Текст книги "Кольцо призрака"

Глава 19

Андрей придержал дверь. Анна вошла. Лестница была темной и узкой.

– Одиннадцать ступенек до лифта, – прохрипел сзади Лапоть, мыкаясь с объемистой сумкой. – Специально для вас посчитал, Анночка, чтоб вы ножку ненароком не подвернули. Думаете, легко такое снять? Сейчас все хотят, особенно центр. Все стены уклеены, сами знаете, так и пишут, любые деньги дают. И откуда у людей столько денег? У меня вот знакомые, муж и жена, муж и жена, так и не сняли. Живут в разных концах. Личная жизнь – только в метро.

Лапоть споткнулся и больно ударил Анну тяжелой сумкой по ноге. Лифт вздрогнул и пополз вверх.

– Чего только не снимал! – не замолкал Лапоть. – И комнаты, и замки, и подвалы. Приходилось, приходилось… Правда, Андрюх? Оказывается, все, все надо испытать. Мне, я имею в виду. Но вам повезло. Вы вообще везучая, Анюточка! Все в вашем стиле. Мальчик больной, недоразвитый. Идиотик. Старушка тоже не в себе. Достоевский, Достоевский. Вам тут будет хорошо, – отбормотав свое, Лапоть снова задел Анну набитой сумкой по ногам, нечаянно, нарочно, не поймешь. – И что вы туда напихали, Анюточка?

Что она напихала? С тех пор как приехала Александра, она так ни разу и не была у Андрюши. Вещи собирал он сам, Лапоть. От сумки крепко пахло духами, видно, побросал все кое-как и непрочно завинтил пробку. Лапоть раз десять звонил ей, не говорил, а орал:

– Трусики ваши? Какой халат брать, тут их два: полосатый и зеленый. Ваш какой?

– Мой зеленый.

– Вот этот, – Анна услышала отдаленный женский голос.

Сестра. Александра. И чего она днем дома торчит? Бегала бы по делам. Ведь ей уезжать скоро, а она… Временно, временно…

– Вам тут понравится, Анюточка. Из окна, проще говоря, вид на Кремль, именно. Хотя, нет, постой, перепутал, окна во двор. Значит, звезды на кухне. Да какая разница?

Андрей не ответил, глядя в стекло лифта, тени и свет сверху вниз равномерно проходили по его лицу.

– Чего-то я подзабыл, – сам себе ответил Лапоть. – А я так бывал, неоднократно, можно сказать, по долгу службы.

Лифт, как во всех старых домах, сильно тряхнуло, он вздрогнул и остановился. Дверь в квартиру Лапоть открыл очень ловко, словно бы привычно. У него оказалась еще одна пара ключей.

– Эдуард Иванович, ах! – Гостеприимный низкий прокуренный голос. Темноту передней осветила согнутая в локте прозрачная янтарная рука, в расщепленных пальцах зажженная сигарета. Анна разглядела: женщина в черном кимоно, хищные хризантемы засасывали серебряную бабочку. Высветлилось лицо, и черная родинка показалась Анне мушкой или жучком, замурованным в этой янтарной щеке. Затвердевший локоть не мог разогнуться. – Мне бы с вами поговорить, Эдуард Иванович, насчет… Ну, вы помните. Обещали…

– Непременно, а как же! Нет проблем! – охотно откликнулся Лапоть и быстро прошел мимо. Но на его пути нечаянно и ненужно возникла и в остолбенении встала мелкая старушка. Она держала за руку высокого мальчика в ковбойке с голубым холодным лбом.

– Это у вас ножки? – спросил мальчик неподвижным голосом. Он смотрел на плед, перекинутый через руку Лаптя.

– Это одеяло, Петенька, одеяло такое, – тепло и ласково откликнулась старушка и вдруг, взглянув на Лаптя, наклонила голову и по-деревенски быстро перекрестилась. Не переставая креститься, она потянула мальчика за собой. Тут же оказалась дверь, и старушка распахнула ее мягкой ногой. Комната была наполнена зелено-желтым сиянием, на миг ослепившим Анну.

– Господи, спаси и помилуй! Да расточатся врази… – услышала Анна торопливый шепот, и дверь захлопнулась.

Анне показалось, Лапоть вдруг пропал, исчез куда-то, она вглядывалась в темный коридор, но его не видела, хотя ее светло-коричневая сумка, лишившись опоры, продолжала свой путь по коридору, да и клетчатый плед все так же плавно плыл по воздуху. Впрочем, Лапоть тут же возник снова, черный, плоский в распахнутых дверях. Обретя объем и вобрав слоистый живот, пропустил в комнату Анну.

