Текст книги "Екатерина Великая. Завершение Золотого века"

Потемкин, расчувствовавшись, подошел к руке.

– Не стоит благодарности, Светлейший князь, – ласково заметила Екатерина. – Попов стоит сей награды, понеже он был безотлучно при вас. Что скажете об остальных?

– Остальные тоже получили достойные награды, Ваше Величество. Весьма достойные. Кое-какие дополнения, касательно некоторых из тех, кои здесь не упомянуты, я, чаю, вы изволите разрешить мне представить вам в следующую нашу встречу. В первую очередь, мыслю об генерале Репнине.

– Несомненно, князь! Ему особливые награды, Григорий Александрович! С удовольствием рассмотрю все ваши предложения!

Князю пора было удалиться, но он медлил.

– Что-то еще, Григорий Александрович? – испросила проницательная Екатерина.

– Желал бы вам представить супругов Виттов, государыня-матушка! Они приехали в Петербург по моему приглашению. Юзеф де Витт теперь назначен мною генерал-губернатором города Херсона. Он просил быть вам представленным. Вам понравится его очаровательная супруга-гречанка, София Константиновна, урожденная Глявоне.

Екатерина улыбнувшись, воскликнула:

– Гречанка! К тому же, сказываешь, – очаровательная! Князь, вестимо, прииму их, вы же знаете, все, что касается греков и многострадальной Греции, меня весьма занимает.

– Как и меня, кормилица моя! Опричь того, сия София Константиновна умна, и я намереваюсь использовать ее в нашем деле, касательно «Греческого прожекта»… и не токмо. Она пользуется вниманием короля Станислава Понятовского, стало быть, способна будет повлиять на борьбу противу новой польской конституции. Как и ожидал Светлейший, обрадованная императрица весьма оживившись, сообщила:

– Мы о ней прознали от графини Варвары Голицыной. Колико же ей от роду лет, князюшка?

Князь, в общем-то ожидал, что в столице уже знают о существовании сей гречанки, но все-таки, сие было довольно неожиданно для него. Посему, он токмо и выдавил из себя:

– Лет тридцати.

Екатерина, пронзительно взглянув на князя, понятливо кивнула:

– Сей же час посмотрю, когда я смогу встретиться с де Виттами.

Екатерина взглянула на свой календарь.

– Восемнадцатого марта, в одиннадцать утра я жду их, князь.

Светлейший, собрался было, уходить, но вовремя вспомнил о своем главном подарке:

– Опричь того, государыня, – молвил он весело взглянув на Екатерину, – дабы развлечь вас, я привез несколько молдавских цыган, промеж коих, весьма отменной красоты девицу, по имени Стефа. Уж как танцует и поет зажигательно, сами подивитесь.

Екатерина благосклонно склонила голову:

– Благодарствую, Светлейший князь, за отменный подарок. С удовольствием посмотрю и послушаю. Вы ведь знаете, я гораздая поклонница мастеровитых танцовщиков.

– Хм. Ведаю об том. Для того и привез их вам, любезная государыня-матушка!

* * *

В самом начале марта, с большим знанием, перечислив заслуги Суворова в минувшей кампании, Потемкин оставил на выбор императрице награждение генерала Суворова, прибывшего в Санкт-Петербург третьего марта. Но Екатерина пожаловала героя Измаила всего лишь в подполковники лейб-гвардии Семеновского полка. Тому была веская причина. Накануне его приезда, дочь его, в знак особливого благоволения к ее заслуженному отцу, была пожалована в фрейлины при императрице. Однакожь отец ее, генерал-аншеф Суворов, остался недоволен этой милостью государыни и принялся хлопотать перед Потемкиным об «увольнении» Наташи Суворовой в Москву, к ее тетке, княгине Горчаковой года на два. Государыне не понравилось, что генерал опасался за честь дочери, ставя под сомнение нравы, имевшие место при ее дворе. Опричь того, не по душе ей пришлись и резкие слова Суворова Потемкину после взятие Измаила. Посему, Екатерина не пожелала повысить генерала в звании.

