Текст книги "Кольцо призрака"

Глава 13

Анна сошла с троллейбуса и свернула на Кузнецкий. Сумерки слоились, мелькал серый снег. Ноги утопали в жидком месиве, оно разбрызгивалось при каждом шаге до самого асфальта. Сверху падали и тут же таяли бесформенные хлопья. Воротник шубы намок, и она почувствовала запах мокрой шкуры, зверя. Уличная сырость пробралась всюду: под воротник, в рукава и глубже, глубже в грудь. Анна вытянула шарф, уткнулась в него подбородком, но сухой уголок шелка тут же густо облепил снег.

«К Марише скорей, – согревая себя мыслью о теплой, попахивающей газом Маришиной кухне, подумала Анна. – Сразу чаю горячего. Скажу: свежего завари».

На Анну налетела крепкая коренастая девушка в белом платке. Девушка так сильно и резко толкнула ее, что весь воздух вырвался из груди Анны. Хых!.. – невольно выдохнула Анна, и в лицо ей ударил ответный теплый шарик дыхания девушки. Пушистые, вьющиеся волосы из-под съехавшего на затылок платка несли на себе целую конструкцию сцепившихся, блестящих капель. Девушка, радуясь чему-то, быстро улыбнулась Анне, и Анна почувствовала, какая она вся сухая и теплая под коротким пальто с взъерошенным воротником из меха химического зверька.

Анне вдруг показалось, что она видит впереди Андрея. Его рыжую шапку, вроде и не намокшую вовсе. Она заторопилась, ускорила шаги. Нет, это был не он.

«И пусть, – вдруг подумала Анна, с удивлением осознав, что у нее сейчас не хватит сил взглянуть ему в глаза. – Нет, нет, к Марише, чаю горячего».

– Анна! Мальчики родимые, сегодня день встреч! – услышала она. Откуда-то сбоку, вывалившись из серой стены, появился Лапоть. Перебежал Анне дорогу, пошел рядом, близко заглядывая ей в лицо. Его черная улыбка, как всегда, поразила Анну. Большая, стрельчатая снежинка косо влетела ему в рот и умерла в серповидном провале.

«Как мне теперь с ним, после вчерашнего?»

– Приятеля встретил. Пять лет не видел – не узнал. Обабился, облез, – как ни в чем не бывало, затараторил Лапоть. – Что делать? Жизнь пошла какая-то… А вы, Анна, вы умеете быть выше, выше этого говна!

Анна хорошо знала его манеру: усыпляющая волю сутолока слов, за которой невозможно поспеть и уследить. И вдруг со стуком камешка падала главная мысль, к которой, оказывается, он неумолимо вел.

– Ну и досталось мне потом, когда вы ушли, Аня, отчихвостил меня Андрюха. И что интересно, теми же словами, что и вы. Я всегда говорил: вы с ним пара, пара! Утверждал. И бульон есть не стал. Я такой бульончик вам сварганил, как слеза, с травкой, с вермишелью – все в унитаз. Я там за собой прибрал, помыл, заметили? Ну пошутил, пусть по-дурацки, согласен, но ведь из лучших побуждений!

Он быстро глянул на Анну, вымогая то ли улыбку, то ли хотя бы кивок головы, но Анна промолчала.

– Ну да… Не знаю, как вы, а я боюсь. И что меня пугает, имею в виду Андрея, совершенно потерял чувство юмора. А без него в наши дни… Если кругом такой развал, продукты отравлены, все куда-то валится, катится, ну, сами знаете, ну как тут без чувства юмора? Вы куда, кстати? Я вас провожу. Не на Кутузовский, случайно? – непринужденно, как бы между прочим, спросил он.

На Кутузовский? Почему на Кутузовский? Ах да, Сашка… Он ведь на Кутузовском живет, у приятеля. Но при чем тут Сашка?

– Нет, мне здесь недалеко, по Кузнецкому и налево, – неохотно сказала Анна.

– А… – не то недоверчиво, не то разочарованно протянул Лапоть. Он нахмурился, замолчал.

«Он чуть ниже меня», – прикинула Анна, испытывая неловкость от того, что он молчит и идет рядом.

– Вы ноги промочите! – вдруг воскликнула она, разглядев его ботинки на тонкой подошве, расшлепывающие талый снег.

– Как славно вы сказали это, Анна! – восхитился он. – Хоть что-то по-дружески, по-человечески, наконец.

– Да нет, я просто… – не нашлась Анна.