– Сказочная комната, просто сказочная, – просипел он за спиной Анны. – Чисто. Никаких этих самых, в смысле насекомых. Уют. Уют и около метро. – Лапоть взмахнул пледом – ни одна пылинка не поднялась – и накрыл им тахту.

Уют около метро. Два окна и много темной полировки. Что поделаешь, надо же им где-то жить с Андрюшей, пока Александра не уедет. Не думать об этом.

Вон батареи какие старые, большие. Сто лет таких не видала, будет тепло, и подоконники широкие. Сколько отмытого хрусталя за стеклом, даже пахнет озоном. На серванте фарфоровый поцелуй пастуха и пастушки, и ветер вполне невинно завернул кружевную юбку и приоткрыл поджаренную на французском масле румяную ножку.

– Андрюша, правда, как чисто. Посмотри, – почему-то виновато сказала Анна.

– Что? – нахмурился Андрей. – Ты о чем?

– На вас не угодишь, Анюточка, характер у вас! – язвительно впутался Лапоть. – Думал, хоть это оцените. Все поклеено, мебель новая. А вам все не так.

Андрей завалился на тахту, уставился в потолок, привычная скука по края залила его глаза.

– Андрюша, погоди, наволочку сменю, – кинулась было к нему Анна. Но он не пошевелился, и Анна остановилась, чувствуя ненужность своего усердия и заботы.

Господи, как он устал, как плохо выглядит, какое лицо измученное, рука лежит, как неживая. Никто его не жалеет, никто. И сестра его, эта Шура, Александра… Все на нем едут, а он безотказный, вполне мог бы сестру здесь поселить, а сам бы дома жил.

– Это вам кефирчик на ночь. – Довольный чем-то Лапоть со стуком поставил белую бутылку на стол. Зеркальный лак, перевернув ее, отразил длинный овальный блик. – Свежайший. Сам целую бутылку выдул и Александре оставил. На творог. Вы вс¸ себя жалеете, Анюта, а ведь и так вс¸ для вас исключительно. А вот Шуру, Шуренка, вам не жалко ничуть. Бросил ее этот алкаш и циник. Москва, Анюта, милая, народу тьма, весь день по магазинам, а вы думаете – курорт. Тут в шкафу плечики, три штуки, вам хватит? Пусть отдохнет у брата. Денег сколько на эту семью извели, сам, сам лично переводы посылал, и что? Приехала, лица на ней нет. А здесь рядом для вас, Анюточка, и кинотеатр, и Пушкин Александр Сергеевич. Что еще надо?

– Заткнись, – ровным голосом сказал Андрей. – Надоел. Нет тут никакого Пушкина, все ты врешь.

– Здрасьте! – шутовски поклонился Лапоть. – Раз говоришь нет, значит, нет, как вам угодно. Придется без Пушкина. Анна, Анюта, что вы шубу держите? Давайте повешу. Вы тут устраивайтесь, а мне надо еще Шурку в Большой театр запихнуть. Истеричка несчастная, ты уж извини, Андрюша, что я так прямо про твою сестру. Довели ее мужики, надо спасать, а то кончит психушкой. «Лебединое озеро», партер, только для депутатов, в гуще народа. Но мы с Андрюшей мимо, мимо… Черт с ними со всеми, надоели. – Лапоть ополоснул свое лицо черной улыбкой и словно спятил. Он двоился в странном танце, скользил по лакированному полу, голос его подлетал к лицу Анны, вызывая желание отмахнуться от него рукой.

– Тише, заснул Андрюша! – шикнула на него Анна.

– Да не спит он, отдыхает, – отозвался Лапоть. – Что вы стоите? Разбирайте вещи.

Он шмякнул на стол тяжелую сумку, потянул молнию. Анна увидела сверху что-то незнакомое, полосатое. Змеисто выполз длинный рукав. Халат, чужой, не ее. Какой скользкий.

– Пушкина нет, зато пончики! Пончики рядом. Тут ларек на углу, – беспечно извивался Лапоть. – Немного постоять – пончики горячие!

– Пончики? – бесстрастным голосом повторил Андрей, приподнимаясь, вдавливая локоть в подушку. – Погоди, погоди. Пончики… Пальцы в масле, всегда липкие от сахара. – Он что-то искал в памяти и наконец нашел. – Ты… ты… – От него потянуло зловещим холодом. Он поглядел на Лаптя. Анна вдруг услышала звук этого взгляда, он был, как горный обвал, и поэтому, когда Андрей заговорил, Анне показалось, что говорит он совсем тихо. – Ты что, спятил, идиот, недоносок? Как посмел? Отвечай!

