Текст книги "Кукушкины слёзки (сборник)"

Запивала Люси и раньше, но всегда, как Феникс из пепла, восставала, и казалось, так будет всегда. Но сейчас опытным взглядом ветреницы и кокетки Лялька видела, что перемены во внешности Люси такие серьёзные, что одним массажем и окончанием творческого запоя их не решить. Тут подорвано психологическое здоровье, потерян жизненный вкус, утрачено желания счастья в глобальном понимании этого слова.

Эта женщина стала рабой бутылки, и желание убежать из этой кухни, от этих щербатых тарелок и стаканов было в один момент таким жгучим, что Ляля, устыдившись своего такого малодушия, покорно села, приняла предложенную хозяйкой рюмку и опрокинула её в свой сведённый брезгливой гримасой рот.

Но рюмка была выпита, ракета беседы и общения выстрелила, и потекла она, беседа, полноводной рекой воспоминаний, планов и надежд.

Разомлевшая Люська рассказывала Ляле о проведённой ею, Люсей, сложнейшей операции по выписке племянницы с её жилплощади:

– Прикидываешь, старая какой фортель отмочила. Я чуть с катушек не съехала, когда узнала, что Юлька у меня здесь вписана, ноги по колено стёрла, но шмындричку эту выписала! Теперь здесь хозяйка од.

– А Алёша? Как же Алёша? – с пьяным придыханием изумлялась Ляля.

– А что, Алёша, Алёша за мной пойдёт, куда бы мамка не уехала. Куда ему деваться то?

Ляля решительно не понимала, как можно, не считаясь с сыном, продать квартиру, в которой он родился и вырос. Вообще Лёшка всегда был очень симпатичен Ляле. Был он на лет пять старше её сына, но такой же беленький и нежный, только уж очень утончённый и нервный. Ляля вспоминала его тоненькую шейку, маленькие крепко сжатые кулачки и неизбывную тоску в его глазах, когда Люська втиснула его в трико и пуанты, отдав в балет в угоду веяниям моды.

Разговор мягко перетекал из одного русла в другое. Были перемыты косточки всем знакомым и отсутствующим приятельницам. Люсина голова уже начинала клониться на пышную грудь. Для страховки Люся подпирала голову ладошкой, но рука постоянно сползала острым локотком со стола. И голова беспомощно шмякалась, грозя угодить носом в нехитрые закуски.

Ляля заскучала. Засобиралась домой, но Люся не могла вот так отпустить свою подружку молодости, свидетельницу её яркой личной жизни, а теперь такого её жалкого состояния. Не могла она её отпустить такую пахучую, такую благополучную, не нагадив ей на прощание в душу.

– А помнишь, Лялька, как я ловко тогда тебя с долгом-то кинула, а ведь всё по закону, и не придерёшься! Голова у меня всегда хорошо работала, я и сейчас любого вокруг пальца обведу. Со мной не забалуешь! – хвастливо взвизгнула Люська.

– Знаю, знаю, – грустно подтвердила Ляля и пошла вызывать такси.

С трудом оторвав от себя злобно захмелевшую Люську, вышла из квартиры. Дома долго не могла уснуть, тревожили и будоражили воспоминания.

С трудом оторвав от себя злобно захмелевшую Люську, вышла из квартиры. Дома долго не могла уснуть, тревожили и будоражили воспоминания.

Деньги, действительно, Люська основательно зажала на полные четыре года, а отдала их уже тогда, когда они превратились в никому не нужные бумажки, и в любой семье хранились чуть ли не мешками.

Отдала перед самым введением кроны, когда их ни истратить, ни обменять было нельзя. Но вот как раз за это Ляля на неё зла не держала, а вот за то, что единственную любовь всей Лялиной жизни Люся растоптала, до сих пор простить не могла. Растоптала – не пожалела.

Был в Лялькиной жизни человек, от рук, глаз и голоса которого останавливалось сердце. С ним могла быть счастлива и была, и к браку всё шло, потому и в круг подруг своих его ввела.

На день рождения к Люське в «Глорию» с ним приволоклась. Справляли Люськино тридцатилетие. Лялька была на пять лет моложе и на двадцать лет доверчивей. Ничего не опасалась, счастья своего не прятала, а надо бы!

