная круглая пещера для ночлега. Можно выспаться и с новыми силами пойти дальше. Однако первой заговаривать не спешила, как всегда, не хотела выглядеть слабой. Эшэр, гад! Ведь слышит мои мысли, мог бы и сам уже давно предложить сделать привал. Но дроу только насмешливо на меня покосился. Ну и кто он после этого?

Впрочем, я упрямо промолчала. Посмотрим, кто дольше выдержит! Первая не сдамся! В крайнем случае могу магически поддержать себя. И в кого я такая упрямая?

Я тихонько напевала песню. Мы вновь шли через шахты гномов, уютная пещерка осталась позади. Интересно, почему подземные жители оставили то место. Неужели здесь больше нет ценных ископаемых? Хотя хорошо, что здесь сейчас никто не живет, иначе мы бы точно отсюда никогда не выбрались и ни за что не нашли то, что нам надо. Гномы, как известно, жадный народ. Даже если артефакт не принадлежит им, они бы его все равно не отдали. Как там у них говорится? А, вспомнила: «Все, что в пещере, – собственность гнома!» Ну до чего же наглые! Впрочем, тролли еще хуже.

«Ужас какой! Сэллира, от твоих мыслей с ума можно сойти. Перестань-ка ты думать хотя бы на время».

Хм, а это не мои проблемы! Я пошла дальше, игнорируя дроу.

Заприметив впереди какой-то выступ, я направилась прямиком туда.

– Все, требую привала! – нагло заявила я, устраиваясь поудобнее. – Все! Я нашла себе стул! Буду здесь сидеть и не встану.

Да, я сдалась первая, невольно подавив зевок. Мне все равно, хочу спать и есть. Я знаю, что я маг и что должна быть сильной. Но сейчас я слишком устала, а потому имею право на отдых.

– Хорошо, – удивленно согласился Трэшен. – Но почему ты раньше не сказала?

Я гневно взглянула на посмеивающегося Эшэра и уже собиралась ответить, продолжая болтать ногами, когда странный скрип заставил меня обернуться.

– Сэллира, лучше встань, – протянул дроу. – Не нравится мне этот выступ, на котором ты так вальяжно расселась.

Он прав, что-то мне и самой уже здесь разонравилось. Я тут же вскочила, слыша, как нарастает странный шум. Цигх! Что это?

– Отойди!

Но отойти я не успела. Внезапно выступ, который послужил мне удобным «стулом», провалился, а на его месте открылся небольшой проход, в который меня конечно же затянуло. Я осознала, что лечу вниз, а вокруг шумит вода…

* * *

Небольшая комнатка с тусклым светом догорающей свечи. За окном глубокая ночь. В удобном кресле сидит светловолосый темный эльф в нарядном камзоле. Одна его рука сжимает бокал красного вина, другая покоится на подлокотнике. Перед ним стоит женщина, закованная в цепи.

– Саррина, я хочу тебя обрадовать: ты мне больше не нужна! – Холодный голос буквально пробирал до костей. – Они уже близко к артефакту.

– Но без меня ты не можешь связываться с кулоном! – В глазах женщины проскользнул страх.

– Повторюсь – мне больше не надо этого делать. Ты же сама сказала, что они в гномьих пещерах. Дальше я и без тебя справлюсь.

– Но только я могу управлять кулоном!

– Как оказывается, нет. – Дроу усмехнулся. – В этом ты ошиблась.

– Но этого не может быть. – Женщина искренне удивилась. – Невозможно!

– Сейчас мне будет не до тебя, так что… – Губы темного эльфа скривились в злой усмешке. – Прости, дорогая…

Он щелкнул пальцами, и женщина исчезла, даже не успев что-либо сказать. Дроу разочарованно вздохнул.

– А жаль, она была ничего. Впрочем, сейчас у меня другие заботы.

Темный эльф подошел к столу и, взяв свиток, вышел из комнаты. Скоро артефакт будет в его руках, и больше никто и никогда не сможет помешать ему. Даже родной брат.

