Текст книги "Король Ардена"

Глава 15

Рэндалл выпил чашку обжигающего крепкого кофе и уже собрался к детям, но тут пришла Нора, сообщив, что его ждут в зале Совета. В Арден прибыл Нил с несколькими представителями семей старейшин. Оказалось, они выдвинулись в Аэран из Деревни Предков немногим позже Рэндалла и Закарии. Похищение жены правителя – весомая причина для конфликта с Югом, требовавшая серьезного обсуждения.

– Как ты, Рэндалл? – с сочувствием спросила Нора.

– Скверно, – признался он.

Нора слегка коснулась рукава его сюртука, выражая безмолвную поддержку. Когда-то она могла бесцеремонно усесться ему на колени, потрепать волосы или звонко чмокнуть в щеку. И даже женитьба Рэндалла не стала для нее препятствием, ведь в ее жестах не было интимного подтекста, кроме дружеской заботы. Как бы странно это ни звучало, учитывая, что они много лет были любовниками.

Сейчас же Нора не позволяла себе вольности, и Рэндалл догадывался почему. Она хорошо изучила Аврору и знала о ее ревнивой натуре, поэтому соблюдала субординацию ради нее. Но не из страха, а из уважения. Нора прониклась к Авроре искренней симпатией, и Рэндалл невольно гордился своей северянкой. Ни об одной из его бывших пассий Нора не отзывалась с таким теплом, как о ней.

– С ней все будет хорошо, Рэндалл, – заверила его Нора. – Она очень сильная, не удивлюсь, если уже планирует побег, где бы ее ни держали.

От одной мысли, что Аврору могли связать и бросить в сырую темницу, у Рэндалла запершило в горле. Он лично убьет Артура, если это так. И с каждой минутой разлуки с любимой это желание только крепло.

Совещание длилось долго. Члены Совета из состава южан настаивали на ожидании официального ответа Артура на обвинение в похищении.

– Может, Томас солгал и умышленно обвинил кронпринца Артура? Возможно, это заговор с целью стравить Юг и Арден. Кому-то невыгодно мирное сосуществование наших народов, – разглагольствовал лорд Дарен.

– Принц Рэндалл не стал бы разбрасываться обвинениями, не будь он уверен в правоте своих слов. – На его защиту встал Леонард Норвилл, муж Мелиты.

– Согласен с лордом Норвиллом, – подал голос лорд Брайан. – У принца Артура есть и личные мотивы. Мы все помним, как дерзко княжна Аврора пристыдила его на ежегодном Совете за бездействие в конфликте с западными дикарями.

Большинство советников согласно загудели.

Рэндалл коршуном следил за мимикой и реакциями каждого. Дедушка всегда учил его не только слышать, но и смотреть, чтобы составить полную картину о том, кто из себя что представляет и как мыслит.

– С того Совета прошло почти два месяца, – не унимался лорд Дарен. – Если бы Его Величество…

– Высочество, – холодно перебил Рэндалл.

– Простите?

– Мой брат еще не стал королем. Правитель Южного королевства – мой отец. Или вы хотите оспорить его титул до того, как он его передал? Пока официальная коронация не состоялась, Артур остается кронпринцем.

Дарен покраснел и надулся, как жаба.

– Если бы Его Высочество, – с недовольством исправился он, – хотел причинить вред княжне Авроре, он давно бы это сделал. Но между Арденом и Югом царил мир, пока… – Он замялся, как будто сболтнул лишнего, и неловко замолчал.

– Пока что? – уточнил Рэндалл, приподняв бровь. – Говорите, раз уж начали.

– Пока не вернулись вы, Ваше Высочество.

– Хочешь в чем-то обвинить моего племянника, Арнольд? – суровым тоном спросил Нил, и Рэндалл нутром почуял витавшее в зале напряжение.