Девятого марта состоялась торжественная церемония: мимо Зимнего дворца были вывезены турецкие знамена и другие трофеи, взятые под Измаилом Российскими войсками. Екатерина и многочисленная свита, в которой находился и сам покоритель Измаила, смотрели на шествие из окон. В конце марта, императрица подписала произвождение офицеров за Измаил. Награды были обильны и превосходили гораздо очаковские.

В течение трех месяцев своего пребывания в столице, генерал Суворов всего пять раз получал приглашения во дворец, а в конце апреля был послан в командировку на шведскую границу для ее инспектирования. Суворов не был в обиде, понеже понимал: в такой кризисной обстановке присутствие на границе такового полководца, как он, могло охладить горячую голову неугомонного шведского короля, коий требовал обещанных денег и угражал новой войной, коли во время не получит их. Екатерина подписала рескрипт Суворову:

«Граф Александр Васильевич! Я желаю, чтоб Вы съездили в Финляндию до самой Шведской границы для спознания положений мест для обороны оной».

Потемкин чувствовал себя весьма неловко по отношению к нему, но было не до чувств и переживаний. Он положил, что генерал Суворов не кисейная барышня – переживет. У него все еще впереди: получит он и фельдмаршала, и другие новые награды. И будет, между прочим, менее высокомерен и помнить, кто дал ему возможность прославиться.

В остальном жизнь шла своим чередом. В честь князя Потемкина-Таврического давали богатейшие балы самые знатные вельможи – графы Безбородко, Остерман, Строганов, Брюс, Завадовский и другие. Всех волновало, когда же появится Потемкин со своей любовницей княгиней Долгоруковой, коя долгое время ею являлась, живя с князем в его штабе во время войны с турками. Но Потемкин так нигде с ней и не появился. Удрученная таковым отношением, Екатерина Федоровна, сказалась больной, но он даже не навестил ее. В середине марта принц Карл Нассау-Зиген дал обед, и князь Потемкин-Таврический, одетый в мундир фельдмаршала усыпанным бриллиантами появился с необыкновенной красавицей Софией и ее мужем Юзефом де Витт, в виду чего в Петербурге случился переполох. Придворные прознали, что сия голубоглазая гречанка околдовала всю Европу: в нее были влюблены короли и принцы всех кровей. Не избежал оного и двор Екатерины Алексеевны. Сама императрица тоже была очарована ее необычным умом и редкостной красотой. Она приняла ее, по просьбе Светлейшего князя, отменно ласково и подарила брильянтовые серьги. София де Витт всюду представляла себя токмо другом князя Потемкина, но все прекрасно догадывались, каковые на самом деле их отношения. Однако, на удивление, в скорости, князь Таврический потерял интерес и к ней. Изрядно пресыщенный связями с разными дамами, душа князя, по видимому, жаждала чего-то необычного, неземного. Не забывал он токмо Прасковью Андреевну Потемкину, урожденную Закревскую, жену своего троюродного брата. Может статься она его взяла тем, что была необычайно талантлива, занималась стихосложеним? Кто знает… Он слал ей страстные письма: Сия нежная красавица, вызвала таковое пылкое чувство в сердце Светлейшего, что подвигла писать ей восторженные страстные письма, но она на них не отвечала. Тем не менее, он продолжал осаждать сию крепость, бомбардируя письмами, подобные этому:

«Жизнь моя, душа общая со мною! Как мне изъяснить словами мою к тебе любовь, когда меня влечет к тебе непонятная сила, и потому я заключаю, что наши души с тобою сродни… нет минуты, моя небесная красота, чтобы ты выходила у меня из памяти! Утеха моя и сокровище мое бесценное, – ты дар Божий для меня… Из твоих прелестей неописанных состоит мой экстазис, в котором я вижу тебя перед собой… Ты мой цвет, украшающий род человеческий, прекрасное творение. О, естьли бы я мог изобразить чувства души моей о тебе!»