* * *

Я скользила вниз в холодной воде. Одежда намокла. Но страшно мне не было, напротив, я получала ни с чем не сравнимое удовольствие! Это оказалось так весело!

Я невольно вскрикнула, увидев впереди стену, но меня развернуло вправо, и я полетела еще быстрее. Вот это да! Всегда мечтала так покататься. У нас в Партэне одно время было похожее развлечение, только слишком дорогое. Называлось оно «свободное скольжение по воде». Студенты, которые все-таки посетили аттракцион, потом долго хвастались. Ну, ничего, теперь и я смогу рассказать о своем спуске. Пусть завидуют!

Внезапно меня выбросило в небольшое озеро внутри круглой пещеры. Едва я смогла выбраться на поверхность, как кто-то приземлился сзади, и я вновь с головой окунулась в воду. Вынырнув, я начала отплевываться, пока раздраженный голос Эшэра меня не остановил:

– Смотри, куда плюешь!

Я невольно усмехнулась, видя, как он вытирает лицо.

– А нечего толкаться!

– Как будто я специально! – недовольно пробурчал дроу и тут же ушел под воду из-за свалившегося на него Трэшена.

Я рассмеялась, наблюдая за эльфами. Так тебе и надо! Не будешь больше возмущаться!

Не думала, что поплачусь за свои мысли. Неожиданно Эшэр прыгнул на меня и окунул под воду. Вот зараза! Не успев закрыть рот, я наглоталась воды и стала пинать дроу, успешно попав по коленке. Меня тут же выпустили с диким воплем. Но едва я отдышалась, как этот гад повторил свой маневр.

Я услышала под водой голос Трэшена и ругань Эшэра. Кто-то поднял меня за кофту и поставил на ноги.

– Трэшен? – изумленно выдохнула я, пытаясь отдышаться. – Отпусти меня, я его убью!

– Я раньше ее утоплю! – Эшэр сверлил меня злым взглядом.

– Вы ведете себя как дети малые!

Я взглянула на спокойное лицо полуэльфа и невольно хрюкнула от смеха. Воспитатель выискался!

– Ошибаешься, я совершенно не шучу и не собираюсь играть в игры, – протянул темный эльф. – У меня был продуманный план, как избавиться от глупой девчонки, чтобы дальше не попадать в разные неприятности и не тратить лишний раз нервы! Я хотел ее утопить, а потом бы сделал вид, что это всего лишь трагическая случайность.

С этими словами Эшэр вышел из воды, заставив меня задуматься. Эльф говорил так серьезно, что я ему почти поверила. С него станется. Впрочем, меня успокаивал наш договор.

Поймав ехидный и одновременно насмешливый взгляд Эшэра, я отвернулась.

Полуэльф помог мне выбраться из воды. Цигх! Я теперь вся мокрая. Надо переодеться в сухую одежду, благо у меня в сумке есть запасная рубашка и штаны. Только вот содержимое моей сумки тоже промокло. Замечательно! В пещерах прохладно и сыро. Только простыть не хватало. Тьфу ты, я же ведьма! Это все Эшэр виноват: из-за его «игр» моим мозгам теперь кислорода не хватает!

Закрыв глаза, я прошептала нужное заклятие, чувствуя, как нагревается на мне одежда. Уже через секунду я была полностью сухой.

– Спасибо, – поблагодарил Трэшен, ведь заклятие я наложила на всех троих.

Эшэр же промолчал, будто так и надо. Впрочем, мне на это глубоко наплевать.

Я с любопытством стала оглядываться, чтобы понять, куда нас занесло на этот раз. Судя по всему, это была какая-то гномья купальня. А что? Идеальное озерце, у противоположной стены – что-то вроде столика и кресел. А еще здесь повсюду блестели кристаллы, освещавшие это место.

