Текст книги "Страстная проверка"

Кейтлин отступила еще на шаг, теперь прижимаясь спиной к забору, ограждавшему загон. Дым, аппалуза, подбежал к ней и уткнулся носом в шею. Ее глаза были прикованы к Дэву. Кейтлин даже не заметила лошадь.

– Тогда что это такое? Прощальный подарок?

Ее тон был ударом под дых.

– Нет. Я думал… – Дэв перевел дыхание. – Я купил это место для тебя, чтобы ты знала, что у тебя нет никаких обязательств…

– Почему я должна быть тебе обязана?

Все выходило совсем не так. Он должен просто делать то, за чем пришел. Отступив назад, он опустился на колени. Глаза Кейтлин расширились.

– Кейтлин, ты любовь всей моей жизни. С того момента, как я увидел тебя, я понял, что между нами есть связь. Я полюбил тебя с той первой ночи в доме Элис, и с тех пор моя любовь только росла и укреплялась. Ты добрая, ты заботливая, ты умная, и общение с тобой дало мне такую силу, которой у меня никогда не было в одиночку. Я не хочу жить без тебя.

Дэв понял, что кольца у него в руке нет, и вытащил его из кармана.

– Это кольцо принадлежало моей бабушке по материнской линии. Она отдала его моей матери, чтобы она передала его моей будущей жене. Я пришел сюда, чтобы спросить, выйдешь ли ты за меня замуж.

Кейтлин смотрела на него, ее глаза сияли. Неужели она решила, что не хочет быть с ним?

– Но… Как? Как нам быть вместе? В тот раз, когда появился твой отец, ты бросил все и ушел.

Сердце Дэва остановилось. Ее голос, казалось, доносился издалека, хотя она была всего в метре от него. Неужели он все испортил? Неужели ему потребовалось слишком много времени, чтобы разобраться со своей семьей?

– Мне жаль, Кейтлин. Я не знал, как лучше всего справиться с ситуацией. Мне нужно было уехать и уладить дела со своей семьей, чтобы я мог вернуться сюда, к тебе. Ты должна простить меня.

– Где мы будем жить? Как мы собираемся это сделать, Дэв? Любовь не решит все проблемы.

Дэв все еще стоял на коленях. Мечты об этом моменте помогли ему пережить последнюю неделю. Это было то, что дало ему силы противостоять своей семье. Но он мечтал, чтобы Кейтлин закричала «да» и бросилась в его объятия. Неужели он так сильно просчитался? Его колени были мокрыми от мягкой земли, а суставы затекли.

Дэв встал, но не убрал кольцо. Он сделал шаг к Кейтлин. Она положила руки за спину на забор, и Дэв отступил.

– Я надеялся, что ты позволишь мне жить здесь с тобой. Я думаю, что из этого получился бы действительно отличный дом для нас, а эти сараи идеально подошли бы для твоего лагеря. Я открою свой ресторан на старой пивоварне Стивенса. Если ты позволишь мне, Кейтлин, мы будем жить прямо здесь, в Ройале, где ты сможешь быть рядом со своей семьей.

Кейтлин покачала головой:

– Я не могу так поступить с тобой. Я не буду. Я не заберу тебя у твоей семьи. Сначала все будет хорошо, но потом ты станешь на меня обижаться. Ты возненавидишь тот факт, что я заперла тебя в этом городе, что я оторвала тебя от твоих мечтаний.

Дэв ни разу не подумал о том, что он будет делать, если Кейтлин скажет «нет». Он положил кольцо обратно в карман.

– Я все обдумал. Этот город станет моим флагманским рестораном. Тогда я открою цепочку, которую планировал. Мне придется много путешествовать, и тебе придется с этим смириться. Но когда я буду здесь, я буду делать для тебя все, что захочешь.

Дэв улыбнулся Кейтлин, и его сердце екнуло, когда она улыбнулась в ответ и сделала один маленький шаг к нему.