– Я лишь указываю на факты, Нил, – с таким же пренебрежением отозвался лорд Дарен. – Нам доподлинно известно, что Томас с юных лет служил принцу Рэндаллу и пользовался его абсолютным доверием, а теперь нас пытаются убедить в обратном. А что, если Аврору и вовсе никто не похищал?

Это стало последней каплей.

Рэндалл резко встал из-за стола и направился к двери. Каждый его шаг отдавался гулким эхом, вторя его сердцебиению. Он чувствовал направленные ему в спину взгляды. Понимал, что даже советники из числа арденийцев осудят его, но ему было плевать.

Он распахнул одну дверь и обернулся к длинному столу.

– Всем лордам, не являющимся арденийцами по крови, я приказываю покинуть Аэран в течение двух суток. Вы отстраняетесь от должности советников.

– Вы не можете этого сделать! – возмутился лорд Дарен, и в зале поднялся недовольный ропот.

– Я ведь говорил вам внимательнее изучить законы Ардена, лорд Дарен. – Рэндалл пнул ногой вторую дверь, и та со скрипом отворилась и ударилась о стену. – По законам Ардена и по условиям мирного соглашения с Югом, Хранитель имеет право назначать и отстранять советников по собственному усмотрению. У вас ужасная память, а мне такие люди не нужны. – Его голос сочился сарказмом, за которым он скрывал холодную ярость. – Это касается всех, кто не является арденийцем. Покиньте заседание Совета.

Пять человек в гробовом молчании вышли из зала.

Рэндалл с мрачным удовольствием наблюдал за их процессией. Он хотел это сделать с самого своего приезда.

Когда последний из лордов переступил порог, он закрыл двери и вернулся на место.

– Очень опрометчивый поступок, – нарушил давящую тишину Алистер. – Вы можете спровоцировать конфликт, мой принц.

– Спровоцировать конфликт? Лорд Грей, мою жену опоили снадобьем и похитили, меня обманом вынудили отправиться на Восток на поврежденном корабле, а я лишь устранил некомпетентных советников согласно установленным законам. Если кто и провоцирует конфликт, то это Артур. Давайте сделаем ставки, каким будет следующий его шаг. Он отправит Аврору на Север с весточкой о том, что я бастард, чтобы заручиться поддержкой Дайна? Или же попытается шантажировать меня? Ставлю на второе. – Рэндалл злобно усмехнулся. – Я уверен, что он потребует отказаться от титула Хранителя в пользу сына Джоанны. Как думаете, мне стоит согласиться, чтобы не провоцировать конфликт?

Рэндалл раздраженно встряхнул головой и потер виски. Он понимал, что не должен был срываться. Он обязан контролировать свои чувства.

– Мы все на вашей стороне, – заговорил лорд Брайан. – Да, я не всегда был к вам лоялен и сомневался, что вы достойны титула Хранителя, но если не вы, то кто? Мы не признаем никого, кроме наследника Райнера Корвина, воспитанного им самим, и готовы поддерживать вас до конца. Но лорд Грей прав, вам стоит быть осторожнее.

– Он осторожничал на протяжении долгого времени, – вмешался Нил. – И к чему это привело? К нескольким годам рабства, постоянным нападениям дикарей с Запада, частичному захвату власти в Совете южанами, похищению жены Хранителя. Сколько еще мы должны терпеть? Если принц Рэндалл стерпит и это унижение, то народ Ардена попросту перестанет уважать его. Кому нужен Хранитель, который даже жену в собственном замке уберечь не смог? А новость о пропаже княжны Авроры уже поставила на уши Аэран, через несколько дней об этом будет гудеть весь Арден.

Никто не ответил Нилу. Все понимали, что он прав. Артур наверняка хотел манипулировать Рэндаллом через Аврору, надеясь решить вопрос с Арденом без войны, но не учел одного: народ войны не боялся. Непомерные налоги, южане на высоких постах, зависимость банковской системы от Юга, полный контроль южан над портом Аэрана, треть добываемых богатств в шахтах Ардена в казне Фортиса, но и этого Артуру было мало. Он хотел стать тем, кто положит конец династии Корвинов и лишит Арден последней надежды. Народ устал. Он жаждал свободы.