– Вот уж сразу «нет»! – шутливо обиделся Лапоть. Они поднимались вверх по Кузнецкому. За широким старинным стеклом ателье мод из глубины и мрака шагнули и замерли длинноногие девушки. Розовые лица, безразличные и высокомерные, на губах полуулыбка, руки застыли в незавершенном жесте. Отделенные от улицы стеклом и сбегающей рябой пленкой воды, они жили особой жизнью, недоступной и совершенной. Несмятая одежда еще несла на себе последний сверкающий стежок портного. Выплыла из матовой бездны корзина с голубыми и серыми розами. Гибкие струйки, плывущие по стеклу, на миг создавали иллюзию движения, вдруг заставляли дрогнуть уголки губ, в глазах рождался взгляд и гас.

– Неплохой костюмчик, а? – небрежно сказал Лапоть, остановившись перед витриной. – Вам бы пошел. Черт, у вас фигура потрясающая.

Анна посмотрела на выточенное из розовой скорлупы лицо с жадно оттопыренными губами. Острое колено нетерпеливо шевельнуло край клетчатой юбки.

– Все, что вам нравится, вы только скажите, все, все можно купить. – Лапоть сделал широкий обещающий жест рукой. – Главное, не стесняйтесь, другая бы на вашем месте, а вы… Кстати, вот этот костюмчик, ну этот, в клетку, шанель, шанель, ну вот, а вы даже не смотрите! Ваш стиль, клянусь. Между прочим, чистая шерсть.

Анне показалось, Лапоть без труда просунул руку сквозь стекло и по-хозяйски пощупал подол клетчатой юбки, оценивая ее добротность.

Узкая рука манекена медленно, просительным жестом, повернулась ладонью вверх. Задернутая текучим занавесом, девушка в клетчатом наклонила голову.

– Ну, если больше негде… – недовольно пробормотал под нос Лапоть. – Ладно, только к столу не лезь. Что? – будто не расслышал он. И опять невнятица. – Пыль обтереть? Оботру, оботру. Все.

«Что он бормочет? Кому это он? – настороженно подумала Анна. – Что за дурацкая манера, говорит сам с собой».

Но в этот миг Лапоть бодро и резво повернулся и посмотрел на Анну.

– Ну, как насчет костюмчика? Решили? А?

– Нет, спасибо, – заставила себя улыбнуться Анна, – Андрюша мне все покупает. Столько денег тратит.

Что-то не понравилось Лаптю в ее словах. Он досадливо кашлянул в воротник пальто.

– Знаете, Аня, вы прелестный, очень прямой человек. Но… – Лапоть кивнул, будто прощался с девушкой за стеклом.

Снег пошел гуще, мешаясь с темнеющим воздухом, конец Кузнецкого скрылся в кружении серых хлопьев. Они опять пошли рядом, но знобкий порыв ветра вдруг разделил их струей бешено ринувшихся между ними снежинок.

– Вы совсем промокли, Эдик, – сказала Анна, надеясь, что он вконец прозяб в тонких ботинках, в подмокших снизу джинсах и сейчас оставит ее, наконец, в покое, свернет в переулок или провалится, пропадет в стене.

– Пустяки, – Лапоть досадливо махнул короткопалой рукой. – Но вы-то, вы-то, Анна!

Анне почудился в его голосе укор, даже упрек.

– Эти сучки, сучки, не спорю, попадались иногда даже пушистые. Но ведь сучки! Андрей, знаете ли, путаник. С другой стороны… поиски, ожидание и так далее. Но тут я ему сразу сказал, все, попался, чижик! Она, наконец-то! И все прочее…

– Вы о чем, Эдик? – напряженно вслушиваясь в его быстрые слова, проговорила Анна.

– О чем? О том! Каждый раз все те же, те же, понимаете, штучки и фокусы, фокусы и закидоны, только в другой упаковке. И наконец вы! Я был просто счастлив! Думал, уж тут можно быть уверенным, у нас с вами общий язык обеспечен.

Он вдруг резко замолчал, и Анна вздрогнула от этой внезапной паузы. Послышался тихий шелест, будто Лапоть перевернул страницу. В глазах его снова вспыхнул недремлющий блеск, и он заговорил с обновленным напором и быстротой.