* * *

Молодые французы, почти одногодки, полковники – граф Роже де Дама, граф де Фронсак, Шарль де Линь-младший, Александр Ланжерон, получившие кресты за взятие Измаила, золотые шпаги «За храбрость», ордена Святого Георгия 3-го и 4-го классов, собирались у посла Франции, маркиза Рене Эсташ д’Омонд графа Буатрона, и поверенного в делах – Шарля де Женэ. Хотя сей поверенный, с послом вместе, должны были отстаивать политику нынешнего правительства, они, все-таки, тайно иногда разделяли некоторые позиции сих молодых дворян – оппозиционеров.

Принц де Линь-младший и господин де Фронсак, собирались на днях отправиться сообщить в подробностях новость о взятии Измаила в Вену, где в то время находился в качестве русского посла их друг, Андрей Кириллович Разумовский. Сидя за большим круглым столом, они, распивая бургундское вино, вели беседу о последних событиях, коим они были свидетелями и участниками. У Шарля де Линя, инженера, построившего несколько батарей для обстрела Измаила, заживала рана, полученная во время штурма Измаила, поелику, рука его была подвязана широким шелковым шарфом через шею, и он бережно прижимал ее к груди.

– Ну, как твое плечо, уж можно и похлопать, – спрашивал его де Дама, дружески похлопывая его по спине. Ланжерон остерегал его:

– Подожди! Больно быстро ты хочешь, чтобы сабельная рана зажила. Это нам с тобой повезло: без царапин обошлись, а у человека рана, и колико несчастных без ног, без рук осталось…

– А колико без головы! – воскликнул весело де Линь. – Так что, черт возьми, я еще тот везунчик!

Ланжерон с апломбом сурово заметил:

– Не будь тактика нашего великого Суворова таковой почти молниеносной, из нас бы никто не остался жив.

– Да, особливостью взятия крепости стало чрезвычайно короткая подготовка штурма и нанесение главного удара по наименее укрепленному участку обороны турок, – уважительно заметил суховатый де Дама. Ах, как там поупражнялся де Рибас!

– Известно: где тонко – там и рвется. – Де Рибас был бесподобен!

Любящий Суворова, его бывший адъютант улыбчивый де Линь торжественно и весело воскликнул:

– Друзья, Суворов – Бог войны! Токмо он смог так умело организовать совместные действия армии и флотилии, согласитесь, господа!

– Де Рибас – тоже молодчина!

– А каковое было грамотное, а главное, храброе ведение уличных боев! Горемычные турки не могли использовать свое численное превосходство. Не помог им их Аллах!

Все помолчали, видимо, занятые воспоминаниями. Заговорил де Дама:

– Ну, что друзья, в ночь перед штурмом Измаила нас было одиннадцать человек, и мы хладнокровно подсчитали, что каждый третий из нас погибнет. Но хвала Богу, никто из нас не погиб и даже некоторые из нас получившие ранения, могут похвастаться тем, что раны оные – весьма легкие. Хотя я слышал, кто-то из наших земляков, с коими мы не были знакомы, погибли.

Паки заговорил Александр Ланжерон:

– Да, слышал, есть промеж французов погибшие. А, может статься, вы знаете, Лафитта Клавье? Наш земляк строил инженерные укрепления для Турции, а мы разрушали их, так что у себя на родине, где теперь Бог знает что происходит, не думаю, что мы будем популярны. Зато здесь в России мы герои. Не правда ли?

– Конечно, герои! – воскликнул де Линь. – Не хуже, по крайней мере, русских героев! А как все наше геройство начиналось, господа, помните?

Друзья вспоминали, как, едва узнав о предстоящем штурме Измаила, все они: Ланжерон, герцог Фронсак, вместе с сыном принца де Линя – Шарлем немедленно отправились в армию Потемкина. Покинув блестящую Вену, они пустились в путь в плохих отрытых почтовых каретах и мчались днем и ночью в пасмурную, холодную и дождливую погоду. За десять дней друзья добрались до Бендер, где тогда находился князь Потемкин.

– Никогда не забуду второе сентября прошлого года, – заговорил высокий и весьма худощавый светловолосый красавец герцог Фронсак де Решилье, – мы все вошли в бывший дом паши через портик и зал, заполненный офицерами всех званий, которые допускались к князю Потемкину лишь в определенные часы. Нас же тогда тот час представили ему.

