Текст книги "Дети Луны"

* * *

Тёплый солнечный летний день августа. Синее небо с редкими пышными белыми облаками. Шумит бегущая река, поют певчие птицы леса, издали доносится стук дятла. Лили сидит возле реки, облокотившись спиной о ствол дерева, с боку, лежит серая волчица – Буря, её родная душа. А в двух шагах, справа, где оканчивается тень от веток дерева, нежась на солнышке, лежит Зима. Лили наблюдает за бегущей водой и бликами от солнца на ней. Лес на той стороне, уже давно оправился после ужасного пожара, там, как и прежде луг зарос сочной высокой травой вместе с яркими цветами, над которыми кружат бабочки, иногда пчёлы. Бывает, опускаются птицы в поисках пропитания. Конечно, былого богатства леса так быстро не вернуть, но от дождей и снега зим пепел и сажа ушли в почву и на пепелище вырос молодняк сосен, елей и лиственных деревьев с различными кустарниками. Так как деревья ещё достаточно молоды, то и живности в той части леса почти не водится.

На Лили надета чёрная туника до колен с короткими рукавами и обтягивающим верхом, с двумя разрезами по бокам, начиная от бёдер; она подвязана на талии кожаным шнурком в три оборота, на шнурках, справа висит нож в кожаном грубом чехле. На ногах надеты короткие коричневые льняные шорты, которые видны только по бокам через разрезы. Босые ноги – от середины ступней и вплоть до коленей, включительно – покрывают широкие светло-серые бинты, обматывая ноги вплотную – спасает от царапин и не только. Пышные волосы подвязаны в низки хвост синей старой лентой.

Вдруг она заметила какое-то движение с той стороны, прищурилась, всматриваясь – какое-то тёмное пятно проскользнуло как призрак. А дуновение ветра донесло странный незнакомый запах. Лили поднялась, не тревожа Бурю. Полу-бегом приблизилась к реке, левее – по мелководью, перебралась на другой берег, пересекла залитый ярким солнцем луг, вошла в молодой лес и продолжила идти по следам, точно следопыт. Выйдя на поляну в тени со скудной растительностью, Лили заметила отчетливый след на мягкой почве – большой след зверя, как у волка. Только вот таких волков не бывает.

С боку раздался хруст веточки, и она тут же замерла. Из-за листвы на неё выпрыгнуло что-то большое и тёмное – накинулось. Они прокатились кубарем, остановились. Лили снизу, а нападающий сверху, прижимает её с силой к земле. Лили открыла глаза и увидела перед собой волчьи карие глаза, большую волчью мохнатую морду, но несколько странную. Лили раскрыла рот, но забыла, как говорить и издавать любые звуки.

Странный зверь спрыгнул с Лили и отступил назад. Лили вставая, во все глаза смотрит на большого зверя с тёмно-серой пепельной шерстью. Но страха как такового она не испытывает. Это высокий и сильный гибрид человека и волка; ноги, как задние лапы волка, хвост, шерсть, голова, уши, глаза, да и сама морда, как у волка, так же острые зубы, а руки выглядят как смесь рук человека и лап волка, только когти прямые острые и достаточно длинные.

Зверь резко втянул когти, а в глазах промелькнула жалость. И тут Лили, которая только что встала и была готова хоть что-то произнести, снова лишилась дара речи и чуть не упала. На её глазах зверь стремительно стал уменьшаться, шерсть врастать, уши и хвост тоже, на голове вырастают волосы, цветом как шерсть, только светлее, тело очень быстро трансформируется. И уже меньше чем через пять секунд, перед ней стояла молодая симпатичная девушка. На ней надеты свободные укороченные штаны, ободранные у краёв, мешковатая кофта, лёгкая обувь из тонкой кожи по щиколотку, длинные волосы убраны в не высокий растрепанный хвост. Она подняла с земли старый рюкзак из сшитых обрывков кожи мелких животных, надела его на спину и выпрямилась, смотря на Лили.

– Я не хочу тебя убивать, давай разойдёмся мирно.

– Кто ты? – спросила Лили, всё ещё ошарашенная. Она уже начинает думать, а не бредит ли она.