– А-а! – втянул в себя крик Лапоть. Он весь укоротился, словно на него надавили сверху. Голова вдвинулась в плечи. – Ты что? Ты что? Я же тебе называл адрес, два раза, нет, три, нарочно. Чтоб ты усек. Разве ты не… знал?

– Знал?! – Ëицо Андрея исказилось.

«Господи, хоть бы поссорились, пусть, пусть…» – с надеждой подумала Анна.

– Прости, я думал, тебе все равно. Времени-то сколько прошло. – Лапоть торопился, боясь, что Андрей прервет его. Он, по-лакейски согнувшись, стоял перед Андреем, и лицо его болезненно дергалось. – Ты же сам сказал, все равно где, только побыстрее. Помнишь, помнишь, под Новый год? Подвернулась Лариска. Комнату, говорит, сдаю. Я ей: только чтоб было чисто. Еще обрадовался, повезло, угодил. Прости, сам не пойму, что со мной последнее время. Соображать стал туго, все из рук валится. Главное, думаю, в центре, у метро. Дурак, дурак…

Андрей, приподнявшись, оглядел подушку, свой локоть. Потер его ладонью, словно стряхивая что-то невидимое.

Лапоть задыхался, боясь распрямиться. Анна вытащила из сумки полосатый халат. За халатом сама собой потянулась прозрачная ночная рубашка. Будто Лапоть второпях запихнул в сумку обрывок ветра, потому что рубашка сама поднялась и расправилась в воздухе, шевеля рукавами и что-то напоминая Анне.

– Эдик, это не мои вещи, – сказала Анна. Но Лапоть мимоходом глянул на нее с такой ненавистью и болью, что она замолчала.

– Я ведь что хотел? Как лучше и побыстрее. Старался. По глупости. – Он хватил себя кулаком по лбу, и лоб отозвался медным звоном. – Мы с Лариской друзья. С тех пор еще. Но если ты о вещах, не беспокойся, ничего нет. Все новое. Тетка ее подчистую тогда еще все вывезла. Точно знаю. А Лариска полный ремонт отгрохала. Я же раньше тут бывал. Тогда, тогда… Нет, ты не помнишь, не знал. Неважно. Все проверил, ничего не осталось, клянусь, ни вещички. – Взгляд его клянчил, вымаливал прощение. – Только коробка с нитками. Так Лариска и та побрезговала, отдала этой карге богомольной с ее идиотиком. На память.

«Выкрутится, ведь выкрутится, сволочь такая, – отчаиваясь и чувствуя набегающие слезы, подумала Анна. – О чем он? Да все равно. Разве от Лаптя отделаешься?»

– Где она спала? – резко спросил Андрей.

– Не тут, не тут, ты что? – заметался Лапоть, кружа по комнате. – Вот где, вспомнил! – Он указал на сервант, раздавшийся вширь от обилия хрусталя. – Здесь у нее тахтушка стояла. Нету больше тахтушки, и ниток нет, ничего нет. Всем ее обеспечивал. Хотел подкормить. Я ей колбасу докторскую, сырки шоколадные. Чего ее икрой пугать? Ведь она и от севрюги шарахалась, дорого очень. А с Лариской мы…

– Хватит, надоел, – Андрей сел, потер виски.

– Так я и думал! – с облегчением взвизгнул Лапоть. Он сделал странное движение руками, будто сбрасывая с шеи что-то невидимое, давящее. – Я что, я ведь как тебе…

«Вывернулся», – с отчаянием подумала Анна.

Андрей встал, расслабленно потянулся, зевнул.

– Андрюша, ты останешься? – Анна торопливо запихнула в сумку чужие гладкие вещи. – Или как? Ну, как тебе удобнее, – Анна выговорила это, уже смиряясь. Неужели она будет ночевать тут одна? Вот Лаптю можно, он уйдет с Андрюшей. Они еще на лестнице поговорят, на улице. А вечером… Боже мой, ему все можно, вечером он придет к Андрюше, а мне нельзя.

– Тахта узкая, Анюта, козочка, – злорадно рассмеялся Лапоть. – Все не охватишь, чтоб вам и звезды на кухне, и мебель. Скучно с вами, если уж по правде, вечно вы недовольны. Вот есть же такие люди!

Анна провожала взглядом каждое движение Андрея. Он поцеловал ее в висок, в бровь, поцелуй был холодный и твердый.

Протяжный скрип и на конце: тук! Это Лапоть с той стороны толкнул дверь.