– За десять дней путешествия по пустынной стране, – продолжил Ланжерон, – страшно уставшие, тем паче мы были поражены зрелищу, кое предстало пред нами: в салоне князя, сидевшего на диване из золотистой ткани, под роскошным балдахином находилось пять прелестных женщин, убранных со всем вкусом и изысканностью, какие токмо возможны.

– А шестая, – вступил в разговор, улыбающийся де Дама, – одетая в греческий костюм, возлежала на диванных подушках на восточный манер. Князь Потемкин сидел один подле нее. Он был одет в длинную в его рост шубу. Мне потом говорили, что это его излюбленная одежда, кою он мог надевать на себя почти обнаженного.

Де Дама замешкался, и де Линь ввернул:

– Как сей час помню, в глубине зала стояло десятка четыре офицеров. Сам салон был освещен огромным количеством свечей, – добавил герцог. – Любезно приняв нас, князь предложил нам написать письмо с просьбой о получении места в армии, что мы и сделали.

– Потом сидели, три месяца ничего не делали, ждали штурма крепости, пока не приехал гениальный Александр Суворов. Как он здорово учил солдат выносливости! – воскликнул, не ложно почитающий генерала-аншефа, Ланжерон.

– Да, – сказал де Линь, – мы все-таки исполнили приказ Суворова взять Измаил любой ценой! Прискорбно, однако, что триумф победы стоил таковой крови и, что он был осквернен беспримерной в истории резней. После штурма мы шли по щиколотку в кровавой грязи, так, что наши белые чулки стали красными.

– Говорят, – паки заговорил граф де Фронсак де Решилье, – потребовалось несколько дней, чтобы убрать трупы, коими были заполнены рвы, земляные валы, улицы и большие площади. Не могло быть и речи о том, чтобы спасать раненых, почти все они были безжалостно добиты. Я даже слышал, говорили, что среди пленных, некоторые умерли от страха, при виде сей жуткой бойни.

– Надобно, однако, благодарить и князя Потемкина за привлечение в армию донских и черноморских казаков. На их долю выпала самая тяжкая часть штурма неприступного Измаила. Своими глазами я видел, как под градом картечи они обеспечивали высадку войск со стороны Дуная, а так же активно участвовали в атаке в составе штурмовых колонн. Оные солдаты поистине – герои! – отметил уважительно де Дама.

В разговор вмешался поверенный в делах Шарль де Женэ. Робкий по натуре, он стеснялся принца Шарля де Линя и пра-пра-правнука знаменитого кардинала Ришелье, пятого герцога Ришелье с длинным и, известным на всю Францию, именем: Арман Эммануэль София-Септимани де Виньеро дю Плесси, граф Шинон. В России герцога называли проще – Эммануил Осипович де Ришелье. Де Женэ осторожно заметил:

– Однако, говорят, ни Суворов, ни Потемкин не учли, что укороченные пики приносят мало пользы: казаки несли большие потери во время рукопашного боя, когда турки легко ятаганами и саблями перерубали древки пик. Много раз, по свидетельству офицеров, токмо подход русской регулярной пехоты позволял избежать катастрофы. Сколько жизней можно было бы спасти, будь пики длиннее!

– Правильно! Вот как я попался? – вскричал де Линь, – именно ятаганом они выбили мою пику и прямиком на меня своей кривой саблей. Благо турок, видно, мало каши ел, полоснул меня не в том месте и не так глубоко.

– Торопился, видать, друг мой Шарль! – возразил Ланжерон, бережно обнимая его. – Как бы я без тебя?

Де Линь хохотнул:

– Вот так бы, друг мой Ланжерон, и обошелся бы!

– Да, жаль, ружья наши долго перезаряжаются и стреляют на каких-то пятьдесят шагов. Русские берут своей богатырской силой, коей они втыкают штык во врага!

Александр де Дама покачал головой:

– Какие потери понесли обе стороны! Вы видели, что даже сточные канавы от крови были красного цвета?

Оба друга посерьезнели.

