Текст книги "Дети Луны"

4

На следующее утро. Лили беседует с Меланией на поляне. Майра спит в вигваме. Предводительница интересовалась о самочувствии, о том, что она ощущает – Лили отвечала честно и искреннее. Потом их разговор снова ушёл в сторону оборотней.

Есть не только волки-оборотни, есть ещё и медведи-оборотни. На материке, на котором они живут, две провинции объединены в королевство – Амбрия, между ними, где границы встречаются, есть небольшая общая территория, она словно разделяет две эти страны, на ней находится небольшой город, в нём замок, а в нём проживает король. В провинции Арвилоу, где сейчас и проживает Лили, довольно холодный климат, но летом тепло, смешанные леса, есть степи, поля, озёра и реки, ничего не обычного; в этой провинции в чащах лесов царствуют племена волков, во главе которых стоят лесные духи, всего их три. На восток – общая территория, а за ней, провинция Поверлоу. Здесь климат уже менее суров, есть хребты и немного гор; а обитают четыре племени оборотней-медведей, во главах вожди. Два племени граничат рядом друг с другом на территории большого соснового бора. Два других отдельно друг от друга на значительном расстоянии. А одиночки – так называют всех, кто живёт вне племён, даже если не по одному – расселены по всему королевству, кто в лесах, кто-то даже пытается жить среди людей.

– В каждом племени обряд может проводиться несколько по своему, у медведей он точно отличается от нашего. Но все они проводятся ночью, в полнолуние, под чутким, в этом время, взором Луны. Я ещё кое-что тебе не рассказала. Не у всех есть яд обращения. У обращённых никогда не бывает. У тех же, кто оборотень с рождения, яд тоже есть далеко не у каждого. Обычно у двух-трёх оборотней в племени. Таких у нас уважают. Оборотни спокойный и мирный народ, вот только люди считают иначе, нарекая их монстрами. История прошлого не проста и люди не виноваты, они просто стали куклами в умелых руках.

* * *

В полдень этого же дня, Лили вместе с Майрой вышли за пределы поселения. Их вышла провожать Мелания в сопровождение двух волков.

– Отныне, – произнесла предводительница, смотря на Лили. – Ты наш друг и желанный гость.

Лили благодарно кивнула. Попрощавшись, она развернулась и направилась по дороге, а Майра следом за ней. Ворота закрылись, ставни опустились. На этот раз лес не показался таким трудно проходимым и запутанным. Но вышли из него не скоро. Поднялись в город Солнечный Пик, Майра купила продовольствия, а затем они покинули поселение людей, спустившись вниз, и отправились в обратный путь – домой. Лили очень волнуется за свою стаю, всё ли с ними хорошо.

5

Стоит тёплый летний день, светит яркое солнце, иногда дует прохладный ветерок, щебечут птицы на разный лад – лес живёт и дышит. Наконец, деревья расступились, путники вышли на уже знакомый и такой родной длинный луг, поросший травой и цветами над которыми кружат насекомые, он тянется до самой реки. Вот и дом.

Майра сразу же направилась в свою хижину, а Лили кинулась в левый бок, в лес. Она бежит бегом по местам, которые знает, как себя, каждый пень, камень, каждую корягу и дерево. По телу разливается радость, душа трепещет. Она выбежала к озеру у холмов, а у берега вход в нору. К ней уже бегут члены стаи, так как учуяли её задолго до появления. Лили счастлива, что вернулась, рада, что с ними всё хорошо. А они-то как рады. С интересом учуяли, что в ней что-то изменилось.

Этим же вечером Лили показала, почему её запах несколько изменился. На волчьем языке – тявкая, лая и издавая другие звуки, она с ними говорила в волчьем обличии рыжей волчицы, а потом и в обличии человека. Во второй облик оборотня она пока что не обращается.

Жизнь вошла в прежнее русло и даже стала ещё прекраснее. Лили просто не может нарадоваться, что она стала ещё гораздо ближе к своей стае, может принять облик волка и быть с ними единым целым.