– Дождемся официального обращения Артура и тогда, основываясь на его условиях, будем планировать дальнейшие действия. А пока мои люди продолжат поиски Авроры. На этом все. Совет окончен.

Не дожидаясь вопросов, Рэндалл вышел из зала.

Гнев, пламенем обжигавший легкие и мешавший дышать полной грудью, стих и уступил место тревоге.

Где она? Как она? Страшно ли ей? Ждет ли его? Верит ли, что он ее спасет?

Вопросы бесконечным потоком заполняли голову, и чтобы не сойти с ума от тоски, Рэндалл направился в детскую. Еще на подходе он услышал истошный плач и ускорил шаг. Он был уверен, что это Рэн капризничал из-за отсутствия Авроры, но ошибся.

В детской комнате находились только Райнер и Нора. Она ходила по комнате, пытаясь укачать рыдающего ребенка. От развернувшейся картины у Рэндалла сжалось сердце. Лицо сына было красным и мокрым от слез, а глаза опухли. Он затихал на считаные секунды, прерывисто всхлипывая и судорожно глотая воздух, а потом снова заливался горьким плачем.

– Солнышко, прошу, не плачь, мама скоро вернется, вот увидишь. – Нора стояла к Рэндаллу спиной и даже не заметила, как он вошел. По ее дрожащему голосу Рэндалл догадался, что она плачет вместе с Райнером.

– Нора, – позвал он и направился к ней.

Она резко обернулась и всхлипнула.

– Рэндалл, мы не знаем, что с ним делать. Он с утра ничего не ест и плачет не переставая. Тина сумела отвлечь Рэна, он в ее комнате играет с Изану, а Райнер… – Она не договорила, потому что малыш зарыдал еще громче и начал выгибаться, пытаясь вырваться из ее рук.

Рэндалла на несколько мгновений охватила паника. Он не знал, как действовать в таких случаях. В его ушах звенело от детского крика, а на лбу моментально выступили капли пота – в комнате было неимоверно душно.

Он лихорадочно соображал, как отвлечь сына, и невольно вспомнил их первую встречу. Райнер тогда играл с котом.

Его вдруг осенило.

Рэндалл забрал ребенка из рук Норы.

– Подготовь теплую одежду, мы пойдем на улицу, – сказал он, пока Райнер бил его ладошками по лицу.

– Но уже вечереет, няни гуляют с детьми только в первой половине дня. Сейчас слишком холодно.

– Нора, делай, что я говорю. – Он перехватил ладошку Райнера. – Вот подрастешь, и я научу тебя драться, а пока перестань бить меня, – сказал Рэндалл строго, но не повышая голоса.

К его удивлению, Райнер перестал плакать, лишь продолжал громко всхлипывать. Но успокоился не из-за замечания. Он заметил перстень на руке Рэндалла.

– Как у ма-ма-мы, – заикаясь сказал он и громко икнул.

– Да, у мамы такой же перстень. – Рэндалл и сам чуть не всхлипнул, когда Райнер снова заплакал, но уже тихо и будто бы безысходно. – Я тоже скучаю по маме, сынок. Прошу, не плачь, она скоро обязательно вернется, обещаю. – Он поцеловал малыша в мокрую от слез щеку. – Хочешь на улицу? Мы найдем кису.

Райнер встрепенулся и кивнул, но плакать не перестал. Вместе с Норой они с трудом надели на него шубку и теплую шапку и обули в меховые сапожки. Затем Рэндалл отправил измученную Нору отдыхать и вышел с Райнером во внутренний двор замка. Из-за надвигающихся сумерек на улице было морозно, а в звенящей тишине сада отчетливо раздавался хруст снега.

Как только они вышли из замка, Райнер перестал плакать. То ли просто устал, то ли так на него подействовал свежий воздух. Рэндалл поставил его на землю, и Райнер тут же плюхнулся в снег. Недолго думая, Рэндалл сел рядом. Он накинул на себя плащ и теперь жалел, что не оделся потеплее.