Люся глаз на красивого мужика положила сразу, но затаилась, танком не шла. Совместные посиделки, шашлычки: короче, окучивала его аккуратно. Как там у них сладилось, Лялька так и не узнала, любви не было – грех один, но, всё-таки, не устоял перед Люси принц её.

Слухами земля быстро полнится, и всё про амуры ихние вскорости Лялька узнала. Плакала, прогоняла, но любила так сильно, так безудержно, что простила. И он от счастья этого прощения с ума сходил, и уж точно к женитьбе дело шло.

Только вот сама-то Ляля простила, а тело нет. Перестало отзываться на любимые руки хмельной дрожью, и всё, что замирало внизу Лялькиного живота при одном только взгляде на любимого мужчину, уснуло, и ни какими ласками разбудить былую пылкую любовь не удавалось.

Так и расстались, в полном смысле слова рыдая в голос. Несостоявшийся жених тихо спивался в Питере, а Лялька ещё долго ходила, никому не нужная и замороженная. Думала, что так и останется одна.

Но пришёл другой. Посильнее, понапористей и заставил жить и любить дальше. Этот другой Люське оказался не по зубам, и Лялька уже с юмором, присущим только ей, наблюдала, как терпят фиаско все Люськины разрезы до пупа, все голые кофточки и головокружительные запахи, в которые та имела обыкновение заворачиваться. А тогда было так больно, что, казалось, боль изнутри рвёт тело пополам.

Проводив Ляльку, Люся прошлёпала в спальню, волоча за собой остаток «Метаксы», привезённой Лялькой. Если учесть, что в запасе была ещё нетронутая «Пшеничная», то вечер удался на славу.

Люся включила свекровкин телевизор, забралась в свекровкину широкую кровать и предалась подсчётам: что, куда и на что истратить, при получении денег за квартиру.

Квартиру свою она заслужила, вернее сказать, даже выслужила. Когда все долги по недостаче были выплачены, серьги выкуплены, угроза уголовного наказания миновала, Люся встрепенулась и опять ожила.

На работу её взял действующий любовник. Подальше от материальных ценностей, но стаж шёл. Нужно было отработать без сучка и задоринки хотя бы год, а там видно будет.

Михаил опять мотался по командировкам, свекровь старела и злобилась, но внешне всё было спокойно. Люсина жизнь мало изменилась, правда, в средствах она была крайне стеснена.

Да ещё ужасная теснота: они втроём с уже почти взрослым сыном в маленькой комнате, а генеральша в двух огромных комнатах с балконом, с абиссинскими коврами и умопомрачительной горкой с хрусталём. А что творилось в её шкатулке с драгоценностями, Люся даже предположить не могла.

Рано утром в субботу Люся наладилась на базар за мясом на шашлык. Собиралась компания, на новом молодом любовнике лежала забота об алкоголе, а уж шашлык – полностью на Люсиных плечах.

В коридоре Люся контрольно прокрутилась перед раритетным зеркалом, осталась довольна и уже взялась за ручку входной двери. Вдруг из комнаты вывалилась свекровь с лицом цвета земли. И не то прохрипела, не то прошептала:

– Люся! Вызовите, будьте добры, скорую, мне плохо, очень плохо!

Люся круто развернулась на каблучках в сторону ненавистной старухи и мягко сказала:

– Вот телефон, мамаша, потрудитесь сами о себе позаботиться!

И собралась было уходить, но что-то в безнадёжности генеральши заставило её остановиться. Остановиться и внимательнее взглянуть в ненавистное лицо.

Лица практически не было, были только огромные глаза, постепенно заполнявшиеся ужасом, каким-то животным страхом. Эти глаза смотрели на Люсю и молили о пощаде.

Если бы не эти глаза, может быть Люська ещё и подняла бы трубку, и звякнула бы в скорую. Но эти глаза прожигали её насквозь и подняли со дна души всю муть, всю ненависть и грязь.

Она стояла и смотрела на свою свекровь с петушиными ногами с вздувшимися страшными венами, с беззащитной морщинистой шеей и только отвращение, ненависть и желание больше никогда не видеть эту старую жабу рождались в ней.