– Все понимаю. Более того, признаю, сам, сам виноват. Нервы женские и к тому же без привычки. Еще этот петух из деревни. Глупо, глупо получилось. Надо забыть, и все. Только ведь вот, Анна, проблема-то остается. Значит, что? Придется искать другой выход. Да, собственно, он уже имеется. И главное – по соседству, вот что ценно. Если бы вы только знали, сколько их было! Я имею в виду бывших, бывших… мужей. Что вы так смотрите? Всякие попадались, один, между прочим, даже замминистра. Но это я так, к слову. И, заметьте, почти всегда удавалось сохранить наилучшие отношения. А уж в вашем случае, извините, вы же интеллигентные люди. И ко всему прочему – такое совпадение. Их надо хватать за жабры, эти совпадения! Подумать только – все разгадать! По моим сведениям, формулы и диаграммы прямо в точку. Гордиться можете! Гениально, можно сказать… Ха-ха-ха! – Лапоть отрывисто расхохотался. – Ох, заболтался я, как всегда. Но, Анна, милая, я на вас надеюсь. Если сумеем восстановить кристалл… или новый создать… Кто знает. Ведь сроду такого не случалось, понимаете? Работал этот кристалл без отказа. А без него…

Он замолчал и взглянул на Анну. Но взгляд его замело снегом.

– Анна, почему вы меня не любите? – неожиданно спросил Лапоть.

Анна споткнулась. Маленькая собачонка сунулась ей под ноги, послышался визг и белое движение вбок вихлявого хитрого тельца. Господи, что ему надо? За что мне его любить? Анна почти с испугом посмотрела на Лаптя.

– Ну почему же? – слабо возразила она.

– Вижу, вижу. Но, в конце концов, дело ваше, – сдержанно проговорил Лапоть, а собачка, наскоро составленная из снежных хлопьев, еле видная, вертелась вокруг них. – Но ведь все равно нам не уйти от того, что нас объединяет. Оба мы хотим добра Андрею.

– Добра? Но оно такое разное, Эдик, – голос Анны невольно дрогнул.

– Бросьте, бросьте, – кисло сморщился Лапоть. – Обойдемся без банальностей. Добро – это когда человеку хорошо. Когда все крутится, как надо, и все прочее. Я насчет этого самого, ну, вы понимаете.

– Крутится? Вы о чем, Эдик? – Анна провела рукой по щеке, снег прилип к коже. Сумерки сгущались, настаивались.

– Главное, когда человеку всего хочется. Всего. А Андрею ничего не надо, разве вы не видите? А зубы, зубы! Ведь болят. Крошатся… Никогда прежде…

– У нас в поликлинике стоматолог отличный. Мужчина. Все его хвалят. Я Андрюше говорила.

– Так он не пойдет, не пойдет! – выкрикнул Лапоть. – Вы что, не видите?

– Мне тоже кажется. Андрюша нездоров. Но что я могу? – начала было Анна. Она еле различала Лаптя. Снег мелькал, роился.

Она почувствовала, Лапоть ждет от нее каких-то других слов. Может быть, какого-то признания может быть, того, что Анна затаила и не хочет выдать. Но что? Мысли Анны метались вместе со снегом.

– Анна, признайтесь, да признайтесь же, наконец, это вы! Вы знаете, да? – вдруг яростно прошипел Лапоть, как мог приблизив к ней свое искаженное лицо.

– Что я знаю? – Анна с трудом сдержала крик удивления.

– Он всегда спотыкался на этом имени. Анна, Анна… Но как-то перешагивал. Хотя всегда это имя было последним. Но ведь сейчас вы видите: все на грани! А вы ни с места. Каменная. Не пойму, чего вы ждете? Хотите, но чего?

Анна молчала. Его сбивчивые, невнятные слова путали ее мысли. Она пыталась понять, вникнуть, уловить, что он прячет за этими загадками и снегом…

Но Лапоть, казалось, забыл о ней. Он отодвинулся, отвернулся. Его голос стал невнятным. Что он там бормочет?

– Так уж заведено. Навсегда. А он? Закис, не расшевелить. Я ему: соображаешь? Там такого не любят. А ему наплевать. Плевать ему на все. Так куда же он катится? И главное, я за ним, за ним… Если бы я мог сам. Так ведь нельзя. Мне этот кристалл и в руки брать не дозволено. Должность у меня такая.

Лапоть… Он что-то сделал с Кузнецким. И этот снег…

– Спаси его! Спаси! – вдруг хрипло выкрикнул Лапоть.

Сумасшедший! Теперь я вижу, шизофреник, причем опасный. Его в больницу класть надо. Он нарочно подстерегал меня здесь, ждал зачем-то. Зачем?