Глава 3 – Скитания

1

Начало октября, выдалось солнечное и довольно тёплое утро. Листья желтеют и опадают, на земле ссыхаются и перегнивают, трава ослабевает и начинает бледнеть, листва кустарников с ягодами, которыми лакомятся Лили и Майра, краснеют. Лили сидит возле озера, наблюдая за тем, как в небе летит куда-то стая птиц. Рядом, как обычно, лежит серая волчица – Буря.

Одежда всё та же. Чёрная туника до колен с двумя разрезами по бокам – от бёдер и вниз; на талии повязана кожаным шнурком в три оборота, только вот теперь ножа, который висел с правой стороны, нет, ей он просто теперь не нужен. На ногах шорты, видны только через разрезы туники. Босые ноги – от середины ступней по колено, включительно, покрывают серые толстые бинты, обматывая ноги вплотную, их уже неплохо потрепало, особенно у ступней.

Благодатную лесную тишину, которая тишиной, по сути, не является, нарушило неожиданное появление серо-белой волчицы с янтарными глазами, которые на солнце засияли как драгоценные камни. Лили повернула голову и тут же уловила волны тревоги исходящие от неё. Она и Буря вскочили и последовали за Ромашкой. Слабый ветер дует в спины, и никто не может учуять, что же впереди. Они приблизились к хижине Майры, ветер стих, и тут-то Лили уловила запах чужака.

Человек!

Она тут же ускорилась, оставив волков позади, обогнула хижину и увидела Майру, а рядом с ней стоит светловолосый мальчик лет десяти. Они перевели взгляд на возникшую Лили, которая кинулась к мальчику, готова напасть, дабы защитить свою семью. Но путь ей тут же преградила Майра, заслонив его собой, раскинув руки в разные стороны. Лили резко остановилась, смерив её ледяным взглядом, от которого внутри всё сжалось.

– Лили, – мягко говорит Майра, держа себя в руках, пытаясь успокоить. – Это просто ребёнок. Он заблудился.

– Нет, – прорычала она в ответ, сквозь стиснутые зубы, а в глазах пылает злость. – Он угроза.

Она быстро обогнула Майру, схватила мальчика за рубаху на груди и рывком повалила на землю. Волчья натура копошится внутри, готовая выйти наружу.

– Эй! – выкрикнул мальчик, пытаясь вырваться.

Показались волки, и не знали, что делать, но настроены недружелюбно. Майра вынула щепотку синеватого песка и направила сжатый кулак в сторону Лили.

– Извини, – виновато произнесла она, когда та подняла на неё голову с озлобленным взглядом.

Кулак разжался, одновременно с коротким заклинанием на древнем языке. Лили ударил полупрозрачный щит с непонятным символом – от сильного толчка её откинуло назад. Она перелетела через мальчика и приземлилась в трёх шагах от него, медленно поднимаясь на ноги, оглушенная ударом. А Майра тем временем, помогла мальчику подняться и быстро сказала:

– Переплыви на ту сторону, затем вниз по реке, как окончится лес, иди в правую сторону и вскоре увидишь город.

В глазах Лили пылает злоба, она уже почти поднялась. Её ногти чернеют и удлиняются, превращаясь в острые когти, клыки во рту увеличиваются, а тёмно-серая роговица глаза разрастется, зрачок пульсирует. Лили приглушённо рыча, пытается подавить мелкие проявления оборотня. Мальчик собрался было бежать, как увидел глаза Лили, думал кинуться в другую сторону и увидел волков – весь побледнел, волосы на голове зашевелились от страха. Майра подтолкнула его вперёд.

– Иди, быстрее.

Он на не гнущихся ногах, едва переставляя их, направился к реке, не сводя глаз с хищников. Лили, пришла в себя – ногти, зубы и глаза как у человека – и бросилась было за ним, но Майра остановила её вытянутой рукой, с серьёзным лицом заглянула в её глаза.

– Это всего лишь ребёнок, – повторил она. – Ты же не убьёшь его, правда?