Они стояли, сцепившись взглядами, как два дуэлянта. То, сближаясь, то отдаляясь, отталкиваясь друг от друга этими самыми взглядами. Генеральшин, замешанный на безысходной тоске и страхе и Люськин, чуть-чуть насмешливый спокойный, убийственный в своей снисходительности, светлый взор.

Генеральша чуть пошатнулась и начала медленно оседать на пол. Люся стояла, как вкопанная. Старуха медленно оседала, как квашня в бочке. Потом вдруг выгнулась вся и упала на бок. Люся стояла и не сводила глаз со своего поверженного врага.

Постепенно в ушах зазвенела тишина. На цыпочках Люся подошла к свекрови, пощупала пульс. Задержала в руке её ещё тёплую сухую ручонку и поняла, что это конец. Она, не спеша, отправилась в коридор, набрала номер скорой и взволнованным контральто произнесла:

– Приезжайте скорее, сердечный приступ! – и аккуратно положила трубку на рычаг.

Потом прошла в святая святых, спальню генеральши, отогнула край атласного одеяла цвета маренго и извлекла из-под подушки изящную шкатулку. Шкатулка была заперта.

Люся заметалась, подскочила к трупу, рванула кнопки на груди ночной рубашки, сверкнул золотом крестик. А рядом с ним ключик. Как его добыть? Снять? Немыслимо! Тащить труп к шкатулке? Невозможно! Что делать?

Люся опять заметалась. Приедут с минуты на минуту. Дура, дубина стоеросовая! Надо было сначала шкатулку открыть, а потом скорую вызывать. Ей-то уже всё равно! К архангелам своим отлетела!

Мысли работали лихорадочно, схватила шкатулку, поднесла к трупу, устроила её на груди несчастной, вставила ключик, провернула и открыла. Опытным взглядом оценщика взглянула на содержимое, забрала пару перстней, колечко с аквамарином и брошь в виде лукошка с изумрудным виноградом и рубиновыми ягодами. Всё! Остальное на место! Родственники тоже не дураки. Шкатулку обратно под подушку, ключ на старухе. Всё в порядке.

Скорая констатировала смерть, генеральшу оставили до приезда труповозки. Люся ещё раз нырнула по проложенному маршруту. Забрала ещё цепочку со старинным нательным крестиком и серьги с бирюзой. Опять шкатулку под подушку. Труповозка не едет и не едет! Люське опять стало казаться, что в шкатулке осталось непозволительно много, метнулась было опять к подушкам, но пронзительно взвизгнул звонок в прихожей. Приехали забирать труп.

Ночевать Люська в квартире одна побоялась. Алексей на тот момент был в армии. Ушла к Милке, соседке по двору, красавице и умнице, уже много лет мучающейся с мужем алкашом-официантом.

Синеглазая Милка с толстенной тёмно-русой косой, с высокими бровями была безусловной красавицей. Красива она была какой-то холодновато-безупречной красотой: тоненькая её точеная фигурка завораживала, будоражила мужское воображение, а синие холодные глаза сохраняли дистанцию между любованием и грехом.

Милка шмыгнула носом и спросила:

– Ну, что опять у тебя стряслось, что ты вся такая разобранная?

– Таська померла, представляешь, прямо на моих глазах, я у тебя переночую, завтра должен Мишка приехать, пусть он сам, всё сам…

– Ты что, мать, сдурела? Сам! Ты же родне позвонить должна, бумаги там всякие, ну я не знаю, ты хоть Глебу то позвонила?

– Да никому я не звонила, – взвизгнула Люська. – Пусть Миша, я не могу! У тебя выпить есть? Может, у Витьки, кстати, он дома?

– Когда, ну когда этот урод может быть дома, пока зенки не зальёт? И откуда в нашем доме выпить, эта же падла пьёт всё, что горит! Я уже лет пять в доме не держу ничего крепче валерьянки. – Милка опять шмыгнула носом.

– Ну, за что мне такое чмо? Халдей поганый, он смену закончил вчера в час ночи, не звонил, не приходил. Наверное, опять с какой-нибудь официанткой или певичкой, вроде твоей Ляльки, в койку закатился!