– Кто я? – изумлённо вопросила незнакомка, раскинув руки в стороны, а на лице недоумение. – Ты что только из пещеры вышла? Или со зрением беда? Я – волк-оборотень.

У Лили даже рот раскрылся, а незнакомка довольно усмехнулась.

– Странная ты.

– Я странная?

– Хм, – протянула незнакомка, шумно втянув в себя воздух. – Интересно. Человек, но пахнешь волком.

– Ты оборотень. То есть, оборотень…

– Ха-ха, ты забавная, – посмеялась девушка. А потом нахмурилась. – И почему-то не дрожишь от страха, не кричишь: «монстр!», и даже не думаешь убегать со всех ног.

– А надо?

– Нет. Но может, объяснишься?

На короткое время Лили замешкалась, но потом быстро собралась с мыслями.

– Я с детства живу в волчьей стае.

– Да ладно?! – округлила глаза незнакомка. – Такое не каждый день встретишь, – улыбнулась она.

На этой секунде повисла пауза, и чем дольше она тянется, тем быстрее её хочется нарушить.

– Я чувствую, – нарушила её первой незнакомка. – У тебя есть ко мне вопросы.

Они не спеша шли через лес, в сторону луга. Лили вкратце рассказала, как попала к волкам, и как жила в лесу. Они удобно устроились на лугу. Когда её странная, но очаровательная, спутница убедилась, что у Лили с ней и её народом есть общее, она решила, что можно немного рассказать о себе и об оборотнях.

А поведала она о том, что сейчас идёт из своего племени волков-оборотней Велофлия, там она родилась и выросла. Но она ушла из племени ещё год назад, чтобы отправиться в путешествие по королевству, и вот зашла в гости, а сейчас снова в путь. Об оборотнях же она говорила осторожно, не договаривая о многом. Лили стало ясно, что оборотни совсем не те бездушные и кровожадные монстры коими их считают люди. У них есть души и чувства, как у людей, они не убивают, они просто необычный и другой удивительный народ, дети Луны – наполовину звери, и живут они как звери, и как люди, совмещая. Чем больше Лили слышала об оборотнях, о том какие они на самом деле и что они могут, тем сильнее в её душе загорался огонь – стать одной из них. Так как она чувствует в этом что-то родное, что-то своё, словно то, что она давно искала и вот нашла. Девушка видит этот огонь в глазах и всё поняла без слов. Остановила свой рассказ и сказала:

– Да, ты можешь стать такой же. Если, конечно, мне не показалось.

– Не показалось! – тут же выпалила Лили. Девушка улыбнулась.

– Хорошо. Иди к небольшому городу Солнечный Пик, там возле него есть тёмный лес, в нём ты найдёшь сокрытое от глаз поселение моего племени. Думаю, предводительница примет тебя и даст то, что ты хочешь. А так же расскажет всё об оборотнях.

Ещё немного поговорив, Лили попрощалась с девушкой и та продолжила своё путешествие. Лили ещё несколько минут сидела на траве, и переваривала услышанные слова. Радости в её груди не было предела. Она вскочила и лёгким бегом побежала к реке, перешла через неё, и сразу же направилась к Майре – она вкратце ей всё пересказала и заявила о своём твёрдом намерении стать волком-оборотнем.

– Ты уверена? – снова переспросила Майра. Ей эта идея не по душе. – Оборотни, они…

– Что? – с вызовом спросила Лили, словно она уже является одной из них.

– Ну…, – протянула Майра. – Их не очень-то любят люди.

– Да, как и ведьм, и, причем, не смотря на то, тёмные они или нет, и обычных волков. Да и вообще люди то ли боятся, то ли не любят, или все вместе, всех детей Луны.

Майра поняла, что спорить в этом вопросе с ней бесполезно, и её не переубедить. У ведьмы нашлась старая карта, и они нашли нужный город.

2

Ранним утром, после затяжного прощания со своей стаей Лили пришла к хижине Майры – она уже готова отправиться в путь. Погрузив на плечи небольшой рюкзак, Майра пошла следом за Лили, которая шагает налегке, босая, словно отправилась на прогулку. Они выдвинулись на восток через лес. Майра сама настояла на том, чтобы идти с ней, да и Лили в глубине души этому очень рада, так как встреча с людьми неизбежна, а она отвыкла от их общества.

