Текст книги "Екатерина Великая. Завершение Золотого века"

Светлейший князь с нетерпением ожидал разрешения императрицы о его прибытие в Петербург, даже указал в письме, что едет осматривать строение судов на Днепре, дабы быть поближе на пути петербургском, допрежь не придет позволение ее. Он получил ответное письмо, где Екатерина соглашалась, что встретиться и поговорить не то, что, конечно, письмами обмениваться, но находила его приезд преждевременным, понеже не был еще подписан, долго ожидаемый мирный договор с Портой. Вся страна крайне устала находиться в состоянии войны, поелику государыня советовала остаться, допрежь сам Главнокомандующий лично не подпишет с Портой мирный договор. Уж очень ей хотелось, как она писала, «вытянуть и вторую ногу из грязи и пропеть аллилуйя». Императрица Екатерина Алексеевна просила его подождать колико недель, дабы не упустить возможность подписать мир с турками, полагая, что после «измаильского потрясения» можно было ожидать, что султан, наконец, на оное пойдет. Однако недели шли, а турки мира не запрашивали. Князь нервничал. Не быв в Петербурге почти два года, ему не терпелось повидать Екатерину и самолично изведать, что происходит при дворе. Его люди доносили, что новый фаворит государыни далеко не простак. Да и сам князь спиной чувствовал, что молодой любимец императрицы всячески тщится напакостить ему. Такового Светлейшему князю стерпеть было бы не можливо: какой-то щенок, едва вылупившись, смеет ставить ему палки в колеса! Нет, с оным следовало сериозно разобраться. Почти через месяц он получил от императрицы разрешение оставить войска и прибыть в Петербург:

«Друг мой любезный Князь Григорий Александрович. Ожидая с часа на час Генерал-Маиора Попова с подробными вестьми о взятьи Измаила, доныне нахожусь еще в невозможности за сие важное дело изъявить мою признательность к тебе и ко всем. Со вчерашним же куриером получила твое письмо от 15 генваря из Ясс. Не самые недоброхоты, хотя злятся, но оспаривать не могут великие тобою приобретенные успехи, коими Всевышний увенчал усердные и искусные твои труды и рачение. Что же оными не гордишься по совету моему, сие хвалю; и да не будет в тебе также уничижение, паче гордости. А желаю, чтоб ты веселился своими успехами и был приятен и любезен в своем обхождении. Сию задачу тебе выполнить не трудно, понеже тогда природный твой ум находит свободное сопряжение с твоим добрым сердцем. Ваши чувства ко мне – известны, и как, по моему убеждению это часть Вашего существования, то я уверена, что они никогда не изменятся; я у Вас никогда иных не знала. Господин Питомец мой, ты оправдал мое об тебе мнение, и я дала и даю тебе аттестат, что ты господин преизрядный, а пруссаки дураки злые. Я писала к тебе в предыдущем письме, что ежели дела не претерпят от твоей езды сюда, чтоб ты сам решился, когда ехать. Теперь вижу из твоего письма, что почитаешь нынешнее время, яко глухую пору. И так думаю, что ты уже в дороге, а сие пишу в запас, паче чаяния, ежели не поехал, и возобновляю тебе дозволение приехать, когда усмотришь, что приездом твоим дела не портятся. Когда Валериян Александрович приехал, тогда я думала, что за ним немешкотно Генерал-Маиор Попов будет, и сего я ожидала всякий день доныне, но не бывал. Прощай, мой друг сердечный, до свиданья.

Генваря 24 ч., 1791 г.»

Светлейший князь, получив дозволение ехать, желал все бросить и ехать, но не давала двинуться, не ко времени проявившаяся, грудная болезнь и кашель. Заботила его мысль, где же его секретарь Попов? Отчего так долго едет к Петербургу, когда его так ждет императрица? Потемкин, с небольшой температурой, все же разбирал депеши. В одном из них сообщалось о том, что в Царьград от визиря послан был рейс-эфенди с предложением о мире, но чуть султан Селим не отрубил ему головы. Посланник султана отправлен в Берлин с вопросами. С его возвращением, даст Бог, решится, чему быть. В другой депеше сообщалось, что народ в турецкой столице, узнав о взятии Измаила, было взбунтовался, но по повелению султана, базары были заперты, вино конфисковано, собрания запрещены – и тем все укротилось. Потемкину донесли, что никто не смеет говорить с султаном, коий теперь пьет не в меру.