– Хатю к маме. – Райнер посмотрел на Рэндалла большими серыми, как у него, глазами, в которых снова стояли слезы.

– Я тоже. – Опасаясь, что сын снова расплачется, Рэндалл решил как-то его отвлечь. – Давай слепим снеговика?

– Ни хатю.

– Замок?

Райнер покачал головой, и его губы задрожали.

– Давай сделаем кису?

Он поднял голову, и Рэндалл, заметив в глазах сына заинтересованность, мысленно поблагодарил Единого.

– Кису?

– Да, большу-у-ую кису.

Райнер шмыгнул и вытер нос варежкой.

– Хатю кису.

Рэндалл с облегчением выдохнул.

В течение следующего часа они лепили кота. Сначала скатали большой снежный ком для туловища, а потом комок поменьше – для головы. Потом Рэндалл прилепил к получившемуся телу лапки и хвост, который тянулся вверх по спине и изгибался на самом кончике. Когда они приделали коту треугольные ушки, Райнер и вовсе пришел в полный восторг. Рэндалл нашел два крупных круглых камешка и один поменьше – для глаз и носика – и дал Райнеру прилепить их на мордочку. Усы сделали из веточек. Затем Рэндалл снял перчатки и отшлифовал фигуру, делая ее больше похожей на кота.

К этому времени на дворе уже стемнело и на небе появился молодой месяц.

– Ну как, сынок, нравится киса? – спросил Рэндалл, любуясь результатом совместных усилий. Он повернулся к Райнеру, с надеждой ожидая ответа.

Малыш подошел к скульптуре, что была с него ростом, и коснулся пальчиком черного носика. Рэндалл даже дышать перестал, но через пару мгновений на губах Райнера расцвела довольная улыбка, а на щеке появилась ямочка.

– Касивая киса, – вынес вердикт Райнер, и Рэндалл улыбнулся в ответ.

– Как назовем? – спросил он, присев рядом с сыном на корточки.

– Киса.

– Хорошо. Киса по имени Киса. Мне нравится.

Рэндалл притянул его к себе и, крепко обняв, поцеловал в макушку.

Райнер сонно зевнул. Его глаза опухли от слез, и он до сих пор иногда судорожно всхлипывал.

– Пойдем домой, сынок, поедим что-нибудь вкусненькое. Хочешь есть?

Райнер кивнул.

– Чего ты хочешь? Поппи приготовит для тебя что угодно.

– Бутьку хатю.

Рэндалл готов был впасть в очередную панику, не понимая, что значит «бутька», но Райнер облегчил задачу:

– С дземом.

– Ага. – Рэндалл не смог сдержать улыбки, осознав, что они с сыном были похожи не только внешне, но и предпочтениями в еде. – Тогда идем пить чай и есть булочки с джемом.

Райнер снова кивнул, и Рэндалл, подняв его на руки, отправился в замок.

Ужинали они в покоях Рэндалла. Он усадил сына к себе на колени и кормил его, отказавшись от помощи нянек. Даже Нору отправил к себе.

– Рэндалл, давай я заберу его на ночь. Ты утомился за день.

– Ты тоже утомилась. – Он задержал взгляд на темных кругах под глазами служанки.

– А вдруг он ночью снова начнет капризничать?

– Придумаю что-нибудь.

– А если обмочит твою постель?

Рэндалл хмыкнул. На бойцовой арене он спал в куда более ужасных условиях, и намокшая из-за сына постель его ничуть не пугала.

– Ступай, Нора. Я справлюсь.

Нора пожала плечами и ушла.

После ужина Райнер отказался идти спать. Рэндалл достал этюдник и начал делать наброски с разными животными, а сын придирчиво оценивал его старания.

– Плохая му-му, длугую лисуй! – возмутился он при виде большого быка с длинными рогами.