* * *

– Лии-лии! Ну, Лили! – жалобно протянуто зовёт Майра, устав от долгого пути. – Сколько можно идти? Давай сделаем привал.

Молчание, Лили не проронила ни слова. По-прежнему уверенным шагом идёт впереди. Они как вышли, ещё ни разу не сделали привал, а ведь уже близится вечер. Лили никогда не отличалась особой разговорчивостью, но сейчас, отчего-то она особенно холодна, погружена в себя. Майра время от времени что-то говорила, но Лили её полностью игнорирует, словно и не слышит вовсе. А последний час ведьма только и делает, что ноет и жалуется на усталость, да ещё и темп сбавила, чем только ещё больше раздражает.

– Лиии-лии! – снова завела песню Майра, в очередной раз, споткнувшись о корень. – Лии-лии. Ли-ли. Лии-ли, Лии-лии…! – на разный распев тянула ведьма.

– А-а-а! – взревела Лили не выдержав. И резко развернулась. – Замолчи! Мы не устроим привал, пока я не устану!

Развернулась и возобновила шаг. Майра тяжело вздохнула, ей не привыкать к её грубому тону. Но не прошло и минуты, как она снова подала голос:

– А как скоро ты устанешь?

– Не скоро, – холодно отрезала Лили.

Путь продолжался ещё довольно долго. Стемнело и, наконец, Лили объявила о привале. Майра тут же рухнула на землю. У неё не было сил ни чтобы разводить костёр, ни есть, ни даже пить, с трудом развернулась спальный мешок, забралась в него и тут же уснула. Лили, опустилась на землю с усталым вздохом, отпила воды из фляги и устроилась у бревна, в трёх шагах от неё.

Наступило утро. Когда Майра проснулась от слепящих ей в лицо лучей солнца, Лили уже добыла пищу и поглощала в сыром виде. Майра предпочла подкрепиться из своих запасов.

После завтрака путь возобновился. Сегодня Лили гораздо добрее, и в течение дня они несколько раз останавливались на привал. А с наступлением темноты, Майра развела костёр, чтобы приготовить себе ужин, а Лили скрывшись в тени, забралась на дерево и спала там.

В таком темпе прошли последующие три дня. Майре было довольно тяжело, а вот Лили чувствует себя прекрасно. Если верить карте, в которую периодически заглядывает Майра, сверяясь с компасом, то скоро они должны прейти в небольшой город, в который они и держат путь.

* * *

Полдень, греет солнце, иногда дует лёгкий ветерок, птицы щебечут, слышны и другие звуки жизни леса. Вскоре деревья расступились, по широкой тропе поднялись на зелёный холм, с которого увидели городок, располагающийся на возвышенности, окружён невысоким забором из старых брёвен. Спустившись с холма, шли по низине, а затем плавный подъём. И чем ближе поселение, тем сильнее начинает волноваться Лили. В городе люди и это её пугает, она старается держаться, как ни в чём не бывало, но Майра всё равно заметила её волнение. Рядом с ней Лили гораздо спокойнее, так как она ей доверяет, хоть, наверное, и не полностью.

На деревянной дощечке указателя написано: Солнечный Пик. Лили с встревоженным взглядом взглянула на Майру, та развернулась к ней, взяла её за плечи и сказала:

– Сейчас мы войдём в город. Только прошу, не наделай глупостей. Это не твоя территория, так что веди себя, как нормальный человек. Они тебе ничего не сделают, помни, что есть и добрые люди.

На последние слова Лили среагировала мгновенно – презренно фыркнула.

– Лили!

– Да поняла я, поняла.

Лили накинула капюшон, укороченной чёрной накидки, скрыв свои волосы и часть лица.

Путники идут через город. По бокам одноэтажные, реже двухэтажные деревянные дома. Прошли мимо таверны, кузницы в которой работа кипит полным ходом. В этой деревушке гости не редкость, так как путники через них проходят часто, поэтому никто из местных особого внимания не обращает, каждый занят своим делом. Когда Майра увидела лавку с травами, она велела ждать снаружи, а сама впорхнула внутрь.