– Это нечестно с твоей стороны – отказываться от всего. Твои мечты, твоя семья. Почему ты хочешь это сделать?

– Мои мечты изменились, Кейтлин, нет ничего, чего я хочу больше, чем тебя. Если эта последняя неделя меня чему-то и научила, так это тому, что я не могу жить без тебя.

Кейтлин сделала еще один шаг к нему и протянула руки ладонями вниз. Он взял ее за руки, отчаянно желая прикоснуться к ней. Ее глаза сияли.

– Я не могу позволить тебе сделать это.

– Но я так хочу.

Она покачала головой:

– Моя семья может разобраться во всем без меня. Моя сестра, Алекса, живет в Майами. Она здесь, когда семья нуждается в ней, но у нее своя жизнь. Я могу сделать то же самое.

– А как насчет конного лагеря?

– Он будет. Но для этого мне не нужно все делать самой. Я могу украсть одного-двух работников с ранчо у своего отца и делегировать часть дел им. Важно, чтобы детям было куда пойти, мне лично не нужно каждый день учить их кататься верхом.

Что она говорит?

– Ты хочешь отказаться от своей семьи и своего лагеря ради меня?

Кейтлин улыбнулась:

– Дело не в том, чтобы жертвовать чем-то или отказываться от чего-то. Дело в том, чтобы все правильно организовать. Если ты сократишь часть своих семейных обязанностей, а я изменю свои приоритеты, мы сможем быть вместе. На самом деле я только сегодня подала в отставку с нескольких своих мест в совете директоров. Есть сколько угодно людей, которые могут занять эти места, но есть только один человек, который может сделать меня счастливым.

Сердце Дэва так бешено колотилось в груди, что он был уверен – оно вот-вот разорвется. Дэв притянул Кейтлин к себе. Она подошла, посмотрела на него снизу вверх, и Дэв потянулся губами к ней. Он нежно поцеловал ее, наслаждаясь ощущением ее губ.

– Я люблю тебя, Кейтлин. Я сделаю все возможное, чтобы нам быть вместе.

– Я все еще не простила тебя за то, что ты бросил меня.

Его сердце дрогнуло.

– Скажи мне, как я могу загладить свою вину перед тобой.

Кейтлин улыбнулась и отступила от него.

– Я не прощу тебя за то, через что ты заставил меня пройти на прошлой неделе. Тебе придется потратить всю свою жизнь на то, чтобы загладить свою вину передо мной.

– Значит ли это, что ты…

Дэв не успел закончить свою мысль, потому что она встала на цыпочки и притянула его голову вниз, прижимаясь губами к его губам.

Глава 23

– Я здесь единственный парень, который не носит ковбойскую шляпу, – сказал Дэв.

Кейтлин рассмеялась:

– Не волнуйся, я уверена, что мы найдем что-нибудь.

– Так что же это за место?

– Техасский клуб скотоводов каждый год устраивал этот летний пикник. Здесь будут все, кто хоть что-то представляет в городе, и тебе придется с ними познакомиться, если ты хочешь, чтобы твой ресторан пользовался успехом.

Пикник был накрыт на обширных лужайках клуба. День был жарким, но накануне вечером пришел прохладный фронт, так что дул легкий ветерок. В гигантской белой палатке стояли охлаждающие вентиляторы, но большинство людей, казалось, предпочитали находиться снаружи. В воздухе пахло копченым мясом и виски.

– Кейтлин, неужели я вижу на твоем пальце обручальное кольцо?!

Кейтлин повернулась и увидела Челси Грандин. Она улыбнулась:

– Познакомься с моим женихом, Дэвом Малликом.

Челси улыбнулась ему:

– Приятно снова тебя видеть. А теперь дай мне взглянуть на это кольцо. – Она потянула Кейтлин за руку и осмотрела украшение. Челси была одета в летнее платье и ковбойские сапоги, ее длинные волосы были распущены по плечам. – Это действительно необычный камень. Это розовый бриллиант?

– Дэв, ты должен рассказать историю этого кольца. Когда я впервые услышала ее, я расплакалась.