– Кто ж не видел то! Турок убито двадцать шесть тысяч, девять тысяч пленных. Трофеями русских войск стали двести шестьдесят пять пушек, свыше трехсот пятидесяти знамен, около трех тысяч пудов пороха и более десяти тысяч лошадей. А колико людей перебито! Тысячи и тысячи!

Де Линь перебил де Дама с его печальной статистикой.

– А как грабили крепость, помните? – спросил он, обратившись к друзьям.

– Верно! Грабили ее, кто как мог, – паки отозвался де Дама. – Золото, поди, все успели прикарманить, кто колико мог. На другой день вышел приказ прекратить грабежи. Кстати, говорят, генералу Суворову подвели арабского красавца-коня, но он отказался. «Как приехал на донском скакуне, – сказал он, – так отсель и вернусь на нем же».

– Я ж не зря говорю, он необыкновенный человек, – воскликнул де Линь. – Давайте, братцы, за него, за графа Суворова Александра Васильевича. Наливай!

Все выпили по полному бокалу.

Ланжерон, вытирая усы, напомнил:

– Но и русских, братцы, погибло гораздо! До четырех тысяч убитыми и до шести тысяч раненными. Сколько раз успех боя склонялся то в одну, то другую сторону. Какие герои русские! Слава их не ложная!

– Не все же такие трусы, как граф Львов, который притворился этаким раненным, что передал командование Золотухину, а потом еще загреб себе награду! – пренебрежительным тоном высказался Ланжерон.

– Ну, таковой, наверное, один на всю армию, – заметил де Дама.

– Как один? А перебежчики? – напомнил Ланжерон.

– Кстати, – де Линь поднял указательный палец, – казаки-перебежчики мало помогли нашим врагам: турки сами готовили на ту ночь три вылазки: две противу русских батарей, третью – к ставке Суворова. Двоих из сих перебежчиков поймали.

– Ох, не завидую им! – сказал с сарказмом де Дама.

Ланжерон мотнул головой:

– Собакам – собачья смерть! – сказал он безжалостно. – Я вот воображаю, что теперь делается в Константинополе!

– Да-а-а. Там, говорят, жуткий разброд, уныние и страшная паника. Тем паче, что у них существует легенда, что Турции грозит опасность со стороны северного народа, – сказал де Форсак.

– Сказывают, султан Селим строжайше запретил говорить о победах русских войск и флота. Слышал, после потери Измаила народ крайне взволновался и потребовал дополнительных укреплений для города и стали собирать ополчение.

– О! Султан, конечно, посрамлен и, не инако, как рассчитывает теперь на Британию и Пруссию, – заметил де Дама.

– Ну, а нашей Франции ни до чего дела нет. Скорее уж бы она навела у себя порядок! – все так же весело пожелал со своей стороны Шарль де Линь.

– Видать, не скоро оное случиться: кровожадный Робеспьер еще долго будет гильотинировать, – отозвался скептик де Дама.

– По Парижу ходят слухи, собираются пропустить через гильотину многих аристократов и даже короля с королевой. Никого щадить не собираются, – удрученно поведал де Женэ.

Все четверо Георгиевских кавалеров, обладатели золотых шпаг, опешив, с расширенными глазами уставились на посланника. Наконец, Ланжерон, первым придя в себя, спросил:

– Короля с королевой! Ужас! И ничего нельзя сделать, граф?

– Да, – встрепенулся де Дама, – что же остальные монархи? Они же все, можно сказать, родственники!

Де Женэ усмехнулся:

– Пока даже родной брат королевы Антуанетты ничего не делает. Император Иосиф умер, ему не до сестры было: то война, то болезнь. Посмотрим, что Леопольд предпримет…

– А братья короля? Д’Артуа? Где Луи де Конде?

– О! генерал-полковник де Конде! Где же вы? – задорно спросил в пространство, сделав здоровую руку рупором, де Линь.

Де Женэ отозвался:

– Принц Луи-Жозеф де Бурбон-Конде совсем недавно сформировал армейский корпус из французских эмигрантов в австрийском Кобленце, что рядом с нашей границей. Там и герцог Прованский и все принцы вместе со своими любовницами, коих возглавляет графиня де Бальби.