От Лаптя остались только плечи, шапка с мокрой лепешкой снега и серая рука без перчатки. Какие-то люди уже не шли, а бежали, как казалось Анне, спасаясь от снежной круговерти. Сверху рушились снежные обвалы, снизу поднимались белые струи. А улице не было конца, и кто-то слабо вскрикнул и отшатнулся, прячась за кружащийся снежный столб, мешающий Анне идти, дышать… Из серого сгустка вылепилась все та же надоедливая собачонка. Одной лапы у нее не хватало, и она, верно, для устойчивости прижалась к ноге Лаптя. Анне почудились на лбу у нее короткие слоистые рожки, заботливо обернутые целлофаном. Но тут собачка исчезла, рассыпалась, снежинки вздыбились, их засосал в себя гудящий белый столб.

– Эдик! – негромко окликнула его Анна. – Эдик же!

– А? Что? – вдруг весело откликнулся Лапоть. – Забавный разговор, да? Под этим снегом. Ах, Анна, Анна, я знаю, у вас хватит смелости, такта, человеческого тепла понять меня. Я как-то спокоен теперь, клянусь. Он начал курить, знаете?

– Кто? – не поняла Анна.

– Саша. Александр Степанович. Курит, как паровоз. Сигареты. Крепкие, а? – небрежно сказал Лапоть.

Слова эти ударили в Анну прямым попаданием, и она на миг сбилась с шага. Но ее за локоть ласково, почтительно даже придержал Лапоть.

– Не поскользнитесь, Анна, лапонька, – заботливо предупредил он, – такая скользкота!

И правда, ноги Анны тут же разъехались, но рука Лаптя была тверда и надежна. Да и голос звучал успокаивающе добродушно.

– Вот и славненько. Вы же умница, подумайте, пораскиньте мозгами. Все для вас же, как вам лучше.

Рядом остановилось такси, уложив на тротуар шлепки грязного снега.

– Свободно? Свободно? – вдруг пронзительно вскрикнул Лапоть, бросаясь к машине, давя невысокий сугроб. Лапоть повернулся к Анне: – Повезло чертовски. Вы ведь как раз собирались, знаю, знаю, на Кутузовский. К нему. К Саше. Вот я вас и подкину. Подожду и отвезу потом, куда прикажете. Да скорее же! – Он манил Анну рукой. Глаза его бежали от нее внутрь машины, будто он хотел затолкать ее туда взглядом.

– Да нет, я к подруге, – с недоумением сказала Анна.

– Ах, да, вы же говорили! – весело и визгливо воскликнул Лапоть и, махнув рукой шоферу, гулко захлопнул дверцу.

Вдруг где-то высоко над их головами зажглись фонари. Они разрыли воздух светлыми ямами, где роились, толкались пушистые пчелы.

– Спасибо, я пришла. – Анна с трудом стянула перчатку. Лапоть пожал ее руку, потом запоздало поднес к губам и словно пришлепнул сверху сырой печатью. Анну невольно передернуло, но она сдержалась. Лапоть все медлил, перебирая мягкой, мокрой рукой ее пальцы. Они посмотрели друг другу в глаза, словно проверяя, что изменилось после этого разговора.

– Спасибо, что проводили, – Анна заставила себя улыбнуться, – только как бы вы из-за меня не простудились.

– Да я, вроде, не простужаюсь, – и словно опровергая эти слова, Лапоть кашлянул в кулак. Где-то позади, в темноте, поджидая его, нетерпеливо заскулила невидимая собачонка. – Рад был повидать, поболтать. Сегодня день встреч. Приятеля встретил. Обабился. Облез… Ну да что я! Мы ведь сегодня еще увидимся, да? Вы же будете у Андрея.

Анна потянула на себя высокую дверь подъезда. Дверь тяжело грохнула у нее за спиной, отгородив ее от холода, сырости, от Лаптя. Коленями в тонких колготках Анна сразу почувствовала тепло – в подъезде топили.

Как он сказал? «Вы же будете у Андрея?» Это он будет! Придет. Не к Андрею, а к нам. Назло так сказал. Анна высморкалась в отсыревший платок. С удовольствием подумала о длинном кожаном диване в Маришиной комнате. Пристроиться в уголке, поджать ноги, согреться.

Мариша открыла дверь и рассеянно поцеловала ее в щеку.

– Фу, до чего мокрая! – резко отстранилась она.

– Чаю хочу, умираю, ставь скорее, – сказала Анна. Она скинула шубу, вышла на лестницу, стряхнула с нее тяжелые капли, посыпавшиеся крупно и холодно на колготки.