Князь, препоручая команду князю Репнину, заготовил реляцию с полным предписанием. Екатерине он паки написал короткое письмо, что едет ненадолго, и сам возвратится скоро к армии, не имея никаких других нужд, как увидеть Ея Величество и доложиться по делам. Не удержался похвалиться, что из пленных шведов склонил более двухсот из них остаться в подданстве Ея Императорского Величества. Что поселил лучших мореходцев и мастеровых в шведской колонии на Днепре, что есть охотники остаться в России и среди турок. Сообщил, что для лучшего их управления способен бригадир Салиг-Ага. Похвалился князь такожде и тем, что получил весьма милостивое письмо от цесарского императора, опричь того, многие поздравления из Вены. В Галиции и Австрии народ, услышав, что он едет, собирается встречать его. Пусть знает государыня, как ценят его чужие народы. Не оставил без аттенции он и графа Суворова, дерзость которого он, однако, не принял близко к сердцу.

«Естьли будет Высочайшая воля, писал он государыне, – зделать медаль Генералу Графу Суворову, сим наградится его служба при взятии Измаила. Но как он всю кампанию один токмо в действиях был из Генерал-Аншефов, трудился со рвением ему сродным и, обращаясь по моим повелениям на пункты отдаленные правого фланга с крайним поспешением, спас, можно сказать, союзников, ибо неприятель, видя приближение наших, не осмелился атаковать их, иначе, конечно, были бы они разбиты, – то не благоугодно ли будет отличить его гвардии подполковника чином или Генерал-Адъютантом.»

Потемкину казалось, что императрица не очень-то милостива к нему и не хочет его видеть в виду того, что опасалась его намерений сместить Платона Зубова. Вестимо, ей того не хотелось: теперь она особливо не в том возрасте, чтобы менять любимцев. Совестно ей было даже не перед сыном, а перед подросшими внуками. Впрочем, возможно, немилость императрицы была связана с тем, что вопреки его настояниям, она упрямо не желала смягчать отношения с ненавистным прусским королем, к тому же, вероятно, ей не нравились слухи о его претензиях на польский трон, кои везде раздували его недруги, во главе коих стояла семья Зубовых. Князь Потемкин перехватил депешу из Польши, в которой русский посол, Яков Иванович Булгаков сообщал императрице, что «патриоты», взявшие верх в Сейме, добились заключению договора с Пруссией, по которому страны обязались помогать друг другу в случае войны.

Беседуя со своим адъютантом, генерал-поручиком Карлом Федоровичем Бауром, князь говорил:

– Любопытно, что за цели все-таки преследует новый прусский король? Теперь он в союзе с Польшей. Надобно скорее ехать в Петербург, следует поговорить с государыней, ибо не нравится мне вся оная возня. Боюсь, додумаются еще вместе собраться, да на наши границы покуситься.

Мысль сия преследовала его, и он отправил письмо Безбородке, коий исполнял должность главного директора почт Российской Империи, прося его о бдительности и тщательной перлюстрации писем. А сам засобирался в столицу, тем паче, что князь Зубов и в самом деле стал беспокоить Светлейшего касательно прочности его положения здесь, в Новороссии. Уж больно много внимания, как сказывают люди, императрица уделяет сему любимцу. Потемкин с отвращением подумал о слащавом хлыще, красавце Валериане, брате нового фаворита, коего, желая держаться подальше от подобных соглядатаев, он полтора месяца назад отправил к государыне с донесением о взятии Измаила. В конце концов, князь решил не медлить с отъездом в Санкт-Петербург.