Ушли… Зябко как. Батареи плохо греют, что ли. Все отблескивает опасно. Это не хрусталь, бритвы, провернутые в мясорубке. Пастух и пастушка слиплись в фарфоровом поцелуе, и ветер бесстыдно заголил круглые ягодицы. Временно, временно… Ой, до чего пописать хочется. Даже не знаю, где уборная.

Анна вышла в темный коридор. Тут, что ли? А входная дверь? Где она? Дорожным знаком высветился прозрачный янтарный локоть, и хризантема на плече хрустела бабочкой.

– Кухню ищете? Правая горелка будет ваша, – скрипнул голос, – там мое мясо сейчас варится. И не ходите в сапогах, у нас в тапочках ходят.

Открылась еще одна темная дверь, засветился маленький грот уборной с низким унитазом. Из уборной, держась за руки, вышли старушка и мальчик с прохладным прозрачным лбом.

– Это у вас ножки? – ровным голосом спросил мальчик.

– Тебе туда? Иди, иди, не пахнет, – ласково сказала старушка, за повисшую руку уводя мальчика. – А Петенька у нас больной, неполноценный. Заходи к нам, телевизор будем смотреть.

Старушка толкнула стену, в стене оказалась незаметная дверь, открылась комната, полная зеленого золота. Между окнами лежала горками уложенная антоновка, и, напитавшись солнцем, уже светила сама, и каждое яблоко было обведено мреющим венцом. Белые подзоры на высокой постели, толстой домашней вязки. Умильно светила маленькая красная лампада под иконами в правом углу.

– Как у вас хорошо, – щурясь от сочного пахучего света, сказала Анна, ступая на пестрый опрятный половик.

«Тут – рай», – подумала она.

– И вправду хорошо, – заулыбалась старушка. – Мы с Петенькой хорошо живем, чего Бога гневить. Я на Петеньку заказы получаю в магазине. Спец – называется магазин-то. Телевизор по талону купили. Дочка моя померла, стеной ее на производстве задавило. Царство ей небесное! – Старушка важно перекрестилась. Медленно и низко поклонилась иконам, легко выпрямилась. – Вино пила от жизни. А добрая была, всех жалела. Муж-то ее теперь от алиментов бегает, да Бог с ним. У него дети пошли хорошие, здоровые, пусть его. Нам с Петенькой хватает. – Старушка рассказывала с ласковым удовольствием, видно, не единожды повторенное. – Вот только Лариска, соседка моя, что комнату тебе сдала, со всеми лается. А как ей не лаяться, если она собак рожает и продает. Три сучки держит и кавалера к ним. Большие деньги берет. А потом через организацию ихнюю собачью продает. Собаки страшные, не приведи Господь. Все морды в репьях. А какая прежде, до Лариски, девушка тут жила… Да ты садись, садись.

Анна села, и тут же перед ней сама собой появилась чашка с горячим чаем, а в стеклянной вазочке – крупный колотый сахар.

– Какой у вас чай! – Анна с наслаждением сквозь пористый сахар всосала горячий чай. – Давно с таким сахаром не пила.

Клеенка на столе чистая, не липкая, была тоже обвязана кружевом, и это понравилось Анне, никогда такого не видала.

– Все вяжу, вяжу, кружева всякие, не могу долго этого врага смотреть, – старуха указала локтем на телевизор, заботливо укутывая чайник чем-то теплым. – Говорят, где иконы, нельзя телевизор держать. Так у нас помещение одно, не разбежишься. А ниток сейчас нет, не вяжу больше, весь запас извела.

Анна даже не заметила, как в глубокой тарелке появилась желтая, готовая расколоться от спелости антоновка, а рядом толсто нарезанная колбаса.

– Мне лучше еще чаю, если можно, – попросила Анна.

– Ты пей, умница, не брезгуй, – обрадовалась старуха, – вот девушка, ну, что до тебя в комнате жила, где теперь Лариска. Тоже приходила чай пить. Любила. А Лариске я говорю: «Язвы на тебя нет». Вот грех-то, ругаться меня заставила. – Старуха, осуждая себя, с укоризной покачала головой.

Девушка, Лариска… – эти чужие слова обтекали Анну. Она только думала, вот допьет чай и удобно ли попросить третью чашку, такая жажда мучила ее.