Лили несколько секунд смотрела ей в глаза, а затем, укротив свой огонь, прикрыла веки и тяжело вздохнула, успокоившись.

– Хорошо, – произнесла она, открыв веки. Её взгляд стал спокойным.

Волки заметно расслабились, но всё же общее напряжение осталось. Лили сделала три шага вперёд, развернулась к Майре лицом.

– Вот увидишь, этот ребёнок принесёт беду в наш дом, – указала указательным пальцем правой руки на землю.

А затем резко развернулась, махнув пышным хвостом огненно-рыжих кудрей, направилась к лесу. Волки, взглянув на ведьму, последовали за ней, с тревогой посматривая на детёныша человека, который уже бегом приблизился к реке и собирался нырнуть в воду.

2

На следующий день, ближе к вечеру, Майра и Лили отправились в город. Накинули мантии с капюшонами, Лили взяла кожаный рюкзак-мешок, а Майра глубокую овальную корзину с широкой ручкой. Ведьма попросила её помочь сходить с ней на рынок и в лавку трав. Лили уже не раз ходила с ней в город под покровом мантии, скрывая свои волосы и лицо, так же как и Майра. Но после обращения, она ещё ни разу не выходила в город.

Они перешли через реку по мелководью и отправились вниз. Спускались долго, идя вдоль реки и леса, который несколько лет назад «сожрал» пожар по вине людей. И в нём Огнелапка навсегда лишилась части задней левой лапы. Сейчас она хорошо ходит, прыгая, бегает не очень быстро, но любящая стая забоится о ней и она не знает горя.

Показался конец леса, дом остался далеко позади по другую сторону реки, которая течёт всё дальше вниз, втекая в долину, и там разветвляется на несколько русел. А подруги, как почти окончились все деревья, свернули в правую сторону, миновали пролесок и вышли на дорогу – вот уже и город впереди. За эти года он неплохо разросся, отчего, правда, пострадал чудесный лес.

Лили всегда волнуется, когда ей предстоит оказаться среди людей на их территории.

Опустилась вечерняя прохлада. Небо темнеет, уже можно различить несколько особенно ярких звёзд. Пахнет осенью. Вошли в город, который не имеет забора; вышли на главную дорогу, выложенную из серого кирпича, на обочинах столбы для ламп и факелов, которые отчего-то не спешат зажигать, не смотря на стремительно наступающую темноту. В городе слишком тихо, и это кажется подозрительным. На пути встретилось только пара встревоженных стариков, которые спешат домой. Лили это не понравилось, она обменялась с Майрой встревоженными взглядами. Чуткий нюх, который теперь как у волка, и попутный ветер, говорит о том, что много людей впереди – куда они и идут, на городскую площадь, где обычно располагается рынок. И чем ближе к площади, тем громче голоса и шум.

На площади собралась толпа горожан. Они вооружены вилами, топорами, горящими факелами, ножами и кинжалами, у стражников мечи и щиты, луки со стрелами, так же они есть и у небольшой кучки охотников. Каждый перекрикивает другого, и из общего несмолкаемого гула невозможно ничего разобрать. Майра и Лили в капюшонах, незаметно приблизились к толпе, пытаясь понять, что происходит.

Один мужчина, держа в руках вилы, взобрался на бочку и возвысился над толпой. Он пытается привлечь к себе внимание, размахивая свободной рукой, что-то кричит, но успеха особого не заимел. Лили, которая словно догадывается в чём дело, но не хочет этого признавать, оставила рюкзак-мешок Майре, а сама вошла в толпу, обходя людей, стараясь максимально не контактировать с ними. Разобрала обрывочные выкрики собравшихся обозлённых людей:

– Их нужно убить!

– Против толпы им не выстоять!

– Немедленно!

– Изгоним убийц!

– Да!

Наконец, мужчине на бочке удалось привлечь внимание, и толпа постепенно затихала, устремляя взгляды на него. Должно быть, он не последнее лицо в городе, да и судя по одежде, он далеко не из бедного слоя населения. Он взял слово, говорит громко, иногда крича, чтобы услышал каждый.