Вышла через несколько минут с хорошими новостями.

– Я знаю куда идти.

Они свернули с центральной дороги в левую сторону и шли по более узкой и менее людной дорожке.

Приближаются к окраине, людей уже почти нет. Вдруг, Лили услышала, как кто-то жалобно скулит – тут же прислушалась. Заглянула в закоулок между домами. Там впереди, на заднем дворике двух зданий, на пыльной земле сидит и плачет мальчик лет семи, рядом с ним серый пёс, заслоняет его и рычит, а из плеча струится кровь. Их окружили пятеро мальчишек лет по десять, они издеваются и хохочут. Не раздумывая, Лили вошла в закоулок и бесшумно приближается к компании.

– Лили? – вопросила Майра, когда поняла, что та за ней не следует. Обернулась, а её и нет уже.

С каменным взглядом, Лили идёт к мальчишкам, сжав от злости кулаки. Майра возникла в проёме и громко ахнула, кинулась за ней, чтобы остановить. Но Лили резко сорвалась с места, быстро достигнув цели, схватила двух мальчишек за шиворот, и резко дёрнув, так что воротники надавили на горло, и дыхание перехватило, откинула их назад. Майра с ужасом на лице кинулась бегом на помощь детям. Третьего Лили схватила за одежду на груди, рывком притянула к себе, наградив ледяным уничтожающим взглядом из-под тени капюшона, и с силой оттолкнула от себя – он упал на спину, ударившись затылком. Четвертый думал защититься, но это была жалкая попытка и Лили легко отшвырнула его в стену. Когда Майра подбежала, то она уже быстро закончила с пятым.

Мальчишки со страхом разбегались кто куда, унося ноги. А Лили, как ни в чём не бывало, присела на корточки возле пса, и погладила его по голове.

– Теперь всё хорошо.

– Лили! – выдохнула Майра, всё ещё находясь в смятении. – Это же дети!

Лили тут же выпрямилась, от неё веет холодом.

– Дети?! Пф-ф! – возмутилась она. – Они хуже, чем дикие звери! Издеваются и нападают, ради забавы и низменного удовольствия. Будь моя воля, я бы таким глотки перерезала! – Через секунду она вернулась к спокойствию и добавила: – Но ты сказала не делать глупостей и не привлекать не нужного внимания.

Снова присела к псу, осматривая рану – ничего серьёзного, быстро заживёт.

– Вау! – воскликнул мальчик, сидя на пятой точке. – Ты так быстро с ними расправилась! – он вскочил на ноги, его глаза восхищённо сверкают. – Такая сильная и храбрая!

– Нет, – мягко возразила Майра, покачав головой и скрестив руки на груди. – То, что она сделала – плохо.

– Почему? – в один голос удивлённо вопросили мальчик и Лили.

– Ты сказала, – говорит Лили. – Что есть и хорошие люди. Он, – указала она на мальчика. – Вроде бы хороший. – Но потом прищурилась и добавила: – Хотя кто его знает.

– Как мне стать таким как ты? – вопросил мальчик.

Лили выпрямилась и устремила на него серьёзный взгляд.

– Не плачь по пустякам, стремись стать сильным и у тебя всё получится.

– И когда-нибудь я смогу сделать так же?

– Конечно.

– Но бить людей плохо, – вмешалась Майра.

Лили закатила глаза.

– Таких как они, вовсе не плохо, – ответила она. А мальчик одобрительно закивал головой.

– Ох, и чему ты учишь ребёнка?

– Может, пойдём.

Лили подошла к Майре, а затем обернулась.

– Защищай своего друга, – сказала она, глядя в глаза мальчику. – Ведь он готов жизнь отдать ради тебя.

Мальчик кивнул.

* * *

Майра и Лили вышли на окраину города и покинули его, спустившись в низину, свернули в левую сторону к тёмному мрачноватому лесу с высокими деревьями. Не смотря на то, что светит солнце, чащу, оно словно обходит стороной. Вошли внутрь и скорее шли наугад, так как куда точно идти не известно.

Примерно через десять минут где-то со стороны послышался вой. Незваные гости тут же остановились.