Рэндалл с досадой цокнул и принялся рисовать теленка, который, к его счастью, понравился сыну.

Была уже поздняя ночь, когда утомленный Райнер положил голову ему на грудь и заснул, пуская слюни на его рубашку. Рэндалл отнес его в спальню. Он раскидал подушки и одеяла вокруг кровати, опасаясь, что сын ночью может упасть, а потом лег рядом с ним и сразу уснул, стоило только закрыть глаза.

Всю ночь он видел странные сны. Будто море вышло из берегов и затопило Аэран. Вместо домов кругом валялись деревянные обломки, и лишь каменный замок Вайтхолл стоял целым и невредимым. Рэндалл рыскал среди разрушенных зданий, и ему было не по себе оттого, что кроме него в городе не было ни души. Где же жители? Куда они пропали? Неужели их всех поглотило море?

А потом он услышал тихий шепот:

«Рэй, спаси меня…»

Он обернулся на звук и увидел в одном из окон Вайтхолла знакомый силуэт.

Аврора звала его, тянула к нему руки, закованные в кандалы.

Он хотел было рвануть к ней, но тут почувствовал, как кто-то бьет его по лицу.

Рэндалл открыл глаза и обнаружил, что Райнер сидит на нем верхом и шлепает ладошками по щекам.

– Иглать хатю! – заявил он, как только Рэндалл открыл глаза.

Он совершенно не выспался. Странные сны не дали ему нормально отдохнуть.

Рэндалл протянул руку к Райнеру, чтобы обнять его, и обнаружил, что тот намок по самую грудь.

– Блестяще, – пробубнил про себя он. – Ты напрудил в мою кровать. За такое вопиющее безобразие ты обязан будешь кормить меня с ложечки, когда я стану дряхлым дедом.

Райнер звонко рассмеялся, и Рэндалл не смог сдержать улыбки, но та быстро померкла. С пропажи Авроры прошли сутки, а вестей до сих пор не было. Поисковые отряды вернулись ни с чем. Из-за снега следов обнаружить не удалось.

Передав сына нянькам и пообещав ему вернуться, как только освободится, Рэндалл отправился в кабинет и написал письмо Тристану, у которого была обширная сеть шпионов по всему материку. Если кто и сможет помочь отыскать Аврору, то это Тристан. Вот только Рэндалл не знал, где находится его брат в данный момент. Он отправил почтового голубя в Гринкасл, хотя надежда, что Тристан там, была слишком призрачной. Рэндаллу снова казалось, что весь мир ополчился против него. И только под вечер удача впервые улыбнулась ему.

Тристан сам прибыл в Вайтхолл…

В качестве официального представителя кронпринца Артура.

– Мне жаль, Рэндалл, – искренне сказал Тристан, когда они остались в кабинете наедине. – Аврора у Артура.

Рэндалл одновременно почувствовал и облегчение оттого, что появилась хоть какая-то новость о его любимой, и гнев на Артура, и страх неизвестности.

– Что с ней? Как она? Ты ее видел? Что нужно Артуру? – Он в нетерпении завалил Тристана чередой вопросов.

Брат поморщился, как от сильной головной боли, и налил себе вина. Опустошив бокал, он откинулся на спинку кресла и закинул ноги на стол.

Все это время Рэндалл, прищурившись, следил за ним и с трудом сдерживал порыв швырнуть в него чем-нибудь тяжелым.

– Ты ответишь мне или так и будешь валяться? – с раздражением спросил он, когда Тристан начал массировать виски.

– Заткнись. Я не спал три ночи. Как же мне опостылели эти ваши разборки и междоусобицы. То Арон собирается поднять восстание, то Артур похищает Аврору, а теперь ты гундишь мне под ухо, когда я хочу тебе помочь. Не семейка, а настоящее проклятье!

Рэндалл пропустил тираду мимо ушей:

– Где Аврора?

– Я не знаю.

Желание запустить чем-то в Тристана росло с каждой секундой.

– Что значит не знаешь? Ты должен был узнать!