– Сейчас мы войдём в лес и убьём клыкастых тварей!

– ДА! – хором отозвались горожане, поднимая вверх факелы и оружие.

– Убьём волков!

– ДА!

Тело Лили парализовало, она остановилась, смотря расширенными глазами на мужчину с вилами на бочке, с пылающим взглядом. По её телу пробежала дрожь.

– Убьём клыкастого монстра!

– ДА!

– Сожжём ведьму на костре!

– ДА!

– Вперёд! Вперёд! Убьём! Убьём! – кричал мужчина, а толпа эхом повторяет за ним.

Крики в ушах Лили приглушились, кровь забурлила в теле. Грудь и плечи тяжело и часто поднимаются, опадают, в глазах вспыхнул огонь ярости и ненависти. Ненависть к людям – они отняли и разрушили так много в её жизни, и намерены сделать это снова. Ярость от их глупости и несправедливости. Майра, понимая, что может произойти, протиснулась сквозь толпу и положила руку Лили на плечо.

– Прошу, успокойся, – взмолилась она, не видя её лица, но явственно ощущая её состояние. Майра напугана, взволнована, растеряна. Они обе понимают, что это из-за вчерашнего беловолосого мальчика, он увидел слишком много, и явно приукрасил свой рассказ. – Не делай глупостей, всё обойдётся, – срываясь, шепчет Майра на ухо.

Лили её слова ничуть не затронули, она вырвалась вперед, выйдя из толпы, и оказалась возле бочки, на которой до сих пор стоит мужчина, подогревающий ненависть людей к волкам, ведьме, и к «той странной дикой рыжеволосой девочке», из «той давней истории», которую теперь нарекают монстром.

– Нет! – перекрикивая толпу и мужчину, выкрикнула Лили. – Вы не посмеете!

Народ стал затихать, на лицах читается удивление, мужчина опустил вниз негодующий взгляд и удивился, увидев миловидное лицо юной девушки.

– О чём ты говоришь, дева? – спросил он, нахмурив густые чёрные брови.

– Убирайтесь! – прорычала Лили, закипая. – Я не позволю вам войти в лес! Вы никого не убьёте!

– Ты что это заступаешься за каргу, колдующую и дикое зверьё?! – возмутилась крепкая женщина, сделав шаг из толпы.

– Дикие звери должны умереть, чтобы больше не причинять вреда людям! – добавил другой голос толпы. – А та, что их оберегает – злобная ведьма!

– Злые ведьмы служат тьме! – выкрикнула девушка.

– Они должны гореть в огне!

– Они вам ничего не сделали! – возразила Лили, закипая, сжав кулаки. – С чего вы взяли, что она злая?! Она разве причинила вам вред? Нет! Волки вам навредили? Нет! А та девушка?

– Да! – выкрикнул кто-то. – Охотников загрызли явно волки.

Это было достаточно давно, но людям иногда всё равно за что цепляться.

– Они сами напали! – возмутилась Лили. – Это они монстры!

– Кто ты такая? – возмутилась женщина.

– Да! – подхватил мужчина на бочке. – Кто ты?

– Убирайся!

– Заткнись!

– Не мешай нам!

– Проваливай!

К Лили подбежала Майра, схватила за запястье и потянула за собой, но та стоит как каменный столб, и, не смотря на все усилия, Лили не сдвинулась ни на ноготь. Голова чуть опущена вниз и на глаза падает тень от капюшона.

– Прошу, – тихо взмолилась Майра. – Пойдём, пока не поздно.

– Нет! – резко отрезала Лили, рывком выдернув свою руку и подняв на неё лицо. – Я не допущу, чтобы снова гадкий человек причинил вред моей семье.

– Эй! – услышала её слова женщина, что ближе. – Причём тут клыкастые твари, злая ведьма, и твоя семья?

Лили смерила её грозным ледяным взглядом.