– Теперь придёт только перед сменой – отмокать. Всю жизнь изуродовал, семь лет имеет меня во все пихательные и дыхательные! Сын растёт, а всё равно водка и любая самая завалящая шлюха дороже семьи. Не могу больше, не могу-у-у! – Милка судорожно вздохнула и продолжала: – А что ж ты ко мне закатилась, как жареным запахло? Шла б к Ляльке своей юродивой, там тебе и выпить и утешить, она ж у вас блаженненькая!

– Да что ты взъелась на неё, Милка? – Люся сделала круглые глаза. – У неё же с Витькой ничего не было, они же просто друзья. У Ляльки такие мэны, что Витьку там ловить нечего со всем его джентельменским набором.

Всё это Милка знала, но именно за то, что «не было» и ненавидела Ляльку до потери сознания. Этим «не было» Лялька ставила клеймо не только на неотразимости её непутёвого Виктора, но и подводила под сомнение и её, Милкину женскую притягательность.

Историю о том, как отбрила Лялька её неотразимого мужа она, благодаря общим знакомым, знала досконально, но вот то, что Виктор из неудавшегося любовника безропотно перелицевался в закадычного друга Ляльки, было ударом под дых. Да что друга, он готов был лететь по её призыву хоть на край света, по первому же звонку: когда говорил о ней, сладкая слюна заполняла его рот.

А дала бы тогда ему Лялька, всё бы уже давно перегорело и прошло, а вот этим своим отказом, она как будто навеки приковала к себе её ненавистного, любимого мужа. Пьяницу и бабника с побитой оспой, обаятельной и хитрой физиономией.

Когда судьба сводила их с Лялькой в общей компании, Милка просто заболевала от ненависти, глядя на то, как мужики тают в её присутствии, а та без надобности брызгает направо и налево своими серо-зелёными глазищами Хохочет, выпиливая сразу все свои перламутровые зубы, раздаёт авансы и уводит за собой из под носа признанных красавиц любого мужика. Он вроде ей и не очень-то и нужен, но всё равно: придёт, внесёт смуту, удостоверится лишний раз в своей неотразимости и успокоится. Этакий «контрольный выстрел в ухо»!

Милка долго ломала голову над тем, что так опьяняет мужчин в Лялькиной «барбистой» внешности, но ответ получить долго не могла. Пока до неё не дошло, что за этой легкодоступной внешностью кроется такая страстная и железная натура, что просто диву даёшься: откуда столько ума и души в этой кукольной головке?

Мужчины, видимо, тоже про Ляльку ничего толком не понимали. Она казалась лёгкой добычей, а когда они неожиданно натыкались на её сильный характер и природную порядочность, то теряли лицо, стушёвывались, но от Ляльки уже отказаться не могли и оставались при ней на тех ролях, какие она им предназначила.

Люська стояла на пороге и смотрела на Милку с такой вселенской тоской, что та сжалившись, дала ей пятёрку на бутылку хорошего вина. Сказала:

– Ладно, у меня заночуешь, Глебу я позвоню, завтра к тебе утром вместе пойдём, а пока – разговор есть.

Люся обернулась в мгновение ока. Правда, пришла не с дорогим вином, а с дешёвой водкой и пивом. Равнодушная к алкоголю Милка не очень расстроилась и не удивилась такому Люськиному выбору – это уж точно. Что-что, а предпочтения и практичность настоящего алкоголика были ей знакомы не понаслышке. Её муж – официант высшей категории, имел обширные познания в выборе алкоголя, но познания не мешали ему всегда предпочитать количество качеству и делать выбор в пользу количества.

Расположились в кухне за столиком, Милка лениво потягивала пиво и следила за Люськой. Надо было донести до неё суть разговора, пока башка у той ещё варила. Люська частила. А потому Милка сразу взяла быка за рога:

– Ты у Ленки Фишман, соседки своей, давно была?

– Давно, а что? – прикинулась ветошью Люська. Её остренький носик сразу же прочувствовал важность момента, и ушки приняли охотничью стойку.