– Как много подробностей, – заметил с усмешкой де Линь. – Как же без графини Бальби! Мы слышали, сей корпус просится отправиться во Францию вместе с австрийскими войсками.

– Так оно и есть, просятся, – ответствовал, вдруг улыбнувшись, Ришелье. – Ах, какие были раньше хорошие времена! Я бывал у принца Конде у него во дворцах в Шантийи и Пале Бурбон, когда он еще губернаторствовал в Бургундии и Бресса…

– Да, – сказал де Линь, – он эмигрировал через три дня после взятия Бастилии и выпустил манифест, в котором объявлял себя защитником короля. За ним в Кобленц последовал весь генералитет и аристократия.

Де Дама, помрачнев, сказал:

– Пусть бы они что-то делали, мы бы тоже пошли бы защищать нашего монарха. А то любовницы, двор, встречи, расставания и ничего более. Знаю, как все обстоит у наших аристократов… Кстати, мне кажется, мы с вами так и не знаем, откуда взялись оные «якобинцы»?

Де Жене, глубокомысленно выдохнув, принялся разъяснять: – Ужели вы не знаете, что после революции во Франции появилось множество различных клубов? Людям надобно было где-то собираться, обсуждать создавшееся положение в стране. Один из них, расположенный на улице Сен-Оноре, недалеко от Тюильри, называется Якобинским клубом, коий посещает знаменитый своими речами адвокат-головорез Максимилиан Робеспьер.

Де Дама понятливо кивнул и уточнил:

– И теперь такие якобинские клубы распространились по всей Франции. Они формируют общественное мнение и влияют на Национальное собрание, не так ли?

– Конечно, еще как влияют!

Друзья переглянулись. Каждый подумал, что тяжко будет бороться с подобным якобинством.

Все приуныли. Принц де Линь, дабы разогнать тоску, хлопнув по столу здоровой рукой, воскликнул:

– А давайте нальем еще по бокалу бургундского и выпьем за Францию, глядишь, не пройдет и года, как все там встанет на свои места. А тут и мы вернемся!

– Твои слова да услышит Всевышний! – отозвался Ланжерон.

Друзья оживленно задвигались, наливая друг другу. Зазвенели бокалы. Дружно выпив, они еще долго обсуждали незавидные последние новости из своей отчизны.

* * *

Однако, страстно влюбленный в Прасковью Потемкину, Светлейший князь не оставлял упражнений делами государственными. Не забывая своих помощников, он просил императрицу о достойных вознаграждениях, просьбы о коих обыкновенно удовлетворялись. Бывая каждый день в покоях императрицы, занимаясь дипломатическими вопросами вместе с нею, он паче всего упражнялся делами политическими. В начале апреля он представил императрице план обороны западных границ Российской империи. Он полагал, что пруссаки могут вздумать двинутся для возбуждения поляков и, пустив их на Россию, станут делать движения или маневры к Риге. Однако, по его мнению, и сами укрепления Риги, и собранные под ней войска, и наличие широкой реки, на которой, вестимо, в случае надобности, будет действовать хорошо вооруженная флотилия, надежно оберегали границы в рижском направлении. Со стороны залива, город мог охраняться галерной флотилией. Он говорил Екатерине:

– Чтобы заставить Прусского Короля говорить иным голосом, следует в будущую кампанию противу Порты поставить войски – тысяч до ста двадцати… Протчее все обратить на пруссака и сказать ему решительно и с твердостию, что Вы достоинство Вашей Империи будете защищать до последней капли крови.

– Не инако! И баста! – с готовностью ответствовала ему государыня.

Стоя у карты, раскинутой на весь широкий стол, водя по ней указкой, Первый министр декларировал:

– В Белоруссии, у Могилева и на Украине, под Киевом, собирем два корпуса, кои будут иметь связь с Двинской армией и с главной армией, выдвинутой к польской границе от Бендер. Все эти войски должны будут перейти в наступление в случае польско-прусского нападения. Противу турок будем действовать по обстоятельствам, а Таврическому и Кавказскому корпусам прикажу наступать на Анапу.