Невольно я засмотрелась на переливающиеся цвета камней. Как же красиво! Это обязательно надо сохранить на память. Не обращая внимания на эльфов, я выставила пальцы в нужном пассе и прошептала заклятие. Минута – и в моей руке уже была картинка этого места. Засунув ее в сумку, я вновь оглянулась. Красотища!

А что, если один из кристаллов взять себе? Его можно было бы весьма выгодно продать.

«Даже и не думай!» – «Не лезь в мою голову!» – «Это гномьи пещеры! Мало ли что произойдет, когда ты сдвинешь кристалл с места или заберешь его». – «А еще это большие деньги, и я готова рискнуть!» – «Я уже понял, что тебя, кроме богатства, ничего не волнует, но все же подумай, что жизнь дороже». – «Как будто тебя волнует моя жизнь. То, что артефакт где-то в этих пещерах, ты уже знаешь, так что, по сути, можешь больше не бояться, что я не доставлю тебя до места. Договор практически выполнен, тебе осталось заплатить мне тысячу золотых – и все!»

Эльф ничего не ответил. Вот и отлично! Нечего читать мне нотации!

– Там ход! – указал рукой Трэшен, и мы молча последовали за ним. Я, немного поотстав, плелась сзади, пользуясь моментом, что эльфы заняты своими мыслями и не велят мне идти в центре «колонны». Хотя какая разница, где идти, раз я все равно умудряюсь попадать в ловушки. Это, наверное, моя карма.

Впрочем, задумываться над своей судьбой я не стала, здраво решив, что деньги лишними не бывают. Это я про стену с кристаллами. Я все-таки хотела попытаться незаметно утащить один, ну или два… ладно, три.

На очередном повороте я незаметно вытащила из стены пару кристаллов, которые тут же потухли, и быстро спрятала добычу в сумку, стараясь ни о чем не думать.

«Я и так знаю, что они у тебя!»

Цигх! Я изумленно взглянула на идущего впереди Эшэра, но он даже не обернулся в мою сторону.

«Не волнуйся, я не скажу! Ведь ты права: мне больше можно не опасаться, что я не найду артефакт. Теперь сама отвечай за свою жизнь».

Я прямо-таки опешила от такого признания. Ну-ну! Мне же лучше! Скорей бы в школу вернуться. Мало того, что две тысячи будет, так еще и кристаллы из гномьих пещер!

Интересно, а про обещанный привал Трэшен забыл? Я почувствовала дикую усталость и слабость. Так, все, с меня хватит. Я резко остановилась, напоминая про ночлег.

– Прости, – тут же воскликнул Трэшен, из чего я сделала вывод, что он действительно забыл. А вот Эшэр прекрасно слышал мои мысли, хотя ему на меня глубоко наплевать.

– Я устала… – тихо произнесла я, когда эльфы стали готовиться к ночлегу. Мне вдруг стало нехорошо. Я села на пол, разрешив Трэшену помочь мне. Ведь обычно я отказывалась, делая все сама.

– Что с тобой? – Изумленный голос Эшэра звучал, словно через вату.

– Ничего! – раздраженно огрызнулась я, стараясь справиться с дурнотой.

– Раз так, то чего ты расселась? Сама бы разложилась! – зло прошипел дроу.

– Пусть отдохнет! – вмешался полуэльф. – Сэл и так много прошла.

Гордость превыше всего! Я резко встала, но в глазах потемнело, и я отклонилась назад, падая…

Меня успели подхватить у самой земли. Открыв глаза, я увидела обеспокоенное лицо полуэльфа.

Цигх! Что со мной?

– Отпусти меня, – попросила я парня. – Не калека, сама справлюсь!

Он не послушался, продолжая сидеть рядом и поддерживать за плечи. Впрочем, сил, чтобы вырваться, попросту не было. Такое ощущение, словно из меня уходит жизнь и магия. Но отчего? Решив проверить свою гипотезу, я попыталась вызвать маленький огонек, но он был настолько слаб, что тут же погас.

– Что с тобой?

– Не знаю, – честно ответила я, опершись на Трэшена. – Словно что-то выпивает мою силу.