– Короче, на уши я их поставить решила, там у мамашки денег немеряно, золото килограммами, брюлики, валюта. Мне надо, чтобы ты на правах приятельницы эту курицу в кино или в театр вытащила, мне больше двух часов не надо. Сделать это надо на той неделе. Пока её предки на юге. Как хочешь, а из дома её вымани на верные два часа. Брать буду с учётом на одну дорожную сумку, значит, надо порыться и подумать.

– Хотелось бы, конечно, жидяр этих обуть вчистую, но никого больше в долю брать не хочу. Тебе отваливаю из всего десять процентов с правом выбора, но только ни одна живая душа не должна ничего знать – рот на замок. Согласна?

– Согласна, – мотнула головой захмелевшая Люся: всё казалось делом лёгким и простым.

Выпила в этот вечер Люся категорически много. Когда ввалился Виктор, её уже мотыляло на стуле из стороны в сторону. Но Виктор блеснул золотом наклейки на драгоценной бутылке, и пир продолжился, правда, уже без непьющей Милки. Та брезгливо посмотрела на своего мужа и на предполагаемую подельницу и ушла спать.

Морфей, как это часто случалось в последнее время, настиг Люсю за столом. Малая естественная нужда разбудила её под утро, и в сознании сразу вспыхнули, как строчки на мониторе, события прошедшего дня.

Смерть свекрови, ныряние в её шкатулку, преступный сговор с Милкой, предстоящие разборки с роднёй, похороны, Мишина реакция на смерть матери, Глеб, знающий драгоценности матери, как свои пять пальцев…

Ужас сковал Люську таким невыносимо плотным кольцом, что хотелось завыть во весь голос.

– Милочка! Христа ради, у тебя что-нибудь есть от головы? – взмолилась Люся.

– От головы возьми за плитой, только барыгу моего не буди, мне во вторую смену, малого не с кем оставить. А этот, если с утра примет, то его никакая сила дома не удержит.

Люська и не собиралась ни с кем делиться: хватило бы самой. Наскоро похмелившись, глянула в зеркало и призадумалась. В таком виде просто невозможно и помышлять о защите своего честного имени от обвинений, которые её ждали на семейном печальном совете.

Кое-как подмалевав лицо Милкиной первоклассной косметикой, изобразив в изогнутой брови оскорблённое изумление, допив остатки лекарства, Люся грустной трусцой поплелась следом за Милкой к своему подъезду.

Вскарабкались на третий этаж, пихнули ключ – не идёт. Значит, приехал Миша. Сердце колотилось где-то между рёбрами и постепенно поднималось к горлу, не давая дышать и думать, взять себя в руки не удавалось никак.

Дверь открыл Глеб, его заплаканное лицо плыло и двоилось в Люськином сознании, прошли в кухню, там Михаил курил у подоконника, глядя в окно пустым отрешённым взглядом. На Гуленьку свою он даже не прореагировал, беседу повёл Глеб, но получилась не беседа, а жестокий монолог, скорее смахивающий на приговор.

Он описал Люсины метания со шкатулкой с такой точностью, как будто присутствовал при этом, справедливо заметив, что доказать он ничего не может, вернее, не будет доказывать (а надо бы)! Просто ни о каком последующем дележе наследства матери речи быть не может, а картины и всё ценное он заберёт после сороковин. Сейчас же всё будет закрыто на ключ, и любая попытка проникновения в комнаты матери будет расцениваться им, как ещё одно совершённое злодеяние. А чтобы сильного искусу не было, то он, несмотря на то, что брату вполне доверяет, пока будет каждый день осуществлять с ним же (братом) инвентаризацию наличествующих ценностей.

Дальше шли скучные подробности организации похорон, потом мелькнуло горлышко беленькой, Глеб налил всем присутствующим, помянули генеральшу и он ушёл.

Ушла и Милка. На кухне остались лишь Михаил и его Гуленька. Разговор не шёл, молча пили, набирались алкоголем. Изредка перебрасываясь незначительными фразами, и ни один из них ещё не предполагал, что такая система общения станет теперь для них не только привычной, но единственно возможной.