Князь остановился, взглянул на Екатерину, слушающую его с полуоткрытым ртом и, улыбнувшись, продолжил:

– Контр-адмиралу Ушакову с его Севастопольским флотом, я прикажу искать турецкого флота и сражаться, силясь наводить страх при устье Босфора, становясь всегда так, чтобы ничто ходить не могло от устьев Дунайских к Царь Граду, ни от сего к ним.

Оторвав глаза от карты, императрица испросила:

– Что же относительно аглинского флота, князь?

Григорий Потемкин, хмуря брови, тоже оторвавшись от карты, ответствовал:

– Здесь, государыня-матушка, главной задачей почитаю надежную договоренность с лукавым королем Густавом.

Князь медленно прошелся по комнате и паки остановился у стола с картой:

– Такая договоренность, – завершил он свою мысль, – долженствует лишить аглинчан возможности пользоваться шведскими портами, а стало быть, и не пройти в Финский залив, дабы достать пушками Санкт-Петербург. Посему, я настаиваю, милостивая государыня, написать письмо оному толстому Гу касательно подобного соглашения.

Екатерина, вспыхнув, хотела что-то сказать, но князь, положил ей на плечо руку. Екатерина присела на стул у стола.

– Не надобно, так резко воспринимать мое предложение, матушка. Я мыслю, в нем есть рациональное зерно, кормилица наша.

Екатерина, помолчав, резко встала:

– Я подумаю, князь. Но будьте уверены: навряд ли я стану писать ему какие-либо письмы.

С оными словами, не прощаясь, она вышла из кабинета, оставив своего министра одного. Потемкин усмехнулся, полагая, даже заведомо зная, что со временем сумеет переубедить ее упрямство.

На удивление всем и императрице Екатерине, десятого апреля, в день омовения ног в придворной церкви, князь Потемкин отправился в придворную церковь причащаться вместе с Платошей Зубовым. Но она быстро поняла, что князь, ради того, чтоб уговорить ее учинить уступки Фридриху-Вильгельму и аглинскому премьеру Питту, положил использовать влияние на нее через фаворита. Однако, неужто князь не знает, что уж коли она упрется, то может довести свое упрямство до новой войны! На сей счет, у них уже случались сериозные перебранки, касательно Прусского короля. Екатерина плакала с досады, но не хотела снизойти до переговоров с Вильгельмом. Через колико дней перепалок со Светлейшим, Екатерина слегла с сильным колотьем, с занятием духа и спазмами. Князь ходил кругами вокруг нее и советовал лечиться. Императрица же не хотела никакого леченья, ждала, когда пройдет все само. И, пожалуй, намеренно, отдавала малую аттенцию делам. Князь не отступал от своего мнения. Все ведали, что они в великой ссоре и многие наблюдательные недоброжелатели, на сей раз, весьма надеялись на опалу Светлейшего, однако паки были сбиты с толку: едва императрица выздоровела, отсутствовший два дня Светлейший, желая все же переубедить ее, приехал в субботу вечером, ночевал в апартаментах, кои занимал, как и прежде, во дворце и явился ко двору на следующий день. И он и Екатерина тонко играли свои роли, как по заранее намеченному сценарию, дабы обмануть свое любопытное откружение. У обоих давно не было вспышек ревности и опасений за свою любовь и дружбу. Обретя свободу друг от друга, они сохраняли взаимную поддержку во всем: и в политике, и в повседневной жизни и в отношениях промеж ними. Сие было весьма непросто для таковых страстных натур, как Екатерина и Григорий. То, к чему они пришли через толико лет, сделали время, правильное разумение и непоколебимое взаимное доверие. Постепенно, из влиятельного любимца Потемкин превратился в «министра-фаворита». Они обманули всех. Вот и теперь, когда Светлейший князь Григорий Александрович вернулся ко двору, оба знали, с какой жадной аттенцией присутствующие будут ловить знаки ее милости или опалы.