– Карл Федорович, – позвал он своего флигель-адъютанта. Тот сразу же вошел в комнату.

– Собираемся! Едем в Петербург!

На вопрос Баура, для чего так резко собираться, он ответствовал:

– Сделался я не здоров зубами, следует ехать в столицу зубы дергать. Наведи, Карл Федорович, порядок в бумагах и едем!

Карл Баур ведал, о каких зубах говорил Светлейший князь: бороться с фаворитом государыни Платоном Зубовым и его семейством. Но, ведал он и то, что у князя имелись более серьезные заботы: Фридрих Вильгельм собрал в Восточной Пруссии войско почти в девяносто тысяч, а аглинский лорд Хоуд снарядил в поход около сорока линейных и тридцати вспомогательных судов. Посему князю Таврическому было о чем поговорить с императрицей.

Отдав последние распоряжения, в морозный день, десятого февраля, на санной повозке, князь Потемкин-Таврический с сопровождением и свитой, среди которой бала и гречанка София де Витт, выехал из Ясс в Санкт-Петербург, тем паче, что императрица в своем последнем письме торопила его в связи с новыми политическими сложностями и с тем, что столица токмо о нем и говорила. Город ожидал Светлейшего князя с нетерпением, поистине, как героя России.

* * *

В кабинет императрицы вошел румянощекий Александр Храповицкий с конвертом в руках. Мягко ступая своими толстыми ногами, он поднес его Екатерине.

– От графа Дмитриева-Мамонова, – ответил он на вопросительный взгляд Ея Величества.

– Паки от него, – молвила устало госудрыня. – Открывайте, Александр Васильевич и прочтите.

Ловко распечатав конверт, сначала пробежав глазами, Храповицкий молвил:

– Здесь два послания, Ваше Величество. Первое – поздравление с окончанием войны, а второе – с Новым годом.

Екатерина кивнула и он принялся внятно с выражением читать:

«Обрадован безмерно этим, что сие самое послужит к спокойствию Вашего Величества, с коим сопряжено и здровье ваше, столь драгоценное для всех ваших верноподданных, а с другой, что после такой блистательной войны, о которой никогда всеконечно говорить не перестанут, пользоваться будет вся империя тишинойю и спокойствием».

Храповицкий поднял глаза:

– Сие первое, теперь второе, Ваше Величество.

Екатерина паки кивнула, и он продолжил чтение:

– «Всемилостивейшая государыня!

С Наступающим Новым годом имею счастие и усердное мое поздравление. Дай Бог, чтоб неоцененное ваше здоровье, а с ним и славное царствование ваше продолжилось на долгое время. Пользуясь сим случаем и чтоб не обезпокоить вас особым впредь письмом, приемлю дерзновение донести вам теперь о следующем: как срок, по которой я вашим императроским величесвтовм уволен истекает, то прежде нежели приступить со всеподданнейшею моею прозьбою, дабы вы соблаговолили после решить судьбу мою, осмелюся войтить теперь в некотыре подробности.

Случай, коим по молодости моей и тогдашнему моему легкомыслию удален я стал по несчастию от вашего Величества, тем паче горесная сия минута совершенно переменить могла ваш образ мыслей в разсуждении меня, а одно сие воображение, признаюсь вам, без престанно терзает мою душу. Теперешенее мое положение, будучи столь облагодетельствовано вами, хотя было бы и наисчастеливейшее, но лишение истиннаго для меня благополучия вас видеть и та мысль, что Ваше Величество, может быть совсем иначе изволите думать, нежели прежде, никогда из головы моей не выходит. Страшусь, чтоб пространным описанием о всем касающемся до меня, вас, всемилостивешая государыня, не обезпокоить, но позвольте уже мне открыть теперь прямо сердце мое и мое настоящее по сей день положение. Вашему Величеству известное всем бывшая моя преданность к покойному кн. Григорию Александровичу; изволите знать и то, колико у него было недоброжелателей. Многие, знавши мою с ним связь, и по сие время меня от того ненавидят; то, не имея той лестной надежды, что Ваше Величество по особому своему милосердию мне покровительствовать будете. Чего остается мне ожидать? И со всеми моим рвением без того возможно ли, чтобы я нашел случай доказать всем, как бы я желал от всей искренности души моей, ту привязанность к особе вашей, которая верьте мне с моейю токмо жизнею кончится.