Во вторник хоронили генеральшу. Вот и Ленку Фишман не пришлось заманивать ни в какие театры-перетеатры, что, конечно, было бы весьма подозрительно, учитывая образ жизни Люськи, который не составлял особой тайны для соседей. В конечном итоге, и последняя прохлада в отношениях между Ленкой и Люсей произошла из-за полярно различных взглядов на жизнь.

Пока отпевали и закапывали генеральшу, Милка спокойно проводила тотальную проверку имущества соседей-дантистов, умно и со вкусом набивая свою дорожную сумку только самыми дорогими украшениями, золотом на зубные протезы, валютой, отрезами немыслимой красоты шелков, пушниной – в самом прямом смысле этого слова.

Сумка не вместила в себя и пятой части того, что можно было взять. Проработав, не прерываясь, часа два, Милка с сожалением вздохнула, поправила на хрупком плечике увесистую сумку и растворилась в тёмной прохладе родного двора.

Ленка, не оставшаяся на поминки, открыла ключом свой осквернённый дом, тихо ахнула, приветствуемая открытыми дверцами шкафов и выдвинутыми ящиками комодов, моментально осела и тихонько заплакала.

К тому времени, когда Люся с Мишей вернулись со скорбных посиделок, в доме уже было полно милиции. Менты ходили по квартирам и опрашивали соседей. У Люси они долго не задержались, понимая, что людям не до них, да и причастны к делу они не могли быть по определению.

Совсем по другому думала Елена. Она сердцем чуяла, что без её непутёвой соседки здесь дело не обошлось, но подозрения к делу не пришьёшь и интуицию в свидетели не возьмёшь.

Ночью три женщины в практически одном дворе не спали. Лена обдумывала, какое содержание придать телеграмме, срочно отзывающей родителей из долгожданного отпуска.

Люся набиралась водкой и в тысячный раз прокручивала в голове перестановку мебели в своей квартире, полноправной хозяйкой которой, наконец, стала.

А Милка распихивала по самодельным тайникам награбленное добро и на калькуляторе пыталась хотя бы приблизительно подсчитать свой табош. При всех скидках сумма получалась вдвое больше, чем то, на что она рассчитывала, решаясь пуститься в это опасное мероприятие.

Наутро Ленка отправилась отбивать родителям тревожную телеграмму, Милка отправилась на работу в школу, где «сеяла разумное доброе, вечное», преподавая английский язык, а Люся спустилась в магазин, чтобы похмелить себя и Мишу, общение с которым давалось ей всё трудней и трудней.

К вечеру проявилась Милка, якобы ещё раз выразить соболезнование, посидели, поболтали, у двери Милка шепнула:

– Приходи сегодня. Забирай свою долю, мне прятать негде.

Люська бежала к Милке с трепетом в груди, больше всего боялась, что Милка наколет, даст какую-то безделицу, а ей будет рассказывать какие-нибудь «мансы» про то, что там, в квартире ничего стоящего не было. Люська уже знала, как прихватит её, она же прекрасно знала, что творится в этой сокровищнице Али-Бабы.

Но Милка приняла её великодушно, можно сказать, интеллигентно: налила хорошего вина, благо Виктора не было дома, и выложила перед Люськой её долю. Шикарный сапфировый гарнитур (серьги, кулон и колечко), браслет (серебро с бирюзой), старинную эмалевую пудреницу, отделанную чернёным серебром, и массивный перстень с прозрачным аквамарином. Все эти вещи были уникальны и, скорее всего, в единственном экземпляре. В довесок ещё поставила перед Люсей большую хрустальную вазу, такую лёгкую и изящную, что сердце Люси на мгновенье замерло.

Со всеми этими сокровищами, так легко ей доставшимися, Люся змеёй проползла на кухню, запихнула всё в духовку до лучших времён, пока не спадёт волна. Конечно, Милка права, все эти чудесные вещи придётся продать, носить их в своём районе не безопасно. Подождать, пока уляжется шумиха, и продать за хорошие деньги.

На душе потеплело, одно только червячком точило душу и мозг: сколько же оставила себе Милка, если так по-царски одарила её, Люську?

«Ну, сука, ну вчитэлька! Кому детей своих доверяем, блин?» – бормотала себе под нос Люська, расстилая на ночь постель.