Князь прошел в покои государыни с обычным спокойным видом. Екатерина играла в вист, он сел супротив нее. Как ни в чем не бывало, она сдала ему карты и заметила:

– Князь, не сумневаюсь, что выигрышь будет ваш, понеже вам всегда везет.

Высоко подняв брови, князь почтительно молвил:

– Всегда ли, государыня? Полагаю, мне далеко до вас, милостивая Екатерина Алексеевна!

Императрица никак не ответила ему, глаза ее смотрели в карты, но губы улыбались.

На следующий день, небрежно закинув ногу за ногу, князь Потемкин, находясь в ее кабинете, тщился паки и паки доказать свое мнение:

– Вы же понимаете, государыня Екатерина Алексеевна, коли прусские войска вторгнутся в наши пределы, тогда, когда еще не подписан мир с турками, то мы не сможем отбиться, и пруссаки заполонят пол России.

Екатерина намеренно пристально рассматривала какую-то бумажку. Несогласная с ним, она скептически вопрошала:

– И что же, по-вашему, делать русскому народу? Идти к ним на поклон?

– Не надобно на поклон! – ответствовал Потемкин, пуще прежнего раздражаясь. Всего-то и надобно, что немного уступить им.

– Не бывать оному, – холодно отвечала императрица, отворачиваясь от пронзительного взгляда фаворита. – Чего нам его бояться? Волка бояться – в лес не ходить!

Сидящий в кресле Светлейший князь, резко поднялся, пошел к двери. Там он, паки резко остановился:

– Я не знаю, матушка, колико вам надобно объяснять, что положение весьма опасное! Стало быть, надобно быть дипломатичнее. С волками жить – по-волчьи выть!

* * *

Екатерина не хотела слышать никакие доводы и в последющуе дни. На очередной встрече с Первым министром она продолжала упрямо настаивать на своем:

– И слышать я не хочу ни о каких уступках! Слишком много мой народ пролил своей кровушки! Я не могу разбрасываться их завоеваниями!

– Как будто я оного хочу! – вскипел князь, и стремительным шагом, пройдя к двери, вышел, с грохотом захлопнув ее.

Екатерина, вздрогнув, растерянно смотрела на дверь. В прежние времена, она бы заплакала. Теперь она сдержаннее, чего совсем не наблюдается за Светлейшим князем.

За более, нежели три месяца пребывания Светлейшего князя в столице, подобные сцены происходили многократно. Она понимала его: весьма трудно было устоять противу угроз целого мира, тем паче, что дипломатический нажим со стороны аглинского короля сопровождался созданием в европейской прессе соответствующих образов и ее, и князя. Всячески представляя Россию варварской страной, угрожающей Европе, на карикатурах ее, русскую императрицу, рисовали в разных видах, к примеру, в виде медведицы с ее головой. Князя Потемкина изображали с саблей, противостоящим группе политических деятелей, за спинами которых молятся два епископа, изрекающих: «Избави нас, Господи, от Русских медведей». Карикатуры оные, возглашающие о «русской угрозе», постоянно вещающие об оной опасности, естественно, имели свое влияние на международное мнение. Поелику императрица Екатерина Алексеевна многое прощала Светлейшему, зная, что он не тот человек, «кто для себя живет, а тот, кто для народа счастье кует».

К середине апреля напряжение в отношениях с Британией и Пруссией достигло кульминации. Разъяренный несгибаемостью императрицы Екатерины Второй, премьер-министр Питт послал гонца в Россию для объявления ей войны. Об том государыне стало известно, когда гонец находился на середине пути. Злой и непримиримый князь Потемкин крыл Британию, всех королей и нынешнего премьера всеми возможными и невозможными словами. Но с Екатериной разговаривал в полголоса, боясь, что она паки сляжет. Срочно собрали Совет, на котором рассудили, где взять выгодную позицию супротив Аглинского флота. Призвали адмирала Василия Чичагова выводить на рейд корабли.

Все были изрядно напуганы. Убирая в комнате Светлейшего князя, камердинер Захар Зотов, на правах бывшего его слуги, осмелился спросить, чего ожидать, на что князь ответил: