Текст книги "Кольцо призрака"

Уверенным счастливым движением он взял безвольную руку Анны. Она почувствовала на своем лице его вздрагивающее дыхание. И как бы желая закрепить удачу, право на нее, добытое согласие, он не спеша надел кольцо на тот же палец, где переливалось таким же синим блеском кольцо Андрея. От второго кольца палец отяжелел и уже почти не сгибался.

– Взял нарочно. – Голос его обретал хозяйскую уверенность. – Я так и думал, тебе приятно будет. Когда сюда поднимался, я надеялся, да нет, знал, ты согласишься. Кто откажется от такого?

«Поднимался… Вот всегда лифт сломан, а сегодня, как назло, работает. Застрял бы он, а тут и Андрюша пришел», – по краю скользнула мысль.

– Девочка моя, теперь давай без суеты. Значит, так. Будем собираться, я тебе помогу. Хватит одной сумки.

Автандил по-мальчишески проворно вскочил с кресла. Он боролся с улыбкой, грудь распирало широкое дыхание. Он смотрел на нее уже взглядом собственника.

– У тебя синие глаза. Я знал, знал, у меня получится! Давай, одевайся! Где твоя шуба? В передней? Сейчас принесу, как его? – Он запнулся на секунду. – Зверь этот, песец, песец… Машина внизу, – торопил ее Автандил. – Платок надень, девочка. Сапоги. Хотя всего-то до машины. Ветер сегодня, простудишься еще.

Он зацепился об угол ковра, взмахнул руками и рассмеялся ласкающим осторожным смехом. Анна почувствовала прямой укол в сердце. Как давно Андрей не смеялся так. Она забыла этот смех, нарочно забыла. Андрюша, Боже мой! Почему он смеется твоим смехом?

– Никуда я с вами не поеду, – раздельно, медленно, с внезапным отчаянием сказала Анна. – Еще чего!

– Как… не поедешь? – Невесть откуда возникшая мертвящая синева залила его лицо, и только блеснули оскаленные зубы. – Это как? Ты должна, иначе нельзя.

– Это почему нельзя? И вообще я без Андрюши… – безумный страх, сковывавший ее, отступил. Но все, что происходило, оставалось для нее чудовищным, диким бредом.

– Нет, ты поедешь. Мне… понравилось. Я… я тут хочу. Что ты со мной делаешь? – Голос его сузился до свиста, шипения, он вырвался из горла с металлическим скрежетом. – А это что? Летит! – вдруг хрипло задохнулся он. Его палец провел кривую дугу, провожая какое-то движение, разбудившее воздух.

– Где? – Анна увидела вяло летящую муху. Она звонко и бестолково ударилась о стекло. – Это же муха. Проснулась.

– Муха?! – Он не спускал с мухи обезумевшего взгляда. – А почему она проснулась?

– Тепло в комнате, вот и проснулась.

– Не предупреждали. Там такое не крутили! – Серная пена вздувалась и беззвучно лопалась на его губах. Автандил все больше запрокидывался назад, будто внутри он был полым, надутым чем-то легким. Глаза его погасли. Теперь это было уже гладкое стекло, лишенное взгляда и жизни.

– Испортила меня, – скрипнул Автандил, задыхаясь. – Проклятая!

Даже не оттолкнувшись от пола, потому что это был уже не прыжок, а полет, он, подхваченный какой-то разрушительной силой, повис в темном проеме дверей. Анна увидела, что весь он расползается и кое-где в нем уже образовались просветы и провалы. Распускался рядами свитер, но то же происходило и с его лицом, исчезли лоб, щека, подбородок, как если бы кто-то потянул за нитку это живое вязание.

Анне даже померещились две проворные черные лапки. С немыслимой быстротой они ловко сматывали цветные нитки, вены, жилы в толстый клубок. В появившихся пустотах уже можно было разглядеть еле освещенную переднюю. Это длилось одно мгновение. Автандил исчез, и только позади, в глубине, неясно белела висящая на вешалке шуба Анны.

– Как есть Аленушка над прудом. И в приятном одиночестве! – В дверях стоял Лапоть. В голосе его слышались обычные в последнее время ленца и издевка.

– Эдик, Эдик, – Анна невольно потянулась к нему. Пусть Лапоть, пусть кто угодно, только бы не оставаться одной с этим страшным непонятным человеком.

Лапоть пристально взглянул на нее.

– Он там, – быстро, но шепотом проговорила Анна, указывая на переднюю.

– Кто? – Лапоть оглянулся. – Вы о ком, Анечка, не пойму?