Отъезжая сюда, я принял смелость вопросить вас, Всемилстивейшая государыня, когда и каким образом угодно вам будет, чтоб я приехал в Петербург? На сие благволили вы мне сказать, что как я знимаю несколько знатных мест, а особливо будучи ваш генерал-адъютант (сии точныя были ваши слова) мне можно со временем к должностям моим являться и в оные вступить.

Первые годы моего здесь пребыания я был болен, теперь же уже здоровье мое поправилося; но есть ли возможность без особаго соизволениявашего принять мне дерзновение пред вами предстать. В заключение сего приму смелость доложить Вашему Величествуи то, что я, небезъизвестно вам самим, не имею теперь в Петербурге не токмо друга ниже какой с кем связи. А, могу разве встретить людей мне недоброжелающих. Но сия причина меня остановить не может, естьли на то будет Ваша воля…».

Екатерина не стала более слушать:

– Какие долгие письма он удумал писать. И об чем? – молвила она в раздражении.

– Желает возвратиться…

– Для чего? Кому он здесь нужон?

Екатерина нервно встала, прошлась по комнате.

– Вот как ему ответствовать, Александр Васильевич, дабы и не обидеть, и дать ему почувствовать, что его письмы меня докучают?

– Естьли изволите…

– Слушаю вас, Александр Васильевич.

– Отпишите ему, что ему надобно посидеть на месте еще один год. А там видно будет.

Екатерина усмехнулась:

– Напишите ему, друг мой, от моего имени… Понеже нет у меня ни времени, ни желания ему ответствовать.

* * *

Императрица ведала, что Англия и Франция и Пруссия и Швеция паки строят козни, полагая, что хоть русские и взяли Очаков, пусть вернут его Порте, коли хотят мира. Каковые щедрые! Придумали – «Очаковский кризис»! Теперь, вестимо, настал «Измаилский кризис», коий тоже надобно подарить врагам. Екатерина рвала и метала! Как ей хотелось двинуть свои войска и разгромив их всех, поставить на место сих спесивых, ни на что не годных, правителей!

Она изрядно болела последнюю неделю. Трудно было глотать, и государыня сипло говорила:

– Как же оное получается? Когда таковое было? Я не император Петр Федорович, чтобы дарить, русской кровью политою, завоеванные крепости! Тем паче, что не я войну затевала, а покойный турецкий султан Абдул-Хамид!

Безбородко пасмурно вторил ей:

– Стало быть, русские завоевали османскую крепость, а наши добрые Европейские соседи хотят заставить нас, под страхом новой войны, отдать его туркам назад? Может ли таковое статься?

– Да, они сами будут спрашивать дозволения у нас, когда их пушкам стрелять, а я никогда оного ни у кого не спрошу! Пусть сей новый задира – султан Селим знает! – говорила разгневанная Екатерина. На что, Безбородко одобрительно ответствовал:

– Не сумневаюсь, государыня-матушка, еще как будут у Вас дозволения испрашивать!

Насупившись, Екатерина обдумывала, как быть и что предпринять.

– Надобен мне здесь князь Таврический, – молвила она, с трудом сглатывая. – Что же он не едет? – Сегодни же отправить к нему еще курьера. Сей же час!

Безбородко, молвив:

– Будет сделано, государыня-матушка, – беспокойно позвонил.

Вошел Храповицкий и, получив распоряжение от Безбородки, вызвал курьера. Екатерина написала короткое послание:

«Друг мой сердечный Князь Григорий Александрович. Во ожидании скорого твоего приезда не ответствовала я доныне на письмы, привезенные Генерал-Маиором Поповым. Но видя, что твой приезд замедлился, ныне пишу к тебе, дабы тебе сказать, что письмы твои я с Поповым получила, и после того ни строки. Когда приедешь, тогда переговорим изустно обо всем. Ожидаю тебя на масляницу, но в какое время бы ни приехал, увижу тебя с равным удовольствием. Прощай, Бог с тобою.

Екатерина

Февраля 15 ч., 1791»

Через полчаса, курьер уже летел во весь опор на юг страны.

И Потемкин, и Екатерина надеялись, что грандиозное поражение османов подтолкнет их к скорому заключению мира на выгодных для России условиях. Однако, невзирая на успехи в турецкой войне и уже подписанный мир со шведами, политическое положение, в котором находилась Россия зимой, после взятия Измаила, было далеко не в лучшем положении. Ей угрожало столкновение с неизмеримо более мощной коалицией: аглинский флот, угрожая России, готовился к отправке в Балтийское море, Пруссия объявила мобилизацию, в Польше усиливались антирусские настроения. Опричь того, окружение императрицы настоятельно убеждало ее уступить давлению держав и принять невыгодные условия мира с Турцией. Потемкин, хорошо знакомый с реальным состоянием армии и не веривший в возможность победить аглинского противника необстрелянными рекрутами, в письмах уговаривал императрицу дать какие-то послабления, к примеру: посулить Польше территориальные приобретения в турецкой Молдавии, вести с Пруссией переговоры, и обходиться с Британскими посланцами поласковее, заинтересовав выгодным торговым трактатом.

* * *

Направляясь в Санкт-Петербург, князь Таврический, как Первый министр, заготовил себе план об чем говорить с Екатериной в первую, вторую и третью руку. Опричь сих неотложных дел, Потемкину нестерпимо хотелось испытать триумф за одержанные победы над сильным и коварным врагом. Разве не он употребил все свои знания и искусство, дабы действия его войск везде имели успех благодаря его умной стратегии ведения войны? В оном ему никто не откажет!

Однако, рассматривая с Советом различные сообщения о сложившейся обстановке в мире, императрица Екатерина Алексеевна, полагала, что, мирясь после войны, с турками, Россие должно оставить за собой Очаков, и граница с ними должна проходить по Днестру. Но турки, ни на что не соглашаясь, даже и на уступку Тавриды, хотели продолжать войну вместе с Пруссией и Польшей противу России. Мало того, король Прусский к тому был готов, и ждал токмо последнего отзыва Аглинского короля, который к тому был искренне наклонен. Было ясно, что Австрия не станет помогать своей союзнице, понеже ей обещан Белград, Данциг и Торунь. Екатерина, видя все сие коварство, использовала свой испытанный маневр: послала письмо к Циммерману в Ганновер по почте, через Берлин. Пусть перлюстрируют, пущай ведают, что турок никто из них спасти не сможет.

– Сыграет ли сие письмо желанную роль? – сомневался Безбородко.

Екатерина, будучи в хорошем настроении, задорно взглянула на своего кабинет-секретаря:

– Я, граф Александр Андреевич, таким образом, сменила француза, министра Шуазеля, переписываясь с Вольтером.

Вернувшийся из Стокгольма барон фон дер Пален, сообщил, что король Густав пригрозил, естьли данные ему в Вереле обещания о выплате Швеции субсидий не будут выполнены, он будет считать мирный договор аннулированным. Барон передал государыне доподлинные его слова: «Вы видите, Господин Пален, мои вооружения. Я не скрываю от вас, что оные будут употреблены в одну или в другую сторону».

Хотя посланник в Лондоне, граф Семен Романович Воронцов писал, что угрозы Шведского короля имеют целью «продать себя дороже», положение все же оставалось весьма сериозным. В начале весны Лондон и Берлин, в ответ на военные успехи России, собрались и достигли между собой соглашения о совместном ультиматуме, направленном Екатерине Второй с тем, что естьли она откажется удовлетворить их требования об условиях мира с Портой, при их, конечно, посредничестве, то они сами откроют военные действия. Аглинский премьер Питт обратился к парламенту с просьбой о кредитах для войны противу России. Британский флот начал, на самом деле, приготовления к войне.

Выслушивая все оные неприятнейшие сообщения о планах своих врагов, Екатерина приходила в негодование и тщилась сделать все возможное, дабы воспрепятствовать их планам. Иностранная Коллегия работала в поте лица. Старался и ее любимец – Платон Зубов, что особливо ей было отрадно: не все так плохо на белом свете! Другое дело, что в Коллегии давно все разобрались, что толку от упражнений Платона на оном поприще ровным счетом – никакого. Дабы рассеяться от непрерывных неприятностей, приносимых Иностранной Коллегией, Екатерина вместе с Зубовым и свитой, среди коей был граф Строганов, отправилась в Академию художеств, кою давным-давно не навещала, на что искренне обижался ее куратор, совсем состарившийся Иван Иванович Шувалов.

– За последнее время, – говорил дребезжащим голосом Иван Шувалов, – среди художников, вышедших из наших стен, есть такие известные художники, как Федор Рокотов, Дмитрий Левицкий, Владимир Боровиковский, Антон Лосенко.

Государыня Екатерина Алексеевна, в это время, прохаживаясь между рядами картин, вывешенных на стенах Академической галереи, оглядев все с примерной аттенцией, поведала:

– Сожалительно, но я не видела картин Лосенко. Сказывают, он мастер полотен по изображению сцен из Библии. А вот Федор Рокотов, автор моего коронационного портрета, доподлинный мастер. По моему разумению, все перечисленные вами художники – гениальны, Иван Иванович, – похвалила она художников-мастеров. Осчастливленный Шувалов, гордо поклонился. Засим, они зашли в мастерскую Левицкого, коий возглавлял в Академии портретный класс. В центральной части стены висела копия картины Прокофия Демидова, изображенного им в полный рост.

– Кто же вам, на ваш вкус, Иван Иванович, паче других по душе, – любопытствовал граф Александр Строганов. Шувалов на миг задумался, и, старчески быстро поморгав глазами, ответствовал:

– Мне, милостивый государь, все по душе, но, пожалуй, Рокотов нравится более других: в его портретах заметен внутренний, приватный мир изображенного человека.

Екатерина, благосклонно кивнув, поделилась:

– Великому князю нравится паче других – Боровиковский, коий собирается запечатлеть на холсте всех членов его семьи, он называет его «семейным» художником.

– О, да! Его картины изящны, нарядны и имеют в каковой-то степени скульптурную законченность, – согласно отметил граф Строганов.

Екатерина, со знанием дела, пристально разглядывала каждую картину в то время, как Платон Зубов, скучая, медленно передвигался вместе с нею, больше разглядывая носки своих башмаков.

Проговорив с Шуваловым и Строгановым об искусстве, скульптуре и архитектуре, Екатерина, наконец, душевно отдохнувши, вернулась в Зимний, дабы снова приняться за труды праведные.

* * *

Григорий Потемкин давно уж затосковавший по императрице, с нетерпением мчался в Санкт-Петербург, без отдыха преодолевая огромные расстояния. Засыпая и просыпаясь в скоро мчащихся санях, он думал едино об одном: ужели государыня так поддалась влиянию сего смазливого молодчика, что теперь он, князь Потемкин, коий всегда имел на нее первостепенное влияние, окажется на задворках ее окружения? А, может статься, все наоборот: императрица ждет его, не дождется? Подъезжая к Санкт-Петербургу, он с удивлением заметил, как взволнованно стучит сердце в предвкушении встречи с ней и с городом Петра Великого. Однако, он в какой-то степени, боялся первого впечатления при виде государыни: знал, что Екатерину не провести, она сразу почувствует, естьли он будет неискренен к ней, как к женщине. Он боялся, что после молодых красавец, коих у него было в последнее время в избытке, у него появится отчуждение к постаревшей императрице. Сможет ли он, избалованный женским вниманием, переступить через себя, не показать истинных чувств, коли они появятся?

Тем временем, в Петербурге, на сей раз, его ждали с особливым нетерпением. Предвкушая необычайный восторг от встречи, он почувствовал оное, подъезжая к столице. Дороги были освещены факелами, поелику светло было, как днем. Оказалось, освещаемы они были в течение целой недели. Народ стоял у обочин, почтительно приветствуя его. Непонятно, как им становилось известно о его приезде, али приходили сюда изо дня в день? Не сгоняли же их сюда? Навстречу Светлейшему князю отправили дворцовую карету. Градоначальник Первопрестольной, граф Брюс, во главе делегации, ждал его на одной из станций на Московском тракте, не осмеливаясь даже раздеться на ночь. Дабы заранее обсудить с Потемкиным политические дела, встречать его выехал граф Безбородко. В Петербург Светлейший князь Таврический прибыл в пятницу, пятого марта, в шесть утра. Чуть отдохнув и переодевшись, генерал-фельдмаршал Его Светлость Князь Григорий Александрович Потемкин-Таврический, вскоре имел счастие предстать пред Ея Императорским Величеством Екатериной Второй Алексеевной во внутренних Ея Величества покоях и оставался с ней наедине колико часов. Вечером в Эрмитаже была игра, бал, певчие пели арии из оперы «Федул». Ужин в сей день имел место у князя Григория Александровича, где изволили быть Ея Величество и Его Высочество с супругой.

Императрица преподнесла в подарок князю Потемкину, недавно выкупленный дворец, почти за пол мильона. Что и говорить: царский подарок!

Позже, генерал Василий Степанович Попов докладывал князю, что, в перлюстрированном письме шведского посланника барона Стединга, нашли сообщение, где он доносил королю Густаву о том, что все министры в панике и в волнении перед появлением Светлейшего князя – сверхъестественного человека, дескать, никто не осмеливается принимать решений до его приезда. Секретарь такожде поведал князю, что перед его приездом, сей же Стединг, интересовался у императрицы, можливо ли верить слухам, что князь Потемкин привезет с собой мир.

– И что же ответила государыня? – хмуро испросил князь у Попова.

– Она ответила, что весьма вероятно. Что вы – большой оригинал и любите делать ей приятные сюрпризы.

Светлейший князь, бросив на своего секретаря веселый взгляд, довольно ухмыльнулся.

* * *

Казалось, что все значимое в сем подлунном мире померкло в сравнении со Светлейшим князем. Всех токмо и занимала мысль: как бы увидеть князя Таврического, узнать, что он учиняет или собирается учинить, где находится и где будет вечером. Аттенция к нему была чрезвычайно велика: дамы носили его портрет в медальонах, в его приемных толпились люди от аристократов до купцов. Разнородными письмами и посланиями были заполнены несколько мешков в его кабинете.

Удостоенный за взятие Измаила фельдмаршальского жезла, князь Григорий Потемкин-Таврический сиял, являя собой самую отменную любезность, расточавший ее с особой изысканностью, особливо пред красивыми женщинами. От него невозможно было отвести глаз, толико колоритен был его вид, толико ярко он являл себя, толико интересно и живо вел беседы. Князь Таврический догадывался, что Екатерина стесняется показывать ему совсем молодого любимца. Тем паче, ему хотелось сместить его! И ругал себя, что не дал ей остаться со Стрекаловым.

Опасенья князя касательно своих чувств к императрице оказались совершенно напрасными. Напротив, пришло опасение, как бы она вовсе не охладела к нему. Да, за два года Екатерина изменилась. Увядание особливо коснулось ее шеи, но было не заметно, понеже Екатерина искусно скрывала оное: ее мраморная шея всегда была украшена жемчугами или другими каменьями. Немного заострился нос, осунулось лицо. Но она, как прежде, была притягательна и недосягаема. Потемкин, зная ее вдоль и поперек, никогда не ведал, что именно в сию минуту в голове у государыни, как она отнесется к его предложению или вопросу, понеже реакция у нее бывала совершенно неожиданной и много правильней, нежели он мог ожидать.

При первой же встречи с императрицей, он подробно поведал ей все о взятии Измаила. На вопрос о награде генерал – аншефа Суворова, Потемкин рассказал о его выходке, имевшей место при всем честном народе, где победитель Измаила намекнул, что Главнокомандующий фельдмаршал ему не указ, дескать, он подвластен токмо Богу и государыне.

– Я согласен, что генерал-аншеф одержал блестящую победу! – говорил, как бы оправдывая сам себя Светлейший. – Его, в самом деле, можливо назвать Богом войны. Дав приказ своей армии взять Измаил любой ценой, он взял его! Положим, никто не мог бы взять сию крепость, окроме него. Я согласен с оным фактом…

Екатерина мягко перебила его:

– Но послал его на штурм ты, а не я, мой друг. Посему, он обязан был вас почитать, как положено, старшего по званию, Главнокомандующего армией. Полагаю, он вел себя излишне вызывающе и неподобающе. Кстати, сказывают, князь Репнин считает, что граф Суворов всего лишь удачлив…

Потемкин с усмешкой развел руками:

– Не ведаю… Может статься, чудак – Суворов, хотел показать всем, что ему и черт – не брат и Бог – не сват. Однако, чудачество сего героя я легко прощаю, – сказал он бодро. – Победителю неприступного Измаила, стало быть, можливо все простить! Посему, государыня-матушка, прошу вас вознаградить его сполна. А такожде всех тех, кого он представил к наградам.

Потемкин помолчав, пытливо посмотрел, на смущенную сим казусом, государыню. Она отвела глаза. Светлейший понимающе улыбнулся:

– Кстати, матушка, коли говорить об истинных героях взявших Измаил, все в один голос твердят об Михаиле Кутузове и Осипе де Рибасе. Последнего, вы знаете, я недолюбливаю, но во взятии Измаила, он сыграл главенствующую роль.

Екатерина, выслушав его, молча поискала на своем широком столе какие-то бумаги, вынула один из них и подала ему, сказав:

– О наградах генерал-аншефа Суворова я еще подумаю, а вот список первоочередных наградных от 3-го марта, коих он представил, ознакомьтесь, князь. Прочитайте вслух, дабы вместе с вами обсудить довольно ли я отблагодарила их подвиги.

Потемкин, в быстром темпе, зачитал:

– Павла Сергеевича Потемкина – Святого Георгия 2-го класса, а также пожалована суконная фабрика в селе Глупково Курской губернии со всеми селениями и землями.

Александра Николаевича Самойлова – Святого Александра Первозванного и тридцать тысяч рублев.

Осипа Михайловича де Рибаса наградить 25-го марта шпагой с бриллиантами и имением с восьмьюстами душ крестьян.

Сергея Лаврентьевича Львова – орденом Святой Анны.

Бориса Петровича Ласси – орденом Святого Георгия 3-го класса.

Федора Ивановича Мекноба – орденом Святого Георгия 3-го класса.

Василия Петровича Орлова – орденом Святого Владимира 3-ей степени, чин генерал-майора.

Матвея Ивановича Платова – произвести в генерал-маиоры, орден Святого Георгия 3-го класса Михаила Илларионовича Кутузова – произвести в генерал-поручики, орден Святого Георгия 3-го класса.

Николая Дмитриевича Арсеньева – Святого Георгия 3-го класса.

Захару Алексеевичу Чепега – чин бригадира армии, орденами Святого Георгия и Святого Владимира, саблю осыпанную дорогими каменьями Моркову Ираклию Ивановичу – чин бригадира, орден Святого Георгия 3-го класса.

По прочтению наград, Екатерина молвила:

И особливая награда вашему секретарю Василию Степановичу Попову: орден Святого Владимира первой степени за особливые труды по делам, поручаемым от Генерал-Фельдмаршала!

Потемкин согласно кивнул. Блеснув веселым глазом, он поблагодарил:

– Особливое вам благодарение за него, Ваше Величество, за небывалую в его чине награду.