– Не смей так о них говорить! – проскрежетала она сквозь стиснутые зубы. – Они – моя семья. И я ни за что вас не подпущу к ним!

Внутри Майры всё рухнуло – теперь точно конец, подумала она. Хоть и рада, что Лили считает её частью своей семьи. По толпе прокатился встревоженный и удивлённый шёпот. Отступать уже поздно. Майра окончательно растерялась и не знает, что предпринять – если она воспользуется магией для защиты, то её точно сочтут за злую ведьму, а ведь она таковой не является, да и не готова она сейчас к бою, с собой почти ничего нет.

Из-под капюшона Лили из пышного хвоста выбились две рыжие кудряшки. И внимательный молодой парнишка это заметил, указал на голову с криком:

– Рыжие волосы!

По толпе снова прошёл шепот, взгляды тут же менялись на недоброжелательные, подозрительные, а у кого-то враждебные. Руки крепче сжимают факелы и оружия, ряды сплотились.

– Неужели, – доносились отдельные слова.

– Та самая?

– Так значит не просто байка…

– Заодно с ними?

– Те аристократы…

– Ах, как и говорил мальчик.

– Ш-ш.

– Ты заодно с ними? – вопросил мужчина с бочки. – Убийца? – А сам явно хочет спросить не это, но остерегается.

Лили молчит.

– Нам некогда слушать эту девчонку! – выкрикнул кто-то. – И разбираться. Скоро ночь.

– Точно! Надо спешить.

– Свяжем, запрём и потом с ней разберёмся.

– Да!

К ней стали подступать, тянутся множество рук.

– Не посмеете, – прорычала она, угрожающе сверкнув глазами.

Кто-то схватил её, Майру отпихнули назад. Вот последняя капля капнула в чашу терпения, и она больше не в силах контролировать себя, слишком много злости и ненависти сейчас в ней к этим глупым и слепым людям. Она рывком вырвалась, но её снова схватили за другую руку – это разозлило ещё сильнее. Зрачки пульсируют, то расширяясь, то сужаясь; ногти чернеют и отрастают, клыки вылезают из-под губ. Пока никто не заметил изменений. Её обступили, что-то кричат, говорят, несут верёвку. Майру просто задавили, и ей не пройти, не помочь.

Роговица глаз разрослась, затмив белок, зрачки глаз резко сузились в щель, из горла издаётся приглушённое рычание. Глаза бледно засияли, словно в отражении полной луны. Кожа покрывается тёмно-рыжей шерстью, во рту растут остальные клыки, тело растёт и увеличивается, обрастает мышцами. Люди в испуге охают и ахают, со страхом в глазах, отступая назад, расступились кольцом, во все глаза, смотря на превращение. Майра наблюдая это, громко ахнула:

– О, нет!

Лили очень быстро трансформируется во второй облик оборотня. Тело резко сгорбилось, голова опустилась вниз, кудри заслонили лицо. Одежда трещит и рвётся, опадая вниз. Вместо ног появились большие мощные, как задние волчьи лапы с чёрными тупыми загнутыми когтями. Голова трансформируется – лицо обросло шерстью, оно быстро видоизменяется, становясь волчьим, морда вытянулась, выросли уши, врастают человеческие волосы.

Превращение окончилось. Гибрид человека и волка. Выше любого мужчины, очень сильная, длинные руки-лапы с чёрными прямыми острыми когтями, ноги – волчьи лапы, постоянно, будто в полусогнутом состоянии. Волчья мохнатая голова, только больше чем у обычного волка. Дикие не человеческие и даже не волчьи глаза, недобро сверкнули.

Люди в страхе закричали, разбегаясь, кто куда.

– Монстр!

– Оборотень!

– Чудовище!

– Лесной демон!

Майру толкнули, и она упала, не спешит подниматься с пятой точки – её охватила паника, случилось самое худшее.

– Лили, – тихо и жалостно выдавила она, и её слова тут же заглушили крики перепуганных людей, топот ног.