– Автандил.

– Ав-тан-дил? – протянул Лапоть, недоуменно поднимая брови. Собственно, и бровей-то не было, так, какие-то редкие, торчащие в стороны пучки прошлогодней травы.

– Ну да, Андрюшин брат, двоюродный, – торопливо попробовала объяснить Анна, не сводя вздрагивающего взгляда с двери. – Чушь какая-то. Но так похож, вылитый, не отличишь, с ума сойти. И еще… все предлагал с ним куда-то…

– Уехать, да? – глянул на нее Лапоть. – Ну, дела! Погодите, Анечка. Дайте сообразить. Значит, просто вылитый? И где он? Ушел?

– Если бы ушел. Он… так! – Она неопределенно повела руками в стороны, но, похоже, Лапоть понял ее.

– Так? – повторил он ее жест и добавил, что-то углубленно продумывая: – Что ж, и так можно.

– Не уходите, Эдик, я боюсь с ним одна… – взмолилась Анна.

– А его уже нет, – Лапоть смачно прищелкнул языком, – нет его, кончился весь. И не ищите.

– Правда? – Анна с облегчением перевела дыхание. – А вы с этим, ну, с Автандилом знакомы?

– Отчасти, отчасти! – Лапоть по-кошачьи зажмурился, затанцевал на месте. Приоткрыл один глаз, вдруг ставший пронзительно зеленым, поглядел на Анну. – Вот и оставляй вас тут без присмотра, Анечка, лапочка. Ай-яй-яй! Чуть было не согрешили. Что бы тогда Андрею сказали? А где наши туфельки, туфельки? – вдруг вытянув губы жирной трубочкой, просюсюкал Лапоть. Он со скрипом согнул слоистое брюшко, выудил из-под тахты синюю туфлю. Заодно поднял с ковра розовый лифчик Анны, ловко завернул его выпуклым цветочком, преподнес Анне с нечистой улыбкой.

– И пуговка-то, не в ту петлю попала. Все второпях, второпях потому что, – непристойно хихикнув, он постно отвел глаза. – Весьма, весьма соблазнительно. Не отрицаю. Античные формы. Но даже глядеть не смею, как истинный друг Андрея, нет, нет!

– Эдик! – Анна резко вскочила, отвернулась к окну.

Господи, босая, колготки на полу, блузка нараспашку, грудь открыта. Слезы обожгли глаза!

– Сами дали ему ключи, не врите. Он же из ваших дружков!

– Самое смешное, Анечка, – безобразно расхохотался Лапоть, – что этот родственник наш, Автандил, вовсе и не трепло. Возможности у него, скромненько говоря, колоссальные, если я все правильно понял. А вы? Все косность наша, до сих пор поджилки трясутся. Нет широты взгляда, размаха, охоты к перемене мест. А ведь был ваш шанс, Анечка. Обалденный причем. Да любая бы… Именно, что любая, а вы… Нет, вы уникум, Анечка, поверьте, исключение из всех правил. Вот у нас и творится невесть что…

Лапоть в рассеянности пощипывал пухлую и вислую мочку уха, сморщился, нехорошо задумался, покачивая головой в такт каким-то неясным мыслям.

– Оно, конечно, сильный ход с братцем. Но ведь совсем не в ту сторону. Так ошибиться, такую дать промашку. Вот убейте меня, не пойму. Неужели оттуда не видно, что дело совсем в другом? Они же могут все насквозь, насквозь, вперед, назад, по всей шкале. И не разобраться, что дело в другом, совсем в другом…

– Еще кольцо. Такое же, как мне Андрюша… Точно… – вставила Анна.

Но кольца на пальце не было.

– Даже кольцо? – Лапоть взвешивающим взглядом оглядел Анну. – Да, по высшему разряду они вас! Но колечко не ищите. Ку-ку колечко. Давайте я вам лучше кофе сварю, Анюточка, – он с глумливой улыбкой глянул на голые ноги Анны, – вы пока колготки наденьте, а я вам – кофе.

Анна сунула ноги в туфли, колготки скомкала, затолкала под подушку. А Лапоть тут же возник на пороге с подносом в руках. На подносе две чашки, в них угольно-черный кофе. Что он жует? Мясо горячее, во рту шипит. Когда только он успел?

– Пейте, Анечка.

Анна послушно сделала глоток, но кофе показался ей горьким, как отрава. Дрожь в груди утихла, и она рассеянно слушала раскатывающиеся в стороны слова Лаптя.