На руке Кейтлин было необычное кольцо с камнем круглой огранки, который имел розовые и оранжевые оттенки в зависимости от того, как на него падал свет. Огромный камень был оправлен в простое кольцо из желтого золота, отчего он казался еще больше.

– Этот камень – сапфир падпарадша, – начал Дэв, – это редкие сапфиры, которые добываются в Шри-Ланке. Моя бабушка – мать моей матери – родилась в Шри-Ланке. Ее семья эмигрировала в Индию, спасаясь от голода. У них было очень мало вещей, но единственное, что у них было, – этот камень, который изначально был вставлен в ожерелье, подаренное моему прадеду владельцем шахты в благодарность за спасение его жизни от оползня. Моя бабушка была старшим ребенком, и она носила его на шее для сохранности. У нее было два брата и сестра, но все они умерли либо во время путешествия, либо сразу после него от болезней. Бабушка – единственная, кто выжил. Она всегда верила, что камень защищает ее. Как бы то ни было, она умерла в прошлом году, но перед этим отдала ожерелье моей матери и попросила ее вставить камень в кольцо и сохранить для моей будущей жены. Поскольку она знала, что не увидит меня женатым, она хотела подарить этот камень как способ дать нашему браку свое благословение.

Челси приложила руку к сердцу.

– Я не буду лгать, я так завидую тебе сейчас.

Они поболтали еще несколько минут, затем Челси обняла Кейтлин и ушла. Дэв повел свою невесту к палатке, где взял им по бокалу вина. Последние несколько дней прошли как в блаженном тумане. После того как Кейтлин приняла предложение руки и сердца Дэва, они вернулись к ней домой, чтобы объявить об этом семье Кейтлин. Алекса хотела вернуться на ранчо, но Кейтлин отговорила ее. Алексе придется вернуться домой достаточно скоро, чтобы узнать, что будет дальше с иском Терстона. Кейтлин не хотела, чтобы ее сестра изводила себя, летая туда-сюда.

Кейтлин с Дэвом выбирали мебель для ранчо Фредрика, которое сразу же решили переименовать в «Дым и Тень» в честь лошадей.

Олфред помог Дэву найти подрядчика, который поможет реконструировать старую пивоварню Стивенса для ресторана.

Кейтлин и Дэв нашли тихий уголок.

– Мы были так заняты, что ты не рассказал мне, как убедил своего отца сделать Майю генеральным директором его бизнеса.

Дэв улыбнулся:

– Сочетание мольбы, угроз и уговоров, – он сделал глоток вина, – помнишь, в мой первый приезд в Ройал я говорил, что моя сестра взяла на себя руководство в компании. Это и стало, по сути, причиной, по которой отец прилетел за мной. Муж Майи позвонил моему отцу и сказал, что их с Майей брак на грани развода, потому что она проводит слишком много времени в офисе.

– Но тебя не было всего три недели. Это не могло быть единственной причиной, по которой брак мог рассыпаться.

Дэв кивнул:

– Именно. Майя пришла ко мне в то утро, когда я прилетел. Ее брак уже давно был на грани разрыва. Она отказалась от всего, что хотела сделать в своей карьере, чтобы помочь мужу справиться с его семейными обязанностями. Она уже давно не была довольна своей жизнью, и возвращение к работе только напомнило ей о том, чего она действительно хочет от жизни. Майя хочет развода, и ей нужна была моя помощь, чтобы получить его.

– Зачем ты ей понадобился?

– Потому что она будет первым человеком в моей семье, который получит развод. Этого не делают в индийских семьях – по крайней мере, в таких традиционных, как наша. Майя не хочет отдаляться от моих родителей. Я должен был поддержать ее и убедить их, что счастье Майи для нас важнее всего.

– Ох, сочувствую. Жаль, что ты не сказал мне об этом перед отъездом. Я бы поняла.