– Хорошая девушка тут жила, – старуха, пристукивая чем-то во рту, плела свой рассказ. – Петеньку моего любила. Я только об одном и молюсь, чтоб Бог Петеньку до меня прибрал. Вот как он помрет, и я спокойна буду. Хорошо бы так, правда, Петенька? – Она ласково погладила мальчика по короткой челке. Он прозрачно и неотрывно глядел на Анну, и квадраты на его ковбойке располагалèсь неестественно ровно. – Вдруг забогатела соседка моя. Ктой-то у нее заимелся, не поймешь, муж он ей или кто. Стала она Пете подарки дорогие носить, конфеты в коробке. Курточку ему купила большую на вырост. С карманами. А он карманов не понимает. Тут этот муж ее или кто он ей, стал другую водить сюда, когда соседка моя на работе. Моя-то как тростиночка, а эта красивая, с жирком. А тут случай. Приболела она, а этот, бессовестный, и привел свою с жирком. И целует ее. Слышу, моя-то закричала не своим голосом. Я выбежала, смотрю, она в одном халатике, а в руке яблоко зеленое. И мимо него прямо в дверь. А ведь зима, холодина, а она как есть в одном халатике. Ну, думаю, у подружки какой отогреется. Вдруг милиция к нам. Все записали. Замерзла она. Ведь в одном халатике.

– В халатике? – мертвыми губами повторила Анна.

– Ну да. А такая хорошая была девушка. Все пончики Петеньке носила. Царство ей небесное, – старушка не спеша перекрестилась. И вдруг вскинула на Анну испуганные глаза. – Христос с тобой, девонька, что ты так смотришь? Худо тебе? Да ты ляжь, ляжь!

– Как ее звали? Как? – еле выговорила Анна.

«Пончики, пончики», – подпрыгивая, донеслось откуда-то.

– А Наташа. Наташа ее звали, – сказала старуха.

Глава 20

– Интим, интимчик… – сладко и фальшиво напевал Лапоть. Он надоедливо двигался по комнате, ласково, с оттяжкой поглаживал мягкие спинки стульев. – Куда деваться? Спасаться-то как? А? Выпить, посидеть с красивыми женщинами. Летим в тартарары. Хоть кусочек интима урвать. – Лапоть выключил верхний свет.

Анна и Мариша сидели рядом на диване. Андрей провалился в низкое кресло. Столешница перерезала его по грудь.

«Полчеловека, ужас какой-то, – со страхом подумала Анна. – И не шевелится».

Анна ничуть не удивилась, когда увидела на столе бутылки с яркими этикетками. Сыр нарезан тонко и ровно. Его Лапоть взглядом режет: чик, чик! Черные маслины шевелятся, блестят. Все. Лапоть опять взялся за свои доставалки.

– Именно, именно. Взглядом, взглядом, – невнятно пробормотал Лапоть. Повернувшись на каблуке, снова включил хрусталь под потолком. Анна почувствовала: заостренные треугольники света впиваются в кожу.

– Нет, не могу, умираю, должен вас видеть! – от восторга зашелся Лапоть. – Две такие женщины за столом. Красавицы. Редкость. Да посмотри же, Андрюша! – Лапоть закатил глаза, проглотил что-то скользкое, голос его запрыгал быстрее. – Главное – благородство! Не думайте, Мариша, мы все-все про вас знаем. Анюта рассказывала.

Мариша сидела очень прямо, маленькие уши пылали, щека ее, повернутая к Андрею, разрумянилась. Левой рукой она все оттягивала и отпускала тонкую цепочку. Черное густое вино отхлебнула Мариша из рюмки.

– Вспомнил, ваша шея, шея! – восхищенно воскликнул Лапоть. Он любовно вылепил руками из воздуха что-то длинное, узкое, как горлышко бутылки. – Шея ваша! Ну, этот еврей, еврей, о нем теперь все так прямо и пишут: итальянский еврей в Париже. Как его, э… э? – В усилии вспомнить, Лапоть защелкал пальцами.

– Модильяни, – спокойно подсказал Андрей.

– Модильяни! – как мошку, склюнул это слово на лету Лапоть. – Именно, именно. Андрей, во человек! Все знает. Шея, Модильяни, сметана, изваяние! Живой Модильяни!

– Что вы, Эдик, – Мариша опустила глаза, стараясь пригасить их счастливый блеск. Низким своим голосом рассмеялась, голос женственно завернулся мягкими складками.

– А где вы работаете, Андрей? Аня не говорила.

Она быстро вскинула глаза на Анну и тут же отвела. Анна одобрительно улыбнулась ей, придвинулась, почувствовала, как напряжены ее рука и плечо.

– В конторе одной, – неохотно ответил Андрей. Не то неохотно, не то небрежно.