– Волки? – спросила Майра, переведя взгляд на спутницу.

Лили прислушивается, не смотря на неё.

– Они оповещают о том, что пришли чужаки.

– А чужаки это мы. Да?

Лили устремила на неё взгляд.

– Да.

Вскоре они вышли на узкую тропу ведущую вперёд, извиваясь. Её ничто не заслоняет – ни кусты, ни даже ветви деревьев, на ней не растут грибы или трава, нет выпирающей корней или камней. Ничего нет. Подозрительно чистая.

– О! – обрадовалась Майра, ступив на неё. – По тропе идти гораздо легче.

– Нет.

– Что? Почему?

– Сама подумай. Они скрываются от глаз чужаков. И нужно быть полным глупцом, чтобы вытаптывать тропу, которая ведёт прямо к их поселению.

– То есть, тропа обман? – обречённо догадалась ведьма.

Лили кивнула в бок, в правую сторону, наискосок.

– Нам туда.

– Почему именно сюда, – поинтересовалась Майра, шагая следом.

– Потому что здесь чаща гуще.

– Ага. И страшнее.

Чем глубже в чащу, тем мрачнее окружающий пейзаж. Деревья с тёмными или сухими стволами, у некоторых изогнутые ветви. Многие стволы обвивает плющ. Поваленные старые деревья, стволы которых поросли мхом и спорами грибов. По ногам веет прохладой. Царит полутень, прямые лучи не в силах проникнуть сквозь густую тёмно-зелёную крону деревьев. В такие дебри не очень-то любят захаживать люди. Лили полностью сосредоточена и обращена в слух, водит глазами вокруг. А Майра, ничего не замечая, идёт следом. Ей не нравится это место.

Лили замедлила и без того не быстрый шаг, и ведьма быстро с ней поравнялась.

– За нами следят, – тихим шепотом сказала она.

– Кто? – встревожилась Майра.

– Я их не вижу, – так же тихо отвечает Лили. – Но я не сказала бы, что это люди.

– Как утешительно.

– Скорее всего, мы идём в верном направлении.

Спустя несколько минут.

Лили не подаёт виду, но продолжает незаметно наблюдать по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху, дуновению ветерка и трепетанию лепестка, следит за каждым движением леса. Вдруг, она резко остановилась.

– Что-то не так? – спросила Майра, поравнявшись.

– Один из них побежал в ту сторону, – ответила она, указывая пальцем вытянутой руки вперёд и немного правее. – Нам туда! – решительно заявила она и сделала один шаг в ту сторону.

Послышался шорох с разных сторон.

– Что это было? – испугано вопросила Майра, прижавшись к Лили.

– Они нас услышали и разбежались в разные стороны, чтобы запутать.

– Что ж, – заметно успокоившись, протянула Майра, отстранившись от неё. – Это у них получилось. И за кем теперь следовать?

– За тем же самым, – ответила Лили так, словно это очевиднее некуда. – За первым.

– Почему? – не поняла Майра. – Может, это тоже их трюк.

Лили тяжело вздохнула и повернула к ней голову.

– Ты от страха совсем забыла, как думать? Потому что он убежал первый, и наверняка, чтобы доложить о том, что мы близко. А остальные наспех придумали план разбежаться в разные стороны.

После этих слов, она направилась туда, куда и указывала ранее.

– О-о, – протянула Майра, следуя за ней, теперь ей всё стало ясно.

Опускаются сумерки и путники ускорили шаг. В лесу и так не светло, а теперь стало ещё темнее. Хорошо, что Лили видит в темноте лучше, чем обычный человек.

Очень скоро чаща поредела, и они вышли на открытую местность болота. Впереди множество тропинок шириной в один широкий шаг, соединяются межу собой, создавая подобие большой паутины. А в пространствах между линиями троп находится вязкая тёмная и мутная жидкость. В некоторых местах растут чёрные голые деревья, пустив корявые корни в тёмную жижу, а с ветвей свисает тина.

Лили уверенно идёт по тропам паутины, словно знает куда идти. Так и есть, линии от когтей на влажной земле троп, а в некоторых местах она примята, как от давних следов – это для неё великие подсказчики, а так же внутренняя интуиция. Майра старается не отставать; её не покидает страх того, что она может в любой момент оступиться и упасть в болото.