«Тебе подсказку дать?»

Я удивленно повернула голову к Эшэру, который стоял рядом, безразлично сложив руки на груди. Подсказку? Я проследила за его взглядом и изумилась. Он хочет сказать, что во всем виноваты кристаллы, которые я сунула в сумку? А почему они действуют только на меня?

«Потому что только ты здесь маг. У эльфов другая сила».

Но я заупрямилась. Ведь камни стоят бешеных денег. Это не может быть из-за них.

Хотя… существует множество кристаллов, выпивающих из мага силу. И, кстати, нам рассказывали, что в гномьих пещерах их более чем достаточно. Нет, я об этом не забыла, просто и драгоценных камней здесь тоже много.

«Хочешь умереть – пожалуйста! Все же правильно говорят: жадность сведет в могилу».

Мне вдруг стало обидно. Умирать в восемнадцать лет совершенно не хотелось, да еще и здесь, где меня никто не найдет. Возможно даже, что я останусь жива, просто без магии вряд ли сумею выбраться. Да и жить дальше без магии я не смогу.

Эшэр равнодушно посмотрел на меня, а вот Трэшен был явно обеспокоен. Он за меня переживает, сразу видно.

А, ладно, жизнь дороже. Я потянулась к сумке и вытащила из нее камни.

– Сэл! – возмущенно воскликнул полуэльф. – Зачем ты взяла кристаллы?

– А чего ты так волнуешься? – с насмешкой протянул дроу. – Это же Сэл, ей лишь бы заработать побольше.

Спелись, красавчики! Я молча закинула кристаллы подальше. Камни с громким треском разбились о стену, и мне сразу стало лучше. Да, в гномьих пещерах нельзя ни к чему притрагиваться.

«Мы тебе это говорили с самого начала», – напомнил Эшэр.

Неужто он не знает пословицу: «Пока на свои же грабли не наступишь, другие не возьмешь». Впрочем, все уже позади.

– Ладно, вы как хотите, а я – спать! – уверенно заявила я, ложась на расстеленное Трэшеном одеяло. Наконец-то такой долгожданный ночлег! Такое чувство, что этот день просто не хочет заканчиваться.

Я закрыла глаза и моментально заснула. А проснулась от кошмара. Приснится же такой бред! Как там говорят прорицатели: «Сны – это наше будущее?» Не верьте никому! Это что же получается, выходит, меня сварят в котелке для зелья? Тьфу ты!

Я села на одеяле, протерла глаза и широко зевнула. Рядом спал Трэшен, и его рука лежала на моих ногах. Эшэр, повернувшись ко мне спиной, лежал с другой стороны. Я была слегка удивлена тем, что они оба спят. А как же караул? Впрочем, защитный круг стоял, а это радует. Цигх с ними! Не обращая на эльфов внимания, я осторожно убрала руку Трэшена со своей ноги и тихо встала. Но стоило мне увидеть, что нас окружает, как я тут же осела назад.

Из темноты сверкало множество красных глаз. Это же гномьи пещеры! Радует, что защитный круг не позволяет нечисти к нам подобраться.

Создав огонек, я осветила пещеру и невольно ахнула. Лори![12]12
  Безвредная нечисть, населяющая пещеры. Из-за их укусов кожа ненадолго покрывается большими серыми пятнами. По одному не живут, только стаями. В некоторых государствах нежное мясо лори считается деликатесом, который используют в приготовлении супов.


[Закрыть] Нельзя сказать, что они очень опасны, скорее, вредны. Укусят, так потом еще неделю будешь в пятнах ходить.

– Лори, – подтверждая мои мысли, произнес Эшэр, медленно поднимаясь. Трэшен тоже проснулся.

– Да.

– Повезло! Это еще не самое страшное, что может встретиться, – усмехнулся дроу, и я на него скептически взглянула. Нет, не спорю, укусы лори не слишком болезненны, но, цигх побери, у меня на них аллергия!