– Я, Анечка, к тому, что от жизни надо уметь брать кусок побольше, пожирней. А вы! Ну, просто жалко на вас глядеть. Я тогда, на Кузнецком, я же вам просто все разжевал и в рот положил. При этом здоровьем рисковал, заметьте. Я потом два часа ноги парил, ногти стриг, а ботинки вообще выбросил. Ну, а в результате? Ничего вы так и не поняли. Но я к тому, если без шуток: почему бы нам с вами не подружиться? Я серьезно. – Анна удивленно вскинула на него глаза, но Лапоть смотрел строго, без обычной ухмылки. – Так вот. Я о вашем Славе. Ребенок отстает в развитии. Матушка ваша болеет, давление, стенокардия. – Анна вздрогнула. Откуда знает? – Одним словом, все у вас неблагополучно. Итак, предлагаю совместное предприятие. Маленькое, но совместное. Славика – в лицей. Дальше. Ребенок ослаблен. Обратите внимание. Рекомендую бассейн или теннис. А в обмен? Анечка, вы будете просто смеяться. Как-нибудь, после корта, с ракетками в сумке… все изящно… Навестите Александра Степановича. Пусть пообщается с сыном. Такой милый мальчишечка. Пообщается. А вы тем временем… Да это сверху, сверху, на столе, – вдруг захлебываясь, заторопился Лапоть. – Всего-то такая стопка бумаги тоненькая. Там формулы, формулы, вы сразу увидите. И, главное, чертеж кристалла. Как вы это сделаете? Это уже вопрос женского такта, обаяния, немного ловкости, наконец. В сумочку, в сумочку, незаметно, когда он отвернется. Да что учить женщину? Ваша стихия. У вас это в крови. Вы сами лучше меня. А я со своей стороны мог бы продлить, продлить…

– Что продлить? – похолодела Анна.

– То самое, Анечка, то самое. Ну как, заключаем союз? Союз близких людей, так сказать, а? – Он, заманивая, всасывал ее взгляд, ухмыльнулся.

– Погодите, – Анна вся напряглась. – Я не поняла. Вы о чем?

– Именно об этом, – оскалился Лапоть.

– Чтоб я… украла Сашины бумаги?

– Зачем так грубо? – сморщился Лапоть. – Пейте кофе, ножки голенькие. Значит, договорились?

– Вы с ума сошли! Да никогда! – Весь ужас, унижение этого дня вдруг, сгустившись, вырвались отчаянным криком. – Отвяжитесь вы от меня, отстаньте, оставьте нас с Андрюшей в покое!

– С Андрюшей! – ßрость Анны перекинулась ему. – Еще чего! Вы тут с этим Автандилом развлекаетесь! Еще бы немного и… А я чтоб молчал?

Анна не помня себя вскочила, босиком, в разлетевшейся кофте. Она размахнулась, но Лапоть цепко перехватил ее руку.

– Что вы, Анюточка, совсем не ваш стиль. – Он хихикнул с непонятным удовольствием. – Нашли чем удивить, девочка! Сколько я в жизни от вас, от баб, натерпелся. Пощечины, оплеухи, а некоторые, знаете, предпочитали зонтиком, зонтиком. Был и горшок с цветком на голову. Погодите, какой же был цветок? Вьющийся, вьющийся… А вот продлевать я больше не буду, – неожиданно жестко глянул он.

Лапоть подтолкнул Анну к тахте, и она почти упала на нее.

– Если бы даже Андрюша… – всхлипнула Анна. – Я бы все равно. Ни за что!

– А вот это стоп, Анюта, стоп! – Äеловитый огонек зажегся в его глазах, улыбка провалилась. – Не желаете помочь, дело ваше. Но Андрей тут ни при чем. Если я ему снова про… ну, про кристалл, он меня просто сожрет. Так что в эту историю мы его не впутываем.

Анна подтянула под себя голые ноги, в который раз стала застегивать кофту, разбираясь с петлями. Чего захотел! Чтоб я украла Сашины бумаги. Но потихоньку, боится, Андрюша узнает. Напряжение вдруг отпустило ее. Соображает все-таки. Разве Андрюша согласился бы? Никогда!

– Я молчок, вы молчок, все молчок… – между тем беззаботно затараторил Лапоть. – Автандила этого забудьте. Плюньте и разотрите. Мало ли какая у Андрея родня. У него вон еще сестра имеется, Александра!

Чем-то тоскливым отозвалось это имя в душе Анны.

– Ох, а мне еще завтра в цирк плестись, – зевнул Лапоть, открывая черный зев. – Все барахло обратно тащить.

– А почему вы ушли из цирка, Эдик? – вяло спросила Анна.

– Вся наша жизнь – цирк. Вообще-то я все прошел. Ведро с опилками носил, если кровь. Фокусы всякие, девушек пилил. Но если по правде: жалостливый я, Анечка, а в цирке зверей не кормят. Взять хотя бы этих… ну, морские львы. Сколько им рыбы надо! А весь цирк по уборным их рыбку жарит и жрет. Устал я бороться за жизнь животных, устал. – Лапоть быстро, с кривой улыбкой глянул на Анну.

«Что он все плетет, плетет, – подумала Анна. – Он меня ненавидит. Сколько в нем сил и все злые, для меня злые…»

Внезапно в комнате стало тихо, покойно, пусто. А… это Лапоть ушел. Не попрощался, дверью не стукнул. Сгинул, и вс¸. Шутки его цирковые. Господи, да уже ночь. За окном чернота. Нет, еще светится окно напротив.

И совсем рядом, словно по подоконнику, прошла бестелесно высохшая старая женщина, ступая на самые кончики пальцев. Она держала в руке тарелку с яблоком. А в кресле сидел лысый старик с золотыми затеками на плечах, глубоко задумавшись. И чистый лист бумаги плавал над столом…

Глава 15

Анна подошла к узорно освещенным высоким дверям ресторана. Шубы, дубленки. До чего все молодые. Стоят парами или сбившись в тесную компанию. Один что-то скажет тихо, другой ответит, но тоже шепотом. Оглядываются, все кого-то ждут. И я жду. Я жду Андрюшу.

Сквозь частый, подкрашенный снег Анна старалась разглядеть стрелки часов. Упавшая сверху капля разбила время. Анна размазала каплю пальцем, но осколки цифр и стрелок плыли по циферблату. Ну вот, скоро восемь. А договорились в семь. Опаздывает Андрюша.

Ресторан дорогой. Всюду мрамор, цвета сырого мяса с прожилками. Откуда у этих молодых такие деньги? А у Андрюши откуда? Я даже не знаю, где он работает. Мы с Сашкой никогда в такие рестораны… Нет, нет, не буду об этом.

За двустворчатыми дверьми творилась иная жизнь, там цвело лето. Стекла чуть запотели от валютного тепла. Зеркала втягивали откормленную зелень, образуя бездонный зеленый свод. Из зубчатых листьев с неподвижностью фонтанов поднимались цветные девушки, обменивались голубым сигаретным дымом. В самой глубине то и дело открывалась и выбрасывала нескромный белый свет незаметная дверь.

Анна с нетерпением встречала глазами прохожих. Андрея не было.

Лапоть его утащил? Да нет, Андрюша с ним вдвоем никуда не ходит.

О чем они вчера говорили? Анна уже привыкла к их разговорам: намеки, недомолвки.

«Товар на товар, – похабно гнусавил Лапоть. – С другой стороны, как посмотреть. Мы Илюшечке недра наши заветные, нежные… А он нам в обмен всего-то чертежи, бумажки. У него с Сашей, простите, с Александром Степановичем кабинеты на одном этаже…»

Анна хотела спросить, при чем тут Сашка, но не посмела. Андрей тогда что-то ответил Лаптю, а тот, сама невинность, заморгал свиными глазками:

– А я что? Чего особенного? Посидим вчетвером, расслабимся.

Раздвинув снег, звеня чем-то металлическим, к Анне подошла и встала рядом девушка в черном пальто. Каблуки – как колючки. Лица не видно. Вместо волос – страусовые перья. Они широко ложились на плечи.

– Ай! – воскликнула девушка в черном, и взметнулись перья страуса. – Нахалка какая, лахудра!

Анна нечаянно задела ее плечом, и теперь черный рукав девушки был весь облеплен песцовыми клочьями.

– Линяет. – Анна принялась обирать с рукава серые прядки.

– Шкура облезлая! Рванина! – Òемный глаз девушки был страшен. – Песец называется!

– Сейчас я почищу!

Но тут ветер со вздохом зарылся в больной мех и осыпал черное пальто седыми травинками. Девушка повернулась к ней, темнея лицом.

– Извини, опоздал! – Андрей потянул Анну за руку.

Тяжелая дверь со звоном распахнулась. Мимо Анны не спеша прошла девушка в черном. Окунулась в густую зелень, вынырнула оттуда юная, яркая, охорашиваясь и светясь косметикой.

– Столик заказан, – засеменил голосом швейцар, сгибаясь перед Андреем. – Пожалте, раздевайтесь. Вот. Вот. Номерочек, извольте. Вот. Вот. Вот.

Они оказались в теплом, густо населенном пространстве. Сочный воздух тек из сумеречного зала. Анна вдруг попала в сердцевину зеркала, неразбавленной синью плеснули ее глаза. Анна высоким движением поправила волосы. И все девушки, живущие в зеркалах, разом закивали головами, улыбаясь, признав ее за свою.

Появилась женщина в строгом темном костюме, похожая на стюардессу.

– Столик на четверых. Пожалуйста. – Полпорции остывшей улыбки. Ее голову обвивала раз навсегда позолоченная коса.

Столик оказался сбоку, у самого оркестра. Завитая улиткой труба, с круглыми клавишами и приросшей к ним рукой, высунулась из придуманного полумрака. Анна чувствовала, как надуваются и лопаются пузыри музыки.

К ним подошла немолодая официантка, шлепая плоскими утиными ногами. У нее было простое деревенское лицо. В этом зале, где даже воздух был дорогим и душистым, среди экзотических рыб в подсвеченных аквариумах, пожилая официантка была чужой, случайно и ненадолго выпавшей из другого мира. Она бережно и осторожно расставляла высокие бокалы, тарелки, тарелочки.

Андрей что-то небрежно говорил ей, она испуганно переспрашивала.

Анна, напрягая всю волю, заклинала его: «Ну, посмотри на меня, посмотри!», – но не могла притянуть к себе его взгляд.

Андрей морщился, сдирал и навертывал на вилку лягушачью кожицу цыпленка табака. Выдрал поджаристое крылышко, принялся его обсасывать и вдруг замер с бессмысленно-испуганным лицом, низко пригнувшись к тарелке.

– Во-олос… – невнятно проговорил он с гримасой отвращения.

– Андрюша! – наклонилась к нему Анна.

– Я съел волос, – давясь, сказал он.

– На корочку, заешь, – Анна поспешно надломила хлеб.

– Корочку? – медленно повторил он, поднимая брови. – Ты что, кретинка? Девушка! – окликнул он пожилую официантку.

– Андрей, брось, – шепнула Анна.

– Что вы подаете? Вы что подаете? – раздраженно проговорил он. – В цыпленке – волос!

– Чего дали на кухне, то и подаю, – словно оправдываясь, виновато отворачивая серое лицо, сказала официантка.

– Попрошу метрдотеля! – слишком громко сказал Андрей. Он вытянул ногу и, упершись каблуком, пристально уставился на носок ботинка, раскачивая его по дуге. К ним подошла женщина-стюардесса с гипсовой косой, уложенной на голове короной.

Она подняла тарелку на уровень глаз и внимательно оглядела цыпленка.

– Я этот столик не обслуживаю. Нелькин это столик, – словно оправдываясь, сказала толстая официантка. Она почему-то сменила туфли и теперь покачивалась уныло и неустойчиво на высоких расшатанных каблуках.

Андрей наклонился над столом, широко разинул рот и беззастенчиво вывалил язык. Потом двумя пальцами полез глубоко в горло. «Его рвет или он нарочно?» – с тоской подумала Анна.

– Неля, перемени гостю цыпленка, – спокойно сказала женщина-стюардесса и отошла.

– Да ну, я думал, выйдет смешнее, – разочарованно протянул Андрей и вдруг с непривычной грустью поглядел на Анну. – Скучно все… А ты? Вот ты, не пойму я тебя. Неужели ты еще чего-то ждешь?

– Я? Илья придет, Эдик, – растерялась Анна, понимая, что отвечает совсем не то и невпопад. Она чувствовала, эта случайно сорвавшаяся искренность – редкое мгновение близости.

– Ты правда такая дура или только прикидываешься? – без улыбки спросил Андрей.

– Здрасьте!!! – К столику, вихляя бедрами, подошла молоденькая официантка. Хитрая мордочка умной обезьянки. Свежая кожа. Короткая юбка, фонариками светят круглые коленки. И неожиданно высокая грудь, соблазнительно живая под шелковой блузкой.

Ловкие, растопыренные лапки быстро все переставили на столе. Маленький город, где узкоплечей башенкой бутылка коньяка. Все ожило. Рыба расцвела соленым атласом, посвежел и расправился букетик петрушки, блеснули шарики икры.

Андрей равнодушно смотрел в сторону. Сорвалось мгновение, упустила. Надо было… А что надо было?

Стало неожиданно тихо. Музыканты один за другим исчезли за полукруглой дверью, открывшейся в глухой стене.

– Аппетита вам!

На столе появилась тарелка с безголовым коричневым цыпленком, старательно продолжавшим свой полет. Андрей с отвращением отодвинул тарелку, налил коньяка в большой бокал и залпом выпил.

– И ты выпей. И ты. Ну! – почти приказал он.

Анна послушно, как горькое лекарство, выпила большую рюмку коньяка. На последний глоток не хватило дыхания, она захлебнулась, раскашлялась. Андрей поморщился, вытер ладонью щеку, видно, Анна, закашлявшись, обрызгала его.

– Ой, извини, – Анна не могла отдышаться.

– Свободно? Как? Не возражаете? – возник из темноты мужчина с грубо вылепленным кирпично-красным лицом.

– Нет… Занято, – глотая слюну, еле выговорила Анна.

– Свободно, – лениво усмехнулся Андрей.

– Как же? Ведь наши придут. – Анна неуверенно посмотрела на Андрея.

– Садитесь, садитесь, – радушно пригласил Андрей.

Мужчина кивнул и стал заботливо усаживать в кресло большую ровно-розовую блондинку. Блондинка плохо сгибалась.

– А музыка не играет! – Мужчина недовольно покосился на рояль.

Блондинка сидела с неподвижностью чуда, привычно дающего себя рассматривать. Из коротких рукавов слишком узкого черного платья тупо выходили огромные тугие руки. Они светились изнутри неоновым светом. Юная сочность собиралась складками под платьем. Густой персиковый сок медленно тек по жилам. Впадинка между грудями распахнулась потным веером.

Мужчина неохотно отлепил руку от ее спины. Ее круглые пальцы с ямочками были растопырены от детской пухлости.

Андрей не отрывал жадных глаз от розовых плотоядных рук. Даже Анна чувствовала, эти сияющие руки завораживают и притягивают ее.

– Позвольте почитать! – Мужчина взял меню.

Блондинка с кротким безразличием глядела в пустой бокал. Андрей повернулся к Анне, облокотился о стол, заехал локтем в тарелку с ветчиной.

– Зачем у тебя тут родинка? – сказал он пьяным голосом, указывая на маленькое темное пятнышко на ее руке чуть повыше локтя.

– Оставь. – Анна отодвинулась от него.

– Я не знал, что у тебя тут родинка, – снова прилипчиво повторил он, – дай отрежу ее ножом!

Анна отвернулась, сделала вид, что не слышит. Подцепила на вилку кусок севрюги, но не смогла проглотить. Во рту растекся вкус рыбьего жира. Блондинка смотрела на Анну, приоткрыв крохотный рот. Под верхней губой, как у куклы, повисли два белых зуба. Мужчина с красным лицом обхватил ее круглый локоть. Его пальцы глубоко вошли в персиковую мякоть, утонули в ней. Нежная плоть сомкнулась.

– Родинка… Она мне не нравится… – Андрей, держа тупой ресторанный нож, потянулся к Анне. Она почувствовала холод ножа, ее передернуло. Она с мольбой посмотрела ему в лицо.

– А, вот они где! – К ним через зал торопился Лапоть. За талию поддержал молоденькую официантку, высоко поднявшую поднос с пустыми бокалами. Что-то шепнул ей. Она осторожно хихикнула, боясь наклонить поднос. Один взгляд на розовую блондинку и ее соседа, и Лапоть по пути подхватил обтянутое мягкой кожей креслице, придвинул его к столу.

– Еще не пришел? Все отлично. По дороге позвонил, трубку не берет, значит, выехал. Летит на крылышках.

– Посмотрим, – Андрей звякнул ножом о высокий бокал.

– Сомневаешься? – хохотнул Лапоть. – Да он просто обалдел, когда я ему предложил. Только ты уж, пожалуйста, не подгадь.

Андрей бегло усмехнулся.

– Но ты же согласился, согласился, уж теперь все, все, – злобно блеснул глазом Лапоть.

– Вы о чем, Андрюша? – не вытерпела Анна. – Нет, правда?

На миг почувствовала: да, она не только потеряла прозорливость, но уже не понимает очевидного. О чем они?

– Все удачно, удачно, – заспешил Лапоть, отмахиваясь от ее попытки участвовать в их разговоре. – Сейчас явится, наш голубчик. Посидим, расслабимся.

– Я, кстати, ничего не говорил, – небрежно заметил Андрей. – Ты сам что-то наболтал и сам за меня согласился.

– Ты промолчал, а значит, значит… – захлебнулся Лапоть. – Ты что? А? Нет уж, теперь все! Поздно…

Но Андрей промолчал, раковиной сомкнув ладони.

Выходя из темной стены, появились музыканты. Трубач тыльной стороной руки вытирал губы. Пианистка катала в руках кружевной платочек. Лица их приняли официально-праздничное выражение. Ударник начал насвистывать, задавая темп угловатым подергиванием непомерно высокого кривого плеча.

– Не рвануть ли в воскресенье на лыжах? – оживленно предложил Лапоть.

Музыка внезапно грянула. Нервные ритмы подрагивали, каждый изгиб сводили к режущему аккорду.

– Кирпичи, сигареты, цемент, – сам себе строго сказал краснолицый сосед.

Блондинка сонно прихлебывала пиво.

– Откуда такая утопленница? – прямо в ухо Анне дунул Лапоть.

К Лаптю подошла хорошенькая Неля. Лапоть по-свойски притянул ее к себе за руку, она наклонила к нему свое свежее дешевое лицо. Выпрямилась, что-то черкнула в блокнотике и отошла. Бедро ее плеснуло живой рыбкой.

– Ну вот, – Лапоть с голодным видом потер руки. Отщипнул кусок черного хлеба, кинул в рот, быстро глянул в сторону двери. – Ничего, сейчас появится. Цветы небось ищет. Хотя это хамство – так опаздывать. А мы пока пропустим по рюмашке. Заработали. Значит, в воскресенье на лыжах, да?

Андрей разлил, коньяк и проследил взглядом, чтоб Анна выпила рюмку до дна.

«Как вода», – не удивляясь, подумала Анна.

Розовая блондинка все прихлебывала из бокала пушистое пиво, к ее верхней губе прилип тающий обрывок кружева.

– Анна, Анна! Не слышит меня, – возникал и пропадал настырный голос Лаптя. – Анна, у вас есть лыжи?

– Тоже сообразил – лыжи! – лениво откликнулся Андрей. – Посмотри, какая размазня. Грязь, грязища.

– Смотря для кого грязь! – на лету подхватил Лапоть. – Для тебя, может, и грязища, потому как до чертиков надоела… зима. – Он быстро махнул рукой, нарисовав в воздухе запятую. – И все прочее. А вот Илюшечка просто замучил меня: все интересуется, есть ли у вас, Анечка, лыжи!

«Врет, как всегда, – подумала Анна. – Зачем-то ему надо?»

– Мечтает на природе, в чистоте, в красоте, на фоне… – самозабвенно продолжал плести Лапоть. – Елки, палки, в снегу… – Он вдруг моргнул и снова глянул в сторону двери. – Я ему прямо намекнул. Он догадливый, я имею в виду Илюшечку. Хотя вряд ли в ресторан притащит. Это самое. Ну, ты знаешь, о чем речь. Я ему все твержу, твержу, вроде понял. Впрочем, там всего-то одна папочка тоненькая. Зато в ней все. Золотая папочка… Но мы не гордые, сами за ней заедем.

Верткая Неля поставила перед Лаптем что-то лакомо-поджаристое. Анна увидела, косметики на ее лице заметно поприбавилось. Пунцово полыхали щеки, поскрипывали ресницы.

Откуда-то появилась, качаясь на каблуках, собранная из кусков пожилая официантка. Она улыбалась, кивала, махала рукой не то Анне, не то Лаптю, не разберешь. Нет, все-таки Лаптю. Откуда она его знает?

– А, пожалуй, Илюшечка-то и не придет! Не пожелал, значит, таким манером. Ах, какие мы! – прошипел Лапоть, тихо корчась на стуле, за лапки раздирая цыпленка. – Ах ты, красавчик, сволочь, чернослив! На обаянии хочешь сработать? Все сам, сам, без нас. А нам, выходит, ничего. Завоеватель сраный!

Блондинка не сводила лучистых бессмысленных глаз с Андрея и все прихлебывала пиво, которое подливал ей кирпичноликий сосед.

– Разучился работать, голубчик, рассчитать, что ли? – ласково и негромко проговорил Андрей.

Лапоть испуганно повернулся к Андрею. Жирные руки отстали, продолжая сочное, вальяжное движение, раздирая цыпленка. Скомканная салфетка исчезла между его квадратных колен.

– В шею, шею! – подвизгивая, негромко захохотал Лапоть. – Гнать в шею, туда и дальше! Согласен! Заслужил! Но только в данном случае!

Андрей посмотрел на него с безразличным одобрением. Но Анна услышала, как вихрево-шумно, с облегчением перевел дыхание Лапоть. Рука его прыгала, когда он нагнулся, стараясь нашарить упавшую салфетку. Но поднял он что-то другое, бесформенное, темное, кожаное.

– Рука обрубленная… – обмерла Анна.

– Перчатка чья-то, старье, вы что, Анюта? – сказал Лапоть, роняя то, что он поднял, под стол. Послышался костяной стук.

«Врет, что перчатка, – подумала Анна. – Нет, что я! Быть не может…»

– Потанцуем? – Андрей стоял перед ней. Голос был хоть и ласков, но повелителен, и очень твердой казалась протянутая к Анне рука, и кипенно-белым был узкий и ровный край манжета.

Они пробирались между танцующими, душные страусовые перья смазали Анну по лицу. Музыка беспощадно вобрала в себя все колющее, цепкое, все, что может дергать за руки, за ноги. В сговоре с ней вращался цветной луч, то лиловый, то зеленый, то желтый, вдруг вырывая из общего кружения запрокинутое лицо, окропленное влагой безумия.

– Небесные глазки, куда вы смотрите? – вкрадчиво сказал Андрей. – Не туда вы смотрите. Не туда, вот какие дела.

Андрей на миг прижал Анну к себе. Но чье-то распаренное лицо и оскорбившее ее чесночное дыхание заставили Анну отшатнуться. Она вдруг ярко увидела их столик в глубине зала, потому что в этот миг луч нашел его и облил чем-то желтым. Анна увидела Лаптя и неподвижную блондинку, чьи руки налились пивной тяжестью и уже вспороли до плеч рукава черного платья. Лапоть перегнулся к пустому креслу Анны и расстегнул ее сумку. Обернул руку салфеткой. Движением откровенно воровским, а вместе с тем опасливо тронул погасший кристалл. Но вдруг отдернул руку, будто обжегся. «Мне кристалл и в руки брать не дозволено. Должность у меня такая», – вспомнилось Анне.

– Ах, глазки, синие глазки, ну что с вами делать? – с нежным укором прошептал Андрей и лизнул ей ухо. – Солененькая. Жарко тебе?

– Андрюша… – дрожа, потянулась к нему Анна.

– Танцуем, танцуем! – весело отозвался Андрей. Желтый луч убежал восвояси. Музыка взорвалась множеством голосов и хлестнула снизу по подошвам и каблукам. Паркет начал выгибаться и вспучиваться, подбрасывая танцующих. Все мелькали в воздухе гроздьями, взлетая без труда. Лиловый луч с торжеством нашел лицо Андрея: «Мой! Мой!» – и задержался на лиловом оскале его зубов.

«Он видел, что Лапоть залез в мою сумку, – задыхаясь, подумала Анна. Она замерла на миг, прижавшись лицом к рубашке Андрея, собрав все силы, чтобы побороть желание вцепиться в нее зубами. – Андрей все знает, но хочет, чтоб я делала вид, что не знаю и не видела».

– Я вроде опьянела, – Анна почувствовала, улыбка получилась жалкой и беспомощной.

– Домой хочешь, детка? – заботливый голос Андрея.

Домой? Это как делается? Из чего? Похоже, я не знаю, как это бывает. Да, да, домой… Хочу! Хочу!

– Ну что, Анна? Натанцевалась? Какая пластика, а! – Лапоть резво вскочил, чтобы вовремя подставить Анне кресло. Ее сумка сама собой очутилась у нее на коленях. Молния задернута, и нет следов сальных рук Лаптя, с ногтями, похожими на желуди. Под мягкой кожей она нащупала угол кристалла.

– Цемент, ликер, кирпичи… – пробормотал сосед.

Блондинка, не утирая обшитого кружевом рта, что-то коротко шепнула ему. Тут же, сама деликатность, вмешался догадливый Лапоть:

– Около гардероба и сразу направо. Особенно после пива. Пренепременно. Сразу направо, там, где картинка. Девочка нарисована.

Кирпичный сосед вытянул блондинку из кресла и разогнул ее персиковое тело. Она мгновенно сгинула, только согретое ее свежей тяжестью кресло еще хранило теплый банный пар. Кирпичноликий сосед, однако, с беспокойством смотрел на опустевшее кресло, исчезновение подруги было каким-то подозрительно скорым. А поскольку шеи у него не имелось, то, взяв себя за уши, он поворачивал голову то вправо, то влево.