Запутанная паутина закончилась, вышли на единственную широкую тропу с сухой светлой землёй, по обе стороны которой расстилается болото с одинокими кочками и редкими камышами у края тропы. Пара чёрных сухих невысоких деревьев на островках. Голый колючий кустарник с краю тропы. Впереди располагается селение, домов не видно, так как оно окружено высокой стеной из толстых тёмно-коричневых брёвен заострённых на концах. Тропа ведёт на полукруглое песчаное «крыльцо», с правой стороны которой стоит сухое тёмное дерево, накренив ветви в левую сторону, словно от сильного ветра, на одной из них на двух потемневших верёвках висит старая, побитая по краям, деревянная табличка. В стене из брёвен высокие деревянные ворота, два столба по бокам украшены странной и незнакомой резьбой.

Оставив тропу за спинами, Лили и Майра шагнули на крыльцо, остановились и посмотрели на табличку, покрытую старым мхом в нижнем правом углу. Надпись, вырезанная, словно длинными когтями, видна хорошо и отчётливо – «Велофлия». В стволе сухого дерева имеется овальное дупло, в черноте которого ничего невозможно разглядеть. Неожиданно из него показалась перевернутая голова совы, она устремила большие и круглые глаза на незваных гостей, приоткрыла клюв и громко ухнула. Голова медленно вернулась в нормальное положение, а глаза, неотрывно смотрят на незнакомок. Большая светло-пепельная птица с белым пушком у ног вылезла из дупла, сев на его край. Вспорхнула, расправив большие крылья – уселась на ветку, на которой висит табличка, она от её приземления покачнулась точно от порыва ветра. А сова, сложив крылья и встрепенувшись, снова устремила внимательный пронзительный взгляд.

– У меня от этого места мурашки, – приглушённым голосом сказала Майра над плечом Лили.

Они сделали несколько шагов вперёд и остановились перед закрытыми массивными воротами. Сова, всё наблюдает и молчит, повернув голову, но, не повернув тело.

– И что теперь? – поинтересовалась Майра. – Просто войдём? Не думаю, что нам обрадуются.

Ответить Лили не успела. Сзади послышались шаги – подошли два крупных волка и остановились за спинами по бокам, недобро смотря на незнакомок. Майра вся сжалась, а Лили остаётся спокойной и холодной. Ворота открылись внутрь. Оттуда, словно плывя над землёй, в сопровождении ещё двух больших волков, вышла высокая стройная и красивая женщина. В бледно-голубом струящемся платье в пол на тонких лямках, с разрезом с боку. Длинные прямые серебристые волосы, большие такого же цвета глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами, светлая, как фарфор кожа, гармоничное красивое овальное лицо с тонкими линями скул. Босые ноги, а руки держит за спиной. Она идёт спокойно, волосы слегка развеваются, отклоняясь назад. Остановилась напротив незваных гостей. Уголки губ плавно скользнули вверх, демонстрируя ровные белые зубы. А голос красив, мягок и мелодичен, словно песня, говорит спокойно и размеренно, выдерживая паузы.

– Кто тут у нас? – спросила она, смотря на Лили. – Как вы нас нашли? Шли так, словно зная куда идти.

Она шагнула в бок и остановилась напротив Майры, которая отчего-то стала увереннее. Женщина устремила на неё пронзительный взгляд серебряных глаз, созданных точно волшебством.

– Мы не знали, где именно вы находитесь, – ответила Лили. – Лишь, то, что в этом лесу.

Женщина тут же, неожиданно быстро и резко, повернула к ней голову, хищно прищурила глаза:

– Откуда?

– Одна девушка волк-оборотень рассказала.

Женщина раскрыла глаза, а на лице читается удивление. Она не знает, злится ли на предательницу, или же всё в порядке. Но потом она снова стала спокойной, как и до этого, от неё снова веет доброжелательностью.