– Тс-с! О его работе не говорят. Даже сейчас, – дурашливо изображая испуг и тайну, выпучил глаза Лапоть. – Ни-ни, девочки!

«А я и правда не знаю, где он работает. – равнодушно подумала Анна. – А ведь спрашивала. Он мне так и не ответил. С Илюшей где-то. Нет, это Сашка с Илюшей…»

– Значит, в космосе, – рассмеялась Мариша. Приложила руку тыльной стороной к щеке. – Жарко здесь.

– Ты что? Еле топят, – удивилась Анна, – я бы тут без пледа пропала. Вот дома у нас… у Андрея, – поправилась она, голос ее упал.

– В космосе, в космосе! – подпрыгнул в кресле Лапоть. – Мариша, вы прелесть, просто прелесть. Только, понимаете, его много, этого космоса проклятого. Это как посмотреть. Сверху он один, снизу другой. А мы все больше снизу, снизу. Умница Мариша. Правда, Андрей? Вот Анютка и прятала ее от нас. Обязательно надо обмануть, припрятать. Ай-яй-яй! – Лапоть с укором погрозил Анне коротким пятнистым пальцем.

– Эдик, неправда, – вспыхнула Анна. – Мариша, ну, скажи, сколько раз я тебя звала. Просто, сейчас… Приехала сестра Андрея. И конечно, сразу эти проблемы квартирные. Временно…

Теперь слово «временно» больше не пугало Анну. Она повторяла его про себя, поднимаясь по лестнице, заледенело кутаясь в плед в этой чужой комнате. Временно… Слово это несло в себе пусть слабое, но обещание, что все еще может измениться, стать таким, как прежде, вот только уедет сестра Александра.

Мариша выпустила цепочку из пальцев, вся поникла, проступил колокольчиком позвонок на длинной шее.

– Только не о квартирах, – жалобно попросила Мариша.

– А что? – посерьезнел Лапоть. Даже подтянул ступенчатый живот, нахмурился. – Что, есть проблемы? Имеются?

– Правда, не будем об этом. – Мариша отвернулась. – С братом размениваюсь.

– И что? Минутку! – начальственно остановил ее Лапоть. – Сразу переживания! Обмен? Поможем. У меня маклер – танк.

– Вообще-то этот тип кое-что может, – небрежно кивнул в его сторону Андрей.

– И такая у вас с Анюткой дружба, – подхватил Лапоть, – в наши дни… Это редкость, редкость. Два грамма терпения, все наладим.

– Какое вино чудесное, – благодарно улыбнулась Мариша, – я такого не пила.

– Из Грузии приятель привез. Грузинского разлива, а вообще-то испанское, – отмахнулся Лапоть, чтоб не отвлекали. Голос его стал сух, деловит. – Значит, так. Где вы живете – знаю. Имел честь побывать возле вашего подъезда. Но приглашен не был, – короткий взгляд-укол в сторону Анны и дальше: – Значит, так. Во-первых – центр. Это уже – основа. Окна куда?

– Во двор.

– Вот видите! – как подарку обрадовался Лапоть. – Все во двор? Сколько комнат?

– Четыре.

– Так это роскошь!

В руках Лаптя сама собой появилась яркая записная книжка, и узкая ручка блеснула золотой спицей. Он быстро перелистал несколько страниц, почесал висок.

– О! – выкрикнул он, словно нашел то, что искал.

– Бросьте, Эдик, перестаньте, – не выдержала Анна.

– Вы бы, Анюта, лучше чай заварили, – недовольно скривил рот Лапоть, не спуская волчьих глаз с Мариши.

– Значит, вариант такой. Двухкомнатная вашему брату. Ну, как? Тогда вам выкроим трехкомнатную. Подходит?

– Еще бы! Господи… У меня же старики.

Анна взяла коробку с чаем, пошла на кухню. Поставила чайник на плиту. Светясь, проплыл янтарный локоть. Прямо ей в лицо – дымок сигареты.

– Приятный человек Эдуард Иванович, ах! Исключительно индивидуальный. – Отвердевшие связки смыкались с трудом. – Вы еще долго?

– Уже закипает, – наивно ответила Анна, насыпая заварку в чайник.

– Ах, не надо, я только ради Эдуарда Ивановича. Обещал… – Она мечтательно посмотрела в окно, кашлянула, поперхнувшись круглым шариком янтаря. – Но дочка! Девятый класс. Самый такой возраст, знаете ли. А у вас… просто ночуют. – Локоть, хрустнув, разогнулся. Женщина стряхнула пепел сигареты в пустую консервную банку.