Тристан убрал руки от головы и злобно прищурился.

– Я. Тебе. Ничего. Не должен, – отчеканил он холодным тоном. – Где, черт подери, твоя хваленая сдержанность? Успокойся и включи мозги. Уж поверь, я тоже переживаю за Аврору. Я ее, знаешь ли, люблю гораздо сильнее тебя.

Рэндалл раздраженно фыркнул, даже не обратив внимания на своеобразное признание в любви родного брата.

Тристан закатил глаза.

– Ничего с твоей Авророй Артур не сделает. Она нужна ему живой. Он и сам заинтересован в том, чтобы ни один волосок с ее головы не упал. Так что на этот счет можешь не переживать.

– Что ему нужно от меня? Он собирается рассказать Дайну о моем происхождении?

Тристан помрачнел.

– Хуже. Он откуда-то узнал, что служанка Авроры якобы убила Герольда, а ты инсценировал ее казнь. Если Дайн узнает, что ты укрываешь в замке убийцу царевича…

Рэндалл чертыхнулся и сжал руки в кулаки.

Кто еще его предал? Томас божился, что не выдал его тайну, и он не соврал. Закария сразу бы распознал ложь. Значит, в его кругу были еще предатели.

– Какие условия? – спросил он, удерживая остатки самообладания на краю пропасти.

Тристан выгнул бровь.

– Артур прислал тебя не просто так. Верно? Он хочет, чтобы я выполнил его условия взамен на Аврору и его молчание. Что я должен сделать? Отказаться от титула?

Тристан убрал ноги со стола и, упершись локтями в колени, сцепил руки в замок. Черными как уголь глазами посмотрел на Рэндалла так, будто пытался проникнуть в его разум и разгадать все потаенные мысли.

– Артур не настолько глуп. Он действует весьма аккуратно… – Тристан холодно усмехнулся. – Как ему кажется. Ты прав, у него есть условия.

– Говори.

– Он хочет переписать мирное соглашение. В новом договоре будут значиться другие пункты. – Тристан вытащил из внутреннего кармана сюртука небольшой свиток и бросил его на стол.

Рэндалл развернул его и вчитался в текст:

1. Повышение всех налогов на десять процентов.

2. Расположение войск на границах Ардена.

3. Отстранение с поста главного советника Алистера Грея и назначение на его место Арнольда Дарена.

4. Передача 2/3 арденийских шахт во владение Вейландов.

5. Взятие на себя обязанностей за подавление любых недовольств и восстаний арденийцев.

– Это все? – спросил Рэндалл, с трудом слыша собственный голос. Кровь шумела в ушах, словно бурлящий поток. – Артур сумасшедший, если думает, что арденийцы выполнят эти условия.

– Он уверен, что ты сделаешь все, чтобы вернуть любимую. Даже сломишь волю собственного народа. Но это еще не все, Рэндалл. – Тристан совсем поник. Он отвернулся, словно не мог смотреть в лицо Рэндалла в тот момент, когда озвучит последнее условие.

– Что еще?

– Артур требует, чтобы ты отправил Райнера и Рэна в Фортис ему на воспитание. Последние потомки Корвинов должны расти в беспрекословной преданности и послушании династии Вейландов.

– Когда? – едва слышно спросил Рэндалл. Он не мог говорить в полный голос, иначе выдал бы свое отчаяние.

– У тебя ровно две недели на раздумья. В случае согласия Артур даст вам с Авророй три месяца, чтобы побыть с детьми. После они отправятся в столицу и будут навещать вас два раза в год. В случае твоего отказа Артур отправит Аврору в Колдхейм с вестью о том, что ты грязный бастард и соучастник в убийстве царевича Герольда.

Рэндалл молчал. Казалось, он летит в бесконечную пропасть, на дне которой его ждут острые каменные шпили.

– Мне очень жаль, Рэндалл, – услышал он голос Тристана сквозь шум крови, напоминавший рокот морских волн.