Арестовали Милку в канун сороковин генеральши. Люся лепила на кухне бутерброды для предстоящей поездки на кладбище, когда ворвалась разгорячённая Нинка Меерзон и с порога брякнула:

– Милку повязали, ты представляешь, она брюлики ворованные, пыталась толкнуть через комиссионку! Ну и дура! Педагог грёбаный! Тоже мне принцесса на горошине: этому дам, этому не дам! Ах, мой Витя, ах порядочность, ах чистоплотность в отношениях! Довыпендривалась, что в домушницы пришлось пойти. Вот тебе и Витя! Вот тебе и порядочность!

Люська стояла посреди кухни с обвисшими руками и понимала, что никто ей сейчас не поможет, надо срочно самой избавляться от улик.

На Нинку рассчитывать не приходится, та сейчас вся под впечатлением Милкиного злодейства и, конечно, будет разыгрывать оскорблённую добродетель, хотя бы потому, что сама ни на какой поступок не способна. Ни на хороший, ни на плохой. Живёт со своим поэтом, воображает себя его сладкой музой, глаза от мира зажмурены напрочь. Даже не заметила, как из музы плавно переместилась в разряд обслуги для своего талантливого, но очень козлоподобного мужа.

Вдохновение он уже давно находил на стороне: как ни странно, но претендентки легко находились, и он, окрылённый очередной влюблённостью, слагал вирши. Они лились из него сплошным потоком. Он прыгал по квартире, тряс своей козлиной башкой и только не блеял, захлёбываясь восторгом от собственной гениальности.

Стихи, справедливости ради, надо заметить, действительно, были хорошие. Была в них какая-то светлая печаль, безысходность и вековая мука несбывшейся мечты. Они трогали своёй особой музыкальностью и тоской. Разница между внешним видом поэта и его творениями была разительна. Как разница между Эсмеральдой и Квазимодо.

Стихи – Эсмеральда, поэт, естественно, Квазимодо. Он бегал взад-вперёд по их малогабаритной квартирке, снося на своём бегу стулья, сыпал пеплом и перхотью по коврам и декламировал свои стихи. Пробовал их на вкус и на звук, мучительно докапываясь до самой точной интонации и до самой изысканной рифмы.

В такие моменты, Нинка замирала и самоотверженно строгала на кухне салаты, жарила мясо, пекла пироги. После создания очередного шедевра в пиите просыпался волчий аппетит.

Потом всё утихало. Наступала рабочая стадия огранки созданных шедевров. Всё замирало до очередной неудавшейся любви, когда в миллионный раз непонятый Меерзон выбрасывал в жизнь адекватное состоянию мятущейся души, творение.

Но его печатали, он становился популярным, амбиции возрастали, сам он обрастал нужными людьми, как дуб мхом, а Нинка тихо жила при нём, довольствуясь лишь разовыми радостями, которые прибивала к её берегу насмешница-судьба.

Наскоро выпроводив изумлённую Нинку, Люся стала лихорадочно соображать: куда девать то немногое, что у неё припрятано (в свёртке с цацками дантистов лежали и плоды её мародёрского налёта на мёртвую свекровь). И неизвестно, чьего разоблачения она боялась больше, государственной Фемиды или семейного осуждения? Ну, не в помойку же это всё на самом деле!

Рука сама по себе набрала номер телефона «блаженной» Ляльки: «Только Лялька не предаст и не сопрёт драгоценный свёрток».

Лялька открыла дверь в весёлом кружевном фартучке, в таком же сидел на кухне её сынишка. Они лепили пельмени, рядом колготилась Лялькина колоритная бабушка. Бабушка жарила яичницу с чем-то странным, но приятно пахнущим.

– Люся, вы будете кушать яичницу с мацой? Я вас уверяю, это-таки вкусно, пальчики оближете!

Люся растерялась:

– Лялька, – тихо шепнула она, – бабка, чо совсем плохая, яичница с мочой?

– Ну и тёмная, ты Люська, не с мочой, а с мацой. Маца – это еврейский пресный хлеб, его обычно в пасху едят. Что же тебя твои ушлые евреи не просветили? Или они, кроме Мамоны, никого не признают?