– Да, я поняла. Вспомнила, о чём недавно говорили мне ветра. И я знаю, зачем ты пришла. Вот только одно мне не ясно, – она вернула голову и снова устремила взгляд на Майру, которая решила, что ей лучше помалкивать. – Человек, – сказала она. Принюхалась, вздернув носом. Потом поморщилась, словно уловила запах полыни или чего-то подобного. – Ведьма, – добавила она, словно это нечто не очень приятное. Плавно повернула голову к Лили. – Человек у нас крайне редкий гость. А ведьм, – она вернула голову, смотря на Майру недоброжелательным взглядом, – никогда не было.

Шагнула к Лили.

– Она обычная ведьма, всё как на ладони. Ей здесь не место. А вот другое дело ты. – Ты определённо человек, но запах имеешь волчий. Я не вижу в тебе страха или неуверенности. Тебе я рада здесь, – говорит она, возвращаясь к месту напротив Майры. – А вот тебе.

Взгляд её в момент снова стал недобрым, она резко склонилась, вынув руку из-за спины. Белые очень-очень длинные ногти, не естественные для человека, длиной от запястья до кончика среднего пальца. Она уткнулась ногтем указательного пальца в горло Майры, которая стала бледная как смерть.

– Она здесь не к месту.

Лили шагнула к ним, схватила женщину за запястье и грубо откинула в сторону, встала перед ней, заслоняя Майру. Женщина с глубоким удивлением на лице отступила на шаг назад.

– Нет, – холодно отрезала Лили. И взгляд её так же холоден как камень, решителен и отважен. Она защищает Майру так словно за её спиной стоит один из членов её стаи. – Если хоть что-то сделаешь, я убью тебя, – без страха пригрозила она, а внутри уже зарождается воинственный огонёк.

После этих слов, волки озлобленно зарычали, шагнули ближе, окружая, готовые в любой момент защитить свою предводительницу. Но женщина убрала удивление с лица, плавно взмахнула рукой, давая понять волкам, что всё хорошо и они прекратили скалиться и отступили назад.

– Ради неё, ты готова пожертвовать своим желанием стать той, кем ты хочешь?

В глазах Лили мелькнуло сомнение, но потом взгляд стал прежним – холодным и решительным. Она не отвечает, но женщина всё поняла и без слов. От Майры исходит волнение – стоя за спиной Лили, она не видит ни глаз, ни её лица, и не знает, что и подумать.

– Хм, – протянула загадочная женщина, скрестив руки на уровне груди. Из-за длинных когтей её руки в таком положении напоминают ветки. – Хорошо. Мы примем вас в своём племени.

Враждебность из глаз Лили ушла, словно и не было. Она расслабилась.

– Прошу за мной.

Женщина развернулась к гостям спиной, а лицом к раскрытым воротам. Она идёт лёгко, не спеша. Когда ворота захлопнулись, а ставни опустились, она произнесла:

– Моё имя Мелания. Я предводительница данного племени.

Вокруг стоят прочные вигвамы, построенные из тонких брёвен, гнущихся веток, кожи мелких животных, вход закрывает шкура оленя или лося. Вигвамы расстилаются по обе стороны, а между ними тропы, и пока конца деревни не видно; там дальше явно что-то интересное. Возле вигвамов, на земле сидят люди. Одеты они в простую одежду, в которой не ходят в городах или обычных деревнях. Лёгкие свободные штаны, свободная кофта или туника (у женщин), жилеты – всё из сыромятной кожи; из сего же материала лёгкая обувь на шнуровке, либо перевязанная на щиколотке. У женщин и девушек волосы заплетены в одну или две косы, или более сложную причёску из кос колосков. У мужчин короткие волосы, или чуть длинные, но не длиннее мочек ушей. Так как сейчас лето то почти все они ходят босиком, как и Лили.

Сумерки всё гуще, несколько человек ходят по поселению, и зажигают свет – факелы на деревянных столбиках вдоль троп. Несколько человек разводят небольшие костры возле вигвамов. Предводительница, четверо волков и её гости, оставили первые жилища за спинами, прошли мимо большого вигвама с мешками, и подошли к стене из сплетённого кустарника, выстой по плечи, прошли через широкий разъём и вышли на открытую местность. На песчаном пустыре в центре ярко пылает большой костёр. На противоположной стороне находится серая скала, каменные тропы ведут на выступы, а там множество отверстий в пещеры. Возле них Майра не сразу, но увидела волков. Возле костра расселись люди, не приветливыми взглядами смотря на чужаков.