Анна вернулась в комнату. Настоенный на вишневом соке полумрак расступался, чтобы осветились нежные руки Мариши на черном столе. Одна ее рука была заголена по локоть.

А, вот что… Лапоть накинул на лампу шелковый платок Анны, подарок Андрея.

– Кому чаю? – не к месту звонко спросила Анна.

– Тс-с! – шикнул на нее Лапоть.

– Он такой… – трогательно лепетала Мариша, наклоняясь вперед и вся открываясь навстречу мягкому взгляду Андрея, – очень талантливый. Математик. А эта женщина… Знаете, совсем бестолковый в жизни, в быту. Как раз такие и попадаются. А с обменом так трудно.

– Уладим, уладим, – с обещанием подсказал Лапоть.

– Уладим, – равнодушно повторил Андрей, твердой рукой наливая в рюмку Мариши черное тягучее вино.

– Если бы не старики, – отдыхая, бездумно вздохнула Мариша, – сняла бы комнату, как Аня. Мне тут так нравится. Господи, как хорошо!

Лапоть, не сдержавшись, хихикнул в косматый кулак. Мариша оглянулась на него и оправила рукав тонкого свитера.

– Ох, Ань, я забыла. Лекарства, – Мариша грациозно и гибко перегнулась, потянулась к сумке, вывалила на стол груду коробочек. – Скажешь, когда еще.

– А я-то все думал, как… – Лапоть скорчился и опять смрадно хихикнул. Черные бабочки копоти вылетели из его рта. Андрей, чуть нахмурившись, обдумывая что-то, посмотрел на него. Лапоть вдруг звонко хлопнул себя ладонью по лбу. – Идея! Анюта, только для вас, так и быть! Закинем маме вашей коробочки эти. Лекарство. Мигом обернемся. И вы будете спокойны. Лично я чаю не хочу, так что собирайтесь.

Мариша с недоумением подняла ломкие брови:

– Что, совсем нет сердечных у Веры Константиновны?

– Может, и есть. Должны быть, – запнувшись, сказала Анна. – Не знаю.

Андрей молча, утратившими блеск глазами посмотрел на нее. В черном вине нырял перевернутый огонек.

– Именно что не знаете, – с напором прохрипел Лапоть, наступая на Анну. – Именно. «Не знаю!» Разве можно так о матери?

– Магнитные бури, – невнятно отозвался Андрей.

– Люди на улицах штабелями падают, – тут же подхватил Лапоть. – Давеча шел, споткнулся, чуть ногу не сломал об одного. Смотрю, мужик валяется. Прохожие матерятся, сволочи, думают пьяный. А у него – инфаркт, здрасьте!

– Так вы сразу и увидели, что инфаркт, – не удержалась Анна.

– А как же! Кто в больницу отвозил? – вдохновенно продолжал Лапоть. – Стонет, охает. Я ему: «Потерпи, милок». Благодарил потом. До сих пор трезвонит жена. Надоела до чертиков. В общем, поехали, Анюточка.

«Врет, все врет, как всегда», – подумала Анна.

– Нет, нет! – Мариша вдруг испуганно вцепилась Анне в руку. Анна удивилась, до чего пальцы холодные. – Почему сейчас?

Анне показалось, Мариша побледнела, озябла до синевы.

– Нет, нет, нет, – беззвучно шевелились ее губы.

– Правда, Эдик, можно и потом, – начала было Анна, но Лапоть бесцеремонно потянул ее к себе, руки женщин разжались.

– Еще чего! – с мелкими ужимками воскликнул Лапоть, приплясывая и увлекая Анну к двери. – Мы же мигом, мигом. Доброе дело сделаем! На моторе. Оказия такая, пользоваться надо, не умеете вы. Я в смысле погоды – ужас! Зима не зима, не поймешь что. Мы за час обернемся, да больше и не надо. Хватит, всем хватит. Правда, Андрюх?

– Зачем? Не уезжай, – шептала Мариша, словно усмиряя себя. Голову опустила, а тонкие пальцы часто перебирают цепочку.

– Мы же ненадолго, мы на машине, – нерешительно сказала Анна.

Мариша потянулась к Анне и вдруг прижалась к ней, заглядывая в лицо. Анна почувствовала, как рука Лаптя присосалась к ее запястью.

– Никуда я не поеду. – Анна решительно отлепила руку Лаптя. Обняла Маришу, ощутила, как оттаивают, теплеют ее плечи. Нет, нет, не надо ехать. Какая Мариша бледная. Вишней пахнет. Как пахнет вишней… Ни за что не поеду. Глупости, срываться, ехать. Что они такое пьют?