– Ну? – нетерпеливо сказала Анна, входя на кухню.

– А? – хмурясь и думая о чем-то своем, откликнулась Мариша.

«Что-то случилось. Зачем? Неужели нельзя было подождать? – с прорвавшимся раздражением подумала Анна. – Что у нее может случиться?»

Но вглядевшись в лицо Мариши, Анна насторожилась. Ее красивое лицо, обычно нежно-бледное, сейчас отдавало застывшей серостью. Взгляд потемневший, ушедший в себя. Рассеянной бродячей улыбкой изгибались губы.

Анне всегда было уютно в Маришиной старой кухне с темным потолком. Нет, что-то случилось. В кухне царил неуютный беспорядок надолго отлучившейся хозяйки. В раковине лежали тарелки, черная сковородка, блеснул золотой ободок расколотой рюмки.

– Мариша, что? Ну не молчи! – уже пугаясь, сказала Анна.

– Лев Александрович… – глаза Мариши сузились, голос стал насмешливым и веселым. – А, ты не знаешь. У нас новости. Хотя ничего особенного. В двух словах: мы женимся.

– Лев Александрович? – почему-то шепотом переспросила Анна.

– Ну да, – Мариша заговорила, но с середины фразы, словно продолжая начатый с кем-то разговор. – Я бы тысячу раз могла. Но он бы без меня сдох, спился, с работы бы давно выгнали. Ты помнишь Володю?

Она посмотрела на Анну невидящими несчастными глазами.

– Могла уехать с ним в Ленинград. Но я считала это предательством. Ты помнишь Володю? Настоящий был мужик. Жила бы, как за каменной стеной.

Анна не помнила никакого Володю.

– А этот? Ну, профессор. Тоже жениться предлагал. И еще, как его? Господи! У него квартира была и жена. Как уговаривал! Нет, нет, жены не было. Устроилась бы не хуже других. Муж, ребенок. Думала, без меня пропадет…

Анна съежилась на табуретке, растирая озябшие колени ладонями.

– Тебе чаю? Сейчас… – вздрогнула Мариша. Тонкая ее шея словно переломилась, проступил острый хрупкий позвонок. – Эта женщина, – Мариша зажмурилась, – она спит у Левки на раскладушке. Представляешь, он ей туда носит кофе. Она все время обливается. Да по этой бабе катком проехало мужиков сто, не меньше. Только мой дурак… Ах да, сейчас чайник поставлю.

В дверь просунулся Лев Александрович. Поглядел на Анну немного конфузливо, но слегка насмешливо, словно приглашая ее в тайные союзники. «Пожалуй, переигрывает Мариша, а? Как вы считаете?» – говорил его взгляд. Еле заметное, но с раздражением пожатие плеч.

– У вас тут уютно! Можно, и я к вам? – Впрочем, он явно юлил и трусил.

Мариша ничего не ответила. Лев Александрович протанцевал к столу. Его новый свитер был размашисто ярок и выпадал из гаммы тусклых оттенков, навсегда поселившихся на кухне. Анне показалось, он как-то сразу постарел. Пустой кожицей, как от высосанной виноградины, повисли мешочки под глазами, кожа под подбородком замшевой складкой набегала на ворот свитера.

– Анечка, как живете-можете? – Голос приседал через слово, был слащав и равнодушен.

– Леушка! – невнятно послышалось из глубины квартиры. Льва Александровича как ветром сдуло.

– Ах да, ты хотела чаю, – спохватилась Мариша, но не сдвинулась с места. – Ты бы видела. Ну, ты еще увидишь это сокровище. Откуда он ее выгреб? По-моему, ей уже хорошо за сорок. Но она норовит себя ополовинить. И все это с мордой победителя! – Мариша вдруг беспомощно поглядела на Анну. – Он больше не дает мне денег. Как думаешь, мне спросить? Старики… Я же устроилась нарочно для них, чтоб поближе к дому и через день. Потом аптечный ларек отличный. Старики… Через день… Мне просто не на что их кормить. Сидят на кашах. Как ты думаешь, спросить?

Вот почему так тихо в квартире. Куда Мариша рассовала своих стариков? Запихнула в угол, где они сидят, не смея задеть стену стеклянным локтем. Чинные старички, подобранные на большой семейной свалке. Их шаткие тени на стенах, опасно похожие на них самих.

– Чаю еще налить? – спросила Мариша.

Глава 14

Анна неслышно вошла в переднюю. Она уже привыкла быть тихой, редко что-нибудь роняла или ставила со стуком. В зеркало не взглянула. Ей казалось, там гостят, не пожелав исчезнуть, чужие отражения, кроваво-красный сапожок или край взлетевшей юбки. Повесила шубу, всю мокрую, сырую от снега.

Тут Анна заметила, из комнаты в переднюю, изгибаясь, сочится домашней выпечки свет. Горела лампа у тахты. Шторы задернуты. Анна, словно споткнувшись взглядом, замерла. Спиной к ней в кресле сидел Андрей. Знакомые плечи в синем свитере, крепкий постав темноволосой головы, чуть впалая линия щеки.

– Андрюша, почему ты дома? Не заболел?

Она подошла к нему, робея, готовясь успеть заранее разгадать взгляд, которым он ее встретит.

– Анна!

Она вдруг очутилась в глубоких объятиях. Мускулистые руки Андрея так сжали ее, что воздух вытеснился из легких. Поцелуй наглухо перекрыл дыхание, и она почувствовала: все родное, свое и во рту знакомый пресный вкус слюны Андрея. Всхлипнув, она припала к нему лицом. Волосы мешали ей, она отстранилась, отвела прядь волос и увидела свою слезу, скатившуюся по щеке Андрея.

– Андрюшенька…

Андрей знакомо, нетерпеливо подхватил ее под колени, невесомо поднял, тут же хищно перекинул повыше. Синяя туфля упала на ковер. Анна, обнимая его за шею и тоненько смеясь, шевельнув пальцами ноги, скинула вторую.

– Покрывало снять? – прошептала Анна.

– Да ладно.

Господи, неужели все снова? И опять, совсем как тогда, как в первый раз. Знала, я всегда знала, все вернется.

Погоди, Андрюшенька, я колготки…

– Я сам.

Расстегнуть лифчик, колготки стащить, сколько мелких, суетливых, досадных движений. Рука Андрея чутко, опасливо коснулась голой груди Анны, стиснула ее, и розовая высокая плоть выдавилась между пальцами. Анна застонала, наслаждаясь его нетерпением, жадностью.

– Анна, Анна, Анна…

Он благодарно целовал ее, как всегда, скользя губами по ее груди.

Вспомнить, вспомнить его лицо. Слишком близко, чтобы разглядеть. Лицо к лицу, все слилось. Глаза так близко, что совместились в один огромный, тускло светящийся глаз. Общая тень укрыла их. Она чуть отодвинулась, пуская клинышек света на подушку между ними.

И вдруг Анна замерла. Она увидела его глаза. Они остро сверкнули напряженным усилием, даже страхом. Незнакомой боязнью сорваться, не смочь, не суметь…

Это не Андрюша! Боже мой! Это не он!

Она зажмурилась и тут же снова открыла глаза. Не может быть. Сошла с ума. На миг ее сознание оказалось у той черты, где все объяснимое, доступное разуму рушится и все захлестывает прорвавшийся хаос и мрак.

– А-а! – в ужасе вскрикнула она. Напрягая все силы, вывернулась из-под тепло-влажного тела. Соскочила с тахты нагишом, запуталась в юбке. Пугаясь своей голой груди, накинула кофту, пуговицы разучились застегиваться. Попятилась, стягивая короткие жалкие края кофты. Наступила на что-то острое, тряхнула ступней: с сухим стуком упала скорлупка грецкого ореха.

– Кто вы? – еле выдохнула она.

Хранительный свет лампы скукожился и погас. Жуткий человек, двойник Андрея, стоял перед ней. В свитере, в джинсах. Когда он успел одеться?

– Кто вы? Кто вы? – бессмысленно повторяла Анна. – Зажгите лампу.

Вдруг он рухнул перед ней на колени, намертво обхватил ее ноги руками, так что она пошатнулась.

– Анна, Анна, погоди, Анна, – повторял он с неизъяснимой нежностью. – Погоди, дай сказать! Ты только не бойся, ну что ты? Клянусь, все будет, как ты велишь. Хочешь, мы купим лампу? Ты сама выберешь. Еще много-много ламп. И они будут гореть.

Ничего не могло быть ужаснее этого голоса, потому что каждой малой интонацией он был похож на голос Андрея. Даже не похож, нет, это и был его голос. И слова, слова… Лампы, много ламп. Откуда? А-а… Так сказал Андрей тогда, в ту ночь.

Анна без сил, без воли смотрела на прильнувшую к ее колену такую знакомую голову. Знакомую каждой темной прядью. Что-то надо сделать. Это – призрак. А я не знаю, что делать, если призрак. Перекреститься? Боже мой!.. Не знаю. Сплю? Проснуться… Господи! Еще немного, и он бы меня…

– Свитер снимите Андрюшин! – вдруг крикнула она, борясь с желанием разреветься, укусить себя за палец, лишь бы вернуться в мир надежной, объяснимой реальности.

– Это мой. У Андрея такой же. На третьей полке, ты сама положила. Там! – Äвойник Андрея указал рукой на шкаф.

Анна, воспользовавшись мгновением свободы, отскочила назад, заехала локтем в раму окна, не чувствуя боли, боясь, что вместе с рамой и куском стены вывалится наружу. Не спуская взгляда с незнакомца, Анна с силой дернула вбок тяжелую штору. В комнату пролился дневной обескровленный свет с мелкими тенями снежинок.

Кристалл? Где он? В сумке. Голой ногой она толчками запихнула сумку под кресло. Поглубже. Вдруг он за кристаллом? Украсть кристалл…

– Кто вы? – заикаясь, спросила Анна.

– Брат я. Ну, Андрея брат, – заговорил он, торопясь ее успокоить. – Смотри. Разве сама не видишь? Ведь копия, копия! Близнец я! Двоюродный… Близнец!

Теперь Анна разглядела его. Совсем Андрей, жестоко, невозможно повторенный. Даже короткий зубчатый шрам над левой бровью точно такой же. Хорошо, пусть похож, но шрам, откуда шрам? Случайно конечно. А может, нарисовал, чтоб уж совсем не отличить. Но какой же гад, сволочь. Воспользовался, что так похож. Анна дрожащей рукой застегнула пуговицу у горла. Страх, не проходя, разбавился отвращением. Вот бы сейчас кастрюлю кипятка. Не чайник, а кастрюлю, и плеснуть прямо в морду! Нет, только вида не показывать. Расспросить, разузнать понемногу, что за брат, откуда.

– Автандил я, – тут же откликнулся страшный гость, – зовут меня так: Автандил. – Он внезапно умолк, наклонил голову, прислушиваясь к необычному звучанию своего имени.

– Встаньте с пола. Сядьте. Нет, нет, не на тахту, в кресло, – поспешно указала на кресло Анна, взглянув на сбитое в сторону покрывало, на вмятину, след ее головы на подушке.

Автандил с молодой гибкостью поднялся с ковра. Одернул свитер движением естественным и простым, но невыносимым для Анны, потому что невольно повторил привычный жест Андрея. Послушно опустился в кресло, все так же не спуская с нее глаз.

– Что-то Андрей не говорил мне ни про какого брата, – медленно, выгадывая время, протянула Анна, надеясь, что ее собеседник невольно чем-то выдаст себя, проговорится.

– Так мы же сколько с Андреем не виделись! Давно. С детства. Еще раньше, – рассеянно хмурясь, проговорил он.

– Вас, правда, зовут Автандил?

– А что? Красиво… – вдруг бледно-розовый, почти младенческий румянец проступил на чистой коже. Он смущенно улыбнулся: – Витязь все-таки. В шкуре ходил. В тигровой. Но если тебе не нравится, пожалуйста, зови меня как хочешь. Все равно. Это неважно.

– А что важно? – вглядываясь в него, повторила Анна.

– Подожди, подожди. Пойми, мне тоже не просто, вот так, сразу. – Анна видела, он старается говорить спокойно. – Ты только меня не сбивай. И главное, не бойся. Все будет, как ты захочешь. Устрою, обеспечу. На руках буду носить. Пылинки… К черту пылинки! Надежно, понимаешь, главное – надежно. Думаешь, я не вижу, как ты живешь? А тут навсегда. Это же так важно: навсегда! Ну, что ты молчишь, скажи хоть что-нибудь!

– Что? – прошептала Анна.

И вдруг подкупающая мягкость зазвучала в его голосе.

– Ребенка хочу. Сына от тебя. Дети. Первого назовем Андрюша, как моего брата. А вдруг близняшки? Девочка и мальчик. Только подумать! Андрей и Анна, да?

Откуда он это знает? Не было сил вернуться сейчас в прошлое, нарочно забытое усилием воли.

– Жизни-то нет. Какие глаза стали. Не надо таких глаз… – В его взгляде мелькнуло сострадание. Но он тут же смущенно улыбнулся. – Прости. Отдохнешь, оглядишься, а дальше… Андрей – брат, я его обожаю конечно. Личность уникальная, единственная. Но для жизни… Он же никого не видит, кроме себя. Какая ему жена? Какие дети? Анна, вот тут мне поверь – я все знаю, все. Даже больше.

– Что вы знаете! Ничего вы не знаете! – защищаясь, проговорила Анна. – И вообще… Как вы попали сюда, ну, в квартиру вошли?

– Ключ. Завалялся в кармане. Давно там лежал. Всегда. Вечно. – Он нетерпеливо тряхнул головой, наклонился вперед, не спуская глаз с Анны. – Опять ты не о том. Какая разница? Жизнь решается, а ты? Какой-то ключ. Доверься мне, увидишь, доверься. Уедем. Сына твоего заберем. – Он быстро наклонил голову, прислушиваясь к чему-то. Анне тоже смутно послышался размытый, подсказывающий голос, скорее целый хор тонких, еле слышных голосов.

– А? – переспросил Автандил. – Ну да, ну да. Славу, Славика. Ему будет хорошо с нами. И маму твою само собой. Подлечим, успокоим, снизим давление. Все наладим. Газон. Цветы. Будешь поливать. Я знаю, ты любишь цветы. Георгинов не будет. Укроп, ландыши. Все обеспечу! Будешь утром поливать из леечки. Только решайся. Я увожу тебя. Прямо сейчас, – откровенное нетерпение сверкнуло в его глазах.

– Так уж прямо и сейчас. Что вы так торопитесь, Автандил? Вам что, по работе надо – так срочно жениться?

– По работе, по работе, – быстро, с облегчением откликнулся Автандил. – Умница, догадалась наконец. По работе. Не могу подробно. Нельзя. Просто работа такая, особая. Потом здесь так хорошо, мне понравилось. За окном и вообще…

– Что понравилось? – снова пугаясь, спросила Анна.

Неустойчивые построения, начинающие приобретать хоть какую-то убедительную достоверность, опять пошатнулись от этих его слов, от быстрого взгляда, брошенного за окно. Он на миг с детским интересом, полуоткрыв губы, загляделся на мелкую синичку, зябко севшую на голую ветку.

– Это так. Ничего, прости, – Автандил спохватился, нахмурился, как человек, совершивший досадную оплошность. – Ты только скажи, куда. Брать с собой ничего не надо. Все купим. Видишь, что тут творится! Как ты питаешься? А там?… Никаких проблем и вообще. Сама увидишь. Любая страна, столица. Хочешь, Париж? Готика. Четыре часа лету. Нет? Тогда Лондон. Шекспир. Там еще были поэты. И главное, никаких забот. Все устрою. На руках буду носить. Всю жизнь. Любая столица. Готика… Леечка… Сегодня же. Навсегда…

Анна потерянно молчала, приложив холодную ладонь к губам. Его настойчивый взгляд крошил ее слабые попытки возражать. И луч надежды, утверждаясь, прошел по его лицу.

– Вот, вот! – Íе вставая, он гибко приподнялся в кресле, принялся что-то искать в кармане брюк. Анна напряженно следила за его шарящими движениями. Он старался что-то нащупать пальцами, ухватить, кивнул головой и вдруг вытащил из кармана плотную пачку голубоватых листков.

– Билеты. На самолет. На любой рейс, и главное, куда захочешь!

Он жадно искал в ее лице хотя бы проблеск интереса. Анна отстранилась от его протянутой руки. Отдельный короткий сквознячок лакомо перебирал голубые бумажки, приманивая Анну.

– Но почему же, почему Андрей никогда не говорил?..

– Обо мне говорить нельзя, – надменно сказал Автандил.

«А-а!.. Засекреченный. Шпион, – с облегчением подумала Анна. – Конечно шпион. Как я сразу не догадалась! Ну да, с такими манерами, как у Андрюши. Международный класс».

Анна опустилась в кресло, ноги ее не держали.

Автандил вдруг лукавым жестом доброго фокусника, с улыбкой, обещающей счастливый секрет, выкинул руку вперед. Анна даже не успела заметить, куда девалась пачка голубых билетов. На раскрытой ладони Автандила оказалась небольшая коробочка, обшитая порыжелым сафьяном. С музыкальным щелчком сама собой откинулась маленькая крышка. Васильковый блеск, обрадовавшись свободе, вздрогнул и засверкал.

«И кольцо такое же. И оправа старинная точь-в-точь. Откуда это у них? Семейное, что ли?» – устав не понимать и удивляться, с тоской подумала Анна.