Лили не боится и чувствует себя уверенно. А вот Майре хоть и любопытно, но всё же крайне не по себе и немного боязно, словно она не знает, откуда ожидать подвоха или удара. Мелания повернула в правую сторону от костра, велела двум волкам оставить их. Пройдя голый участок, они снова ступили на тропу, пройдя через проём в стене из голых кустарников. Шли по тропе, отдаляясь от скалы и большого костра, от волков и людей.

Вскоре шум жизни племени стих. Факелы на тропе были только в начале, а сейчас их нет вовсе. По бокам деревья, кусты, трава и низкая растительность, в темноте ветви мерещатся жуткими.

Тропа, наконец, окончилась, и они вышли на открытую небольшую полянку без травы. Здесь стоит единственный маленький вигвам – словно изгой. Впрочем, так и есть, учитывая то, как далеко они ушли от основного селения. Возле вигвама, слева находится большой камень, рядом горит факел, прикреплённый к столбику, а вокруг мелкие камни.

– Вы устали. Отдыхайте. Увидимся завтра. И да, – Мелания развернулась к гостям со строгим взглядом. – Я крайне не советую вам, покидать пределы этой поляны.

Затем она отправилась в обратный путь по тропе, а два крупных верных волка следом за ней.

Майра вздохнула с облегчением, и часть напряжения спало с её плеч. Она нагнулась и забралась внутрь вигвама, отодвинув шкуру оленя без шерсти.

– Да тут темно, хоть глаз выколи, – пожаловалась она изнутри.

Лили подняла с земли подсвечник на кольце и об факел зажгла свечу. Вошла внутрь, закрыв за собой проход. Повесила подсвечник над головами на крючок и села на лежанку рядом с Майрой. Внутри к стенам вигвама прикреплены полотна из сыромятной кожи.

После того как они обустроились, послышались приближающиеся шаги – остановились возле вигвама.

– Еда, – произнёс голос девочки.

И шаги вновь удалились.

На земле стоит поднос из тёмного дерева, а на нём в деревянных чашах еда и питьё. Майра радостно и с наслаждением ела странную еду. А Лили сев рядом на землю, скрестив ноги, взяла свою порцию и с подозрением обнюхала пищу, рассматривая. Потом всё же сдалась. А ели они запеченные лесные орехи в шишках, похлёбку из кореньев, трав и непонятного овоща, на угощение – лесные ягоды. Покончив с пищей, устроились с боку вигвама рядом друг с другом и смотрели на ночное небо, усеянное яркими белыми точками.

– Они выделили нам место подальше ото всех, – заметила очевидное Майра.

– Чтобы мы не могли их видеть и слышать. – Лили это ничуть не обижает и не смущает.

– Они не очень-то гостеприимны.

– Они осторожны.

Лили понимает их как никто другой. Они лишь хотят защитить свой дом и семью от бед.

Побыв ещё немного на свежем воздухе под полотном позднего вечера. Они выпили воду из чаш и забрались внутрь. Лежанка всего одна, мягкая и широкая – основа сплетена из веток, как фундамент, а сверху постелены шкуры, перевернутые мехом к низу, лишняя теплота летом ни к чему. Подушек нет, укрываться нечем. Устроились на ней, Майра у стены, а Лили соответственно – с краю.

После долгого молчания, Майра решила заговорить.

– Так кто же такая, эта Мелания?

– Не знаю. Внешне она больше похожа на человека.

– Да. За исключением длинных белых ногтей, серебристых волос и глаз.

– Я сказала, что внешне. Но она точно не человек. Запах у неё странный… Я думала, ты поймешь, кто она, раз ты разбираешься во всяком колдовстве.

– С чего бы?

– А кто из нас ведьма то?

Майра вздохнула и повисла тишина. Через минуту она подала голос.

– Я не могу утверждать, так как никогда их не видела. Но если верить книгам, которые я читала очень давно, и со слов моей мамы и бабушки, то она похожа на лесного духа. Хотя все они имеют разную внешность.