– Магнитные бури! Совесть надо иметь. Совесть надо иметь. Туда и обратно. На моторе! Все, как по маслу! – бессмысленно выкрикивал Лапоть.

– Тебя об этом просили? – неспешно проговорил Андрей.

– А? – Лапоть осекся. – Я что, не так? Опять не туда? Погоди, намекни хотя бы. Разобраться…

– Что, Андрюша? Может, я знаю? – изо всех сил вглядываясь в еле различимое лицо Андрея, спросила Анна. Но Андрей не ответил.

– Это мы по работе, Анюточка, – весь крепенький, свежий, вынырнул перед ней Лапоть, – всегда вы во все лезете. Характер.

– Все космос. Все-то мужские дела, – лукаво улыбнулась Мариша.

– Модильяни! Модильяни! Шея, шея! – механически все повторял Лапоть. И тут же буднично, как о деле решенном. – Одевайтесь, Анюта. Пока они тут… мы уже и обратно.

Мариша подняла тонкий палец, кокетливо погрозила Анне.

– Скорей возвращайся, а то смотри…

– Да-да-да! – строчил Лапоть, сшивая неровные края вишневых теней.

– Ты ничего? – Анна попробовала поймать взгляд Мариши, но та уклончиво смотрела в сторону. Подняла рюмку на уровень глаз, ловя свет сквозь непрозрачное вино. – Ну тогда… вы уж тут не скучайте.

– Умница, умница, – поощрительно шипел Лапоть. Он уже держал шубу Анны. Мех на шубе весь вздыбился. Лапоть дунул на мех и, подавая шубу, тихо зарычал по-собачьи.

«Остаться или нет?» – только и успела подумать Анна, но цепкая рука Лаптя подхватила ее, и они оказались в коридоре. Анна услышала, как щелкнул замок двери, захлопнувшейся за их спиной.

– Ой, Эдик, мы замок защелкнули!

– Разберутся.

Янтарный локоть желтым светом проводил Анну и Лаптя до передней. С той же головокружительной силой их вынесло на лестницу, где, разинув дверь, ждал лифт.

В машине было железно и холодно.

– Сейчас печку включу. Ножки вам согрею, – хохотнул Лапоть. – У женщин ножки всегда должны быть теплые.

И правда, в ногах у Анны что-то заворчало, потянуло сухим и горячим. Лапоть повернулся к Анне, почти навалился на нее и вдруг затрясся, растянув черный рот:

– Ха-ха-ха! А вы… Ох, не могу! А вы, оказывается, обучаемы, Анюточка, я-то уж думал: безнадега! Неужели и это?..

– Вы о чем, Эдик? – Анна постаралась оттолкнуть плечом вязкое тело.

– О том самом, Анюточка, как раз о том самом, – захлебывался от наслаждения Лапоть. – Что, я не понимаю? Вы как рассудили? Все-таки своя, родная. Подружка. Может, так оно и лучше. Да вы не стесняйтесь, Анюточка, меня-то чего стесняться? Меня, между прочим, никто не стеснялся. Бегают при мне девочки, в чем мать родила. И хоть бы что, будто я и не мужик вовсе. Ну эти, девочки, девочки, вы знаете. Не какие-нибудь. Хорошие девочки. А Мариша ваша красавица просто…

– Вы с ума сошли! – вспыхнула Анна. Она искала слова резкие, сильные, чтобы он захлебнулся своим прыгающим смехом, вывалился из машины. Но слова не находились.

Щетки, слизывая мокрый снег, двигались по стеклу, а ей казалось, что они двигаются по ее лицу.

– Приехали. Вы не торопитесь, Анечка, – равнодушно сказал Лапоть. Анна вздрогнула. Она и не заметила, что машина стоит у ее подъезда.

– Славика нет дома. Здравствуйте, – звонко и твердо сказала ей красивая девочка, выходя из лифта. Вязаная шапочка гладко облила ее голову. Из сумки торчала теннисная ракетка.

«На теннис идет, жизнь нормальная, – поднимаясь к лифту, подумала Анна. – Это, наверно, Оля. Олечка. Мать говорит, Славка к ней ходит… развивается».

Квартира встретила ее тишиной. Было тепло и душно. Форточку никогда не откроет. Держит ребенка в духоте. Опять поволокла к своим старухам. Сидят там, вспоминают. А Славка в углу. Сунут ему старый альбом. Смотри, детка, фотографии: эти дяди и тети, видишь, какие молодые, а их… Как они ему все это объясняют? Ведь не совсем же они в маразме, не станут они шестилетнему рассказывать…