Лили тяжело дышит, смотрит на бегающих людей как в тумане. Но сквозь вспышку ярости она начинает осознавать, что произошло. Потрясла головой – глаза стали нормальными: волчьими; она пришла в себя. Сделала шаг, вперёд что-то грозно говоря, но изо рта вырвалось только несвязное бормотание зверя – она удивилась, что не может говорить. А у протянутой к людям руки увидела когти; смотря на свои руки-лапы, попыталась их втянуть, но ничего не вышло. Она ещё слишком плохо контролирует своё тело в этом обличии. Увидела вокруг изодранную одежду – такое не происходит у опытных оборотней.

Лили мотает из стороны в сторону мохнатой головой, смотря то на одного убегающего человека, то на другого. Их останавливает тот мужчина, который до этого стоял на бочке. Он зазывает.

– Нас больше! – кричит он. – Вместе мы победим! Убьём оборотня!

– Да! – подхватило несколько человек.

Гам и шум усилился, всё больше людей соглашаются – собираются в толпу. Лили окружили, направляя оружие и огонь, но подойти ближе никто не осмеливается. Тогда этот же мужчина заводила попытал счастья первым, как Лили среагировала моментально – отразила атаку, схватив вилы за рукоять, вырвала их и отбросила в сторону, другая рука-лапа оттолкнула мужчину в сторону, острые когти случайно разорвали рубаху и поцарапали грудь с животом. Он рухнул в руки толпы, морщась от боли. Это только разозлило народ, они стали злее и увереннее, не смотря на страх в каждом из них.

– Стой! – пыталась прорваться Майра через толпу. – Не делай глупостей!

На неё накинулся юноша с топором, но Лили легко откинула его в сторону подбросив вверх. Она увидела Майру, что пытается протиснуться. Пока она отвлеклась, её руку-лапу обжог факелом один седоватый мужчина. Лили резко одернулась, шипя и рыча, сбив пламя другой рукой-лапой, отступая назад.

– Боится огня! – заликовали люди.

И все те, кто с факелами – наступают на неё спереди. Их лиц не видно, так как перед ними огонь, объединяющийся в одну оранжево-красную линию. Лили тут же вспомнила о пожаре в лесу, о своей стае и Майре, о пожаре в детстве, о дикарях, о родителях. Мама, отец… Она хочет убежать, не хочет выходить из себя – борется; но отступать некуда, люди окружают. Но потом она внезапно успокоилась.

Люди с огнём приблизились и чуть не опалили Лили нос, она недовольно фыркнула, одним взмахом мощной руки-лапы выбила почти все факелы из рук кучки сбившихся мужчин и юношей. Увидев монстра так близко, оборотень словно нависает над ними – задрожали как осиновый лист. А Лили зарычала на них как самый свирепый зверь, откидывает в сторону, шагая вперёд. На неё нападают, но справится с людьми такой пустяк.

Ранив многих, и отшвырнув очередного отчаянного смельчака, она склонилась, открыла рот, громко и пронзительно зарычала, вводя в ступор страха остальных. Затем подхватила Майру, легко закинув её себе на спину, и на двух лапах-ногах побежала вон из города. Их провожали стрелы, втыкаясь в землю то тут, то там, вилы и камни. Ведьма держится руками за мохнатую широкую шею, вцепившись в густую шерсть, капюшон слетел с головы.

Лили вбежала в лес, добежала до реки и плюхнулась в неё, переправилась на ту сторону и снова кинулась бежать – вверх по реке. Остановилась на своей территории, почти рядом с лугом, присела, чтобы Майра смогла опуститься на землю. Уже почти полностью стемнело. На встречу выбежали волки и, увидев, Лили даже не сразу поняли, что это она. Узнали её по запаху и глазам. Лили обернулась человеком, только вот тело её голо, груди прикрывают растрёпанные волосы.

– Придётся покинуть дом, – сказала Майра, приходя в себя.

Лили подняла на неё глаза, наполненные растерянностью и нежеланием уходить, но она была согласна. Другого выхода нет.