– Я знаю, милая. Но в то время в моей семье было так много проблем, что я плохо соображал. Нам с Майей потребовалось время, чтобы объяснить нашим родителям, как их упрямство может искалечить Майе жизнь. Но тут я убил сразу двух зайцев – ситуация Майи помогла родителям лучше понять и мою любовь к тебе. Родители наконец поняли, что брак с человеком нашей национальности – далеко не гарантия счастья. От Майи требовали выйти замуж только за индуса, в результате она выбрала человека, совсем ей не подходящего. Майя тоже поддержала меня. Мама наконец поняла, что она может быть счастлива за нас и присутствовать в нашей жизни или держаться за свое упрямство и потерять меня. В тот день, когда я должен был уехать, она появилась с кольцом и попросила меня отдать его тебе.

– Мой папа был очень впечатлен, что ты спросил его благословения до того, как сделал мне предложение.

Дэв улыбнулся:

– Вот как это делается в индийской культуре. Моя мать никогда бы мне не простила, поступи я иначе. Но это было непросто – прийти к твоему отцу так, чтобы ты ничего не узнала.

– Подожди, так ты приходил ко мне домой?

Дэв кивнул:

– Примерно в то время, когда Алекса уезжала. Ее отправили в твою комнату, чтобы занять тебя, пока я пробирался в дом, чтобы встретиться с твоим отцом.

– Я не могу поверить, что Алекса не сказала мне. Она же знала, как я была несчастна без тебя.

– Да, твой отец заставил меня пообещать, что я позабочусь о том, чтобы ему никогда не пришлось видеть это унылое выражение на твоем лице.

– И ты это пообещал?

– Конечно. – Дэв обнял Кейтлин и поцеловал ее.

Кейтлин не смогла удержаться от ответного поцелуя. С тех пор как Дэв вернулся, она не могла насытиться им.

Кейтлин повернулась, чтобы посмотреть на праздник. Народ все прибывал на ранчо. В этот момент глоток вина, который она только что сделала, брызнул у нее изо рта.

– О боже мой!

Брызги попали ей на платье. Дэв промокнул платье салфеткой.

– Я думаю, нам придется отвезти тебя домой и снять это платье, – сказал он с блеском в глазах.

В других обстоятельствах Кейтлин была бы смущена, но она была слишком поражена тем, что увидела. Челси Грандин, казалось, была увлечена разговором с Ноланом Терстоном. Кейтлин старалась не пялиться, но это было невозможно. Челси стояла рядом с Ноланом, и он что-то шептал ей на ухо.

– Эти двое выглядят ужасно дружелюбными. Особенно после того, как Алекса сказала вам, ребята, не разговаривать с Терстонами, – заметил Дэв.

Кейтлин кивнула. Что задумала Челси? Кейтлин вспомнила свою собственную встречу с Хитом в баре. Она думала, что сможет пофлиртовать с ним и получить информацию. Делала ли Челси то же самое? Неужели она не понимала, насколько опасна эта игра?

– Как приятно видеть эту улыбку на твоем лице. – Олфред прервал размышления Кейтлин, и она улыбнулась ему. – Я полагаю, этот парень и есть причина?

Кейтлин кивнула и протянула руку, чтобы Олфред осмотрел ее.

– Так когда же этот великий день? У меня есть все вещи, которые тебе понадобятся.

Кейтлин взглянула на Дэва, который посмотрел на нее в ответ. По ее мнению, чем скорее, тем лучше. Они оба решили, что не собираются ждать свадьбы, чтобы начать совместную жизнь.

Кейтлин летела в Нью-Йорк на следующей неделе, чтобы встретиться с его родителями. Документы на ее конный лагерь были поданы. Дым и Тень были в идеальной форме и готовы к прокату.

– Это будет скоро, – сказал Дэв, – я не могу дождаться, когда сделаю Кейтлин своей женой.

После того как Олфред ушел, Кейтлин поцеловала его.

– Как насчет того, чтобы оставить эту вечеринку и пойти попрактиковаться в том, чтобы быть мужем и женой?