«Аллергия?!» – изумился Эшэр и неожиданно рассмеялся.

Трэшен удивленно посмотрел на меня. А я-то при чем? Я была готова убить этого несносного темного эльфа! Ему, видите ли, смешно? Посмотрела бы я на него, если бы его разнесло, и он стал похожим на слона! Причем на красного, как помидор!

Возможно, это смешно, когда у боевого мага аллергия на один из видов нечисти, но что я могу поделать? Я уже привыкла к этому, в школе всегда можно было в больничном крыле взять специальное зелье. Тем более лори не слишком распространенная нечисть.

– Сэл, что происходит? – Трэшен все так же непонимающе смотрел в мою сторону. – Может, мы уже пойдем? Думаю, от лори мы легко отобьемся.

– Нет! – мгновенно ответила я. – И не вздумайте снимать щит!

– Почему? – изумился полуэльф, а Эшэр продолжал веселиться, согнувшись от смеха.

– У меня аллергия на их укусы, – покраснев, ответила я.

– Что же ты сразу не сказала? – обеспокоенно спросил полуэльф, в одно мгновение оказываясь рядом.

Я даже застыла, не в силах произнести хоть что-то. И что, ему даже не смешно? В его желтых глазах было столько волнения и беспокойства, что мне стало неловко.

«Ну до чего противно!» – скривился Эшэр, глядя на нас.

«Конечно, ты же только и можешь, что насмехаться и ерничать!» – не удержалась я.

Мне было очень приятно, что Трэшен беспокоится обо мне.

– Щит все равно надо будет снять, – холодно заметил Эшэр. – Не можем же мы оставаться здесь вечно.

– Я понимаю, – спокойно ответила я, пытаясь что-нибудь придумать. Но, как назло, в голову не приходила ни одна идея.

– Снимаю щит, – безразлично предупредил дроу. – Прорвемся и так.

– Я не допущу, чтобы тебя укусили! – внезапно уверенно заявил Трэшен, приведя меня в замешательство. Интересно, и каким же образом? Впрочем, посмотрим.

«Можешь убирать щит, я готова!»

Эшэр с легкостью уловил мои мысли, незаметно кивнул головой и убрал защитный круг. Темная красноглазая масса сразу же устремилась к нам.

Трэшен задвинул меня за спину, обнажив меч. Эшэр создавал заклятие, собираясь сжечь сразу несколько лори. Я же, гордо пройдя вперед (как-никак я маг и ни за чьей спиной прятаться не намерена), стала вызывать огненные молнии, с точностью швыряя их в лори, напоминавших маленьких летучих мышей.

Ярко вспыхивая, нечисть пеплом осыпалась на пол. Главное, чтобы ни один летун не подобрался ко мне ближе чем на метр. Если укусит – мне конец, снадобья от аллергии у меня нет. Хотя пока что рано об этом думать. Сейчас единственная проблема в том, что тварей гораздо больше нас.

Лоб покрылся испариной, словно я пробежала несколько километров. Эльфам можно было только позавидовать, их физическая подготовка гораздо лучше моей.

Я снова и снова сжигала лори, но отчего-то их количество не уменьшалось.

– Слушайте, а вам не кажется, что здесь что-то не так?

– Ты о том, что количество только возрастает? – проницательно произнес дроу.

– Ага! У меня есть идея… Бежим!

И я первая дала деру, резко свернув влево. Я, конечно, могу и дальше уничтожать лори подобным способом, но при этом рискую истратить весь свой резерв.

Не обращая внимания на одышку, я бежала вперед. Эльфы успели меня обогнать, и теперь я была последней, слыша за спиной шелест сотен крыльев.

– Сэллира, быстрее!

Умник выискался! Я же как-никак человек! У меня нет скорости эльфов. Еще немного – и я просто упаду.

– Что ты делаешь? – возмущенно воскликнула я, когда Эшэр резко остановился, подхватил меня на руки и побежал дальше как ни в чем не бывало. Я чувствовала себя мешком с картошкой, перекинутым через плечо.

«Не нравится, можешь падать, как собиралась минуту назад».

Цигх! Он вновь прочел мои мысли. И ведь прав, зараза. Мне надо благодарить его, а не возмущаться. Ведь я не смогла бы бежать дальше. Да, в школе нас подготавливают физически, но человек никогда не сможет достичь силы эльфа, орка, тролля или любой другой расы, каким бы сильным магом он ни был.

– Держись! – Эльф подпрыгнул и упал в какую-то яму. Я завизжала и мертвой хваткой вцепилась в дроу, продолжая висеть вниз головой. Вытерла волосами всю пыль и наконец ощутила облегчение, когда меня опустили на холодный пол. Вставать я, правда, не спешила.

Рано или поздно я все-таки прибью этого темного эльфа! Только тысячу свою получу. Хотя я была удивлена. Зачем он меня спас? Сам же говорил, что ему наплевать на мою жизнь.

«Я заключил с тобой договор и прекрасно об этом помню», – безразлично произнес Эшэр.

«Да, но ведь ты не был бы причастен к этому, я погибла бы из-за лори. Ведь в договоре говорится, что я не должна умереть от твоей руки».

«Точно! Я забыл. Считай, что тебе повезло, в следующий раз буду это помнить».

– Оторвались! – облегченно выдохнул полуэльф, не заметивший нашего молчаливого разговора. – Сэл, как ты?

Он присел рядом, с волнением заглядывая мне в лицо.

– Просто замечательно! – ответила я, не скрывая сарказма.

– У тебя сейчас карие глаза, значит, ты злишься, – задумчиво произнес Трэшен, легонько убрав выбившуюся прядь моих волос за ухо.

Да, я злюсь и прекрасно знаю об этом! А еще я есть хочу.

– Трэшен, хочешь, помогу задобрить эту ведьмочку? – нагло усмехаясь, проговорил Эшэр. – Покорми ее.

– Чего?! – Моему возмущению не было предела. – Я что, по-твоему, животное?!

– Мне обязательно отвечать?

– Ах ты… – начала я, собираясь обласкать дроу темноэльфийскими ругательствами, выученными у него самого, когда полуэльф проговорил:

– Точно, мы даже поесть не успели из-за лори! – Трэшен взял сумку и достал завернутые бутерброды. – Разбирайте.

Я взяла самый большой со словами: «Молодому организму надо хорошо питаться», – и откусила большой кусок булки с колбасой.

– А я бы на твоем месте все же меньше ел, – серьезно подметил Эшэр, – во-первых, бегаешь ты медленно, во-вторых, тяжелая как неизвестно что.

– Тяжелая? Я?

– Ну да, я ведь тащил тебя на себе и точно могу сказать: нелегкое это дело, – продолжал дроу, доедая свой бутерброд.

Слова Эшэра я просто пропустила мимо ушей. Буду умнее и промолчу.

– Жаль, а ты забавно злишься. Как хомячок, который огрызается на тигра.

«Ах, хомячок? Это я-то? Да ты еще не знаешь, на что я способна! Вот давай сразимся!» – «Хорошо! – мысленно согласился дроу. – Только чтобы потом не рыдала, маленькая самоуверенная ведьма-аферистка!»

Как же он меня бесит! Доев последний кусочек бутерброда, я собралась вызвать Эшэра на поединок, но он ухмыльнулся.

«Не сейчас же! Предлагаешь всю нечисть приманить нашим грохотом? Сначала выйдем из пещер». – «Ладно, но учти, я запомнила! Я покажу тебе хомячка! Ты просто не представляешь, на что способен боевой маг!»

– Идемте, – улыбнулся Трэшен, обращаясь к нам и совершенно не догадываясь о нашем мысленном диалоге.

Цигх! Когда мы уже найдем этот артефакт? Надоело блуждать в пещерах. Внезапно я ощутила тепло, исходившее от кулона. Опустив взгляд, я увидела направленный вперед луч света. Неужели? Значит, артефакт совсем близко!

Мы вошли в просторную круглую пещеру. Кулон внезапно вспыхнул ослепительным светом и тут же погас. Стало темно, хоть глаз коли. Сотворив огонек, я оглянулась.

Пыльный пол был выложен белым мрамором. В стенах сверкало множество кристаллов самых разных размеров и цветов. Красные, желтые, зеленые, угольно-черные. С потолка свисали подозрительные длинные копья. Казалось – один шаг, и острые лезвия пронзят нас.

Тихо прошептав заклятия ветра, я расчистила пыль на полу и с удивлением увидела октаграмму[13]13
  Октаграмма – звезда с восемью лучами, крестострел. Вписанная в окружность октаграмма является олицетворением порядка, а одиночный крестострел – символом Эдисса, бога хаоса.


[Закрыть].

Обрадовало, что она вписана в окружность, а иначе все могло бы окончиться довольно печально. Совершенно нет желания связываться с богом хаоса Эдиссом. И все же сердце кольнуло недоброе предчувствие.

– Не нравится мне все это!

Осторожно опустившись на корточки, я провела ладонью по мраморному полу. На каждом конце звезды были руны, указывающие на стены пещеры. Хм, нам никогда не говорили, что гномы вызывали богов. А в том, что подобные действия здесь проводились, я не сомневалась: руны были частично стерты, а октаграмма совершенно опустошена, от нее не исходило силы. Но ведь иметь дело с богами опасно, и такие заклятия под запретом!

– Seoiu, – изумленно прошептал Эшэр на темноэльфийском. Значения этого слова я не знала, а спрашивать не стала.

– Октаграмма? – удивился Трэшен.

Меня осенило. Ведь октаграмма может выступать защитным кругом! Возможно, чтобы получить артефакт силы, нужно открыть октаграмму. Насколько я помнила из магии призывов, крестострел служит для разных целей. Но открыть звезду сможет только тот, кто ее нанес, и для этого нужна жертва. По крайней мере, нас так учили. С другой стороны, зачем преподавателям рассказывать студентам правду о подобных ритуалах.

Когда я встала в центр октаграммы, кулон внезапно вновь засветился, камень сорвался с цепочки и упал в круг. Черные линии вспыхнули.

Нет! Стоп! Мы так не договаривались! Я хотела схватить свой кулон, но обожглась и, пискнув, быстро отдернула руку.

– Сэллира, сейчас же выйди из круга!

Я оглянулась на своих спутников и поняла, что они не могут пересечь границу октаграммы. Да что же это такое? Я не хочу никого вызывать, тем более богов! Мне нужен только артефакт силы.

«А как ты думала, у кого он может быть?» – Довольный голос, раздавшийся из ниоткуда, заставил меня вздрогнуть. Я стала крутить головой по сторонам, но из-за слепящего белого света ничего не было видно.

«Он еще тебе нужен?» – снова поинтересовался голос.

Вообще-то мне до этого артефакта нет никакого дела. Но за него я получу две тысячи, и к тому же он поможет Трэшену.

Неожиданно раздался смех, а потом я вновь услышала тот же голос:

«Хорошо, ты его получишь. Но помни: боги никогда не преподносят дары просто так!»

Что? Нет, тогда не надо! Еще не хватало задолжать самому богу. Однако мой возглас уже не услышали. Свет погас, и я упала на холодный пол.

Я увидела своих спутников, и оба были не на шутку взволнованы. Я пыталась разобраться в том, что только что произошло. Я что, вызвала бога силы? Да-а-а, в дневник по практике это лучше не записывать, а то еще посадят за нарушение закона. Но ведь я никакую жертву не приносила? Неужели это из-за кулона? Выходит, артефакт силы теперь у меня? И где он? Цигх, последние слова бога меня не вдохновляли. Впрочем, время вспять не повернуть, я сделала ошибку, и отступать уже поздно.