– Какого Мамоны, я не знаю никакого Мамоны? – испуганно моргнула на Ляльку Люся.

– Ладно. Проехали.

– Ляль! У тебя выпить нету?

– Это не ко мне, это к бабуле, она у нас по этой части.

– В смысле? – изумилась Люся.

– Да не в том, конечно, она у нас в семье алкоголем заведует.

– Так ты спроси!

– Бабуля! Там у нас в заначке есть что-нибудь для поднятия тонуса? – блеснула зубами Лялька.

– Щас! – коротко ответила колоритная бабушка и вышла из кухни в комнату.

Погрохотала там, покряхтела и вернулась, держа, как заправский халдей, три крохотные рюмочки в опрокинутой ладошке и початую бутылку коньяку «Десна».

– Это Лялечке подружка из Киева с оказией передала. Ой, Лялечку все так любят, все так любят… – начала, было, бабуля.

Ляля деликатно кашлянула в кулачок и дифирамбы в её адрес угасли. Люся таких крохотных игрушечных рюмочек с роду не видела, потому не мудрено, что она их проигнорировала и уверенным заправским жестом плеснула коньяк прямо в чашку, опрокинула, закусив украинский коньяк еврейской мацой. Бабушкины глаза увеличились в размере втрое, стали даже как будто моложе.

Выпив, Люся сразу приступила к делу, с которым, собственно, сюда и пожаловала. Позвала Лялечку покурить на лоджию и там вручила ей аккуратный свёрток, вкратце изложила сюжетку про то, что вещи не её, но надо сохранить их какое-то время. Никому не показывать и ничего про них не рассказывать. А через пару недель она, Люся, за ними приедет – всего то и делов!

Лялька согласно кивала головой и думала уже о том, как бы поскорее сбагрить подругу восвояси, пока бабуля окончательно не обнялась с инфарктом от таких лихих замашек Лялиных знакомцев.

Люська грациозно выщелкнула за борт лоджии горящий окурок прямо на зелёный газон, что в их маленьком мирке считалось, чуть ли не святотатством и лениво спросила:

– Пойдём, что ли, продолжим?

Ляля посмотрела на неё загнанным зверем:

– Ты пощади старуху-то, дай ей помереть своей смертью, а не от избытка информации под лозунгом: «Есть женщины в русских селеньях».

– Ну, на нет, и суда нет! – Люся быстренько собралась и упорхнула.

По дороге к остановке она прокручивала в голове свой визит к Ляльке и приходила к убеждению, что та, всё-таки, окончательная дура, просто убогая какая-то. В доме всем заправляет бабка, малой вообще у неё на голове сидит! Берёт в дом тёмные вещи, ничего для себя не требуя и не оговаривая, курица какая-то, если бы не голос и глаза, вообще бы пропала.

Лялька, проводив Люську и улучшив минуту, сунула свёрток в газовую плиту, но не в духовку (ею постоянно пользовались), а в ящик под ней, где хранились разнокалиберные сковородки. Затолкала его поглубже, а вперёд, как редут, выставила патруль из бабушкиных сковородок. Так что семейные реликвии генеральши, объединившись с регалиями стоматологов, плавно перекочевали из одной газовой плиты в другую. Поменялся только район нахождения этих газовых плит.

Весь день Лялька размышляла о том, что же в свёртке. Заглянуть в него не представлялось возможным, пока её семейка находилась дома в полном сборе. Надо ждать до утра, когда отправит домочадцев куда-нибудь, придумает куда. Но и к гадалке не ходи, Ляля предполагала, что там какие-нибудь «мутные» брюлики или золото: цену Люськиной подлючести она знала, но ничего не боялась. На данный период она была в таком фаворе и имела такого сильного покровителя, что даже имя его лишний раз не произносила всуе.

Она вздохнула и пошла собираться на вечернюю работу в ресторан. Сегодня её покровитель будет там, придёт специально, чтобы послушать серебряный голосок своей новой пассии, и надо было соответствовать, чтобы, не дай Бог, не разочаровать и, как можно дольше, держать в плену своего очарования такую редкую добычу.